ET I/ALPHABET HÉBRAÏQUE

notre ère, le iod est toujours formé du zaïn correspondant par l'addition d’un petit trait à gauche.

Z A/ I Z AJ H

Quand le zaïn araméen est réduit, comme dans la période qui nous occupe, à un simple trait vertical, le iod est réduit à la petite croix à une branche figurée ci-dessus ; il devient alors la plus petite lettre de l’alphabet, caractère qu’il conservera presque toujours dans les diverses transformations de l’écriture araméenne.

Le même mot iTtD, qui sur les monnaies du cinquième siècle est écrit avec les caractères de notre deuxième colonne , est ici écrit avec ces nouvelles formes du zaïn et du iod , ce qui place à la fin du cinquième et au commencement du quatrième siècle l’époque où ces formes furent adoptées.

L’alphabet araméen est alors complètement constitué et distinct; on peut s’en assurer en comparant cette colonne aux inscriptions phéniciennes de Citium publiées ci-dessus, et qui sont de la même époque que les monnaies cilicicnnes. Le samech est particulièrement caractéristique; en phénicien, son ondulation ne se perd pas ; en araméen , au contraire , elle est remplacée par une barre transversale du même système que celle qui, dans le schin et le mini , s’est

L’ALPHABET ARAMÉE.N

substituée à l’ondulation primitive; seulement, dans le samedi , la barre est horizontale , ce qui produit une lettre fort bizarre.

5’ colonne. — Stèles et papyrus trouvés en Egypte, c’est-à-dire la stèle du musée de Carpentras et celle du Vatican ( Journal asiatique, VI* série, X, 5u), les papyrus du Louvre, de Turin et du cabinet Blacas, le papyrus du Vatican que j’ai publié ( Syrie centrale, Inscriptions , pl. 16 ). Ce groupe de monuments, très- homogène en lui-même, est l’œuvre d’Araméens établis en Egypte sous les Ptolémées; ils ont été exécutés du troisième au premier siècle, mais ils ne sont pas tous de la même époque; on peut suivre sur notre tableau les modifications subies par l’écriture en passant du plus ancien au plus moderne; elles la conduisent insensiblement aux formes dites carrées. Les lettres les plus intéressantes à étudier sous ce rapport sont les lettres a/cph, khet, mirn , samedi , ain, qoph. C’est pendant cette période de transition que s’est opérée la transformation radicale de l’écriture araméenne, et les monuments de cette époque nous

en donnent la clef; à voir un phénicien et un O

carré, un ^ et un tf, on ne se douterait guère de la parenté, et, sans la connaissance des formes reproduites à notre cinquième colonne, il serait difficile d’imaginer comment la transformation s’est opérée.

6 * colonne. — Inscription de Pahnyre, datée de l’an ç) avant J.-C. ( Syrie centrale , Inscriptions, P., n° 3o). Notre recueil en contient plusieurs delà même