LES LAMENTATIONS DE JÉRÉMIE ET L'HISTOIRE DE L'ALPHABET

On nous a demandé récemment pourquoi dans le chant des Lamentations de Jérémie se trouvait en tète de chaque strophe le nom d’une lettre hébraïque, aleph, beth, ghimel, etc. ? Quel mystère recouvre ce singulier usage? L'approche de la Semaine sainte donne à la question une certaine actualité: aussi ne nous contenterons-nous pas de renvoyer aux manuels ordinaires, où l’on trouverait assez faclement la réponse, et nous ajouterons comment elle intéresse l’histoire de notre alphabet.

On a inséré dans la liturgie Les lecons des Lamentations comme on les trouvait dans les anciennes traductions, grecque et latine; or, déjà les noms des lettres hébraïques s’y rencontraient, et voici pourquoi les traducteurs les y avaient introduits :