NOTICE SUR LA VIE ET LES ÉCRITS

s'accroît ou s'affaiblit en raison de Tiitilité que cette œuvre possède pour la société. Il en est des idées et des théories comme des rayons lumineux qui se réfractent dans notre atmosphère : leur pure substance s'altèfe au contact des faits , et il faut franchir la région du positif pour en reconnaître la majestueuse vérité. Ricardo n'a pas tenu compte de ce compromis que le fait impose à Vidée. ïl voit ipluiôt ce qui doit être que ce qui est, et il s'égare ainsi à la poursuite d'un absolu déjà rêvé par les ééd^ nomistes.

C'est ainsi qu*il s'est vu conduit à cette théorie célèbie âela rente des terres que MM. Rossi , Mac CuUoch, Malthus 4iit couverte de l'autorité de leur talent, mais que nous ciroyons avoir été JHgée plus sainement par MM: Say, 8ismondi, et par H. Blanqui, dans la lumineuse exposition dont il a enrichi son Histoire de l'Economie politique, — brillant et dode'îlêùiorama de toutes les révolutions, de touis les progrès de la^teiK^J L'ififlexiUe précision âviec laquelle Ricardo a exposé ses îAéei isttirl'oipigiDftftt les progrès dé la rente ne pouvait mémo manquer dé provoqué un enthousiasme exalté, ou des réfutations ardentes. Cette partie de son œuvre a quelque chose dé magistral, d'impératif, qui d^ vait attirer ou repousser vivement, et Ton comprend parfaitement que Mac Culloch, dans un accès de fanatisme pour la personne et pour les écrits de l'auteur, ait déclaré que la théorie de la rente est, après Touvrage de Smith, le plus important et le plus original que Von ait publié sur r Economie politique^ tandis que, pour beaucoup d'autres écrivains éminents, TEssai de Malthus, par la grandeur de l'hypothèse fondamentale, et le Traité de J.-B. Say, par sa majestueuse ordonnance et l'enchaînement harmoni* que de ses conclusions, méritent mieux cet éloge et ce rang. Koiis sommes de ceux qui combattent Ricardo, et nous lui refusons avec d'autant moins de regrets la couronne dont on Ta gratifié, que sa part de gloire nous parait déjk assez beHe. Ce qui vient de lui est précisément ce que nous estimons le plus, et en réfutant, ou cherchant à réfuter sa Notion de la rente, nous n'attaquons que le propagateur de principes découverts et formulés

avant lui. On sait> m e^et, que la ^petrine gui donne pour origine à la rente l'infériorité graduelle des terres successivement mises en culture, ^yajtété entrevue et ébauchée par J. Ânderson dans un écrit fort rare aujourd'hui* On pressent déjà, dans cette ébauche, les développements quelle devait recevoir de M. West» av^nt de prev^r^ cette rigueur et fi^e précision savante dont Malthus trouva le secret pour écrire cet Essai sur la populatim^f qui semble une loi son^ptuaire it|^)osée par la sagesse ^ des appétits violents et irréfléchis.

Nous venons de reconnaître les bases sur lesquelles Ricardo g édifié tout son système économique ; nous allons exposer ce système Itfi-méme en quelques lignes qui serviront de texte à la dis^ eussioa. VoiËi'dono La^isubstance et les points saillants de cette de/;trine dont on s'est .tant ému«

ff Lar^njLe est cette portion du produit de la terre qu'on p^ye au propriétaire pour avoir le droit d'exploiter les facultés pro* dnelives. et impérissi^bles du soL Lorsque des hommes font un pramier étabtifisement dans un pays riche et fertile, il n'y a point de: rente. Mais la terre varie dans sa force productive ; et dan» le progrès. de la population les terrains de qualité inférieure ou mains bien située étant défrichés, on en vient à payer une rente pour avoir laffaculté de les exploiter. Dès que, par la suite des progrès de la société, on se livre à la culture des terrains de fertilité secondaire, la rente commence pour ceux des premiers, dès que l'on commence à cultiver des terrains de troisième qualité, la rente s'établit pour ceux de la seconde et est réglée par la d#érence de leurs faaultés productives, et ainsi do suite, — la rente étant toujours la différence entre les produits obtenus par l'emploi de deux quantités égales de capital et de trava.iI. Ce qui fait donc hausser la valeur comparative des produits naturels, c'est l'excédant de travail consacré aux dernières cultures, et non la rente qu'on paye mx propriétaires. Le blé ne renehérit pas parce qu'on paye une rente, mflis c'est au contraire parce que le blé esi cher qu'on paye tme rente^ et Von a remarqué avec raison que le Ué ne hflisserait pas y lors même que les proprié- U^ires feraient l'entier f^bandon de ieur rente.

Rien de plus net et de plus catégorique, et, 4^ns de certaines

264 ROnCE SDR La Tœ ET LE8 ÉGBITft

limites, rien de plus incoiil«stal)le. FaK étrange m&r^ et qn^ n'a pas signalé encore, Ail»n Smith est complice tfe Ricardtv c«mpIicede.Malthus, de West, d'Anderson, lorsqu'il s'agitd'éublir que la rente obéit aux prix et ne leur coœmaade jaoïaiB. En effet, on peiUJire au cha{)itre XI de la Richesse St» nations, — ce livre immortel et presque sibyllin qui a fait ^ur la science sociale ce que Bacon a fait pour l'histoire, «oon peut, lire ces paroles remarquables et qui résument !i elles sroles la pDâtf8dDe>[ découverte de Bicardù : « Le taux élevé om àas delà reme^.at.i l'effet du prix ; et c'est parce que ce prix, dépasse coosidécable^i' ment ou faiblement, on ne fait qu'égaler leiBiontant des salaires et des profits, que la rente est alteraxliveitieot forte, miDimem nulle. La rente entre dans la composition du pii^ des siaïaliâi* dises d'une tout autre manière que les salairtt&lët.]es p|Fa&tfliS:i La complicité est flagrante, comme on voi(,^t oDipMttsiéwe dire que, dans le développement de cêt^> doRtrifKylfimidt.'jii'ialpKi' déployé une rigidité' de logique égale; à celle doiit-Bicat^Ta>fiEl preuve. Comme si son génie avait éprouvé u«e vi«leo<t9' icsltve- ■ tive ïs'égarer dans des abstractions quiutess«nci^, et abbotes^ il a marché de compromis en compromis dans la (|iKStionide ia rente. On peut même dire qu'après avoir dénié au; moDopo^.dii < ilté de grossir le prix du blé,. ii'Q, fait oaitre, ' nts, par les faits sur lesquels il s'appuie, dde I dans les esprits. N'importe, nous ne reculette écrasante autorité; nous admirons le géui accordons .pas plus le despotisme de l'idés-^' le la loi ou de l'épée, «et l'erreur fàt-elle cmi fois sacrés comme ceux d'isiâ, il nous semis la téméraire présomptioo de la combattre

i, dirons que la valeur des'choses, daas une incée, ne se règle pas ex«luBivement sur les , ni sur l'offre et la demande, mais bien sur ! ces deux lois. Retrancher, dan» la détermide ces deux influences, c'est donc mutiler la principes inséparables; c'est faire quelque . ËdiL GniUauiniii, p. 169-90.

Dfi DAVID BICARD0J2 265

ckose d'analo|5nB*^UactîoaTun individu qui, pour mettre une Dalance en.éqaiiibre, ^enlèverait un des' plateaux. fUes principes posés,. il Be rèstQiplufc.qu àrdn foîue Fapplicatioaliliià culture des terres -et aureiwenufKjttionienltHiej') ■•«'; us **'^ U: :>Jirj .

Laforîûela plus.ïoitî^eiqu'ail^earôlittcPeiqpldtàtioii du sol a été celle dd laioqntotinaBi^.iMIarWJiesarastep jêésUtatffrd^ ce système, aaiquelpBvottdraitinous'tameqetîfàoD&d'mttres formes, ne. peuvaiênt -maiiqiier de cônduiiïetkrone organisation çociale qui ne laissât plus lès tems m fnfckeietvdéiiVrât i'humaiflté du fantôme lividë/et menaçanlrdeUafaim. On jdaÉcoufrlitJ alors que dans le vaste arnsd^me tde fciv communauté , lei res^Mt individuel se trou>BQ'anéantiy ^t (pre le tcaetail bodial «e^sîeffectue que lorsque larréiiiuiiératidn>sefppèpartibBneàroB4vife:j[irodttite.' Chacun prit alors* la* re^ons'abilMr'déi^a^ proppe existence, et lai propriété fiit instituée toomme un; dép4ÎPFenïiîi>'à.riodivrdu dans son intérêt et âaasi l'iatérlSi ccdUotif des ^populations;

♦iûsqiietlà noùs^defaieéroïié pixrfeitement d'dccord avec Ricardo, et wciius^ife^Mttôitrcîii^mêffleipour un moment que Texplbitation direiciTèoâil' âolpîiri le propriétaire se perpétua tant que J'iiumanifcé liht: idë^awti elle-^deà^ espaces immenses sur lesquels s'épaucbèrentimiceesâivefldent les nouvelles géi>érations« Mai^ est-il bient eertaini que' les races bumaines aient pu <éhoiiir;prédsémejit lesr meilleures terres , pour descendre, d- échelons en échelons , jusque sur les terrains les moins 'fertiles ? En oreusant le sol, le savant y voit, dispeséiss comme les feuillets d'un livre immense, les (touches diverses qui retracent l'histoire de nos révolutions géologiques ; mais où soit les caractères précis qui révèlent tout d'abord un terrain de première ou de seconéiJqualitéîiLe rayonnèrent des populations se fait même, m général, sân& discipline, sans régularité. Elles voient Thorizon ouvert devant elles et, poussées par un vague instinct de conquête et de fortune, elles s'élancent eu avant, peu soucieuses des riches territoires qu'elles laissent derrière elles. C'est ainsi que les colonisations américaines, au lieu de se répandre régulièrement comme une marée vivante d'hommes et d'idées, se sont éparpillées au hasard sur toute la surface du nouveau continent , délaissant des districts d'une incomparable fécondité pour couvrir d'âpres et stériles

866 NoncE sus ul Tii KT les écrtis

solitudes. C'est ainsi que la cftie orientale, depuis Nén-Toik jusqu'aux Florides embaumées, n'a offert aucun défricbement nouveau depuis vingt ans, et que l'abandon plane comme an sacrilège sur Moun^y6rnon, la demeure oubliée d'un homme qui lut k lui seul aussi grand qu'un peuple, du général Washington; enfin, c'est ainsi que s'expliquent les émigrations d'Allemands, d'Alsaciens, d'Irlandais qui laissent derrière eux tant de riches vallées pour les plaines volcaniques ou les déserts glacés de l'Orégon et du Canada. Il est fort douteux , d' ailleurs, que le [w ~ priétaîre attende, pour prélever la rente, que, par obéissance i un système, des terrains n°^ 2 ou 5 aiept été d^ichés à frut énormes. Et cela est si vrai, que les partisans les plus acbaraéi de la doctrine des frais de production ne peuvent uîer que, dau le cas même oïl toutes les terres d'un pays seraient d'une ^j- (ité égale, la rente nailrait en vertu du df ott inbifmiià la fttpriétè. :; - ,'

La terre n'est, en effet, qu'un capital comme tous^ les''atitw,

mais un capital en qui réside un monopole puissant et cousidï-

rahle ; et on aura beau faire, celui qui possède uneienei^ont li

culture parait profitable ou nécessaire, — cette terre flit-^

frappée de stérilité comme le champ maudit des légendes arabes,

DU simplement comme ces rochers oii croit la salicorne et dont

parle Adam Smith, — cherchera à en tirer un revenu représeauit

là valeur de son monopole. Peu importe dès lors que l'excédanl des

frais de production sur les terres pauvres imprime un mouvement

ascendant à la rente des propriétés de premier ordre ; le fait tA

qu'une renie existe pour les plus humbles catégories, et que cette

rente doit se retrouver inévitablemeut dans le prix de veute.

Qu'on arrange les événements à sa guise, qu'on se construise une

s fantaisie docile aux formules du maître ; on ne peum

conséquence dernière vers laquelle tout nous entraîne:

l'échelle économique se trouvent encore des in^vidus

terres et qui exigent la rançon de leur monopole.

àisons, comme on voit, bon marché de tout ce qui n'est

ions de détail. Nous voulons ne pas tenir compte de

e des perfectionnements agricoles ; nous voulons oublia

trt gr^ve cependant, que si les machines les mm^ pn-

duetùres avaient toujours réglé la valeur des chosa»» nous ne nou$ trouveripns pas en faoe d'uu abaissement général de toas les prix, — la terre n'étant elle-naôme, comme 1 avoue Ricardo, qu'u» assemblage de machines de forces différentes ;-^tDons négligerons rassertipn de 8mith relativement au profit det^inines> qu'il dit déterminé par les exploitations les plus riches; nous glisserons même sur l'offre et la demande, et nous donnerons à \^ doctrine de la reote Tavenir tout entier et le monde pour se déployer. Mais toujours est-il que les sociétés, acculées dans leur dernier refuge; devront subit h bon vouloir des propriétaires. Il faudrait bien peu connaître l'espèce humaine pour ne pas voir qu'il $e formerait une classe de rentiers agricoles parfaitement analogues aux reOr tiers du 3 et du 5 7o' ^t le fait < de savoir si les prix ont haussé pariée' «qn^on a cuHivé des terras n^^ 2 et 3, ou si, au contraire, commb ' lé veut^^ie' spirituel colonel Thomson, on a cultivé ces catégories inférieures parce que les prix ont haussé, toutes ces dfdfinctians microscopiques et ces analyses à la loupe ne peuvent détruire la conclusion suprême à laquelle nous sommes arrivés.

G^est môme Tinstinct de ces graves conséquences qui a poussé les piopulatiotts des Etats-Unis aux attentats violents dont l'opinion publique s'est émue de nos jours.

I^'il est un pays au monde qui pût se croire à l'abri de soulèvements agraires et d'attentats à la propriété, c'est bien évidemment r Amérique. L'homme s'y meut à Taise dans des limites infinies;. la maison roulante de Témigrant peut visiter tour à tour les ]^us vastes prairies, les coteaux les plus riches, et sa charrue peut tracer librement un sillon qui commence à New-York pour se terminer dans rOrégon. Et cependant la rente s'est établie aux Etats-Unis, au centre de ces territoires regorgeant de richesses et que le hasard semble avoir choisis pour faire, sur une grande échelle , l'expérience des doctrines de Ricaïdo. Il s'est trouvé, en effet, que la force d'attraction et de groupement qu'exerce la civilisation sur les hommes a combattu victorieusement la forc^ expansive qui les pousse au loin vers l'inconnu. Quelque vastes et productives que soient les terres qui avoisinent le clocher, o(i tient à ce clocher par les habitudes dp la vie, par la langue qui vibre harmonieusement à IHiretlle , par la tombe de l'aïeul, le

268 MOTicE itm u vn ET LES ftans

berceau derrenfaut, par toutes les fibres, en un mot,iiae l'wprit et de l'âme. De sorte que le droit de propriété s'est constiluÉ am Etats-Unis comme dans tous les pays où l'on a perdu Iss illusions de la communaïKé des biens, — c'est-à-dire de l'anéantissement des biens; et la i*volte des tenanciers du géaéralVanReDslaer n'est que l'effort désespéré et aveugi* d'unpcaple'quiseiitqiiui joug s'appesiHttit graduellement sur lui. "

On sait le point de départ de cette petite jacqueîriÉ, quiarepi

les différents noms de guerre des manoirs, de guerre de Beldel-

berg, et celui plus significatif i'anlirentisme. D»ns le fait, tesl

uniquement une croisade contre la rente, dans laqifellÈ ^^^

enrôlés des groupes da fermiers qui; par cela seul qu'on neitmr

avait pas réclamé le momant «les femiages pendant de longue

années, ont trouvé naturel de retonnaltje cette mansilétude pif b

revendication audacieuse et violente fdesitOTtW'COniée^i'ài'*'

travail et à leurs capitaux. Chose* étonnaîite'iiiïôïneviJt'ipii*^

nera 'cependant aucun espnt habitué aut anomalie» ^W^"'

phismes de l'intérêt, celterente, qu'ils refusent au làttdlordlw

la reçoivent eux-mêmes à titre de twidde/emcn,* comme cela m

pratique en Irlande; et la teuure eatachée de iBodaliténiewii*

entre leurs m^ins, par une épuration soudainey an conU'al «s

plus démocratiques. Si bien que lecri poussé contre le mouopol'

terrien est parti de deux points qui présentent dans la consul»-

iion de la propriété le plus saisissant des contrastes : — ■ lesSflis-

Unjp, l'Irlande ; — d'un côté, l'amoncellement de la populniM'

sur uA sol que la subdivision des tenures a réduit en poussièraf

de l'autre , une population disséminée sur d'immenses espaces

qu'elle ne peut ni couvrir ni féconder. Et pourtant la haine deli

rente éclate à un degré égal des deux côtés. Seulement, eolr:

lande, la révolte a aueloue chose de lugubre, de fatal. C'est m

igtemps foulée aux pieds, miitMCp

•eprésaiiles et consent à iwitif

e l'enneini. .Mais les attenutsdss

des teiiaDeiera>d6i.lIIJlatM,i*oii^

iœ,,6t-ils DfEr6«t,Bafim8 ufl aspert'

lit pour les justi6«i«w r^ ^

■s osent-ils se risipiciiÀJa '"*"

DE DAVID illCiRDO. 269

d'un incendie, et on peut lire dans une des plus remarquables créatÀras de Fenimore Cooper * les incidents nocturnees de ces niveleurs qui ne veulent pas même de clochers, parce que la flèche s'élançantat^ ciel semble défier le dogme dfil'égalité, et qui, dans .d'ignobles mascarades, ne trouvent pas^^ meilleur moyen pflV abolir la rente territoriale que de goudroener et de couvrir de plumes symboliques les hommes que leucs étranges doctrines ne parviennent pas à séduire.

.' Gertes>^)Qett6(protestatioa combisée, eu Europe et eu Amérique, contr^nl^ rente, n'est pats tune preuve que cette rente B'existe pas4fO.fi ne s'arme pas ainsi contre un fantôme. Et lorsqu'on voit que IfébuUition des antèrenters, tolérée, sinon protégée dans une incroyable circulaire dufgouverneur de New-York, s'esl eâlm^e par la force même desiochoses et des principes, on est innâhciUeMlsnt amené ^ reconnaître que la rente est contemporme dui^^ierpViiMpFiétaire sybarite.

oUsmoti seulement en terminant cette rapide réfutation d'une dtictrîne qui, du reste, n*a été qu'une occasion d'argumenter à Kififibi etjdefwe de la haute scolastique. S'il est vrai que les prix se règlent toujours sur les^frais de production des terrains les plus pauvres, comment expliquer l'immobilité à peu près eo»6 sUmte de la valeur du blé dans une civilisation si avancée ; et^ surtout comment expliquer Vabaissement de prix que subiraient Us denrées agricoles'^ et par suite la rente^ dans le cas où Von ouvrirait nos frontières à deux battants? Il n'est donc pas wai que la rente n'ajoute rien aux prix , et Malthus lui-même l'a reconnu lorsqu'il a dit à J.-B. Say, dans une lettre précieuse : — « La rente n'influe donc pas sur le prix du blé au mfme degré que la main-d'œuvre et le capital. x> Au même degré! Est-ce un aveu, est-ce un écart de la pensée? "

. N'importe ; pour nous la rente est un droit dont le iJropriétaire se hâte de jouir; droit légitime, mais' que nous sommes appelés à contenir dans ses justes limites par l'affranchissement du travail, par Fassociatioi) féconde des capitalistes: et des travailleurs. Et cette association, nous la voulons non pas sur le plan des séduisants-programmes offerts aux peuples par les prophètes de l'or-

* havensMft' 2,v. in-S».

876 KOnCE an U TIC BT LH ÉCHITS

gahlsation du travail, du phalanstërs, du çomintinisme bi autreE institutions philnsophales , mais sur le plan de queli^ues etptriences fort heureusement tentées en France, en Bel^iqne', en Angleterre, et que l'incurie de hos manufacturiers ne sait pii multiplier dans l'intérêt de tous. Ce qui ne nous empêche pis, soit dit en passant^ de rendre use éclMante justice aux bomoiel éminents que compte le socialisme. Nous pouvons ne pas ttomt leurs doctrines praticables , efficaces ou même originales : mW crofons qu'ils ont fait la poétique des sociétés asi lieu d'en ftiire la logique (mais nous pensons que leurs généreuses insptratidd ont rajeuni la science sociale, et qu'en critiquant et combatlM nos doctrines, ils nous en ont mieux fait cbnnaltre la grïndtu , M la fécondité. Ce qui prouve que la cODcUrrenoe des idées est tout aussi salutaire que celle des predvits et des iqdustries. '

xn. ■ "'■ '■ '■■'

Oripendaiit que les Principes d'icommtepMiltqu'ekt]éiêii travail sur la Protecûon de l'agriculture faisaient fortunëdliilsW mondé itlteUectuel, Ricardo faisait fortune dans le motide jlbl^ tique et financier. Et il put se présenter un jHbr auJ' éteHetti de Ponarlington sous le patronage d'une fortune qu'ori a éVM au chiffre fabuleux et douteux de 40 millions de frahes; tt ïS' touré d'un respect qu'il devait à sa réputation de penseur; etl la noble indépendance de son esprit et de soti cceur. Sur le iBéiW imposant où il allait déployer l'autorité de son talent il fat »ni tout riwmme de ses principes, de ses convictions; et on pW dire de hii pet ^oge, qu'il a été fidèle ami, fidèle citojen, et, fié tompléterl'épitaphe.fidèleépbux. Pendant vingt ans sa nliiinsflh celle de Malthns, de MUl, de Say , sans que l'antagonisine de \Wh Idées jetât le moindre nuage sur l'intimité de leurs Smes ; sans nii'il s'^iovât jamais entre eux de ces tristes démêlés qilléier

nos jours les ignominieux conflits du savant VadiflS et

ntTrJESotin.

beau trairail deH.de BrouckéreBur la situation des classes on|ritaailép1o;é One haiiteur de vues, une générosilé de sentikents, tmtitd'œil qu'on ne sanraft dipaistr. A. F.

DB 0&vm laciARDO. 271

RicaF0o^ siégea en 1819 à la Chambre des eomninnes craime représentant de Portarlington. Sa défiance en ses propres forcer faillit priver le pays des grands services que ses fonctions civiques lui permirent de rendre. On lit dans une lettre écrite le *7 avril 1819^ à l'un de ses amis : a Vous aurez vu que je siège à la Chambre des-communes. Je crains de n'y être pas fort utile. J'ai, essayé deux fois de parler, mais je l'ai fait de la manière la plus embarrassée , et je n'ai guère l'espoir de vaincre TépoutantiB qui me saisit dès que j'entends ma voix. » On lit dans une autre lettre en date du 32 juin 1819 : « Je vous remercie des efforts que vous faites pour m'inspirer un peu de courage. L'indulgtence de la Chambre a diminué pour moi la difficulté de parler, inais je vois encore tant d'obstacles et de si terribles , que je crains bien que ce ne soit» sagesse de ma part de m'en tenir à des votes silencieux. »

Tout prouve qu'il fut alors trop sévère envers lui-même. En effet, le jour où il parut à la tribune pour la première fois, le ^Ax mai 1619, La Chambre avait à statuer sur la reprise des payements en argent, proposée par M. Peel. Il ne se leva qu'après avoir été s^pelé hautement de toutes les parties de la salle ; et son maiden speedhy balbutié à force d'émotion, fit voir que l'orateur ne serait pas au-dessous de Técrivain, et que la tribune anglaise avait fait conquête d'un beau talent en même temps que d'un beAu caractère. Ses progrès, d'ailleurs, furent rapides ; il se Êimiliarisa sans peine avee ces grondements sourds des grandes frimions, avec cette palpitation électrique des auditeuirs^ ces bruits, ces trépignements, ces chuchotements où l'orateur croit entendre l'ironie qui le déchire, et surtout ce silence solennel, plus terrible cent fois que les plus houleuses séances. Nous ne saurions invoquer, d'ailleurs, à Tappui de la supériorité de Ricajrdo, un témoignage plus illustre, plus décisif que celui de lord Brougham, ce vétéran de la réforme électorale, dont l'intarissable éloquence roule tant de brillantes images semées de tant de sarcasmes. Voici ce que l'illustre ami de Grey a dit de notre auteur :

« Sa parole avait un remarquable cachet de distinction. Le style en était clab*, simple, correct; la trame fortement tissue et

272 MoncE SÇB u vie cr les ëghrs

enmbie de faits et de documeotsprécieuK. Jl s'ah^tevlt dvs les questions qui n'avaient pas été l'objet de se& langues médita* ^ODS, et, lorsqu'il parlait sur des événemeuts el des lois ailéeassant l'Eglise ou la politique générale, il semblait obéfr à un devoir de conscience e^ à la franchise invétérée d^ son e^rit„Ajissi peu d'hommes ont exercé sur le Parlement une action plus réellp» pins sérieuse ; peu d'hommes ont cfwmandé aussi vivement l'tttemioQ, et, comme il n'avait pour captiver ses au(liteui;p<ii4itrainantfs inspirations, ni gracieux propos, on peut co^sMérer cette influence comme le triomphe de la raison, ^de l'iatégnté, àa talent. » 11 y avait en lui, ajouterons-nous, une simplicité noble et une douceur qui gagpaient les âmes et lui attiraient le respect de tous les partis, même du parti ministériel, qu'il combattit constamment. Il ne voulut accepter le joug d'aucune camarilli politique, et, tout en votant avec l'opposijUftn. parfois même avec les radicaux,— comme pour le vote au «cc^iUn secret, 4bcours du 24 avril 1825, et pour la réforme éleclorale,<^il neflit ni whig, ni radical. Sa tactique fut celle de sa raison et non tdls de son ambition ou de l'ambition des autres. Et, comme cet bomme de génie qui porte au front la Inpie auréole i/t l'orateK, de l'écrivain, de l'homme d'État, et qui vient d'apprendre i, b France que la lyre des bardes a des cordes pour les graote théories politiques et sociales , comme pour les mormimi les plus suaves de l'âme, il se réfugia dans son indépendanM pour soutenir loyalement la vérité sur quelque banc qu'elli apparût.

xin.

Nous laisserons à un disciple dévoué de Ricardo le soia it retracer pieusemaot son caractère privé et ses denders moments : « La constitution de Ricanfo, sans être ro'bust«, semblait lui promettre encore, en 1822, une longue carrière. Il y avait, il est i, quelques années qu'il était sujet à un mal d'oreiUe; mais, nme il n'en était jamais résulté d'inconvénients sérieux, ii y lait peu d'attention. A la clôture de la se»ion de 1823, dé our dans le comté de Gloucester, à sa résidence de GaftoArk, il y compléta « le plan d'une Banque oatiouale », dont on

DE DATID mCAHDÔ. 275

retrottVa le mantserit après «a mort, au milieu de notes dans loequdks il réMait ^elques-unes des théories émises par Malikus, notes qu'on n'a jugées ni assez complètes ni assez importantes pour ks publier. Au commencement de septembre, il ressentit toui & cotip une violente douleur dans Toreille affectée, te» sjfmptômes n'offrirent d*abord rien d*alarmant, et la rupture d'un abcès amena un sotf agement momentané ; mais au bout ils tmx jours rinflammation recommença, et, après une agonie

* iniftcible, l'oppression du cerveau produisit une stupeur qui dura jaàq«^ ce que la mort vint terminer ses souffrances, le 11 septembre.

« Dans la vie privée, Rîcardo était très-aimable ; c'était un père, Tin Mri' plein d'indulgence et de bonté, un ami dévoué.

* Persortie n'atâit moins de prétention et ne sut mieux réunir la doUfceurà là( fefntièié. Il âimaît Surtout h réunir autour de lui les

Tïôfflteèà' dé (àltettt 'et â causeMîbrement de toutes choses, et ''^ittlcipalcmfeht dé celles (f&i se liaient à sa science favorite. La

* décttuvei'le deia vérité était Son seul objet, et son esprit seînou- ^ tra* toujours accessible aux convictions éclairées etsaps. Sagé-

^nét^sité marchait de pain* avec son talent. Jamais il ne fit atten- ' 'dre ses secours aux malheureux ; presque toutes les institutions ' charitables de Londres le comptaient au nombre de leurs protecteurs, et il soutenait à ses frais un hospice et deux écoles dans le ' voisinage de sa résidence. »

Tel fut l'homme dont nous avons examiné plus haut les fortes £t géfiéreudes dootriaes. On ne retrouve peut-être chez aucun éerivaîi un assembla^ plus complet de fecukés diverses ; et si Rîcardo n'est pas de tous les économistes celui qui a résolu le plus de probl^Dnes, c'est celui qui en. a le plus remué, et jamais le. redoutable dilemme 4u9alaire et des profits, de la population et des subsistances, du revenu et de Timpôt, n'avait été posé d'une manière plus n«tte et]^ saisissante.

Les hommes et las événements donnent raison aujourd'hui auii préoccupatioM des économistes, et particulièrement à celles

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âeJStcardo. Les pesples n'ont pas,'Can)me le» aristoorates et Ui mouarebies. des btasoDS qui les séparent et des héritage» %Tégler...Ils savent ou' eommencenl à savoir que ce sopt leurs, bm qui fécondem les campa^oes, leurs épargner quicoostituentlei budgets.'leurs enfants qui eiigraisseutles champs dft bataille, el ils entendeiu qulonsoitifilus manager detptis cesbiens, Leun graves el fortes journées n'ont pas besoin^ poar fi'éconletrtpides, de carrpu^b brillants, de chasses à couiTS ^ de ^ai^ts. d(fés.[' elLes' suftseut à' peine & l'immeiMe tâclie que potre siècle- doit. accompHr' dxns'la'voie iutelle£t<)«Ue> morale' et muirielle.' Les.races dahjinanlfes peuvent b'^n jeter au basnnd, dans UD conflit, laifortune el la vie deShomipes ; mais les naliwis ne peuveM' avoir de '.ces redoutables fantaisies. Pourquoi conibattraient-elles d'ailleurs 1 On voit bieu oà ç' arrêtent les raardies d'un trône; ofi se terminent les dynasties'; avais oii s'arrâte une race d'bommes? N'a-t-élle pas ^s affiliations partout ? neee fat' tacfae-t:ielle pas par mille fibres invisibles, mais réelles, à. tout ce qui l'entoure,, et ne commet-elle pas m fratricide dès qa'ell&lève le braspour frapper?

La terre tout entière appartient ai|x travailleurs qui l'exploiteat dans, l'intérêt comfpun, sans qu'il soit besoin pour cela de contrats écrits et de ce que Ricardo appelait le» parallélogrammes d'Owen, ou ■ de Fûurier, ou de Campauella; et, par cette division du travail, qui laisse à chaque contrée ses uerveilles et ses chefs-d'œuvre, tous ceux qui payent à la société le tribut du travail ont une délégation permanente sur l'ensemble des productions du' globe. — Il n'est aucune liste civile qui vaille celle-Iii. Un instinct nous dit même que ke problèmes dont la solution payait inaccessible k netxe intellect seront ramenés à des termes m avenir peu éloigné. Les essais de physique , iComme tens les autres, d'être- faits sur une lut à un fleuve une large ceinture de vallées court, et il faut tout nn monde pour qo'un ppe à l'aise, pour que la richesse et la pâleur niveau: C'est à faire cette vaste espérai les peuples civilisés. Lorsque les mam^es e peuvent plus fournir des aliueutâ généreui

f4coiiâ< tes i(i^i( .eoQtûients; ottt i^ U dqt 4fs a^és < le^'opa-; ^^9m swmt h^ioi de^ cadete de la fa)niU€ihiiii)aine..yeiUaY)6^r > k4 ps^wnte-de>po9>pèseç*; cauvronsidemoiiument^, d'ateti^ji^, de fiIielS')d*(Buvi?e, )9'il se peut» cetl^ EuPQpe pprosée . de t^nt de sang .et de supurs^ n^ais ne «louons p4s> hf>, jeuqes ^Aiétéç à eette t69»re épnMée.et pniqKHibrâ^ Aijleiirp, cqhX' qui youtnal^^ t/^wve^p&tiiQ^ b^repa^x p^ifs v^erts, uq qpl plus^impide^ m ^^^ I^ plu^ié<da(aiit ; a^leurs, Tor et les diam^ots bFîUepi dans ies^ vtÀntsi coipmQ.autansti d'étoiles sonterr^^ines, les A'uits sont plus, savôjupeufvl^s fleurs. cbai^gép^ djs par^pii^ p)us suaves ; ailleiirs, i U nature se pare comineipour des, fiançailles ; aiQeuFs, enfin» on , n'est ps obligé de ré^uiïi^r, copme icij le sqI à la yapeur pppr , lui rendre quelqpe. énergie*

£ansdQUtey oim'emp(»i*te^ pas la patrie à la semelle de ses 6Quliers,-r^ce.que, d'ailleurs» beaucoup d'émigrants ne pourraient, faire, et/pour cau^^;é-^et nous savons que jusqu'ici les én^igra-! tiens 9*' ont été trop. souvent que des spéculations plus ou moins ; hpunétes» ou d^s remèdes violents appliqué^ à des maux violents. Gomme on ne peut pas ou on ne veut pas jeter les pauvres pardessus bord, on les chasse au loin, sans souci de leur bien-é^re ou dç; leur développement moral, et c'est ainsi que nous avons vu. coloniser la Guyenne avec des maîtres de danse et des coipér diens, et la ]Nouv;elle-HQllande avec des b^pdits ; mai? \fi jour n'est pas loin où, par la force des choses, le déplacement des races s'efTectuera régulièrement et se transformera en une conquête pacifique et permanente. Les nouvelles générations, dans leur épanouissement, reproduiront alors le phénomène sublime de ces bananiers des Indes, dont les branches, courbées en arceaux, retombent à terre, y prennent racine» et couvrent le sol d'un vaste bouquet d'arbres, de fruits et de fleurs issus d'un même germe.

Telle est, d'ailleurs, la direction actuelle des esprits. Les hommes se tendent les bras de toutes parts ; les bateaux à vapeur ont transformé TOcéan en un lac qu'ils traversent d un coup d'aile; et si l'Economie politique a quelque droit k la reconnaissance des peuples» c'est pour avoir préparé et conçu ces

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résultats majestueux. Elle s'est donné la mission de répandre le bien-être à larges doses sur les populations, car elle sait que la civilisation matérielle est la base nécessaire de la dvilisation morale et intellectuelle. C'est par la vie physique, en effet, qae les sociétés plongent dans le sol, .s'y assoient ; et vov\oir des arts et des institutions élevés avant la certitude dé l'existence matérielle, c'est vouloir l'arbre sans les racines, les flenrsetles fhiits sans le tronc, c'est vouloir tout simplement l'absurde. Or, cette existence assurée, digne, la science économique peut et veut l'octroyer au travailleur ; car elle donne la palme aux industries qui marchent en avant, aux réformes qiû agrandissent la sphère du travail et élèvent conséquemment la rémunération de l'ouvrier ; car elle vise k alléger les charges publiques, à iastaurer de toutesparts les idées de fraternité et de paix, ^ développer le crédit, à multiplier les richesses par leur circuletttoi) rapide et libre. C'est la dot qu'elle apportera à l'humanité le jour où on anra la bonne foi de ne plus la taxer d'impuissance en lui refusant les moyens de propager et., de réaliser ses doctrioes, comme un cerveau que l'on paralyserait et à qui l'on dirait maliciensement de penser, de créer, de gouverner.

Une science qui conçoit de telles œuvres tie manque pas de grandeur ^ coup sâr, et il n'a été donné qu'à de rares intelligences de s'y faire une belle place.

Ricardo fut du nombre de ces intelligences d'élite.