INTRODUCTION. XIX

prophètes, dit-il, se rattachent au milieu dans lequel ils ont été composés par leurs fibres les plus intimes, comme l’arbre vigoureux tient profondément au sol par les mille radicelles qui moulent leurs formes sur le terrain qu’elles pénètrent. Il n’est pas facile de les en détacher. La critique la plus exigeante a dû le reconnaître... On trouve dans les Prophètes des traces manifestes des récits et des institutions mosaïques, toujours plus abondantes à mesure que les temps avancent :

voilà le fait. Ces traces ne sont-elles que des jalons indiquant les étapes d’une composition successive, ou bien supposent-elles déjà préexistant dans son ensemble le grand ouvrage sur les origines de la nation? Telle est la question que soulèvent les critiques et qui préoccupe tant aujourd’hui les esprits. Nous ne l’aborderons pas encore directement... » Cet esprit sérieux ne va pas se jeter tout d’abord au cœur d’un si difficile problème pour en donner hâtivement une solution quelconque. Sous le titre général d'histoire critique et littéraire de l’Ancien Testament, il étudiera pendant de longues années les Prophètes antérieurs à la captivité et en particulier Isaïe. Voici le