LA COLONIE JUIVE DE L'ILE D'ÉLÉPHANTINE

truction du temple par Titus, les Juifs se sont abstenus d'offrir des sacrifices sanslants. La loi sur l'unité d'autel avait été souvent violée ou mal connue dans le cours de l'histoire. Depuis que Josias avait solennellement promulgué le Deutéronome, les principes étaient évidents. De loin, on pouvait interpréter autrement les textes. La loi de Moïse avait été faite pour la Palestine, dont l'étendue n'était pas telle qu'il fût impossible aux Israélites de s'associer de temps en temps au culte central. xMais au fond de l'Egypte? Fallait-il renoncer au culte par le sacrifice, tel qu'il se pratiquait partout? Ne plus offrir des victimes à lahô, n'était-ce pas l'abaisser devant les dieux de l'Egypte, cesser même de le reconnaître comme dieu ? Qu'ils se soient posé le cas de conscience ou qu'ils aient agi par instinct, les Juifs d'Éléphantine avaient cru bien faire. Plus tard, Onias en usera de même à I^éontopolis. Mais à Jérusalem on raisonnait autrement..., si, du moins nous pouvons interpréter le silence de Jochanan comme un refus.

A Samarie, on n'avait pas les mêmes scrupules. Bien plus, c'étaient des alliés qui se présentaient. Néhémie avait chassé de Jérusalem un prêtre (le propre frère de Jochanan) devenu gendre de Sanaballat, son ennemi i. Déjà très irrités d'avoir été exclus de la restauration du temple, les Samaritains, désormais pourvus d'un