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de lui : c'était une moquerie que d'appeler homme Uhrevnnexus.' .;.;:• •'

Malgréeelaleprètéarh'était-ilpasremboursé, il mettait son débiteur en prison dans sa maison, la loi à la main^ SijenfiaihBe fatiguait de le nourrir, il le me«naiiiau marché^. Quand il* n'y' avait qn^un dréancief, la ic(uestioni était encore possible^ à* résoudre^ tnais? quandil^f eii a^iit ^l^sieurs;?Eh !>(]ui ne éonniait '^^ fameux passage des Douze Tables que des interprètes^ douoereuxi: ont.. youhi. expliquer encomntiettant'Un énorfne (anachronisme, e4rq«.^il faâtpdurtaM prendre tel qu'il 'est , car si'Ies expiicationà modernes étaient traies^' Autu-Gelle et Tertullien l'auraient compris de môme. Or; ÂuluGelle dié, qu'il ne 'Cônhàtt point' d'application de qette disposition.: C'aurait été une gfamle naïveèé que de dire qu'on ne connaît aucune application tf une disposition de loi qui n^existe pas, et quoique Aulu-Gellène soit pas' un gtand gétaie, il n'aurait pas été jusque-ià. .

t'.On pouvait donc se partager le corps physique, matériel .de son débiteur.; Qu'on ait usé de ce droit oui qiiWn'en ail pas usé^ rioùs l'ignorons; mais le droit est écritien toutes lettres dans la législation ro^ maine, eton.voit que les Shyloek de Tantiquité n'a-^ vaient rien «à redouter, , car lors même qu'ils se seraient trompés'ét auraient enlevé; un. peu plus de ohair qu'il >ne leur en appartenarl^ ils^n'avaient pasè craindred'être punis de leur erreur.

'tiMais rily avàitril pas d autres emplois pour le capi* tatM^'y avait-il pas l'industrie et le commerce ? Nous pensons qu'à' €et;^rdidn «est' tombé dans deux exa-

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gératWQ^Léj^ w^^ eomoie il est plus facile de simplifier que d'ientaer diaufides détailsr, ont dit : les Romains aviûeut FagricuHufe et la guerre, :et rien de plus. Les aùtries^ bti contraire, ont dit que le& Romains avai^dt» été de itou t temps, de grands^ commerçants .et mêmer destvinduétriels^'tia. vérité où se trou vè-^lHel le 711 faut la chercher dans les faits. Les Romains, on le sait, ont stipulé 'avec t les Carthaginois deux traités de navigatioB'^t de eommei'ce^ijGeiSOïit là deux, documents iftéeusabl^ qui nous sontr 'été conservés, mot pour Bvcrt, parPolybe. Un) de. ces- traités remonte au troi-^ sièaieisiècle:ide Rome ; il est très^^étaillé, et Ton y canyi06t ^ue^ les »fidY ires né pourront pas passer cer-r! taines hooites marilinaies.; Or^ il ne peut venir à Tes-i prftîde personne d'imaginer* que Rome ait pu, au troisième siècle,: passerun traité de navigation avee Garthage, si. elle eût élé étrangère à. la navigation et au commerce. .> .w-Cr-

tOIuabutre côlé^ il pbralt qu!il y a eu de tout temp$i à Roa^ dtis eorpor^oo^vd^B métiers* On les fait re«*> monter jusqu'à Numa qui, difrron^ en établit neuf^i TiiB-lÀvek pat le d'une» corporatrpn ;de Baa(*chands •qui . ai3iSiBrlBiit'fei*n»éedanis les^premiei^ temps.de la répu-^

blÂqueMÛr^ si.J'ouf^jiQUte MUeiidouitièe à celle dui tmitôiayefiGajrtba^^ on n^ pourra pasjiier qu'il n'y/ eât déjà d^ idées^de commerqe et 4'industrie. '>; -MaiSiallons plus loin. On a vu€atôn l'ancien agri* culteufi,* puis {Usurier; il avait • encore ^un troisième métier^ il était aussi spéculateur.. En effet,, que nous di^ntsea biographes ^iQu 'il n'achetail pas seulement^ de la,terre>pc)opirement dite, des champs, mais qu'il:

achetait aussi des lacs et des étangs pour Tindustrie de la pécheé Non-seulement il prêtait à Rome comme usurier, mais il prêtait aussi à intérêt maritime, par contrat à la grosse comme on dirait aujourd'hui/ Il y avait donc un commerce : on ne prête pas à intérêt maritime, là où il n*y a pas de marine et de cornitaerce.

Enfin que nous dit-on encore du même Caton, de cet homme, nous le répétons, que l'histoire nous donne comme un type de la vertu romaine, ce qui montre qu'il n'y avait rien qui choquât dans ses actions. On nous cite un fait qui prouve qu'il entendait aussi bien la spéculation que l'agriculture. Prêter à intérêt ma* rilime c'est tout simple, c'est chose qui séduit parce qu'on a de gros intérêts, mais on risque de perdre son capital si le navire coule ou si un pirate sen empare. Qu'invente alors Caton? Il réunit cinquante marchands différents dont chacun arme un navire. Or, qu'y a-t-il dans ce fait? Il y a deux éléments évidents, la société et l'assurance mutuelle. Quand on réunit cinquante navires pour une expédition, et qu'on prend un intérêt sur les cinquante, il est évident que l'on s'assure. Mais Caton va plus loin : il met son affranchi Quintius sur un de ces navires; il en fait, comme nous dirions aujourd'hui un subrécargue, le représentant de ses intérêts, le surveillant de l'opération. Cela peut-il venir dans l'esprit d'un membre d'une société civile complètement étrangère aux idées de commerce et^d'industrie. Non, certainement. D'ailleurs Rome était près de la mer, et lorsque ses conquêtes se sont étendues, elle

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est devenue maltresse d'une longue ligne de côtes, ce qui devait faire nattre nécessairement des relations maritimes.

On ne peut donc pas mettre en doute que Rome ne fût même alors initiée aux opérations commerciales, bien qu'il ne faille point pour cela faire des Romains une nation comparable aux Carthaginois ou aux Phéniciens, ce qui serait une autre exagération.

Le troisième élément, le travail proprement dit, existait-il, ou bien est-il vrai qu'jl n'y avait pas à Rome de travail libre? fiien qu'à coup sûr^ lé travail libre ne dût y être qu'un fait secondaire , comme dans le monde ancien en général, il ne pouvait pas cependant être entièrement supprimé.

En effet, que devenaient à Rome les affranchis? On ne se le demande pas assez souvent, et l'on oublie trop qu'à certaines époques les affranchissements se sont étendus au point que le législateur a dû y mettre des limites. Sans doute un certain nombre de ces affranchis emportaient leur pécule ; mais il y en avait qui n'avaient pas de pécule, et bien des maîtres même n'affi*anchissaient que par pure vanité, et sans aucun souci de ce que deviendraient leurs anciens esclaves. Or, ces derniers étaient bien obligés, pour la plupart, de faire quelque chose, et c'était là un élément dé travail libre.

Us exerçaient des métiers, et comme on vient de le voir par ce Quintius, affranchi de Gaton, c'étaient surtout eux qui s'occupaient de commerce et d'industrie, de ces professions dont on ne faisait pas une gra^e estime et, comme disait Gicéron, sordides.

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Il y a là-dessus. un passage 'bien mi»irquab)i& dans le traité deCicéron^éle Officus; Gesi au fprdmîep li^re, à la fin du §42. -..; r

Cicéron, on le sait, écrivit ce traité- pour «OQ^fils qu'il avait envoyé à Athènes^ étudier 'laphiloséphîe^ e( qui '(cela arrivait alors^' comme cela arHve en^core aujourd'hui)^ au lieu d'étudier la » philosophie, se livrait & toutes sortes de plaisirs. Son père pensa qu'en lui envoyant trn traité sur les devoirs, il pourrait l'arrêter daqs cette mauvaise ' voie. U a bien fait, puisque nous en avons profité^ ïnalheuretisemeih son fils n'en profita guère. • " * '^'- ' ■ • ■•? '"J^

Dans le premier livre, à« la fin, il lui dît' entre autres choses quelles sont les professioAis honorable et quelles sont celles qui ne lesoiit p^s. £!e'texte^Ust précieux, et, bien que nous fastsMm» An^'petit anà^ chronisme, puisque nous nous^ occupons â»^ faits antérieurs à la destruction de Gartfaage^ et' que €ieéron est bien postérieur, nous ne le regrettons pas; car ce qui était vrai du temps de Ctcérôn éli»it encore bien plus vfai auparavant : puisque Cieéron qui était un esprit si libre, qui s'est si souvent mo^ que du droit' des Ronrains, en le mettant? ^en r^ard du droit naturel, comme on dirait' aujourd'hui, puis* que Cicëron^ esprit éminent, éclectique, était encore cependant sous l'impression décèirtarnb pféjugés, à plus 'forte raison, deux siècles auparavant, -tout le monde y était à Rome.

Or, que dit-il? Que la profession de mercenaire est tout ce qu'il y a de plus vil au monde; qtie lu mercenaires j les gens qui louent operam^ non artemy

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les ouvriers profproment-diitsv'netsont'pas^èicotislclérer plus que des esclaves; Puis^ il «entré tidns^ le* dé^ .tail des professions mécmiques et indusli^ieltes^; • et 11 ^n nomme un certain notnlufe,. bien qu'il y en ait ibeaucoup.:qu*il ^raettei; (Il'iiàmbrie^les'buvmrs^i^^ il ùe parle pas des entrepreneurs ; al parle .bîefti' 'dé œux qui font le commerce» «n grand ^ itnaîs» non )de ceux qu'on appielleratt auji(Mird'lrai< dièfe id'^tdierj entrepreneurs, manufacturiers, il n'y en a pas fracefi )r En revanche il parié :^!ce)i3(|.4iiii'; faisaient' ides métiers tenant propremeiit i du ^érvicei de «tei'^r^ sonne, les métiers de ôûisii^ier, diB piBlr{litiâëUt^,^et il les trouve non-seulement* sans* 'tiôtittfetfrj ïriais honteux; puis il pa$se au côràtnercè'^' let fait 'la di^ tinction entre le commercé de •détaili^ét'lecômmerëë en grand. Ceux qui achètent pour revendre ittmlé^ diatement, sont tdus dès menteurs èl ses yciux ;' ih hfé vendent absolument rien qu''au«mo;ifen du menëèngej Yoilà l'opinion sur les métiers et le petit eOtnme^eéV du temps de Cicéron, àRome. '^ ••' u •»' -^^

'Enfin, pourquoi a^l-it de l'inénlgMcé' ^oiîri^'le grand commerce? Cest que- lorsqu'on veftkl* leS'chÔ+ ses en massev lorsqu'oïi tes fart Véni^ dé tôluë iéë coins du monde, surtout si ôW rtè' Mi-te trafic- ^ufe pendant quelque temp$; se Té%étiMïèipettùi'\ïtièt6\^ qu'on aura fait une certaine fortune, dé quitter èé métier et de %e livrer à la vie des champs,' cela lui parait différent. Et encore la phrase dont il ^ë sert n'est pas bieii flatteuse,' Car'il ne dit pas que cette profession soit Imidûnda, msk seulement non t^tftt^: peranda. '

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Toujours est-il que ce passage prouve qu'il j avait un travail libre, mais qu'il n'était pas tenu en Gonsidération et en estime à Rome. Il n'y avait que le travail intellectuel , le travail des architecte», des professeurs, des médecins qui trouvât grâce devant Cicéron, mais surtout quand il était fait graiis. C'est cette idée de s'employer au service de quelqu'un pour une rétribution, qui ne pouvait entrer dans son esprit.

Travailler pour gagner quelque chose rappelait aux anciens, sans qu'ils s'en doutassent peut-être, l'enclave qui travaillait pour être nourri.

Le travail n'était donc pas en honneur, mais cependant il existait; et je crois qu'il en était à Rome comme. à Athènes. A Athènes le travail libre était surtout celui des métèques ; à Rome c'était surtout celui des affranchis, des fils des affkranchis , de cette population qui formait en quelque sorte une classe à part, et qui cependant avait besoin de travail et d'industrie pour vivre.

On en trouve une autre preuve dans l'importance que les affranchis ont prise à Rome. Ils sont devenus les maîtres dans plus d'une grande maison d'abord, et ensuite dans Tempire, ce qui montre que leur intelligence se développait, qu'ils connaissaient les affaires mieux que personne, qu'ils s'en occupaient.

On peut citer un fait analogue. Les Pbanariotes à Gonstanlinople, menaient les affaires de l'empire Ottoman. Qu'est-ce que cela prouve? Qu'ils étaient plus fins que les Turcs, plus rompus aux affaires, qu'ils s'en occupaient davantage et que, tout en étant

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exposés aux dangers de l'oppression musulnaanot ils étaient tes directeurs de l'enopire. Eh bien ! les affranchis à Rome étaient dans une situation sem-> blable. On les regardait sans doute du haut en bas, avec dédain, ils étaient sans doute souvent en butte à des avanies, mais ils ont fini en dernier résultat, par gouverner l'État.