XVI INTRODUCTION

Ce fut une visite rapide au Caire, à Jérusalem, à la Mer Morte, en Samarie, en Galilée, à Césarée de Philippe, à Balbek, à Smyrne, à Constantinople, un tour devenu aujourd’hui comme élémentaire. Mais ce n’était qu’une sorte de première lecture. Jacques Thomas comptait bien revoir et revoir en détail le pays de la Bible. La rudesse du voyage, les dangers même, n'étaient point pour le décourager. Et l’admirable commentaire qu'est la Terre Sainte pour l’Écriture Sainte était un enseignement : qu'il ne voulait pas négliger plus que les autres. Ses yeux perçants et Jeunes savaient voir, et s’enthousiasmer de ce qu’ils voyaient, et ne voir que ce qui se voit. Telle de ses lettres datées d'Orient est pleine de tressaillements, en gardant cette notation précise, presque sèche, qui est la marque de son style.

Au cours de 4881, M. Paulin Martin ayant demandé à être déchargé des leçons d’hébreu qu’il donnait à l’Institut catholique de Paris, on pria Jacques Thomas de le suppléer. I le fit à la satisfaction de tous. Et c’eüt été plus encore la satisfaction de tous qu'il eüt accepté cette fonction définitivement. Jacques Thomas hésita : on le vou-