TRAVAUX DE NICOLAS CLEYNAERTS

On sait avec quelle indomptable ardeur les générations chrétiennes du douzième et du treizième siècle se précipitèrent, à huit reprises, sur les contrées de l'Orient envahies par les sectateurs de Tislamisme. Partout oii la parole du moine prêchant la guerre sainte se faisait entendre, des milliers de soldats, pleins de confiance et d'enthousiasme, venaient se ranger sous la bannière vénérée de la croix. Les traditions politiques des États, les rivalités séculaires des peuples, les habitudes contractées dès l'enfance, les liens du sang, les affections et les intérêts des familles, tous les mobiles qui guident ou séduisent les hommes étaient oubliés, méconnus, foulés aux pieds avec un désintéressement dont on ne trouve pas un second exemple dans les annales de l'Europe. C'était en vain que la trahison, l'ineptie, la famine, les maladies et le glaive faisaient disparaître des armées entières dans les plaines et les défilés de l'Asie : bravant la mort sous toutes ses formes, d'innombrables pèlerins armés

accouraient sur les chemins blanchis par les ossements de leurs frères. Les femmes mêmes saisissaient le bouclier et endossaient la cotte de mailles, pour aller combattre ei mourir sur les champs d'outre-mer (1). Un mouvement identique entraînait toutes les populations européennes avec une force irrésistible. Des Danois protégèrent les côtes de la Syrie, et des Norwégiens assistèrent au siège de Sidon. Anne Commène n'a point exagéré, quand elle s'écriait qu'une impulsion toute-puissante semblait avoir arraché l'Europe de sa base, pour la précipiter sur l'Asie.

Il y avait autre chose qu'une pensée religieuse au fond de ces redoutables migrations. Il ne s'agissait pas seulement de reconquérir le tombeau sacré du Rédempteur et de protéger le trône qu'un prince belgç allait ériger dans la cité de David. Au moment où les premiers croisés prenaient le chemin de l'Orient, l'Europe était attaquée à ses deux extrémités, à l'ouest dans la Péninsule ibérique, à Test dans les provinces dépendant de l'empire de Byzance. Elle se trouvait pour ainsi dire entre deux fleuves de sang et de barbarie, dont l'un menaçait de franchir les Pyrénées et l'autre le Danube. Les guerriers qui tombaient dans les vallées de l'Euphrate, de rOronte et du Nil, mouraient en réalité pour la défense de la civilisation et de l'indépendance de l'Occident. Groupées sous une bannière commune, les nations chrétiennes attaquaient les forces de l'islamisme h leur source. Qui sait où l'étendard du prophète se serait arrêté, si les peuples occidentaux, troublés par la discorde et épuisés par la licence, avaient dû lutter sur leur propre sol, avant d'avoir acquis la redoutable unité d'action et de but qu'ils trouvèrent

(1) Pour les exploits des femmes aux croisadeS) voyez le chapitre VII du livre XXI de V Histoire des croisades de Michaud.

(iaus les croisades? Plus de deux siècles avant la conquête (le Constantinople, le sultan du Caire, le redoutable Saladin, écrivait à Frédéric Barberousse : « Ce n*est pas assez pour » nous d'avoir conquis cette ten*e maritime oii nous sommes; » nous passerons les mers, s*il plaît à Dieu ; et, protégés » par la justice divine, nous subjuguerons vos royaumes » d'Occident (1). » ,

Cependant le jour vint où l'Europe catholique, affaiblie de nouveau par des guerres intestines, perdit cette indomptable ardeur et n'adressa plus aux chrétiens d'Orient que des vœux stériles ou des promesses fallacieuses. Depuis la fin du treizième siècle, toute une série de papes, Nicolas IV, Célestin V, Boniface VIIl, Benoît IX, Clément V, Jean XXII, prodiguèrent vainement les exhortations et les prières pour réunir de nouvelles armées chrétiennes. Les princes, qui prenaient encore la croix, cherchaient et trouvaient mille prétextes pour se dispenser d'entreprendre le périlleux voyage d'outremer. La noblesse, toujours avide de combats et d'aventureâ, courait prodiguer sa valeur sur des théâtres moins éloignés. Le peuple lui-même ne prêtait plus qu'une attention distraite aux discours des missionnaires qui lui retraçaient, sous de sombres couleurs, les outrages prodigués au sépulcre du divin fondateur du christianisme.

C'est avec bonheur qu'on découvre que cette heure de découragement et de faiblesse avait été prévue dès longtemps par un petit nombre d'hommes supérieurs à leur siècle.

(i) Michaud, Histoire des croisades, t. IX. p. 206, édit. belge de 4841. n importe peu que la foule des croisés n'eût pas rintelligence des proportions majestueuses de Tceuvre à laquelle eUe prétait le concours de son bras. Ainsi que Ta très-bien dit M. Michaud, « ce que chaque géoération connaît le moins, c'est Tesprit et le caractère des événements auxquels elle a pris part. » (Jhid., t. X, p. 11).

Unissant à la piété du moine, au génie méditatir du savant, cette intelligence supérieure des effets et des causes qui caractérisent l'homme d*État, ils s'étaient préoccupés du jour où la parole et la doctrine devraient prendre la place de la lance et du glaive.

Dès le milieu du douzième siècle, un bénédictin, Pierre le Vénérable, écrivit une réfutation du Coran, après l'avoir fait traduire en latin par deux prêtres que l'amour de l'astrologie avait attirés chez les Mores d'Espagne (1). Au commencement du siècle suivant, Humbert de Romans, devenu supérieur général des dominicains, engagea ses religieux à apprendre, outre le grec et l'hébreu, la langue arabe et les autres idiomes que parlaient les barbares armés contre la civilisation et contre l'Église (S). Cent ans plus tard, Raymond Lulle invoqua et obtint l'assistance de Philippe le Bel, de Clément V et du concile général de Vienne, pour faire établir des chaires de langues orientales dans les universités de Rome, de Bologne, de Paris, d'Oxford et de Salamanque (3)* Une foule de savants, parmi lesquels brille le nom d'un Belge, Guillaume de Meerbeke, suivirent ces exemples, et leurs efforts réunis organisèrent enfin une croisade pacifique qui, elle aussi.

(1) Voyez Mabillon et Martène, Apin. wd. S. Benedvcti, ad an. 1141, t. VI, p. 345. Les deux traités que Pierre le Vénérable avait écrits contre les Sarrasins se trouvent dans WUnpUwima CoUectio de Martène et Durand, t. IX, pp. 1120-1140.

(2) Thésaurus novus anecdotorum, par Mabillon et Martène, t. IV, p. 1706. Quetif et Échard, ScHptores ordinis prœdieatorum, 1. 1, pp. 141- 149. Histoire littéraire de la France, t. XVI, Discours préliminaire, p. 139.

(3) Le Thesaurtts novus déjà cité renferme trois lettres que Raymond écrivit dans ce dessein, la première au roi, la seconde à un personnage influent dont le nom est inconnu, la troisième k Tuniversité de Paris (t. I, pp. 1316 et suiv.). Pour l'érection des chaires destinées à l'enseignement des langues orientales, Voyez Cap. Jnter soU., V,i.

sans atteindre complètement son but, ne resta pas sans profit et sans gloire pour les nations européennes. Nous lui devons deux résultats immenses, l'un scientifique et littéraire, Tautre religieux et politique. Elle a puissamment contribué à faire renaître Tétude des langues et des institutions de l'Orient; elle a conservé les croyances de ces populations vjgoureuses qui nous tendent aujourd'hui les bras, depuis les plateaux du Liban jusqu'aux rives du Tigre, et qui, bientôt peut-être, seront le canal par lequel l'Europe répandra les merveilles de sa civilisation aux lieux qu'un despotisme douze fois séculaire a couverts de sang et de ruines (1).

C'est dans cette croisade pacifique, qui attend encore son historien, que doit figurer, à l'une des places les plus éminentes, le nom d'un compatriote, d'un Brabançon, Nicolas Cleynaerts. Nous ne nous proposons pas d'envisager aujourd'hui sous toutes leurs faces la vie et les travaux de cet homme d'élite. Nous garderons le silence sur ses études purement littéraires, quoiqu'elles aient eu pour résultat de le placer au premier rang des philologues de son siècle (i).

(i) Le savant orientaliste, Guillaume de Meerbeke, dont nous venons de citer le nom, devint archevêque de Coriuthe et mourut dans cette viUe au commencement du quatorzième siècle. (Voyez Echard et Quei\UScriplore« ordinis prœdicatomm, t. 1, p. ÎÎ88.) Daunou a publié la vie du célèbre Flamand, dans Y Histoire littéraire de la Francey t. XXI, pp. i43-i.M. Paquot, dans ses Mémoires {i. lll, p. 23, édit. in-folio), est loin de se conformer aux témoignages des contemporains, lorsqu'il dit que GuiUaume de Meerbekc <( savoit probablement Tarabe. » Quant à Valére André, il a confondu Guillaume de Meerbeke avec Thomas de Canlimpré (Bibl. belg., p. 33(), édit. de 1643;.

(2) M. Félix Nève s'est acquitté de cette tâche, dans une Notice $ur renseignement, les œuvres et les voyages de Nicolas Cleynaerts, publiée dans Y.inmiaire de Vuniversité catholique de Louvain pour 1844.

Depuis que ces lignes ont été écrites (1862), M. Néve a publié, au t. IV de la Biographie nationalCt une notice sur Cleynaerts, qu'il ter-

Nous prendrons le même parti à l*égard des services qu'il a rendus à Thistoire et à la science, par son intrépide voyage sur la côte septentrionale de l'Afrique (1). Nous ne dirons rien de son rare talent épistolaire, que le marquis du Roure a fait ressortir avec autant d'esprit que de verve, dans un livre trop peu connu (2). Notre tâche se bornera au récit sommaire des efforts auxquels il s'est livré et des sacrifices qu'il s'est imposés, pour arriver à la régénération de l'Orient par des moyens plus nobles et plus sûrs que l'effusion du sang des infidèles.

Né à Diest le 8 décembre 1495, Cleynaerts termina ses études et embrassa l'état ecclésiastique, au moment oii la double impulsion de la renaissance et de la réforme produisit cette incroyable activité des esprits qui distingue le seizième siècle. Après avoir fréquenté, avec un rare succès, les cours du collège des Trois-Langues (Collegium Trilingue)^ que *Jérôme Busleiden venait de fonder à Louvain, il obtint de l'autorité académique, en 1820, la permission d'enseigner, soit en public, soit en particulier, les langues latine, hébraïque et grecque. Installé au collège d'Houterlé, il y composa sue-

mine par la promesse de composer un jour une nionograpiiie détaillée sur les études et les leçons, les méthodes et les écrits, les vues et les voyages du spirituel philologue de Diest.

(1) Sous le titre de Relation d'un voyageur chrétien sur la ville de Fez et ses écoles dans la première moitié du seizième siècle, M. Félix Nève a publié, dans le Messager des sciefices histonques de Belgi^jue de 1845 (pp. 352 et suiv.) , tout ce que les lettres de Cleynaerts renferment de plus intéressant sur Tétat politique et littéraire du Maroc, à la date de son voyage. M. le baron de Saint-Génois a consacré un chapitre à Cleynaerts, dans son intéressant ouvrage Les voyageurs belges du treizième au dix^sejHième siècle, t. L pp. 210 et suiv. (Bruxelles, Jamar, 1846).

(2) AnalectabiHion, ou extraits critiques de divers livres rures, oubliés ou peu cofwus, t. 1 (Paris, Techener, 1836-1837. 2 vol. in-8»'V

cessivemeut ses Tabulae in grammaticam hebraeam et ses Institutiones linguae graecae, qu'on a tant de fois réimprimées et qui, pendant plus d'un siècle, ne cessèrent pas d'être en usage dans les écoles de la France et des Bays-Bas. Il cultivait en même temps les sciences théologiques, sous la direction de l'illustre Latomus, qui sera plus tard le confident de ses joies et de ses douleurs, quand la passion du savoir et Fardeur du prosélytisme l'entraîneront sur les plages lointaines de l'Afrique (1).

Ce fut l'étude approfondie de l'bébreu qui conduisit le jeune professeur à la culture de la langue arabe.

Ayant remarqué que plusieurs rabbins, entre autres le célèbre Aben-Ezra, l'auteur de VJesod Mora ou Base de renseignement, invoquaient sans cesse des locutions arabes pour se tirer d'embarras dans les passages difficiles, il conçut de bonne heure le projet de s'approprier ce riche et antique idiome. Mais comment réaliser ce dessein? Les maîtres, les livres, les manuscrits, tout faisait défaut, et, pendant plusieurs années, Cleynaerts s'épuisa en vains efforts pour se procurer au moins quelques pages de cette « langue d'Is-

(1) La première êditiuu de ses Tabulœ m linguam kebt'œtvti fut imprimée à Louvaiii, en 1529, par Martin d'Alost. D'autres éditiODH parurent à Paris en 1552 et en 15(>i ; à Ck)logae , en 1561 et en 1567. — 1.68 Instituliones linguœ gi^crca; virent le jour en 1530 et furent plusieurs fois réimprimées. On remarque surtout les éditions que R. Etienne en a données à Paris, en 15i0, en 1551 et en 1578; celle de Paul Manuce, imprimée à Venise, en 1570; celles des Elsevir d'Amsterdam, de 1650, 1660 et 1672, corrigées et complétées par Gérard Vossius. — En 1531 , Cleynaerts publia en outre un livre intitulé Meditationes grœcanicœ in artem grammaticam, qui a été aussi réimprimé plusieurs fois, soit séparément, soit à la suite de la grammaire grecque.

Pour le mérite de ces ouvrages et la méthode que leur auteur suivit dans son enseignement, on trouve d'intéressantes recherches dans la notice déjà citée de M. Félix Néve.

maël, » qui fournissait tant de ressources aux commentateurs du Talmud. Un instant il se crut à la veille de voir réaliser ses vœux, lorsque le riche imprimeur Daniel Bomberg, partant pour Venise, prit l'engagement de lui envoyer un exemplaire des œuvres d'Avicenne. Mais Bomberg oublia son ami au milieu des splendeui*s de la reine de l'Adriatique, et l'ardeur du linguiste flamand, toujours privée d'aliment, ne faisait que s'accroître en face des obstacles. La pensée qu'un petit nombre de rabbins possédaient le monopole de l'arabe, en deçà du Bosphore, lui devenait chaque jour plus insupportable. Il nous a lui-même révélé ses regrets et ses angoisses; il nous dit naïvement qu'il avait la passion, la soif de l'arabe, au point de préférer cette langue au plus « riche des canonicats, » quand tout à coup un de ses élèves, « qui connaissait sa maladie, » lui remit, en sautant de joie, le Psalterium nebietise, renfermant les psaumes en latin, en grec, en hébreu, en chaldéen et en arabe (1).

Le voilà done enfin devant un livre arabe ! Ce qu'il avait si vainement cherché, ce qu'il avait si ardemment désiré pendant plusieurs années, un heureux hasard le plaçait sous ses yeux. Son âme d'érudit en fut inondée de joie. Beatus eram, s'écrie-t-il, etpraeter arabismum frigebant omnia!

Mais toutes les difficultés ne sont pas vaincues : loin de lit, elles se présentent et s'accumulent avec une intensité qui aurait infailliblement découragé une intelligence vulgaire. Gleynaerts ne possède ni grammaire ni lexique : les caractères mêmes lui sont inconnus. Comment parviendra-t-il à

(1) Le Psalterium nebietise était Tœuvre d'Alphonse Giustiniani, êvêque de Nebbio en Corse. Son livre, dédié à Léon X, avait le titre suivant : Psaltenum hebraïciim, grœcum, anibicHm, chcddaîcmn, cum tribus Uuinis interprétât ionibus et gtossis. 11 fui imprimé à Gênes, en 1516.

lire l'arabe! Et quand il saura lire les mots, comment réussira-t-il à détenniner leur signification? Comment saisira-t-il le rapport des signes avec la pensée qu'ils représentent? Là oii d'autres auraient commencé par s'avouer vaincus, le savant et infatigable Brabançon, procédant avec cette persévérante vigueur qui distingue les vocations réelles, se mit immédiatement à l'œuvre. C'est avec autant d'étonnement que d'admiration, que nous le voyons appliquer, trait pour trait, à l'étude de l'arabe, les procédés à l'aide desquels, trois siècles plus tard, Champollion réussira h trouver la clef de la langue mystérieuse de l'Egypte.

Il commença par se faire un alphabet, au moyen de la comparaison des noms propres d'hommes et de lieux qui, dans toutes les langues sémitiques, ont des consonnances et par conséquent des lettres communes. A force de patience, d'adresse et de tentatives sans cesse renouvelées, il finit par découvrir la place qu'un certain nombre de ces noms occupaient dans le texte arabe, placé en regard des textes hébraïque et chaldéen. Lot et Ismaël lui fournirent les lettres L et T; Salmana, les lettres S et M ; Moab et Gébal, la lettre B; Oreb, Assur, Sisara, la lettre R, etc. Il fit si bien que quelques mois d'un travail opiniâtre lui suffirent pour se procurer un alphabet complet. Aussi faut-il voir l'enthousiasme qui règne dans sa curieuse Épttre aux chrétiens, où il rend compte du résultat de ces laborieuses et patientes recherches. Il compare le bonheur que lui faisait éprouver la découverte d'une lettre à celui du mineur qui trouve un nouveau filon dans les mines d'or de l'Arabie heureuse.

Un grand pas était fait : Cleynaerts savait lire l'arabe.

Ce premier succès eut pour conséquence naturelle de stimuler son ardeur et de doubler son zèle. Sans prendre un seul jour de repos, il se remit à l'étude pour découvrir le

sens des mots et la structure des phrases. Suivant toujours la même méthode de comparaison entre les divers textes, il se fit un glossaire, en se servant surtout des psaumes où certains termes se représentent à diverses reprises. Il s'attacha ensuite à saisir les inflexions indiquant les cas et les nombres des noms; il découvrit successivement les pronoms, à l'aide d'une ingénieuse et pénible analyse; il procéda de la même manière pour se procurer la connaissance des temps des verbes, et enfin, après un an d'incroyables eff'orts, il savait lire assez couramment le psautier arabe. Un fragment de la Bible avait suffi pour lui fournir l'intelligence d'une langue étrangère. Alphabet, glossaire, grammaire, syntaxe, il devait tout à lui-même (1) !

C'est ici le lieu de dire que , chez Cleynaerts , une pensée de prosélytisme présidait, autant que l'amour de la science, au dévouement qu'il manifestait dans son enseignement et dans ses éludes, ce II faut, disait-il, qu'on encourage » l'étude de la littérature hébraïque, non-seulement pour » que l'on comprenne mieux les textes de l'Ancien Testa- » ment, mais aussi afin que, parmi les chrétiens, on trouve

(I) Nous eDiprunloiis ces détails et la plupart de ceux qui suivent aux lettres que Cleynaerts écrivit à ses amis pendant ses longues et lointaines pérégrinations, et dans lesquelles il se plaît à rappeler souvent les incidents qui marquèrent son séjour à Louvain. [Nie. Cleiiafxti epistolanim UM duo. Antv., Plant., 1560, 2 vol. in- 12). Ces lettres, de môme que tous les écrits de Cleynaerts , furent plusieiu's fois réimprimées. L'édition la plus complète est celle que nous venons de citer. On y trouve un deuxième livre composé de lettres que le célèbre botaniste Lecluse, de Bruges, avait rapportées d'Espagne, et dont il raconte la découverte dans une dédicace à Thomas Hedigerus.

Toutes les éditions des lettres de Cleynaerts sont énumérées par le baron de ReifTenberg, dans son Quaifièine mémoire sur les deux prctnim'8 siècles de V Université de Lovvait*. (Souv. Métn. de IWcadcfuie roy. de Belgique, T. Vll. p. 24).

s> au moins un certain nombre d'hommes connaissant assez » bien Fhébreu, pour combattre, par la parole et par' la » plume, les superstitions du Talmud et les leçons de la » synagogue. » Mais ce prosélytisme généreux n*âvait rien de rintolérance brutale et sanguinaire qui régnait alors dans quelques parties de l'Europe. Le jeune professeur blâmait et raillait les inquisiteurs espagnols, qui forçaient les Juifs à se faire chrétiens, et qui ensuite les brûlaient parce qu'ils n'aimaient pas lé christianisme. Il leur disait : « Éclairez l'in- » lelligence de vos adversaires. Ne brûlez ni les Juifs ni » leurs livres. Rendez les Juifs chrétiens h l'aide de l'ensei- » gnement, et, si leurs livres sont dangereux, ils sauront » bien les brûler eux-mêmes. Les apôtres ne faisaient vio- » lence à personne (1). »

Cette même pensée de prosélytisme généreux et pur surgit dans l'âme de Cleynaerts, avec une force nouvelle, au moment où il eut acquis une connaissance superficielle de l'arabe. Effrayé, de même que tous ses contemporains, des progrès incessants de l'islamisme, il se demanda, comme Raymond Lulle et Guillaume de Meerbeke, s'il n'était pas possible de vaincre les Sarrasins avec des armes plus nobles et plus efficaces que le glaive. Ses hésitations ne furent pas longues. Avec cette promptitude d'exécution qui fut un des traits dislinctifs de son caractère, il prit immédiatement son parti. Apprendre l'arabe, de manière à le parler et à l'écrire avec autant de facilité que sa langue maternelle; étudier à fond les dogmes, les usages, les mœurs et les superstitions de l'Orient; profiter de ces études pour joindre aux cours de

(1) Pour les sentiments de Cleynaerts à Fégard des Juifs, voyez s» lettre à l'évéque du cap VpiI. datée du 4 décembre 1540. (Lib. II. pp. 105 et sqq.).

théologie de runiversité de Louvain renseignement de la langue et des institutions des sectateurs du prophète ; faire de VAlma Mater une pépinière de missionnaires assez courageux pour descendre sur la côte africaine, assez savants pour s'entretenir, dans la langue même du Coran, avec les prêtres et les sages de l'islamisme ; répandre, sur tous les rivages de la Méditerranée, des réfutations mises à la portée des peuples musulmans ; faire de la Belgique le centre de cette propagande de religion, de paix et de science : tel était le vaste plan qu'il osa concevoir et auquel il voua sa vie tout entière. « Il existe, disait-il, plus d'une réfutation du Coran » en langue latine. Que font aux Mores, aux Persans, aux » Arabes, ces livres dont ils ne comprennent pas une syl- » labe? Qu'on se serve du latin contre les hérétiques, parce » qu'ils le comprennent ; mais, si l'on veut être utile aux » mahométans, il faut apprendre à parler et à écrire comme » eux. Que penseraient les théologiens du soldat qui se ser- » virait d'un glaive fait de telle manière que ses coups iie » puissent jamais atteindre l'ennemi (1)? »

Sa manière de vivre, jusque-là si paisible et si monotone, subit aussitôt un changement complet. Disant adieu à ses amis, réalisant ses faibles ressources, faisant deux ballots

(I) Lettres à Latomus, du 12 juillet I5ii9, du 7 avril 1540 et du 9 avril 1541 ; lettres à Streyter, abbé de Tongerloo, du H avril 1541 ; lettre à l'empereur Charles V, du 17 jauvier 1542. (Ephl., lib. I, pp. 313, 34, 35, 42, 43, 44, 51, 62, 63; lib. II, pp. 215 et seq.). — Cleynaerls n'était pas arrivé immédiatement à l'idée de cette croisade pacifique. Au début, îl n'avait d'autre dessein que de résoudre, à l'aide de l'arabe, les difficultés qu'il rencontrait dans le texte hébraïque de la Bible {PrhiC'pio cum discendi laborcn instituissem , mhil alhid proposittim habebam , quam ni affinitate linauœ pen'Uius inteUigei'em hebraîca , vrr saiyensiftioncm mahotncticam somifiobam. (EPIST., lib. I. pp. 28 et 35V

- in -

des exemplaires non veiidus de ses grammaires hébraïque er grecque, il se mit en route pour Paris, afin de se procurer sur un plus vaste théâtre les ressources qui lui manquaient à LoQvain.

Au seizième siècle, le voyage de Paris, surtout pour les laborieux et modestes savants flamands, n'était pas ce qu'il est aujourd'hui : c'était une longue et fatigante excursion qui faisait époque dans la vie d'un homme et dans les souvenirs de sa famille. Malgré la fermeté de son caractère et la vigueur de son courage, Gleynaerts fut ému au moment où les tours de sa chère cité universitaire disparurent à l'horizon, ce J*avais, » dit-il, des habitudes et des goûts tellement sédentaires » que, quand je passais une seule nuit hors de mon collège, » il me semblait que le ciel allait tomber sur ma tête.... Je » me mis en route pour Paris, comme si je m'étais acheminé » vers les Indes (1). »

Il y arriva néanmoins sans encombre en 1S30, et ses premières démarches dans la grande ville se firent sous d'heureux auspices. Peu de temps après son arrivée, il écrivit au professeur Hoverius : « Tout me réussit ici au delà de mes » vœux. Le ciel et les mœurs des hommes me plaisent beau- » coup.... J'y suis nourri à raison de cinquante couronnes » (290 fr.) par an, et j'ai pris un élève qui m'en donne » trente.... Je ne mourrai donc pas de faim cet hiver.... J'ai » vendu cinq cents exemplaires de ma grammaire grecque » et trois cents de ma grammaire hébraïque.... J'ai fait la » connaissance d'une foule de savants, et leur commerce me » sera très-avantageux (2). » Il y rencontra notamment un

(1) Lettre aux chrétiens (Epist., lib. II, p. 228). i2) Epist., Ub. I, p. 56. La lettre n'est pas datée. — L'élève payant trente couronnes à Clevnaerts était un neveu de I-atomus.

moine portugais, Roch d'Alnieida, qui ne cessait de vanter en termes pompeux le mérite et la gloire de Tuniversité de Salamanque. « Tous les savants, disait-il, y vivent dans » Tabondance, et toutes les branches des connaissances » humaines y sont tenues en honneur insigne. Il y a un pro- » fesseur de grec, un professeur d*hébreu, un professeur de » chaldéen et même un professeur d'arabe. » Un professeur d'arabe! Ces derniers mots pénétrèrent jusqu'au fond du cœur de Gleynaerts (postremum verbum altius in pectus meum descendit) et lui inspirèrent te désir ardent de franchir les Pyrénées, aussitôt qu'il aurait amassé assez de couronnes pour séjourner, pendant quelques mois, dans la vieille cité universitaire du royaume de Léon. Ce projet lui souriait d'autant plus qu'il n'avait pas trouvé à Paris les manuscrits et les livres qu'il y était venu chercher (1).

Rappelé en Belgique au printemps de 1531, par un procès dans lequel il était depuis longtemps impliqué, — procès qui dura dix ans et qu'il compare finement aux interminables combats des compagnons de Ménélas acharnés à la conquête de la belle Hélène, — Gleynaerts consentit à reprendre son cours de grec au collège d'Houterié. Il était loin cependant d'avoir renoncé au dessein qu'il avait conçu à Paris. Les paroles pompeuses de Roch d'Âlmeida retentissaient sans cesse à ses oreilles. Les splendeurs littéraires de Salamanque, et surtout le professeur d'arabe, troublaient son repos et surexcitaient son imagination. Le jour, la nuit, dans sa chaire, au milieu de ses livres, il ne songeait qu'aux moyens d'effectuer un voyage en Espagne (2).

(1) Nt*c alitid deincepH sonntmlMfn, quam profite tiniMnn hiapaniensem . (J.ettre aux chrétiens. Epist., lib. Il, p. 229).

(2) Le procès qui rappela Gleynaerts en Brabant concernait la cure du béguinage de Diest, à laquelle il avait été destiné par ses parents et

Cette fois encore, une circonstance fortuite et complètement inespérée vint à son aide.

En 1531, Fernand Colomb, fils de l'illustre navigateur à qui nous devons la découverte d'un nouveau monde, arriva à Louvain en compagnie d'un poète latin très-distingué, le Portugais Resendius, qui avait connu Cleynaerts pendant son séjour à Paris. Don Fernand, l'un des bibliophiles les plus passionnés du seizième siècle, avait parcouru l'Europe entière pour acheter des livres rares destinés à sa riche bibliothèque de Séville. Cherchant un homme capable qui, « moyennant un salaire honnête, » consentît à l'aider dans le choix de ses livres et dans le développement de ses études, il offrit à Cleynaerts de l'attacher à sa personne et de l'emmener en Espagne. Il n'est pas nécessaire de dire que notre savant linguiste accepta cette offre avec bonheur. Rassemblant de nouveau son modeste bagage, il prit, quelques jours plus tard, avec son patron et son ami, le chemin des Pyrénées et de Salamanque. « Mes concitoyens, dit-il, étaient » tout ébahis de ce que, jouissant des mêmes avantages pé-* » cuniaires à Louvain, j'entreprisse ce lointain voyage. Ils » ne connaissaient pas les aiguillons qui me pressaient les » flancs. Je voulais échapper aux hommes de loi et j'avais » soif d'arabe (1). »

appelé par les vœux unanimes des béguines elles-mêmes. Malheureusement un concurrent s'était présenté pour lui disputer la possession de ce bénifiœ. et de là surgit une longue procédure devant la juridiclion ecclésiastique. Cleynaerts finit par quitter définitivement le pays, PII abandonnant les béguines à son adversaire (traditis begxiinis adversario); mais il ne pardonna jamais aux hommes de loi les tracasseries et les ennuis qu'ils lui avaient suscités. Il est peu de ses lettres qui ne renferment quelque trait caustique à l'adresse des fabricants de procès, des sangsues du pauvre peuple, etc. (Voy. Epist., lib. II, pp. 230 et seq.).

(1) Lettre aux chrétiens f Epist., Ub.II, p. 223.)— Le marquis du Roure

Nous garderons le silence sur les incidents de ce long voyage, fait à dos de mule, k petites journées, et pendant lequel rinexpérience de Cleynaerts dans l'art de Téquitation amena plus d'une aventure comique. Nous transporterons immédiatement les trois voyageurs dans l'antique auberge de la Croix à Salamanque, où ils arrivèrent h la fin d'avril

Avec cette impatience féconde qui constitue le feu sacré de la science, Cleynaerts, sans même changer de vêtements, se mit à parcourir les rues et arriva sur une vaste place où quelques centaines d'étudiants se promenaient en attendant l'ouverture des cours. Il remarqua avec bonheur que son humble costume brabançon ne provoquait ni sourire ni raillerie ; aussi, abordant immédiatement l'un des promeneurs, il le mit au courant de ses projets et lui demanda le nom du professeur de langue arabe.

Hélas! le capucin Roch d'Almeida s'était laissé entraîner par les élans de son imagination méridionale. Le professeur d'arabe, de même que le professeur de chaldéen, était un mythe ! A Salamanque comme ailleurs, les sages prescriptions du concile général de Vienne avaient été perdues de vue.

On divine sans peine quelle devait être la stupéfaction du voyageur flamand, à la réception de cette étourdissante nou-

ne dit pas assez en donnant à Fernand Colomb le titre de « parent de rinimortel Christophe. » Fernand était le fils de Christophe et de Béatrix Enriquez, issue d'une famille noble de l'Andalousie. Il avait reçu en naissant le nom tout espagnol de Fernando Colon. H est auteur d'une biographie de son illustre père et de plusieurs autres ouvrages. (Voy. la notice que M. Ferdinand Denis lui a consacrée dans la Jiiogmphie ghwrale, publiée par MM. Didot frères). — Foppens, parlant de Fernand Colomb, dans la ïiiographie de Jean Va«<'<% l'appelle f.7«n>/ophori macftii no%*i orb'ifi inrp^ntorw filins. (Hibl. helg,^ t. H, p. 7i3).

velle. Cependant tout espoir de se perfectionner dans la connaissance de la « langue dlsmaël » n'était pas perdu pour Cleynaerts. Son jeune interlocuteur lui apprit que le professeur de langue grecque, Fernand Nunez, avait jadis cultivé Tarabe ; il ajouta que cet homme, aussi savant que bon, Taccueillegpait avec une grande bienveillance.

Cleynaerts courutaussitôt chez Nunez, et celui-ci le reçut à bra^^vert^ ; mais, loin de l'encourager à persévérer dans ses projets, il tâcha de le dégoûter de la langue des Sarrasins. « Que vous importe, dit-il, cet idiome barbare? C'est déjà 9 beaucoup de bien connaître le grec et le latin. Dans ma » jeunesse, j'ai été travaillé par la même folie; je voulais » aussi joindre l'arabe à l'hébreu. À présent, je me contente » du grec seul. Faites de même. » Toutefois, comme il s'aperçut que notre compatriote n'était pas d'humeur à se conformer à ces conseils, il finit par lui donner un exemplaire des quatre évangiles imprimé en magnifiques caractères arabes. Il eut même la bonté de lui expliquer l'usage des points-voyelles, dont l'absence dans le Psaltaium nehiense avait beaucoup tourmenté Cleynaerts, en l'empêchant de saisir la prononciation exacte des syllabes (1). Ce n'est pas tout : quelques jours après, le linguiste belge eut le bonheur de se procurer la grammaire de Mohammed-ben-Daoud, puis celle d'Albucasim, ensuite le texte d'Âvicenne et enfin la traduction arabe du livre de Galien sur les aphorismes. Alors, livré tout entier à ses études favorites, pouvant arabiquer (arabicari) à son aise, il bénit mille fois le ciel de l'avoir conduit en Espagne. Malgré l'absence du professeur qu'il était venu

(t) On sait que les Arabes, de même que les Juifs, n'écrivent que les consonnes dans le corps de la ligne, et indiquent les voyelles à l'aido de si$;nes particuliers nommés point s- voyelles.

chercher à plus de trois cents lieues de sa patrie, il- finit par partager l'enthousiasme de Roch d'Almeida. Il ne voyait plus rien au delà de Salamanque.

Cette ville était, à cette époque, dans toute la splendeur de sa gloire littéraire. Rivale glorieuse de Louvain, elle avait reçu des Espagnols le titre pompeux de Mère des vertus, des lettres et des arts. Quatre-vingts professeurs richement rétribués, et dont la plupart furent bientôt les amis de Gleynaerts, y enseignaient toutes les sciences religieuses et profanes en honneur au seizième siècle. Des bâtiments somptueux, des églises magnifiques, des monastères peuplés de moines savants, une ville que le bruit et le tracas du commerce n'avaient pas envahie, cinq mille étudiants portant un vêtement uniforme et gardant en toute occasion la gravité du caractère espagnol : tel était le spectacle que Cleynaerts avait sous les yeux. Cet immense atelier intellectuel lui semblait si beau, si majestueux, que, perdant momentanément de vue son projet de conversion des musulmans, il se mit à chercher le moyen de s'affilier à cette vaste et splendide corporation universitaire (1).

De même qu'à Paris, tout lui réussit à souhait. Le 3 novembre, il vit arriver à l'auberge de la Croix deux docteurs en théologie, professeurs à l'université, qui venaient, au nom du sénat académique, lui ofiFrir un traitement annuel de cent ducats, à condition de faire chaque semaine deux leçons, soit de grec, soit de latin, avec liberté absolue dans le choix des auteurs et de la méthode. Cleynaerts accepta cette offre, qui n'était qu'un moyen imaginé pour le retenir à Salaman-

(1) On trouve des détails très-intéressants sur Tuniversité de Salamanque dans un ouvrage hollandais, publié à Leyde en 1707 : Beschryvhig l'a?} Spanje en Porhigal, etc., pp. 59 et suiv.

que, et bientôt un nouvel emploi améliora considérablement sa position financière. Ayant été informé de son mérite, le cardinal Jean de Tolède, évéque de Gordoue, lui remit la direction plutôt nominale que réelle des études de son neveu Louis de Tolède, fils du duc d'Albe, vice-roi de Naples et proche parent du terrible Alvarez qui fit couler tant de sang dans nos provinces. Le même cardinal usa de son crédit pour faire résilier les engagements que notre compatriote avait contractés envers Fernand Colomb, qui l'avait amené en Espagne. Voilà donc que, par un étrange enchaînement de circonstances heureuses, un modeste prêtre de Diest, parti de Louvain pour devenir bibliothécaire à Séville, devient gouverneur d'un fils de vice-roi et enseigne le grec à Salamanque! il s'acquitte même si bien de cette dernière tiche que, suivant ses propres expressions, il attire au pied de sa chaire un concours d'auditeurs comme on n'en avait pas encore vu en Espagne. Aussi, au commencement de 1538, est-il nommé professeur en titre et définitivement agrégé à l'un des corps savants les plus célèbres de l'Europe (1).

On a dit souvent que la fixité dans les goûts n'est pas précisément la qualité qui distingue les savants et les solitaires. Cleynaerts nous fournit une nouvelle preuve de la vérité de cet adage. Après avoir passé trois années à désirer une chaire publique à Salamanque, il se dégoûte de sa position aussitôt que ses vœux sont remplis. A la fin de sa douzième leçon, il fait ses adieux à la jeunesse universitaire, donne sa démission et se jette dans une nouvelle série d'aventures.

(1) Pour le séjour de Cleynaerts à Salamanque, il faut surtout consulter ses lettres à Jean Vasée et son épltre aux chrétiens [Epist., lib. Il, pp. Hi, 129. 130, 214, 235, 240 à 243;.

Il est vrai que cette fois il répondait à l'appel d'un roi.

Après avoir accompagné Colomb jusqu'à Séville, le poète portugais Resendius, compagnon de voyage de Gleynaerts, s'était retiré dans sa patrie. Un prince ami des lettres, Jean III, digne successeur d'Emmanuel le Grand, l'attira à sa cour, l'admit dans sa familiarité et le consulta sur le choix du précepteur qu'il voulait donner à son jeune frère, le célèbre cardinal Henri, archevêque de Braga, dont l'éducation s'achevait en ce moment. Sans un seul instant d'hésitation, Resendius désigna le professeur flamand de Salamanque. Son conseil fut agréé, et le poète, porteur d'une lettre du roi et d'une autre du prince, se mit en route pour l'Espagne,

Surpris et ébloui de l'honneur qu'on lui faisait, Gleynaerts éprouva quelques scrupules. « Gomment, disait-il, voulez- » vous que je me fasse courtisan? Je ne parviendrai jamais » à échanger mes manières rustiques contre celles des » grands personnages qui vivent autour des trônes. J'ai près » de quarante ans, et je suis né sous le ciel de la Gam- » pine (1) ! » Il céda cependant avec une facilité qui étonne au premier aspect, mais dont on trouve l'explication dans le rapprochement de quelques-unes de ses lettres. Homme paisible et voué tout entier à ses travaux littéraires, il commençait à connaître les ennuis de la célébrité. « A Salamanque, » écrit-il à Latomus, il faut en quelque sorte vivre en public » et consacrer tout son temps à cette amitié vulgaire qui » consiste à faire et à recevoir des visites. Ayant toujours » été maladroit et ami de la solitude, je ne savais pas me » faire à cette politesse raffinée. A mon âge, on ne change » pas, surtout quand on est né sous le ciel épais de la Gam- » pine. Un autre usage reçu en Espagne me fatiguait beau-

(1) Lettre aux chrétiens fEpist., lib. II, p. 243;.

» coup. Il ne suffit pas de faire son cours : le professeur y » est une espèce d'oracle que tous peuvent consulter et qui I» doit répondre sérieusement à toutes les questions que le » caprice de ses interlocuteurs se plaît à lui adresser (1). » Au lieu de ces fatigues et de ces distractions, Resendius lui promettait le silence, le repos et la paix à la cour lettrée d'Évora. Ajoutons que la passion de l'arabe, un instant assouple, s'était réveillée avec une force nouvelle, et que le poète portugais faisait valoir, outre les connaissances spéciales d'un médecin de la cour qui lisait couramment Avicenne, le voisinage de l'Afrique et la facilité des rapports entre le Portugal et le royaume de Fez. Disons enfm que les appointements étaient magnifiques pour l'époque. Il avait tQûi philippes par an à Salamanque, et on lui offrait cent doubles ducats à Evora, outre le logement, la nourriture et la promesse d'une rente viagère pour subsister honorablement dans sa vieillesse. Les ofires étaient d'autant plus séduisantes qu*il ne devait s'engager que pour le terme de quatre années (S).

Cleynaerts accepta et se mit en route pour Évora, où résidait alors la cour de Portugal. Le roi et la reine, qui l'accueillirent avec autant de distinction que de bienveillance, commencèrent par lui accorder cinquante ducats de gratification. Son royal élève, le cardinal Henri, se montra heureux d'être confié à ses soins et ne tarda pas à lui témoigner une sincère affection. On ne lui imposa d'autre obligation qu'une heure

(1) Lettre à Latomus, du 26 mars 1535. fEpist,, lib. I, p. 8.^

(2) Lettre & Latomus, du 26 mars 4535. (Epist., lib. I, p. 9.^ Lettre aux chrétiens. (Epist., lib. Il, pp. 246, 247^ La présence à la cour d'Évora d'un médecin connaissant Tarabe avait été pour beaucoup dans le départ de Cleynaerts de Salamanque. (Non levé momentxim fuerai ad accipiendam condilimiem lusitanicamj .

de leçon par jour. La position lui semblait tellement magnifique qu'il s'empressa d'écrire à Jean de Voorda : « J*ai plus » d'appointements qu'un chanoine d'Anvers, et je n'ai pres- » que rien à faire. Je passe une heure à donner une leçon » au prince ou à causer agréablement avec lui ; et cela même » n'arrive pas toujours. J'ai de nombreuses vacances ; je suis » libre le dimanche et les jours de fête, et rarement la » semaine se passe sans qu'une journée soit absorbée par un » incident quelconque, surtout par la chasse. Quand mes » maîtres se livrent à ce plaisir, je reste à la maison et je » chante pour moi et pour les Muses; car, quoique devenu » théologien de cour, je ne chasse pas même les bénéfices (1 ).» Aussi profita-t-il de ses nombreux loisirs pour reprendre ses études favorites avec un zèle extraordinaire. Quoique le médecin dont Resendius lui avait parlé fût presque complètement sourd et très-loin de briller par l'aménité du caractère, il le vit très-souvent jusqu'à ce qu'il eût tiré profit des connaissances que ce triste et désagréable personnage avait acquises dans les lettres arabes. Ne reculant devant aucun labeur, il se remit à étudier la grammaire, et acquit bientôt la connaissance parfaite des verbes. A l'aide du texte d'Avicenne et de la version des aphorismes de Galien, il arrangea, épura et compléta le dictionnaire qu'il avait composé à Louvain et corrigé à Salamanque. Il finit même par établir entre son médecin et lui un commerce épistolaire en langue arabe. Enfin, après sept mois d'un travail opiniâtre, sa modestie exemplaire ne l'empêcha pas de se croire en état d'introduire à Louvain une nouvelle branche d'enseignement, à son retour en Belgique (2).

(1) Lettre datée des calendes de mai 1534. (Epiai,, lib. 1, p, 93/.

(2) Lettre aux chrétiens. fEpist., lib. II, p. 247 et sqq./.

Les trois aimées (1535-1S37) que Gieynaeris passa à la cour tfÉvora furent incontestablement les plus belles et les plus calmes de sa vie. Entouré de personnages instruits, logé avec Resendius, il dînait à la table d'un savant docteur parisien, Jean Petit, que la munificence du roi avait attiré en Portugal, où il était devenu évéque de Saint-Jacques du cap Vert. Chaque jour était marqué par un exercice littéraire, el les repas mêmes étaient mis à profit. On y lisait des fragments de FAucien Testament en hébreu et du Nouveau Testament en grec, et on se livrait ensuite à d'utiles et paisibles entretiens sur le sens des passages difficiles. Toutes les lettres de Gleynaerts qui sont datées d'Évora respirent le bonheur et la joie. Satisfait du présent, sans inquiétude pour Tavenir, une seule chose lui manquait pour rendre sa félicité complète : l'air de la patrie. Tout en se félicitant vivement d'être venu en Portugal, il écrivait à ses amis : « Quoique je » sois avide de repos et que je jouisse ici d'avantages que » je n'ai jamais possédés, que je n'aurais pas même osé es- » pérer parmi les miens, je ne sais pourquoi je rêve toujours » de mon pays natal. Ulysse avait bien raison de ne pas î) vouloir échanger son île d'Ithaque contre l'immortalité!... » Qu'y a-t-il de plus doux que Louvaiu? (Qmrf dulaus Lova- » nio?) (1) »

Il était dans ces sentiments lorsque, vers là fin de l'été de 1537, il se mit en route pour Braga avec son royal élève, qui allait enfin prendre possession de ce riche diocèse. Ici encore sa vie fut douce, paisible et tout entière consacrée à Vélude et au progrès des lettres. Une foule de grands personnages, fonctionnaires, magistrats, évêques, cardinaux

(i) l-etlre à Jean Vasée, non datée (Episl., lib. Il, p. 155) ; lettre à lloyeriu», du 9 septembre 1538. (Episl. , lib. I, p. 60).

même, y accouraient sans cesse pour se procurer la protection du prince, et très-souvent ils surent tirer profit de la complaisance et de l'inépuisable bonté de Gleynaerts. Le crédit de celui-ci était si bien connu que le bruit de son élévation à la dignité épiscopale et même au cardinalat se répandit un instant parmi ses anciens collègues de Louvain, et qu'il vit arriver à Braga un pauvre prêtre de Diest venant lui demander quelques bribes des innombrables bénéfices dont on le disait surchargé (1). C'était mal connaître l'àme candide et désintéressée, les goûts simples et modestes de notre compatriote. Tandis qu'on le croyait lancé à la poursuite des honneurs de l'Église, il consacrait la meilleure partie de son temps à Torganisation d'une école que son élève venait de fonder pour l'enseignement des lettres latines. Après avoir donné d'excellents conseils pour le choix des professeurs et l'adoption des méthodes, il enseigna luimême pendant plusieurs mois; puis, en novembre 1538, il se sépara définitivement du cardinal Henri. Ce dernier le récompensa avec magnificence, lui remit une somme amplement suffisante pour ses frais de voyage, et prit l'engagement de lui faire servir sur le trésor royal de Portugal une pension viagère de trois cents ducats (2).

Dès cet instant, Cleynaerts songea sérieusement à retour-

(1) Lettre aux chrétiens, p. 253.

(2) Lettres à I^tomus, du 21 août 1537 et du 12 juillet 1539; à Hoverîus, du 27 février 1538 ; à l'évêque de Saint-Jacques du cap Vert, du 18 septembre 1541. (Epist., lib. I, 23, 24, 59, 199 et sqq.). Lettre aux chrétiens, p. 248.

Avant son départ de Braga, Cleynaerts avait fait placer à la tête de l'école fondée par le prince Henri, un de ses amis intimes, Jean Vasôe, de Bruges, qui avait quitté la Belgique le même jour que lui, en compagnie de Fernand Colomb. Vasée céda plus tard cet emploi à son fils, et aUa enseigner les lettres latines à Salamanque, où il mourut en 1562. (Foppens, Bibl. belg., t. II, p. 743).

ner en Brabant. Ce Tut en vain que l'université de Salamanque, désireuse de s'attacher un homme dont la réputation remplissait la Péninsule, lui fit des offres brillantes. « S'il » m'était possible, répondit-il, de vivre plus longtemps loin » de ma patrie, je ne quitterais ni mon prince, ni la cour de » Portugal (1). » Revoir la Belgique, vivre au milieu des siens, introduire l'enseignement de l'arabe à Louvain, former une phalange de missionnaires intrépides, organiser contre le Coran la redoutable propagande de la science, tels étaient les projets qui le préoccupaient sans cesse. Le 9 septembre 1538, il écrivit à Hoverius, directeur de l'école latine de Malines : « Rien ne pourra me décider à prolonger mon » exil. Jour et nuit je ne songe qu'à ma patrie. Déjà je me » vois à Malines, je me vois à Louvain, je m'entretiens avec «vous, je badine avec mon cher Latomus.... Mes che- » veux commencent à grisonner et je veux être enseveli au » milieu des miens (2). » Son cœur candide et pur battait d'enthousiasme à la pensée du lustre qu'il allait ajouter à la gloire de Y Aima Mater, de la « mère chérie des études », qui avait guidé ses premiers pas dans la carrière des lettres. « Je rêve, disait-il, un rêve royal {regium samnio somnium). ^ Les livres hébraïques que Bomberg imprime à Venise vont » partout trouver les Juifs, en Egypte, en Afrique, aux Indes, » dans tous les lieux de la terre. Il en sera de même des » livres arabes que nous ferons imprimer à Louvain. Nous » publierons le Coran avec des notes et des réfutations que » me fourniront nos théologiens.... Nous ferons crouler la

(1) Si îiberet diutius aulicari et carerc patria, nullam aulam praeferrem Uisitanicae. (Lettre à Hoverius citée ci-après).

(^) Lettre à Hoverius, du 9 septembre 1538. (Epist., lib. I, pp. 59 et 60;.

» Saiina.,.. Nous lancerons le bélier de la science contre la » forteresse de rislaraisme (1). »

C'était, en effet, un rêve royal digne du noble cœur et du génie ardent de Gleynaerts ; mais, hélas ! ce n'était qu'un rêve.

Jusqu'ici notre illustre compatriote n'a connu que la paix, le bonheur, le succès et la gloire. Désormais il rencontrera les déceptions, la souffrance, la trahison, la misère. Il ne )*everra jamais sa patrie ; et les dernières années de sa vie ne seront qu'un long chapitre à ajouter à l'histoire des infortunes imméritées des hommes de lettres.

Avant de reprendre le chemin du Brabant, Gleynaerts crut devoir faire un voyage dans le midi de TEspagne. D'un côté, il cherchait à se procurer une riche collection de manuscrits et de livres arabes, en se faisant remettre ceux que le zèle brutal de l'inquisition destinait aux flammes comme entachés d'hérésie et d'impiété ; de l'autre, il voulait acheter un esclave ou s'attacher un musulman libre, qui pût, à l'aide d'une conversation journalière, le familiariser avec les idiotismes de la langue arabe, que jusque-là il n'avait étudiée que dans les livres. A Séville, il découvrit un néophyte, vieux potier

(1) Ultre à Lalomus, du 12 juiUet 153'J. (KpUt., Ub. 1, pp. 33 et 34;. — Cet amour ardent de la patrie se montre dans toutes les lettres de Cleynaerls. Le 9 avril 1541, il écrivait de Fez à Latomus : « Plaise à » Dieu que je puisse vous revoir au mois de septembre ! Voilà neuf » ans que j'ai quitté Louvain, ma ville chérie.... Je croyais m'absenter » seulement pour trois ans.... Où donc m'a entraîné l'amour des let- » très? J'ai résolu de ne plus agréer désormais une proposition quel- » conque qui puisse me retenir loin de ma patrie. » (Lib. I, pp. 42 et 33). Il adressait des reproches à Jean Vasée qui, disait-il, applaudissant à la sentence d'Aristophane, semblait placer sa patrie là où il se trouvait bien :

ITarpU yip èo'î't Trâo*' ïv' «v Tipàrr/î tic ey.

(Lettre à Vasée, Epist,, Mb. II, pp. 155).

aux mains calleuses, qui passait pour un grammairien habile, mais ce vieillard , soupçonnant quelque mystère du saintoflice, refusa brutalement de le suivre, en donnant pour prétexte qu*il n'aimait pas à s'occuper d'un enseignement où les superstitions de sa jeunesse se présenteraient sans cesse dans sa mémoire et sur ses lèvres ; il ne voulut pas même que notre compatriote vînt se placer à côté de sa roue, au milieu de l'atelier, pour lui soumettre un petit nombre de difficultés grammaticales. Le linguiste flamand fut plus heureux auprès d'un Tunisien lettré qui, moyennant vingt oboles par jour, consentit à lui servir de précepteur et même à l'accompagner en Belgique ; mais, malheureusement, au moment où il allait acheter cet esclave, celui-ci reçut sa rançon et s'empressa de retourner dans sa patrie. Le « Despautère africain» se contenta de dire à Cleynaerts qu'un prisonnier more, qui passait pour très-savant, se trouvait à Àlméria, à trente lieues au delà de Grenade. 11 n'en fallut pas plus pour lui faire entreprendre un nouveau voyage. Malgré les rigueurs d'un hiver exceptionnel, il franchit les montagnes couvertes déneige, arriva dans l'ancienne capitale des Mores et se rendit directement chez le vice-roi, marquis de Mondexar, pour réclamer une protection qui lui fut accordée avec une courtoisie extraordinaire. On découvrit sans peine le captif d'Alméria ; mais son propriétaire réclama d'abord deux cents, puis trois cents ducats. Déjà Cleynaerts se désespérait, lorsque le vice-roi lui dit : « Apprenez le grec à mon fils et ù moi ; je » ferai venir l'esclave à Grenade, et je le mettrai à votre » disposition. » Il accepte, s'installe ù l'Alhambra, y est bientôt suivi du prisonnier, et passe six mois à parler arabe et à étudier à fond les dogmes et les traditions de l'islamisme.

Ce genre de vie était si agréable, si calme, si conforme

à ses goûts que, malgré Tinaltérable candeur de son caractère, il eut recours à la ruse pour Taire durer son bonheur. Arrivé à la fin de juin, il appela à son aide une fraude innocente qu'il raconte lui-même en ces termes, dans une lettre adressée à Latomus : a Je fis semblant de vouloir partir, » quoique je n'en eusse nulle envie; car j'étais résolu à tout » souffrir plutôt que de m'éloigner sans l'esclave précepteur, » dont j'avais su apprécier les connaissances littéraires. Le » marquis et son fils, voulant me retenir à Grenade, alléguè- » rent que les chaleurs étaient trop fortes pour se mettre en » route, et m'engagèrent vivement à rester encore deux » mois.... Je leur dis : Achetez-moi ce More, et je resterai » jusqu'au mois de janvier. Ils me répondirent : Nous vous » le donnerons, quand même nous devrions le payer mille » écus d'or. » Cleynaerts resta, mais ne tarda pas à s'apercevoir qu'il avait affaire à des Castillans plus fins que lui. Il n'obtint pas son Arabe et dut finir par l'acheter pour cent quatre-vingts ducats.

Il ne réussit pas mieux à arracher aux bûchers de l'inquisition les manuscrits et les livres qu'elle avait entassés dans sa succursale de Grenade. Ce fut en vain que Cleynaerts, faisant valoir le but éminemment chrétien qu'il voulait atteindre, prodigua les démarches et les prières pour se faire remettre « ces papiers plus nécessaires h lui qu'à Vulcain. » Les recommandations du marquis de Mondexar, qui secondait chaleureusement les efforts de son hôte, furent tout aussi infructueuses. Celles du cardinal Jean de Tolède, devenu archevêque de Burgos, eurent le même sort : l'inexorable inquisition refusa de lâcher sa proie. Un savant théologien, Jean-Martin Silicaeus, précepteur de Philippe II, fit cependant entendre à notre compatriote que ses vœux pourraient être exaucés, s'il consentait à fonder son école, non à Lou-

vain, mais à Grenade, ob une multitude de néophytes faisaient semblant de professer le christianisme, tout en conservant les préceptes de Mahomet au fond du cœur. Mihs le linguiste belge lui fit cette réponse, doublement remarquable à cause du pays et de Tépoque où elle fut émise : « C'est en » Brabant et nullement en Espagne que je poserai les fon- » déments de mon œuvre. Je cherche des compagnons d*ar- » mes pour lutter là oii la lutte peut être loyale et franche. » Les habitants du royaume de Grenade n'oseraient pas me » répondre, puisque la terreur de l'inquisition les force à se » dire chrétiens. Le combat est impossible là où personne » n'ose assumer le rôle de l'ennemi (1). »

Réduit encore une .fois à ses propres forces, Cieynaerts conçut et exécuta un projet audacieux, qui devint la source des malheurs et des déceptions qui empoisonnèrent la dernière période de sa vie. Gomme il ne pouvait se procurer en Espagne les livres dont ii voulait enrichir sa future bibliothèque de Lourain, il prit le parti d'aller les chercher en Afrique, dans la ville de Fez, au centre même de la civilisation arabe. Capitale d'un royaume indépendant, Fez était à cette époque une cité florissante, qui avait servi d'asile à un grand nombre d'Arabes lettrés, après leur expulsion de l'Espagne, à la suite de la prise de Grenade par Ferdinand et Isabelle. Avec son infatigable ardeur, Cieynaerts se disait : « Mon retour en Belgique ne sera retardé que de quelques » mois. La paix est conclue entre l'Espagne et le chef du

(1) Pour le séjour de Cieynaerts h Grenade, voyez ses lettres à Latomus du 12 juUlet 1539, du 7 avril 1540 et du 9 avril 1541 ; à l'abbé de Tongerloo, du 12 avril 1541 ; à Vévéque de Saint-Jacques du cap Vert, du 5 juillet et du 18 septembre 1541 ; à Charleis V, du 17 janvier 1542 ; Epist,, lib. I, pp. 25, 35, 61, 200, 215 et sqq.

» royaume arricain. Pourquoi ne me rendrais-je pas dans » une capitale populeuse, oii les lettres musulmanes sont » brillamment cultivées? » Laissant donc à TAlhambra son

esclave arabe, en se contentant de lui demander une lettre de recommandation destinée au roi de Fez, il se mit en route pour Gibraltar, avec son vieux et fidèle domestique Guillaume, qui l'avait constamment suivi depuis Salamanque. Il y passa les fêtes de Pâques, « afin d'entendre chanter YAlle- » luia en Europe, peut-être pour la dernière fois; » puis, s'embarquant avec résolution, il se fit jeter sur la côte africaine, à une lieue de Geuta. Le modeste et pieux savant de Diest, pour qui une journée passée hors du collège d'Houterlé était jadis une aventure, avaif franchi les colonnes d'Hercule. L'amour des lettres a aussi son héroïsme !

A Ceuta, puis à Tétouan, Gleynaerfs, procédant comme il l'avait fait à son arrivée à Salamanque, aborda sans façon les Juifs et les Mores qu'il rencontrait sur son passage et qui lui semblaient appartenir aux classes intelligentes. Gâchant soigneusement son caractère sacerdotal, il se présenta comme un grammairien voyageur, venu en Afrique pour se procurer des livres et se perfectionner dans la connaissance de l'arabe, afin de pouvoir enseigner cette langue dans les collèges des chrétiens, ob l'on enseignait déjà toutes les autres. « Grand, » écrit-il à Latomus, grand fut l'étonnement de ces hommes » lorsqu'ils entendirent un Flamand citer des fragments du » Goran et parler leur langue plus correctement qu'eux- » mêmes, parce que je l'avais apprise dans les livres. Le fait » merveilleux d'un Flamand lisant, écrivant et parlant l'arabe, » me valut un tel concours de visiteurs, que j'en fus impor- » tuné outre mesure. On m'amena même un jeune homme » qui avait obtenu de grands succès dans les écoles de Fez.

» Tentrepris avec lui une dispute sur certaines difficultés » grammaticales, et je remportai la victoire (1). »

A Fez, tout marcha d'abord au gré de ses désirs.. Obtenant immédiatement une audience du roi, il harangua celui-ci en arabe et lui remit la lettre de l'esclave lettré qu'il avait laissé à Grenade, lettre dans laquelle ce captif faisait un pompeux éloge de la douceur et de la bienveillance de son maître. Le roi le combla de caresses, lui promit de l'aider dans la réalisation de tous ses projets, et s'engagea même à subvenir généreusement à ses dépenses pendant son séjour en Afrique; mais toutes ces marques de bienveillance étaient subordonnées à une condition : la vente et par suite la mise en liberté de l'esclave qu'il avait laissé en Espagne, personnage mystérieux dont on n'a jamais bien connu le nom et le rang. Cleynaerts, malgré le prix énorme de cinq cents ducats, consentit à regret, parce qu'il voulait « conduire ce More à Louvain. » Aussi crut-il que, moyennant ce sacrifice, toutes les difficultés étaient désormais aplanies. Ruminant toujours les plans de la croisade pacifique qu'il voulait diriger contre l'islamisme, il écrivit de Fez à son vieil ami Jean Petit, l'évéque (le Saint-Jacques du cap Vert. « Je vais entreprendre une » grande œuvi^e, à laquelle je songe le jour et la nuit.... Je » m'adresserai aux princes chrétiens, et s'ils ne favorisent » pas mes desseins, j'aurai recours aux académies chré- » tiennes.... Gomme je n'agis ni par le désir d'acquérir des » richesses, ni pour me procurer une vaine gloire, j'espère

(t) Immédiatement après, il ajoute avec sa modestie ordinaire : a Je » ne vous dis pas cela, mon maître, pour me vanter, mais pour que

* vous sachiez que, quoique Campinaire au plus haut degré, j'espère

* me faire beacoup d'amis à Fez, avec la grâce de Dieu.» (Lettres à Latomus, du 21 avril et du 8 mai 1540).

n que Dieu courQnnera cette œuvre d'un heureux succès (1).» Hélas ! Gleynaer ts ne savait pas que la bienveillance affectée du roi de Fez était une de ces ruses propres aux barbares, quand ils n'osent pas recourir à la violence. L'esclave de Grenade, si prodigue d'éloges dans sa lettre de recommandation, était un traître qui avait trouvé le moyen de faire connaître à Fez la pensée de prosélytisme qui dirigeait les pas de son maître sur le sol d'Afrique. Tous les projets de notre compatriote étaient connus avant son arrivée, et si le souverain musulman n'avait pas su que son hôte possédait des protecteurs puissants en Espagne et ea Portugal, il est probable qu'il n'aurait jamais repassé la frontière. On devine aisément ce qui suivit. Au lieu de remplir ses promesses, le roi entoura Cleynaerts d'espions habiles, qui déjouèrent toutes ses démarches et rendirent impossible l'accomplissement du but de son voyage. L'imprimerie n'avait pas encore franchi le détroit, l'industrie des copistes avait dégénéré, pas une boutique de libraire n'existait dans la capitale, et, pour comble de malheur, les manuscrits se vendaient» le vendredi de chaque semaine, après la prière, dans la partie la plus reculée des mosquées (ad summum templum)^ où ne pouvait pénétrer ni Juif ni chrétien. Le gouvernement avait le jeu d'autant plus beau que le peuple, habilement préparé, croyait que cet étranger, si avide de livres musulmans, était un émissaire des princes chrétiens, envoyé en Afrique pour étudier le côté vulnérable du pays. Malgré des peines infinies et des sacrifices considérables, le savant voyageur ne parvint à se procurer qu'un très-petit nombre de volumes. II se serait peut-être consolé de cet échec, si l'état florissant des

(1) Lettre à Latomus» du 8 mai 15iO; lettre à révoque de Saint- Jacques du cap Vert, du 5 juiUet 1540.

écoles avait pu lui fournir un dédommagement. Mais les Mores de Fez n'étaient plus cette race poétique qui faisait fleurir les lettres, les sciences et les arts dans la vallée parfumée du Xénil, pendant que la majeure partie de TEurope était encore plongée dans les ténèbres. Les maîtres se contentaient de faire apprendre par cœur, d*abord le Coran, puis une sorte de résumé grammatical en vers, subdivisé en mille distiques. L'élève qui voulait aller plus loin devait voler de ses propres ailes (1). Ce n'est pas tout : grâce à des calomnies répandues par un renégat portugais, le fanatisme des docteurs musulmans s'exalta au point qu'ils ourdirent un complot contre la vie de Gleynaerts, et que, sans les avertissements d'un esclave chrétien, il n'eût pas échappé à leurs coups. Après plusieurs mois de séjour à Fez, il dut enfin songer à retourner promptement en Espagne ; mais ce voyage même offrait de sérieux obstacles pour le pauvre linguiste. Les Juifs chez lesquels il était logé avaient fait chèrement payer leurs services; les quelques manuscrits qu'il possédait avaient coûté un prix énorme ; il avait racheté cinq esclaves qui gémissaient dans les moulins de Fez; il avait déboursé cent ducats pour la rançon d'un parent du comte de Linarës, et celui-ci avait eu l'indélicatesse de ne pas lui restituer cette somme ; son cher élève, l'archevêque de Braga lui-même oubliait la pension qu'il avait promise au guide de sa jeunesse. Réduit à la misère, au point de devoir subsister du pécule péniblement amassé par quelques captifs chrétiens, il envoya son fidèle Guillaume en Portugal pour recueillir l'argent qui lui était dû ; mais Guillaume revint les mains vides et atteint d'une maladie qui le conduisit jusqu'au

(1) Le résumé grammatical était VAl/iyya, de Byémal-eddin-Moham- |

med, dit Ebn-Malêk, que M. Silvestre de Sacy a édité à Paris, en 1833.

bord de la tombe. Ennn son vieil ami, Févéque de Saint- Jacques du cap Vert, lui fit parvenir quelques secours à Taide desquels il paya ses dettes et réussit à regagner FEspagne. Arrivé en Afrique au mois d'avril 1540, il en sortit au mois d'août de l'année suivante, sans avoir même la consolation d'emporter ses précieux manuscrits, si péniblement acquis et si chèrement payés : il^ lui furent volés en route (1) !

Retiré à l'Alhambra de Grenade, où le marquis de Mondexar lui donnait pour la seconde fois l'hospitalité, Cleynaerts y reçut la triste nouvelle de la suppression de la rente viagère que le cardinal Henri lui avait promise à Braga. Dédaignant de proférer une plainte ou de faire une seule démarche humiliante, il écrivit à l'évéque de Saint-Jacques ces simples et touchantes paroles : « Je ne veux ni supplier le prince » de rester fidèle à ses engagements, ni lui fournir le pré- ') texte de les rompre. Que la volonté de Dieu soit faite.... » Je ne mourrai pas de faim pour n'être plus nourri par le » Portugal.... Ce malheur ne me préoccuperait en aucune » manière, s'il ne m'enlevait pas « le moyen de revoir ma » patrie (2) ! » Il ne voulut pas non plus implorer l'assistance

(1) Pour le séjour de Cleynaerts en Afrique, on trouve des renseignements complets dans les lettres suivantes : A Latomus, du 7, du 15 et du 21 avril 1510 ; au même, du 15 mai 1540 et du 9 avril 1541 ; à l'abbé de Tongerloo, du 12 avril 1541 ; à Tévêque du cap Vert, du 5 juillet et du 4 décembre 1540; au même, du 18 septembre 1541; à Charles V, du 17 janvier 1542. (Epist., lib. I, pp. 36-65; lib. II, pp. 193, 207, 212 et sqq.).

(2) Voyez la lettre à l'évoque de Saint-Jacques du cap Vert, du 18 septembre 1541, et une autre lettre, non datée, adressée au même (Epist,, lib. II, pp. 199, 211 et sqq.).

Cleynaerts qui, dans tous ses malheurs, manifeste la fermeté et la dignité de son caractère, ne s'exprime pas clairement sur les causes de la suppression de la rente viagère qu'on lui avait promise à Braga. Quelques phrases plus ou moins vagues permettent de supposer que le prince Henri était blessé de ce que, devenu pensionnaire duPortu-

(les nombreux amis qu'il avait laissés en Belgique et qui, bien certainement, se seraient empressés de venir à son aide et de lui procurer un poste honorable. Épuisé par les fatigues de ses études et de ses voyages, accablé d'infirmités précoces, il se résigna à son sort et n'eut plus qu'une seule erainte, celle de voir mourir avec lui la grande œuvre de propagande pacifique h laquelle il avait voué sa vie. Le 15 janvier 1542, il adressa à l'empereur Charles V une longue lettre, à la fois respectueuse et ferme, dans laquelle il exposait ses plans et réclamait de nouveau, au nom de la religion et des lettres, les nombreux manuscrits arabes que l'inquisition destinait aux flammes (1). Sentant que sa fin approchait, il entreprit la rédaction d'une autre lettre destinée au peuple chrétien, sorte d'autobiographie naïve entremêlée de précieux conseils sur les mesures à prendre pour arrêter, sans efiiisio;i de sang, les ravages toujours menaçants de l'islamisme (3). La mort ne lui permit pas d'écrire les dernières pages de ce noble testament religieux et littéraire. Il mourut au commencement de 1543, à l'âge de quarante-sept ans, loin de sa patrie, de ses parents, de ses amis, et avec la douleur de laisser inachevée la tâche qui lui avait coûté tant de labeurs et tant de souffrances. Le marquis de Mondexar le fit inhumer dans la mosquée de l'Alhambra, que Ferdinand et Isabelle avaient convertie en église chrétienne. Bien des Belges ont visité cette merveille du palais des rois

gai, Cleynaerts s'était chargé de l'éducation du nis d'un gouverneur de Grenade. Le marquis du Roure attribue Tévénement à cette pénurie fainéante et dépensière qui, à cette époque, dans la plupart des cours, faisait évanouir les recettes en prodigalités frivoles et les dettes en nuageuses banqueroutes.

(i) Epist., lib. II, pp. 212-217.

(2) De professione arabica militiaque constituenda adt>ersus Machonietum. fbUi., pp. 248 et sqq.

mores, sans songer quMIs marchaient sur les cendres d*ua compatriote illustre, que le seizième siècle plaçait au premier rang de ses philologues, et qui mourut en dirigeant ses derniers regards vers le pays qu'il voulait illustrer par l'enseignement des langues et de la littérature de l'Orient (1).

Quoique nous n'ayons étudié qu'une seule face de la carrière littéraire de Cleynaerts, les lignes qui précèdent suffisent pour prouver que son nom est aujourd'hui beaucoup trop oublié parmi ses compatriotes. Sans doute, il n'a pas atteint le but de ses longs et persévérants efforts. Il n'a pas réussi à organiser contre l'islamisme cette croisade pacifique dont il se plaisait à calculer les résultats dans ses doubles aspirations de chrétien et d'homme de lettres. Il n'a pas Tonde une école de savants orientalistes au sein de sa patrie. Mais est-il juste, est-il digne de la science d'apprécier l'élévation de la pensée et la grandeur des efforts suivant la seule mesure des résultats obtenus? Ne serait-ce pas introduire, dans la région élevée des lettres, les procédés égoïstes et purement matériels du bilan commercial ? Ne serait-ce pas justifier les tendances déplorables qui, malgré les progrès splendides réalisés depuis un demi-siècle, font déjà vaciller le flambeau de la science dans une grande partie de l'Europe? Quand un homme, doué d'un esprit supérieur, conçoit une idée noble, généreuse et féconde ; quand il consacre à la réalisation de cette idée toute l'énergie de son âme, toutes les forces de son intelligence, tous les travaux et toutes les joies de sa vie, cet homme est grand; et pour quiconque sait

(1) Outre une grammaire latine, on trouva dans les manuscrits de Cleynaerts la grammaire et le lexique arabes dont il parle si souvent dans ses lettres et qu'il voulait faire imprimer à Louvain. Ces écrits, confiés à son ami Jean Perez, de Valence, sont probablement à jamais perdus pour la postérité. (Foppens, Uibl. belg., t. II, p. 903).

penser, son œuvre est grande comme lui, alors même que le succès n*a pas couronné ses infatigables efforts. Lorsque les historiens futurs, après la régénération de FOrient, glorifieront les hommes et les institutions qui conservèrent les germes du christianisme dans cette belle partie du monde, ils n^oublieront pas les études opiniâtres, les longues pérégrinations et les malheurs immérités de Gleynaerts. Mais c*est surtout en Belgique que sa mémoire doit être entourée du souvenir reconnaissant de la postérité. Une gloire nouvelle eût illustré notre patrie si, dès le seizième siècle, elle fût devenue le centre d'une propagande généreuse et le berceau des orientalistes modernes (1).

(1) Extrait des BaUclina de l'Académie royale de Belgique, 2« sér., t. XUI