DE DAVID RICARIK

sonmeside^tméfis à acheter ces Velours, cessoierjè»» ces .superflultés dont parle Rîcardo , ont diminué ou pris une autre, dirc^ction, Supposez une Innée de- disette .où les populations, iqquiétes puF/leur existepc^, voient leuts épargnes se dissiper en.achats de blé; une ^n^ée où les ^appe^s de la faim étouffent tous les autres désirs i toute^^les ai^tre^ jouissances \ supposez* encore jun revirement danS' le goût des consouHnateuijs^ nu de ces caprices soudainsiet inexplicables qui font préférer telle étqffe 4 telle autre, telle école de coiffure ou de parère à telle autre école, , et dani^ les deux cas «vous aboutissez à faire pajerparTinduslrie les frais de ces anomalies des saisons ou des esprits : — dans les deux cas, c'est le travail qui comble le déficit créé par la famine , les crises financières ou les mobiles décrets de la mode. Or, dés que Ton voit diminuer la somme de travail à répartir entre les ouvriers ,. dès que s'affaiblit la demande de bras,'on peut en conclure hardiment que la valeur du travail^ en d'autres termes , les salaires doivent bientôt iléchir. En effet , ce qui constitue la dotation de rindustrie, ce sont les capitaux ; «si ces çapita^nx diminuent par la baisse des. prix, il y a atteinte grave portée au budget des travailleurs, et , dés lors , la part de chacun doit s'affaiblir. Les profits de Tentrepreneur s'amoindrissent , et avec eux l'épargne au moyen de laquelle se créent les fortunes , et avec l'épargne, enfin, ces fortunes mêmes qui sont la source â'oi]f»n9bsent les salaines. Dire que. les profit» peuvent diminuer sans qu'une diminution analogue atteigne la rémunération de Touvrier, c*est donc dire que les sources d'un fleuve peuvent se tarir sans que le niveau du fleuve s'abaisse immédiatement; c'est commettre une erreur que le souvenir des désastres de Manchester, de Spitalfîeds, de Oeventry et^de l'Amérique eût dû épargher à Ricardo. . .

RiçAia>o. (( Quant à la seconde objection, qu'il se passerait un intervalle considérable entre la hausse du prix du blé et la hausse des salaires J intervalle pendant lequel les classes inférieures se trouveraient dans un état de .grande gâne; je réponds que, dans des circonstances difTérentes, les .salaires suivent le prix des produits agricoles avec des degrés trèsdifférents de célérité» ,)j> (Principes^ chap. ix, des Impôts. sut les produite na^rels, p. 129. ) .

Noté de Fonteyraud. Ce sont précisément ces degrés très^-difféveni» de céléHt^, qui sollicitent l'attention du penseur, < de l'éc^onomiste.' Celte oélérfté'qui suffit A Tauteui*, dont la plume glisse sur ces redoutables problèmes, se traduit en une effrayante et longue agonie pour les classes sur lesquelles rétombent les cWses financières. Une heure, un jour, -une année ne sont rien pour des théories scientifiques dont le domaine est VinÙBÎ y dans le temps, dans Tespace; mais ils suffisent pour décider de V agonie ^«9e famille, et d« la .ruine d'une industrie. A la longue, sans doute,

9M ROTES, m.mwm. (wihons

ré^Ub]:0«^t9e.le9r8akiFe«rM:4f)fi iy» Vs jf #ft ^»^^tfe m^Miiltf iM pjieoaçe r^iûtoire de VÂndus^rj^ P«*«i»>MWi«ft.4f dW#^» *a *çwfc](wrtll»: paralt^ement le ijwepu .dçs,g^r^^^ i(^0ij4^f|^i§ lu^d.flflmUwili trâosUions'C^M^lle^, caches s<iiiVs:^V€i,.i||s^,eai^^p^d^s^e8,.vi«ih nefit dénieqlir rasspçtioo 4§,ft^r4Ô \ . ([^i^^M^ f¥^Rvu)siftp9t opH ^pi^pv tré.Ja l^o,teur avec laquelle s^jcyi^ri^ la h^i|^^,|ipç^,«^|iir?^^ %l Ui||m^U avec laquelle^ i^uçoutraire» il» s'abaMaent.dqf|)i^}§g.aj)pé9s dedkfi^tal be8< faits aboQdafiti pour oeirtiiîer i:^,d^ulour<H^]j^qrlfr(^)ii|g^«; Aiiiii^^.iHiQr qh^cher nos exemples iiàtts \%\w^ Al?&sigMft^scfJi|pi|jin4D^^negk0i a «.ouipurs yu, 4n AQgl^enrei;ie^,flpoqu«^,dA.gfIfi|40fbi9t^.OArr6«^« avec celles des. salaires rédui^, et insulifi^nt^. (I^i^ 4<|()Avtl^jpr|^i|J)lé étant de 44 sch. 10 d., le salaire des agriculteurs s' éleva à 8 sch. Es 18l7^Ies prix ayant atteint iOO.fcb,,^. d*, J/bs M4îre8j&>rrAt«iç^t^,1jl«dii: r- posant ainsi un accrois^poeut fi^ 260 Vqi ^^ns lesij j^r^^^jf^ifa^^^^'p aecroisse^nent d^ 35 % seulement ,to^, l^s fiAlaîr^i^,44lQ^*§P9il^4^ entrevu ce jeu f^aLdes salaires et des 9ub^U(PQas»M^I|ilçs «éioén^oMiiU l'ont mis hors de doute avec une impitoyaU^jr|gu^)ip« Jlfil^im^nH Ricardo^ pour rester convaincu de TQfOUi?! où il.s'^^Iaissé ^{xm^, ^^ d'assister au drame lugubre qui se jou^ ftïk, i®1^40-4t«4^t)i»'<ibtnQlft manufacturiers de PÂngleterre. Il eût pu voir Idipé^r^ddfitt-Ii) ftkRilHd descendre de 9,362,000 liv.st.à3,|;oa,iQQQfl«v^ ^t.,i|« n&iaimà»ÎM» s'élever en quatre ans de 800 à 4,^00^ l^itpxe des^p^yvQ^s^^i^ff^iiliiii^ ham de 459 %» à BoUon, d& 304i7b) 4fQ&iV, le. pays i^ejléfieuptAiJ'iPtf l'émigration, la n^ort et les pvisons^ Quelques mois suffironl ^mt't^ pandre ces calamités sur la puissante Albion, et il tlui)fiiii4t/jcio^/U8 d'efforts, de sacrifices pour réparer ses foirces, repr^ndfQ fon #plo(Db^ se remettre en marche avec son énergique mot d'ordre: AUifdghiL^ deviennent, en présence de tous ces faits, les degrés très-différen^'^ c^lérii^ que Ricardo affirme ici pour les combattre un peu plHS loin?

ni.

RicABDO. (( D'après la manière dont nous avons considéré les profils des ca4)itaux, il semblerait qu'aucune accumulation de capital ne peut faire baisser les profita d'u^e manière permanente, à moins qu'il n'y ait qoelqnc cause, également.permanentQ^ qui détermine la hausse des salaires. Siks fonds pour le payement. du travail -étaient doublés, triplés ou quadruplés» itne serait pas difficile de/ se procurer bteoAôi la quantité de bras oéoes* fl^îres pour l'emploi fie «es .Iqnds; mais eo raison, de W difficulté crobr santé d'augmenter constamment la quantité de subsistances, la mêmefalev en capital ne pouif ait probaUement pas faire subsister la même quaatiti d'ouvri^s. S'il était possible d'augmenter continuellement, et avec h même facilité, les objets nécessaires à l'ouvrier, il ne pourrait y avoir ^ ^•ngement dans le taux des profits et des salaires, quel que fût le mas* 1 capital accumulé. Cependant Adam Smith attribue toigouv b

kfti0S0 «kii'pnifltf é'^'aechimuTatinB iës capitaux 6t'ft la ebncui^ënee'q^ùr en est ia gtfite» fjans jamais feire ÀUentiOn â la diffiÈQlté'erôfssaaiEèd'<)bleDÎv dè& subsistantes pour )e noml^re (croissant d\)UYri6TS qùë le capital addition- • Del emplbie. a^'afcroisseroent de» capitaux, dit*îl, qui fait hdu^èr les « aalaires^ tqnd à 'abaisser hk profits: Quand les capitaux d'un grand <( noqitbre'do riches cqnimef>9ants sont versés idans là' même 'branche tie « commerce, leur eonourrance mutuelle t^hd naCàrelleiiftent à en fiiire « baisser les profits ; et; quabd' les capitaux se sô'nl pareillement grossis «'dans tous les différents' coihmerc^s établis dans la société, la m'&me <c concfirrence tloit pVoSuire 1b méniQ effettlans tous» » ( Principes, et chapitre m, des Profila et de VifUétét dps capita^ao, p. 264. ) ' ^

Note de Fonteyraud. Il m'est impossible, à voir la persistance aVèc laquelle Ricardo cherche é établir Tantagoiiisme prétendu des salaires et d«s profits, et son impassibilité devant les démentis que réxpériènce donne â son système, if m^est impossible» dis-je, de ne pas croire A une confusion dans les idées qu'il remue. Il a beau appeler Ad. Smith à son secours ppur la sauver de la réalité qui le combat, il a beau se couvrir de mystères dans certains passages, distinguer entre les hausses momentanées et les hausses prolongées, entasser les observations, prétendre que chaque obole ajoutée aux salaires est une perte pour le manufacturier, nous faire chercber enfin dans les fanges du paupérisme les perîes et le luxe dit riche, il ne pourra fi|ire que, par la solidarité qui relie les membres de la famille humaine, les souffrances ou les joies des uns ne retentissent, tôt ou tard, dfins Vâme die tous. Chacun^ de ces grandes années de crise, qui ont ébranlé les sociétés anglaise, américaine, française, et ont jeté sur la place publiquCy dans le forum ardent et courroucé, les masses sans travail que vomissaient les manufactqres ; chacune de ces années aurait dû enseigner à Tau^tére économiste que les ouvriers sont la base de Tédifice industriel, et que lorsque la base d'un édifice s'ébranle le faite est bien prés de s'écrouler, en d'aiitres termes, que la ruine frappe en même temps en haut et en bas. IKun autre côté, chacune de ces années radieuses, où Ton vit les débouchés s'agrandir, les capitaux affluer dans toutes les industries pour les vivifier, le travail rouvrir» comme nne formule magique, les portes muettes des ateliers , l'abondance secouer de toutes parts sur le monde ses merveilles et ses richesses, chacune de ces années, dis-je, auraitdû lui prouver que, si les mauvais jours pèsent sur les chefi^ et sur les ouvriers, les jours de prospérité ont des récompenses pour tous, sou$ tcfrvM de hauts salaires pour les uns, et de riches inventaires pour les autres. Je ne p^iis croire que Ricardo se soit tenu assez loin des événemients pour n'en pas suivre la marche, et n'en pas comprendre les enseignements, et ces événementa eussent été pour lui un espoir et non une sorte d'ansthème, si, à mon humble avis, du pioins, r<irme du raisonnement et de Tobj^rvatipu qe 9'ébût fEipasée entre ses mains. Je ne vois pas d'autre

SiB8 notBS sua bivtaisEë optinoifs

moyen d'expliquer comment , toutes les fois qu'ail Indique une hostilité profonde dans les rangs des travailleurs, les fiiits répondent, au contraire, par une union qui n*a rien certainement de la tendre affection que nous ^ promet Fourîer entres pages et pagesses, mais qui repose sur Tintérèt individuel, garanti par l'intérêt social,— -du moins autant que le permettent toutes les charges qui, sous le nom d'octrois, de douanes, d^impôts etfeigérés, de dettes publiques, grèvent le producteur et altétent les contrats économiques.

Au spectacle du développement merveilleux de Tindustrie, des progrés inespérés de la mécanique qui, d'un côté, abaissent chaque jour la valeur courante des marchandises, et, de Tautre, provoquent l'accroissement des salaires par l'immensité de la tâche qu'il s'agit d'accomplir et par la demande de travailleurs ; nu spectacle de cette double impulsion, ascendante pour le prix du travail, descendante pour le prix des produits, le savant auteur des Principes d'Économie politique n'a pas senti que, loin d'être pour le manufacturier une cause de ruine, l'avilissement graduel de ses marchandises était la base la plus sûre de sa prospérité. Dans le fait, et par une aberration étrange pour un aussi grand esprit, — aberration devant laquelle le res» pect a même fait longtemps hésiter notre main, -^ Bicardo a confondu uot dinohèution dans la valeur des produits avec une diminution desprofit». liava que, par la concurrence des producteurs, les inventions se succèdent chaque jour dans le champ industriel, que les forces mécaniques se retrempent au contact de la science : il a vu que le génie de Thomme, entassant ainsi les produits, luttait de prodigalité avec la nature elle-même, et tendait â faire des richesses sociales un fonds où les plus humbles vinssent poisér à peu de frais; et cet admirable travail d'égalité, ce nivellement du bienêtre, il a cru qu'on ne pouvait l'accomplir qu^en retranchant des profits du manufacturier ce que l'on accordait^ par l'abaissement du prix, au consommateur, par la hausse des salaires, aux classes laborieuses. Il n'a pas vu que c^est précisément dans la salutaire action de ce double phé« noméne que reposent l'avenir de l'industrie et sa prospérité : car c'est ce double phénomène qui appelle la masse à consommer les produits créés, et qui, par conséquent, fait des besoins de tous un étai pour le travail de tous. Dire que parce qu'un fabricant fait à ses ouvriers une part plus large dans la répartition de la fortune publique, il diminue d'autant son revenu et ses profits^ c'est dire à la fois une chose fausse et une chose décourageante : — décourageante, parce que, ou l'on introduirait la lutte et la haine dans les rangs des travailleurs, ou Ton condamnerait l'ouvrier a un ilotisme barbare et à des salaires minimes, ou Ton convierait le manufacturier à une générosité impossible; — fausse^ en ce que plus une marchandise diminue de valeur, plus elle appelle la consommation, et pins elle appelle la consommation plus les bénéfices du fabricant se gros-s sissent. Ne nions pas , ne refusons pas^ surtout, par amour pour le^ abstractions, ce miracle perpétuel de la production, qui appelle les, pin