ARMIDE

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Je rassemble ici quelques (radacUons de morceaux choisis dans les œuvres de Taeile , du Tasse et de lord Byron , trois des plus illustres noms parmi les poètes et les historiens. Tacite, au dire de Rousseau, est un rude jouteur; et comme le Tasse et lord Byron , j'en ai fait répreuve , ne sont pas de moins vigoureux athlètes , on jage de suite que , dans une pareille lutte, il ne s'est point agi pour moi de vaincre, ni même de résister, mais de tomber, comme les gladiateurs de Fancienne Rome , avec plus ou moins de grâce.

Gettelutte, où j'ai la certitude d'être vaincu, n'est cependant pas sans importance pour les lettres. Nous en sommes encore à chercher dans notre littérature un système convenable de traduction; or, ce n'est qu'à force d'essais qu'on peut y parvenir. Quand on marche à une découverte, plus le nombre est grand de ceux qui se mettent en route, plus il y a de chances de réussir. Lorsque Christophe Colomb passa triomphant pour aller toucher de la proue un monde nouveau , combien dé vaisseaux , sans trouver ce monde , avaient déjà parcouru les mêmes mers I

En fait de système, les uns prétendent qu'il faut rester esclave du texte; traduire un mot par le même mot correspondant dans notre langue; suivre, dans toute sa vivacité ou sa lenteur, son énergie ou sa mollesse , la phrase de l'auteur original , sans s'inquiéter si cette manière ne nous donnera pas des phrases tourmentées ou inintelligibles. De grands exemples sont venus appuyer ce système; ndus avons eu d'admirables pages et des oeuvres informes.

D'autres veulent une liberté indéfinie : le texte est tout

au plas , poor eux , un thème qu'ils développent avec toute la fautaisie de leur esprit. Les traductions faites d'après cette théorie ont pu nous donner d'excellens ouvrages français, mais ils n'ont nullement reproduit les beautés d'un génie étranger qu'il s'agissait pourtant de nous faire connaître et apprécier.

U est enfin un dernier système qui participe des deux autres : être fidèle quand notre langue le permet, infidèle quand elle le prescrit; en un mot, s'identifier avec la pensée de l'auteur qu'on traduit , et la rendre comme il l'aurait fait lui-même s'il eût été français, en ayant soin cepeudaut d'introduire, quand Tianovatlon n'est ni trop étrange, ni trop barbare, des tours de phrase, des images , des expressions qui appartiennent au génie d'une ;intre nation, et qui, parrlà, deviennent pour nous une véritable conquête.

Ce système me parait le plus rdisonnable, mais j'avoue qu'il me semble à peu près aussi difficile que la juste alliance du pouvoir et de la liberté, alliance qui n'a pas encore été rencontrée. Ce systèipe a toutefois produit des ouvrages remarquables, et c'est déjà un bel appui qu'il s'est donné. Je citerai, entre autres tradu'-.lions, celle de la Jer%MaUm Délivrée^ par M. Mazuy; cette tentative a parfaitement réussi. L'auteur rend toujours la pensée, alors même qu'il est forcé d'abandonner l'expression; mais aussi, quand il peut saisir l'expression , la pensée, sous sa plume, n'en devient que plus brillante. Je Tai souvent consulté. J'ai eu recours aussi, pour Tacite, à MM. Bournouf, Pankouke, Dureau de la Malle; j'ai tout lu , tout médité , car je faisais une étude à laquelle je voudrais bien associer les jeunes gens studieux : je n'ai pas d'autre but.

Pour le Tasse , le hasard m'a bien servi : il s'est trouvé que j'avais un ami doué d'une intelligence littéraire peu comttiuue, d'un goût parfait, et qui, après un long séjour audelà des Alpes , en est revenu familier avec la poésie ita-

lienne comme avec celle de son pays. Il sait le Tasse et le Daote comme nous savons Racine et Molière; il a pu se mêler aux gondoliers de Venise et chanter avec eux les chants ù'A rmide et d'Herminie,

Enfin , lorsque je me snis vn aux prises avec lord Byron , j*ai appelé à mon aide la traduction des œuvres complètes de ce poète, par M. Amédée Pichot, qui a fondé sur ce grand travail sa réputation littéraire. Mes fautes n'en seront que plus irrémissibles. Je cite à dessein toutes les lumières dont je me suis entouré , pour bien démontrer que le talent seul tn'a m^anqué , et non la conscience.

Mais je m'arrête , il en est temps. Voyez Tempire de la routine ! je croyais avoir évité une préface , et je la place au milieu du volume : c'était bien la peine de ne pas la mettre en tête et de donner au lecteur une fausse joie !