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Déjà, danscette seconde période, Rome avaitif italit, l'Espagne, une partie de la Gaulle cisalpine^, iwe portion de l'Asie, la Macédoine, et, en Afrique, le territoire de Carthage. Rome, au fond, n'était plus, dans Rome. Il est vrai qu'en apparence e-était toujiotfus la vieille municipalité : tel était l'étal) légal. Mais, en réalité , ce n'était plus Rome ancienne. Or, un fait pareil peut-il se réaliser sans produire de& coi^ séquences politiques, sans que les éléments nouveaux réagissent sur l'ordre politique?

Voilà où était l'illusion. Ce n'était qu'un état temporaire. Si, d'un côté, les provinces étaient un &éih ment de puissance , de l'autre, elles étaient wob cause de dissolution de l'ancien ordre de choses.

Les plébéiens arrivés à l'égalité politique, c'^étak une profonde révolution. Dès le moment qu'un p^ triciat de naissance ne jouit plus exclusivement des droits politiques, il n'est plus une aristocratie pro* prement dite. C'est ce qui arrivait. Au paftriciat ancien, fermé à ces hommes tanquam e cœlo demissiy se substituait une aristocratie de notabilités, parmi lesquelles le sénat se recrutait. Quelques auteiMrs les ont appelés patriciens; c'est à tort, car cela peut donner lieu à des confusions d'idées. Ee sénat alors était essentiellement composé d'homine» novi.

On pourrait croire que toute cause de révolution était dès lors disparue ; que dès l'instant que le sénat pouvait se peupler d'hommes nouveaux , c'était le triomphe de la démocratie. Il n'en était rien. Cette aristocratie nouvelle, bien que non formée comme

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raneienne^ n'en tonlait pas moins conserver l'ancien ordre de choses.

Aussi la lutte existait'-elle entre la nonvelle aris^ tocratrè et les plébéiens ; lutte entenîmée par l'insolence et les rapines des uns^ et par la pauvreté et Fambition des autres, dont le nombre s'était considérablement accru : une multitude d'affranchis étaient venus augmenter le nombre des prolétaires.

D'ailleurs, quels moyens les plébéiens avaient-ils de gagner leur vie? A peu près aucun. La guerre? Mais quand la guerre cessait ou quand ils n'étaient plus d'âge à la faire, quelles ressources pouvaient-^ ils avoir? L'agriculture? Mais la grande propriété envahissait tout, le marché aux esclaves était trèsrichement fourni, et les propriétaires trouvaient plus économique d'avoir des esclaves que des ouvrier».

Il y avait là un élément de lutte sanglante, un problème que le monde romain ne pouvait résoudre. Il aurait fallu une révolution économique. C'était un torrent sans issues régulières; il ne pouvait que déborder et porter partout ses ravages. Cette période est celle des deux Grecques, de Marins et de Scylla, de César et de Pompée, du triumvirat; c'est la mort de la république ; c'est une fièvre périodique qui se renouvelle par des accès de plus en plus violents. L'aristocratie résiste par tous les moyens légitimes ou illégitimes , même par l'assassinat : le parti plébéien le lui rend par d'horribles proscriptions.

Il y avait bien à Rome l'ordre équestre. C'était à pett près, vis-à-vis de l'aristocratie et du parti populaire^

ce qu'étaient l'ancienne bourgeoisie, la haute finance et la magistrature en France : c'était une classe intermédiaire; mais il était plus riche que nonibreux, ensuite il n'avait pas une place bien définie dans l'Ëtal.

Sylla opéra une contre-révolution; mais cette révolution fut de peu de durée. C'était donc constamment le parti populaire qui triomphait, seulement en triomphant, il ne rétablissait jamais un gouvernement régulier.

Cette période est marquée par deux épisodes importants.

Outre ces plébéiens, cette aristocratie et cet ordre équestre, il y avait encore^ dans l'État, des esclaves et des peregrini. Croit-on que ces débats séculaires, que ces vicissitudes de victoires et de défaites; toutes ces discussions qui se renouvelaient dans les légions, et qui avec elles traversaient le monde; croit-on que tout cela ne dut pas agiter les esprits des peregrini et même des esclaves. Si les peregrini de l'Espagne, de la Gaule, de la Macédoine, ne comprenaient pas la langue de leurs maîtres, il n'en était pas de même des peregrini en Italie.

Les peregrini du Latium réclamèrent donc ; leur position ne pouvait plus rester la même; d'ailleurs les chefs du parti populaire à Rome devaient pencher pour eux. « Nous faisons la guerre pour vous, dirent-ils, nous payons des tributs; pourquoi ne jouirions-nous pas des mêmes droits que vous? » De là, la fameuse guerre sociale, la guerre des alliés. Ce n'était pas seulement une guerre, c'était une révolution poli-

tique. Elle avait pour but d'obtenir le droit de cité ; mais n'était-ce pas renverser de fond en comble la constitution romaine.

Ici on voit, dans toute sa lumière, la grande séparation du monde ancien et du monde moderne ; on voit ce que peut coûter de ne pas avoir une idée, ridée de la représentation. Les anciens ne concevaient que le vote direct, mais alors il faut des gouvernements de ville et même de petite ville.

Les Romains n'ont pu résoudre le problème, ils ont dû céder. La loi Julia commença à accorder le droit de cité à ceux des alliés qui n'avaient pas pris part à la guerre sociale, par exemple, aux Ombriens; et ensuite, il fallut l'accorder au reste des alliés en Italie.

Comment s'y prendre pour organiser ce nouveau droit? On ajouta huit tribus aux tribus romaines. De là une inégalité très-frappante dans les délibérations. C'étaient des éléments de trouble et de désordre. 11 n'y avait point là une organisation sérieuse, qui pût promettre un gouvernement régufier. Aussi cette deuxième période n'est-elle qu'une suite affligeante de troubles et de désordres, de proscriptions et de corruptions, surtout après la guerre de Milhridate.

Alors arrivèrent à-Rome les idées et les goûts de l'Orient , mais aussi ses trésors ; alors se formèrent ces fortunes monstrueuses, colossales, des Crassus et des Lucullus dont les soupers ont conservé une si grande renommée ; alors éclatèrent de toutes parts la dépravation des mœurs et le dévergondage

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des imaginations, l'amour du luxe et de la prodigalité. Les mœurs anciennes disparaissent. En même temps un grand raffinement dans les usages; plus d'élégance dans les formes ; la langue de Gieéroo, l'éloquence d'Hortensius. Virgile devait bientôt éclore. Enfin à côté d'une grande corruption, ce qu'on appelle une grande civilisation.

Pour arriver à ce degré de luxe, il faut avoir des besoins et les sentir. On ne les sent pas, quand on est barbare. Si nous avions perdu tous les monuments de la littérature romaine, sauf les lettres de Cicéron, qui pourrait révoquer en doute la civilisation raffinée des Romains? Quelle intelligence ne faut-il pas pour écrire à ses amis, avec cette politesse, avec cet esprit! Le pays qui a produit ces lettres, est un pays civilisé. La civilisation existait : mais en elle, comme dans tout ce qui était à Rome, le bien et le mal étaient grands. Cependant au milieu de cette corruption, on trouvait des stoïciens imperturbables.

Ainsi Rome minée au dedans, minée au dehors, n'était plus l'ancienne Rome. La constitution romaine au fond n'avait plus de vie.

Rome n'aspirait plus qu'au repos, et le repos elle le trouva dans les bras du despotisme.