SOURCE ET CARACTÈRE DU DROIT

De même que les peuples primitifs de rOrieut, les Grecs de rage héroïque avaient placé la source de la justice sociale dans une région plus haute et plus pure que la teri^e étroite où s*âgitent les passions des hommes. Le pouvoir et le droit étaient des émanations de Jupiter, le maître tout-puissant de rOlympe, le créateur et le soutien de Tordre universel. C'était par lui que régnaient les rois et qu'ils jugeaient les différends qui surgissaient entre ieurs peuples (1). « C'est le » flls de Saturne, disait Hésiode, qui a donné aux hommes ». la justice, le plus précieux des bienfaits (2). » toutes les coutumes destinées à protéger les faibles, à substituer l'ordre à la violence, à maintenir la concorde au sein des cités et des familles, étaient le produit d'une manifestation directe et permanente de la volonté divine. L'idée de la loi, avec lé sens et la portée que lui attribuent les nations modernes, n'existait pas dans la société homérique, où. le même mot servait à désigner les oracles des dieux et les droits des mortels (OéixM-reç) (3). Homère ne connaissait pas même le

Sttention particulière aux poêles tragiques qui ont pris pour thème de leurs travaux des événements empruntés à l'âge héroïque. Malgré les erreurs, les contradictions et les anachronismes qu'on remarque dans leurs tragédies, il est incontestable que celles-ci contiennent une partic considérable des traditions populaires de la Grèce.

(1) Iliade, I, 238, 239; II, 197 ; IX, 98, 99. Odyssée, XIX, 179. Hésiode, Les travaux et les jours, v. 9, 35 et suiv., 276 et suiv.

(2) Les travaux et les jours, v. 279, 280; édit. Lehrs (Didot).

(3) Iliade, I, 238; II, 206; \\ 761 ; IX, 9è, 99. Odyssée, IX, 215.

Hymne

terme dont les poètes, les historiens et les philosophes plus rapprochés de nous se sont servis pour désigner les lois humaines (vo^oi) (1). Les sphères aujourd'hui distinctes.de la religion, de la morale et du droit étaient confondues en une unité non encore développée (2).

Avec l'imagination à la fois vigoureuse et naive de la race hellénique, ces idées primitives ne pouvaient manquer de se reproduire, sous une forme nouvelle et brillante, dans le symbolisme ingénieux et puissant qui distingue la mythologie de la Grèce hé/oique. Toutes les parties essentielles

à ApoUon, V. 394. Hésiode, Les travaux et les jours, v. 9. Nous verrons plus loin que, dans le langage d'Homère, Jtxao-TToXoç et Qtff.i7TOTt61oç sont synonymes.

Quelquefois les mots Ospcç, OsfJLiOTeusiv, désignent le jugement, le fait de juger (Iliade, XVI, 387. Odyssée, XI, 569) et même l'action de légiférer (Odyssée, IX, 414). — Pour le sens ordinaire des termes, voy. Iliade, II, 73; IX, 33, 134, 270; XI, 779, 807 ; XXIII, 44, 581 ; XXIV, 652. Odyssée, lU, 45, 187 ; IX, 268; X, 73; XI, 451 ; XIV, 56, 130; XVI, 91, 403; XXIV, 286. Les peuples barbares et sans lois sont dits à6é|xiOTOi (Iliade, IX, 63 ; Odyssée, IX, 112).

On a souvent prétendu que le mot 6é(Xiç désigne le droit divin, tandis

que le. droit humain était particulièrement indiqué par le mot dinri

(voy. Hermann, Uber Gesetz, Gesetzgebung, etc., in griechiachen Alter*

thurtie, p. 7 et suiv. ; Gôttingue, 1849). Cette distinction est ici sans

importance,, puisque toutes les lois indistinctement étaient réputées

divines. Voyez, pour le sens ordinaire du mot dix/), Odyssée, IV, 691 ;

XI, 218; XIV, 59; XVIII, 275, ,508; XIX, 43, 168; XXIV, 253, Hymne à

Apollon, V. 458.

Ces ti'aditions sur Torigine divine du droit ne furent jamais complètement abandonnée^ en Grèce. Voy. Sophocle, Œdipe-roi, v. 863 et suiv. Thucydide, liv. Il, c. 37. Platon, Lois, liv. VII, p. 377, édit. Schneider (Didot). Demosthènes, Plaidoyer contre Aristocrate, 70, édit. Voemelius (Didot). Chrysippe, cité par Plutarque, Contradictions des stoïciens, t. V, p. 218 ; édit. Wyttenbach.

(1) Dans tes travaux et les jours d'Hésiode, on rencontre deux fois le mot vo|ioç, au singulier. L'absence de ce mot dans le texte d'Homère a déjà été signalée par Josèphe (Contr. App., liv. II, c. 15).

(2) Nagèlbach, Homerische Théologie, sect. V, p. 23.

de Tordre social deviennent successivement des génies puissants, des déesses immortelles. La Loi ou TÉquité (9é^i^) (1), la Justice ou le Droit (Atxyj) (2), l'Ordre (Eivo^iyi) (3) et le Serment ("Opxoç) (4), transformés en personnes vivantes «t divines, réservent un châtiment sévère à la fraude, à la violence, à la révolte, au parjure, à Tiniquité sous toutes ses formes. La Justice surtout, fille de Thémis et du roi des dieux, assise à côté du trône de son père, ne se lasse jamais de dénoncer les crimes et de réclamer leur châtiment exemplaire (5). Elle est la distributrice infaillible des dons ou des

(1) ThémiB (de ri67]|Xi), qui met chaque chose à sa place, symboUse tout ce qui est juste et légal, tout ce qui est conforme aux exigences de la vie sociale (voy. la note 3 de la p. 332). Dans l'Olympe, elle convoque rassemblée des dieux et distribue aux immortels la part qui leur revient dans les banquets célestes (Iliade, XX, 4 et suiv.; XV, 87 et suiv.). Sur la terre, elle préside aux assemblées des rois et des peuples, et leur inspire les idées généreuses, les résolutions utiles. Odyssée, II, 68 et suiv. Iliade, I, 238 ; XI, 779, 807 ; XIV, 38(5). Hésiode en fait la fille du ciel, la sœur de Saturne, la mère des Heures et des Parques. Théogonie, V. 135, 901 et suiv. Gomp. Appollodore, liv. I, c. 3, § 1, et Hymne à Ju^ piter (XXII), v. 2, 3.

(2) Suivant Hésiode (Théogonie, v. 901 et suiv.) et Apollodore (Lix. I, c. 3, § 1) Atx»i est l'une des filles de Jupiter et de Thémis. — Au début de la Théogonie, Hésiode distingue très-nettement entre 0£f/.iç et Aîx]Q (v. 83, 86).

Pour la signification ordinaire des mots 6é^iç et dixr] dans le texte d'Homère, voy. la note 3 de la page 332.

(3) £uvo^i7]y l'une des Heures, était aussi fiUe de Jupiter et de Thémis (Hésiode, Théogonie, v. 901, 902; ApoUodore, liv. I, c. 3, § 1). Homère garde le silence sur E'jvo|Xiy], et Hésiode n'en parle qu'à l'endroit que nous venons de citer.

(4) *X)pxoÇy fils delà Discorde, frappe les juges iniques, les hommes injustes et surtout ceux qui se rendent coupables de parjure. (Hésiode, Théogonie, v. 231 et suiv.; Les travaux et les jours, v. 219, 804 et suiv.) Comp. Sophocle, Œdipe à Colone, v. 1766 et 1767.

(5) Hésiode lui assigne formeUement ce rôle (Les travaux et les jour», V. 256 et suiv.). — Comp., v. 220 et suiv. Démosthène, Plaidoyer contre Aristogiton, 11 ; édit. citée. Sophocle, Œdipe à Colone, 1382.

Némésis ou la Vengeance divine ne se trouve pas encore personnifiée

chftUments célestes, suivant que les hommes s'approchent ou s'éloignent des voies de Téquité. « La Justice, dit Hésiode, » finit toujours par triompher de Tinjure. Elle s*indigne et » frémit partout où elle se voit outragée par les hommes, » dévorateurs de présents (dGi)po<payo(), qui rendent de cri- » minels arrêts. Couverte d*un nuage, elle parcourt en pieu* » rant les cités et les tribus des peuples, apportant le mat- » heur à ceux qui l'ont chassée et n'ont pas jugé avec » droiture. Mais ceux qui.... ne s'écartent pas du droit sen- » tier voient fleurir leurs villes et prospérer leurs peuples ; » la paix, cette nourrice des jeunes gens (xouporpocpoç), règne » dans leur, pays, et jamais Jupiter à la longue vue ne leur » envoie la gperre désastreuse. Jamais la famine ou la » honte n'atteint ces gens équitables; ils célèbrent paisi- » blement leurs joyeux festins ; la terre leur prodigue une » abondante nourriture ; pour eux, le chêne des montagnes » porte des glands sur sa cime et des abeilles dans ses flancs; » leurs brebis sont chargées d'une épaisse toison.... Mais » quand les mortels se livrent à l'injure funeste et aux » actions vicieuses, Jupiter à la longue vue leur inflige un » prompt châtiment...!^ Du haut des cieux, il déchaîne à la » fois deux grands fléaux, la peste et la famine, et les peu- » pies périssent (1) ! »

Un vaste système de croyances religieuses, destinées à

dans Homère. On en découvre tout au plus une notion indécise dans les passages suivants : Jliade, XIII, 119, 122; XIV, 80, 336; XVII, 254. Odyssée, Ij 350; II, 136; XVII, 481. Cette notion est plus développée, mais toujours incomplète, dans les écrits d'Hésiode (voy. Théogonie, V. 223; Les travaux et les jours, v. 135 et suiv.).

(1) Les travauœ et les jours, v. 39, 217-266; traduction de M. Bignan. — Nous reviendrons plus loin sur cette influence de la justice quant à U destinée des peuples chez lesquels elle est honorée ou méconnue.

agir sur la conscience et à brider leâ passions des malfaiteurs, était la conséqlieiice naturelle de cette théogonie primordiale. Partout où le violateur du droit, le contempteur de la Justice, portait ses pas ou dirigeait ses regards, il trouvait la colère divine personnifiée de manière à troubler profondément Timagination d'une race superstitieuse et cré.dule. MessagersJnfatigables de la Justice, tout un peuple de génies immortels, placés sous les ordres de Jupiter, par* courait les cités et. les campagnes, pour observer les actions bonnes ou mauvaises des hommes, et surtout celles des grands. « 0 rois, disait Hésiode, redoutez le châtiment, » car les immortels, mêlés parmi les hommes, aperçoivent » ceux qui rendent des arr'éts iniques, sans craindre la ven«- » geance divine. Par l'ordre de Jupiter, sur la terre fertile, » trente mille génies, gardiens des mortels, observent leurs » jugements et leurs actions coupables, et, revêtus d'un » nuage, parcourent le monde entier (1). » Cachés sous de^ déguisements divers, les dieux les plus puissants de l'Olympe ne dédaignaient pas de visiter la terre, pour découvrir les iniquités et recueillir les imprécations des victimes du crime (2). Compagnes inséparables du remords, emblèmes vivants de la colère divine, les œdoutables Erinnyes, que toute injustice irritait, que l'effusion du sang rendait furieuses, s'attachaient pour ainsi dire aux flancs des coupables, les arrachaient au sommeil, les torturaient dans leur corps et dans leur âme, afin de venger ceux qui ne savaient pas se venger eux-mêmes (3). Enfin, au sommet^ de cette

{i) Hésiode, Les travaux et les jours, v. 122, 252 et suiv.

(2) Odtjssée, XVII, 485-487.

(3) Iliade, IX, 453 et suiv., 571 ; XV, 204 ; XIX, 87 et suiv., 258 et suiv.; XXI, 412. Odyssée, II, 135 ; IX, 280 ; XVII, 475 ; XX, 78. Suivant Hésiode, les £riniiyes font une ronde mensuelle pour venger le Serment (Les

infatigable et infaillible police divine, — s'il est permis de s'exprimer de la sorte, — planait la grande et majestueuse figure du fils de Saturne, du dieu armé de la foudre, qui faisait prospérer les familles des justes et exterminait les criminels avec toute leur descendance (1).

Ainsi les lois, ou pour mieux dire les coutumes nationales, n'étaient pas seulement divines par leur origine; elles jouissaient, en outre, de la protection incessante, de la sauvegarde invisible des habitants immortels de TOlympe. Quant au but de la législation civile et criminelle, il était tout aussi clairement symbolisé dans les croyances populaires. Sous la protection de Jupiter, l'adversaire indomptable de Mars, le Droit (Aixyj), l'Ordre (Eùvo|/tyî) et la Pa^x (Etp>5vy]), filles augustes deThémis et du roi des dieux, marchaient de concert et veillaieht sur les travaux des mortels (2). « Écoute la voix de » la Justice, s'écrie Hésiode, et renonce pour toujours à la » violence, telle ' est la loi que le fils de Saturne a imposée » aux mortels. Il a-permis aux oiseaux rapides, aux animaux » sauvages, de se dévorer les uns les autres, parce qu'il » n'existe point de justice parmi eux; mais il a donné aux

inxvaxvx et les jours, v. W), 803 et suiv.). Dans le seul passage où Homère parle d*un châtiment à subir dans la vie future, il afflrme que les Ërinnyes punissent le parjure même au delà de la tombe (Iliade, XIX, 258-260). Comp. ApoUodore, III, 7. Pausanias, IX, 5^ X, 30. Hérodote, IV, 149.

Pour connaître le parti que les poètes tragiques ont tiré de la croyance aux Ërinnyes, il siAffit de lire les Euménides d'Eschyle. Voy. encore Euripide, Oreste, v. 316 et suiv. Sophocle, Electre, v. 110 et suiv., 1386 et suiv.

(1) Iliade, I, 238,^ ; III, 104 et suiv., 276 et suiv., 298 et suiv. ; IV, - ICO et suiv., 234 et suiv. ; XVI, 384 et suiv. ; XIX, 258 et suiv. Odtjssée,

1, 278 et suiv. ; XIII, 213 et suiv. ; XIV, 83 et suiv., 284 ; XXII, 39 et suiv. Hésiode, Les travaux et les jours, v. 217-290, 320 et suiv. Comp. Eschyle, Choéphores, v. 639 et suiv.

(2) Iliade, V, 888 et suiv. Hésiode, Théogonie, v. 901-903.

» hommes cette justice, le plus précieux des bienfaits.... » Uordre est pour les mortels le premier des biens, le » désordre le plus grand des maux {1). »

Quelques siècles plus tard, quand la Grèce eut atteint Tapogée de sa glorieuse civilisation, Démostbène disait encore aux Athéniens : « L'Ordre (Evvofxiy]), ami de Téquité, » est le plus ferme^ soutien des villes et des peuples (3). »

Dépouillés des fleurs de l'imagination et deà charmes de la poésie, ces sentences et ces symboles voulaient dire que la législation doit avoir pour fin dernière la sécurité des personnes et la protection des propriétés.

EXERCICE Dr POUVOIR JLniClAlRE

Le caractère profondément religieux que nous venons d'assigner au droit primitif de la Grèce se retrouve dans l'exercice du pouvoir judiciaire.

Les Grecs d'Homère et d'Hésiode ne connaissaient pas ces précautions minutieuses, ces restrictions jalouses, qui vinrent plus tard modifier et limiter l'exercice de l'autorité suprême, à l'époque brillante où le seul nom de l'homme investi d'un pouvoir absolu (rupayvo;) faisait frémir d'indignation les fiers citoyens de Sparte et d'Athènes. Toutes les fonctions politiques que comportait la société rude et primi-

(1) Hésiode, Les travc^uœ et les jours, v. 274 et suiv., 471, 472.

(2) Plaidoyer contre Aristogiton, 11. (Édit. cit.)

tive des temps héroïques étaient concentrées aux mains de^ rois. Ceux-ci n'étaient pas seulement les chefs légitimes de la cité, les hommes les plus puissants et les plus redoutés : ils exerçaient une autorité divine, ils étaient les représentants, les délégués, les « élèves de Jupiter (Afoyevâc;, Atorpecpéeç), » qui leur avait donné le sceptre, emblème de la puissance souveraine (4). Un conseil (^ovlri), composé d'Anciens ou de Chefs (yépovre^;) (2) et siégeant sous leur présidence, ne les gênait pas plus que rassemblée populaire (àyopTi) qu'ils convoquaient, dirigeaient et rompaient au gré de leur caprice. « Il faut, dit Homère, un seur roi, un seul r> chef, à qui le fils de Saturne accorde, pour gouverner lès » hommes, le sceptre et les -droits ((Tx>57rrpov r'riiï Ôé^ioraç).» Hésiode se faisait Técho fidèle des traditions religieuses et politiques de ses ancêtres, quand il s'écriait : « Les rois » viennent de Jupiter. » Leur pouvoir était, il est vrai^ quelquefois méconnu, quand l'âge ou les infirmités avaient affaibli leurs forces ; mais, en droit, ils étaient incontestablement les tnattres (3).

(1) Iliade, I, 238 ; II, 101 et suiv., 196, 197, 445 ; IX, 98, 106 et suiv. ; XVII, 34, 251. Odyssée, IV, 391 ; X, 266; XIX, 179. Htjmne à Bacchus, V. 11. •

(2) Le mot désigpe à la fois un vieillard, un chef, un homme d'un rang élevé. Les vers 404 et suiv. du chant II de VIliade, où Diomède et Ajax figurèrent parmi les yépovreç, prouvent clairement que les Anciens de l'âge héroïque, pas plus que les Anciens d'Israël, n'étaient pas toujours des vieillards. Quelquefois Homère emploie les termes âbfoxrzç, âpcoTOc, àpcaryieç, èjxucparéovreç, xaraxoipaveoyreç, etc. Parfois même il se sert du mot (3ao'(X)Σç ; mais alors l'ensemble de la phrase permet toujours de les distinguer des rois proprement dits. Voy. ÎUade, II, 188, 4a5, 789; III, 149; XVIII, 503 et suiv. Odyêsée, I. 393-401 ; VI, 34, 54; XXI, 21, et les textes cités à la note suivante.

(3) On a beaucoup écrit sur le caractère de la royauté grecque, -de même que sur les attributions de la |3ouXi7 et de Vàyopri. Ce n'est pas ici le lieu de renouveler ce débat. L'opinion que nous avons émise

Il $ufl8A de rappeler ûes faits gwv prouver qu*on était loiu alors des Uiéories savantes et compliquées, à Taide desquelles le pbilosoptie de Stagire s^efTorce .de prouver que tous les citoyens doivent être associés à Texercice de la juridiction criminelle (2). Gomme les rois de Tlnde, qui vidaient les différends et punissaient les malfaiteurs au nom de Brabmà, les rois grecs des poèmes légendaires rendaient la justice en vertu d*una délégation divine. Le maintien de Tordre et la conservation des coutumes nationales figuraient au premier rang de.Ieurs devoirs; le commandement et la juridictiod étaient les attributs du sceptre que leur avait donné le roi des dieux. Dans le langage à la fois énergique et naïf d*Homère, les rois sont par excellence les justiciers de leurs peuples (iiTMijT^oXoif Qt^KTTonéXoi) (3). Jupiter les inspire et

s*appuie sur de nombreux textes d'Homère. VoyT., outre les textes cités à la note 1 de la page 339, Iliade, I, SO, 176 ; II, 48 et suiv., 98 et suiv.. 196-206, 211-276 ; IV, 3^3 ; V, 464 ; VII, 365 et suiv. ; IX, 9 et suiv., 69 et suiv., 96-106 ; X, 195 et suiv. ; XII, 213, 214 ; XVII, 238, 251 ; XVIII, 312, 313; XIX, 51. Odyssée, I, 89, 90, 270 et suiv. ; II, 6, 7, 14, 25 et suiv., 229 et suiv. ; III, 137 ; IV, 174 et suiv., 691 ; V, 7 et suiv. ; VII, 11, 18G, 187 ; XI, 255 ; XVI, 400 et suiv. ; XVIII, 85, 337 et suiv. Chez les Phéaciens, un roi régnait avec le concours de douze chefe ; mais là même le roi prononce cette sentence significative : « Mon pouvoir tient Ueu^ de celui du peuple, » et Homère ajoute : « Les Phéaciens le respectent comme une divinité» (Odyssée, VI, 197 ; VII, 11 ; VIII, 390 et suiv. ; XI, 353). A' Ithaque, LAêrte, ayant perdu ses forces, est obligé de se réfugier à la campagne ; mais les usurpations ^^s prétendants n'ont pas anéanti ses droits royaux [Odyssée, I, 387). Comp. Hésiode, Théogonie, V. 96. Calllmaque, Hymne à Jupiter, v. 79. Thucydide, I, 5. Pausanias, VII, 6, 2. Sophocle, Antigone, 666 et suiv. Eschyle, Prométhée enehainé, v. 324. Euripide, Hécube, v. 555, 556.

(2) Politique, liv. VIII, c. 2. (Édit. Barthélémy Saint- HUaire.) Platon avait émis la même pensée (Lois, VI, 361) ; édit. Schneider (Didot).

(1) Voy . la note 1 de la page 339 et Iliade, 1, 238, 239 ; IX, 96 et suiv.; XVII, 251; Odyssée, XI, 186; XIX, 109 et suiv. Hymne à Cérèi, v. 103, 215. Hymne à Mercure, v. 312-324. Hésiode, Théogonie, v. 81 et suiv., 88 ai suiv. ; Les traw»^vc et les jours, v. 274 et suiv. ; Fragments, XXIII

Hécate, invisible à des yeux mortels, se place à leurs côtés quand ils rendent la justice au peuple (1). De même encore que les rois de rinde brahmanique» ils attirent les bénédic* ti6ns célestes sur la nation qu'ils gouvernent, s'ils rendent des jugements équitables. Homère ne connaît pas de gloire plus éclatante que celle du juge qui brille par la sagesse et ' Téquité de ses arrêts : « Quand les rois, dit-il, maintiennent » la justice, leur gloire s'élève jusqu'aux cieux. Autour d'eux n les champs fertiles produisent de riches moissons, les » arbres plient sous le faix des fruits ; les troupeaux mul* » tiplient constamment ; la mer abonde en poissons, et sous » leurs lois les peuples pratiquent la vertu (2). r> Mais aussi, quand ils sont infidèles à leur mission divine, le roi des dieux s'irrite et couvre de calamités la terre où la justice gémit sous les coups de ceux qui doivent en être les premiers soutiens. « Souvent, dit le chantre de l'Iliade, la terre » dépouillée gémit sous lé poids de sombres tempêtes, dans » /es Journées d'automne , où Jupiter verse d'abondantes >^ \>1uies, irrité contre les humains qui, à l'agora, jugent avec yi violence en torturant le droit, chassent la justice et ne

(édii. Lehrs). Le roi, image de Jupiter, juge sur la terre les diflférends des vivants, comme Minos statue dans les enfers sur les contestations qui surgissent entre les âmes (Odyasée, XI, 569).

« I) Hésiode, Théogonie, v. 434. Les travaujr et lesjoun, v. 9, 36.

{t) Ody$$ée, XIX, 109 et suiv.; traduction de M. Giguet. Gonop. Hésiode, Théogonie, v. SO et suiv. ; Les travaux et les jours, v. 225-237.

Dans le Mânava-Dharma-Sàstraj on trouve les mêmes croyances populaires. Le roi qui fait fleurir la justice attire sur son peuple toutes les bénédictions célestes. Son royaume prospère « comme un arbre » arrosé avec soin. » De même qu'Indra (roi du Ciel) verse de l'eau en abondance, le roi, remplissant scrupuleusement sa mission de juge, répand sur ses peuples une pluie de bienfaits. Sa renommée s'étend dans le monde « conune une goutte d'huile de sésame dans une onde ^ pure, if Voy. mes Études sur V histoire du droit ciiminel des peuples iinciens, t. 1, p 15.

» craignent pas la vengeance des dieux. Alors tous les » fleuves débordent, les torrents déchirent les flancs des » colliaes, les ondes gonflées se précipitent de la cime des » monts, courent à grand bruit' jusqu'à la mer et détruisent » les travaux du laboureur (1). »

Cependant les rois n'étaient pas seuls investis du droit de juger. Dans les poèmes homériques, comme dans les antiques annales d'Israël, on trouve des Anciens (yépovre;), qui siègent sur la place publique et rendent leurs arrêts à la face du ciel et sous les yeux du peuple (3). Nous verrons plus loin que chaque cité grecque avait à l'agoi^ « une enceinte » sacrée, » ob ces magistrats délibéraient et se prononçaient sur les difléreuds qu'on venait soumettlre à leur appréciation. Us ne s'assemblaient pas à de longs intervalles, quand des faits sortant de la sphère des événements ordinaires venaient inquiéter et troubler les citoyens. Leur existence se révèle, au contraire, avec tous les caractères d'une institution permanente. Us siégeaient depuis le matin jusqu'à l'heure du repas du soir (3), et leur juridiction s'exerçait pour ainsi dire sans relâche, au point que le mélodieux poète d'Ascra adresse de violents reproches à ceux qui, au lieu d'ensemencer leurs champs, de soigner leur bétail et d'engranger leur récolte, passaient de longues heures sur la place publique, pour suivre les procès et se repaître de scandales judiciaires, a 0 Perses, disait-il à son frère, grave bien ces conseils au » fond de ton âme.... Ne regarde pas les procès d'un œil

(1) liuxde, XVl, 384 et suiv. Voy. ci-dessus, p. 335, une citation analogue d'Hésiode.

(2) ïiiodet XYlIl, 503, et ci-dessus note 2 de la p. 339. — Voy., pour les Anciens d'Israël et pour leurs fonctions judiciaires, mes Élude» citées à la note 2 de la p. 341 .

(S) Odyssée, XII, 439, 440.

» curieux et n*écoute pas les plaideurs sur la place publique. » On n'a pas de temps à perdre dans les querelles et les » contestations, lorsque pendant la saison propice on n*a » pas amassé, pour toute l'année, les fruits que produit la » terre et que prodigue Cérès (1). »

Mais quel était le caractère réel, ou pour mieux dire, le caractère légal de ces juges, dans leurs rapports avec les plaideurs et avec la puissance publique? Étaient-ils, coitame Tont cru Platner etWachsmuth, de simples conciliateurs, des arbitres dépourvus de tout pouvoir coercitif, que les plaideurs eux-mêmes choisissaient partni les hommes que l'âge, le savoir ou les services rendus désignaient à la confiance de leurs concitoyens (2) ? Doit-on voir en eux des juges proprement dits, que les parties intéressées choisissaient librement parmi les Anciens de la cité (3)? Faut-il les considérer comme des magistrats permanents désignés par les l'Ois, par rassemblée des Anciens (^uX>i) ou par le peuple ? ^nviem-il, enfin, d'admettre qu'il existait entre eux et les ^ois une répartition de compétence, en ce sens que ceux-ci décidaient seuls les causes les plus graves (4) ?

^n doit renoncer k vouloir résoudre toutes ces questions ^^^c une certitude entière. La rareté des textes et Tincohét^Xlce des traditions qui se rapportent à cet âge lointain de

(1) Les travaux et les jours, v. 27 et suiv.^ La célèbre scène judiciaire figurée sur le bouclier d'Achille et dont nous parlerons plus loin est décrite par Homère comme un événement ordinaire de la vie des Grecs.

' (2) Platner, Notionesjuris etjustitiœ, ex Hotneri et Hesiodi carminibus explicatœ, p. 77. — Wachsmuth, HeUenische Alterthumskunde, t. II, pp. i(H et 165 (Édit. de 1829.)

(3) Hypothèse mise en avant par Schoemann (Griechische Alterthû" mer, t. I, p. 28).

(4) Cette question est posée, mais non résolue, dans l'ouvra|;e de Schoeitaann que nous venons de citer (p. 28).

la Grèce eoininaade»t une extrême rései*ve daas rexamen des probhëmes historiques. 11 nous semble cependant que rhypothëse émise par Wacfasmuth et Piatner doit étce évidemment écartée. Pourquoi aurait-on imposé à de simples conciliateurs, à des intermédiaires dépourvus de toute autorité effective, l'obligation d'entendre les plaideurs el les témoins en présence du peuple, de délibérer et de juger sur la place publique? L'éclat de cette publicité sans limites serait allé à rencontre du but poursuivi par les parties intéressées. Ce n'est qu'à l'égard d'une sentence obligatoire que la garantie de la publicité^ en d'autres termes, le contrôle de la nation peut être raisonnablement exigé. On ne doit pas davantage s'arrêter à l'idée d'une magistrature permanente élue par le peuple assemblé à l'agora. Dans la société homérique, le peuple était convoqué pour assister à l'examen ou à *la promulgation des décisions prises par les rois et les chefs. On lui permettait de manifester son approbation ou son mécontentement par des acclamations ou des murmures ; mais il ne participait, à un degré quelconque, à l'exercice de la puissance publique.

A notre avis, le système le plus conforme à l'organisation de la société homérique consiste à attribuer au roi le pouvoir de désigner les Anciens chargés de remplir les fonctions de juge. D'une part, la juridiction était incontestablement l'un des attributs essentiels de la royauté ; car c'était aux rois que Jupiter avait donné, avec le sceptre, le droit et l'obligation de statuer sur les différends qui surgissaient entre leurs sujets. D'autre part, la scène judiciaire figurée sur le bouclier d'Achille, et dont nous parlerons plus loin, prouve que les juges, au moment où ils se levaient pour prononcer la sentence, prenaient en main le sceptre, emblème de l'autorité

souveraine (1). Cet usage, comme d'autres pratiques judiciaires que nous allons décrire» eût été peu compatible avec le rôle de simples arbitres dépourvus d*une délégation de la puissance publique. On peut présumer à bon droit que l'emploi du sceptre avait pour but de rappeler que l'exercice de la juridiction restait toujours une émanation de la dignité royale. Les juges étaient les représentants, les délégués du roi qui ne voulait ou ne pouvait pas juger luimême (2).

Gomme dernier trait de cette organisation primitive, il importe de remarquer que, d'après plusieurs passages d'Homère et d'Hésiode, les coutumes de l'âge héroïque n'admettaient pas, en dehors de la juridiction royale, des tribunaux ^ composés d'un juge unique ; mais le nombre de magistrats requis pour rendre une sentence valable nous est complètement inconnu (3).

(1) IliaiUi, XVm, 505.

(2) Le sceptre, considéré coinnic cinblénie de la dignité royale, joue un grand rôle dans les poèmes homériques. L'expression rais déco^-vs du sceptre revient sans cesse (cx'iQTrroû^o; ^aiktijç). De là les locutions : les peuples sont soumis à leur sceptre, payez vos tributs sous son sceptre, etc. Les rois alliés d*Agamemnon prennent en main le sceptre, quand ils parlent à Tagora; ils élèvent le sceptre quand ils font une promesse solennelle. Les hérauts portent le sceptre. On jure par le sceptre, etc. Iliade, |, 234-240 ; II, 86, 1(M ; VU, 277 et suiv., 412 ; ÏX, 436; X, 321 et suiv.; XXHI, 5«». Odysêèe, II, 37, 231.— Pour la forme rtu sceptre et les autres questions soulevées à ce si^et, voy. Schoemann, mvr, cit., t. I, p. 35 et suiv.

(3) Dans un seul passage tle VOdyssée (Xll, 439), il est parié tfwn juge au sîD^lier ; mais ailleurs Homère en parle ioujours au pluriel (Iliade, XVIf **m5, l33j,^ ; XVIII, 50<î). Hésiode, rappelant le procès injuste que lui

0V^\\ \T>\enté son frère Perses, mentionne également phisieinrs juges (i^lrt«ww«TP<î^ ^eê jours, v. 3«, 22(V, 221, 248 et suiv.).