CONCLUSION

En dernier résultat, il suffit de combiner les faits exposés dans les lignes qui précèdent, pour savoir que la législation criminelle de la Grèce héroïque était immensément inférieure à celle de la Judée et de l'Inde brahmanique.

» rates, qui errent en exposant leur vie et portent le maUieur chez les > étrangers » {Odyssée, IlL 71 et suiv.; IX, 252 et suiv.). Mais, que cette demande fût ou ne fût pas blessante pour ceux à qui on Fadressait, U est certain que les déprédations en pays étranger, hors le cas de guerre, étaient sévèrement interdites (Voy. Odyssée, XVI, 425 et suiv.). Déjà dans rantiquité, TaUégation de Thucydide avait été réfutée par Aristarque (Voy. Schol. ctd Od,, III, 7i. Eustathe, p. 1423). D'autres preuves ont été recueillies par Schoemann [ouv. cité, 1. 1, pp. 44 et 45). Les exemples cités par Platner (op. cit., p. 124 et suiv.) sont des faits de guerre. (1) Hésiode, Théogonie, v. 91 et suiv. J^s traifaux et les jours, v. 225 et suiv. — U existe ici une remarquable analogie entre les traditions primitives des Grecs et ceUes des Hébreux. Hésiode dit que les juges incorruptibles brillent comme des dieux. Moïse les appelle des hommes divins, des hommes dieux (ElohimJ. (Voy. mes Études cit., 1. 1, pp. 200 et suiv.).

Dans la sphère de la procédure et de Torgamsation judiciaire, OQ remarque l'absence de toute notion du caractère antisocial du délit. Même pour le meurtre, qui était incontestablement le crime dominant de Tépoque, la poursuite et la répression dépendaient, à tous égards, du caprice des parties lésées, et rien ne permet de supposer, avec Schoemann (1), qu'une exception existait au détriment de ceux qui avaient assassiné leurs proches parents. Tandis que, chez les Hébreux, il était sévèrement défendu de recevoir la ce rançon du sang », parce que l'on ne voulait pas que les coupables pussent trouver dans leurs richesses le moyen de racheter leur vie; pendant que, chez les autres peuples contemporains de l'Asie, l'opinion publique flétrissait énergiquement la famille qui abdiquait son droit de vengeance, aucune idée de blâme ou de honte n'atteignait le Grec qui, moyennant une indemnité pécuniaire, consentait à se réconcilier avec le meurtrier de l'un des siens. La publicité des débats et du jugement forme, avec l'obligation de rendre une justice égale aux citoyens et aux étrangers le seul côté par lequel les juges d'Homère et d'Hésiode se rapprochent des Anciens qui siégeaient aux portes des villes d'Israël (2). Encore ceux-ci étaient-ils pris dans tout le peuple, tandis quejes magistrats grecs appartenaient exclusivement à la classe privilégiée des conseillers et des compagnons du roi

(yépovrc;).

Dans le domaine du droit pénal proprement dit, la vengeance individuelle et l'amende constituaient, avec la lapidation ou l'exil pour les crimes dirigés contre l'État, tout le système de répression. Quand le peuple tout entier se sen-

(1) Ouv. cit., 1. 1, p. 48.

(2) Hésiode^ Les travaux et les jours, ▼. 225, 226.

Udt lésé, il tuait le coupable ou le contraignait à (Uir au delà des frontières; tandis que, si Tacte n'avait produit qu'un dommage individuel, la partie lésée était seule chargée du soin de.chàtier Tagresseur, à moins que celui-ci ne préférât payer une indemnité. On n'avait pas même vaguement en* trevu la doctrine supérieure qui, en attribuant au pouvoir social la mission de punir les délits, met à la disposition de l'État des moyens de contrainte et de répression interdits aux simples citoyens. Homère, il est vrs^i, parle de cachots d'airain (1) ; il attribue à Hector le projet de fixer honteuse* ment la tête de Patrocle sur un vil poteau (2) ; il nous montre ' des corps découpés en lambeaux (3), des cadavres jetés aux chiens et aux vautours (4), des captifs chargés de liens (5), des hommes et des femmes mutilés, pendus, frappés de glaives (6). Mais ces réclusions et ces morts violentes sont le résultat de vengeances royales ou de haines populaires, et nullement le produit régulier, légal, d'une sentence judiciaire. En les transformant en peines usitées parmi les Grecs de cette époque lointaine, on agirait comme les jurisconsultes de l'avenir qui, lisant le^ lamentables exploits de la Terreur, voudraient convertir en peines françaises du dixhuitième siècle les mitraillades de Lyon ou les noyades de Nantes.

Une telle législation ne pouvait offrir de garanties sérieuses pour le maintien de l'ordre, la défense des faibles.

(1) Iliade, V, 386. Comp. Hésiode, Théogonie, v. 729 et suiv.

(2) Iliade, XVIII, 177.

(3) Odyssée, XVIU, 339.

(4) niadey II, 393. Odyssée, III, 259.

^) Odyssée, XV, 232. Comp., XI, 292 et suiv.

(6) Odyssée, XXII, 443, 471, 474 et soir. Comp., 173 et suiv., et XXI, 300,301.

la sécurité des citoyens dépourvus des dons de la fortune. C'était surtout dans sa force personnelle et dans Tappui de sa famille, que Tindividu devait chercher une protection que ne lui fournissaient pas les institutions rudimentaires de la vie politique. Toujours armé, le Grec de Tâge légendaire se protégeait en se montrant constamment prêt à opposer la force à la force (1). Ce fait est d'autant plus incontestable que, malgré la vivacité des croyances populaires et les menaces incessantes de la colère divine, les juges étaient loin de se montrer inaccessibles à la. corruption, à l'intrigue, à la vénalité la plus scandaleuse. Homère les menace de la colère du ciel (2), et Hésiode ne trouve pas d'accents assez énergiques à son gré pour flétrir ces juges « dévorateurs de pré- » sents (Stùpof&yoi) » qui osent outrager la Justice, fille de Jupiter, vierge auguste, que les dieux mêmes, habitants de l'Olympe, redoutent et vénèrent (3).

Il est probable que, dans les matières pénales, le rôle de ces juges se bornail à statuer sur le payement des compositions, lorsqu'il s'agissait d'attentats contre les personnes, et sur les demandes en restitution et en indemnités, quand le débat avait pour point de départ un délit contre les propriétés. A certains égards, on pourrait même affirmer que la juridiction criminelle proprement dite n'existait pas dans la Grèce homérique, puisque la sentence venait toujours aboutir à des condamnations civiles. Éclairés et intègres, les tribunaux étaient d'un faible secours aux opprimés; corrompus et vénaux, ils devenaient les complices et les sou-

(1) Thucydide, I» 6. Odyssée, XVl, 70 et suiv.

(2) Voy. ci-dessus, pp. 341, 3i2. Comp. Hésiode, Fragment 127: « Les présents persuadent les dieux , les présents persuadent les rois

» vénérables. »

(3) Hésiode, />» travaux et les jours, V, 256 et suiv.

tiens des oppresseurs. Pour connaître les misères et les souffrances qui étaient trop souvent le lot du plaideur dépourvu de richesses et d'influence, il suffit de lire la fable de l'épervier et du rossignol racontée par Hésiode : a Un éper- » vier venait de saisir un rossigniol à la voix sonore et Tem- » portait à travers les nues. Déchiré par ses serres recour- » bées, le rossignol gémissait tristement ; mais l'épervier lui » dit avec arrogance : a Malheureux ! pourquoi ces plaintes ? » Tu es au pouvoir du plus fort ; quoique chanteur harmo- » nieux, tu vas où je te conduis ; je peux à mon gré ou faire » de toi mon repas ou te rendre à la liberté. » Ainsi parla » l'épervier au vol rapide et aux ailes étendues. Malheur » à l'insensé qui ose lutter contre un ennemi plus puis- » sant (1) ! »

Au milieu des désordres et des violences qui déparent la société homérique, le jurisconsulte découvre cependant quelques éléments de progrès, quelques germes de rénovation. La publicité des débats, La solennité du jugement, la recommandation de rendre une justice égale au citoyen et à l'étranger, l'existence d'une amende dépassant les proportions du dommage matériel, dénotent un premier pas dans lès voies de la science. D'autre part, des lois plus élevées et plus complètes devaient résulter un jour de la perception nette et claire du but que le législateur doit s'efforcer d'atteindre, jointe au sentiment vif et profond de l'excellence de la justice et de la grandeur des bienfaits qu'elle répand sur les peuples qui ne s'écartent pas de ses impérissables décrets (2). Hais, ici même, combien les 'poètes grecs ne sont-ils pas inférieurs au législateur inspiré des Hébreux, disant aux

(1) Les travaux et les jours, v. 201 et suiv. (») Voy. ci-dessus, pp. 335 et 337.

descendants de Jacob, plusieurs siècles avant la naissance d*Homëre : « Recherchez ardemment la justice; ne vous » détournez ni à droite, ni à gauche ; n*ayez point d*égard » à la qualité des personnes.... Maudit soit celui qui » viole la justice dans la cause de l'étranger, de la veuve et » de Torphelin. Maudit soit celui qui reçoit des présents pour » répandre le sang innocent (1) ! » A quelle distance ne sontils pas dépassés par le législateur mystérieux de Tlnde brahmanique, quand celui-ci, exaltant la mission providentielle du Génie du châtiment, fait ressortir, avec une admirable éloquence, la grandeur du rôle que la justice criminelle est appelée à jouer au milieu des institutions nationales (2) ?

Dans Tordre religieux, les Grecs d'Homère et d*Hésiode étaient parvenus à combiner un vaste système de répression, où toutes les exigences étaient prévues, où tous les détails se trouvaient réglés, depuis la police judiciaire qui constate le délit jusqu'à l'intervention inévitable du juge qui en assure le châtiment. Comment ces mêmes Grecs, placés sur le terrain de la vie pratique, n'avaient-ils trouvé que les coutumes incohérentes, rudimentaires, que nous venons d'esquisser? Ce phénomène n'est pas rare dans l'histoire de la législation. Bien souvent les idées s'élèvent et la lumière pénètre dans l'une des sphères du droit, pendant que les ténèbres et la barbarie continuent à régner dans toutes les autres. Mais cette situation n'est que transitoire. Tôt ou tard le mouvement se développe, l'esprit de critique gagne du terrain et la législation tout entière entre résolument dans la voie des réformes.

(1) Deutéronome, XVI, 18-20; XXVII, 19-25. Voy. mes Études cit.. 1. 1, pp. 200 et suiv.

(2) Lois de Manou, VII, 14-21, et mes Études cit., t. I, pp. 10 et suiv.

C*est Tune des infirmités de Tesprit humain de ne jamais apercevoir la vérité dans toute son étendue. Presque toujours, la science et le progrès sont le résultat d'efforts séculaires, et la seule gloire que chaque génération puisse ambi^ tionner, c'est d'ajouter quelques pierres à un édifice qui doit grandir sans cesse et dont elle ne peut pas même entrevoir les proportions définitives.

Nil sitie fnagno Vita labùre dédit mortalibus (1) ;

(1) Horaca, SaHre», iiv. I, s. 9.

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