CHAPITRE VI

De l’ordre social en ce qui concerne les rapports des indi-

vidus entre eux.

a. En ce qui concerne l’individu, l’ordre consiste essentiellement à lui garantir le libre exercice de ses facultés, en tant que son activité ne blesse pas à l’égard de ses associés l’égalité du droit. La coexistence paisible et l’activité régulière de tous les membres de l’association, chacun selon la mesure de ses moyens naturels ou acquis, c’est l’essence même de l’ordre social. Il se trouve réalisé à l’égard des individus lorsque la justice règne dans la vie extérieure, et que nul ne peut impunément violer le droit d’au-

trui.

Cest là Tordre matériel, celui que la société a pour mission essentielle de maintenir, non afin de mutiler, mais afin d’assurer la liberté individuelle, d’en garantir l’exercice à tous, aux faibles comme

aux forts, aux hommes simples et honnêtes comme aux hommes habiles et astucieux.

Sans ordre matériel point de société régulière, car la force régnerait seule avec tous les vices et les désordres qu’elle traîne à sa suite. La force, ainsi que l’ont prouvé les pays à esclaves, peut donner pendant longtemps à l’État une régularité apparente. Plus la force qui opprime est irrésistible et sûre d’elle-même, plus elle peut, dans son propre intérêt, se contenir et imiter quelque peu la justice. A les bien considérer, on trouve dans les États à esclaves deux principes et deux formes. La société civile, l’État, ne se compose réellement que des familles libres. Les esclaves ne sont pas membres de l’Étal, ils ne sont que des victimes, des capitaux, des choses. Il y a là une société civile, plus une exploitation d’hommes. L’État d’Athènes ne se composait que de trente mille citoyens. Les esclaves n’étaient pas des Athéniens. A peine étaient-ils regardés comme des êtres humains. Mais comme cet abaissement de l’humanité est une violation révoltante du droit, un principe permanent de guerr# intestine et une source de corruption, toute société civile qui l’introduit dans son sein prépare nécessairement sa propre ruine.

Avec l’ordre matériel la société existe ; elle peut être progressive.

b. Cependant la pensée conçoit, et les hommes ont essayé de fonder un ordre social qui ne se borne pas à la répression matérielle des faits injustes, et qui se rapproche davantage de son type éternel, l’ordre moral.

DROIT CONSTITUTIONNEL. 41

L’homme, en effet, peut s’abstenir de tout fait injuste à l’égard de ses semblables par la crainte des conséquences fâcheuses auxquelles il s’exposerait * aussi bien que par l’horreur du mal en soi. L’ordre matériel existe dans une certaine mesure même au bagne ; qui voudrait le comparer à l’ordre d’une société d’élite, d’une société d’hommes éclairés et religieux ? L’ordre social peut donc se fortifier, et s’ennoblir, en appelant à son aide d’autres principes que la crainte, d’autres institutions que la justice armée; il peut s’appuyer sur la religion et l’éducation.

c. Il y a plus ; ne pas se nuire l’un à l’autre est, pour emprunter le langage de l’école, une obligation parfaite, garantie, s’il le faut, par une sanction pénale. Ce n’est pas là cependant le dernier terme des devoirs que nous impose la fraternité humaine. Nos instincts eux-mêmes, lorsqu’ils ne sont pas dépravés, nous apprennent qu’il ne suffit pas de ne pas être injustes à l’égard de nos semblables, qu’il faut être bienveillants pour eux, les aimer d’une affection active et fraternelle.

L’ordre social aurait atteint sa plus haute perfection en ce qui touche les rapports des individus entre eux, si la bienveillance naturelle, développée et secondée par la religion et les institutions sociales, était active et générale, si on la retrouvait également dans les sentiments et dans les faits.