De re militari, I. I, c. 18; I. il, c. It

1. 'Pu|ulait 6ï ot IrniEïî ol (ièï xovToif çipouaiv «ai êji»).avïOumv [!( tôv ïpiitov t£iv 'AXons&v xaV tûv £e[upo(u(T£>v - al &i Xir^ac ï^ouvi. ^f loctiea, C. 4.

LE PILDM DE l'iNFANTKRIE ROlUtHE 323

L'image qui résulte de tout cela est celle, non point d'un javelot à fer flexible, mais d'une robuste pertuisane, et comme conltis veut dire proprement la perche ferrée dont on se sert pour diriger les bateaux, et que l'on a trouvé souvent, parmi les débris d'armes antiques, des fers ronds et pointus, pareils à celui de la perche des bateliers', nous ne pouvons conserver de doute ni sur la forme du eonlus, ni sur la valeur du mot dans la langue militaire. Il répond au xdvTi»; mentionné par Arrien dans sa Tactique; il n'a aucun rapport, ou du moins il n'a qu'un rapport éloigné avec le xevcé; décrit par Arnen pour le combat de la XII* et de la XV* l^on.

Mais il y a une définition de verutum par Festua, qui s'accorde k merveille et avec la description d' Arrien et avec le dessin que nous a conservé Boissard. Ventta, dît Festus, piia dicunlur, quod uebtti venta haèent prse/ixa. « Le pilum est appelé verutum parce qu'à son extrémité est fixé quelque chose comme une broche. » Eh bien I n'est-ce pas la forme de broche que nous avons déjà déduite de la description de ce fer grêle et terminé de telle sorte que l'auteur grec, au lieu du terme approximatif baiiç, a cm devoir recourir au terme approximatif xsrcj; ? et le fer qui termine les javelots portés par le prétorien de la septième cohorte n'a-t-it pas l'air d'une broche?

Le verutum, au dire de Virgile, avait été l'arme nationale des anciens Voisques*. Silius Italiens l'a mentionné à son tour en le caractérisant par la ténuité de son fen. Il n'était donc pas d'invention nouvelle lorsqu'il prit place dans l'armement des légions d'Orient.

Le passage de Festus nous apprend autre chose. C'est que, du temps de ce grammairien, c'est-à-dire au déclin du m* siècle, après le premier grand bouleversement de l'Empire, le pilum proprement dit était tombé en désuétude. Il le faut, pour que son nom se soit confondu avec celui d'un instrument de la même famille, il est vrai, mais d'une figure différente.

Cette transformation ne fut pas la dernière. J'en ai encore une & signaler. Celle-ci m'est révélée par des stèles funéraires dont la date

1. Voir k figure gravée p. «2 du Traité d'Alalorp [Joh. AUlorphU dt hatlii veierum, Ameterdam, 1787, lu-l°) et réduite, avec de liaaw» proportlona, daoa le dicUoDDaîre de Rieb au mat ctru. Le dewia d'un fer du même genre accompagne un article intitulé Èludei archéologigaei sur Ghelma, dans les Mtmoireê de l'aeadimk de Metz, année ISSS. Toulea lea fouilles de cimetières gennanlques en ont toumi.

3. * Adaaetosque malo ligures Volcorque verutos. » Georgiquet, U, 16S.