DAVID RICARDO

Tableau de la situation économique , sociale et politique de l'Angleterre et de l'Europe au commencement de ce siècle. — Ricardo écrit au milieu d'une époque de transformation et de lutte. — Sa famille, sa jeunesse, ses efforts cornmerciaux, ses études. — Il se mêle au débat sur la circulation, la reprise des payements en espèces, le prix des lingots, la constitution delà Banque, etc., atec Tbornton, Borner, Husklsson, Gobbett, Tooke et son adversaire Bosan* quet. — Premier essai sur la rente en 1815 et son plan de circulation en 1816.

— Ses pamphlets sur les finances sont ses véritables titres économiques. — Ses idées sur le crédit et Torganisation des Institutions de crédit, appréciées et combattues ; idées de l'auteur de la Notice. — Digression sur l'anti-gold-law league.

— Conception de Ricardo sur le travail. — Sa théorie de la rente appréciée, adoptée et combattue par l'auteur. — Les anti-renters. — Fortune de Ricardo; son arrivée au Parlement. — Son caractère privé; ses derniers moments. — Réflexions finales de Fauteur.

La vie de Ricardo s'écoula au milieu des secousses les plus violentes qu'aient eu à subir les doctrines économiques, politiques et sociales de l'Europe. Pendant de longues années, en effet, la civilisation moderne ne présenta qu'un bouillonnement confus de principes , d'hommes , d'idées , d'espérances, — symptômes du travail réformateur qui l'agitait dans ses entrailles mêmes ; et il semble que les événements se fussent chargés de rédiger pour les

* Ecrite en 1847 pour servir d'introduction au treizième volume de la CoUection des principaux économistes de GuiUaumin, comprenant les œuvres complètes de Ricardo, traduites en français par M. Gonstancio et par Fonteyraud, édition surveillée et annotée par Fonteyraud. Le sommaire et les divisions sont de l'éditeur,

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penseurs un ordre du jour inexorable où toutes les questions forent posées, non pas avec la courtoisie des programmes académiques, mais avec la brutale sécheresse de la nécessité.

Les disettes répétées , qui ouvrirent pour TAngleierre le dixneuvième siècle ; les taxes écrasantes qui servirent de rançon pour la gloire des champs de bataille , les oscillations terribles imprimées par les vicissitudes de la politique et de la diplomatie , au crédit, à la production, aux âalaires, aux échanges, firent intervenir les économistes ; et il n'y a qu'à jeter un coup d'œil fugitif sur cet ensemble de problèmes, pour voir qu'à aucune époque le rôle de l'économie publique ne fut plus grave, plus essentiel. Dépouillant sa majesté abstraite, la science dut s'animer au contact de cette vie fiévreuse et déserter les bibliothèques pour s'épancher en pamphlets virulents, en prédications brûlantes sur tous les esprits. Elle pénétra partout, parce qu'en effet elle avait à donner , ou tout au moins à chercher le mot de la situation , h formule réparatrice. Etre économiste, si peu que ce lut, devint donc alors, comme de nos jours, une nécessité logique à laquelle les grandes intelligences obéirent scrupuleusement.

David Ricardo est un de ces hommes qui vont droit au sphinx pour lui arracher son énigme ; qui prennent au sérieux les crises des sociétés, et ses écrits nous le représentent comme un homme bien décidé à s*appuyer sur des réalités, et à ne pas s'élancer, dans les régions de l'idéal , à la poursuite de quelque hypothèse plus ou moins ingénieuse. Il fait bon marché de tout cet art qui consiste à disposer symétriquement des syllogismes, à jongler avec des prémisses et des conséquences: il veut un triomphe réel au bout de chaque triomphe de logique, et si sa phrase marche, c'est pour arriver et non pour faire voir en marchant sa grâce et sa souplesse. En un mot, et jusque dans ses Principes, Ricardo écrit sous la dictée des événements et en vue d'un progrés réel, palpable. Aussi ses œuvres reflètent-elles fort nettement les agitations de son époque , et serait-il impossible d'en bien saisir la portée si on ne les encadrait pas dans un exposé à la fois économique et politique des temps où il vécut. Sa vie est tout entière dans ses écrits ; mais ces écrits se relient si intimement au mouvement général de la

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société anglaise et embrassent tant de problèmes divers, bnnques, salaires, emprunts, impôts, protection, commerce intérieur, profits , machines , que , pour le comprendre , il est nécessaire d'évoquer, dans un vtfste ensemble, tous les souvenirs de son époque. — A la grandeur des faits on mesurera la grandeur des idées et tout naturellement celle de l'écrivain .

L'histoire de TAngleterre, pendant ce long chaos d'où surgît le dix-neuvième siècle, et, avec lui, le monde moderne, peut être parfaitement symbolisée par deux métaux : — le fer et Tor. L'un arma son bras pour frapper, l'autre circula comme une sève généreuse dans les veines de son industrie, s'accumula dans l'immense réservoir de l'Echiquier, et, s'épanchant sur le continent, suffit à commanditer la guerre et à abattre un grand peuple qui servait de piédestal à un grand homme.

Toute la puissance de l'Angleterre sembla se concentrer, en effet, de 1793 à 1815, sur une seule œuvre, un seul résultat : l'abaissement de la France, le refoulement des idées démocratiques qui, tantôt couvertes du voile lugubre de l'échafaud, tantôt pavoisées de nos éclatantes couleurs, couraient comme un frisson sur tous les -esprits, organisaient Tlrlande en bataillons révolutionnaires , et empruntaient l'éloquence brûlante de Fox pour signifier à l'aristocratie sa condamnation et sa déchéance. Dès le jour où la France publia son programme d'égalité et revendiqua, en face de l'Europe, scandalisée de tant d'impertinence, l'insigne honneur pour chaque peuple de se gouverner lui-même et de distribuer équitablement sa richesse; dès le jour où l'essai d'une société libre se fit ainsi à haute et intelligible voix, il y eut comme une propagande permanente de nos idées, propagande d'autant plus irrésistible, qu'elle se faisait à coups de canon lorsque la plume et la parole ne suffisaient pas.

Or, l'Angleterre d'alors, qui diffère de celle de nos jours comme le passé de l'avenir, comme la caducité de la virilité ; l'Angleterre de Pitt et de Castlereagh qui demeure séparée de celle de Grey, de Peel et de Gobden par Tépaisseur de vingt réformes égales à

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vingt siècles , devait être la première à redouter le rayonnement des idées françaises.

Par la forme représentative de son gouvernement, elle tenait à la démocratie autant qu'à l'aristocratie : elle sentait qu'elle avait déjà un pied dans ce qu'elle appelait l'abtme révolutionnaire, et elle n'y voulait pas mettre l'autre. En subdivisant entre les grandes familles et les grands blasons le pouvoir concentré dans les mains d'un seul elle croyait avoir assez fait, et il lui semblait qu'avec une couronne de roi on pouvait bien faire des couronnes de duc et de comte , mais no» des bonnets déjuge , d'avocat ou de marchand de la Cité.

L'aristocratie, c'est déjà la monnaie de la royauté, et c'eût été par trop déroger que de convertir cette monnaie en un biUon infime représenté par d'innombrables électeurs, issus du peuple et agissant pour lui« Le fameux mot : L'Etat^ c^est moi^ devait donc se traduire par celui-ci : L'Etat, c'^st nous. Vis-à-vis de la nation, les lords s'abritaient sous la responsabilité royale : visà-vis du pouvoir, sous l'égide d'une popularité issue de h Grande Charte^ et le dernier mot de leur politique était d'annuler ces denx forces Tune par l'autre. Quand le sceptre menaçait de courber les têtes, ils faisaient appel aux traditions et aux refrains patriotiques : quand les masses appelaient des réformes, ils faisaient intervenir le Ciel par la voix des évêques, et la terre par la force des baïo/inettes. De sorte que leur fonction paraissait doublement tutélaire, puisqu'ils préservaient à la fois des privilèges et des libertés*

Pour ce double service, on le pense bien, l'aristocratie n'avait pas négligé de stipuler une récompense honnête. Sachant fort bien qu'il n'est de puissance solide pour une caste qu'à condition de s'armer à la fois du prestige moral et du prestige physique, elle s'était faite opulente pour éblouir et pour corrompre ; elle s'était réservé la juridiction spirituelle pour dominer les esprits; enfin elle portait l'épée pour dompter les corps. C'est ainsi que, propriétaire des plus vastes domaines de la Grande-Bretagne, elle avait couvert le pays d'un réseau d'institutions qui lui constituaient des revenus fabuleux. Par les lois sur les céréales, elle créait pour la rente territoriale une sorte d'as$urance, affrancbie

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de la prime, et par les substitutions, les majorais, elle s'incarnait dans le sol. De plus, elle concentrait entre ses jnains l'électoral, la députation : elle transformait ses fermiers, ses laboureurs, en meute de vassaux , à qui elle imposait Tliommage du vole ; et la Chambre des communes, peuplée des créatures et des cadets de la dukery^ en était venue à n'être que Thumble succursale de la Ghaipbre haute, (ta accordai le talent aux Communes: souvent même on réhabilitait Old Sarum, Gaston et autres bourgs-pourris, en faisant représenter ces fiefs asservis par des hommes de génie ; mais les concessions n'allaient pas plus loin , et les cadets n'en continuaient pas moins à fournir des évéques à l'Eglise, des généraux aux armées et des fonctionnaires à l'Etat. La bourgeoisie ainsi refoulée par une puissance qui s'appuyait sur l'hérédité et se retrempait en même temps aux sources vives de l'élection, la bourgeoisie qui se sentait dépossédée du territoire s'élançait sur l'espace libre des mers. Elle élevait sur cet élément Tédifice de sa fortune ; elle liait, par le développement des forces manufacturières, son sort à celui du peuple, et elle se préparait une clientèle innombrable qui, tôt ou tard, devait l'investir du gouvernement.

Quant au peuple, on lui prêchait, comme de coutume, les joies de la vie fiiture et la haine du papisme ; on le faisait oppresseur pour lui faire supporter l'oppression. Il ne voyait le pouvoir qu'à travers le prisme brillant de la victoire , et il payait avec joie l'impôt du sang et de ses sueurs dès qu'on le berçait de Thymne électrique : Rule Britania. Le canon vainqueur de Trafalgar couvrait pour lui le canon sauvage de Copenhague, et peu lulimportait sa misère, son humilité» dès que le roi d'Angleterre se déclarait arrogamment souverain de la Grande**Bretagne et de la France. On peut le dire : pour le peuple, en Angleterre, la-guerre de la Révolution lut un long enivrement, un délire patriotique de vingt-cinq ans. Ne pouvant pas lui donner ce pain que le despotisme romain accordait aux citoyens , les lords lui donnaient l'autre partie du programme. Ils faisaient de rEuroJpe une.arène sanglante, où il se jetait avec fureur, donnant ses épargnes, sa vie, son âme, en battant des mains. Dans cette effroyable convulsion, le prolétaire Voyait le pays à sauver, et il éprouvait une

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rage patriotique , un besoin d'immolation. L'aristocratie voyait dans tout cela un duel d'influence, un coup de dé, où elle mettait pour enjeu sa prépondérance et sa richesse. De là, cet acharnement implacable avec lequel elle prépara l'heure de sa vengeance : pavant avec son or les routes qui conduisaient au cœur de notre pays, faisant mouvoir comme des automates géants ces armées que renversa cent fois le souffle révolutionnaire et qu'elle releva ceut fois , clouant enfin , sur le glorieux pilori de Sainte- Hélène, un homme de génie et un principe.

Mais les principes et les nations ne se tuent pas à peu de frais, et le jour où les alliés demandèrent le règlement de leurs subsides et vinrent toucher le prix de leur sanglant holocauste, le Parlement anglais sut ce qu'il en coûte pour servir les haines et l'intérêt d'une caste. La facture s'éleva, pour les années comprises entre 1793 et 1814, au capital énorme de 623,451,268 liv., lesquelles, ajoutées aux 261,735,059 liv., qui formaient, à là fin de la guerre d'Amérique, la dette de l'Angleterre, firent peser sur les épaules de ce pays une charge totale de 885,186,323 liv. (22 milliards 200 millions de francs). Les dépenses annuelles, qui étaient encore de 19,859,123 liv. en 1792, avaient marché à pas rapides. Elles s'élevaient, en 1814, à l'effrayant total de 106,832,260 liv. (2,670,806,500 fr.) ; et l'Echiquier, qui suivait haletant la marche des colonnes ennemies sur le continent, avait dû verser, entre les mains de ses fidèles alliés, une somme 46,289,459 liv., où l'on ne retrouve pas, sans douleur, 200,000 liv. fournies à Louis XVIII, pour qu'il pût venir nous octroyer sa Charte, et 31,932 liv. st. pour des armes expédiées dans le midi de la France.— Ne semble-t-il pas voir réellemenl, dans ces hideuses curées, quelque chose d'analogue aux salaires tachés de sang que d'infâmes assassins reçurent en d'autre temps, nous avons presque dit d'autres siècles , pour une œuvre où l'on ne craignit pas de mêler le nom de la patrie? En tous cas ces longues boucheries, que Ton nomme des batailles et que l'héroïsme suffit à peine pour réhabiliter, sont de tristes enseignements à donner aux hommes. Aujourd'hui des rois coalisés crucifient un peuple : demain, des bandes, ivres de carnage, crucifieront tout une caste, comme dans la Gallicie. C'est là l'implacable

Di D4Vie RIfiARPO» 8SS

logique du crime, et le sang répandu en haut, soit en' immolant une nation, soit en poignardant une fempe, retombe de cascade en cascade jusque sur Téchafaud où râle le truand.

D'ailleurs, la lutte de principes, d'hommes, d'intérêts, d'influence qui se personnifia en deux grands peuples, la France, l'Angleterre : — l'une divorçant avec le passé, et s'élançantd'un seul bond jusqu'aux limites extrêmes de la démocratie ; l'autre se cramponnant à ce qui fut, et bornant son idéal à une constitution oligarchique ; celte lutte qui finit par entraîner toute l'Europe dans un vertige analogue à celui qui arme souvent les bras des témoins dans les duels d'homme à homme , ne s'accomplissait pas seulement sur les champs de bataille. Elle prenait toutes les formes, tous les théâtres, et variait à l'infini le choix des armes. Les chancelleries n'étaient plus que des conseils de guerre, rêvant des conflits immenses, dont le travail agricole et manufacturier faisait tous les frais. On se haïssait non-seulement sur les champs de bataille, mais encore sur les marchés, dans les arts, dans les sciences, et le suprême effort de chaque pays était d'anéantir la production et la richesse des autres, comme on encloue les canons de l'ennemi. L'Angleterre, la France, la Russie, l'Autriche se jetaient leurs enfants à la tête et se mitraillaient avec de For, du coton, des protocoles, des édits, des blocus aussi bien qu'avec des boulets.

Les décrets passionnés de la Convention avaient isolé l'Angleterre sous le point de vue politique et commercial, et en avaient fait une sorte de lazaret, d'où Ton craignait de voir se répandre, avec des flots de marchandises suspectes, des principes entachés d'aristocratie. Il est bien évident même que l'idée de protéger notre industrie avait peu influé sur ces décrets. Le Comité de salut public , dans ses implacables et sombres résolutions, songeait à autre chose qu'à garantir des profits élevés aux marchands de coton, de quincaillerie, de houille : il songeait h renverser l'Anglais, en ôtant à Tinduslrie de la Grande-Bretagne les moyens de créer ces trésors qui servaient à subventionner la coalition ; et il faut croire qu'il n'aurait pas menacé de confiscation et de mort les détenteurs de marchandises anglaises s'il avait cru travailler simplement à la fortune de quelques manaf^cturiçrs m^cQpteot»

Sâ4 NOTICE «m LA VOS BT LES ECRITS

du traité *d6 1786. Des considâ^tioas de boutique et d'usine ii'aufiadent jamais foroé la tnain à un gouvernement qui se distingua surtout par TimmolaCioii des intérêts privés. Et si l'Europe a assisté, en 1795y à cet dtonnaut spectacle de deux peuples qai, déjà, se sertaieHt la maiu au travers du détroit, qui marchaient par la solidarité' des intérêts à une solidanté {xAitiqne et sociale, et qui, tout à coup, brisant ces liens salutaires, y suyslïtueut un antagonisme meartrier,<^il faut reconna!(re, dans ce r^viYement, une cause plus forte que des rivalités de tarifs. Nous avons vu, de nos jours» les balances de la diplomatie pencher dé tel ou tel côté par le seul poids de quelques votes législatife , mis au service de quelques manu£»cluriers puissants ; nous avons vu Tunion belge rayée sur un geste du comité .Mimerel^ et le ZoU^verein poussé vers des représaffies sévères ; nous avons méile pu entendre les prétendus organes - de l'opimon tfaiioA^' et dn^i^vail national prêcher une croisade douanière contre rÀtl^eterre , sous couleur de patriotisme; mais ces clameurs, fort éi(ieu(éesdé nos jours, n'auraient pas même effleuré l'épldermé ë&i coiîventionneis. Quelques mois avant le jour où commença & gronder ce tonnerre, dont les derniers éclats, solennels et sinistres, retehtireot en 1815, Pitt promettait au Parlement d'Angleterre une paix féconde avec notre pays ; et il ne fallut rien moins que le drame de 93 pour démentir ces salutaires prophéties. Les trônes et les 'aristocratie^ se crurent alors obligés de payer avec des millions de têtes la tête d'un roi, d*immoler tout un peuplé aux mânes d'un homme; — mais d'esprit prohibitif, il est impossible d'^en découvrir la plus petite trace.

Quoi qu'il en soit, il fut décidé que l'on épuiserait tous les moyens de destruction et de ruine. L'Angleterre, fidèle à ses instincts de suprématie navale, et ceinte de l'Océan comme d'une écharpè de commandement, fit, de toutes les mers, son domaine exdrisif/et^à'force d'interprétations machiavéliques et de violences juridiques, s'attribua par le fameux bloeus sur le papier le droit de fermer et d'ouvrir à volonté les ports du continent.

Or, en frappant ce grand coup^ le cabinet de Saint^^James se complaisait évidemment dans un monopole immense qui allait faire de ses vaisseaux le véhicule obligé de toutes les marchan-

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dises et leur assurer uu fret d'autant plus productif qu'il était moins partagé. Dans ce système , le flux et le reflux de la plus grande partie des denrées coloniales devait passer par TAugleterre et y déposer de fertiles alluvions. L'industrie du pays, aidée par les merveilleuses créations d'Ârkwri^t, de Watt» de Grompton, stimulée par la nécessité de faire face aux colossales dépenses de la guerre, fécondée par des institutions de crédit qui faisaient ruisseler le capital dans toutes les entreprises, devait prendre des développements inouïs et trouver des commanditaires dans Tunivers entier. L'agriculture, percevrait tranquillement ses rentes à Tabri des corn-laws, et on atteindrait bientôt à ce beau idéal du système mereantile qui consiste à produire tout ce que Ton consomme, à transporter tout ce que Ton crée, à anéantir les ressources des autres peuples, probablement afin de pouvoir commercer pi» lo^^temps avec eux.

Ces illusions étaient faciles et naturelles alors. On n'avait pas encore démontré l'amère mystification qui gît au fond du système des restrictions; on n'avait pas encore fait le décompte des charges qu'il impose ; on n'avait pas ouvert encore les yeux sur les jongleries de l'amortissement , — voile trompeur jeté slir l'abîme des déficits et dont on pourrait comparer Faction à celle d'un homme qui pour reprendre des forces enlèverait à ses veines le sang qu'il verserait dans les artères ; — on comptait encore sur la docilité des autres nations, car l'Amérique n'avait pas rédigé son petit acte de navigation, habile plagiat de celui de Çromwell; on n'avait pas calculé , dans l'ivresse patriotique où l'on se trouvait plongé, que les dépenses du pays s^éléveraient de 20 milHons à 106 millions sterling^ tandis que les exportatUms au profit desquelles on était censé travailler, gran(Uraient seulement dans la proportion de 39,730,659 liv. st. en 1801, à 41,716,934 en 1812,. et 45,494,210 en 1814; enfin Huskisson n'avait pas encore rompu le charme en disant en pleine Chambre des communes : Notre brevet d*%nvention est expiré \

• A ce brevet, pour le dire en passant, la Ligue * cl Robert Pcel ont substitué un brevet de perfectUmnemmU que nous ne paraissons guère disposés à disputer aux Anglais. A. F.

' La Ugne contre toi loto cènatet «i l« SfHèliM praltoteiir«teal roaleiravd t reirac6 l'btotoire . V«|«8 ptaa lM«L l(h* i»

9SR NOTICE SUR U VIS GT USp ÉCRITS

Du reste Napoléon ne devait pas laisser longtemps debout tcmtes ces illusions. Il lui tardait d'écraser cette nation de mar* cbands qui lui tenait tête et dont il retrouvait l'or, Tinfluenee dans toutes les grandes combinaisons qui arrét^ent Tessor de sa fortune. Le souvenir de Saint^Jean-d'Aere l'obsédait comme une insulte faite à son génie , ^t apr^s avoir essayé d'étouffer Tâd* gleterre dans une étrdnte suprême , et sur ^ou vieux territoire saxon, il résolut de la mettre au ban des nations civilisées et de Temprisonner en lui donnant.pour geôle l'Océan tout entier* Par un de ces partages géants, tels que l'antiquité en rêvait pour m dieux, il laissa le pavillon de la Grand&*firetagne dominer sur les mers, et lui interdit le continent qu'il trouvait encore trop étroil pour le vol de ses aigles. Par les décrets de Berlin et de Milau îl éleva entre le commerce anglais et rjSurope un mur de hrom au pied auquel devaient venir se brisef tous le$ efforts^ s'entasser toutes les marchandises de notre grande rivale. De sorte que la consommation des denrées colQuiales ^'arrêtant p^r la cherté, le commerce anglais, ainsi refoulé, devait s'écrouler tôt ou tard et entraîner dans sa chute ces redoutables coalitions qu'il payait à bureau ouvert.

Le projet était grandiose et nettement indiqué, commç on voit, et rien n'allait être négligé pour accomplir cette (nuvre de cal^e et de représailles • Ainsi, non-seulepient on interdisait, sousp^iue de cqnfiaoation, Tintroduction des denrées anglaises ou trauspor- ,tée$ par des Anglais ; non-seulement on chassait les produits, mai& encore les hommes, mais encore les idées. Tout Anglais, vivasLi en France, ou dans les pays soumis ^t alliés à la France, devienait un prisonnier de perre ; ses biens ^ ses marchandises de toute nature étaient considérés comme une prise légale, et passaieBt, par uae honteuse résurrection du droit d'aubaine, aux maiiis: de TBitai. On allait même plus loin. Après avoir proscrit * leoomniÊrceiavac les conoitoyens de Pitt, on proscrivait jusqu'aux liens du cœur, et de L'espritw Tout contact avec l'ennemi devenait une souillure, et l'on arrêtait dans tous les bureaux de poste les lettres écrites à des Anglais ou venant d'eux. Certes, jamais excommunication ne fut plus dure et plus habilement conçue. Napoléon, par ses deux décrets de 1806 et 1807, traçait autour

de l'Angleterre m cerqle étroit et fat^l qui devait se resserrer encore à chaque triomphe de pos arme$. C'était pour mm dire un immense filet daqs lequel il emprisonnait un gé9Pt jusqu'à soumission définitive.

On sait trop bien à quel point les évéi»mkeM^ démentirent les vues et la logique de TEmperear. Toute la force d'un homme ne peut arriver à oonvertir en crime, en attentat à une nation» ceqni n'est que Texerciee d'un droit naturel; et il devait être fort difficile de faire entendre à un Prussien, h m Autrichien, à un Hol* landais et même à un Français , qu'ils trahissaient leur patrie ep consommant du sucre, du café, des tissus venui^ du dehors- Sans doute le continent avait été converti en un seul marché couvrant tous les pays attelés à la politique de la France ; sans doute les barrières intérieures, renv^sées d un seul trait de plumç, compensaient l'immense mur d'enceinte dressé sur les c4tes et sur les frontières extrêmes de ce ZoU-verein improvisé ; mais ce n'e$t pas en un jour que se créent des besoins, des intérêts uouveanx, et que s'organisent des- industries vivaces. La betterave devait faire attendre longtemps son sucre, la chicorée sqn prétendu calé, et c'est à grands renforts de primes, de gratifications qu'on parviendrait à produire chèrement ce que l'Angleterre créait sur une échelle grandiose et à des prix pour ainsi dire impossibles. Et puis les relations économiques ne font pas ainsi volte-face sur le geste d'un conquérant botté, éperonné et triomphant. Elles se nouent avec lenteur, se dénouent de même, et tqus les intérêts engagés dans le commerce extérieur, toutes les industries qui échangeaient leurs produits poutre ceux des ludes^ desAntiUes, de Birmingham et de Manchesteri devaient subir di^ perturbations profondes.

Aussi la révolte contre le système impérial futrelle perma* nente et générale. IjCs gouvernements adhérèrent au blocus, mais tous les peuples s'évertuèrent à y contrevenir somrdemeqt et sûrement. Le commerce extérieur prit un autre nom : il s'appela contrebande, mais continua à alimenter la consommation; et il n'en résulta guère pour TEurope, en définitive, qu'une immense déperdition de forces, suivie d'une immense déperdition de capitaux. La douane eut bç^u multiplier les QbslacleSf les

228 ifoncE lUR la vie et les égriis

formalités, et 8e faire inexorable, par obéissance à un maître inexorable, les contrebandi€ilrs , si poétiquement réhabilités par notre Béranger» perfectionnèrent leur industrie et se trouvèrent toujours en avance d'une i rbse ou d*un coup d'audace sur les commis. Aux temps sûHique^/ les contrebandiers étaient un symbole vivant de ruse et de* courage ; et leurs descendants, qui offraient Mer encore, à R. Peel, de lui faire 'parvenir moyennant une prime modeste autant de fodunâfe qu'il en faudrait pour le service du corps entier des doilamèrs délia GrandéJ^Bretagne, leuis descendantS| qui constituent encore en Espagne une classe opulente et fort peu méprisée, n'avaient certes pas dégénéré sous FEmpire. Cent fois leurs chevaiKCy prohibés à l'entrée, franchirent les pantierès^ emportant ainsi àl la fois le délinquant et le corps du délit ; cent fois des marchandises anglaises passèrent triomphalement avec l'étiquette prussienne ou belge; et dans un pamphlet remarquable, écrit par un homme qui ébauchait alors sur le papier les réformes qu'il devait <^btenir pour son pays après un apostolat de sept années, où éclatent l'intrépidité d'une logi-* que pressante, les ressources d'un chef de parti et le dévouement d\me âme généreuse ; dans ce pamphet, disons*nous\ on ap* prend qu'un certain marchand, fort connu de Bouriemie, dirigeait une maison qui employait cinq cents chevaux a transporter des marchandises anglaises dans l'Esclavonie pour les faire pénétrer ensuite en France, à raison de 700 fr. par quintal. Le transport» à ce prix^ était einqtuinte fois plus élevé que le fret de Londres à Calcutta} Hit vit-on pas, d'ailleurs, TEmpereur lui-même faire cause commune* avec les Smugglers et défaire en détail son iœpratiKisèle projet? Imitant la tolérance catholique qui sait adoucir le jeûne ponr les constitutions débiles et pour les dévots de choixi il accorda dés Heeuces à certams hauts dignitaires , lesquels les revendaient à hemx deniers comptants à des entrepreneurs de fraudii^:.Ofi cite dIHustres personnages qui ont fait à ce honteux trafic de ^ belles fortunes; et il est telle de ces licences qu'on acheta au prix exorbitant de un millioné Le gouvernement anglais ne dédaigna pas de se mêler à cette vilaine besope de maltôte et dd contrebande, et on le vit favoriser ouvertement la création

* Efiglaad, Ireland and America by Ricbard Gobden.

DE DAVm RIGARDO. 229

de titres faux , au moyen desquels les .neutres éludèrent la vigi% lance de nos flottes et inti^oduisirent sous paivillon d'Oldenbourg et d'autres puissances secondaires, d'énormes, quantités de marchandises. Or, de tout oela il résulta luni^ômarvb. que le commerce extérieur de TÀni^eterre ne fut pas anéanti, mais que la France et ses alliés payèrent fçrt.elierilbeuss matières premières et leurs consommationsi* Quelques ^ bhiffrès le prouveront surabondamment^ De 1801 à 1809v c'est à' peine si les exportations de la Grande-Bretaguoibaissèrent de 37,200,000 liv. st. à 36,300,000 liv. st. , ou de ^ paureent. — Tant de bjruit, de colères et de sacrifices pour si peu I

Toutefois des événements aussi graves devaient réagir d*uue manière désastreuse sur. k ;situatïoa économique de FAngkterre; car, en admettaaii même que la politique de Pitt ait. réussi à absorber lés nations du continent dans les préoccupations diplomatiques^ et à les détourner du travail productif auquel s'était Youée l'Angleterre ; en admettant que le canon ue détruit pas la plus noble, la plus féconde de toutes les valeurs, --l'homme,— et que la richesse de nos voisins ait pu s'accroître par l'effet d'emprunts et détaxes formidables, il est permis- de croire que l'industrie s'accommode fort peu, en général, de* ces procédés violents qui tantôt lui ouvrent une carrière immense , tantôt la refoulent dans une sphère étroite. Le stimulant que le monopole rigoureux des mers offrit à la production de la Grande-Bretagne eût donc été bien plus vif, bien plus puissant encore en l'absence de tout monopole. Les forces vives (^e ses flottes balayaient de la surface des mers refluèrent sur le, continent, et le résultat le plus net de cette politiquie, soi-disant habile, flit de créer des rivalités commerciales là où il n'en exis*. tait aucune. Au lieu de la sphère étroite qui fermait le marché de chaque pays, il y eut une circonférence immense^, passant par, Gibraltar, Nantes, Amsterdam, Péter$bourg> Odessa, Napl^s, et où se fortifièrent les industries de la France, de l'AUefittagiie, de la Belgique , — si bien que, lorsque tout cet échafaudage de blocus et de douanes s'écroula, en i815, il démasqua^ aux yeux de l'Angleterre consternée, l'immense façade des manu&^tures élevées sur le continent»

^tStà NoriGE sùft La tià Et LBd écrits

* Il le faut donc dire bien haut, en rhoîineur des idées de paix et de fraternité : les guerres de la Révolution et de TEmpire n'ont pas plus pi?ôflté à la Grande-Bretagne qu'au reste de l'Europè. Le rïyonneinent des richesses, comme celui des théories politiques, rie s'opère fas avec rartilletie ; et il faut être singulièrement avengle ^our croire que c'est à coups d'épée qu'on habitue un peuple à con^bmffier tel ou tel ordre de produits. Lorsque ArkwHght disait, en fece des progrès miraculeux qu'il avait déterminés par la pression d'un smaplè re&sort iJepayeraià moi seul la dette de VAnglelerre ; lorsque les filateurs de coton» dans un élan d'orgueilindostriél, se vantaient de pouYcir fournir de tissus le système solaire tout entier^ ^ y compris même, nous osons le croire, les ouvriers en haillons de leur propre patrie,— ils ne comptaient certainement pas sur la toute-puissance du sâ^ bre pour la vente de leurs produits* Ils comptaient ^rdespro* cédés plus parfaits; des capitaux plus vastes, ^4esl<in8titotionsde crédit plus avancées, des frais de produotiotl noiusxsoâtjeusc; eu* fin, 6ur tout ce qui amène le bas prix> et, avec le i^s prix^ ks consommateurs.

Non. Le temps de ces mystifications est passé, et l'Angleterre sait fort bien que la mule-jenny et la vapeur ont plus fait pour sa grandcttr (jue tous les protocoles» et qu'elle se développe quoique et non parce que les relations économiques du monde éprouvent des bouleversements profonds. Maintenant que la famée du combat s'est dissipée, elle a fait le bilan exact des bienfaits et des maux qui hii ont été départis en retour de l'anéantissement projeté des idottriiies révolutionnaires, et elle sait que les gigantesques ressources de son sol, de ses capitaux, de son travail, ne servirent qa*à assieoir plus solidement l'aristocratie. Elle se rappelle ces alternatives perpétuelles d'abondance et de disette, qui tantôt jetaient les capitaux par millions sur les terres, et tantôt les peportaient sur les masufeotures, ^— faisant ainsi refluer le paupérisme des champB aux manii£»ètures, et des manufactures .aux. bhamps< ËUeso réporte à ces amiées sombres où le pain se vendit jusqu'à â fr. 50 cent, les quatte lioreSy où les Luddites, tantdt 8DUS le drapeau de la feim, tantôt sous celui de la haine politique, s'agitaieut avec fureur, et formaient à lîintériewr l'écho

des combats du dehors ; eUe calcule ce qu'il lui a fallu payer de tributs écrasants par le renchérissement de toutes les denrées et par la dépréciation de sa circulation monétaire ; elle se rappelle qu'à une époque à jamais célèbre le pain blanc fut considéré comme une denrée aristocratique^ et qu'il fallut en limiter par une loi fa con^ommaiton.. Elle sait tout i cela,, et, comme elle sera longtemps encore occupée à secoua de ses épaules le far-» deau de dettes, de taxes, de paupérisme, qui pèse sur elle depuis ces tristes jours, elle trouve qu'à ce prix l'aristocratie est trop chère. . xr.

Que si maintenant on ajoute h ce s^outaut et dramatique ta* bleau où la fortime de TAngleterre s^élève et s'abaisse par le caprice des événements ; que si ïon ajoute un remaniement perr pétuel des impôts et des fioanoes, des coalitions d'ouvriers qui damnent des distmcts entiers et frappent dans l'ombre, quand ils ne frappent pas au grand jour; que si l'on se représente enfin cette fièvre continuelle et ces convulsions, on comprendra la tâche immense alors réservée à Fëconomiste.

C^est danis cette période de transformation et de lutte que pensa et écrivit Ricardo.

Les problèmes les plus déBcats de la science du crédit et les plus menaçants dilemmes de la vie sociale lui furent posés successivement par une nation haletante, inquiète de l'avenir, et il ne fallut rien moins que ce concours de difficultés pour l'amener à publier ses idées. Jamais homme, en effet, lie fiit moins possédé du démon de la dissertation. L'art pour Tart lui était parfaitement antipathique, et il ne parlait que directement interpellé par le fait. De tels écrivains, on le sent, ne peuvent être étudiés sérieusement qu'autant qu'on a esquissé d'une manière complète les événements qui ont ému leur esprit et sur lesquels ils ont réagi à leur tour. OA comprend Job ou le Cantique des Cantiques, sans avoir médité les commentaires de la Bible; on comprend Sophocle, Ànacréon, Sapho, sans avoir approfondi les événements jiolitiques et sociaux de la Grèce; on comprend

â33 NOTICE 6UH LA VIS Et LES fiCRlTS

Gluck, Byron, Wordsworlli/Hiigo» Lamartifie, Ingres, sans aroir lu ÂnqiieiQ» ni ùiême 4tudié le st^^tème rtprésentatifl et L'équifr brë de^poitmirs^ pavioê^inpblés esgrite.-pîpiiffiBlidmisidesi ^bères:ii9fâeo0»âlle9Saii»iOin^â^t4t et hfajmnjp^jAditmmj' «ar ib o&t'pdi|itv''4di«itév idil^ià'lBi^^ étenàeile.^ des 4kmÀ

éiemeMesij cstr^k liktunfia lioi^um > ites taétnes'^éiirires'.jtt leg niémes 'aMiitfes^oirr^le»i|)0intré^ôIes'toè^ etiles uiénies^pasisîotospoiir leppoëtei'itimsTbonw qpî> 'discute; qui dirige, (pàtéfonûe^ ili!|iie; îlksfiiecttôtieher dans limô)^ des événements où sîaooonifylit^saiforte.et bMte>i]ilssMaf»ifi^e$t)é6'4aè nom venons de faire ipow^'Rioardi^v'St il iwmsiseta'iiidUenxE^ tenant de détacher sa physîDiiomid de&^iphjfisiikipnrfbs^^cMtM&poiraines. . •"' '•• »' ••ni- j-. if' '-^'^i li yniul .'/ ..»n|ii;:'rjM •

Si la vie d'un homme ne méritéib&tifÉjïSÉûjfàéBgpéi^ présente à l'imaginationi deS' épisoflds'siMssititsIetiiiealcfliqKi de théâtre animés par. la. passion^ tejgdbieiQuialIlijfttlvJJt li^e^i^fts de Jadograpfaie à faire sar RioardOi A parjtjsqi isqnYxr^îdnéad cliiin tianisme et soa mariage avec unefeiiDfdef.qn'U'tut;Vàwî|iC9eigea^(te d'aimer malgré les ordres de son père; â.pffliiK^tteiAooUe lé^ voUe de sa consctenee religieuse et de son cœur^ sa^tie^ne^i^ sente' rien de romanesque. Vous n'y trouverez 'aueos&de^eb aventures piquantes ou dramatiques qui illuminent 'un portrait^ et si Rioardo touohepar quelques points à Law, ce a*esl pasii coi^sùr par des 'intrigues musquées» par des duels dé raffinés^ par les contrastes saisissants d'une opulence qui ruissello'sup des tables de jeu ou dans les coulisses de l'Opéra, et d'un abaissement que relèvent à peine des éclairs de génie et de hardis pmjets. Massisi)lfexôiii|^le d'un, homme qui débute par la pauvreté etrobscniité^'.poïKriasriy^etvà force d'intelligence, de labeurs» d& méditatiiQiis.sé]rieuse8,ià Iranobir l^us les échelons de la société» à diriger ilfofiiiiioB p^blique^ tk pairler à sonipdys da haut d'un husling, et» au mqnde tenticqr duihautdielaitclbiine parlementaire; si le labeur impbeablaqui' accnknule/des mibons entre leâ mains d'tin simple oourtier duStùck^obange^ietrarmiedU'VQte légis^ latif comme d'unfragntenldeiSiiîëiitire^âiitanide pei^évéranee et de tàtest pe manque ni d'intérêt; ni d'enseigneio^t6^1abÎ8gra-

DE DAVm RICARDO. 233

phie de Ricardo mérite, à coup sûr» à'&bte écrite ; car ce noble exemple il Va donné ; carfl a été kdmbtes et il est devesa influent par la fbrtMfi» pqr4n po8Uktn<pDUirqiie$ eac eiifin»;M« Mill|[ son amt^.iuie des lumières trop tfit) éaqimmiesi de HéoonoBtie poi Uticpie^ adititefciitj-^ aSon IttSÉC&retiiifrr^miibcemiplB bienencouna^eantaU^avakit^iiit k MfOiî'i^v'ûiTsm^ii isà Ttâc^ie. Hm h

jeun^iâittQ icpn &'ébnicejptf fle^^é^irt^afon^edsiisri^^ ''■^'^l^ ^^ elle a étéiplaeéei.nd déset^ëre^p^s^i aiittfpecto^: de cette b4Ue carrtièiife^i'.dWmndfe) aiixiTahgsî(lesi)plus,élQvé$ 4atts. la scîenee, dans.kipoIitifiiet.^Bi€aMaii!raitiàif«kei&fk(foPtune»^^^^ former $oa esjnritt etaén^^àr^ooMitiencçc'isooiiédMea^ioii,! sans autre ^oide qiie Mt sagacîtétpiioé^ibpte^ i aan» diilre/ découragement jfnfi mn énergique volonté. Et c'est ainsi que, tout en se créant une immense fortune, il étendit son jugement, et doua sa pensée d'une fOiYe*|0[UÎ'li''a.iaDÙDScéliÉidépàÀéé.i8 :i i' ' . i : . , uTjqiile»lajriadlejBteai4e$&tiiaiB|eeiiolDibJéloge»^ la em*^ satfre^ )il iiauljf illat* infaerah^r dans ises œuvres, toutes ^ccites sa» la bcèohe',)'etfqni portent Vempreintè de sa lo^que sévèn^ àb sà»{înstiice'p»rfi6isitffdp ipalbématique, de la fière indépendanee de so« oaracièrebÂuSBigtisjseroosinous rapidement sar les'épisodea de^qont histoire privée; Tépoque desa naissaitee<deson'màrialge< de sa.réoeplion àtelle ou telle académie, présenteiun<QiédioaDe Ûiténét, et .il' faut tout l'éclat de sa renommée ebfâe<sonital6nt pour faire saillir ees vulgaires inddents* Mais^'Oomme'il faoftpas^ ser pstf rhomme pour arriver aux écrits^ parlons dci ÏHaotmà d^abord« ; ... .... i-. •'

Le père de Ricardo, juif hollatidais, était v«tta tmilér for(«ie eA Angleterre, où sa capacité, son mtégriiéi.lw'^pIaMiit l'ëstine générale* L'instinct fiosmcier^iuitdistin^ua sa^meeje&.lmiB lieux; en tous temps, depuisJes }ouv8ifaineu3q>dUii\^eaiiidW']lisqii'iàinoH tre siècle de spéddaition; cetinsdnct ^i^iii efibparfaitâmentiimH tiie de le dire. sans d^ute^ il'a>exdiitiiiiles(giiatuk^' pensées) uLlea beauxdévouemeots, et nouata.méÉ)ed(H;és.d6l» science >du cré^* dit^ ne manquaipas à rhd)i]e Hollandaisi. Il s en servit tnès^hio-' tuensem^ntàila bourse de Londres/ alorS) comme aujowrd'huiv

234 NoncE sim là ViË et les écrits

la plus grande et la plus savante école d'application ouverte aux hommes d'affaires ; et il était tout naturel qu'il songeât à lancer dans cette carrière productive le plus intelligent de ses fils, David Ricardo, lequel était «venu tout doucement au monde dans la capitale de la Grande-Bretagne, en Tan de grâte 1772. Cotame on le pense bien, Védiveatiôn qu'il fit donner à ce fils ne péchait pas par un excès de connaissances littéraires et philosophiques. Homère et Descartes ne lui paraissaient pas être des guides itrfait libles vers la fortune, et, rompant en visière avec la poésie ou la métaphysique, il mit le jeune David, pendant deux ans, dans une école de Hollande, où les plus saines théories du' change et Fart du parfait négociant lui furent enseignés.

Cette éducation fit merveille. Dèâ Tâge tle quatorze ans, David Ricardo prit part aux affaires de son père. Il acquit dans €6 contact avec la réalité, dans cette lutte avcic les hasaVds de la vie financière et industrielle, un jugement sûr et fix)id, nilë sagacité perçante, une aptitude singulière à extraire de détails infinis ufie solution nette et précise. Sans le savoir, il se préparait ainsi Si gravir« de déductions en déductions, la route difScile qui aboutit à ces hauteurs théoriques où il devait retrouver les économistes etÂd. Sm^h.

Il était impossible d'ailleurs qu'un esprit de cette trempe ne fût pas singulièrement ému des événements qui agitaient TAngleterre, et qui avaient leur écho fidèle dans les oscillations des fonds publics, des changes, du papier, du numéraire.*

Dans les temps ordinaires, on conçoit fort bien que Faction de calculer des primes ou des reports, de négocier des rentes «ou de solder des différences, n'entraîne pas nécessairement vers une investigation profonde des phénomènes économiques, et nos agents de change, financiers, spéculateurs, ne se recommanrdent guère, dans le fait, par des lumières très-vives sur ces problèmes majestueux et difficiles. La plupart sont des praticiens qui tiennent en parfait mépris les théoriciens. Comme tant d'autres, ils voient la lettre, l'esprit leur importe peu, et ils seraientméme désolés desavoir pourquoi ils ont raison. Us s'obstinent à ne pas comprendre que la théorie c'tst l'essence des faits, c'est la pratique d'hier, d'aujourd'hui, de demain, ramenée à un type iik-

muable ; c'est la force qui concentre des millions d'étincelles éparses pour en faire un flambeau, et qui, d'une poussière d'événements et de choses, fait un monument qui est la science. Offirez à certains individus un paratonnerre : ils craignent la foudre et vous remerderont de votre présent; cherchea à leur expliquer les lois de Télectrieité, et vous devenez un rêveur plus ou moins amusant, La vapeur est une force terrible qu'il est beau de pouvoir diriger. On ta dirige en efifet, il est des lois pour cela ; mais c'est te chauffeur qui est le héros : Tingénieur n'est que le dtéoricien, et c'est tout dire. Pésanl des mondes avec la main, comme d'imperceptibles atomes ; traversant avec la pensée Tes»pace où s'agitent les planètes dans une harmonie divine^ Kepler, Leverrier, réeiameitt ded ftstrei inconnus encore, et ces astres nous apparaissent, dociles aux lois de l'astronomie : eh bien ! ou noos^ accorde les astres» mais on continue à dédaigner les théoriciens qui les ont découverts; — N'est-ii pas temps vraiment qu'on crée la théorie de Tabsurde dont la pratique est si généralement répandue ?

Quoi qu'il en soit, la situation de TAngleterre, à l'époque oà Ricardo se trouva mêlé à tous les drames financiers du Stoek- Exchange, était de nature à faire réfléchir les esprits les moins philosophiques. Ou était alors entraîné dans ce tourbillon de victoires, de défaites, de remaniements politiques, de dépréciation monétaire, d'emprunts, que nous avons essayé d'esquisser, et qui voulait des penseurs et des économistes de vingt ans, comme des généraux adolescents. David Ricardo dut se demander si les intérêts les plus graves de la société étaient condamnés fatalement à ces convulsions ruineuses, et si la science n'avait pas, pour les en préserver, des formules salutaires. Le supposer indifférent au travail rénovateur qui se iiaisait dans toutes les couches de la société, en bas pour monter, en haut pour ne pas descendre» ce serait lui supposer un égoïsmie bien profond ou une pauvre intelligence, et la résolution qu'il prit de se séparer du culte.de ses pères, après de longues méditations siir les destinées de l'homme et ^r son avenir, prouve, au contraire, à quel point son imagination savait se dégager de la froide étreinte des efaiffiras. Ge ooup é*oeil ainsi jeté» non^seulement au delà du SlodL-

236 NoncB 6im LA vos sr uss écbrs

Exchange, mais encore au delà de ce monde, révèle assez les nobles préoccupations de, son cœur,, et peint d'une manière caractéristique Fami de MiU^ de MaUhus et de Say«

D. Ricardo devait biéntiÉ mettre à l*épreure } -estime dont on entourait, jeuae encore^ son^ caractère et sa sapérî<mté incontestable. . : '

Son père ne vît pas isahs (diagriii l'enfant' de ses: lespéranees déserter les portiques j saines ide lat Synagopew Ilis'étoiiDa, il s'affligea de voir,; dans là pensée de son fils^ un ressort et une indépendance qui:ne s-arrétaiMtpfls même devant cequ'il appelait une apostasie». ^ ces pénibles impressions ^aiGènrent des effusions de famille où RicaFdo ne cessa oependant jamais de se conduire en homme qui ne veut pas lœntir à sa cîMpiscience, et en fils qui n'oublie ni ses devoirs, ni ses sentiments. Une^séparation devint bientôt inévitable, et «utiifi» en effet. Biitardo, 'livré km propres ressources et aux impérieuses exigences delavie^euifoi en lui-même et communiqua sa foi aux aiktces. Les. encour^ements^ les services délicatement rendus ne lui manquèrent pas dans cette phase critique de la vie^ Il mit au service de'SOi avenir sa jeune expérience : il remua par millions des affaires que lui attiraient une activité rare, un talent plus rare encore ; et tandis que sa fortune grandissait comme par enchantement , tandis que la main d'une femme chérie, miss Wilkinson, fermait les blessures de son âme éprouvée, il prenait rang dans l'opinion de ses compétiteurs à la Bourse, et se voyait désigné par eux conune «ne des illustrations futures de la nation ' .

A vingt-cinq ans, Ricardo n'étant plus contenu par les soucis de sa.position sociale, se voua aux études scientifiques» qui exer-

1 Voir une notiod wr lUlsatdo iiisérêe dans VAnnual Obitmry del839et qa'on croit avoir été éorUepat un de ses frferes. On peut encore consulter Vartièleqtti sert d'introduction à rédîtioh de Mao Culloch, ainsi que deux articles remarquables : l'on publié dan»4a fmVii/ C^dôpoëSia et attribué à M. Porter, rautreftia«< partie delà belle galeriei«ii lord Brougbam a étoqoé et ranimé par son talent prestigieux les hommes marquants du règne de Georges III. Je me suis adresse moi-même à la famille de riUustre écrivain dontf essaye d*esquisser la physionomie, etf y ai trouvé une de ces hospitalités anglaises, généreuses et cordiales, qui ouvrent lentement la porte devant l'étranger, mais ne la ferment plus dès qoe cet étranger s'est assis au foyer. J'ai pieusement fouiUé dans les regards de ceoJ qui ont vécu pr^ de Ricardo, dans ieurs gestes, dans leurs souvenirs— ces ar-

DE Dàvm mcARso. 237

çaient depuis longtemps déjà une sorte de fascination sur son esprit* Il paraîtrait même que le mariage, par la sévérité de ses allures, contribua puissainmeiit à le diriger! dans cette voie de méditations et 46 recueiUeinent au bo^d^id^'laquidle se trouvaient pourlui de si beaia triomphes* «Jusque-là 9 nous a dit. sa sœur, « noble intelligence et noble cœur, l'étude lui avait paru uuefa- <( tigiie,.Hne rebutante ' eiaixpaitiùt); 'iii hii fallait '■ Tagilaiion des fit afSaîres^le ' bruit des'.spéfciilfi(tioés';i efèipan quel({ues expéa riences sar^l-électricité^ dûnllifiiç faisait ^spectatrice avec un a naïf=orgueilde<pliysioienafflateiEry jenesacbe aucune recber- <c cbe scieiKtiiique qui Tait inténessé. » Ce qui ne veut pas dire que la sévère âaaijseâe& hommes et des choses n'ait de tout traips préoccu^ llieardo ;• iuais ceiqul veut dire que ses éludes se.firant ^orle vif;. sur la^ réalité^ avant de sefaire dans les livres, et qu'il lui Mut; le oâhne JBséucîaiit deTopulence pourl'attacbePià telle'Oat^iSoimee^ •

. (Hioi' qu'il en- soit^' lancéidanâ oette [voie, il ne s'arrêta plus. Soi) inteUigence, si leagteâips contenue, s'adressa à toutes les branobes des connaissances humaines, les remua toutes, et s- étendit dans fcette forte gymnastique. Ainsi, on le voit retremper sa logique dans les mathématiques et s'initier aux sévères com^ binaisons de la géométrie. Puis, entraîné par l'élude dès faits nailHrels, on le suit dans son laboratoire, où il compose* et dé^compose les corps, et où il demande aux atomes le secret des grandes métamorphoses du globe. Pendant des journées entières, il se renfermait au milieu de ses riches collectkMs de minéraux et de ses matras ; faisant rhonneur de ce qu'il vient' d'apprendre avec une joie toute naïve, qui s^t fort sou apprentiiJsavunt, et

chives éphémères — pour y palser quelques Jnci4i&&t8 Bouleaux; et si j'aipeu emporté. de ces incidents, j'ai t^u moins aeqiûs une révélation plus nette, de Air cardo et une sprte de couleur locale qui, pour les portraits» réside, dans les épan* chemants du Sweet home. L'auteur de^ jprmoipes «{'JÉcoTtomia poli^UéT est un de ces hommes qui doBAept.-à pen^r plutét q^liJlâ.n'émjeuvieut.} on, le juge i plutôt qm^on ne le peint» et dans cette noble famille^ qui a pour oM. un homme d'une valeur aussi considérable que oeûe ,de M. Poi:ter, secrétaire du Boardo/* 7Va<{e» à ^luiTou doit un yéritable cheM'iJQUvre d'économie «ociale : TheProgress ofth» nation; dans cette £aamlUe>. dis^je» on se, rappelle D^ Ricardo , pour son cœur^ pour son talent» et noa pour les épisodes de sa vie. ^ «rois que c'est là un éloge pour tous.

238 ifoncE mm u vve isr i«is écrits

^ délectant surtout dans des expériences wv réleetricité eV Mr la lumière. Portant, jusque dans ses récréations austères» Tesprit utilitaire que J. Bentham, philanthrope profond et incompris, avait mis à )a niode, 9 démontrait par nn e^s^, hardi alors, la possibilité d'employer le gaz pour Véelairage des rues et des maisons. Et tandis que les savants se livraient entre eux et avec les marchands d'huile et les routiniers, meaacéa de voir plHs clair, une guerre acharnée' d'arguties et de quolibets, il se contentait, pour tout argument, dlnstaller des becs dans une de ses habitations, -—répondant ainsi par la lumière mémo à ceux qui croyaient à Timpossibilité de l'obtenir^ Le matin, il dirigeait les intérêts de son immense clientèle, le soir, il se consacrait à luimême et à la recherche de quelque théorie nouvelle « Et comme pour prouver par un exemple saisissant que les facultés positives s'allient très-bien aux facultés artistiques, et qu'il n'est pas tout à fait essentiel de ne pas écrire gracieusement ponr savoir lagéologie ou les quatre règles, il se livrait avec joie à des études littéraires de Tordre le plus élevé. Nous ne savons s'il a eomposé des quatrains comme Tauteur de la pluralité des monddSt des opéras comiques, comme l'austère Rousseau, des romans galants, comme le grave Montesquieu, des pages éclatantes k grandeur poétique, comme celles de Goethe et de Cuvier,— tous deux génies positifs et sévères, à ce qu'il nous çemble ; mais nous savons que la lecture de Shakespeare le plongeait dans des ravissements infinis, et nous en concluons qu'il avait une deees intelligences privilégiées qui comprennent l'art à l'égal de la science, et qui, mariant la terre et les cieux, savent que le compas d'un géomètre peut devenir une lyre ou un pinceau entre tes mains de Pythagore et de Léonard de Vinci.

Le moment approchait cependant où, après avoir remué toutes les sciences, il allait concentrer sa pensée sur celle dont l'étude devait remplir et illustrer ses jours. H était à Bath, en 1799, pour accompagner M^^ Ricardo dont la santé s'était altérée, et il s'y était réfugié chez un ami. Là, un jour, accoudé sur une table, et rêvant peut-être à quelque nouvelle expérience de cbimic ou de physique, ses yeux s^arrêtèrent sur l'immortel ouvrage de Smith. Ce fut comme un éclair illuminant son esprit et donnant

lin ]»ut aux vagues aspirations de sa peusée* — D y aurait quelque naïveté, saus doute, à croire qu'il ait été converti aussi subitemejit à l'économie politique. Les surprises de Tesprit ne sont pas rapides et spontanées comme celles de l'âme ou de la foi, et Ricardo s'était sans doute posé uu grand nombre des questions que la Jtichesse des natiom discute et résout avec l'autorité imposante du génie. Mais ses méditations avaient été isolées : une main puissante n'avait pas encore soudé à ses yeux les anneaux divisés de la science sociale pour en extraire toute une théorie, avec ses ramifications infinies et ses formules décisives. Et quand il vit les phénomènes de la circulation monétaire se dérouler avec la majesté d'une doctrine sous la plume de Smith, et s'y adapter à tout un système, il éprouva un de ces étonnements qui révèlent un homme k lui-même. C'est, dans des proportions restreintes, rhistoire du bain d'Ârchimède, de la pomme de Newton, de la lampe de Torricelli, du piston de Watt, Thistoire, en un mot, de tous les germes intellectuels qu'un éclair féconde.

Désormais Ricardo appartient tout entier à l'économie politique. Il éteint ses fourneaux de chimiste, il délaisse l'électricité, il oublie même cette Société de géologie dont il était un des fondateurs, pour étudier de plus près une science qui semble tenir dans les plis de sa robe le bien-être ou la misère des peuples ; une science qui, par les questions de subsistances, d'impôts, de marchandises, plonge dans les entrailles mômes de la société, et 4ui s'élève par les questions de salaire, de travail, de paupérisme, jusqu'aux plus sublimes hauteurs de la morale; une science enfin qui, pour nous, se définit ainsi : La science du iravail et de sa rémunération. — D'ailleurs , pendant que s'effectuait chez Ricardo cette transformation, les événements marchaient avec une rapidité furieuse : et le jour où il fallut les diriger, les contenir, il se trouva prêt.

Ce jour arriva en 1809.

La circulation monétaire de l'Angleterre avait été livrée par l'Acte de restriction de 1797 à l'arbitraire presque absolu des

24D HoncB «Pi u 4rur 916 IM égros

directeurs d^ la B9s^qÊ^, alâf&Eé^iûte^à 4ift«M|duB»e in&igiiilMttL Le gouveroeaie% coaq^o^ ie. p^i^^4iif\bf9iM aiHK i M ri qu*il a'«v|4 <^£^^:4e fi^^ii pl^o# puifeiS'éfti» les

d'Etat, iitçWritJ» ^(J^^ i9tér«t»4i.|Kl|»* aL^oiiiMl|t^

établis^epçQt fmsi^ ^v^etép^W^^m^àtl^ fNfgHé)MptM| et .que teifjirfpù]|e40l<w§&if:A^ lilifiiMift^ MllèM|di

pays cban€#^ail|eA.'9^$i|^i,^Qi^ mesure vigoureuse «t d'une siiDplMit6â«tÂ|ut«« S fittmfiMrtatQM effigie, en suspei»4aal^ J94é09imeittil«ifMmlbiQiii«(9XM^ <leatM8ets et en putorisast les))ajMaç# 4^ prcfyi^M'&ipif^rji^pApiitrjfm par la Banque d'Angleterre. lFaitctit#plimiQfit)IWFaîfeeif^i^fi suffit de 4<^nper aux e«gagMmtS'<te.<Me;piitowiM QOipiM(McAi le. no;» 4e papier-monnaiQ au Uea.deciiliiiiAe'tBioMMt 4^(|^ pigr., ■ î •«..',».- mI) H^ius ♦iiicraiid

. «Afi^iPfF^^.^^ qu'on ailfmneliUsait la Baqfièfàe tft|li4M| SMl^fhM^^^ billets» on la poussait. fatatenferil i«t«fl«l èi) l^f^q^'|ii|^r^rémission de p^er» et, par ^ttto^. djnatf < M f réff» t^f^^^^^e^Dès 1802, un écrivain distiAgUié,ilA.!HûOft.*KMll^ jong'j$igjp^t|. dans la valeur des billets eo^pArée'rà»H^£4i Tuf^jjpif yei^dance à la baisse» et attirait rat(eiUikivi de^ ^fiM| }^i$i^,l^uf .uni^iit que lord King devait mettre bots idedottteiéAUl ^.1^1$ ç^l^re, et que M. Horner devait eoBsaerer parl'âuM f^i^,jif^ |oft t^^t » à la fois dans des écrits plains de ràve H' if }ftë\^^nl^ ^fff^fi^ discours souvent applaudis auseia daiPirk) ffiglfti.P.^ 4803 à 1808, l'agio était de 2 Vo à' 3 % contceA tS^Wr^M 4^09^ il s'élevait subitement à 143/iO Vopoiirdni^ y§r,^,£r^,.^ç.,i^ Vo en 1813. jQf'où il résulta, eomme eonsé** gpef^ j^évHa^» jqi|e le cbunge baissa» et que cette dépresaioa ^g^/^çif^jS. agissant jCioipme u stimulani et lO)^ prime pour VU': WPS^^V^ ^.numé^a^'q, fit &0Ftir dos sommes énormes du.pajfs^

^^iJiJI&e^.dfjS^S9Hy^>^i^3^^ V^ ia^rdi^t rémigratioo;de l'or et de l'argent, comme de ce naïf campagnard dont parie

Milton, et qui crut r^enirdes pigeons en éli^vant «n^baie-rao-

iow de sa propriété : — les pigem» felèrenr pa^desst»» tt aitti

font lesmÂanx précfeux^ Dans dé telles cir(â[>b&iâ|ices»'^ j^Ih^

DE J>ATm «GARM. 241

les maroitôftdises'devflii s'élever, la valeur 4e toutes les MH»$ iMeii4mb#Hf roÀ lie Mt ]^a&^8*étom delà cfaxidaire tfèt««^gÉifiealiv6^e twrti Sfng: kiriss9L 1 ceint de ses fenmers éMttolnriti xvâim&iné'^^tttraetéis kr^nîVkde de testHcâon* Il h^rt)lÊt&qu'Um^ii*4»ie^pafiè é(^<ëe Ter oti atee vm qmn- «Êé 'émpiÊfief s^C^Umîeapwêt €P6hé«^h nomère 'de gumêe$ s^tp tJê nj jMi M eetellr^.* Bt'pèrfeèâfie Et ^'WHsi 8e contester lépoiitild léfitilAiltf dé>«ëlté' fë§dllifiéifi ^b H/Htîsligson loua wlffit haul«mèiil^d»Âi^Uff dkebûr^^i^neélé iidéceitil)!^ 1812, «ur kirttWDiiaies ff oïr *tf MyiràÉits SJ*^^ ' « ** » '^' ' JMd lie Mtétoit]ie^<âaii^*de pareils résultats. Le rémboursemm tfaÎDâ^diar dos i byiett de' btftc^ est le frett le plus éoergi^e'4u%'èdiiî'dlif^q^'1rotis*^risèt eé frein; la spéculation s'elnffMfte;) ^miià^^û «ûM-fésftasafds, k toutes les espétances» <«Ii6»ii'a0f^lq^'èatfl<i'abltanê'. (S'ésl l'étemeHe allure de Tesprit humain^ suivie de son étemel châtiment; et les capitalistes an* ffUà%^ nèB^fÊi ^ ce Moiiiènt<le^ mains vefs lé gouverneiUent fWip lif'prtir dé leur f^èhir eti aide et de les délivrer da mal, nt tmtf^'lOB» ltlajgiîi!l>e^'de ^ak <|ui demandèrent jadis à Pitt et dMBi^l un «prêt de 5vO00;000 liv. st. en bons de rEchi<{dle^ ii'avéogleinent'-des 'hommes est d'ailleurs quelque chose d'affli* geMit, iMv bien qu'il date de loin, on a peine à s'y habituer. Mcku ^il' ^ IroBva dès écrivains , en grand nombre et des plus hobtte^, -^ dés pSffS pratiques, c'est tout dire, — poui^ prétendre 4U'au moment où la valeur de l'or s'élevait à 97 1. 6 d. Tonce 6&-1809i à 106 sch. en 1812 et 110 sch. en 1813, au lieu de 77 sch. 10 d. 1/2 , taux de la Monnaie, le papier n'avait ^ubi aneune dépréciation, et pour dénoncer les mauvais patriotes qui doiMeraientplns ou moins de 21 st. en billets pour une guinée: •-^ee qui équivalait à ééekrrer que le tout est plus petit que la partiev ^oe le boM ténièe autour de ]a%erré, et *à punir ceux qui auraient* fHâperHneDcè d'en dMtei'. La Chambré dés corn* munes tout entière, méoie après 'les admirables éflbris de

• Yoyetlâ eofieetieii de ses diaeoTm, S -vol. gr. iti-9>; Ces ^seonrt sont ponr la fcîeivee économiiiye des ardiôres psétàewm qa'o^ doit lire pour pan ^^ iàtUBB k suivre dans sa marche difficUe la transformation qua 8iil>it l'Angleterre depuis ctaïqiiimte ans. A. P. '

249 NOTICE SUJi ^.Tm le^ I^ ÉCRITS

MM. Horner, Husl^sson, Gaigmgé Tbopmto»^ Qi^a agn^sfùt

vhicible brochure de ]^ie^v^i.f»Apoi^ après. l^iJ^itieux rapparji du comité de 4810, V9t$^f4^t^ 4i^e mysUfic^tioa » qui devait durer jusqu en 1819^ .[. ^ .i . , . .

Ricardo u'bésjia p^ à.(eiM;rep.rté§plwent.dsai^ h yoip qva lui avaient tracée, Mj)^. .Biprn^r^ Ti^^'n^oii jdS,\& fnugneox Çobbe^ f dan$ ces pages .«firule^tes. qu'il ]auçpit. 4u £>ad . d|e . Nay^ga^ i connue des éclairs i^ii^iÂtreçv^râidr^Sie des niiiM^trQS'..Qupr4r mier effort il s'éleva àjia h^ear diç peis émi^iWt^. piii^ifiçitf^ ji donna même à leurs idées upe fo.i:ce> ,90uvç;ll§. par, U^.miiltiMi4^ 4^ faits saisissa#Lts>q4e lai livrait i,la^ocJirg2(|;t^ge;f ^^,«i^ |i^ut juger de réclai.de cq premier 4#ut> quan^ on.yiQitftï..Thf,'îî^ptiJ| le savant etjudicieux .^utem ô^ VgistQirçi df» j)^/^*\ c^u^rsi^i après une expérience de vingtrcinq an^s, les CQpclustipp.^e.ldT cardo. L^ dépréci^tioa 4^1^ billets par^t k no\,ii^.imt^W[]^M palpable, et m an. après la.publicatioa\de„s4;.t)çflçèHÇ9.^A haut prix desjing^ots, la commissioa |}^,.l$lQrfrapr^$o(iP&.ifil)T quÊte restée célèbre, doouait k cet éprit uni^ s«oelÎPi^f§s|itÇQ^ et en reproduisait la substance dans ùue séWe de!rés(4utii9¥i é nous pu serpfts celles-ci: ..i ,!-.

ll..La.dépi:^ssioo qu'piU subie dans |ôur valeur ,le^ biU^(g)df la.Qanque4'Angleterre et des banques de province s^'4(é> om^ sionnéepa^ de trop fortes émis^iops do papier faites p^f c^.dir vers éta^lUsemeals* ^t cette exagération de papier résultj^ 4f l'absence de tout contrôle , depuis la suspen6io.p des papmente ^n. espèces.

12. Les changes extérieurs ont été depuis longteqops trèss défavorable^ à TAngleterre ; et s*il est vrai que les i^rises commerciales et le^ sommes énormqs dépensées pour la guerre €00r tiueqtal^ ont. agi défavori^blement .sur no^ côtes» il est plusvrii encore que icet{le d^pressiap egt due princip^le^ient àla^épré^ dation surveiH^e idana h valeur de no^re (>irc\ilatiop compaf^ avecfcellfide^ autres |>ay s. ., . , ■ ..

Kous laisserions la parple mai^teua^t à Mao CuUoch^ ppur exposer, avec la lucidité et la concision ordinaire de sa plirase,

• Paper against Gold or the Hisiory and Mistery'çfthQ hanÉ ofÉnffUmd. « History ofPrices m England. 1793*1«36, 2 v.

Uf$ i^irconstance» qui ont âëckié Ri>eârd^ à àt^order un public qui le terrifiait, et peur' tfiacer ren-ehaitiiettiéiilf scientifique et chronologique de ses idées : -^ nous réservant de compléter, d'animer, s'il se peut, ce tableau, par le reflet des ' é\rétiétiJe*iits d'alors,

« Rîcardo, en' méditant sur Ifes singtilièf^es %iiiOflïaties que présentaient rét'atdii change et là taieMf de' IJi'cii^iiiation en papier, n'avait pasTintention'de les faire Iconnàître au public. Mais en -dépit de ses scrupules ferM. Perry; propriétaire et directeur du Merning €hroikicté f à qui H' nko^ntta son manuscrit, obtint de Wnsérer, stfus forme de lettres; dans son journaL La première Ifettte parût le 6 feéptenibre 1^09. Elte prodaSsit unie grande impression et fit naiti-e plusieurs répliquies. Ce succès et l'intérêt éroîssant de la qmeôtîon èttga^rent Ricardo à donner à ses idées pMs^e développement et 'utre fonine plus méthodique dans le tràiléqiri portecèlitï^e j £e ftawt jw^ij? deslingot^ est um preuve lie W dipiitidUon déSf biU^ts de banque. -^ Ce traité parut qiieU ^e^"bioiâ avant H formation d'un comité spécial pour les lin«* g<ytk ei contribiïa certainement beaucoup à faire adopter le pian Ib Cette enquête' importante. Ricardo fit voir, dans ce traité,^ que la surabondance ou l'insuffisance de la circulation sont des termoB *ëlatife, et que tant que le système monétaire d'un pays'se'comjlbae uniquement de monnaies d'or ou d'argent) (k d0 paj)ier tom^ersîble en ces monnaies, il est impossible qute le'coutsdtt Aange s'écarte dés cotes étrangères d'une somme plus forte que celle nécessaire pour couvrir les frais d'importation d>e monnaies étrangères ou de lingots, dans le premier cas, et les frais d'^ontatîen dans le second. Mais lorsqu'un pays émet un papîer-^oion- ■naie non conversible, confme c'était alors le cas de l'Atïgtelerrè, ée papier, il ne peut être exporté dans le cas où il è^t trop abon^ ^ailt sur la place; -et, par conséquent, toutes leSi' fois q»e= te ehajige avec l'étranger baisse ou qBle le priJt des lingots s'élève -au-dessus de soîi prix eii espèces monnayées de Iflf somme 'nécesr* saire pour Fexportaiion des monnaies, c'est Uiïe^'preuve évidente qu'il a été émis ità^ de papier,' (ît que sa valeur estlombé'e en l'aiso* de l'excès. » ' ' "

ii On ajpint siux4ernières éditions de ce Traité un Appendice qui renferme des observations ingénieuses sur quelque&Hinâ des