II

est de forme régulière, divisée en deux parties, plantée en vignes à ses deux extrémités, nord et midi. » C'est bien là, comme on voit, le royaume du propriétaire, et il en fait valoir les agréments pour l'achalander.

Ce domaine de 17 ares se trouve compris dans une vente de 15 lots dont il forme le plus important. Les autres ont, en moyenne, 4 à 5 ares d'étendue ; dans le nombre on distingue un lot de 2 ares 13 centiares, un second de 1 are 71 centiares, un troisième de 1 are 37 centiares et un quatrième de 1 are 2 centiares : le plus petit contient encore des groseilliers, un cerisier et un noyer ; dans les environs de Paris, ce lopin de terre représente une valeur de 60 francs ; cependant le paysan qui le possède en est jprobablement bien fier.

Transportons-nous dans le département de l'Aisne; on vend l'héritage d'un mineur et, suivant le principe reçu, on le divise pour en tirer meilleur parti. Il en est fait 34 lots (^), depuis une vdeur de 6 francs jusqu'à

0 Lots.

Ares.

GeiUiares.

Mise h prix.

Lots.

Ares.

CenUares.

Mise i prix.

150 fr.

275 fr.

fîl

une valeur de 800 fr., et dans certains cas, le vendeur stipule que les lots ne pourront être réunis !

Voici maintenant 28 pièces de terre labourable si- ^ tuées dans le canton de Magny et dans le département de Seine-et-Oise : ici Fégalité est plus grande ; c'est la loi agraire pratiquée dans le domaine des infiniment petits.

Loti. Ar«i. CenUares. Mise à prix. LoU. Ares. Centiares. Mite à prix.

120 fr.

81 fr.

Ainsi, une propriété de 2 hectares 75 ares et 98 centiares estimée 2,948 fr., est divisée en vingt-huit lots. Le mode de vente doublera la somme ; on a compté sur la concurrence des acheteurs au détail.

C'est surtout dans le département de la Somme et du Pas-de-Calais que ce procédé de dissection prévaut généralement dans la vente des héritages. Nous avons sous les yeux les affiches d'une grande propriété, le château et terres d'Annezins, situés dans l'arrondissement de Béthune. Les gens de loi ont divisé ce domaine en cinquante-quatre lots ! Ceci est la première opération, ladi-

vision ; les paysans qui ont acheté les lots sUbdiYiseront ensuite la terre pour la revendre. C'est dans Tordre, les petits spéculateurs trouvent toujours à glaner après les gros.

Le chemin de fer de Saint-Germain, à partir du mur d'enceinte, parcourt une étendue de 17,806 mètres. Dans ce parcours d'environ quatre lieues et demie,il rencontre trois propriétés importantes ; et dans le nombre, les bois du Vésinet,qui déjendentde la liste civile sur un espace de 3,858 mètres, près d'une lieue. Si l'on retranche ces trois propriétés de la longueur tolale,il reste un parcours de 13,948 mètres, qui, réparti entre 1,502 parcelles ou entre 998 propriétaires, représente moyennement, sur une distance de 1 ,000 mètres, 107 parcelles ou 72 propriétaires (*).

Voilà donc une compagnie qui, pour installer un tra-

(*) La moyenne générale que nous avons donnée ne s'applique pas d'une manière uniforme à chaque commune sur Ja ligne du chemin de fer. En déduisant les trois propriétés dont il a été fait mention plus haut, on arrive aux résultats consignés dans le tableau suivant ot que nous devons à Tamitié de M. E. Péreire, directeur de la compagnie :

Longueur Quantité de par- Nombre d« propriélii-

Communet. du celles sur dislance res sur une disUnt*

parcours. de 1,000 mètres. de 1,000 oiètres.

Balignolles 1,740» 50 38

Ctichy l,iîo3 l7 13

Asniéres 1,475 84 67

Colombes 2,6i2 155 103

Nanterre 3,968 164 92

Reuil 1,360 105 88

Cbatou et Le Pec 1,3G0 93 60

Totaux \S,«ah«»

vail d'utilité publique, a dû composer ou plaider avec un millier d'opposants sur une étendue de trois lieues. Que d'obstacles à vaincre, que de dégoûts à surmonter ! Tous ces petits propriétaires n'ont qu'une demi-éducation, et comprennent même assez peu leurs véritables intérêts ; ils sont incapables de calculer la plus-value qu'une communication nouvelle et rapide doit ajouter au reste de leur propriété. Ainsi le morcellement du sol crée une formidable résistance aux progrès de l'industrie en France ; il faut qu'elle s'avance comme les pionniers en Amérique, cultivant d'une main et combattant de l'autre, sans compter que le sol tremble souvent.

La superficie moyenne de chaque parcelle que le chemin rencontre se subdivise ainsi par commune :

Hectares. Ares.

Batignolies » 35

Clichy 1 28

Asniéres » 62

Colombe > 4

Nanlerre » 7

Rueil > 12

Chatou , » 5

Le morcellement n'est pas ici la conséquence du prix élevé des terres ; car les communes les plus voisines de Paris, les Batignolles et Clichy, où le terrain a le plus de valeur, sont aussi celles où la propriété a le plus d'étendue ; tandis que, dans les communes de Colombes, de Nanterre et de Chatou, où les parcelles n'ont en moyenne qu'une superficie de 4, 5 et 7 ares, le sol n'est qu'un sable mêlé de cailloux peu susceptible de culture et qui donne un revenu insignifiant. Sans la proximité de la

capitale qui multiplie les bâtiments d'habitation, ces terres ne vaudraient pas ^ ,000 francs l'hectare ; la compagnie les a payées en moyenne 2,700 francs. Quatre ares à 27 francs Tare, représentent donc t08 francs. Ne voilà-t-il pas une belle propriété, qui payerait à peine les journées d'un ouvrier pendant un mois !

Les faits que l'on vicint de passer en revue ne sont point particuliers aux départements qui environnent Paris. Toutes les parties du territoire pourraient donner lieu aux mêmes observations. Dans le département du Var, frontière du Piémont, le cens exigé pour les élections municipales descend jusqu'à 15 centimes; ce qui suppose un revenu de 2 francs et un capital de 60 à 80 francs. Dans le plus grand nombre des communes qui ont moins de 500 habitants , la moyenne du cens municipal est (*) de 2 francs 75 centimes. Or, si la moyenne ne représente pas une valeur plus élevée, que sera-ce des cotes inférieures qui comprennent la masse des possesseurs du sol?

Si l'on veut voir le type du morcellement, la division des propriétés poussée aussi loin que l'esprit peut la concevoir, il ne faut pas sortir de la banlieue de Paris. La commune d'Argenteuil, située sur les bords de la Seine, à trois lieues de la capitale, est la perfection idéale du système. Les plus audacieux niveleurs n'ont jamais imaginé d'hypothèse qui allât aussi loin que cette réalité. Dans toute l'étendue de la commune, on n'aperçoit pas une seule ferme et la charrue n'y pénètre point. Les ha-

(^) Compte rendu au roi sur les élections municipales par le minisire de Tinlérieur. ^834.

bitants sont groupés dans la ville d'où ils sortent le matin, la bêche sur l'épaule, pour cultiver un morceau de terre planté de vignes, en asperges ou en pommes de terre. Les champs, vus à distance, figurent une robe à mille raies. Chaque pièce de terre est comme un ruban étroit, dont l'ombre d'un figuier couvre souvent toute la largeur. Çàetlà, vous distinguez un carré de choux, entouré de pieux, au milieu des vignes ; c'est une enclave qui s'oppose à la réunion de plusieurs parcelles, et que le propriétaire refuse de céder. Du reste, point de sentiers de communication entre toutes ces propriétés ; ce serait un espace perdu pour la culture. Les propriétaires préfèrent supporter d'innombrables servitudes de passage, autant qu'ils ont de voisins. La commune, non compris la ville, a 1,550 hectares de superficie. Ces 1,550 hectares sont divisés en 38,835 parcelles, qui donnent une moyenne de 4 ares par-parcelle. Mais la division va bien plus loin. 11 n'y a pas, dans tout le territoire communal, six pièces d'un arpent (34 ares). Les plus étendues représentent à peu près la dixième partie d'un hectare ; et quant aux moindres atomes parcellaires, voici quelques chiffres relevés sur le registre cadastral.