II. '.. ,'i, IJ., i

.0. f). 10, la, iS, 9.'i.

G. 7. 18, 19, UO, -A I , 2.'5, 'j/l.

DATES DU MANUSCRIT KT DATES DK l'ÉDITION ^Q

2" Si l'on examine la pièce « A propos d'Horace», on constate qu'elle a été écrite en deux fois ; elle est écrite en fine écriture et sur papier bleu jusqu'à « Puis, j'ajoutais, farouche», et sur papier blanc, avec la grande et droite écriture de l'exil, de « Puis j'ajoutais farouche » à la fin. Est-ce que la date de i835, donnée par l'édition, ne serait pas la date de cette première partie, de cette première ébauche, et i855, date donnée par le manuscrit, celle des dernières retouches et de l'achèvement de la pièce ? N'en pourrait-il pas être de même pour d'autres pièces, enraiement écrites en deux fois : « Melancholia », « Magnitudo parvi »?

On voit d'abord la vanité de cet argument, si l'on se rappelle que la première partie de « A propos d'Horace » est de i8/i6, et non de i835, et la première partie de « Magnitudo parvi » de i8/|6 et non de 1889 (cf. pages 46 et suiv.).

3° Une troisième considération qui paraîtrait autoriser cette hypothèse de la copie, c'est que, si l'on accepte les dates du manuscrit, il y a certaines années, certains mois et certains jours extraordinairemeut chargés : n'est-il pas invraisemblable que, dans l'espace d'un mois, Victor Hugo ait écrit seize pièces, parmi lesquelles des pièces de la longueur de « Réponse h un acte d'accusation » et de « la Bouche d'ombre »?\ Ne serait-il pas étonnant aussi qu'il eût écrit trois pièces en un seul jour?". N'est-il pas, au contraire, possible que, vers i85/i, songeant à la prochaine publication de son livre, Victor Hugo ait revu, retouché et recopié un grand nombre de ses pièces antérieures ? Ainsi s'expliquerait l'abondance des pièces qui sont datées de i854 et i855 dans le manuscrit.

Mais qu'est-ce qui nous permet de fixer une limite à la puissance de travail et à la fécondité du poète. Et d'ailleurs, les dates du manuscrit peuvent n'être que les dates où les pièces ont été achevées. Il est fort possible que Victor Hugo ait mené en quelque sorte de front l'élaboration de plusieurs pièces ; on s'explique

I. Comme il serait arrive en octobre iSô'i : il aurait écrit en ce mois les pièces suivantes :

1. 1.5, 7, 12, i4. i">, 1^5, 18, 27 ; a. 17 ; 3. 12. II. 5. 9 ; G. I, 19, 20, 23, 26. — Soit I 5oo vers.