CHAPITRE V
De l’ordre social en général.
L’ordre dans les associations civiles n’est pas un arrangement purement matériel dont tous les éléments puissent être fournis par les lois de la physique.
L’État étant une agrégation d’êtres moraux et responsables, on ne peut en chercher les principes régulateurs que dans les profondeurs de la nature humaine et dans les lois du monde moral.
L’ordre des sociétés civiles est une certaine combinaison de la règle avec la liberté.
Si la règle étouffé la liberté, l’activité humaine ne peut se développer. L’enfance de l’homme se perpétue. C’est le système social du Paraguay.
Si la liberté détruit toute règle, il y a anarchie. L’État peut conserver les apparences d’une société civile ; il en a perdu le principe en s’ôtant tout moyen de développement régulier.
Il y a plus. L’ordre est le moyen et la garantie du libre développement de l’espèce humaine. Mais ce développement prend deux formes, la forme individuelle et la forme collective. (Chap. II.)
C’est encore par une juste combinaison de la règle avec la liberté, sous l’influence de la même loi générale, appliquée à l’État comme à l’individu, que
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l’un et l’autre peuvent se développer, lorsque l’activité de l’individu ne paralyse pas l’activité de l’État et réciproquement.
Ne confondons pas des idées fort distinctes. N’imaginons pas que par cela seul que l’individu se trouverait enchaîné, l’État serait actif. L’asservissement de l’individu ne suppose pas nécessairement l activité de l’être collectif.
Si l’activité individuelle ne laisse rien à l’État que ce qui est strictement nécessaire à la défense de la société, l’individu devancera l’État. C’est ce qu’il est facile d’observer dans la plupart des confédérations.
Si, au contraire, par l’ordre établi, l’État absorbe toutes les activités personnelles, s’il n’y a de liberté, d’action, de puissance que pour lui, le développement individuel est arrêté. Alors l’État c est Sparte ; ou pour prendre le terme de comparaison dans les faits de notre temps, l’État ressemble à cet ordre monastique, si célèbre par sa puissance collective et par l’asservissement intelligent et absolu de l’individu.
Dans un État ainsi constitué, deux éléments pourraient seuls se développer, la politique et la religion ; la seconde, lorsqu’elle serait pour la première but
ou moyen.
L’art demeure stérile là où l’imagination n’a pas le champ libre, et où toute spontanéité se trouve étouffée. A Sparte, les éphores coupaient les quatre cordes que Timothée avait ajoutées à sa lyre. L’individu n’étant qu’un instrument dans les mains de
l’État, toute son activité est dirigée vers la chose publique ; la pairie, comme une déesse inexorable et jalouse, exige le sacrifice complet de la personne. L’homme s’efface ; il ne reste que le citoyen.
La science elle-même, toute pratique et entièrement vouée au service de l’État, ne peut s’élever dans les hautes et pures régions de la pensée. Les esprits manquent de hardiesse et de loisir.
L’industrie aussi se sent captive et languit chez un peuple qui ne peut librement disposer de ses capitaux ni de ses forces, et dont elle chercherait en vain à stimuler les désirs par la variété de ses produits et la nouveauté de ses inventions.
Les monuments des pays ainsi constitués rappellent, par leur étonnante solidité et leurs gigantesques proportions, la puissance et l’activité politique de l'Étal, la soumission et l’intervention toute passive de l’individu. Ils ne sont pas l’ouvrage, l’invention d’un homme célèbre ; ils sont l’œuvre d’un peuple, la révélation d’une époque. Ils ne sont pas la gloire d’un individu, les titres d’une famille ; ils sont l’histoire d’un État, le symbole de son organisation.
C’est surtout dans le monde ancien, avant le christianisme, qu’on rencontre des États plus ou moins conformes au type que nous venons de rappeler; des États, on voudrait presque dire tout d’une pièce, car ils ne laissent pas de jeu à la variété et à la mobilité de l’activité individuelle. Aussi nous penïieltrons-nous de les appeler, pour abréger, des États compactes.
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Rappelons-nous, comme exemple, Rome ancienne, la Rome de Rrutus et de Regulus, la Rome des Xll Tables, avant que le droit prétorien d’abord, et plus tard le droit impérial, et surtout le droit chrétien, l’eussent ramenée du cercle étroit d’une cité patricienne et sacerdotale, dans le large domaine
de l’humanité. ^ .
11 résulte de tout ce qui précède, qu’il faut distinguer dans l’ordre social les conditions constitutives et essentielles des simples conditions de perfectionnement.
