SOMMAIRE
Notion générale de TÉtat. — Nos instincts, nos besoins sont les mobiles de l’association civile : la justice en est la condition. L’État est donc la réalisation plus ou moins parfaite d’un élément essentiel de la raison humaine, l’idée du juste.
L’Élat est une association de familles, dans le but de se procurer les moyens d’accomplir la destinée
humaine dans ce monde.
Tout pousse l’homme à la vie sociale, ses instincts, ses affections naturelles, ses besoins, et le profond sentiment de la faiblesse de l’individu isolé dans la
lutte de l’humanité avec la matière.
Si l’homme n’obéissait qu’à des instincts, les associations humaines auraient toutes des formes identiques et immuables, comme ces associations que 1 instinct d’une œuvre commune impose aux castors et aux abeilles. Il n’y aurait ni variété ni progrès. La variété et le progrès sont le produit de la libre activité et de rîntelligence.
DROIT CONSTITUTIONNEL
Une part plus grande a été faite à la raison humaine. L’instinct commence les sociétés civiles, pour les livrer ensuite à l’intelligence, à la liberté éclairée de l’homme, comme ces statues encore si grossières, ces ébauches si imparfaites que l’artiste reçoit des mains de l’ouvrier.
Mais ce qui dans l’homme est un principe de variété et de progrès, peut aussi devenir un principe de trouble et de destruction. Si l’abeille ne peut
travailler autrement ni mieux qu’elle ne le fait, elle ne peut pas non plus ne pas faire ce qu’elle fait ni le faire moins bien. Elle ne domine pas ses instincts, elle en est dominée, bien que les bêtes, quoique Descartes en ait dit, ne soient pas des machines. Mais on sait que plus l’instinct d’un animal est puissant, plus est faible la lueur d’intelligence que Dieu lui a départie. Les faits des animaux qui n’obéissent guère qu’à l’instinct, sont nécessaires et immuables comme les lois de la matière. Une ruche n’est, j’oserais presque dire, qu’une sorte de cristallisation produite par des êtres, vivant sans doute, mais sans spontanéité aucune.
L’homme, au contraire, ne vit pas sous l’empire de la nécessité. Ses instincts lui ouvrent les voies, mais ils ne le guident point pas à pas dans sa carrière. Intelligent, actif, libre, le bien et le mal lui sont possibles. La lutte des passions avec la raison est incessante; l’âme en est le théâtre; l’homme icibas est à la fois juge et partie.
Cette lutte se développe au sein des associations humaines. L’homme isolé manquerait de tentations.
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U ne serait pas plus vertueux que l’homme en état de société ; mais il serait impuissant pour le mal comme pour le bien. L’homme tel que Dieu l’a crée se trouve sans doute sous l’influence de ses instincts de sociabilité, mais comme un être à la fois intelligent et passionné, libre et fini. Au contact de ses semblables, aux frottements du mouvement social, les passions malfaisantes s’éveillent et s’enflamment dans le cœur de l’homme. L’état de guerre a paru à quelques philosophes, l’état naturel, nécessaire, de toute association d’êtres à la fois sensibles, passionnes, libres et faillibles ; il le serait en effet, si nos mauvais penchants ne trouvaient un contre-poids dans la loi nue le doigt de Dieu a inscrite au fond de nos cœurs, dans le sentiment de l’ordre, dans l’idée du juste, qui est un des éléments essentiels de la raison hu-
Cet élément se développe sous plus d une torme. Allié intimement à l’idée de Dieu, il donne naissance au culte, à la morale religieuse, à la croyance d une sanction divine, inévitable. Les religions les plus imparfaites, les moins saintes, ne sont pas dépourvues de toute idée de justice, de mérite et de démérité,
de peines et de récompenses.
L’idée du juste excite, en l’éclairant, notre sensibilité. L’injustice nous irrite; ses xictimes nous intéressent, et nous souhaitons que ses auteurs soient ■ punis. De là, la sanction morale, la sanction de
l’opinion publique.
Il n’est pas d’homme qui, interrogé sur la question de savoir si une société peut exister sans justice, ne
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répondît négativement. Si la question est comprise, la réponse est certaine. Le disciple de Socrate n’a fait, dans le Criton, que mettre en lumière une croyance du genre humain. Les hommes les plus pervers comme les hommes les moins éclairés entrevoient cette vérité, que toute association a besoin de justice, et que la société civile n’est en quelque sorte que la justice en action. Au sein des associations les plus coupables et dans les sociétés civiles les moins développées, vous retrouvez quelque chose de la justice. Quelque grossières et incomplètes que puissent en être les applications, toujours est-il qu’il y a là une troisième forme, non moins constante, non moins générale de l’idée du juste. La justice sociale, cette justice immédiate et pratique, est la clef de voûte de toute société civile.
Supprimez, je ne dis pas telle ou telle forme, telle ou telle application de la justice, mais toute justice sociale ; faites en sorte qn’on n’en trouve plus aucune trace ni au sein de la famille ni au dehors, vous aurez aboli la société civile.
Supposez au contraire que la justice pratique pût exister sans impôts, sans armée, sans écoles, sans administration, par le seul établissement de la justice, vous auriez constitué l’État. Partout où il y a un juge commun, universellement reconnu et respecté, il y a, dans une certaine mesure, assoeiation civile : l’homme peut dans cette mesure, y développer tous les principes de sa nature et y suivre le cours de sa destinée.
L’État est donc, en dernier résultat, la manifestation, la réalisation plus ou moins complète de l’un
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des éléments essentiels de la raison humaine, l idée
du juste. . , . 1 1 •
L’homme est sociable parce que l’idée du juste lui
a été départie et qu’il éprouve le besoin de la réaliser, comme il est poète parce qu’il a le senüment du beau, religieux parce qu’il lui a été donné de concevoir une puissance et une bonté infinies.
Sans l’idée du juste qui s’impose à l’activité humaine et cherche incessamment à se manifester et a se réaliser, on ne pourrait concevoir pour 1 homme une société régulière, moins encore une société pro-
