L'ÉCONOMIE POLITIQUE
|1 j a quelques jours encore le 3ooialisp)e, drapé Qèremeqi ^ap^ sa fo|)e aux mille cpuleifrs, trOoait, avec rflrgueilleuse paiyeté des parvenus, au sommet de |a République. Le pqt sou? leyii d^la révolution Tavait porté à ces hauteurs inespérpes^ eMui avait 4npné à fepétrir» sur le plan de ses séduisants prospectus et ^p^^s idéfs vaporeuses, la société touj; entière, confuse eibouilr ioDnapt^ pomme une masse en fusiqp. Il s'agissait pour lui de raffermi^ ce grand corps q^i vacillait entre la tombe à peine fef 7 mée de la monarchie et le berceau de la République^ d'essayer Teffet des formules répars^trices dont il possède ]iw si f icjie assortiment^ (l'ppérpr, à la grande confusion de ses adversaires, une de jces résiirr^ctions qui révèlent les hommes de génie, pqrtefirs ^e la vérité.
Jamais expérience ne dut plus tentejr la pensée humaine, et ne se présenta sous un aspect plus solennel et plus saisissant. La France, qui venait de divorcer un peu brusquement ^vec le 6éroute constitutionnel, s'offrait pour de magnifiques épousailles à celui qui saurait lui conserver au front sa couronne de richesse, de gloire, d'élégance; et les âmes ouvertes à toutes les généreuses prédications, la foule frémissante, attendaient qiie des
• JoiihuA dei Economutes^ aoftt 1848, t. XXI.
412 LA TÉRITÉ.
lèvres de quelque révélateur s'échappât le dogme tant promis, qui devait fondre dans une fraternelle et vaste communion tous les partis, tous les intérêts, toutes les intelligences. Le dogme ne vint pas , la communion se traduisit en imprécations et en persécutions; l'harmonie des intérêts devint un antagonisme menaçant, une sorte de démembrement dans lequel on séparait violemment la tête de la société, de son cœur, de ses bras ; la fraternité s'arma d'injures en attendant qu'elle s'armât de fusils, se souilla de calomnies pour se souiller ensuite de sang et de larmes ; la révélation des oracles fiit tout simplement la mise en scène plus ou moins pathétique et ambitieuse de quelques idées que Ton applique depuis longtemps, et d'une foule d'autres idées dangereuses et malsonnantes que Ton n'appliquera jamais : — la tentative, en un mot, fut malheureuse et humiliante. Mais ne pouvant, ne sachant pas régénérer en bloc ce vieux monde, oii l'on pousse encore la corruption jusqu'à maintenir la propriété» la liberté, la famille et autres inconvénients temporaires^ les partisans de l'organisation du travail voulurent le régénérer en détail et à coups de décrets. Voyant que , malgré tous les anathèmes lancés contre lui, le Capital ne se rendait pas à l'appel des ateliers nationaux, ils voulurent châtier cet élément en révolte; et, faisant de l'impôt le levier de leurs doctrines, prenant pour point d* appui le principe profané de la démocratie fraternelle, ils cherchèrent k instaurer gouvernementalement des systèmes condamnés par l'opinion publique.
Leur intention était d'opérer par voie de déplacement graduel et détourné, puisqu'ils ne pouvaient opérer par voie de transformation directe. Ils visaient à forcer une aune toutes les positions du droit privé, à concentrer la vie sociale dans le pouvoir, afin qu'on fût obligé de l'y venir puiser plus tard, à étendre peu à peu la main de l'État sur les ressorts de la civilisation. Et c'est ainsi que le crédit, les assurances, les chemins de fer, l'enseignement, passant du budget de l'industrie privée au budget du gouvernement/ouvraient cette série d'usurpations philanthropiques, humanitaires et égalitaires, qui devaient avoir pour résultat évident de transformer notre nation, si originale et si vivante, en quelque chose d'assez semblable à une immense poupée à ressorts, ou à
SUR l'économie politique. 113
cette manivelle célèbre que Sismondi mettait ironiquement entre les mains du roi d'Angleterre.
Déjà nous roulions sur cette pente fatale, poussés en avant par les houles grondantes qui croyaient atteindre d'un seul bond le$ joies si longtemps promises de la répartition suivant les besoins et de la loi d'amour. Déjà, sous couleur de haute administration financière, le citoyen Duclerc présentait le plan sibyllin que vous savez, et s'exposait au fiasco célèbre du pauvre Chapelain, dont la Pucelle fut si superbe en manuscrit, et si chétive dès qu'on la publia. Déjà le crédit de la Banque, grossi de tous les affluents des Banques départementales, s'écoulait dans les caisses de rÉtat et inféodait au pouvoir la circulation générale du pays ; déjà la langueur gagïiait les ateliers, les capitaux, les têtes de.notre pnouvement économique, lorsque la société, un moment découragée, se réveilla au bruit de l'épouvantable assaut que lui livraient ses ennemis.
Nous n'irons pas, au milieu de la traînée de sang et de larmes qu'ont laissée ces hideuses journées ', fouiller les cadavres pour savoir s'ils appartiennent à telle ou telle secte socialiste, à tels ou tels clubs, s'ils ont eu soif de pouvoir, d'or ou de vengeance, ou si la douleur pressante, la faim qui égare les cœurs et les bras, les a lancés comme une malédiction à la face de leurs concitoyens. C'est là une vilaine besogne que nous ne savons pas faire, et que i]ous renverrons très-légitimement à ceux qui dénoncent les professeurs d'économie politique et ramassent des chaires derrière les agents de police. Mais nous dirons hardiment que pour avoir gonflé de liaine et d'espérance le cœur de ce peuple généreux, à qui nous avons, — comme les socialistes, et plus que les socialistes, — consacré nos veilles; pour lui avoir inoculé le dégoût de la vie réelle et l'avoir convié à des fêtes impossibles aujourd'hui, impossibles demain, sinon impossibles toujours; pour lui avoir prouvé qu'il est exploité, que le capital est l'ennemi, le tyran du travail; pour avoir sans cesse commenté, le sarcasme et le fiel aux lèvres, ce sinistre dilemme : Vivre en travaillant^ mourir en combattant, et tant d'autres égarements qu'excuse la misère; — pour toutes ces choses donc le socialisme a démérité de-
^ lournées de juin 1848.
114 LA TÉIUTt
la science, qui veut le calme à défaut de bon sens ou de logique, et démérité de la civilisation qui ne vit pas de colère et de proscriptions, mais qui vit de charité, d'urbanité, de vérités noblement exprimées. Le sang qui a coulé rie rejaillit pas sur ses adeptes, qui comptent bon nombre de cœurs généreux, de plumes vigoureuses et d'intelligences élevées ; mais il rejaillit sur leurs œuvres, et il a besoin d'être effacé à l'avenir sous des paroles de concorde.
C'est assez dire , il nous semble , que si le socialisme armé a été vaincu dans la rue, et si l'on a pu ramasser sur les barricades fumantes les débris de son pouvoir éphémère, il ne nous semble , pas avoir été vaincu pour cela dans les esprits. Les balles frap- *pent à la tête, mais elles ne frappent pas l'idée qui les brave et grandit même devant la mort. Le diamant ne cède qu'au diamant : de même Tidée dans sa divine substance ne cède qu'à une autre idée plus élevée ou plus logique. Lorsque le canon a fait taire la chair, la pensée survit, continue sa révolte sourdement, mais toujours , jusqu'au moment où elle vient à déterminer de nouvelles explosions ou à succomber devant un dogme qui la maîtrise et la dépasse. L'œuvre de la force a cessé, il faut poursuivre l'œuvre de la discussion et de la plume. Il faut arracher aux sectes de la réglementation le masque de fausse démocratie sous lequel elles s'abritent, et leur dénier fièrement le monopole de philanthropie, de progrès, de fraternité, qu'elles s'adjugent de la façon la plus gratuite.
La vérité, la science, n'ont de préférences pour aucune classe, ne connaissent ni vainqueurs, ni vaincus, ni camarillas en haut, ni coalitions en bas. Elles ne plaident spécialement la cause d'aucune catégorie d'individus, parce qu'elles plaident la cause de tous, et parce que dans l'immense et majestueuse dynamique qui règle les sociétés, il se trouve que ce qui est souverainement vrai est en même temps souverainement juste, souverainement démocratique et fraternel. La philanthropie qui sied à des hommes indépendants n'est pas, ne peut être au fond de ces contrats mensongers, par lesquels l'individu abdique son libre arbitre et échange, comme Ésaû, son droit d'aînesse contre un plat grossier qui lui manquera le lendemain. Elle est au fond de cette trilogie
tf
SUR l'économie politique. 115
sublime d*oii est sorti tout ce qu'il y a de grand, de glorieux icibas : — la justice, la vérité, la liberté, c'est-à-dire ce qui exalte, ce qui éclaire, ce qui harmonise les facultés humaines.
C'est au service de cette philanthropie'sérieuse et digne que se sont mis constamment les économistes. Us ont cru qu'en assurant à tout homme Texercice de ses droits naturels, si chèrement achetés à la pointe de Tépée, de la plume, et en lui enseignant ses devoirs, ils réalisaient, dans ce qu'il a de plus élevé, l'idéal républicain. Us ont eu foi dans ces forces merveilleuses, disposées par la nature dans l'esprit, dans l'âme, dans le corps de Thumanité ; etjls ont eu l'audace de croire que le monde pourrait marcher, alors même que MM. Louis Blanc, Proudhon, Considérant, Cabet et autres ne lui donneraient pas cette fameuse chiquenaude dont parle Descartes. Mais ils n'ont pas semé leur langage d'élégies navrantes, ni mis en œuvre les procédés des mélodrames et des romans à effet ; ils n'ont pas étalé complaisamment les plaies de la patrie pour écouler, grâce à la peur et au dégoût, leurs orviétans et leurs recettes. Au mot d'espoir écrit dans toutes leurs œuvres, ils n'ont pas accolé les amorces du Garantisme * ou du Droit au travail ; enfin, ils ont prolesté contre l'absolutisme du Luxembourg', après avoir protesté contre celui des hauts barons de l'industrie et de la politique. Comme Platon , ils n'ont voulu ni flatter ni tromper ce souverain, qui est le peuple : ils ont joué hardiment leur popularité, leur influence actuelle, et ils ont eu l'insigne honneur d'être destitués par le pouvoir et calomniés à la fois par les sectaires.
C'est sur l'étrange fatalité qui a ainsi frappé l'économie politique que nous insisterons ici. Nous entendons que ce grand procès soit immédiatement instruit, que justice soit faite des injures, des violences et des bienfaits. Non pas que nous attachions pour notre part une très-grande importance à l'arrêt prononcé avec tant d'aplomb par le théologien Jean Reynaud, inventeur d'un nouveau genre de paradis, et, à ce titre, trèsgrand économiste. Nous sommes, en général, assez peu partisan
* Formule de la doctrine fouriériste.
* M. Louia Blanc a émis ses idées au Luxembourg, siège de la Commission du gouvernement pour TorganUation du travail, dont il était le président.
du salaire que les sciences reçoivent de l'Etat, surtout pour ks hauts degrés de renseignement ; car nous pensons qu'au fond de toutes les caisses à subventions se trouvent les ciseaux 4e la censure. Mais l'attentat dirigé contre Técoftomie politique a été odieux et grave, en ce qu'il tendait à constituer une sorte de régie de l'esprit public, faisant suite à la régie i^s assurances, des tabacs, des lettres, et à n'admettre plus dans le monde que 4es doctrines brevetées, patentées, étalonnées par le gouvernement. La était le danger sur lequel les esprits ont glissé trop facilei^ent; là était le sacrilège, là il est encore^ caf nous ne sachions pas que l'ukase du 7 avril ait été anéanti depuis. La revendication est permise tant que dure l'iniquité. Et, sur le seuil du pouvoir actuel , aux yeux du grand citoyen qui tient l'épée de la France et qui saura l'abaisser devant la loi* , nous placerons cet épisode digne des plus beaux jours de la sainte inquisition et de la vénérable Sorbonne, comme on plaçait jadis l'esclave ivre au seuil lacédémonien, pour qu'une grande leçon en fût tirée.
Surtout nous dirons quelles ont été les tendances, les conclusions, les efforts de cette économie politique à laquelle il a été fait défense d'être une science, dans les limites sacro-saintes du collège de France. Nous donnerons ainsi, par la grandeur des principes attaqués, la grandeur de l'iniquité commise : d'un côté nous aurops le réquisitoire et le verdict, de l'autre le plaidoyer,— et on saura lavérité sur l'Economie politique,
Le 7 avril dernier (1848), donc, la République française donnait au monde le plus étrange, le plus affligeant de tous les spectacles.
La vieille scolastique et le socialisme, qui se dit jeune, fourrés, comme aux plus beaux jours, de toutes les hermines et de toutes les intolérances de la Sorbonne, dressaient à huis clos l'acte d'accusation d'une science tout entière, dans ce style èdulcoré et pédautesque qui avait cours jadis parmi les procureurs du Châtelet, et que l'on avait cru perdu à jamais dans les bureaux de censure des anciens régimes. Or, comme le but de tout réquisitoire
^ Le général Gavaignac, chef du pouvoir exécutif.
SUR l'économie politique. 117
est de rehausser réloqiieiice du procureur, d'abord, puis de venger la société par une condamnation quelconque, il résulta de ce procès loyal et courageux que Téloquence du citoyen J. Reynaud atteignit Tapogée du dogmatisme , et que l'économie politique fut expulsée delà très-sainte Université, par un assis et levé des plusimpertinents. l)e sorte qu'à Theure où Ton abolissait la peine de mort pour que le sang de l'homme ne criât plus vers Dieu et ne rejaillît plus àlafacede la patde ; à l'heure où l'on décrétait l'inviolabilité de la chair, on violait la pensée, on rétablissait la censure, c'est-à-dire la peine de mort appliquée à l'intelligence, — on substituait le sacrilège à l'homicide. On choisissait, pour introduire l'absolutisme et le servage dans Tantique république des lettres, le moment même où se fondait la république des intérêts, des âmes, des droits. La vérité allait devenir une question de portefeuille, et se traîner misérablement sur les bancs des minisïreè ou sur les bancs de je ne sais quels pédants de collège, armés du boisseau traditionnel sous lequel on étouffa de tous temps la lumière qui gêne et qui accuse. La révolution, faite au nom de la prérogative intellectuelle, allait tourner contre l'intelligence ; le sceptre brfsé se changeait en férule dictatoriale et magistrale ; et, comme un bœuf stupide, l'humanité , libre du corps , devait porter sur sa tête le joug qu'on lui imposerait. Qui ne ferait des révolutions, qui n'ébranlerait la France, cette splendide façade dé la civilisation, et avec elle le monde entier, pour rétrograder ainsi jusqu'au libéralisme de la Chambre étoilée et des ignorantins?
Rien n'a manqué d'ailleurs pour que l'attentat dirigé contre les doctrines économiques soulevât à doses égales l'indignation et le dédain de tous ceux qui ont à cœur tous les droits de la pensée. A la rudesse de la condamnation, on â joint une onction doucereuse et véritablement édifiante dans l'exécution. Tout ce que le socialisme a de plus touchant, ses expressions les plus confîtes en fraternité, en charité et amour, ont ingénieusement servi de passeport à l'ukase ministériel, et il semble voir le bâton d'un cadi enduit dé ce miel et de cette huilé dont les bons pères avaient le àecret.
Ainsi, tout en imitant les procédés expéditifs de l'Empire à rendroit Aesidéologues qui eurent un jour, et qui eurent toujours.
depuis, Taudace de ne pas croire aux mérites infinis de la guerre et du despotisme ; tout en parodiant, autocrates en raccourci, la proscription du géant, ils n'ont pas osé signifier à la science sa déchéance et son indignité. Napoléon, dans ce style lapidaire et fort, qui s'incruste dans Thistoire, avait rayé d'un trait les sciences morales, comme il avait rayé d'un trait la dynastie de Bragance. MM. CarnotetJean Reynaud ne pouvaient faire moins que d'avoir aussi leur coup d'état scientifique ; seulement, en exilant l'économie politique, ils voulurent'bien reconnaître qu'elle avait eu jadis quelque éclat et quelque opportunité.
C'était se montrer fort accommodant à coup sûr ; mais ils pensèrent en même tpmps que la science peut et doit porter successivement la livrée de tous les pouvoirs et changer de conclusionsenchangeantde drapeau, de dateetde latitude. Us crurentque l'économie politique devait avoir des formules de rechange prêtes à s'adapter au régime dominant et à tourner à tous les vents de la popularité ; qu'hostile, sous les monarchies, à tout ce qui est monopole, privilège, impôt onéreux, exagération du principe gouvernemental, elle deviendrait nécessairement sympathique à toutes ces choses sous la démocratie, etseprêteraili docilement à tous les programmes d'organisation du travail. Ils crurent enfin que rien n'était plus facile que de teindre des doctrines en rouge, en bleu, en blanc, suivant la couleur en vogue, et ils déposèrent cette croyance précieuse dans les paroles suivantes, où la naïveté le dispute à l'infatuation , et, disons-le hardiment, à l'ignorance . des principes et des textes :
« L'économie politique ne se compose, jusqu'à ce jour, que de systèmes disputés^t sans aucun droit à la fixité. Eu demandant qu'au lieu de «ervir k la propagation du système particulier adopté par le professeur, soit système de concurrence et libre échange, soit socialisme absolu, soit système mixte, etc., la haute Commission des études a voulu que la science prit aux yeux de tous la grandeur qui lui appartient. »
Nous répondrons ailleurs aux assertions hasardées et tranchantes de la haute Commission *. Nous verrons comme quoi une science
1 Nommée par M. Carnot pour lui donner des avis sur l'organisation de l'enseignement supérieur.
SUR l'éconouie politique. 119
qui a déroulé anneau par anneau sa chaîne de principes, et qui a pu faire planer au-dessus des luttes de détail certaines grandes vérités acceptées par tous et en tous lieux, comme quoi cette science n^a pas droit à la fixité. Nous demanderons surtout à ladite et impeccable Commission où elle a puisé l'idée et les éléments de ce soit au moyen duquel elle suppose que Téconomiste peut indifféremment adorer Turgot ou Fourier, ou Proudhon, attester la propriété, le phalanstère ou le droit au travail, absolument comme le célèbre sophiste qui ne prenait pas plus cher pour prouver l'existence de Dieu que pour le nier et le destituer. Il nous sera facile alors de la rassurer sur la fixité de la science et sur Tunanimité de ses propagateurs. Mais nous dirons ici que Téconomie politique se montrant rebelle à ceux qui voulaient la remanier dans le sens républicain et en faire là science de la fraternité^ au lieu de la science des richesses ' , on supprima renseignement du collège de France comme on supprimerait un bureau de tabac ou un tapis franc.
Il avait suffi de quelques heures , en effet, à ces grands esprits pour reconnaître cette irrécusable vérité, que les économistes n'ont jamais prêché en faveur des classes pauvres, jamais demandé la vie à bon marché, les capitaux à bon marché, les gouvernements à bon marché : et dorénavant ou dut dire la ci-devant économie politique, comme on dut dire jadis le ci-devant Etre suprême et la cidevant Trinité. Un écrivain de haut style et de hautes pensées, qui reversait dans ses paroles les doctrines largement libérales dont il avait vu en Amérique la splendide mise en scène ; un homme qui avait toujours tenu haut et ferme.le drapeau des grandes réformes que nécessite notre état social, M. Michel Chevalier, reçut
* Ces paroles, où vibrent de nobles sentiments et de faïufees idées, ont été prononcées par M. de Lamartine, dans sa réponse à la Société des économistes, soulevée tout entiëre par le décret du fils de Garuot. Le grand poète — qui s'est montré si grand politique en même temps, quand il a fallu tenir la jeune République sur les fonts baptismaux en face de l'Europe inquiète et menaçante — a eu le malheur de refléter les influences sociaUstes qui l'obsédaient. Il a laissé des mains, peu dignes de cet honneur, se promener sur sa lyre , et sa lyre a été faussée un moment. De là cette insinuation que l'éloquent apôtre de la Ull^rté commerciale, à Marseille, regrettera un}onr, et effacera par une généreuse conversion. Il nous parait impossible, comme il le dirait dans son langage sublime, que l'ombre de ses (tUes flotte ertcor sur un vit gçkzont celui delà Commission prévôtale^ chargée de ionner un autre caractère à l'économie politique. A. F.
le salaire de son brillant apostolat , et fut destitué avec le même sans-façon que Ton met à destituer un expéditionnaire, un commissaire de police, et, parle temps qui court, un archiduc ou un empereur. On n'eût pas mieux fait à l'époque du double vote, et c'est un beau tour de force que de nous avoir ainsi montré 1848 donnant la main à 1815, par-dessus les barricades de Février. Jadis, on avait une religion de TEtat et des journaux de TEtat. Nous allions avoir une économie politique de TEtat, et il n^eùt plus fallu que des professeurs à substance suffisamment caméléonique pour jouer à Tendroit de la science le rôle du révérend Père Loriquet, et pour l'expurger, l'amender, la modifier au goût du Luxembourg.
Et qu'on ne pense pas que nous fassions ici du sentimentalisme et de Texagération à propos d'un acte qu'il faudrait dater du quinzième siècle. Tout se tient dans cette région supérieure et délicate delà raison pure, dont nous admettrons avec Kant la critique, mais dont nous flétrirons à jamais les persécuteurs. Toutes les libertés de Tintelligence sont sacrées, sont solidaires ; dès que vous en atteignez une, vous menacez toutes les autres, et vous vous trouvez fatalement conduit d'exclusion en exclusion, d'entrave en entrave, jusqu^a la négation même de Tesprit et de son droit d'initiative. Ou vous admettezque la raison humaine, retlétéesui* les événements, en fait saillir, comme autant de révélations successives, les grandes notions qui fondent et précipitent les civilisations, et alors pourquoi la mettre en tutelle et la renvoyer à vos écoles ? Ou bien vous niez sa suprématie et vous demandez vos oracles à cette vaste fabrique de thèmes grecs, de versions latines et de lauréats en serre chaude qu'on appelle l'Université; mais alors, ptiisque la îaison ne se suffit pas à elle-même, vous avouez que ce n'est pas elle seule que l'on consulte dans la grande officine à qui Napoléon avait confié le soin exclusif de pétrir l'espfil t^Ublîc, comme on confie à tels ou tels individus le soin de fournif des moellons et des tuniques à l'Etat ; vous avouez que les recteurs d'Acadéfhie et les proviseurs sont plus ferts que toute une génération, et qu'il suffit d'une ordonnance au Moniteur pour faire tenir le cerveau tout entier du genre humain dans le cerveau d'un grand-maître de l'Université, quel qu'il soit.
SUR l'économie politique. 121
Nous croyons, pour notre part, que le cerveau de Cuvier, de Voltaire, de Newton même, se briserait sous Teffort de la pensée générale si on voulait Ty emprisonner. Il n'est pas de diadème ou de tiare qui soit à la mesure du front de ce géant qu'on nomme le génie d'un peuple ; et selon nous, la pensée relève de la pensée seule, et n'est justiciable que d'elle-même. Les hommes, les intérêts, les choses s'agitent ; la pensée les mène, et personne ne peut mener la pensée. On île guide pas ce qui nous guide tous, on n'éclaire pas ce qui éclaire le présent et l'avenir, et nous gagnerions médiocrement à ce que la lumière coûteuse et blafarde de la Sorboiine fût substituée à Tardent rayonnement de ce soleil qui est l'esprit. Sans doute ce soleil a ses taches comme celui qui luit dans nos regards et dans nos maisons ; mais il serait tout aussi intelligent de supprimer Tun que de supprimer l'autre, et nous espérons bien que tous deux seront maintenus, — provisoirement tout au moins et jusqu'à ce qu'on ait trouvé mieux.
Arrière donc tous ces monstrueux anachronismes , toutes ces persécutions de pédants ou de fanatiques. Ne ressuscitons pas les ineptes querelles des Vadius et des Trissotin, et les déplorables sacrilèges commis de tout temps sur le génie ; car nous ne donnerions pas dix ans d'avenir à la science s'il était admis que les idées dussent être contrôlées, comme les bijoiix, avant d*être lancées dans la circulation. Vous verriez bientôt toutes les théories se proscrivant à l'eiivi, fulminant des décrets d*ostracîsme, ets'écroulant successivement les unes sur les autres, le romantisme sur les classiques, le fouriérisme sur Owen, Owen surProudhon, Proudhon sur lui-même, jusqu'au jour où il vous resterait pour systèmes officiels les catéchismes approuvés par messeigneurs les archevêques, l'almanach liégois, le traité des vertus rendues faciles, et pour littérature celle des manuels classiques, delà morale en action, et des éditions expurgées, dont Rome, Vienne et Pé* tersbourg vous prêteraient même volontiers là liste.
Si, d'ailleurs, une main s'était levée hardiment pour signer là déchéance de l'économie politique, proclamerson impuissance et l'éliminer d'un système d^étndes officiel, et tout naturellement ensuite d'un système d'académies officielles ; si les scellés avaient été franchement apposés sur les œuvres de Smith et de turgot.
nous aurions accepté avec assez de sang-froid cette guerre vandale, mais cette guerre franchement déclarée. Les plumes de nos magisters se seraient ébréchées tôt ou tard sur le bronze indestructible de la vérité, et la science eût escaladé les chaires qu'on lui refusait. Mais non, on s'est contenté de dire que l'économie politique, convmaftfe dans les livres, devait être bannie de renseignement, car elle n*est en définitive que la science de V administra' tionetde la politique. On n'a pas expliqué comment ce qui est convenable dans les livres peut être mauvais ailleurs, et, de fait, cela ne s'explique qu'en admettant que ces livres ne sont Jamais lus. Nous connaissons de ces livres-là, et très-probablement nos adversaires aussi.
Eu tout cas on a cru ne pouvoir mieux faire qu'en substituant à des principes sans fixité desétudesd'oùl'inconvénientdesprincipes serait soigneusement exclu. On a donc pris le dogme économique, on Ta étendu et mutilé sur le chevalet de la haute Commission : on a brisé la forte trame qui en reliait les fragments; en un mot, on a pris une doctrine dont on a ravi le souffle, et après l'avoir dépecée en cinq morceaux sans cohésion et sans vie , on a dit : Voilà l'économie politique. Que diriez-vous de celui qui, prenant un rayon de lumière, le décomposerait, et vous donnerait séparément les couleurs harmonisées du prisme? Que diriez-vous encore de celui qui briserait un diamant. ^t se croirait quitte en vous en donnant les fragments? Vous crieriez à l'impudeur. Eh bien ! on a fait plus pour nous. La haute police des idées nous a pris un diamant et nous a rendu des fragments de strass*, sous la dénomination insidieuse A'économie générale et statistique de la production, de Y agriculture^ des mines, des travaux publics, des finances et du commerce.
Le chiffre à la place de l'âme et de la conception libre, n'est-ce pas là tout le système des organisateurs du travail ? Entre leurs mains la civilisation se réduirait à une vaste comptabilité, et la poésie, le talent, les nobles sentinients seraient tenus en partie double jusqu'au moment où ces grandes choses iraient s'anéantir avec la fortune et la grandeur du pays dans l'abîme d'une immense banqueroute.
Le pouvoir, nous le savons, communique aux âmes les plos
SUR l'égoisomue politique. 123
fortes un dangereux enivrement ; et il est assez difficile au sectaire fanatisé par tels ou tels systèmes régénérateurs du genre humain de ne pas essayer de ces systèmes aussitôt qu'il tient entre ses mains un appareil social de 34 millions d'individus et un budget de 1500 millions. Mettez toutes ces ressources entre les mains d'un alchimiste en voie de découvertes, et vous les verrez se fondre dans le creuset de ses expériences ; de même pour le socialisme, qui est Talchimie de la civilisation. Si Richelieu n*eût pas été l'arbitre delà politique européenne, le coryphée delà savante diplomatie du dix-septième siècle, nous n'aurions probablement jamais joui de Mariane, — superbe échantillon de poésie par ordonnancey que nous trouverions incomparable, si M. Cabet n'avait composé son drame historique de la Conspiration des pou^ dres, pour prouver jusqu'à quel point l'homme peut faire sérieusement les choses les plus bouffonnes.
Comment M. Louis Blanc n'aurait-il pas cédé dès lors à la tentation d'illustrer par des faits les idées de toute sa vie ? Le caractère distinctif des révélateurs n'est pas, en général, la modestie, la réserve. Quand ils ne sont pas descendus du ciel, ils descendent tout au moins de Charlemagne, comme Saint-Simon, ou ils acceptent très-volontiers le titre de premier ouvrier de la République, Et M. Louis Blanc devait tout naturellement se faire ce raisonnement : « C est au génie qui se sent fort à gouverner : y slï « du génie, je puis hisser mon buste et jucher ma personnalité « sur les épaules de 100,000 travailleurs nationaux ; à moi de « gouverner. Et comme pour élever l'édifice nouveau de mes théo- « ries il faut que le terrain soit déblayé, j'aurai soin quelesthéo- « ries contraires n'élèvent plus la voix. »
De là le mot d'ordre donné à la haute Commission *, transfor-
* La haute Commission vient de détacher dans la presse un de ses membres chargé de protester contre les paroles de M. Jean Reynaud, relativement à Vuna- Qimité qui aurait pu présider à la radiation de réconoroie politique. La protestation nous semble avoir un caractère trop isolé pour qu'on puisse lui attribuer la moindre valeur ; et puis il resterait Iqujours à la Commission trbs-haule et trèsiUustre à se justifier du péché de complaisance ou de légèreté. Nous voulons bien Be pas croire à un sénat brutal et intolérant, mais nous sommes obligés de croire ^ un sénat docHe aux volontés, alors souveraines, du Luxembourg : car l'attentat date de plusieurs mois, s'est étalé pompeusement au Moniteur, — ce mur éclectique contre lequel tous les gouvernements collent leurs rancunes et leurs colères.
mée en courprévôtale,et de là cette comédie des cinq chaires d'économie générale, où il nous est impossible de voir autre chose que des bureaux de renseignements à Tusage des... professeurs.
Et qu'on tie pense pas que nous nous acharnions ici contre un seul homme qui, du reste, a eu Textrémë bonheur de faire en calèche le saut du Capitole à la roche Tarpéienne. M. Louis Blanc restera toujours ce que peu dé ses adeptes seront jamais, un historien d'une haute portée et un écrivain de première force. Mais il a priis trop au sérieux les sombres tableaux que Sa plume a tracés de notre organisation sociale, et il a allumé ses colères et ses sympathies à ce foyer plus mélodramatique que vrai. Il a vu tant de rides sur la face de l'humanité qu'il l'a prise en dégoût plus encore qu'en pitié ; il a vu tant de plaies dans notre société, que, désespérant de la guérir, il a voulu en fonder urte autre ; et comme les idées et les hommes résistaient, il a brisé les idées, destitué les hommes. De sorte qu'il regrettera amèrement, lui, homme de plume, d'avoir insulté à une science ; lui, homme de fraternité, d'avoir cloué au front d'une classe de citoyens le mot de bourgeoisie, de capitalistes; comme un signe de mott, lui, homme logique enfin, de s'être vu poussé de sophisme en sophisme, de concession en concession sans cesse plus glissantes, au delà même de l'égalité des salaires, et jusqu'à cette monstrueuse formule de rétribution selon les besoins, si fidèlement mise en pratique par SartchoPança, l'être pantagruélique et paresseux, eti facedel'irifatigable et vaporeux don Quichotte.
Il est impossible, d'ailleurs, qu'il ne répudie pas un jour les extravagances et les scandales qui s'étalent pompeusement sous nos yeux à titre de panacées et de philtres vivifiants. Il est impossible que ses deux bras soient longtemps encore occupés à
— et la pudeur de la Commission ne s'est révoltée que depuis la déroute politique du Socialisme. C'est du repettUr peut-être, mais, i coup sûr, ce n'est pas là de l'innocence. Et puis le temps est réellement aux désaveux et aux sauve-qui-peut. La Commission est désolée de la triste besogne qu'elle a faite : M. Jean Reynaud renie le socialisme, et voilà M. Louis Blanc lui-même, l'incarnation du Droit au travail et des Ateliers nationaux, qui rejette loin de lui la pensée, si contraire ô son Système, dtîs embrigadements du Champ-de-Mars. Et Cllchyl On peut lire, d'ailleurs, dans la Chronique ' des derniers numéros ^ ce curieux épisode fort spiritueUement apprécié et raconté. Â. F.
' La Chronique du Journal de$ Économiitei.
SUR l'égoiypmie poliuque. i35
secouer avec frénésie tous les étais de la société, et que ce paradoxe impudent, epfiprunté à Morelli, Diderot, Hobbes, Rousseau et tant d'autres, ce plagiat destructeur : la propriété^ cest le vo/, demeure pour lui la théorie du mouvement social, le dernier mot des penseurs sur J'épargne, le salaire, les profits. Il est impossible qu'il adopte cet impuissant et farouche dilemme : Vivre en travaillant ou mourir en combattant^ comme le n^pt d'ordre d'une société civilisée , et qu'il relève un drapeau troué de tant de balles dans tant de combats fratricides. Il est impossible qu'il ne voie pas, — lui et les hommes graves qui nous combattent, souvent avec éclat, — vers quels égarements ej quels crimes les entraîne le socialisme poussé à ses limites rigoureusement logiques et fatales. Il est impossible, enfin, qu'ils ne se séparent pas de cette nuée de réformateurs fielleux, dont l'extrême outrecuidance et le naïf orgueil sont faits pour égayer et révolter à la fois. Nous ne croyons pas, pour notre part, qu'il soit possible, même après avoir résisté aux inventions p/iarawineifses* de M, Gabet^ à ses indispensables^ refuges ^e la pudeur, à sa carte 'gastronoipique et hygiénique d'Icarie, ainsi qu'aux anti-lions, aux poleau^^ d'infamie, et aux mœurs phanérogames^ ^ nous ne croyons pas^ disons-nous, qu'il soit possible de ne pas sentir chanceler sa foi de socialiste à la lecture d'un écrit prodigieux, éclos tout récemment sous Tâile de la fraternité la plus ardente et qui a pour titre ' La loi d'union.
Nous ferions très-volontiers l'analyse de ce chef-d'œuvre, mot par mot, perle par perle, si l'auteur n'avait fait défense à tous journalistes eireviewists, qu'il qualifie d'escrocs, de pampire^j de crétins et autres aménités du plus pur poissard^ — d'en rendre compte. Nous dirons seulement ici, et sous le secret, que dans ce projet de réédification politique et matérielle, l'ingénieuse hiérarchie des bambins et bambinettes de Fourier se trouve rétablie, que les budgets se grossissent incessamment par des moyens connus à l'auteur^ que les vieillards portent des cannes à bec recourbé, afin que les enfants puissent s'exercer à monter à cheval sur lesdites cannes; enfin, que les mères plantent des rosiers à
et * Expressions du Vogage en Ica/rie de H. Gabet. ^nimaux, institutions et mœurs de Tavenir, selon Fourier.
la naissance de chaque fille ^ afin que lorsque Vinnocente enfant demandera d'où elle vient^ on puisse lui dire qu'on fa trouvée sous un rosier. — Ce qui ne manque pas, bien entendu, d'accroître la richesse générale, de mettre les ateliers en mouvement, et d'élever considérablement l'esprit des populations. Pleurez, mânes de saint Vincent de Paul : vous aimiez et secouriez les petits enfants, mais vous n'aviez pas inventé pour eux la canne-cheval et le rosier de famille 1 !
Sans doute l'économie politique n'a rien dans ses écrits qui puisse lutter avec ces choses ingénieuses et pastorales; elle a même poussé l'oubli de Thumanité jusqu'à ne pas leur consacrer un chapitre. Elle ne nous montre pas la société sous l'aspect des décors d'opéra comique , traversés par des bergers en satin et par des paysans enrubanés et parfumés ; elle ne dessine pas aux yeux de ceux qui souffrent des monuments vaporeux et des régions fantastiques, comme les villages de Potemkin. Mais comme elle travaillait à briser les chaînes sociales pendant que la foudre révolutionnaire brisait les chaînes politiques, civiles et religieuses; comme la grande route du progrès, qui est celle de la liberté, passe au cœur même de ses doctrines; comme elle veut une démocratie se développant en plein air; en un mot, comme son programme fait la place large au génie, à l'épargne, à la famille, nous sommes convaincu que les esprits subiront prochainement une évolution qui les portera du socialisme vers nos principes.
Les grands systèmes d'organisation ont suffisamment manifesté leur impuissance et leur hostilité radicale à l'endroit des instincts innés de notre nature. Ou pourra encore les discuter, les parcourir comme un champ de méditations profondes et parfois brûlantes; mais nous doutons qu'on en veuille faire de nouveau l'expérience, même partielle. On visite un cratère assoupi, on s'asseoit sur la cendre chaude des volcans; mais, quand on est prévoyant et sage, on n'y établit pas sa demeure. Le volcan s'est révélé il y a quelques jours ; nous aurons sans doute la vulgaire sagesse de l'éteindre, ou de nous prémunir contre de futures éruptions.
Pour cela il faut que l'éducation du pays se fasse dans tous les sens , en haut et en bas, dans la politique comme dans les arts, comme dans l'économie politique surtout, qui est à vrai dire le
SUR l'économie politique. 127
code du travailleur, la déclaration de ses droits et de ses devoirs, n faut une certaine force d'âme réunie à une intelligence saine et cultivée pour ne pas se laisser éblouir par le mirage d'un sophisme , et pour réduire à leur juste valeur les promesses d'un système quelconque. Or, qui s'est jamais occupé jusqu'à ce jour de mettre entre les mains des prolétaires, de ceux que leurs douleurs portent naturellement à des rêves de fête et de jouissances, de mettre entre leurs mains, disons-nous, cette pierre de touche délicate et implacable, qui est le savoir? Qui leur a appris à distinguer entre les routes semées de fleurs au delà desquelles se trouvent les abîmes, et les routes modestes que traverse, la sueur au front, l'ouvrier, le savant, le poëte, et au bout desquelles se trouvent le bien-être, la dignité, le repos? Avant même que l'ouragan socialiste passât sur nos têtes, est-ce que l'économie politique n'était pas à l'index des Grandin, desMimerel, des Lebœuf ', lesquels criaient à tue-tête et avec ce patriotisme productif qu'on leur connaît, que l'Etat fait bien en prélevant sur les uns de quoi doter les autres, en garantissant un minimum d'intérêt aux industries chétives, en prenant en main l'exécution des chemins de fer, des canaux, en détournant sur quelques provinces favorites les eaux chargées d'or de ce gi*and fleuve qui est la richesse publique? Est-ce qu'ils n'ont pas demandé, eux aussi, le Droit au travail, lorsqu'ils voulaient qu'on leur assurât le travail national, le marché national? et l'ouvrier n'avait-il pas sa logique lorsqu'il demandait qu'on lui garantît l'emploi, le loyer de ses bras, qui sont sa richesse et son capital ? Cette chaire, si brutalement renversée de nos jours, avait été déjà insidieusement ébranlée par les courageux apôtres de la protection. Et il n'a pas tenu au Moniteur industriel, inquiet sur les dividendes de ses patrons , que l'on ne fit viser par un commissaire de police les leçons des théoriciens du Conservatoire , que l'on n'empêchât MM. Blanqui et Wolowski de revendiquer éloquemment, pour les classes ouvrières, le droit, très-pratique assurément, de vivre au meilleur marché possible.
Le châtiment de ce long oubli nous a été infligé de manière à
* Manufacturiers protectionistes coalisés avec les Socialistes contre l'économiii politique.
laisser sur nos épaules des marques sanglantes. Ceux à qui Ton n'avait pas enseigné la vérité ont cru à Terreur. Ils y ont cru avec le fanatisme d'une âme qui souffre , ou le délire d*un esprit ambitieux; et le jour où Ton a voulu chercher un refuge dans cette science sans fixité^ le jour où on lui a demandé des formules réparatrices et pacifiques, il s'est trouvé qu'elle a été méconnue, insultée et incomprise. Ceux-là mêmes qui inventaient la fraternelle qualification de garde bourgeoise, dénonçaient Téconomie politique comme une science bourgeoise, mandataire stipendiée du capital, et qui conclut à l'abaissement du pauvre, à l'exploitation de l'homme par l'homme, et — tout le monde sait cela — à la destruction des petits enfants.
Que la faute retombe donc tout entière sur ceux qui, tenant la science en suspicion , n'ont pas voulu qu'elle secouât sur le monde ses vérités et ses bienfaits ; sur ceux qui l'ont injuriée et polluée en la croyant bonne à tout faire ; sur ceux qui, enfants du libre arbitre, avocats d'un principe dont ils portent la hvrée et touchent les appointements, ont trahi ce principe en faisant du despotisme et du vandalisme. Que la faute retombe enfin sur ceux qui, dans un vertige d'infatuation, n'ont pas craint de tailler dans la chair vivante de la société, comme dans le marbre inerte et docile, leurs idées ou monstrueuses ou simplement banales et impuissantes. Ils devaient savoir que l'on ne refoule pas impunément à coups de décrets et de destitutions les dogmes et les sciences; que s'ils tiennent la plume, d'autres tiennent l'épée ou le fusil ; que ceux-là dont ils dénoncent la dureté, YhypocrisiCy V avidité f Yiynorancey Y immobilisme, — voyez h collection delà Démocratie pacifique* , du Représentant du Peuple*^ de la Réforme^, et du Père Duchêne*, — d'autres les frappent. Ils devaient savoir que lorsqu'on présente au peuple la pourpre fascinante de l'utopie, il s'élance pour la saisir, et broie, dans l'ivresse de ses illusions, les obstacles que lui oppose la réalité sérieuse.
Les nuages de vos systèmes portent la foudre, messieurs du socialisme, et l'on a le droit de vous demander de prêcher le
I Journal de l'école de Fourier. <*« ' Journal de M. Proudhon. — > Journal d'une fraction du parti vainqueur en février. — ♦ Pamphlet quotidien (du genre «pptlé vulgairement canard), se criant dans les rues.
SUR l'économie POLmQUE. 1S9
calme, la patience à ceux qui caressent vos idées. La terre promise est devant nous; nous Tespérons comme vous; mais vous la placez au couchant, sur la route des civilisations mortes au sein de l'absolutisme, de l'oppression individuelle; nous la plaçons où elle est, à Vorient, sur ce point de Thorizon où luit le soleil des sociétés libres et jeunes. Vous voulez y atteindre d'un coup d'aile, et nous savons qu'on n'y peut arriver qu'à force de talent, de vertus et de persévéran^^e ; car notre itinéraire a été rédigé par l'expérience, sur les traces que les peuples ont laissées dans leur pèlerinage éternel.
Les rangs du socialisme se sont grossis démesurément et pourront grossir encore si l'on ne se hâte de démasquer ses erreurs et ses mensonges ; car il n'est pas besoin de grandes études pour rêver, espérer, et pour se faire un symbole quelconque de félicité sociale. Les âmes simples du incultes en sont là, et il n'est rien de plus facile que de grouper autour de soi, de se hisser sur ce marchepied complaisant. Mais nous savons combien durent ces rêves, de quel prix on les paye, et nous croyons, de toute la force de notre âme, qu'un peu de lumière jetée sur tout cela ramènerait à nous ce que le peuple compte d'esprits droits, d'âmes honnêtes, et il en compte beaucoup.
Il suffit, en effet, d'invoquer l'histoire de l'économie politique, les actes dont elle s'honore, les luttes qu'elle a soutenues par ses livres et par ses apôtres, pour reconnaître à quel point le souffle qui court à travers ses principes et ses conclusions est un souffle démocratique et progressif. On peut dire qu'elle a eu pour tâche principale et glorieuse de soulever la montagne d'abus qui pèse depuis si longtemps sur la poitrine du travailleur, ce moderne Encelade. On peut le dire, on peut le prouver, et cette preuve, qui éclate dans les magnificences de la société américaine, nous essayerons de la donner palpable, irrécusable, pièces en mains, âu grand étonnement de quelques-uns, et à la grande confusion de beaucoup d'autres. Nous essayerons de prouver qu'elle a glorifié la liberté, et que la proscrire dans une république, c'est joindre à l'apostasie, Tiueptie; qu'elle est essentiellement démocratique, par sa doctrine initiale — le travail, — par sa conclusion qui est le libre accès des capitaux , des marchandises, de la
430 u tlKirfi
terre t du pain, et qu'en la repoussant les classes ouvrières sont sous le coup du plus déplorable malentendu, sontHîoupables de la plus triste ingratitude. Enfin, nous prouverons qu'ayant consomment réclamé et conseillé la liberté des banques, Tassociatioa des forces productives, la réforme des impMs, 4u régime hypothécaire, elle a fourni au socialisme les seules grandes et fortes conceptions qu'on y rencontre.
En accusant les économistes d'être rétrogrades, le socialisme s'accuse donc lui-môme ; et en les persécutant, il complique d'iQ* gratitude l'iniquité de la mesure si habilement déguisée sous ce titre anodin : Réorganisation du collège de Frqnce,
Du reste, MM. J. Reynaud, Garnot, L. Blanc et consorts oq( suivi Tutile conseil que Voltaire, l'athlète de la tolérance, donne aux plagiaires. « On doit tuer ceux qu'on pille », disait le grand docteur Âkakia. Le socialisme nous a pillés, il était juste qu'il nous calomniât d'abord, pour nous tuer ensuite. ^ Voyons maintenant ce que Téconomie politique oppose à ce$ erreurs ou à ceg calomnies , et voyons s'il est beaucoup d<i seienees qui aient de plus beaux états de services.
IIP.
Où est l'esprit du Seigneur, là est la liberté.
{la mie.) The height the dignity of man is to need no gift no foreign force.
{ V Américain Emerson.)
Nous l'avons dit : dans le laborieux enfantement de notre civilisation, trois choses ont marché parallèlement ; — la liberté, Il démocratie, le bien-être.
L'histoire ne sépare pas plus ces choses que ne les sépare la pensée. Et l'antiquité par sa séquestration fatale des castes, par l'anéantissement de l'individu ; le moyen âge avec sa hiérarchie de fer, ses corporations jalouses, ses procédés clichés comme nos almanachs, ses dynasties de privilégiés % son despotisme or-
' Journal des Economistes, f«' octobre 1848, tome XXI.
* Même pour les oovridra. AiU9l Q0U9 citerons U métier 4^ ^Un^erie [^fmr
SUR l'égimoiiie voLmQim. * fii
gani^, tombant du haut du trAne jusque sur le plus humble apprenti ou la plus pauvre bouquetière ; les désordres et les misères de notre civilisation actuelle, qui s*obstine à garder un pied dans le passé et ne sait pas s'arracher aux étreintes dernières du vasse* lage industriel, tom cela prouve surabondamment que le des* potisme des syndicats, des prévôtés, n*a pas eu de plus heureux résultats que le despotisme des docteurs es censure, si tristement renouvelé de nos jours.
Cela posé, voyons si l'économie politique a été réellement dans le plan de la civilisation, c'est-à-dire si elle s'est inspirée h la fois de liberté, de démocratie, de bien-être.
Ne cherchons pas l'économie politique dans le passé. Quel* ques analyses ingénieuses égarées dans Aristote , Platon ^ Xéno^* phon , Cicérpn, et, plus près de nous, dans les œuvres de quel-ques financiers anglais, français ou italiens, peuvent étinceler coname des perles archéologiques sous la plume des historiens^ mais ne sauraient marquer le début de nos doctrines. Il faut attendre pour cela que , dans Téternelle enquête rédigée sur la déposition grave des siècles, il se soit produit des faits puissants et décisifs : il faut attendre que de tous les matériaux amoncelés par des milliers de penseurs, un penseur plus éminent que toua ait extrait l'essence féconde; que, des lueurs éparses qui brilletti ^ et là, il ait, par une concentratiou vigoureuse, composé uil flambeau, un principe, une vérité.
Ces matériaux „ nous les avons eus ; ces penseurs , nous les avons eus ; cet homme de génie, enfin, nous l'avons eu. Dès It jour où Adam Smiih jeta au monde son immortelle formule du travail, qui domine son œuvre, dès ce jour la science eut sa ba$e^ sa raison d'être. Les physiocrates avaient revendiqué pour Vin* dustrie la sphère d'action la plus illimitée; Smith entrelaça à to liberté sa donnée du travail, et le symbole économique fut trouvé.
rands ) de Paris, dont les statuts portent : — « Qae .nal ou nuHe ne puisse tenir îê c néUer, s'il n'a élé apprentif quatre ans» s*ii n'est /Us ou flUê de maitfê an de « waUresse.m ( Il en est de même (1211) pour les ouvriers monnayeurs. Leurs pri'viléges portent : « NuUus in opère eorumdem commorari possit, nisi sit frater, vel films, vei nep&s eorumdem. i> L'Egypte et la GhiM n'auraient pM ftiA lûeiu. A. F.
\Z2 ' u ybmt
Les économistes ont-ils été à la hauteur de ce grave d^utî ont-ils lutté, lutté constamment pour assurer au travail sa suprématie légitime et sa rémunération ? Ou, désertant ce beau rôle, ont ils accepté, courtisans du fait accompli, la société telle qu'elle est, telle qu'elle fut surtout? Il nous suffira4rès-probablement, pour démontrer leur servilisme et la souplesse de leurs théories, de dire qu'ils se sont toujours trouvés éloignés des faveurs, des gratifications qui pleuvent d'ordinaire sur Téchine des serviteurs intimes.
On sait, en effet, si Bois-Guillebert, Fénélon, Vauban, Racine lui-même, un moment économiste, furent des panégyristes bien goûtés de Louis XIV. On sait quel fut le salaire de leur généreuse protestation en faveur du pauvre peuple ruiné par les guerres, les tailles, les taillons, les gabelles, les aides et surtout les commis aux aides. Pour avoir voulu plier quelques feuilles de ce lit de roses où s'étalait la royauté, au milieu d'un vaste hosannah, ils moururent disgraciés, dans le sombre découragement de ces grandes ânies que révoltent d'odieux scandales et de lâches iniquités.
Plus près de nous, les glorieux précurseurs et propagateurs de la science économique en Italie, les Verri , les Beccaria, les Pec« chio, confessent courageusement leurs doctrines en face des persécutions. Ils en appellent à un ordre de choses meilleur, en face d'un système qui avilit et décime par la force, par un népotisme insolent, par d'impures transactions d'antichambres. e4 d'alcôves. Lorsque Barthélémy Intieri fonda, eu 1755, la première chaire d'économie politique , avec la modeste dotation de 300 ducats par an, il était fort loin assurément du rôle de courtisan. — Ce qui s'est passé dernièrement dans la capitale du monde civilisé prouve assez que discuteren chaire n'est pas précisément ce qu'on peut faire de plus agréable pqjir certains ministères.
S'agit-il , sous l'Empire , de protester contre le refoulement des idées libérales, contre le gaspillage d'or , de sang et de génie par lequel on s'acheminait, sous des arcs de triomphe, vers les milliards qui furent la rançon de la France ; s'agit-il àe demander l'adoucissement des droils-réunis , — les seuls droits que notre pays eût conservés sous le talon du géant, — J.-B. Saj prend hardiment la parole , et subit sa part de la disgrâce atta-
SUR l'économie POLmQUE i33
cbéeii toute pensée libérale. Quelques années après, lorsque les Bourbons reprirent le commandement de leurs armées, un moment confiées, on le sait, au marquis de Buonaparte; lorsqu'ils épousèrent de nouvjeau la France, avec le Cosaque pour garçon d'honneur, c'est encore J.-B. Say que nous retrouvons sur la brèche, démasquant les jo^ngleries des financiers, les scandaleuses pratiques de la douane et des contributions indirectes, flétrissant le double vote et le tarif homicide dirigé contre les céréales, dénonçant le système colonial comme un amas d'iniquités et de mystifications , stigmatisant par le ridicule la bureaucratie routinière et coûteuse, luttant à outrance contre tous les abus, les monopoles, les privilèges, et poussant même Taudace jusqu'à justifier, sous l'empire 'de la Chîimbre introuvable, l'abolition des majorais et rétablissement de l'impôt progressif.
S'agit-il en Angleterre d'ouvrir aux classes laborieuses toutes les avenues de la propriété, du capital, du travail; s'agit-il de revendiquer pour le pauvre le droit sacré de vivre à bas prix, de jouir des moissons sans payer la dîme à la dukery ; s'agit-il, en ^un mot, de poser fièrement le principe démocratique couvert de sa bure glorieuse, devant le principe aristocratique couvert de pourpre, ce sont des économistes qui acceptent ce lourd et sublime fardeau. Et cependant Cobden, Gibson, Porter, Ricardo, M*Cullocb, Wilson, Bright ne sont pas, que nous sachions du moins, des personnages à armoiries , ni des ennemis du peuple» malgré ce qui leur a été dit d'injures de ce côté-ci du détroit par les feuilles les plus avancées.
' ■ Il arrive un jour par hasard qu'un économiste, Turgot, s'asseoit à la droite du roi de France. Aussitôt le vertueux ministre, lacérant le vieux code de Findastrie, débute par cet édil de 1776, où il place à des hauteurs si majestueuses le droit de travailler ^ odieusement ravi aux artisans par le droit féodal des seigneurs et par le droit féodal des vilains devenus compagnons et maîtres. En môme temps s'écroulent les corvées, les barrières extérieures, les restrictions au commerce du blé. En même temps se fonde le crédh, se construisent les routes, s'allègent les impôts, — magnifiques ébauches -d'une transformation générale qui eut alors la durée de l'éclair et qui n'est pas même accomplie de nos jours.
134 LA YÉRITÉ
Turgol, comme tant d'autres, mourut à la peine ; mais sonréve d'administration ne fut-il pas le' plus beau de tous les rêves» et n'est-il pas celui de la liberté e¥ de la justice, celui des économistes ?
Sont'Ce donc là les allures d'une science vouée à un statu qm complaisant , d'une science d'optimistes qui prennent la société pour ce qu'elle est, en font le daguerréotype à l'usage des académies, et après avoir toussé gravement, montent au Capitole pour rendre grâce à Dieu et toucher leurs appoitements 7 Et n'estil pas souverainement injuste et diffamatoire de qualifier d'aristocratiques, égoïstes, bourgeoises, arriérées, impuissantes, des doctrines écloses au souffle même de^la liberté, dans ces chaudes journées de 1789, où la société en fusion se transformait dans le moule démocratique ?
Voilà pour le passé. Il reste à savoir maintenant si la liberté est bien le dernier mot de Torganisalion sociale, et si le principe de la solidarité fraternelle, pratiquement formulée par le droit au tfavail, par Tintervention de TEtat dans le mécanisme économique, ne lui est pas infiniAient supérieur. " * ,
. Toute la partie critique du socialisme , — celle où l'on rencontre le plus de verve, et il faut le dire aussi , le plus d'invention et de fertilité, — se réduit à certains griefs stéréotypés k Tusage des fidèles , et qui peuvent se condenser dans le réquisitoire suivant :
« Votre prétendue civilisation, gangrenée jusque dans ses en- « trailles, est fondée uniquement sur le droit sauvage du plus fort; K du plus fort par le bras, par l'esprit, par le capital surtout, fî « fraternité et Tégalité n*y sont que de vains mots , car les cou- « trastes s'y heurtent à chaque pas, le millionnaire et le truand, a le chenil accroupi au seuil du château. En un mot, c'est l'an- « tithèse de la misère et de la richesse , dh travailleur el du ca- « pitaliste, montée et réalisée sur une échelle immense. L'é- « goïsme étant à l'ordre du jour ad mitimi de yous, il en résuHe c( un immense conflit d'intérêts, d'idées, de passions, des luttes « incessantes, dont Touvrier fait les frais. Votrç liberté même, « tant vantée, n'est qu'une jonglerie détestable et un maeque « impudent. La liberté n'existe pas pour le malheureux ^piele
SUR L'ÉfiONCMOE fOUTIQUE. iS5
«t copitaltient sous sa verge inexorable et dont il fait son vassai k par le droit de la faim et de la douleur» Vivre ou ne pas vivre « constitue une assez triste prérogative sociale, et comme le pa- « pitaliste, les bourgeois tiennent, avec les clefs de la caisse, les « clefs du problème, ils sont donc les maîtres, et Teàclavage se a trouve donc fatalement reconstitué. Qui 'abaissera jusqu'au « pauvre les rameaux dV du crédit? Qui le' mettra à l'abri d'une
* i( concurrence fiévreuse et meurtrière en organisant son travail ? a Qui ? si ce n'est TEtat armé du levier magique de Tassociation? « Arrière donc votre dogrtie libérall — Libéral est devenu une « très-grave injure, tout comme civilisé. Et faites place au crédit « public et à la grande famille démocratiao^-sociale. »
Nqus ne croyons pas avoir écarté des attaques parties du camp socialiste un seul argument sérieux. Nous essayerons maintenant d'y répondre, sans renouveler toutefois la grande lutte scientifique qui *éAeut les esprits^ depuis si longtemps, et qui a inspiré, dans ce journal même, des plumes plus savantes et plus énergiques que la nôtre.
Et d'abard, ceux qui tiennent la civilisation actuelle pour une ' sorte de cajnpement sur le terrain du drbit de propriété et de Tindépondî^nce individuelle ont omis tout naturellement de raconter par quelU impulsion nous avons graduellement passé des convulsions dégradantes de la barbarie- à cet état social qui excite leur dédain superbe et les fait prophétiser. Ils jettent un voile offi* deux sur ce que fut l'humanité tout d'abord , pour n'avoir pas à .;
• reconnaître ses progrès, et surtout pour n'avoir pas à rechercher si l'élément civilisateur, qui a pu faire firanchir aux peuples leurs premières étapes dans la carrière laborieuse de l'esprit et du bien-être^ n'aurait pas, par hasard, le pouvoir de les conduire encore eif avant.
Non ; les socialistes prennent notre triste monde là où il en est encore, au déljut de ses destinées. Ils y voient de la fausse monnaie, de faux serm^ts, de faux poids, de faux systèmes ; en ilD mot, ils n'y voient et n'y veulent voir que la chrysalide, et ils oublient que la chrysalide est en travail d'une création brillante et prochaine*
Si même, avant de tranuformer nçtre pauvre France inquiète.
156 l'A VÉBITÉ
indécise, en nh vaste théâtre (Texpériences où tous les révélateurs viendraient faire successivement leurs débuts, — la toile toifibant sur Babeuf pour se relever sur Saint-Simon et rétomber ensuite sur la fameuse calotte boréale et phalanstérienne ; si avant d'en finir, par de lâches impatiences, avec le dogme de la liberté, on lui donnait pour la première fois la direction de ce monde, il n'y aurait, selon nous, (fiie bon sens et, équité. Car n'est-ce pas le comble de Tabsurde que d'attribuer à la concurrence illimUéedefr forces économiques des misères et des inégalités qu'elle aurait précisément pour effet de guérir, si elle existait quelque part?
L'alibi, voilà la défense la plus vraie et la plus éloquente que nos doctrines puisseni* invoquer. Et, en effet, où gît donc cette liberté qu'on nous représente comme l'abdication sénile de toute administration, de tout effort civilisateur? Où j>eut-on» en vertu du seul titre de sa capacité, mettre au-dessus de sa porte les panonceaux de l'huissier, de l'agent de change, du^courtier, ou l'enseigne du boucher, du boulanger, du marchand de tabac? Où peut-on plaider, enseigner, prêcher, écrire, voyager, ouvrir boutique, fair« la banque, fonder et défaire dès associations, naviguer, défricher, exploita des mines ou même porter 4es paquets, donner des concerts, jouer des vaudevilles et chanter des pontsneufs sous le même toit que la fauvette, sans reudre hommage à l'Université, au Trésor, à messieurs les syndics de toutes nuances, à mesdames les débitantes de jeux de carte, de timbre ou de cigares, à la Préfecture de police, au Code de commerce, à Timmaculée direction des beaux-arts, à la très-respectable confrérie des portefaix et chargeurs deshaHes, ou au pachalick de la Banque de France, enfin à tout ce qui, grand ou petit, imposant on grotesque , intelligent ou inepte , se trouve nanti d'un fragment d'autorité, de privilège ou de médaille? Quels hdrîzons s'ouvrent pour nos flottes , nos produits , nos machines, dont l'élan impétueux s'arrête au plus petit geste des plus petits fonctionnaires échelonnés fîur nos côtes ou nos frontièrjes? Partout le servage. Si bien que dans cette inti^Uigente constitution, la mission des hommes d'Etat qui président aux grandeâ évolutions d'un pays , la députalion chargée de plaider la cause de tous au tribunal de tous^ ces deux mandats soleimels, qui sont presque un sacerdoce, res-
SÏJR l'économie POLITIQUE. 137
tent ouverts à tous^ tandis que les fonctions de directeurs d'omnibus ou de funarabukîs sont réputées chose délicate et précieuse d'où le profane se trouve exclu.
Nous risquons la tête et nous protégeons les membres. Nous demandons un cautionnement moral ou effectifpour exercer Taugûste profession de fripier, et Thonnêteté, Tactivité, le zèle se présument dès qu'on peut influer sur la destinée de son pays. Et» cela dans le pays du bon sens, par excellence !
N'est-ce pas là le délire de Tabsurde, le démenti le plus formel donné aux doctrines libérales, et faut-il donc un bien grand efftrt de raisonnement pour comprendra ce que de pareilles anomalies et de pareilles discordances doivent jetef. de perturbations dans la marche de la société ? La nature ne ^'informe pas si Timposant équilibre des forces, des besoins et des ressouKces de Vhumanité peut être troublé par une politique jalouse ou par des procédés de maltôte, et si le privilège jettera dans ses. vastes balances se» tarifs, ses règlements, ses exclusions et ses faux poids. Ce qu'elle proportionne à la grandeur de nos continents, nous le resserrons . dans les limites mesquines de nos nationalités, de nos clochers, de nos enseignes , et aux géants qu'elle crée , nous faisons un berceau de nains ou d'avortons. Qu'en résulte-t-il dès lors, qu'en doit-il résulter nécessairement? Le refoulement sauvage du travail, du capital^ des richesses sur d'étroits espaces où ne tardent pas à éclater de terribles explosions.
Chaque millioq d'êtres humains qui nait parmi nous, accueilli par le sourire joyeux de la famille, par les joyeuses volées de nos cloches — probablement malthusiennes comme tout le reste, — devrait faire rayer de nos vieux contrats internationaux une entrave, une interdiction : car il est dans le plan de la création que la production générale du globe, versée sur tous les marchés, se distri-
bue entre les peuples, entre les individus par Tirrésistible loi de la demande. Point n'est besoin pour cela de formules alambiquées et d'wue civilisation au cordeau. La pente naturelle des produits les pousse aux consommateurs, comme la pente des eaux les précipite-versl'Océau; et, si ces courants généreux s'extravasent ou s'épuisent, soyez sûr que c'est pour avoir yn lit trop étroit, trop tortueux, ou trop encombré.
Quand nous entendons gémir aux bords de la Mersey ott du Rhône des populations manufacturières, nôu^ nous disons, dans Tamertume de nos convictions, que ces gémissements ont un écho chez les populations agricoles de la Pologne, de la Russie, de TEgypte. La douleur des canuts de Lyon et des cotton-^inners de Manchester retentit implacablement au cœur du fellah ou
•du mujik, et lorsque lamule-jenny s'arrête quelque part, c'est m signe que la charrue ou la bêche se sont arrêtées ailleurs. TravAUi POUR TRAVAIL,' telle cst la grande loi du talion en matière économique.
Nous avouons même ne pasxomprendre le moins du monde ce qu'on entend par concurrence meurtrière, acharnée, par antagonisme du Capital et du Travail. PJous croyons — et nous aurons l'extrême audace* de proclamer tout haut notre avis st cet égard, quelque paradoxal qu'il puisse paraître, — nous croyons que ce qu'on désigne sous le nom de crises industrielles, de productif désordonnée, n'a jamais existé ici-bas, et qu'il faudrait faire agir
■ bien longtemps, et de concert, la corne d'abondance, la lampe d'Aladin, les merveilles de Câna, ja baguette de Tenchanteur Merlin, ou, ce qui est peut-être plus puissant encore, la machine à vapeur, avant d'arriver à loger, chaufijpr, vêtir, nourrir ^t, éclairer convenabl^njent le genre humain. L'Angleterre, ce Titan industriel, dont les cent bras soulèvent tous les leviers de la .production; l'Angleterre, qui exécute, au moyen de ses formidables appareils mécaniques, la tâche de 120 millions^ d'hom- Bdes, n'accomplirait elle-même qu'une faible portion du programme fort modeste que nous venons de donner; et nous l'avons vue bien des fois impuissante à répondre aux besqiij^ des
. marchés et suichargée de commandes bien plus que de produits, " .
Tant qu'il- restera ici-bas une nudité à couvrir, une faim à assouvir, une famille sans abri, il y aura place pour un tisserand, un agriculteur, un architecte; et nous ne croirons k un ^«ès de ^ production générale- que lorsque le lazarone, le fellah, le paysan;le Hottentot, couverts de drap d'Elbeuf, cravatés par .If on, nonchalamment étej[}4us sur des tapis de Broiisse, et noyés dans l'odorant nuage d'un narghilé, bâilleront, avec -la nonchalance
SUR l'économie politique. iSO
de sybarites blasés et repus, à des tirades de Corneille ou à de s mélodies de Rossini.
Et ce que dit le bon sens, d'ailleurs, les faits le disent aussi haut et plus haut même. Prenez une à une toutes les anitées de détresse pendant lesquelles on a vu les classes ouvrières refluer des ateliers et des ports dans les worlliouses, les hôpitaux et, trop souvent, hélas ! dans les prisons et dans les tombes ;fouillez dans ces tristes annales, et vous trouverez que la caufeé première de ces malheurs est en réalité un événement od politique, ou administratif, ou diplomatique, ou financier , quelquefois perdu au fond des chancelleçies, et dont le contrecoup ébranle profondément l'édifice industriel. Souvent encore c'est une disette, une guerre, un blocus, lesquels suspendent toutes les lois ordinaires de^la circulation, exagèrent les ^impôts, détournent violemment les capitaux de leurs cours, brisent tous les ressorts tlu crédit public et privé.. Mais, encore une fois, où donc y a-t-il surptodnction, ^concurrence illimitée?
C'est au nom des privilèges, et non des franchises industrielles que rirlande, Lazare en haillons, râle auprès des magasins encombrés de Leeds et de Coventry ; que le blé est à vil prix en Pologne, tandis que la Silési'e, les Flandres, les Alpes s'éteignent dans la faim.
Que penser donc de ceux qui, mentant à ces éclatantes vérités, décrètent la liberté d'impuissance en face des bienfaits qui Font toujours accompagnée , et qui la condamnent comme la force motrice d'une société où elle n'a régné que Tespace d'un éclair? Que penser de ceux qui, fious voyant user nos forces à détraire tout ce qui s'élève, comme unebarrière, entre les moissons et les moissonneurs, entre le travail et le travailleur, osent, dans one indignation aussi peu vertueuse que sincère, nous dé* noDcer comme les soutiens du privilège, les séides de la bour^ geoisie en gala et les thuriféraires du dieu Capital? Ces pieux insblteurs ne sont-ils pas de faux témoins, plus encore que de pitoyables logiciens ? Raisonner faux et diffamer; par Dieu ! c'est trop i€ moitié !
*0n s'est fort habitué, depuis quelque temps, à en prendre à son aise avec la société. En bri déniant le droit de )^ gouverner
elle-même, on en a fait une agglomération brutale de créatures déshéritées de tout sens moral, de toute inspiration sympathique vers ce qui est grand, juste et vrai. Les sociétés ne sont plus qu'un polypier multipliant, sous des impulsions bestiales, une immense fourmilière de bipèdes, se disputant à coups de canon, de poignard ou de flèches, leur ration quotidienne, et dociles seulement à Téperon et au mors de quelque demi-dieu coiffé de la tiare, de la couronne, du casque, ou même du prosaïque chapeau de MM. Cabet, Leroux et Proudhon. Dans de telles conditions assurément, on peut savoir gré aux êtres assez forts pour diriger ces masses animales et les illuminer de leur propre pensée. Par son élan, le génie représente alors l'aigle qui, daus'sfes serres, emporte vers les régions élevées la proie docile et sub* juguée.
Mais que deviennent toutes ces renonciations et toutes ces déchéances ; que deviennent toutes ces ipéfiances à l'endroit' de !ii ^ civilisation, en face des harmonies mystérieuse^ et irrésistibles qui font que nos âmes tressaillent aux mêmes appels, et communient au sein des mêmes doctrines morales et sociales ? Posez devant les esprits les formules initiales delà famille, de la justice, du travail, de Tégalité fraternelle, de la propriété, et vous les verrez tous s'y rallier par une acclanpation plus puissante mille fois que les décrets les plus draconiens ; car ces grandes choses forment le tissu même, vivant et indestructible de la nature humaine.
Qu'on ne s'y trompe pas : le progrès politique et intellectuel s'est opéré, comme le progrès géologique, par voie de soulèvement et de bas en haut, chaque siècle faisant apparaître au grand jour de la raison des couches nouvelles. Ost dans Tatelier social, ardent et fiévreux, que s'élaborent toutes les grandes conceptions ; c'est de là qu'émanent les idées, qui vont ensuite resplendir au front des héros, des rois ou des ministres. Rarement descendent des trônes les inventions, les entreprises, les hardiesses qui poussent les peuples en avant ou les enrichissent. Et les ^ Colomb, les Gama, les Newcomen, lesArkwright n'ont pas eu besoin de l'intervention de l'Etat pour découvrir un monde 'et enfanter des prodiges. Nous risquerions fort d'en être encore à
sut l'économie poLmouE, 141
la liberté des lettres de cachet, à Tégallté des redevances féodales, à la fraternité des arrêtés qui marquaient d'un fer rouge le jGront du mendiant, si nous avions attendu de TEtat, des gouyernementâ, la déclaration de nos droits. Et jusqu'à ce qu'on nous ait démontré le contraire, nous persisterons à crojre que FEtat n'est pas un aréopage de législateurs taillés sur le patron des princes de Platon, et doués — comme les papes, plus que les papes— du don précieux de l'infaillibilité. Les êtres qui le constituent et le personnifient sont au contraire d'une substance très-fragile, et sujets, comme les plus simples mortels, à Terreur et à la passion.
Nous croyons ^très-fermement, pour notre part, que si l'espèce humaine a marché €t grandi, c'est parce qu'elle est à la fois son propre levier et son moteur, et surtout parce qu'elle a rétréci de jour en jour la sphère des attributions de l'Etat. En atteignant leur majorité politique, les peuples s'arrachent à la tutelle des dynasties ou des dictatures, et se posent le diadème au front. L'un des deux : il faut dans une société que ce soit le gouvernement ou Tindividn qui grandisse et se développe. La place que l'un occupe, il faut l'enlever à l'autre ; et vous n'arrivez à la centralisation oppressive et pléthorique de vos ateliers nationaux, banques nationales, assurances nationales, que par Teffacement de l'individu.
Le despotisme a deux grandes entrées : l'une donne sur la monarchie, l'autre sur la démocratie. On a condamné, il y a quelques nîois, avec fracas, la porte de la monarchie, il s'agit de savoir maintenant si nous ouvrirons l'autre et l'ornerons de toutes les guirlandes et de toutes les séductions qui font que le malheureux se passionne pour l'inconnu et se dégoûte des réalités austères de la vie. Toutes les fois que le gouvernement ne me parle pas comme magistrat, comme généralissime, comme financier, comme préfet de police, voire même comme recors ou comme maltôtier, je ne l'écoute pas, car il pénètre dans l'inviolable domaine de mes sentiments, de mes passions, de mes idées. De tout cela, je suis comptable vis-à-vis de ma conscience, de ma foi, et non à messieurs du Conseil des ministres.
U est de toute évidence que je n'ai pas le droit d'avoir une mo«
143 U HKfSé
raie à moi,, une ju^ce à moi, une manière à moi de ne pas pijer mes CDUtributions, ni mes billets, sous peine d*être immédiatement difigé sur Gbarenton ou sur Toulon. Mais il e^t non moins évident que j'ai le droit de choisir mon Dieu, monlravail, de vendre et d'a^^heter où il me plaît, d'épargner ou de jeter au vent mon salaire» de créer des chefs-d'œuvre ou des inepties, de faire HanUet ou Tragaldahas, la descente de Rubens ou les grotesques produits du concours officiel poui: la figure de la République, çufiu de signer la Richesse des nations, ou les sophismes avinés et fangeux du Père Duchêne.
Aussi concevons-nous, non sans tristesse, le gendarme, le recors, voire même le commis de la gabelle, et u'avons-noiis jamais pu concevoir le censeur, l'organisateur du travail, le conseiller de l'Université, le directeur des beaux-arts, ni même l'inspecteur des théâtres. L'inspecteur des théâtres ! Ah ! s'il eût existé du temps de Molière et de Beaumarchais, ces grands esprits eussent pu écrire le Misanthrope et Figaro !
Si maintenant on prétend que le système économique détourne volontairement les yeux de tous les scandales, de toutes les turpitudes de l'intérêt privé, et se lave les mains des supplices 4u prolétaire , nous dirons que cette dénonciation manque de justice autant que de loyauté. Les impulsions intimes de la nature humaine ne sauraient être mauvaises radicalement, car il n'y aurait plus alors de civilisation possible. Vous auriez beau inscrire sur vos monuments, en lettres flamboyantes, les mots de morale, d'honneur, d'équité ; si ces m&is ne subjuguaient pas les esprits et les cœurs, ils seraient tout simplement une enseigne mensongère et bafouée. VousYerriea toutes ces vertus d'ordonnance et d'emprunt se détacher de vos mœurs, de vos institutions^ comme s'écaille le fard d'une coquette surannée ; et il serait essentiel de faire escorter tous les citoyens par des alguazils eux-mêmes marqués à l'épaule. Si donc les notions du juste et de l'injustet du bien et du mal, du beau et du laid, prévalent, en d^it de certains ergoteurs qui font profession de paradoxes et d'énormités , c'est apparemment que la civilisation possède une force de cohésion irrésistible et innée.
Eu àiwài de baisser faire et de laisser passer, les penseurs
SUft L'ÉGOqÇMIII POLITIQUE. f 43
intègres et éprouvés doni ou insulte bassement et niaisement les œuvres, savaient bien qu'il restait, de par le monde, une certaine législation morale, vengeresse de l'iniquité, des vices, de la spoliation. Laissez faire la pensée, le génie, le travail; laissez passer les capitaux, les récompenses, les aliments et les idées; laissez la grande iparée de la richesse couvrir le monde, au lieu de se briser contre vos Banque^ jalouses : voilà ce qu'on lit dans leurs œuvres, et nous ne sachions pas qu'ils aient jamais légi* timé le vol» la contrefaçon, la sophistication, les faux poids» les fausses monnaies, ni même ce que Ton veut bien appeler la ty* rannie de ce' vampire, de ce Moloch appelé Capital. Quesnay, qui rejetait à la face d'un des familiers de Louis XV, grand pourvoyeur de rCEil-de-Bœuf, une invitation qui lui avait été faite, et Turgot, qui refusait de laisser écrire son nom sur Tavant d'un bâtiment négrier, n*étaieut pas apparemment les protecteurs de l'infamie i
pire que le laissez-faire et le laissez-passer est précisément l'emblème d'une société républicaine paraîtra sans doute fort hardi à nombre de gens ; mais il n'est rien au monde, cependant, de plus simple et de plus visible.
Uui dit liberté de la presse, dit laissez faire et laissez passer en matière d'intelligence.
Qui dit liberté politique, dit laissez faire et laissez passer eu matière d'association, de vote» d'admission aux emplois publicS| de circulation.
Qui dit liberté religieuse et intellectuelle, dit laissez faire et laissez passer en matière de conscience, d'enseignement» de culte.
Qui dit liberté du travail, hélas ! dit peu de chose au milieu de nous, mais invoque toujours le même principe.
Autour de toutes ces libertés, vous avez posé des garanties qui sont, au besoin, une limite et un frein. Vous ne sacrifiez pas lâchement le droit d'émettre sa pensée, parce que d'ignobles feuilles peuvent jaillir, comme des éclats de boue, à la face des honnêtes gens. La peur ou le dégoût ne sauraient vous arracher une telle abdication. .Soyez donc logiques jusqu'au bout, et prenez courage au spectacle de l'Amérique émancipée et prospère. Ou ue saurait intenter, en effet, à notre époque» un procès in-
144 LA vÉAirê
dustriel, sans y joindre un procès politique, sans souffleter, comme le font les socialistes et les pessimistes, la liberté sur la joue de TEconomie politique.
Mais, dira-t-on, cette liberté, à qui vous attribuez de si irrésistibles vertus, a-t-elle jamais pu corriger Tincorrigible antagonisme du Capital et du Travail ? A-t-elle mis l'ouvrier en possession des instruments de travail ? A-t-elle brisé Tanneau de fer qui le rive au capitaliste ?
Au risque d'étonner et même de scandaliser le socialisme tout entier par nos conclusions, nous répondrons catégofjj^quement à son défi.
Et d'abord, nous nions de la manière la plus formelle cet antagonisme prétendu du capital et du travail, suivant lequel les salaires et les profits représenteraient les deux plateaux d'une balance, — l'un s'abaissant, tandis que l'autre s'élèverait. Pour nous, au contraire, les intérêts de l'ouvrier et du chef d'industrie sont nécessairement liés ; greffés, comme deux rameaux, sur la production, ils en suivent toutes les phases, prospérant ou languissant aveceHe.
Ce qui constitue la dotation, la commandite de Tindustrie, ce sont les capitaux : si ces capitaux diminuent par la baisse des prix, il y a atteinte grave portée au budget des travailleurs, et dès lors la part de chacun doit s'affaiblir. Dire que les profits peuvent diminuer, sans qu'une diminution équivalente frappe la rétribution de l'ouvrier, c'est dire que les sources d'un fleuve peuvent se tarir sans que le niveau du fleuve s'abaisse immédiatement; c'est toucher aux limites extrêmes de l'erreur et tourner le dos au bon sens.
L'histoire économique de l'Angleterre et, par contre-coup, celle de l'Europe tout entière, depuis cinquante années, semble n'avoir été que la démonstration évidente, et, en quelque sorte, la mise en scène de ces irrésistibles conclusions. Et s'il est arrivé à Ricardo, à Sismondi, a Malthus, à quelques autres penseurs, fatigués de lutter avec ces redoutables dilemmes ; s'il leur est arrivé de tracer autour de nous le cercle fatidique du Dante, c'est qu'ils ont cru notre société à jamais échouée sur les bas-fonds du système réglementaire. En face de la rénovation qui agite
SUR l'économie VOUaQVE. 145
les entrailles de notre viaux monde, ils eussent espéré, comme nous espérons nous-mêmes.
En donnant pour fondement uitique de la valeur des choses — n^us avons presque dit des hommes — le travail ; en faisant de la somme d'efforts et d'habileté consacrée à un produit, Tétalyn, le mètre, sur lequel se mesure -la rétribution de chacun, Adam Smith et, après lui, Ricârdo, dans son style de bronze et sa puissante argumentation, Garey,«diins la généalogie si neuve et sîprofbude qu'il a tracée des salaires *, ont édifié la richesse sur la plus sainte de toutes les bases. Ils ont démontré que le problème décisif de la science sociale consiste dans la somme de travail à répartir parmi les producteurs.
Faites maintenant que la consommation soit toujours en avance d'un jour sur la production ; élevez la valeur du travail en le faisant profiter de la surenchère des capitaux ; laissez se réaliser librement cette grande loi qui divise le travail parmi les nations et met à la disposition de tous la terre qui appartient à tous. Cette grève que nos ouvriers font dans Tenceinte de nos places publiques, au matin, laissez-la s'étendre sur le monde entier, et vous approcherez de la solution.
Du reste, l'irrésistible puissance des choses pousse visiblement les sociétés dans cette voie. Chaque année le livre d'or de la richesse nationale se solde par de nouveaux comptes ouverts au producteur, soit par les caisses d'épargne, les sociétés mutuelles, le registre des patentes, soit au soleil, à la surface du sol. Chaque année voit aussi s'abaisser la valeur du capital. Le plus humble boutiquier de nos jours emprunte sur sa roturière signature à des conditions dix fois meilleures que celles qui étaient faites jadis à Sa Majesté très-catholique; et les temps sont .loin de nous où le vieux Shylock prétait une livre d'or avec garantie d'une livre de chair,^ et t)ù l'héroïque Castillan déposait sa barbe griser comme caution de quelques ducats. L'intérêt est descendu de 50, de 25 7o» à 5, à 4, à 3. L'Angleterre, la Hollande,
■ Toyez ses admirables leçons réunies en 3 volumes, chez Guillaumin. L'œuvre de Carey nous paraU être la plus importante création de l'économie politique depuis cinquante ans. A. F.
iO
146 EA TinrÉ
inondées de capitaux^ les cèdent parfois à 2 7^.^ ~ te qui est d'ailleurs la rente d'un grand nombre de propriétés territoriales; si bien que, sans anathèmes fuhninés fraternellement contre ceux* qui possèdent, sans devis pompeusement étalés par noi\s ne savons quels abstracteurs de quintessence ou de pierre philosophale, ce beau rêve de la multiplication infinie des richesses s*est réalisé en partie. Il le serait complètement déjà, si, comme en Ecosse, comme en Amérique surtout, chaque district, chaque village même, avait à côté de Técole et du clocher une petite banque, prêtant à l'ouvrier, au paysan, non pas seulement sur son gage, sur ses outils, sur sa terre, mais sur ce capital impalpable, mais réel, qui est sa moralité^ son habileté^ sa réputation I Mais un tel régime serait Fabomination de la désolation pour nos feuilles les plus démocratiques, qui continueraient à parler avec le même aplomb et la même bonne foi du prolétaire méchamment mis à mort par les malthusiens dulaissez-faire. Il pleuvrait des décrets pour maintenir le patriotique système des Banques nationales, au profit des trésors aux abois, des intimes du Comité d'escompte et des actionnaires de T^ndroit, et il ne serait plus question de réformes.
Répondez-nous nettement, superbes détracteurs de notre éco* nomie politique vieillie et égoïste. Oubliez un moment que vos lèvres prophétisent et que le dieu s'agite sous votre frac. Cessez d'attribuer toutes les perfections imaginables à vos idées, qui ne sont pas toujours les vôtres ; foulez nos vulgaires sentiers, et dites-nous, sans rouerie scolastique, sans dithyrambes et sans mjures, dites-nous si vos promesses les plus séduisantes et les plus riches ont été bien au delà de ce que vous donne ou peut vous donner cette science glacée et impuissante? Accoupler, par le crédit, le passé et l'avenir ; féconder le travail de demain par celui d'hier: vaincre le capital par- le capital; spiritualiser l'escompte âu point de l'appliquer a lâ probité du travailleur ; tenir par la multiplicité des échanges l'industrie en haleine, n'est-ce pas le plus généreux, le plus vaste de tous les programmes? et l'organisation du travail, l'industrie sous cloche, le crédit par l'Etat, ne semblent-ils pas de pauvres prospectus auprès de ces merveilleux résultats ?
SUR l'égomohie politique. )47
Par s vitalité puissante, le prineipe de la liberté opérant au moyen du ressort individuel, dans un milieu mal préparé, a réa*- Usé les espérances les plus hardies des socialistes en fait de commandite du travail et de crédit. Il a imprimé au taux de l'intérêt une direction rétrogade,- et le ferait reculer jusqu'à la gratuité dont parle si gravement M. Proudhofi» n'était que cette gratuité est tout simplement une aberration monstrueuse^ qui ne résisterait même pas à un apprenti économiste.
Le laissez-faire a donc du bon en matière de banques, ainsi qu'en beaucoup d'autres matières ; et cela est tellement irrésistible, que le dogme delà liberté s'est insinué, comme un rayon de soleil furtiT et hardi, Jusqu'au cœur môme de l'organisation du travail et de l'association^— les plus beaux fleurons du socialismeé Voici comment.
Pour que le socialisme ait une signification quelconque, il faut nécessairement qu'il remanie la civilisation sur un plan original, séparé de ce qui existe par un abîme. Les réformateurs bien pénétrés de leur mission doivent tenir entre leurs niains tous les ressorts de la société^ rédiger Tordre du jour de ses travaux, as- «gner à chaque atome sa place dans le grand tout. Et^ comme l'adage célèbre :Ilya quelquun quiaplus (T esprit que VoUàirei c'est tout le monde^ n'est plus vrai depuis que sont apparus le» iiéros de notre palingénésie économique, il en résulte que ceux-d doivent confondre toutes les volontés, tous les esprits*, darts une seule volonté, un seul esprit^ qui eSt le leur. De cette manière, point d'équivoque. La société sait qu'elle a à choisir entte ellemême et les candidats de la réglementation.
Nous comprenons le dilemme ainsi posé. Mais nous ne le coni'» prenons plus lorsque les doctrines qu'on propose au vieux monde sont des doctrines hybrides, qui posent en principe les plus audacieuses conceptions du socialisme, et prétendent les réaliser avec les procédés on ne peut plus connus de l'économie politique bourgeoise. Qui n'a vu, en effet, s'étaler au frontispice de la Démocratie pacifique ^ et, — miracle de contradiction I •^ au frontispice du Représentant du Peuple, ces mots étonnants : LIBERTÉ d'association, ASSOCIATION voLONTAteE , fourvoyés dans ces hétérodoxes parages? D'un côté,, vous voyez toutes l«s
148 LA TÉRITÉ
pompes de V organisation du travail * et des banques d'échange^ ; de Tautre, cette pauvre liberté tant conspuée, tant dédaignée; et Ton croit avoir sous les yeiix quelques-uns de cestrompe-rœilqui, vus 'de droite, présentent dans leurs plis astucieux la figure de Napoléon, du Christ ou de la Vierge, et^ vus de gauche, celle de Wellington, deSatanas ou d'une déesse quelconque.
A moins de s'arrêter bénévolement aux révérences que les socialistes font encore adroitement au libre arbitre, et de jouer avec les fleurs de rhétorique qu'ils sèment à la surface des questions, il est facile de voir que le premier pas fait dans la voie de Torganisation officielle du pays serait le premier pas fait en dehors de l'association spontanée. Qui dit organisation dit une volonté unique descendant de haut et se transmettant hiérarchiquement dans toutes les couches de la société. L'enchaînement de tout cela est fatal comme un engrenage, fatal comme un syllogisme. Et,* lorsque M. Louis Blanc, suivide M. VidaP, son porte-queue, et des comparses du Luxemboug, parle de la coexistence des ateliers nationaux et des ateliers privés, et ressuscite, pour les besoins de sa cause, le principe homicide delà concurrence, il nous tend un piège sophistique auquel personne ne se laissera prendre. Chacua sait fort bien que Vatelier national, crédité et vivifié par l'Etat, serait tout simplement une vaste machine d'épuisement, qui transporterait la richesse, de ses réservoirs actuels dans un réservoir central, ou il se pourrait qu'elle ne grandît pas. .
Si donc vous effacez de vôtre programme précisément ce qui en fait la portée, bonne ou mauvaise, l'association par voie gouvernementale, vous n'êtes plus une école. Vous êtes simplement de grands enfileurs de phrases et de ^rmules, qui reculez devant les fantômes que vous avez évoqués. La société actuelle vous déplaît : au lieu de travaillipr virilement à l'améliorer, vous en appelez au spécifique commode de Torganisation. Vous mettez un amulette là où il faudrait une vertu. Mais le communisme se dresse menaçant au bout de la nouvelle voie. Il vous apparaît sous sa double face matérielle et intellectuelle ; gamelle impure pour les
* Système de M. Louis Blanc. *•
* Système de crédit de M. Proudhon. .
* Secrétaire de la Commission du Luxembourg.
SUR l'économie politique. 149
appétits physiques, vaine pâturé pour la production, fosse commune pour rinspiration et le talent. Vous êtes effrayés de cette jipparition, et tout aussitôt vous en apf)elez à la liberté de Tasso- 'cialion, pour vous sauver du régime culinaire et paterne du père Cabet, ou des explosions des barricades. Vous êtes socialistes jusqu'à la limite où commence Tâpplication du socialisme ; vous êtes économistes jusqu'au moment où il s'agit de tirer les conséquences dernières de l'économie politi(îue. Vous asseyez votre système sur une bascule où les mots, — les mots seuls, — se font contre-poids ; vous faites de la politique "de centre gauche, du garantisme, des premiers -Paris renouvejés d*Etienne Boileau, des agaceries m pouvoir et au peuple ; vous mettez en location des Edens fantastiques que vous ne sauriez ni trouver ni créer ; vous voulez queMorelli et Adam Smith se donnent sur votre joue le baiser Lamourette ; vous voulez et faites ces choses le plus sincèrement, le plus éloquemment^ monde, mais aussi le moins logiquement. On cherche votre sexe et on ne le trouve pas. Qui doncêtes-vous?
Et.puis, .était-ce bien la peine, en vérité, de lancer contre les sectateurs de la liberté et de la concurrence tant de malédictions, et de faire résonner si haut la fanfare de vos succès, pour rentrer ainsi dans nos doctrines par la petite porte et découvrir encore une fois cette Méditerranée qu'on appelle Yassocialion? La belle trouvaille en effet! et ne dirait-on pas que le monde n'avait jamais entendu parler jusqu'à ce jour de sociétés industrielles, commerciales ou civiles, de caisses mutuelles, dé commandites, voire même a unions entre le capitaliste et le travailleur !
La vérité est que l'association, force inhérente à notre nature, asoudépar un ciment de chair, de sentiments, d'idées et de besoins, les membres épars de nos sociétés. D'une poussière d'êtres humains'elle a fait un tout compacte, massé autour des mêmes lois morales, et tout nous fait croire quelle suffira à se cont" pléler elle-même. C'est ce qui est arrivé mille fois déjà dans les annales de nos industries et ce qui ne manquera pas d'arriver encore. Les règlemettts des pêches à la baleine, des mines du Cornouailles, de la Vieille-Montagne, les expériences tentées au sein de toutes les grandes industries, en Angleterre, en France, en
160 tA fiaiTi
^érique,- d»»s les forges, le^ imprimeries, les manufactures ie glaces et de tapis ; les analyses que Téconomie politique n'a ces^é de faire des lois distributives de la richesse, -*-analy ses d^jàdevaq^ fiées par la pratique sur un grand nombre dépeints,— témoignent* assez de ce que peut faire, en matière d'association, comme en toute autre matière, l'essor indéj)endant de notre nature.
Si même les associations du capital et du travail, dont le» sd^ çialistes ont fait leur chose, fort à tort, comme on a pu le voir, ne se sont pas encore multipliées, c'est que l'éducation éconondque de la gent manufacturière est loin d*étre faite et même d'être corn* D^encée. Les prédications et les conseils n'ont pas manqué dans Ub œuvres et les paroles des économistes , puissamment aidés ^t respectés , il le faut dire , dans cette tâche, par les maîtres, siponpar les néophytes du socialisme. Toujours et partout ils ont appelé l'accord de toutes les forces de la production. Us ont dé* elaré l'association utile, juste, féconde, mais sans lui assigner de formub§ arrêtées, et se fiant, pour sa réalisation, à la meneU-* leuse souplesse, à l'infinie variété cfes procédés industriels » .
Et pourquoi douterait^elle de cette intervention naturelle qui p'a jamais manqué à l'industrie? Pourquoi la répudierait-elle 1 . DestitueHron un général au moment où la victoire se prépare ?
NùMs n'en voulons pas assurément à nos adversaires de précariiser l'association volontaire. Nou^ leur ouvrons seulement les yeux sur leur inconséquence, et leur demandons de ne plus déco* rer du titre de décrépites, de vermoulues, des doctrines auxquel* les ils sont obligés de demander asile.
A tous ceux qui ne soHScriiaientpas à vos arrêtés fratéf'nels et n'auraient pas^ foi dans votre génie, arrachez la gestion de leur capital lentement amassé; faites avec les deniers du paysan, dum^ nufacturier, lâchons le mot, du bourgeois, une lista civib pour la
* Si Ton veut z^ême aUer au food 4es choses, on verra que la célèbre union Leçlajre, — supprime éphanlillon dont se paraient, avant les hauts faits de Clichy, les partisans du droit au travail, — est une association toute volontaire, où l'État n'a rien à voir, non plus que le Socialisme ministériel. C'est tout simplement un chapitre d'écouon^ie politique mi$ en application, care'est tout simpleiq^nt du laisse;faire et du laissez-passer au premier chef
> M. teclaire, ^Dirropreneur de peinture, cloniiait «dès avant 18'*8, à ses ouTrierSt un Miaire Ox« H iine part dans le* benèflçef^.
SUR L'ÉG|9Ki9PfI^ POLITIQUE. 18)
fongueiise population de vos iatibourgs et h «)ise m scène de vo(} 'plans; versez toutravoir du pays dansvotre creuset d'alchimiste, et distribiez-Qous ensuite les cendres* et les ruines résultant de votre magnifique expérience. C'est brutal, mais c'est net comme UQ coup de pavé; cel^ coûte cher» mais on dit que cela est révolu-? tionnaire, et la société sait à qui répondre.
Mais dès que vous vous mettez à avoir des scrupules, dès que vous rusez avec la confiscation, comme les pécheurs aveclediable, et stipulez en faveur de la liberté, vous n'êtes plus, à part votre uniforme de socialistes, que d«s économistes déguisés qui tournez la voile de vos doctrines aux vents de la popularité, et faites capituler la vérité avec les circonstances.
Vous voulez cueillir la fleur parce qu'elle n'est pas encore éclose, arracher les épis du sillon parce qu'ils ne sont pas a^ez mûrs. Est-pe bien là le moyen d'avoir des moissons etdes jardins? Et' ne voyez-vpus pas qu'on ne décrète pas plus Tassociation, la frater* nité,la confianee, qu'on ne décrète Tabondance, le printemps et le génie? * ' .
Ne voyez-voift pas, surtout, qu'on n'organise que ce qui est permanent et stable, et que, par cela. même, le travail, l'industrie, les arts, qui sont en perpétuelle transformation, vous échappent à jamais?
Pour nous, il n'y a pas decompromis possible entre la lib^rtj^ économique et le servage économique qui nous est offert par no§ adversaires. Lorsqu'on a une seule fois crié haine à la concurrence et menacé le capital, le mieux qu'on puisse faire pour Tlionneup de sa judiciaire, c'est de rouler de conclusion en ooncltfsîon, de négation en négation, jusque dans les bas-fonds du communisme. Vous donnez la main à cette statue qai se meut et vous invite à de splendide^ réjouissances. Bientôt vous sent^ que cette main est glacée, que la statue .est de n^arbre : votre chair tressaille à ce icontact de mert et veut le fuir. Mais l'étreinte est invincible, il faut suivre le guide funèbre e^ souper, copime don Juan, ayeic le némi.
A tout prendre même, l'éclectisme onctueux de MM. Considérant, yidal, Rodrigues , Leichevalier nous fait sourire ep même temps qu'il nous attriste. L'égalité des salaires de M . LouisBlauc, et sa théorie de la rétril^^utipu des besoiqs, uqjai» semblent une dé-
plorable concession faite aux préjugés actuels. M. ProudhoÉ, qui passe pour enfoncer jusqu'à la garde son stylet aigu et trempé€e fiel, nou¶it timide à l'égal de Tartufe scandalisé parles appas de Dorine» lorsqu'il nous promet la possession au lieu de la propriété, la banque d'échange au lieu du régime financier des Egaux ou des Osages, et lorsqu'il se voile pudiquement la face devant le fburiérisme. M. Cabet, lui^iéme, M. Villegar^delle , et tant d'autres, sont encore infectés d'économisme, lorsqu'ils se bornent a demander la communauté desbiens etunecuisine officielle pourleë Icariens : car, sans même atteindre aux poétiques aberrations de Platon et à Térétisme monacal de Campanella à l'égard des fom-* mes, ils sont bien loin de la rigidité inflexible d'Owen ».
Tout fait corps en effet dans le système de ce vigoureux penseur, qui a sacrifié tant de labeurs etde méditations, unefortuae immense et une noble réputation à lutter contre la nature humaine , à ^étourner le cours de nos destinées, comme on détourne ie& baux ' d'un fleuve, ou d'une mer. Lui seul, en dehors du dogme libéral, a été logique et fortr
Rien de généreux et de puissant eomme son utopie, qui semUe . pialheuréusement faite pour des brahmes* épurés par vingt incarnations et arrivés à la perfection éthérée desdjius. Les faits, Tindomptable substance de notre âme, la dignité humaine révoltée de n'être plus qu'un accident heuretx, l'ont condamttée à jamais; mais elle restera comme un avertissement et comme le monument le pjlus complet, le plus beau que Thomme ait construit... dans
les nues.
Qui de nous, même, -accoudé tristemeM sur le long drame dtf l'humanité, suivant, de Tâme et de l'esprit, le martyrologe poignant du pauvre, ne s'est pris à détourner la face de notre civilisation,et à chercher le mot magigue, le rameau d'or, le talisman de*fée qui, du sein de tant de misères, doivent faire surgir unç^ terre d'enchantements et de merveilles? Qui, dans ces rêves de printemps étemels qu'on fait au printemps de la vie, que dore le prisme en- •
•,M. Considérant, chef des disciples de Fourier; — M. Yidal, secrétaire delà Commission du Luxembourg, auteur d'écrits communistes; — M. Olinde Ro^gues/reslé fidèle à la doctrine saint-simonienne; — Jules Lechevalier, discqjlc de Saint-Simon, puis de Fourier, etc. — M. ViUegaMeUe, disciple de MorelU*
SUR l'économie POLgiQUE. 153
chanteur de la jeunesse, n'a tracé, sur Farte fugitive de Timaginatîon, des régions idéales Miignées de lumière, de poésie, de paf^ ftrms^ étalant, sous Tazurd'un ciel ionien, ses fleurs brillantes et ses rondes joyeuses d*enfants et de jeunes filles dansant sur les blonds épis et les prés veloutés? Qui n'a cherché pieusement le sentier effacé qui conduit au paradis perdu, et n'a ajouté son utopie ou son paradoxe à cfette liste d'fidens connus déjà sous les noms d'Atlantide, de Dorado, deSalente, de Cocagne, d'Océana, de Phalanstère, dlcarie, de Thélèmeou de Barataria,Kidéal sensuel de Sancho? Qui n'a jété enfin la pourpre éclatante de Tespéraiice sur les plaies d'ici -bas, et n'a convié le genre .humain tout entier au bonheur sur des lits de roses?
11 semble, dans ces extases folles, qu'il n'y ait qu'à frapper du pied le sol .pour «n faire jaillir toutes les richesses. Mai» quand or» se JrouvOkface à face avec la réalité imijlacable ; quand on voît ée que fut. le patrimoine de Thomme au début, ce qu'il a fallu dé , sueurs, d'épargnes, de luttes achamées pour défrichçr, peupler, civiliser quelques lieues de pays, et pour constituer surtout ce fdhds de sciences, d'arts, d'i»struments,*de monnaie, décapitai, -*gage insulté du travail, —4)n- garde ses espérances, sans doute; on croit au lendemain, parce qu'on voit l'œuvre accomplie hier ; mais on déohire ses illusions, comme un voile menteur, et on se remet virilement à 1» tâche quotidienne.
£st-il besoin de dire maintenant que si les limites imposées à la st)uveraineté«de l'Etat par Péconomie politique ont été sévères^ elles n'ont pas été inflexibles et cruelles, comme on l'a dit dans des accès calomnieux?' Il n'est pas de lot qui ne fléchisse et ne cède à la pression de la douleur, et ces maximes, que dresse la logique pour la conduite des sociétés, nous ne savons pas les invoquer contre ce qui souffre et se plaint. Une larme suffit pour voiler à nos yeux les plus rigides formules. Mais nous avons vojilii conserver à la charité ce qui en fait précisément la sainteté, Ja grandeur, en la» faisant émaner de l'âme humaine, doucement émue, et non du rôle des patentes et des contributions. La bienfaisance par ministère d'huissier ou de p/?rcepteur n'est plus de la bienfaisance. Elle secourt avec toutes les allures ^*m\e cita-* tion en justice,^et de plus^ elle secourt aveuglément.
Lorsque nos adversaires nous accusent de laisser ]e pauvre livré aux tortures et aux instigation» criroipelles de la faim, et revendiquent avec tant d'apparat et d'emphase ce qu'ils appellent le droit au travail, ils savent fort bien ou qu'ils outragent la vérités ou que ce qu'ils revendiquent est tout simplement impossible. • ,
En effet, si ce droit au travail implique uniquement la charge morale, imposée à la société, de tendre la piain aux faibles, d' allaiter l'orphelin, de réchauffer le vieillard, on peut dire qu'il a été en application constante parmi nous. La législation, reflet des sentiments de tous, ^ couvert le pays de refuges ouverts au malheur : les travaux publics ont été un déversoir salutaire pour les.existences déclassées par des crises politiques ou industrielles ; et l'économie politique, loin de tarir jamais un% seule source de munificence, a stimulé de toutes ses voix le zèle de la ebarité pri* vée. Seulement elle a demandé que cette cliarité fût féconde, digne, et distribuât ses dons sous la forme d'un ssl^ire légitimement acquis. En ce sens, donc, le droit au travail a été reconnu et largement appliqué parmi nous. •*
Mais si ce droit implique la nécessité pour l'Etat de commanditer toutes les industries, et de maintenir toujours la même demande de montres, de meubles, d'étoffes, de machines, d'opéras, de vaudevilles et de feuilletons, h m|me demande de médecins^ de professeurs, d'artistes , nous disons que ses défenseurs défendent la plus décevante de toutes les illusions, et la pluâredputable.
L'éclair sinistre de juin nous a démontré ce que le droit «ni travail peut soulever de colères terribles dans la poitrine des masses ignorantes et égarées. Et ces pétitions inouïes déposées pux pieds de la Chambre, par M"® Aminthe, modiste dans le malheur^ qui prie l'Assemblée nationale de lui prêtei* le montant de son terme échu; par un certain citoyen-poëte, pour qu'il soit pourvu d'office à l'impression de son inimitable chef-d'œuvre ; par'je^ ne sais quel autre partisan de l'intervention de l'Etat , (fû demande une place quelconque, fût-ce celle d'ajnjjassadeur ; toutes ces prodigieuses imaginations, que swivraient probablement et légitimement les suppliques des avpicats $ans causes, de^ méde
SUR L'jËÛÛMOlnE BOLITIQUE. iSI
eio^ f^ns iDaUdes et des ministres sans portefeuilles, prouvent» parle eétémacaronique, rkianité de pareils spécifiques.
VûIIh ce que condamnent, à fort juste titre, les économistes.
Et d'ailleurs, qui pept dire où Ton s'arrêtera sur la pente de rintervention, ou mieux de l'absorption législative ?
Aujourd'hui le gouvernement veut faire des chemins de fer * pour vous , demain il voudra fabriquer et naviguer poul* vous ; gprès-demain il voudra exploiter l^s mines pour vous , puis cul- tiver vos terres, puis éclairer vos maisons, et cela avec d'autant plus de bonne grâce qu'il y trouve son profit, sous formÈ de listes civiles, d'émoluments , 'de frais de bureau, et d'emplois pour les imimes,lPlus tard, il pensera pour vous, écrira pour vous, comme dans la mirifique communauté de M. Cabet, et il ne permettra que des romans, des drames et des mets légalement autorisés par des comités ad hoc. Plus tard encore, il tiendra paternellement à ce i\\ï^ vous vous assuriez — à sa boutique — contre la grôle , *la»in(^eii4ies, tes tempêtes, les foillites, et à ce que vous ne vous fournissiez de papier-monnaie qu'à ses banques d'échange ou à 108 comptoirs d'escompte. Plus tard enfin , il vous choisira votre dieu, votre culte,, votre instituteur, et même votre femme, pour peu que renaissent 16 Père et la Mère des saints-sirooniens, pu pour peu que se trouve à la tête du pays un chef pratiquant la centralisation administrative à l'instar du gai petit roi d'Yvetot, que ses sujets avaient cent, raisons.., on sait le reste. Vous s^ ries alors un peuple organisé suivant les meilleurs préceptes, et votre société se pétrifierait graduellement comme la Niobé antique.
Notre France républicaine accepterait-elle cette honteuse déchéance? Aimerait-elle mieux être une copie du Paraguay, avec 46S Exercices spirituels et peut-être les flagellations publiques , qu'un reflet de la civilisation américaine vivante et sans frein?
Mais, dit-on, — que n*a-l-on pas dit! — vous parlez d'économie politique, et cettQ science n'existe même pas encore , n'a ni limites, ni bases, ni conclusions. Ces accusations sont graves assurément, d'autant plus qu'elles partant de tous les camps , y compris la triade dirigée par M. Ramon de la Sagra, etc., y compris aussi l^ philosophie éclectique, bien plapée assurément pour
156 LA TÉRITÉ
condamner ce qui n'est pas fixe , elle qui ne compte guère que deux à trois cents systèmes sur la théorie de la certitude, du subjectif et de l'absolu •. — Nous allons voir maintenant si ces accusations sont exactes. • . ^
Et d'abord, sur la question des limites, nous dirons que si
* elles n'ont pas été assignées d'une manière définitive et trigouomélrique , c'est qu'en vérité nous ne connaissons pas une seule
* science morale au monde, et peut-être même une seule science physique, qui ait pu être contenue dans la sphère d'une définition quelcbnque. Dans le domaine intellectuel; Unous est impossible de voir quelque chose d'analogue à ces barrières de granit, à ces ceiivtures de fleuves ou de mers qui enserrent et isolent les nations. Les sillons que trace la pensée se mêlent, se croisent, se pénètrent inévitablement, et ce qui fait mérhe la solidité d*une science, c'est sa facilité à se souder aux autres sciences, c'est la multitude de ses attaéhes; Montrez-nous le point précis où s'arrête la physique, et où commencent la chimie, la géologie, la mi-' néralogie; montrez-moi la ligne de démarcation profonde, tranchée, qui sépare la physiologie de la psychologie, la politique dé l'administration, la religion de la morale et» de la philosophie? La musique, la danse, la statuaire, n'ont-èlles pas un chapitre consacré à l'optique, à l'acoustique, aux plus hautes combinaisons de l'algèbre même; et cette sylphide ailée, qui tourbillonnedans un flot de gaze et de guirlandes, ne» fait-elle pas de la statique sans le savoir?
Lorsque Linnée traçait de sa main vigoureuse les types des règnes minéral, végétal et animal^ savait-il qu'un jour viendrait
* Pour donner une idée de la valeur intellectuelle et de4a science de ceittins de nos adversaires, nous dirons simplement ici que H. Ramou de la Sagra reçut UD jour du secrétaire perpétuel de TÂcadcmie des sciences morales et politiques, . au sujet d'une lettre délirante qu'il croulait lire, la sanglante réponse que voici: c L'Académie travaiUant sous la prédominance de la raison, ne peut pas permelire la lecture de ce qui est contraire à la raimm. » Et c^a venait d'«n confrère! Un autre ennemi, doué d'une médiocrité proverbiale, persiflait avec une adorable fa-* tailé, il y a quelques mois, l'école d'Ad. Scuhid et d'Auguste Say. Pourquoi pas Jean-Jacques Voltaire et Jeau-Riptiste César? Enfin nous avons tenu dans nos mains, il y a quelques jours, une lettre adressée, par un homme sain d*esprit et de corps, à MII.Turgot, Ricardo, Haltbus, Léon Faucher et Passy, membres delà Société des Economistes, k Paris. ignorance l ce sont là de tes coups. A. F.
SUR l'éconoioï: POLmouE. i57
où ces trois règnes se relieraient parades, gradations successives et apparaîtraient comme ]es modifications diverses des mêmes substances? Et faut^il s'étonner de ceque certains économistes, à une époque de gestation .et de tAtonnemeuts, aient empiété sur le domaine de la politique ou du droit, alors que la chaîne des créations relie scientifiqûemeut les plus beaux génies aux phis infimes choses?
Ceci admis , ^\ il faut -bien l'admettre, nous dirons que, de toutes les sciences morales, c'est-à-dir^de tbules celles qui, émanant de Tesprit humain, toujours en travail et en progrès, sont par cela même en état de métamorphose perpétuelle^ Téconomie politique est peut-être celle qui a trouvé le plus vite sou assiette et son but. Il a pu arriver que le cercle de ses attributious fût élargi ou rétréci démesurément, qu'on la posât trop haut ou tropibas ; mais de toutes les définitions proposées jusqu'à ce jour, il n'en est pas une seule dont il ne ressorte que la sâence économique est celle *du travail et de sa rémunération par le bien-être.
L'adhésiou àpeu près unanime des penseurs a consacré la définition de J.-B. Say, laquelle reproduit dans l'esprit, sinon dans la lettre , le cadre (racé par Adam Smith au début de son quatrième livre. Qui parle aifîourd'hui de la production, de la consommation, de la distribution des richesses, passe assez généralement, ce nous semble, pour parler d'économie politique. Et les gouvernements qui l'ont bâillonnée, les sectaires qui Tout insultée et Tinsultent, l'es monopoleurs de toute farine, qni la redoutent et la calomnient, ne s'y sont jamais trompés. Ils savent bien qu'en la frappant ils frappent le dogme du travail libre ; ils savent surtout que, loin de n'avoir fait que le décalque impassible et jpuet de la société actuelle — ce dont se charge là statistique, •t*-les économistes ont eu aussi leur idéal de civilisation, et que leur laissez-faire, si complaisant et si bénin, dit-on, à ceux qui possèdent, n'a été qu'une longue et ardente protestation contre tous les attentats dirigés contre la substance même des travailleurs. Ouvrez l'Economie politique, vous y trouverez en effet Texposé sérieux et sévère de l'état actuel de la société ; car ses détracteurs, qui lui doivent déjh tant , lui doivent encore les enquêtes loyales où ils sont venus chercher leurs arm^s et leurs
158 tA ttBlTÉ
élégies. Mais, tournez la page, stiivez jusqu'au bout la ifâee lumineuse de ses principes, fouillez les conclusions, et vous êtes en pleine transformation démocratique, en plein progrès.
Lorsque le socialisme ou le pbilosophisme, couverts de^millo péchés de contradictions, nous jettent leurs pierres à la tête, M signalent 4es déviations de nos dogmes et l'antagonisme de^ maîtres, ils présentent le plus pitoyable de tous les arguments, et rendent même un excellent témoignage de nous\ Dire qu^Adàm Smith n'est pas l'écho fidèle de Quesuay , que Ricardo a cotribattu J.-B. Say, et que MM. Rossi, Mill, Mallhus, filanqui, M'Culloch, Chevalier, Dunoyer, Droz, n'ont pas tons fait le même ouvrage, c'est dire que cette science purement anatoraique, àttx lèvres et au cœur de bronze, s'est mise au pas de l'esprit humftid et 8*est élargie avec lui.
Tous les fànatismes comme toutes les intolérances nous sont profondément antipathiques. Et loin défaire, des œuvres fécondes qui nous servent de point de départ, un Koran inviolable, à l'instar des évangiles fouriéristes et communistes, nous avons la faiblesse de croire que de nouvelles feuilles poussent aux livres comme aux arbres. C'est ainsi que les plus beaux chapitres sur les banques^ les débouchés, Tassociation, les impôts, ont ét^ écrits sous la dictée de eed dernières années. Sous ce rapport, réconomie politique ressemble parfaitement à toutes les autreU sciences. Elle gagne une à une ses vérités, et, s'il y aurait im* pudence à nier la physique ou la chimie parce qu^elles n'ont pas encore su donner de théorie incontestée sûr la lumière, le son, la chaleur, le magnétisme, l'électricité, les éléments organique^ et nutritifs des êtres, n'y aurait-il pas la même impudence à nier la science économique parce que toutes ses formules ne sont pas encore parvenues à l'état d'évidence , parce que ses définitions sur la valeur, l'Utilité, la rente, la richesse, sont incomplètes comme toutes les définitions du monde?
Mais laissons toutes ces préciosités de syntaxe, ces dispuiations et ces analyses k la loupe à ceux qui les chérissent. Audessous des mots, sont les choses.
Allons donc droit aux choses, et voyons si la science n'a pas assuré sa base et conquis définitivement ses formules organiques.
su|i Ltc0lnoiàË Politique. 199
Yoyofls si, malgré des différerfces de moulurés, de chapiteaux^
d'astragales, le moimment ne àe tient pas droit et ferme. Le
petit questionnaire suivant calmera toutes les inquiétudes à cet
égard.
Quel économiste un peu éminent nie aujourd'hui que le Travail ne soit 1^ donnée fondamentale de la ^eience, la source sainte de la Valeur ? — Aucun.
Quel économiste nie les avantages de la Division du travail et la nécessité de féconder cette division par TÂssociation des forces et des intelligences? — Aucun.
Quel économiste nie la Liberté du travail sous toutes ses formes et ne cherche à ouvrir toitf.es les issues devant le génie et les œuvres du génie? — Aucun.
Quel économiste n'a prêché la réforme des impôts, l'allégement des budgets, la chute des monopoles, régaliens ou autres, des droits protecteurs, des octrois* et autres épaves féodales? — Aucun.
Quel économiste ne s'est ému du paupérisme, grondant et torturé, pour que place soit faite plus large au travailleur, pour que sa vie soit à bon marché, pour que la bienfaisance conserve sou cachet de fraternelle sollicitude et ne soit pas une prime d'encouragement i l'oisiveté et à l'impureté? — Aucun.
Cela peut suffire pour prouver à quel point \es économistes se contredisent sur les données fondamentales de leur science. Et nous laisserons fort tranquillement MM. Ramon de la Sagra, Charles Duphi et autres, faire s'entre-choquer des syllabes et des abstractions quintessenciées. L'honneur de la science est sauf, ainsi que sa virile fécondité \ Et ramenant sous les yeux de ce
* Voyez, les savantes et lumineuses considérations que H. H. Say a présentées sur cette question des octrois dans ses belles Etudes sur V administration de Paris.
' Dans l'ordre pratique, la liberté luttant contre mille obstacles, est parvenue cependant à multiplier d'une manière prodigieuse les produits manufacturés et agricoles, à grossir la liste des patentés, des propriétaires, des écoles, des caisses d'épargne, et, fait qui en résume bien d'autres, à ajouter dix années, en moyenne, à la trame fugitive de nos jours.
Et vous, quels gages offrez-vous pour que la société fasse volte-face et, reniant ses dieux, semant le sel et la cendre sur ses principes désertés, vous confie
160 tA VÉRITÉ •
grand jury^ qui est le public, les conclusions éparses de cet humble plaidoyer, nous croyons pouvoir répéter ce que nous avions pris pour thèse au début.
A savoir :
L'Ëcoî^omE poLmouE a été humaine , si c'est l'être que de revendiquer le bas prix des subsistances, que d'élever JTdes hauteurs suprêmes la donnée du travail, que dé stigmatiser les dilapidations financières, que de prêcher la paix, le désarmement, que de flétrir la guerre et d'économiser ces substances sacrées, — le Sang, la Richesse.
L'EgONOMIE POLniQUE A ÉTÉ FRATERNELLE £T DÉMOCRATIQUE , Si c'CSt
l'être que châtier tous les abus, balajer tous les monopoles, ré-
le soin de sa grandeur et de sa richesse? A peine avez-vous abordé le terrain des &its, que le pied vous a manqué, que vous avez roulé d'insuccës en insuccèsk Chaque' fois que vous avez mis la main sur les rjimeaux fertiles du capital, ces rameaux se sout flétris. Gomme les fruits de Gomorrhe. ceux que vous avez-promis aux masses se sont convertis en cendre et en poussière, quand elles ont voala en approcher leurs lèvres. Vous avez construit, avec l'hypothèse pour base, l'illusion, et trop souvent les colères pour ciment; et sur les débris dispersés de New-Harmony * , de Gondé sur Vesgres -, du Paraguay ', de Brooke et de tant d'autres édifications, se lisent vos pompeuses formules.
Clichy, avec sa phalange dévouée d'organisateurs et d'égalitaires, Clichy, l'enfant gâté du Luxembourg, après avoir puisé dans les coffres de l'Etat de quoi faire pencher sa balance du côté des dividende^, n'aboutira guçxe qu'à une rétribution quotidienne de 2 fr. d5 c. Il est vrai que cet atelier, décoré du nom de national, a vécu au sein^e ressources extraordinaires dont il ne pourrait plus disposer ; il est vrai encore que, sous aucun prétexte, l'ouvrier laborieux et intelligent n'a eu le plus petit avantage sur le lâche et l'incapable ; il est vrai, en un mot, que l'aplatissement de l'âme y a été* complet; — ce qui peut sembler une compensation à beaucoup de monde. Giterai-je encore la bienheureuse et paternelle intervention du socialiste Mcheroet-Ali, fondée aussi sur l'égalité des salaires, qui, pour le fellah^ est simplement l'absence de tout salaire? Giterai-je ce canal Mahmoudieh, pavé de 30,000 cadavres, creusé, en haine du capital sans doute, avec les ongles, avec les dents, avec les mains, et reproduisant, moins l'ail elles oignons des Pharaons, les tortures des Pyramides ? Un Français, voyageur spirituel et fonctionnaire déchu, a visité une grande manufacture établie à Demanhour (Uermopolis Parva, et peuplée de 600 fellahs, hommes, femmes, enfantai qu'on entassait après àes hailues sauvages dans les campagnes. Il nous les représente comme des cadavres ambulants. Bt de fait, comment le chef suprême de VËtat, le pape des saint-simoniens, l'empereur des fouriéristes, irait-il s'occuper de si minces détails? La roue de Torganisation tourne, tourne toujours; elle ne s'arrêtera pas parce qu'elle aura broyé impitoyablement quelques fellahs ! A. F.
I Etablissement de M. Owen aax Etats-Unis. — * Essai par une parll« des dJsciplesde Foarier.— * BtabUsMineot des Jésuites.
SUR l'économie politique. 161
clamer la libre diffusion des capitaux, des idées, des lumières, recommander Tépargne, les mutualités, les associations spontanées, démontrer l'harmonie intime qui existe et doit exister, sous peine d'un fratricide sanglant, entre tous les citoyens, entre tous les agents de la richesse publique.
L'Economie politique a été progressive et morale, si c'est l'être que de provoquer la révision de tout notre code industriel, administratif, financier, secouer la bureaucratie encroûtée et somnolente, mettre en regard de chacun ses droits et ses devoirs, et revendiquer pou?. Tâme humaine le noble privilège de se gouverner elle-même.
Entre nos adversaires et l'Economie politique il y a donc un noble passé, caution d'un*noble avenir. Et nous osons espérer qu'avant de proclamer la déchéance de nos doctrines par ordonnance , de destituer les professeurs, et de nous clouer au front des calomnies qui peuvent être des menaces demain, les socialistes et autres voudront bien répondre à ce qui précède, sans injures ou sophismes, si c'est possible. Nous les y invitons trèscatégoriquement, sous peine d'être rappelés à la pudeur et à la logique. — Mais répondront-ils?
Et maintenant , pour donner quelque charme à ces sévères mérités, nous emprunterons à 1^ Grèce une de ses allégories les plus gracieuses et les plus fines. Athènes a bien le droit de donner un conseil à Athènes, et le peuple le plus spirituel de l'antiquité au peuple le plus spirituel de nos jours.
Donc, un certain Athénien, nous dit-on, afin d'épargner à ses abeilles un inutile voyage au mont Hymète , leur coupa les ailes et plaça à leur portée les plus belles fleurs qu'il put cueillir. Les pauvres abeilles ne firent point de miel.
L'allégorie est suffisamment transparente. Les abeilles sont le génie, l'activité de l'homme. Le socialiste les réglemente et les mutile de la meilleure foi du monde. L'économiste les laisse butiner au loin et choisir* les fleurs dont leur miel est fait.
Choisissez.
