Fulcuin., op. cit., cap. xxix

2. Ilistoria episcop. Autissiodov., ap. I^abbe, Biblioth. nova Mss., l. I, p. 446. :î. » Principalis ecclcsiaprotomnrtyris Stephani funditus corruit.» lbid.,^.V>^. i. '< Quam protinus idem praîsul cœpit majore ambitu ac cryptarum curva-

turis quadris lapidibus reœdificare. » Ibid.

5. Si tant est que materia ne soit pas employé ici dans le sens de bois de charpente, qui est son sens propre.

6. « Matrem ecclesiam S. Stephani quœ igné cremata fuerat, ab epistyliis érigeas, et ex integro perficiens, signis et ornamentis ecclesiasticis decoravit. „ SpirAlège, t. 11, p. i~'î, col. \.

120 DE l'architecture romane

cathédrale que le feu avait consumée ; or cette cathédrale, d'après la même chronique, était un ouvrage du x'' siècle, et du x* siècle à son déclin ; car elle avait été élevée en 968 sur l'emplacement d'un édifice entièrement écroulé, lui aussi, par le fait d'un incendie'. D'après le dommage si nettement expliqué qu'elle éprouva sous Sévin, il n'est pas possible de se la figurer autrement que comme une basilique couverte en bois ; et comme les supports restèrent les mêmes, c'est dans la même forme qu'elle fut restaurée.

Il est bon de remarquer en passant que ce que je traduis par chapiteaux de colonnes est appelé epistylia dans le passage de la chronique de Saint-Pierre le Vif aussi bien que dans celui de l'annaliste de Lobes. Epistylium, chez les auteurs anciens, signifie non pas le chapiteau de la colonne, mais l'architrave posée par-dessus les chapiteaux, d'une colonne à l'autre. Si je n'ai pas adopté ce sens, c'est que dans la basse latinité où Ducange a omis de recueillir ce mot, il se trouve constamment opposé à basis; que d'ailleurs le système des colonnes architravées passe pour avoir été abandonné en Gaule dès le v*^ ou le vi" siècle. Que si ces raisons ne paraissaient point suffisantes et qu'on voulût voir des architraves dans les épistyles des deux églises de Lobes et de Sens bâties au x*^ siècle, la thèse que je soutiens ne ferait qu'y gagner, parce qu'une telle disposition éloignerait encore plus l'idée de couvertures en pierre.

Ainsi le témoignage de trois auteurs, rendu sur des églises de premier ordre, qui furent bâties dans les meilleures conditions que comportait le savoir-faire de l'époque, ce témoignage tend à prouver qu'on ne voûtait pas encore les basiliques sous les derniers Garlovingiens ^

J'ajouterai un quatrième exemple fourni non plus par les textes, mais par un monument qui existe encore, qui égale en importance les églises ci-dessus mentionnées et qui est encore plus récent qu'elles trois. II a de plus le singulier avantage de compléter la chaîne géographique entre Lobes, Sens et Auxerre, comme pour faire voir que d'un bout à l'autre de la France la pratique était la même. Je veux parler de la Basse-Œuvre de Beauvais que l'on considère comme une église barbare d'époque incertaine, lorsqu'elle a sa date positive. C'est cette date que je vais tâcher d'abord de lui restituer.

On appelle Bnsse-Œuvro, à Bennvnis. un antique vaisseau sur lequel

1. « Ruit autPin basilica S. Stephani post incendium. » Spicilège., t. If, p. 47C. col. 2.

2. Ce qui est rapporté dans la vie de Bernhard, évêqiie d'Hildeshein, à la fiu du xe siècle, proiivo la lur-me chose pour l'Allemaguc fap. Pertz, t. VI, p. ICI).

DE L'ARr.niTECTl'RE ROMANE 121

l'édifice inachevé de la cathédrale semhle prendre l'appui de son bas côté septentrional. Ce terme de Basse-Œuvre est employé par opposition à celui de haute œuvre par lequel on désij^nait jadis la construction gigantesque qui s'élève au-dessus '. Il est certain que la haute œuvre fut commencée en l'i^S pour remplacer un édifice qui venait d'être incendié après avoir duré environ deux cent quarante ans, car il avait été bâti par l'évêque Hervée, mort en 990 '.

Rien que d'après la dénomination de haute et basse œuvre, qui revient à dire la grande et la petite cathédrale, il était naturel de voir dans les deux vaisseaux les membres disproportionnés d'un même corps, de reconnaître là ce fait si commun d'une église formée de parties disparates, et enfin de se demander si la Basse-Œuvre n'était pas un restant de l'ouvrage d'Hervée échappé à l'incendie de 4225. Mais au xvi'' siècle on s'était figuré que la Basse-Œuvre était un ancien temple de Jupiter accommodé plus tard au culte chrétien, et Pierre Louvet, auteur de la première histoire de Beauvais, au lieu de contester cette opinion, l'accrédita au contraire comme un titre glorieux pour l'antiquité de sa ville'. La conséquence fut de supposer que la cathédrale brûlée en 12'25 avait existé derrière la Basse-Œuvre, sur le terrain occupé par les parties hautes de l'édifice gothique, et qu'ainsi il n'en restait plus rien.

De nos jours on a cessé de prendre les églises pour des temples païens, et la disposition de la Basse-Œuvre ainsi que la croix antique gravée sur son fronton, ont ouvert les yeux sur sa destination constante. Elle est et n'a jamais été qu'une basilique chrétienne. Mais l'opinion de Louvet, réformée sur ce point, ne l'a pas été quant à l'hypothèse d'une autre église étaldie derrière la Basse-Œuvre; de sorte que la cathédrale d'Hervée passe toujours pour avoir été totalement détruite en 1225 et remplacée par la haute œuvre. La Basse- Œuvre serait donc une cathédrale plus ancienne, la cathédrale primitive laissée là on ne sait pour quelle raison.

Mais quoi ! est-ce qu'au x" siècle ainsi que dans toute l'antiquité chrétienne, la prééminence spirituelle des cathédrales ne tenait pas surtout à ce qu'elles étaient assises sur un sol béni par les apôtres même de la cité? Est-ce qu'il était loisible à un évêque de renoncer à

1. Il est bieQ singulier qu'on ait fait tant de relations dithyrambiques de la grandeur de la cathédrale de Cologne, sans jamais parler de celle de Beauvais, qui est aussi élevée de voûtes, plus ancienne et d'un meilleur goût d'architecture. Mais cet édifice a le tort d'être à vingt lieues seulement de Paris.