LES DÉLITS ET LES PEINES

Il ne faut pas demander aux Hellènes de Tâge homérique un code criminel pu les délits et les peines soient déterminés avec une précision rigoureuse. Depuis plusieurs siècles, les Hébreux possédaient les admirables décrets de Moïse, quand les Grecs, encore privés de l'usage de l'écriture, n'avaient d'autres lois qu'un petit nombre de coutumes placées sous l'égide des croyances religieuses. A leurs yeux, le délit était simplement un fait dommageable, qui légitimait, à défaut de payement d'une amende ou composition, l'exercice d'une vengeance, tantôt individuelle et tantôt collective, suivant que l'acte était attentatoire aux intérêts généraux du peuple ou aux intérêts particuliers d'un ou de plusieurs citoyens.

Quand le fait était de la nature de ceux que les codes modernes rangent dans la catégorie des crimes dirigés

(1) Odyftftée, VÏII. 332, 3i7 et suiv.

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coutre TËtat, le peuple lui-même, lésé dans ses intérêts collectifs, dans sa vie nationale, se ruait sur le coupable et le faisait disparaître du nombre des vivants. La lapidation était alors le châtiment ordinaire, et c*est en ce sens qu'Hector dit à Paris : <c Les Troyens sont trop craintifs; ils auraient » déjà dû te donner un vêtement de pierre pour te punir des » maux que tu leur causes (1). » Parfois aussi les rois, pour assurer l'exécution des ordres que réclamait le salut public ou le maintien de la sécurité générale, y attachaient comme sanction une menace de mort ou d'exil contre ceux qui oseraient les enfreindre ; et, dans ce cas, la peine était exécutée, sans forme de procès, par des soldats désignés à cette ûû ou par la foule (2).

Le sacrilège, la trahison, la concussion, l'espionnage, la révolte, en un mot, tous les crimes dirigés contre les intérêts généraux, n'avaient pas d'autre répression. Celle-ci était subordonnée aux rancunes et aux passions des chefs, aux exagérations et aux périls des entraînements populaires. Suivant l'énergique adage qu'Homère place sur les lèvres de

(1) Iliade, m, 57. Comp. Odyssée, XVI, 380 et suiv., 4âi et suiv. Eschyle, Agamemnon, v. 1616, où le chœur dit à Ëgisthe : c Ck>n(lainné par le peuple, tu seras lapidé. » — Dans FÂjax de Sophocle, les soldats veulent écraser Teucer sous une grêle de pierres (v. 719 et suiv.; 251). Voy. aussi Euripide, Oreste, v. 442; Paus^ias, II, 32. — Même dans les temps historiques , les exemples de cette exécution sommaire ne manquent pas. Voy. Thucydide, V, 60. Pausanias, VIII , 23.

Chez les Juifs, le jugement de zèle était fondé sur le même principe.

(2) Odyssée, XVI, 376 et suiv. Les poètes grecs, qui ont pris le sujet de leurs travaux dans les traditions de Tâge héroïque, rapportent de nombreux exemples de cet usage. Dans VAntig&ne de Sophocle , Créon (v. 35 et suiv.) ordonne de faire lapider par le peuple ceux qui donneront la sépulture à Polynice. Dans Les Sept devant Thèhes, d*Eschyle (v. 196 et suiv.), Étéocle tient le même langage. Voy. encore Euripide, Les Phéniciennes, v. 1632 et suiv. Il est inutile de multiplier ces citations.

Nestor, le perturbateur du repos public était san3 loi, saiu^ famille et sans foyer (âOé/xioroç, àviortoç, ôtppiTrup). La patrie cessait de protéger le fils dénaturé qui Tattaquait dans ses intérêts essentiels (1).

A regard des délits dirigés contre les personnes, c'était encore la vengeance qui servait de premier élément de répression. Dans le domaine du droit criminel, TËtat ne se croyait nullement obligé de châtier les auteurs d'actes atten* tatoires aux droits privés des citoyens. La communauté nationale ne se préoccupait, comme telle, que des seuls attentats qui menaçaient directement et immédiatement son existence, son repos ou son bien-être. Au delà de ce cercle restreint, la famille de l'individu lésé devait elle-même punir les coupables, et ceux-ci, pour échapper à cette réaction inévitable, n'avaient d'autre moyen que l'offre d'une indemnité. Si celle-ci était acceptée, le droit de vengeance disparaissait avec toutes ses conséquences. Les juges n'intervenaient que pour assurer le payement de la somme stipulée (2).

On a prétendu que les coutumes générales de l'âge héroïque consacraient le principe du talion, qui est déjà un premier progrès dans la sphère du droit pénal, un premier obstacle à l'action brutale et désordonnée de la vengeance individuelle, en ce sens qu'il s'oppose à ce que l'intensité du châtiment dépasse celle de l'offense reçue. Il est probable que les Hellènes de cette époque étaient parvenus à un degré suffisant de culture intellectuelle pour apercevoir les avantages de cette règle, qu'on découvre à l'origine de la législation criminelle d'une foule de peuples. Les Grecs les plus éclairés ont professé cette opinion. Aristote fait remonter la

(i) Iliade, IX, 63.

(S) Voy. ci-de88U8, p. 346.

loi du talion jusqu^à Rhadamanthc (1). Le plus ancien des poètes lyriques, Arcbiloque, s'écriait : « Je connais une » grande règle, c'est de rendre exactement le mal à celui » qui me l'a infligé (2). » Eschyle ajoutait, dans les Ghoépbores : « Mal pour mal est la sentence des vieux âges (3). » Hais il n'en est pas moins vrai que les textes d'Homère et d'Hésiode, invoqués par les jurisconsultes et les philologues du XIX^ siècle pour établir l'existence de ce mode de rétribution dans la société homérique, sont loin de fournir des arguments décisifs. Ces textes prouvent que les héros d'Homère avaient le sentiment profond, inné dans la conscience humaine, de la légitimité de la souff'rance infligée à l'auteur d'une action injuste et violente; mais ils n'attestent pas que la vengeance ne pouvait, sans devenir criminelle à son tour, dépasser les proportions de l'injure. Il est difficile d'apercevoir le principe du talion dans le discours si souvent cité d'Hécube à Priam : a Que ne puis-je, attachée aux flancs » d'Achille, dévorer ses entrailles. Ses actes auraient alors > reçu leur juste récompense (4). » La question n'est pas même résolue par le vers d'Hésiode que nous a conservé Aristote et où celui-ci croit reconnaître l'esprit de Rhadamanthc : « S'il éprouvait ce qu'il fit aux autres, ce serait 9 l'effet d'une droite justice (5). »

(i) Morale à Nicomaque, lib. V, c. 5.

(2) ThéophiU, episcopi Ântiocheni, ad Autolycum Itbt^i JJJ; lib. II, 37.

(3) V. 313, 314. Comp., v. 121 et suiv., et Agamemnon, v. 1560 et suiv. Sophocle, Œdipe à Colone, 229 et suiv., 270 et suiv. Démosthène, Plaidoyer contre Timocrate, 139, 140.

(4) Iliade, XXIV, 212, 213.

(5) Morale à Nicomaque, liv. V, c. 5. — Platner (Op. cit., p. 115 et 157) ▼oit une preuve de l'admission de la règle du talion dans les mots âvrira îpya (Iliade, XXIV, 213; Odyssée, XVII, 51, 60). Il cite encore les vers 378 et 379 du premier chant de V Odyssée, où Télémaque prie les dieux de faire tomber sur les prétendants une punition méritée. Il

Le seul fait incontestable, c'est que, pour les délits contre les personnes, tout le système de répression consistait dans un droit de vengeance individuelle, susceptible d'être remplacé par une indemnité ou amende, librement acceptée par l'individu lésé ou par les membres de sa famille.

Cette amende, qui portait des noms divers (1), n'était pas fixe, comme dans l'ancien droit germanique. Débattue entre l'agresseur et la victime, elle variait suivant l'intensité de l'outrage et l'importance de la lésion causée par le délit. Il est même essentiel de remarquer que le dommage matériel ne servait pas seul de base au calcul des parties intéressées. Une part de la somme exigée ou offerte servait de compensation à l'injure reçue, au trouble causé, à l'atteinte portée k la dignité de l'homme (3). Au IIP chant de l'Iliade, dans le traité qu'il propose aux Troyens, Agamemnon réclame, outre la restitution d'Hélène et celle des trésors enlevés à Ménélas,

se prévaut enfîn d*un vers d'Hésiode , où le poète , après avoir blâmé rhomme qui s'enrichit par la violence, s'écrie : « Jupiter s'irrite contre » cet homme et lui envoie un châtiment terrible en échange de ses » iniquités. » [Les travaux et les jours, v. 334). Il est évident que ces textes ne prouvent clairement qu'une seule chose , la conscience de la légitimité de la peine. Ils sont plutôt des maximes morales que des règles de législation. M. Hermann fUeher GrwidMtze und Anwendung des Strafrechts im griechisschen, AUerthume, pp. 6 et suiv.) reproduit l'opinion de Platner, en y ajoutant quelques sentences empruntées à des philosophes et à des poètes* postérieurs à Hésiode. Mais il s'agit précisément de savoir si ces sentences reproduisent exactement les idées des contemporains et des prédécesseurs du poète d'Ascra.

(1) TTOtvyj (Iliade, III, 290; IX, 633, 636; XVIII, 498), rt^)^, principalement quand il s'agit de dommages causés aux biens (Iliade, III , 286, 288, 459; V, 552. Odyssée, XXII, 57), it-OiycLyçiOLy en matière d'adultère (Odyssée, VIII, 332), 6w>5 (Iliade, XIII, 669. Odyssée, II, 192). Comp. Pausanias, III, 15.

(2) En employant le mot somme dans le sens de valeur, nous n'entendons pas résoudre la question de savoir s'U y avait de l'argent monnayé du temps d'Homère.

« rindemnitë (Ti(ir,) qu'il convient de payer (1). » Au XXI^ cbant <le TOdyssée, les prétendants, pour apaiser la colère d'Ulysse, offrent à celui-ci des bœufs, de l'or et de rairain, indépeadamment du prix des comestibles qu'ils avaient dévorés dans son palais : « Nous ne tarderons pas, » disent-ils, à détourner ta vengeance en présence de tous » les citoyens. Tout ce que nous avons dévoré dans ton » palais, nous t'en donnerons le prix; chacun de nous » l'amènera des bœufs, de l'airain, de l'or, jusqu'à ce que » ton cœur se réjouisse. Avant cette expiation, personne ne » peut te reprocher ta colère (2). » Parfais même , l'amende était uniquement exigée à cause du trouble causé. Au III* chant de l'Odyssée, l'un des fougueux adorateurs de Pénélope menace ainsi l'augure Halithersès : «Prends garde! » Si tu abuses de l'ascendant de l'âge et du savoir, pour » exciter ce jeune homme (Télémaque), en le trompant par 1» des paroles irritantes...., nous te ferons payer une amende » (GuYiv) dont tu ne t'acquitteras pas sans douleur (3). » Il y avait dans cette manière d'envisager la réparation pécuniaire un premier élément de progrès, un premier jalon dans la longue série d'essais qui devaient, plusieurs siècles plus tard, conduire les législateurs à la notion rationnelle de l'amende pénale (4).

C'est surtout en matière d'homicide que ces mœurs judiciaires de la Grèce homérique se manifestent avec le caractère que nous venons de leur attribuer.

Malgré la gravité du crime et la perturbation sociale qui

(1) Iliade, IIl, 255, 286, 290, 459.

(2) Odyssée, XXII, 55 et suiv.

(8) Odyssée, U, 187 et suiv.

(4) Platner (Op. rie. ^ p. 116) a déjà fait remarquer que T indemnité n'était pas la simple réparation du dommage matériel.

en est la conséquence inévitable, TËtat n*intervenait pas dans la répression du meurtre; c'était, à ses yeux, une affaire de famille (1).

La famille du mort était seule chargée de venger le sang versé ; c'était à la fois son droit et son devoir. Le fils , le père, le frère , qui châtiaient l'assassin , n'étaient pas seulement sans reproche aux yeux de leurs concitoyens ; ils se couvraient de gloire en répandant de leurs propres mains le sang des coupables. « Ignores- tu, dit Minerve en s'adressant » au fils d'Ulysse, ignores-tu quelle gloire s'est acquise, » parmi tous les hommes, le divin Oreste pour avoir immolé » le perfide Ëgisthe, meurtrier de son illustre père (2). » L'immolation de l'assassin était une sorte* de sacrifice expiatoire offert aux mânes de la victime (3). Mourir sans vengeance était un malheur et une honte (4). La famille qui restait impassible en présence du meurtre de l'un des siens se couvrait d'infamie : « Nous ne pourrons plus vivre sans » honte, et cet outrage rejaillira sur nous jusqu'à la postérité, » si nous ne vengeons pas nos fils et nos frères, » s'écrient les parents des prétendants tués par Ulysse (5). Les rois

(1) Dans les temps postérieurs, Athènes se vantait d'avoir la première admis des actions judiciaires pour cause de meurtre (Isocrate, Panégyrique, 40). Cette manière de voir était complètement étrangère à la Grèce homérique.

(2) Odyssée, l, 298 et suiv. •— Au chant III , Homère ajoute : « Les » Grecs lui donneront une grande gloire et les hommes à venir le célé- » breront. » Voy. Iliade, IX, 565 et suiv. Odyssée, 1 , 40 , 44 ; III , 497, 498, 203, 204, 307 ; IV, 546, 547; XXII, 480 et suiv.

(3) < Qu'il est heureux pour le héros qui n*est plus de laisser un fils » qui le venge ! » Odyssée, III , 496. Comp. II , 445, et Iliade, XIV, 484 et 485.

(4) Télémaque souhaite ce malheur aux prétendants. Odyssée, 1. 380; II, 445. Comp. Iliade, XIII, 659; XIV, 484, 485.

(5) Odyssée, XXIV, 430 et suiv.

mêmes, quand ils versaient le sang de leurs sujets, niétaient pad à Tabri de cette vengeance obligatoire. Homère le savait tà bien que, pour expliquer la vie paisible d*Ulysse après le massacre des prétendants , il est obligé de faire descendre Jupiter de TOlympe, « afin d'effacer chez les citoyens dltha- » que le souvenir du meurtre de leurs fils et de leurs » frères (1). » La coutume avait d*autant plus de force qu'elle était sanctionnée par les croyances religieuses. Au sein de l'assemblée des dieux, Minerve, apprenant qu'Ëgisthe est tombé sous les coups du fils d'Âgamemnon, dit à Jupiter : « Le héros est étendu , frappé d'un coup mérité. Périsse de » même quiconque l'imitera (2) ! » Plusieurs siècles après Homère, Sophocle, cherchant dans ces antiques traditions le sujet de l'une de ses tragédies immortelles, montra la ville de Thèbes plongée dans la désolation, livrée à la famine et à la peste, parce que le sang de Laïus était resté sans vengeance (3).

(1) Odyssée, XXIV, 353, 430 et suiv., 4S4, 485. Minerve eUe-mcme Tient réconcilier les deux partis (v. 545 et suiv.).

(2) Odyssée. I, 47. Comp. Hésiode , Bo%iclier d'Hercule, v. 14 et suiv. Apollodore, Uv. III, c. 7, § 6.

(3) Œdipe roi, v. 44 et suiv.; 100 et suiv. Ici, comme dans sa tragédie d'Electre, Sophocle expose la règle de la vengeance du sang avec une exagération poétique, (Voy. Electre, v. 244 et suiv., 472, 1415 et suiv.). On peut en dire autant d'Eschyle (Choéphores, ()5 et suiv., 400 et suiv., 520, 521). — Quoi qu'il en soit, là vengeance du sang existait dans la Grèce primitive avec la plupart des caractères qu'elle présente dans les antiques coutumes de TOrient. (Voy. mes Études sur Vhistoire du drùit criminel des peuples anciens, t. II, p. 258 et suiv.). Mais on ne rencontre dans les poèmes homériques aucune distinction entre Thomicide volontaire et l'homicide involontaire , distinction qu'on trouve dans le droit mosaïque et dans le droit grec plus rapproché de nous.

On s'est demandé si, à défaut de parents, le meurtre pouvait être vengé par d'autres citoyens. Il nous semble, comme à Platner [Op, cit., pp. 121-122), qu*une réponse négative doit résulter des vers suiv. : Odyssée, XV, 272. 273; XXIII, 1l« et suiv. Il est vrai qu'au vers 273 on

Pour échapper à ce redoutable péril, le meurtrier n'avait d'autre moyen que la fuite sur le sol étranger. Au XV* chant de rOdyssée, Théoclymène dit à Télémaque, au moment où celui-ci va s'éloigner des rivages d'Argos : « J'abandonne » ma patrie, où j'ai immolé un citoyen d'une puissante fa- » mille. Ses nombreux frères, ses compagnons (1) habitent » Argos, féconde en coursiers, et exercent un grand pouvoir » sur les Grecs. Je fuis pour éviter de leurs mains la mort » et la sombre Parque. Hélas, ma destinée est d'errer dé- » sormais parmi les humains ! Reçois-moi sur ton navire en » suppliant, ne souffre pas qu'ils m'arrachent la vie : car, » sans doute, ils me poursuivent (2). » Le sang appelant le sang, la fuite du coupable avait été favorisée à la fois par les mœurs et par la religion, parce qu'on y voyait le moyen de prévenir une longue série de meurtres. L'opinion publique imprimait une flétrissure à l'individu qui tâchait de se soustraire à l'exil, après avoir répandu le sang de son semblable ; elle ne voulait pas que l'homme puissant et riche , qui se trouvait en présence d'adversaires faibles et désarmés, pût s'affranchir de cette coutume salutaire (3). On cherchait dans la fuite du meurtrier le résultat que le grand législateur des Hébreux avait si admirablement obtenu par l'institution des villes d'asile. Aussi le fugitif devenait-il un suppliant (uérr};) et se trouvait-il comme tel sous la protection spéciale des

parle de frères et de compagnons (erat) ; maïs ceux-ci n'y figurent que comme associés à la poursuite faite par les membres de la famille.

(1) Voy., pour le rôle de ces compagnons, la note précédente.

(2) Odyssée, XV, 271 et'suiv.

(3) Telle est peut-être l'explication naturelle des v. il8 et suiv. du chant XXIII de YOdijssée, qui ont donné lieu à tant de commentaires.

Hercule lui-même, ayant involontairement tué Eunome, se soumet à l'exil, pour témoigner de son respect envers la loi (ApoUodore. II, 7, 6).

dieux (1). On espérait que son absence calmerait les haines , affaiblirait les ressentiments et faciliterait de la sorte l'acceptation d'une indemnité pécuniaire {iJT

La famille, investie du droit de châtier les meurtriers, avait, en effet, la faculté de leur accorder le pardon moyennant une composition ou amende (i:oivYi). Chez les races sémitiques, les parents qui renonçaient à la vengeance, qui acceptaient « le prix du sang », étaient marqués d'une tache indélébile de honte et d'infamie (3) ; mais aucun indice d'un sentiment analogue ne se révèle dans les poèmes homériques. Le chantre de l'Iliade décrit comme un événement ordinaire de la vie des Grecs, l'épisode judiciaire figuré sur le bouclier d'Achille (4). Rien n'empêchait les parents d'accepter la rançon du meurtre, quand même la victime était un fils ou un frère. « Héros sans miséricorde! dit Ajax à Achille, » n'accepte-t-on pa& la rançon du meurtre d'un frère et » même d'un fils? Oui, le meurtrier reste parmi le peuple » lorsqu'il a payé une forte amende. Son ennemi consent à » calmer son âme en recevant une riche rançon (iioaa" àno - » Tiffa;) (5). » Non-seulement la famille qui transigeait échappait à toute flétrissure, mais on blâmait celles qui se

(1) Iliade, X.VI, 574; XXIV, 477 et siiiv. Odyssée, V, 447, 448; VIT, t64, 165. Hésiode, Bo\iclier d'Achille, v. 13, 82-85.

(2) Dans les poèmes d'Homère et d'Hésiode, on voit fréquemment apparaître des individus obligés de fuir leur patrie , parce qu*ils ont versé le sang d'un concitoyen. Iliade, II, 664 ; XIII, 696 ; XV, 335, 432 ; XVI, 574; XXIII, 85, 86; XXIV, 480, 481. Odyssée, XIII, 259, 272, 273; XIV, 380, 381 ; XV, 224, 272 ; XXIII, 117 et suiv. Hésiode, Bouclier d^Achille, II, 13, 81 ; Fragments, LUI. Comp. ApoUodore, liv. II, c. 7.

(3) Moïse avait même expressément défendu l'acceptation de la rançon d'un homicide volontaire. (Voy. pour les peuples orientaux , mes Études citées, t. II, pp. 183 et suiv., 288 et suiv.).

(4) Voy. ci-dessus, p. 346.

(5) Iliade, IX, 632 et suiv.

montraient inexorables (1). La honte n'atteignait que les Grecs qui restaient impassibles en présence du crime per* pétré sur la persoMie d'un des leurs. L*àme du mort était censée vengée, ses mânes irrités s*apaisaient, quand Tassas* sin avait été forcé de se dépouiller d*une partie plus ou moins considérable de son patrimoine. Aussi, dès Tinstant que la transaction était conclue, le droit de vengeance cessait, lé coupable, reprenait son rang dans la société civile et religieuse (2), et si des contestationa surgissaient sur Texécution du contrat, les juges étaient appelés à décider (3). On ne trouve dans les vers d*Homëre et d*Hésiode aucune trace de cette purification religieuse qui, à une époque plus récente, était réputée indispensable pour permettre Taccès de Tagora et des temples à celui qui avait eu le malheur de répandre le sang humain. Homère n'emploie pas une seule fois les mots fxiaafxoe, àyoç, fjLvaoçy qu*on rencontre si fréquemment dans les œuvres plus récentes pour désigner la souillure contractée par Thomicide (4).

(i) Cette conséquence résulte clairement du discours d'Àjax (IHad^, IX, 632 et suiv.), combiné avec celui de Phœnix (Iliade, IX , 496 et suiv.).

(2) c U reste (le meurtrier qui a payé la rançon) parmi le peuple» » dit Ajax flliade, IX, 634).

(3) La preuve de cette allégation ressort à l'évidence de la description du bouclier d'Achille. — Eschyle a donc exagéré (Choéphot'ei , 65 et suiv., 400 et suiv.) en disant que le sang absorbé par la terre laisse une tache qui ne peut être lavée que par le sang .du meurtrier.

(4) Dans Ylliadej on voit l'auteur de l'homicide fréquenter les citoyens et les étrangers, sans leur imprimer aucune souillure (IX, 632 et suiv.; XVIII, 498 ; XXIH, 175 et suiv.; XXIV, 480, 481). Au chant XXII de VOdyssée, Ulysse, au lieu de faire des lustrations et d'invoquer les dieux, se contente de brûler du soufre dans la salle que le sang des prétendants avait souillée et remplie d'une vapeur infecte (v. 48i et suiv.). Platner (Op. cit., p. 121) et Lobeck (Aglaophamus seu de tkeologiœ myêticœ Grœcùrum caiiâiSy t. I, p. 300, t. II, pp. 967-969) ont très-bien prouvé que les mythographes et les historiens grecsi ont commis un

Eq matière de délits contre les mœurs, Homère ne mentionne que Tadultère ; il nous apprend que la violation de la foi conjugale était punie d*une amende, indépendamment de la restitution des présents de noce (Uiva) (1). Au VHP chant de rOdyssée, les dieux, à Taspect de Mars et de Vénus surpris en flagrant délit, se disent entre eux : « I^a perversité » ne vaut pa^ la vertu. Le pesant atteint Tagile. Vulcain, » malgré son infirmité, l'emporte par son adresse sur Mars, » le plus rapide des dieux, et il obtiendra Tamende due pour » adultère (fioix^ypio) (2). » Quant au vol et aux autres attentats contre les biens, il est difficile de dire en quoi consistait leur répression. Le voleur devait-il simplement indemniser la personne dépouillée? Était-il tenu, comme dans le droit mosaïque et, plus tard, dans le droit athénien, de payer plusieurs fois la valeur des objets dérobés? Les déprédations, qui légitimaient la guerre avec les peuples étrangers, donnaient-elles ouverture à un certain droit de vengeance entre concitoyens? Il est probable que ces questions ne seront jamais complètement résolues. Un seul fait se trouve à Tabri de toute contestation; c*est l'existence de coutumes fixes, de règles généralement admises, destinées il garantir les droits de la propriété individuelle. Les accents

anachronisme en attribuant à T époque d'Homère la purification religieuse des meurtriers. Le plus ancien exemple de cette purification se trouve dans les fragments de Tépopée d*Ârctinus, de Milet, où l'on' voit Ulysse purifier^chille du meurtre de Thersite. -^ L'opinion de Platner et de Lobeck n'est cependant pas universellement admise. Miiller (die Dorier, 1. 1, p. 338, en note) et Wachsmuth (ouv. cit., t. II, p. 462), d'autres auteurs encore, prétendent que le silence d'Homère ne suffit •pas pour nous autoriser à affirmer que la purification religieuse n'était pas usitée de son temps.

(1) Odysêéê, VIIL 318, 319.

{%) Odyssée, 329 et suiv.

indignés d*Homère et d'Hésiode, quand ils parlent des magistrats iniques qui jugent avec violence et « torturent le i> droit », supposent manifestement que les hommes chargés de dispenser la justice avaient à suivre un critérium plus sûr et plus élevé que les inspirations mobiles de leur conscience individuelle.

Le vol de fruits et de bétail, principales' richesses des Grecs de ce siècle, n'était pas rare; mais, ici encore, le sentiment religieux venait suppléer à Tinsuffisance et aux lacunes de la législation positive. L'individu qui s'appropriait le bien d'autrui encourait à la fois la colère des dieux et le mépris de ses concitoyens. « La libéralité est utile, dit » Hésiode, mais la rapine est funeste et ne -cause que la » mort.... Celui qui, fort de son impudence, commet un » larcin, malgré la modicité du profit, sent le remords dé- » chirer son cœur (1). » La réprobation du ciel et de la terre atteignait même celui qui commettait des déprédations sur le sol étranger : « Les dieux bienheureux, s'écrie Homère, » haïssent la violence et honorent parmi les hommes la jus- » tice et l'équité. Les méchants mêmes, lorsqu'ils fondent D sur une terre étrangère, lorsqu'ils s'emparent du butin » que Jupiter laisse tomber en leurs mains, ne voguent point » vers leurs foyers avec leurs navires remplis, sans que la » crainte de la vengeance divine tombe en leurs esprits {i). »

(1) Les travaux et les jours, v. 357 et suiv.

(2) Odyssée, XIV, 85 et suiv. — Il suffit de citer ces vers pour prouver combien quelques auteurs modernes, reproduisant une erreur commise par Thucydide (1, 5), se trompent en affirmant que les Grecs d*Homère avaient si peu le sentiment de la propriété, qu'ils envisageaient comme licites la piraterie et les déprédations commises au détriment des étrangers. Nestor, il est vrai, demande à Télémaque, comme le cyclope k Ulysse : « Pourquoi sillonnez-vous les humides chemins ? Est-ce î» pour quelque négoce, ou naviguez-vous à l'aventure comme des pi-

Par contre le juge qui, gardien incorruptible du 'droit, ch&tiait la rapine et faisait restituer les objets dérobés, était entouré du respect et de Famour de ses concitoyens; il devenait un personnage presque divin : « Tandis qu'il mar- » che dans la ville, dit Hésiode, les citoyens remplis d'un n tendre respect l'invoquent comme un dieu , et il brille au » milieu de la foule assemblée. » Sa gloire était sans rivale lorsque, « ne s'écartant jamais du droit sentier, il rendait » une justice égale aus étrangers et à ses concitoyens (1). »