LOUIS XL

tabUait Irc Bon Vii%nt.

« le r«i cogna et ay été son sarvitanr h la Oeur de aon Ige et en ses grandes proap^tés , mais je ne le ^is jamais sans peine et sans soQCjr.

» • . • • . Il savoit n*estre point aimé des grands p«rsonnages de ce royanme , ne de l^eaaconp de menus ; et si avoit plos chargé le peuple que jamais roy ne fit.

• Car oncqnes homme ne craignit

pins la mort 4 et ne fit tant de choses pour y coider mettre remède eomme luy. •

PhUippe de Camines.

« Que Louis XI ait haï Charles VIII , cela ne conclut rien : un si mauvais fils pouvait aisément être an mauvais père. ■

VoHaire,

« Brave chevalier h vingt ans et pusillauiaie vieillard.

• . • . . . Le constant travail de Louis XI et ridée fixe (pii le domina furent rabaissement de la h^ute aristocratie et la centralisation du pouvoir dans sa personne ; ce qu^il fit , en bien et en mal , vient de cette préoccupation. »

ÇhéUeaukriand { Étuoks HisieaiQuis).

Lems XL

Il y a deux époques distinctes 4ans la vie de Louis XI , ce qui en fait deux personnages , ayant cfaacup une physionomie particulière.

Le premier est bien connu : c'est le Louis XI avec son grotesque boatoet , auquel est suspendue Timage en plomb de la madone , petite amulette qu'il a rendue célèbre ; t*est le compère de Tristan , qu'il traitait sur un ton de fa-

miliarité badine , pour indiquer apparemment que la potence n'était pour lui qu'un badinage. Roi patelin , il prêtait à ses cruautés un langage de miel; roi dévot, faisant mille politesses à la Vierge , sa petite maîtresse , sa grande amie , il mêlait les plus grossières superstitions à la pureté des c]^<j^es^]^^4pl}is saintes. Louis, un genou en teWe, la main dans celle du bourreau , se jouait du ciel , soit qu'il considérât la clémence d'en haut comme un bill d'impunité que Dieu ne pouvait refuser aux prières d'un roi, soit qu'il voulût persuader que ses vengeances étaient toujours de la justice parce qu'elles partaient d'une conscience religieuse.

Le second , sinon ignoré , du moins tenu dans l'ombre, c'est le dauphin, preux chevalier, prince lettré, brave soldat, mais, en même temps , mauvais fils , hardi rebelle, fauteur de troubles. Dévorant de ses regards le sceptre que ^a i^ain ne .pouvait encore atteii>(Jre„ il, trouvait $on père bien, lent à mourir : au :point que le malheureux Charles YIÏ n'osa plus toucher à .aucun aliment , tant ;une si. haute piété HUale lui faisait craindre un poison parricidop i

•En parcourant cette vie, ou le criinei et la bassesse ont uue l^rge place , mais .yi\e assez u^til^ à .la mpnarchiQ pour que l'histoire en rehausse

le souvenir, assez fortement colorée pour que les romanciers s'en- soient emparés, nous rencontrerons et nous mettrons en scène les deux personnages : le dauphin et le roi.

Quant à la période historique que traversent le prince héréditaire et le monarque puissant , quoique très vaste, peu de mots suffiront cependant pour en donner une idée générale.

Anarchie et pouvoir, action et réaction; le dauphin prenant l'anarchie pour sa part, le roi se donnanit celle du pouvoir. Ce mouvement en sens contraire s'offre souvent dans notre his^ toire. Après Charles VIT et les hajles de Paris, Louié^ XI ; après la Fronde , Louis XIV; après la terreur et le Directoire , Napoléon. Uû peuple est un océan : il a son flux et son reflux.

Toutefois , dans ce balancement des flots populaires., tantôt se repliant sur eux-mômes, tantôt venant expirer au pied du trône comme la meir sur le rivage , la royauté poursuit son œuvre laborieuse. Il s'agissait en ce temps -là de constituer la nationalité française, de réunir en une seule et grande souveraineté ces centaines de petites souverainetés éparses sur le sol de l'ancienne Gaule ; de fondre dans la couronne royale les couronnes de ducs , de comtes et de barons , qui brillaient autour d'elle d'un éclat rival. L'œuvre éfciit depuis bien des si^-

clés coiQmencée, tous les rois se la faisaient passer de main en main ; c'est ainsi qu'elle arriva jusqu'à cdles de Louis XL 11 la lit avancer beaucoup , mais par des moyens nouveaux.

Jusqu'alors on avait employé Fépée; il n'eut recours ,. lui , qu'à la ruse. Au lieu de combattre, il négocia; au lieu de tuer sur le^îhan^p de bataille, il tua sur Téchafeud.' A vrai dire, son chef d'armée , ce fut le bourreau : c'était un singulier connétable que Tristan !

Mais comme le but lui semblait noble et national , Louis se montra peu scrupuleux sur les moyens. La postérité, par la manière dont elle le juge, l'imite. Tout en flétrissant son caractère et ses actes, on lui tient compte d'avoir fait grandir la monarchie sur le cadavre palpitant de la féodalité ; de s'être posé, roi à part, entre le moyen -âge qui mourait et les temps modernes qui allaient naître.

Que la France fi^t alors dans une situation Êtvorable aux desseins du monarque^ il est fotcile de le comprendre. Les Anglais, '-après avoir conquis notre royaume jusqu'à la Loire , venaient d'être chassés par les efforts réunis de tous les princes féodaux, mêlés au mouvement national qui centuple les forces et les courages. Ils avaient réellement sauvé , dans la personne de Charles VII , qu'ils portaient dans

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leurs ^ratngs , et la royauté et la Franee. Leurs mains gântelées de fer hrisèreut hardiment le joug étranger. U y» a ceci de remarquable, que Guillaume-le-Normand , lorsqu'il envahit F Angleterre, y planta, jusque dans les profondeurs du sol, Taristocratie, par le bras de ses hommes d'armes, et qu'en France ee ftirent les honnnes d'armes du pays qui fermèrent le sol au conquérant breton.

Mais il arriva qu'après la victoire contre r Anglais, où la crcâx dans la main de leanne se joignit à l'épée des Duaois et des XintrailHes, pour que tout ce qui peut échauffer, les peuples, la religion et le patriotisme, fût mis en jeu, il arriva que la puissance féodale, par ses succès mêmes , par le rôle de protectrice qu'elle avait rempli, sentit tout à coup ^ foroe vis-à-vis de la royauté. Dès -lors elle devint exigeante et .pleine d'arrogance auprès du roi , son obligé ; dès-lors le roi se vit contraint d'agir contre elle : son salut et sa fierté Im commandèrent l'ingratitude, lâche vertu politique, à laquelle le cœur de Louis XI se prêta merveilleusiemeœtt.

Chose singulière! pour refouler ceux qui avaient combattu en faveur des dr(»ts de Gliarles VII , son père , il lui fallut caresser et recourir à ceux-là mêmes qui les avaient méconnus et

trahis ! Louis XI se mit du côté des halles et de la bourgeoisie qui , remuées par le duc de Bourgogne , prince félon , et par Isabeau , adultère et marâtre , s'étaient prêtées , par antipa^ thie contre les nobles , au pouvoir des Anglais et à l'usurpateur qu'ils avaient amené au détriment du prince légitime : situation immorale , mais quie ron'retrouve souvent dans Thistoire des nations; ce qui fait qu'un État, pour être dans des conditions heureuses et raisoni^bles , doit désirer ces jours de calme , ces jours réguliers dans leur marche, où la royauté n'a besoin de personne, tandis que tout le monde a besoin d'elle.

Cela se vit sous Louis XIV, qui rencontra devant sejs pas le terrain si bien balayé , qu'il put, appuyé sur son sceptre indépendant, terminer l'édifice magnifique d'un seul royaume formé de tant de royaumes divers. Aussi , ce n'est pas sans motif qu'il disait : «L'Ëtet, c'est moi. » En effet , il n'y avait plus dans l'État qu'une souveraineté : la sienne. Ces seigneurs féodaux , dont quelques-uns , comme les d'Ârmagnac , se qualifiaient de comtes par la grâce de Dieu , avaient disparu , ou bien le peu qui en restait, n'ayant plus qu'un vain titre , courbait la tète dans la domesticité de Versailles. Les parlemens même, après s'être»

imi^iné que , la féadalité anéantie , ils pouvaient la remplacer et se po96r devant le pouvoir royal pour le balancer en le contrôlant^ les parlemens , ayant échoué dans leur tentatire de ré&istance, sous la Froi^de, étaient si bien abattus qu'ils ne iremuàient plus, et cela devait durer loDg->temps. Louis XIV aurait pu dire aussi : «La France, cest moi.» Ne lavait-il pas achevée? Non seulement il avait fait entrer dans un cercle comnhin toutes les prpvinc^s qui, jusqu alors , avaient vécu dïins une sorte d'individualité, mais il conquit, pour cpie ce cercle fût plus large et plus régulier» la Franche-comté , la Flandre , FAlsace ; il alla même toucher du pied le Rhin , comme pour, marquer où il faudrait venir un joiir.

Louis XI naquit au temps des girandes infortunes de Charles VII ; il. fut , comme la plu-, part des historiens récriyent, plus par habitude que par sagacité,, formé à l'école du malheur; laquelle ce^pend^^nt n'e$;t pa3 toujours profitable aux rois* Sans doute le malheur, a de l'ânfluence sur les princes destinés, à ré-, gner. : bons , il les rend meilleurs ; mais s'il^ sont méchatis, il les rend pires. Ceux-là comprennent mieux dans autrui les douleurs hunmnes qu'ils ont ress^enties eux-mêi)aes ; ceuxci voudraient se venger sur l'univers entier des

maux qu'ils ont souffert». En outre , labaïuion dans lequel on laissa leiir disgrâce, le feux zèle dont on entoure leur fortune reletée, mtootrent Thomme sous des aspects si bas, qu'ils n'ont plus pour lui que dégoât et mépris. Or, lorsqu'un roi , au lieu d aimer son peuple , le méprise , le sceptre dans ses mains n'est plus qu'un fouet.

Louis XI eut pour parrain d'épée VËoossais comte de Douglas; le baptême royal il eut de remarquable que sa pauvreté , car la table du roitelet de Bourges , comme le désignaient les Anglais , était frugale , même dans les jours ée festoiement , quand le roi traitait les gentils hommes. Sa mère dirigea son éducation; sa mère était Marie d'Anjou , fille de Louis II , roi' titulaire de Naples. On instruisit le <}auphin à tous les Mts et gestes de la chevalerie; les bonnes et grandes maximes de rhofineur lui furent enseignées par les prud'hommes.

 peine la restauration de Charles Vil étaitelle accomplie , que les barons , comtes et ducs , vigoureux batailleurs , levèrent 1 étendard de la révolte et prirent pour otage le dauphin , qui se laissa faire. Ici commence la vie d'oppoeition du jeune Louis. Le dessein de ce mattre rebeller était d'arriver au gouvernement avant la mof t de son père , et de dominer son conseil tout à

ta fois indécû» el timide. En méditant cette urarpation, premier) pas pour aller plus haut, le dauphia comptait se servir de la garde étrangère et des Ëeofisais. Il naceorda peut^re aux arebeps tant de confiance, quand il fut roi, qu'en souTOBir de celte complicité.

Il s'était préparé à. cette réyolte , qui éclata à Niort sous le nom de la Praguerie\ ett se déclarant rcnnemi de tous les amis de son père, en montrant une haine ardente contre A^ès Sorel , non par le juste sentiment d'un dauphin indigné des scandaleuses amorurs du trône , maïs pour isoler le roi , afin de l'asservir; Charles Yll dispersa les confédérés , et comprit son fils dans un pardon général. Tous les rois n'ont pas le cruel ctorage de Ptiilijppe II.

Pour occuper la vaillance de ce fik audacieux, on lui donna Tordre de prendre Dieppe, de chasser les Anglais , de battre les Suisses.. H obéit; cette fois Tobéietonce lui réussit mieux que la révolte : à bien faire son devoir il trouva la victoire. Son retour lui valut presque les bonlieurs d'un triomphe, tant on le fêla. Mais, après un feint repos, s«s sourdes ittenées ayaiit été découverte», on l'exila dans son gouvernement du Dauphiné, où le suivirent son ardeur inquiète , son impatience du pouvoir. Il

Migea de la province un don de quarante mille éeuspour joyeux avènement; il centralisa toutes les juridictions du Dauphiné , et ne laissa plus que deux bailliages et deux sénéchaussées. Il fit frapper monnaie à son effigie. Le conseil dauphinois , vieux tribunal de la province , fut érigé en parlement. Il conclut des traités avec la Suisse , avec le duc de Savoie « les princes d'Italie, les rois de Navarre, d'Aragon et d'Angleterre. L'exilé s'essayait à la puissance . so«iveraine ; en attendant le royaume de France , il faisait d'une province de Frstnce un royaume.

Ce dauphin, à moitié roi, ne se dément en aucune circonstance. A peine arrivé à Vienne , il s'unit secrètement avec le duc de Bourgogne et les princes du sang, [tmijofurs sous le pré^ texte d'obtenir un changement dans le conseil de Charles VIL Quoique le roi soit vivant, c'est le dauphin. qui joue le principal rôle» Il nfest pas une intrigue politique qu'il ne coaduise; pas une conspiration dont il ne didge lai penfsée; l'activité de son esprit r^naue. toutes les alliances contre son père. Il fit une liguée. aV^NO le comte de Savoie, les bourgeois du.comtat d'Avignon et les habitais des villes .libres» d^. Trêves et de Cologne;si bien que le roi, craignant de voir renaître les agitations des pr^ miers temps de son règne, ordonna au sire- de

DsimmaTtin de se saisir des^ibmaiiies.du 'D^uphiné » et de lui am^^r le prince pour em tirer yMgôauce. Louis apprit les înteiitiqns du voi ; et CQBime il n'était pas en position de résis* ter, un agile destrier l'emporta jusqu'à la cour de son oncle de Bourgogne , il a^ait supposé un pèlerinage à Saint-Claude ; et tandis qu'on le croyait en prière, le pèlerin galopait vers Arras. D arriva dans les États de Philippe , duc de Bourgogne , au moment où une foule de seigneurs venaient de s engager pojar la croisade^ On y tenait couir plénière ; les lâtes resplendissaient , et dans un repas féodal chacun des convives avait juréy sur le paon au plumage nuancé., die combattre les infidèles qui s'étaient emparés de la gKaside cité de Gonstantinbpla. Louis fut reçu par le duc de Bourgogne, non comme un fugitif, mais comme un h6te royal; Il faut r€^ marquer que toujoui^ se perpétuait cette hié^ rarchie de rangs entre les divers membres des races souveraines : ils conservaient du respect pour l'aîné, chef de la branche, fût-il malheureux et sans abri. Il y avait bien aussi un autre sentiment, et beaucoup moins honorable, dans Fa^cueilique fit. le duc au dauphin : un fils Te*t belle avait droit aux bonnes grâces d'un vs^sal facitieux ; entre eux ^ la meilleure pajrenté c'é^ tait torévoUci. . . . - • » '"

' La fuite du dauphin chez le due Philippe fit dire à Charles Vtl : « Mon cousin de Bourgogne ne connaît pas mon fils; il rtçait un renard qui , dans la suite y mangera ses foules. » Ce rapprochement des deux princes de?ait cep^idant alarmer lautorité royale, auprès de laqudle ils étaient depuis long-taaaps , lun et l'autre , sus* pects. Le dauphin avait beau mander à son père qu'il Tenait chez monseigneur de Bourgogne pour s'engager dans la croisade, comme gonfalonnier du pape, Charles savait quelle Uà méritaient de semblables paroles; il lui écrivit donc : « Beau fils bien aimé , j'ai appris votre départ et en suis très surpris. Vous recevrai toujours avec plaisir, mais ne venez qu'avec des serviteurs prudens qui aient égard à mon hon^ . neur, ainsi que le devez par raison» » Louis , dans une réponse évasive , cacha sa désobéissance sous des paroles de soumission : « Faitesmoi connaître vos bons vouloirs, disait -il, pour les accomplir comme je le dois, à l'aide, du Seigneur.» Et, au lieu de partir, il res-tait.

C'est à Genapes , sur la Dyle, où il composait le livre dès Cent Nouvelles ^ pour n'étire pas soupçonné de faire autre dwse^ qu'il apprit que Charles VU, après être demeuré sept à huit jours sans oser manger^ venait de mourir

par crainte de la mort. Pauvre roi , tristement placé par le sort entre une méchante mère et un mauvais fils , et qui fut chassé de la vie par celui à qui il l'avait donnée, cotnme il avait été chassé du trône par celle qui l'y avait fait naître!

Ainsi le règne de Louis, onzième du nom, commença lorsqu'il était encore dans le duché de Bourgogne. 11 se vêtit de deuil, mais un jour, un seul jour; l'impatience de se voir habillé en roi lui fit , dès le lendemain , prendre la pourpre. Un peu plus tard , il alla jusqu'à négliger d'ordonner les funérailles de son père, qui fut enseveli , presque furtivement , par Duchâtel , le neveu du fameux Tanneguy. Le convoi marcha solitaire ; mais la douleur publique se montra par des larmes. Dans le vieux cri de la France , qui à lui seul est presque toute la monarchie , le roi est mort , vive te roi! le peuple et les courtisans prennent chacun leur part. Le peuple dit : « Le roi est mort, » et le peuple s'attriste ; les courtisans crient : « Vive le roi ! » et les courtisans se réjouissent.

Il serait bien , avabt de pénétrer dans ce règne , d'en &ire apprécier l'esprit, pour que les actes pussent en être mieux compris ; mais la tâche est difficile. On a beaucoup écrit sur ce sujet , et cette multitude de jugemens , d'opi*

nions et de systèmes, est précisément une difficulté de, plus. On veut ici de lextraordinaire.: les uns ont fait de ce roi un politique tellement profond , qu'il n'est pas une seule action de sa vie qui ne se rattache à une pensée unique ; d'autres Tout présenté comme un tyran dissimulé, méchant, ridicule. On a échoué dans la peinture de ce personnage, parce qu'on a essayé d'en faire quelque chose d'absolu, conservant son unité. Enfin , la plupart , pour l'avoir reproduit avec son costume, ses habitudes, ses mœurs domestiques , ont cru que c'était là le faire connaître. U nous semble, à nous, que le caractère de ce prince doit s'étudier dans les documens^, dans les lettres qu'il écrivait à ses officiers intimes^ à ses envoyés secrets^ surtout dans les traités si nombreux qui le révèlent tout entier.

Car il était, comme tous lès rois habiles et rusés , grand négociateur, soit par ses agens , soit par lui-même. D recherchait les entrevues , les conférences, parce qu'elles lui offraient l'occasion de constater sa supériorité sur le prince avec lequ^el il traitait; mais il lui fallait de ces esprits capables de flatter la vanité âe qui parvient à les vaincre. Ayant trouvé Henri , roi de Castille, sans finesse et sans capacité, il rompit l'entretien et le. quitta plein de mépris.

Ce roi , de son côté, fut tellement (ihôqué du pauvre costume de Louis XI, qu'il âliiiagina qu'on avait voulu lui faîiré outrage : pour croire à la royauté, il avait besoin de voir de For et des pierreries; à ses yeux, l'intelligence, sous une couronne, ne valait pas quelques paillettes. Aussi, les deux pvinces se sépatèreut fort mécontens l'un de Tautre : celui-ci était trop borné, celui-là trop mal vêtu-

Mais, dans toutes ses intrigues politiques, Louis XI ne savait rien faire, rien conclure avec franchise , avec bonne foi. Sa maxime fa^ vorite , empruntée à Tibère, était celle-ci : Qui ne sait dimimuler ne sait tégner. On voit qu'il puisait à bonne source. « Ils vous mentent bien, écrivait -il à ses am^bassadeurs , mentez bien aussi. » Dans toutes les affaires , les voies détournées lui plaisaient seules, même pour les succès faciles. Ses agens, ses envoyés à la cour de chaque prince sont chargés d'amener des querelles , de brouiller les rois avec leurs peuples , les vassaux avec leurs seigneurs , les familles entre elles ; il aimait à mettre lé désordre chez les voisins , espérant assurer sa tranquillité en obligeant les autres à songera q^ux. Ainsi le roi entretenait des fauteurs de troubles chez le duc de Bourgogne , auprès de son ^Is , le

comte de Charolais; il en avait dans les villes de Flandre, chez les Catalans, en Ecosse t exk Italie. Il faut voir dans ce prince le créateur de notre diplomatie, si Ton considère la diplomatie par son mauvais c6té : l'espionnage et Tintrigue.

Au surplus, il fut, ce qui est la mission de la plupart des rois, Finstrument et Texpression des besoins de son époque ; mais , et c'est un avantage qu'il a sur beaucoup d'entre eux , il fit le possible; le nécessaire, avec les ressources de son esprit; de sorte que, par une espèce d'échange, il donne à son temps la couleur de sa nature , si Ton peut s'exprimer ainsi, et les temps lui donnent, de leur c6té, la couleur qui leur était propre.

Selon la coutume royale , les saintes voûtes de la cathédrale de Reims virent Louis XI se prosterner au pied des mêmes autels où le front d'un sycambre farouche reçut l'huile venue du ciel sur les ailes d'une colombe.

Louis se présenta dans le temple , la main ouverte pour en laisser tomber de magnifiques faveurs ; le duc de Bourgogne , principalement ,. en fut accablé : honneurs, droits, prérogatives , tout lui fut concédé. Il était si puissant, qu'il fallait craindre de le blesser, pour ne pas accroître les difficultés inséparables d'un avène*

ment r(>jal. Encouragé par tauit de ^ràees, le àfÊC se jeta aux genoux du roi pour ^i obtenir une nouvdile^ et cela se passa dans la cathédrale nKtoie,. pendant la cérémonie du sa** cre, au iniiieu de images d'encens, lorsque les puétres ^caltaiwt par leurs hymnes le nouveau monarque, armé, pour la première fois, du sceptre, et la t^ enfib ornée d'une couronne désirée avec tant d'ardeur. Le duc semhlait avoir attendu l'instant môme où Louis serait roi , pour lui demander un acte de clémence. « Lequel? dit Louis un peu troublé, — Sire, vous supplie, répliqua le duc de Bourgogne, de pardonner à tous ceux du conseil de votre père qui vous ont déplu. — Ah ! mon bel oncle ! vous l'accorde ainsi que le voulez ; mais j'en excepte sept personnes, lesquelles mont tant et si grandement offensé qu'on ne puisse pardonner. » Louis ne les nomma pas , laissant {daner, par une dénonciation vague , le glaive de la vengeance sur tout le cons>dl de Charles VIL Ainsi se trouvaient frappés par la menace ceux*' là même auxquels il voulait épargner le chàtH timent.

Un esprit de haine et de réaction le fit agir contre le règne de son père. Le chancelier croyait conserver, moyennant une belle haran^ gue , sa simarre et son office ; le roi lui 6la sa

charge pour k conférer à Jean de MorvillierSy auquel il écrivit : a Mon compère, tenez bien leb scels que je vous confie, et n'en faites emplcn que po^ur mon intérêt , car votre devancier ftit de pauvre valeur et tête. » Au contraire , il accorda des lettres d'abolition à tiwis ceux que Charles VII avait condamnés pour haute trahison ; n^avaienl-ils pas agi en son nom et.de concert avec luit Le roi rétablit en tous leurs honneurs etprérogatives Jean d'Armagnac et le comte d' Alençon , frappés par arrêt du parlem^t , et Louis les traita avec la familiarité étudiée qu'il savait mettre dans toutes ses actions. Punir la fidélité , récompenser la félonie, c'était maladroite et pernicieuse politique. Toute attaque à l'autorité souveraine doit être tôt ou tard ebàtiée, m^e par ceux qui y poussèrent les autres pour en tirer profit. Par là ils ensdgnent que l'autorité ne perd jamais ses droits, et qu'un oom^^ plioe sur le trône n'est point un gage d'impunité; par là, en même temps , ils se protègent, puisque dans leur successeur, quel qu'il soit, ils montrent d'avance un vengeur.

Il frappa tant et si fort, dans toutes les charges, que le parlement s'en étanjt plaint, Louis promit par ordonnance,' car c'est ainsi que les rois parlaient alors, qu'à l'avenir, à moins de méfaits , on serait plus réservé dans

ced sortes de mesures^ promesse illusoire, puisqu'il ne la fit.qu'a4)rèa avdir écarté tous ceux dont il m voulait pas« se servir : les uns , comme fidèles au souyenir dé spn père; les aulnes , comstie trop gens de bien pour étife compatibles avec un règne tel qu'allait être lésion. Les tyrans ont un instinct si merveilleux pour choisir leurs instramens , que tcMit d'abord la vertu leur est suspecte.

Ce premier travail acbeivé, il promena, du haut de^on trône, ses regards ûut toute la face du royaume, où il aperçut et marqua d'avance les deux rivaux contre lesquels il allait entrer en lutte ^ et pour toute sa vie : d'un côté, le duc de Bourgogne qui étendait sa pubsancé jusqu'à la Somme ; de l'autre , le duc de Bretagne qui, faiblement arrêté par la Loiret était tou^ j^ir« prât à S'élancer du foi)d de ses États comme un lion dé sa taaière; ILMlait donc, pour les contenir tous les deux; les flatter et nftatecôr tour à tour, endormir l'un pour être en mesure d'agir contre Vautre ; car s'ils parvenaient à se liguer, la couronne était en péril* Contre le roi seul ces deux vassaux réunis avalât trop de force* Toute la politique cout sistdit à les tenir divisée, afin d'avoir i^aiaon de chacun d'eux séparément; c'était la tâche de tout un règne.

Louis voulut d'abord essayer son autorité par rintimidation , à la faveur de l'un de ces prétextes qui ne manquent jamais aux sou* verains lorsqu'ils ont quelque intérêt à se filch^. II envoya son ehancdier , Jean de Morvilliers, auprès du duc de Bourgogne, avec ordre de prendre le ton hautain , tel qu'il convient à l'envoyé du seigneur envers le vassal. Philippe, surnommé le Bon, était doux; sa pditique, un peu faible : il reçut avec soumission, avec humilité, l'envoyé du roi qui, prenant la parole avec arrogance , exposa brièvement les grirfs dont il venait demander réparation; puis, se tournant tout à coup vers le comte de Gharolais, là présent, il l'accusa de connivence avec le duc de Bretagne, ajoutant qu'à Tours , lui et le duc s'étaient èaiilé$ , seetléB [un à l'autre, et faits frères d* armes , lorsque tous deux s'étaient rencontrés , dans cette ville , pour rendre hommage au roi. Cette action, Morvilliers la qualifia d'énorme et de si crimi" neuse qu'elle l'autorisait à dire tout ce qui se peut pour faire honte et vitupérer un prince.* Le comte de Gharolais , fort irrité des outrages proférés contre le duc de Bretagne, son ami et son allié , ayant voulu répondre , Morvillers

* Comines.

— 13» ~ lui rompit la parole par ws mots : « Nontaeigneur de Gharolids, je ne suis pas venu pour parler à vous ^ mais à monseigneur votre père. y> Et comme le comte de Gharolais invoquait l'autorité ducale contre T^voyé du roi Louis , Philif^e lui repartit : a Si tu a» $i grande 0wie de rendre 9 pm^^-y aujourd'hui, ^demain dk ce que tu vo^irw. » Le lendemain le comte de Gharolais, un genou à terre, sur un carreau de velours , essaya de descharger le due de Brer tagne et lui aussi ^ disant qu'il était vrai que tous deux, par amitié et alliance, s'étaient laits frères d'armes; mais que cette alliance n'avait rien d*hostile au roi ni à son royaume; qu'ils lui prêteraient, au besoin, le double appui de leur épée fraternelle. Il parla avec modération; il eût été plus âpre sans la présence de son père, auquel il s'adressait. Le duc Philippe profita de ce respect apparent de son fils pour engager Morvilliers à suf^lier le roi de ne rien croire légèrement contre lui ni son fils, et de ravoir en sa bonne grâce. Quant au comte de Gharolais, ses adieux aux ^voyés furent moins doux. S'adressant à l'archevêque de Narbonne qu'il vit le dernier, et qui avait servi de second à Morvilliers , il s'exprima en ces mots : «c Recommandez - moi très humblement à la bonne grâce du roi , et lui dite^ qu'i]^ m'a bien

fait laver ici par son chancelier; mâis' avant qu'il soit un an il s'en repentira. y>

Il y a, dans cette scène, du^Ptusias et du Nioomède. Tout se retrouve dans Thistoire; lès nations , en se succédant sur le glc^ , ont une physionomie particulière, sans doute, mais toutes jouent le même draioiie et montrent; à peu de choses près, les mêmes acteurs. ^ '

Les audacieuses paroles du comte de Charolais furent rapportées fidèlement au roi qu'dlés blessèrent ; il y vit de la hain>e , et il eut rai^n. Â dater de ce moment elle se btùttit si fort au cœur du comte , qu'elle y resta jusqu'à sa mort. Les rois se plaignent d'avoir des ennemis, et toujours ce sont eux qui se les suscitetit.

Ce que Louis XI faisait faire , par Tentreniise de son chancelier, à la cour de Bourgogne , il le fit lui-même , à l'égard du duc de Bretagne , dans une assemblée de seigneurs , à Tours ; il apostropha Charles d'Orléans, prince dévoué au duc , avec lequel il l'accusa de former des trames secrètes. Le roi patelin fut colère; il éclata avec un tel emportement , que le pauvre d*Orléans , rentré dans son château d'Amboise , tout tremblant de peur et saisi par la fièvre , y mourut; Il ne prit pas la menace bravement comme le. comte de Charolais; aii contraire, il

aii»a mieux fuir daas. la tofidi^eque d'attendre un an pour se vieng^Nr.

: Louis voulut joindre bietitât les actes- àu^i parole : il interdit au dvtù de l^etagnë le ^(ét de frapper monnaie , défaire d^ levées. d'hom^ mes, et d'exiger uq serinent dé ses sujets :

G était le détrôner. Il avait , en outré , ôté asm seigneurs toute influence dasis les Sections eo-* clésiastiques , en abolissant la pragmatique 9 enfin , en ne tenant aucun compte de&droitsde chasse, roffen$e la plus s^sihlOi peut-^tre, pour* un chdf féodal, il contraisgnit é^tdem* m(»it diacun à se défendre , car l'attaque était manifeste. Alors, les ducs de Galabre, de Bourbon, deJBrelagne, de Beny, de Nemours, les comtes de Cbarolais, d'Armagnac,. de I>U'^ nois, de Dainmartin, et le maréchal de Lohé^ rac, s'ent^idirpênt , par leurs envoyés, dans l'église de Notre-Dame dé Paris, et prirent pour signe de. ralliement une aiguillette de soie rouge. A cette coalition presque universelle de la noblesse, qui plus tard fut appelée la Ligoe du bien public, le roi essaya doppofeer Ibé villes , et surtout sa bonne capitale, de touteâ les oitéd du royaume celle quit aimait k mi€uàk;^ il se composa un conseil de bôuk^geots , de mem^ bres du parlement et de Funiversité; il coo&k la reine à là garde des Parisiens, et voulut

qu'elle fit ses couches dans leur ville : les Parisiens ont toujours aimé que les reines et les princesses vinssent accoucher att milieu d'eux; on le voit par cet exemple , on le vit plus tard encore » sous la Fronde. EstrKse vanité? est-ce philosophie? le peuple se platt-il au spectacle de certaines fiertés , si hautes dans les jours heu^ reux , s abaissant et s'humiliant d'elles-mêmes lorsque se lèvent les jours mauvais? ou bien , par ce travail de l'enfontement, veut-il se convaincre que les grands de la terre reçoivent la vie, comme nous, à travers les douleurs?

Ifeds ce qui fut plus décisif, c'est la bataille de Montlhéry. Des bords de la Sonkme, le comte de Gharolais, jeune, actif, passionné, ayant au cœur la brûlure d'un outrage, accou^ rut avec tant d'impatience, qu'il se trouva presque seul au rende:fr-vous ; les autres confédérés arrivèrent plus lentem^t, et même le duc de Bretagne, qui pourtant était parmi eux le plus redoutable par l'étendue de sa province, et le plus intéressé dans la querelle, laissa livrer bataille avant d'avoir franchi la Loire » derrière laquelle il rassemblait cinquante mille hommes. Gomme avant- garde, il avait envoyé devant lui le vice-chancelier de Bretagne, avec des blanc9 iignet; c'était un Normand très rusé. Le fougueux Charolais avait

compté sur un tout autre secours pour eom-battre ; il ne s'en décida pas moins à suppor* ter, avec les forces qui l'entouraient , s'élevant à dix mille archers et quatorze cents cavaliers* le choc du roi qui, au bruit du péril, venait en toute hâte , suivi de quatorze mille hommes , infanterie et cavalerie , pour couvrir et sauver Paris, d'où il s'était éloigné afin de veiller lui-même à ses préparatifs de guerre. Les Bourguignons avaient poussé leur marche hardie jusqu'à Saint-Denis. On tint conseil de guerre: quelques-uns opinèrent de Tetournert puisque plusieurs che& avaient failly à leur jour; avoir passé la Somme et la Marne , c'était assez , d'autant qu'ils n'avaient derrière eux aucune place qui pût les protéger. Pour toute réponse, le comte de Gharolais s'élança sur Tautre rive de la Seine et vint camp^ à Saint-Gloud. D'après l'avis qu'une dame lui envoya en secret, comme si c'eût été un message d'amour, que le roi n'était plus qu'à deux journées, le comte se porta de sa personne à Lonjumeau; son avantgarde s'établit à Montlhéry. Le roi voulait se jeter dans Paris; mais les armées se rencontrèrent dans leurs mouve^iens, et l'affaire %'^3kgagea sans que l'ordre en eût été donné. Le, véritable général, ce jour-là, ce fut le hasard. Les troupes du roi débouchèrent par la forêt

de Torfou, entre' Ëtampes et Chartres; leur nombre allait toujours croissant. On vint dire au comte que, s'il voulait gagner la bataille, il était temps de marcher, ce qu'il fit sans donner haleine à ses soldats ; il divisa son attaque sur deux points ; mais , à l'entrée de Montlhéry, les hommes d'armes bourguignons , placés derrière les archers pour les soutenir au besoin , s élancèrent au galop et passèrent au milieu d'eux sans leur donner le temps de tirer un coup de flèche. Ces archers étaient la force et l'espéraiice de l'armée ; de sorte que les Bour-* guignons , en mettant la confusioB dans leurs propres rangs , vinrent en aide à leurs ennemis et se taincpiirent eùx-mémes; HeuTeusement , du côté du château , le comte de Charolais levait haut son épée : on le voyait si grand parmi tous les autres , que chacun , à son aspect, restait frappé de stupeur; cependant, comme les siens fuyaient d'un côté pendant qu'il s'avançait de l'autre, il fut contraint ,^ pour aller à teur secours , d*aband<mner sa victoire- En traversant le village, un coup de vôttgê* lui fait une contusion à la poitrine ; plus loinv un coup d'épée le blesse à là gorge; il en conserva toute sa vie la cicatrice. Enfin, après

* Sorte delaocc.

avoir vu son écuyer tomber sans vie auprès de lui , après qu'un soldat , portant la main à la bride de son chevaL, se fot écrié : « Monseigneur, je vous connais bien ; rendez-vous , ne vous faites pas tuer ! )» sommation fatale à celui-là seul qui la faisait, le comte arriva au milieu des fuyards. La bannière de Bourgogne était toute despecée^ tellement qu'elle n avait pas un pied de longueur ; le champ semé d'armes brisées; on ne pouvait reconnaître les morts ni les blessés , tant ils étaient roulés dans la poussière. La présence du comte ranima tous les courages. Les deux armées firent halte et se regardèrent : celle du comte était à cet endroit plus nombreuse ; le roi , par sa bonne contenance, par la fermeté de ses paroles , tenait bien la sienne. On échangea quelques coups de canon; mais, épuisé de fatigue, nul ne désirait plus combattre. La nuit vint mettre un terme à la lutte; le roi se retira dans Corbeil; le comte, une fois sa blessure pansée , voulut souper sur le champ de bataille; il fallut enlever quatre ou cinq cadavres pour lui faire de la place; deux botteaux de paille lui servirent de chvsc; la terre, baignée de sang, fut sa table. Â ce lieu même on enterra le lendemain tous les morts , au nombre d'à peu près deux mille , dans une vaste fosse. Aujourd'hui encore on

appelle cet emplacement le fcimetrère des Bonrguignons. lin cifflctièr^i , hélas! c'est tout te qAî te^Vb de cette bataille filtiife faTofisce eiltàre qilé tant d'ïiûtres , dont le têms et la charrue ont «fccé jusqu'au dermcf Vestî^, dont niisfoiiré n*a pas même su trôuVoi' la place. '

Celle-cî eut de particulier qu'on la crut perdue dans' Icè deut catnps. Ce fut uud victoire sans vainqueur. Un soldat effrayé, du oôtô des Bourguignons , s'en alla, courant toujours, jusqu'au Quesnoy, où il donna la nouvelle que le comte dc'Charolais était défait; et, du côté du roi", il y eut aussi un fuyard qui alla tout d'un trdit jusqu'à Lusignan , où il assura que le roi était vaincu. Les chroniqueurs disent qtie tes deux poltrons auraient eu dô la peine à se mordi^e.

Apfês Couper le comte dé Charbl^ s rassembla soft consbil. Comme il arrive toujours dans Ites' conseils , quels qu'ils soîeiit, les uns Opiriêl*ënt pour, les autres contre : c'est-à-difc, ceùi-cl Vbulaietlt-qu^on se relit&t, cèiix-Ià qu'on allâï eh àVaril; le comte, en se rangeant à ce deriiîèt^avîg , le fit pieédoàiÎTliîr.Di^tlis i^ejbûr il ne consulta plus personne, il •n'écouta ;qùé lui seul. Déii'x héiir(»s furètit ac'ccyrtlèés ^à*'fcliacun pou^d6t•Étl^r. QuaVîd il fut jbiït Ite édintfe monta à liheial, ïbrt joyeux, et comptant sur sa''glcilrc.

De toutes parte venaient des nouvelles rassuraate&. Un chafcrdtiôr lui apprit que le roi avait t<Jrtyiô^, et que mn armése é|tait m pleine retrtiite; Le tvice-chanoelier di^ Bretagne, (Jui avait ttisparu pendant ji'actionfde la veiUe, revint, â&nonçant que le duc son mattre arrivait; qu*il n'avait quitté la J?*taUle :que pour aller à sa reneontre. Not^ avonp dit que ce chanc^er était normand. Le9 Bour^gi^ons occufièrenlL alors Moatlb^y, excepter ie. ch^teav qal'tf nait p^ur .le roi. Trois jours.apr^s IqcoQQitç se rendit k Êtampes ; là ^entôt arrivèrent le duc^de Berry, frère du roi , le duc diç jBretagne , Diinoi»^ Lohérac, de Buail, d^ Cbaumopt, et Charles d'Amboise, son fils. Tou^ avai|en,t été diisgi^eiés et dépouillés de leurs ^la^9i*gep quand Louis. XI prit la oavironne, quoiqu'ils eussent bien aidé le roi soji père dans ises malhe^urs. Ainai».par sa faute; il trouva chairs en reballes tous ceux dont il amt puni la fidélité. G^9t up grfiad dwordre > dans :Ui>e Bapn^rdiie , 4orsqu^ li3 pc'mm ceon^idère comme cojftpables «t itraitq en ennemie ceux doj^l; le iseid aj'm^ ^st d'a^foir trop;bi6n servi 1^ i^jî^^té. .; ,.

fiàns îp«df e. tempp , et .?^rè^ ay^r .^ihi^^ , â6siQ«fédér«s, avîe<};loum:tRoup6P Ki9Îav^Ppère»t jusqu'àdharenton ^le oomtP^e^ÇlbarfÂ^f planta mf bannière» à GQnAan&;.du hauii.4e^in^y^ de

Paris on les voyait flotter brillantes sous les feux du soleil. Le duc de Calabre étant venu à son tour le joindre , toutes les puissances du royaume , à l'exception de quelques-uns de la noblesse qui tenaient pour le roi , se trouvèrent réunies sous les mômes tentes. Déjà dans Paris on s'apprêtait à les recevoir; THôtel-de- Ville envoya tine députation ayant à sa tête Tévêque. Les seigneurs reçurent le prélat à Seiint-Maur , le duc de Berry sur un trône , h ses côtés le comte de Charolais , armé de toutes pièces , la tête seule découverte^ Les seigneurs dirent qu'ils voulaient entrer dans Paris pour s'occuper de la ré formation des abus ; ils se plaignaient aigrement de voir le royaume » mal conduit. Mais, puisque ces hauts seigneurs avaient la bonhomie de négocier au lieu de faire sonner la trompette, ils devaient rencontrer leur maître. Les négociations offraient à Louis un champ de bataille où, plus queux, il était grand capitaine. Il parut à Timproviste dans Paris ; il amenait de Normandie peu de troupes , mais fraîches et vaillantes ; sa présence intimida les partisans des Bourguignons r^cida cette masse timide qui cherche toujours où est le plus fort, afin d'aller à lui , et s«rtout coupa court aux intrigues de ces traîtres honteux qui , dans les crises , font en secret leur pe-

tit marché pour avoir, à Taide de bonnes places, bon profit des malheurs publics. Le peuple battit des mains à sa vue : le peuple a confiance dans les rois lorsque les rois ont foi en eux-mêmes. Louis XI avoua plus tiwrd que si les Bourguignons lavaient prévenu d^ns sa capitale, il se serait retiré wit chez les Suip^es, soit dans le duché de Milan. Triste et désastreuse ressource que la fuite ! les princes y ont plus à perdre que les nations , car il est rare que ceux--là en fuyant trouvent une autre couronne , tandis que cellesci sont bien sûres de ne pas manquer de rois. Louis n'était pas venu seul dans sa capitale; deux mille soldats bien armés , bien équipés , une foule de gentilshommes , la fleur de la Normandie, des gardes d'élite, sur la bravoure et la fidélité desquelles il pouvait compter, Tavaient suivi daps sa n^arche houreuse, adroite et > hardie. La popula,tion se trouva donc bien réconfortée. Aussi le roi, sentant sa force, put bl&mer durem^ent Vévôque de sa promptitude à désespérer de la royauté; il fit rompre en méiQie temps les assemblées de l'Hôtel-de-Ville, dispersa et punit les partisans du Bourguignon : le3 uns furent exilés , les autres privés de leurs charges; il apprit à tous que le châtiment tombait vite et sans pitié de ses mains. Dèslors tous ceux qui tenaient quelque emploii

montrèrent un zèle ddutaût pluâ' arddnt qu'il était faux. Sous tou» les règnes la bonne .^^ille dé Paris a renfermé nombre de gens pôut. qui les charges et les ofScee ont de grsmds eharmes, et qui, au dire des chroniitpieuré, tiennent bien moins aux devoirs qu'elles j^rescri** vent qu'aux profits qu'èlW procurent.»

Louis s'étant posé comm^ le centre vers lequel tout devrait fee moiivoît, les négocîatlbfiis èiita^^ mées avec les seigneurs lui arrivèrent; iil€iSisai^ sît , les tint ferme , et les mena à bonne fin. Quoir que ni lui ni les seigneurs n eussent uîi désir bien vif de combattre et de poàsÊîer plus loin la guerre , les deux armées n'en manœùvt^èyent pas moins sur l'emplacement où se trouve aujourd'hui Bercy. On tirait de temps à itutfe quelques coups de canon; on avançait, on reculait tour à tour; On faisait mênké quélqttes prisonniers : tout cela pour caéher, par dès démonstrations publiques et héstiles, y j^li secret de toutes ces négociations ^ytaint pmt but un accommodement définitif. Le roi ee.tnontrait d'une grande complaisance; à peiiië se donnait-il la peine de disputer , il laissait mettre la couronne de France au pillage. Soh unique pensée, son désir le plus ardent était ^e rompre la ligue, de brouiller entre eux les confédérés par leur avidité même ; il savait

— î5l — bien ^uo, lorsque obucM^i.diuux Boraii vmlxé

qMLtineiBOttvoUe iligid^ ne se fQiWK^^îA ni. w^mi vîièi niaâ»0sifedkj»ei^ppiir^Wyrn'0ùili3 ti^ps lie Ip dijpoer, iï'tiiHenrg Sforca, «^ncie Mhn,, avee. iequd il éim\ .m' xe^iou inliflu^ r ei «q^i aiéme Aoi a^ybii envioyé un 6ei>ûuris d^. ^A)4<lilf cao^màudés par ^w fik., Sf^Qi^ \w av^it Ir^Pr 8MÔS, piM^rrégler aa eoiiduite,J^;ri»^i«9ie.4ai^ vante»: DxmMer ce qum na pmp.pr^^ttnejpe qum ne petit t£mr^ j^^imit WimJigno Ô'un Itafidu du teloipa de^^biaNf^l^l^li'Mpffitaiàçl^is que les BoFgîa auirai^nl pu iviToquor pl^ .I4r«l co0i0ie lewr guidie et leur «piod^le,- ,;

Il est wai qu'<^n eeUe eirpon^UiAç^ , %j(mk allai l donner oe qu!il avait ii^Ue«)|enJ.î;C'éUiwl de riches provinces., de konnes »pteee§ fortes^ des écus dor bien s^i^aHB^ ; mais* il savai'i^ pa^ la tradition eoiwtîiftVe de» cours .< (^^'uu.priuco doit à toul prix sei!ljr 4e:|wUy bî<^is<H*:Mlpf6T q^ii^, rentré dans.&a Ip^tiane etjsoj^ ând%^dan<^ , il aura retrou^ii^^vec ieU^,fqi4t^^^ f(Wfi^» de mettre à nu cç^QXjiqifi V^rxHit di^pp^ijyi^. ï)t quel tri^iQ^al , en. eflfei, ppjinraM le oonifftiodrie à $ en t^nir aux engag^meo^ prii^par b4 d^s les Jours mauvais? Le f^riHCo n'pst-il paa la spurce de toute jn^slicc , ot n'a-lr-il pq» (l^ana seis.

mains tous les moyens de se faire obéir, non seulement quand il \eut qu'on la respecte, mais quand il prétend qu'elle soit violée? D'ailleurs, quels sont les partis contraclans dans ces sortes de traités? Les grands? mais ce n'est jamais que par passion , par ligue ou par quelque coup inespéré de la fortune, toutes causes passagères, qu'ils peuvent dicter des conditions au trône, tandis que le trône tôt un, impassible et permanent ; de sorte que , pour triompher, il lui suffit d'attendre : le temps est sa meilleure armée et son plus sage ministre. Serait-ce le peuple? mais le peuple n'agit que par colère; il n'est fort qu'en foule; ce qu'il ôte à l'autorité, elle n'a besoin, pour le reprendre, que de laisser passer cette colère et de briser cette foule. La seule garantie des traités faits avec un prince est dans sa bonne foi : sa conscience vaut mieux que sa signature.

Louis, selon sa coutume, voulut terminer lui-même les négociations. Il avait laissé le soin à ses agens secrets , à ses affîdés , dont il couvrait , nuit et jour, la route de Paris à €onflans , d'aplanir les premières difficultés, d'être les porteurs de paroles; mais lorsqu'il feUut en finir, lorsqu'il sentit (pie la lenteur rendait les confédérés plus exigeans, il résolut d'aller droit à eux, comptant sur ce respect qu'im-

prime la royauté aux plus rebelles , et qui est cause qu'on n'ose lui demander en face tout ce que loin d'elle on exige. Louis , un matin , remonta la Seine dans un batelet, n'ayant pour gardes que les ram9urs, pour suite que trois ou quatre grands dignitaires ; mais , sur les deux rives , de nombreux chevaux lui faisaient une large escorte. Le comte de Charolais l'attendait pour lui rendre hommage au moment où il mettrait le pied sur le rivage. Le roi , en abor* dant, dit au comte : «Mon frère," m'assurezvous? — Monseigneur, oui, ccnnme frère*»

Alors le roi descendit à terre avec ceux qui l'accompagnaient. On l'accueillit en souverain , comme cela devait être; et lui^ s'adressant avec un sourire tant soit peu sardonique au comte de Charolais, lui dit : <iMon frère, je reconnois que vous êtes gentilhcHume et de la maison de France. — Pourquoi donc , Monseigneur? — Pour ce que quand j'envoyai mes ambassadeurs naguère devers mon oncle, votre père, et vous, et que ce fol Morvilliers parla si bien à vous , vous me mandâtes que je me repentirois des paroles que vous avoit dites Morvilliers avant qu'il fu&t le bout de l'an. Or sus, vous m'avez tenu promesse, et encore

* Le comte élait veuf d'une sœur du roi.

— iU — lieaucoup pkisi Wst qub. le bout (Ve» l'an. *>• Et comme le comto {lûniit flâllc de œ <JisiS<nir^ , le laiiajouta*: k ÀT^eo de telles getifc vbu9i-»jâ dt()irà faesQgkior, qui tienliicIntieeqdHlsipfbii^Uiotil.^»)

QuDÎqu'îl etit' traité de fbliMovMiUîBt^ ^ il no s'en tint pas là; il le^.idasàio)va , '^ote^taM; Ào toi 'atoir ' Bollomeot cominandié ^ lei^ ptrole» qu'il Vivait j^rolérèebi Gè& sortes liedésaxiidiix, JjÇfttis iie le^ épargnait i^èrç ; at :sile odmte de Cha^o^ laigleùt /exigé davantage eii ce nioMîeDt,Jlô>pau** vre cfeancelior aumit cr^leiiientpi^éilà stHote exactitude qjft'il avait mi«8 à bien' reittpKr les ordres de swa maître. < Louis XI -savait ,* pair l0U6 le& moyens V gagnci 'un hddmie qui pou-^ vait le «ervir ou »Iui nuire ; ^^ux qu'ii a^rt chas$ési,im^llés ^ leaips' de paii^^et de pr^x»* l>6rité, il les racherlait ensuite bieiî t\wf quand il en a-rait b^oin, soit par <ies eîjicuèes, soit psfl* des aomplai^aiiiCê^, sans que rien partfti hii ceÉter. ' '' . - ••'•^ ;■ •• •;- ■ •• -'- '• - - •''."' ■.

Celte 'visite du Toi. eut Pmtx àÈ/bàfi,ipù\kv l^emiet résultat^ deit^endrebiB confédéré^ M* fians' les uns • des a^r^ ; le '^(toté 4^ Cfea^dfeii len* devînt presque euspiic*';- cap* i3tei^^^ qu'il Bdngèait un peu -plus â ^ès kilérèts qu'à celui dos autres, Enlîn'le traite 'ftit^ùclu- à Conflans et en porta le nom. Les principales conditions sont eurieuses'à oonilallret- «M. de

Berry aura* tout le duché éeNorniandie^ sans ressort, excepté rhommage; M. de Charolois, toutes l«ë villes de la i^mmé, qi^ique radietées, et âe phis PéroMve, MèntdiiMer, Réje; M. de Calaibre , -Sainte-'Meiieliould et oéntmÂliè éeoB d'or; Onremet^a^'Âiviguéqr les é|atiGf du rojaiJme. et la pràgmàâifHe^sanolioii 7 ^ne coiiih misjûoxi' de trentMix^itoiabks ,1 pris^au nombfe de doui&e dans ohfteimâçs treis^ofdrék, 4Àvm étffe siisbtitiiée au conseil du roi^ pçtor: sioatt»pér de k réferme des abus et du bito ^ royaume; tout ce qu'ils arrétéhn^^ (|!ia|it à'«e^^ sera bon et valable^ sans qpio'te roi'iftiiBsë s'y opposer; > • ' >/: .

AtfêsitÔt tous les . sergiièuri^ se immi^t etk roule : ce fut presq^re^ une fuite, tant ifls avaient hiâte de rentrer chei eux avec leur lot*!Le rôi voulut conduire le comte de Gharolaié |usqu!à Villiers-le^Bel , et tous dctax y logèrent le soir:, voulant montrer par là combtjdn^iledr.oiUiaiice était franche , 'cbml^ôen leur amitié albit)d6Ti^ liir inébranlable; mais lé roi ayant 4a&r^eàiï deux cent» hommes d'armes:. pour ie: cecoiir duire, le comte, en prit)e»ikibragè,t>6t fil auasittôt armer ses gens. Ifês 1& Lesiidémainv l^û j<&ur naissant Vil partit. A peine ces deux prîoioeS'iitefnaient-ils de se promettre confiance mutuelle , que le soupçon les séparait. « Les princes qui

se veulent entr'aymer ne se devraient jamais voir.* »

Ainsi fut dissoute cette ligue redoutable contre Id règne à peine commencé du roi Louis XI ; formée sous le prétexte du bien public * elle reçut pour épitaphe les sarcasmes du peuple qui, se voyant s^l oublié dans la part que chacun s'était si bien &ite, Ts^pela la ligue du mal public. Par ses épigrammes , la France se met: toujours en mesure de dire, quels que scient ses revers ou ses mécomptes : Tout est pendu ^ fors Cesprit,

De retour à Paris , Louis XI travailla à détruire le traité. Il avait si bien expliqué les motifs qui l'avaient déterminé! «Je l'ai fait volontairement, à cause de la jeunesse de mon beau frère de Berry, de la prudence du beau cousin de Galabre, du sens du beau frèi'e de Bourbon , de la malice du comte d'Armagnac , de l'orgudl bien grand du beau cousin de Bretagne, et de la haute puissance du beau frère de Charoloîs. » Le traité lui pesait; il continua de se mettre au mieux avec la bourgeoisie de Paris , afin de tenir tête à la noblesse. Il dîna à THôtel-de-Ville , en place de Grève , et chez plusi^irs merciers et drapiers. Il les convia

* Gomioes.

diverses fois en ThMel des Tournelles. Toutes les chartes et votes, privilèges municipaux, furent renouvelés; les bourgeois, les métiers, affranchis du ban et de Tarrière-ban. Y avaitil un bourgeois tant soit peu aimé dans sa pa* roisse, le roi était parrain de son enfant, et venait le tenir lui-même sur les fonts baptisr maux. Vous Trassiez vu avec le capuchon de la confrérie de la benoite Vierge , la plus respectée parmi les halles ; il haranguait et parkdt souvent en place de Grève : cétait merveille de Tentendre I

Tandis que le parlement, jouet , sans le comprendre , de la mauvaise foi de Louis XI , croyait au contraire faire acte dautorité et d'indépendance en protestant contre Fillégalité du traité, les autres signataires, principalement les ducs de Bretagne et de Berry, ne le déchiraient que trop bien de leurs propres mains.

Ces deux seigneurs étaient partis e«isemble pour aller prendre possession du duché de Normandie; à peine eurent-ils fait leur entrée solennelle dans Rouen qu'ils se querellèrent, s'aigrirent et se brouillèrent : le d)uc dé Bretagne comptait avoir sa part d'un tel butin ; car c'était lui , par tout le poids de son crédit , de ses armes, et surtout par l'insistance qu'il avait mise à soutenir les intérêts du duc de Berry,

c'était lui qui avait obtenu. Ou plutôt arraché à la couronne de France ce magnifique fleuron. En mettant la Normandie aux maing d'un prince., son protégé, il servait, il est vrai, sa politique, puisqu'il se doniiait un allié prèsqu'aux portes de Paris; mais il n'espérait pas inoins qu'on lui céderait qmdques-unes de ces bonhes places fortes ^ms lesquelles les alliaiices ne sont jamais ni solides, ni durables. Efiî un mot , il demandait des gages , et comme on les lui refusait, il cria à l'ingratitude. La discorde s'envenima au point que, craignant pouT sa personn;e , ii sortit de Rouan pour se reÛT&R Bût le mont Sàinte-iKaterine ^ où le duc de Boprysongea sérieusemenl.à l'attaifuer.

Ail bruit de oette ditision., le roi, a^ec l'espoir fbndé d'en tirer a:vantage^ s'avança près de Rouen , et l'on pense bien qu'il n était pas homme à se pré^snték* cbmme. médiateur. Il iattiga:le £g» aia lieu de l'éteindire. Dans une^n^ ^eme qu'il eut avec le dufî de Bretagne « à €ae(n^ il lili'pr<)pÀsa un traité pour le détacber 4e i'allianoè anrec le due de Berry, traité £iit à lajiâfee, et si:4AP0!i!ble:, que iles deux parties Jie «ignàrent sans le oomptendrp^ Msis le du» yput lait se v6iiger, et le poir^vair son. bien. Hsxm ûe double but ; l'un n'épargna pas ilea fleurs .$ur lesrpas de cdlui»qu'il.dn$inail Qongèiier; Taur

— liS9 — tre se monim saliisfait, ptoi*\u qiiil pàt, en s'olw^aût, làissor f derrière Ui^' oti ^tms. 6pulîcny tin trop pepAde pcotégé. ••,

> DélU^té .du étbc ée- Bretagne < Lorois XI se mit eniuesuce de feervir Ici cour^ou^; de- soa noifvel allié 1,,^ dépouiHûo^t.le duc ,dè îBerry d'un 'éiiâb6 dont il n'avait pas.eu.le^teifipg. de pffoftdre entièi^o )[)os^ssîic»0« G'ieâl cb qnlminippeHe «ër\i3*>iitri2i en se serii^ant sdv-môiiue.; S091 pauvre frère, prÎBèenialûdhoit etpimillaifhiie» u'a^ant ipllis fi^ni; se<dâfet)drô la Jbomte épée du cenMn de IKreita^ne^: prometia aatO|ur da.lui ses tvi^tes^ regarda pour saVoif de qtel côté il poxrrait ^s'édhsÉppër. Le damger hii ^commanda d'éÉre humble, et so« ame £|ible le lui per-^ mit; Il defaïasida {^rdoia à celui-là to^oiA qu-ll airait :®fÎMise* Le duc de Brelâgfte< ;<G[ui-.»ej| ^it fDûe à.â'apotoeVoit <Jù- teir division v si préfitdiciable à toas detx^ jv^oflit d€ te$^ eonduiiîe.;' puisque le roi avait r^m-, à letir délti^ ■teât^ fioii .cheff .pays de ,Nor«ltindiei pl^a de clémeoce, ledac teadâtles lojfaswi repentie du ftigitif. qui Itti arriva tBi8éraWïé,'ééfeit'^ «««1» sânië V ^oeii t» sans dirév* et.ckfYemi {Siag<j dl^ds sa laàam^aKSD'fertiine ,. airèsi ijmiv aotfesm&lit 01^ blié de Vêtreidans le toal^de éolair desatpros- -périté; .••?• ■ . ." ;: ♦•. .. . :' ■ .•• i: - "f ,1...

Qttoiqise nanti de'ii^u^eaiifde la ifécoride.iiit

populeuse Normandie , Louis n'apprit pas sans déplaisir la fuite de son frère chez le duc de Bretagne et leur réconciliation inattendue; il n'en caressa que plus son idée favorite d'en finir avec la maison de Bretagne , car il lui semblait , avec raison , que c'était chose plus aisée à conquérir et de moindre défense que la maison de Bourgogne. A cet effet, pour rompre l'union de ces deux souverainetés, il se rapprocha du comte de Charolais , lui faisant les offres les plus brillantes s'il voulait demeurer neutre; promettant même de lui livrer les Liégeois contre lesquels le comte était en guerre ; autrement, le roi pourrait bien les secourir. C'était le même jeu qui avait réussi en Normandie : ôter le comte de Charolais au duc de Bretagne comme il avait ôté celui-ci au duc de Berry. Le cardinal de la Ballue et le connétable de Saint-Paul furent chargés de la négociation. Elle se fit en public. Le comte qui , par la mort de son père , Philippe , se trouvait investi du duché de Bourgogne , les reçut presqu'en roi , près de Louvain , au milieu de son armée , et dans rinstant même où , la main à la bride de son cheval , le pied à Tétrier, le casque en tête, entouré de ses pages et de ses écuyers , il allait partir au son éclatant de la trompette. « Je supiplie le roi , dit-il aux envoyés , de ne vouloir

rien entreprendre sur le pays de Bretagne. — Monseigneur, répondit le cardinal, vous ne choisissez pas, car vous prenez tout, et voulez faire la guerre, à votre plaisir, à nos amis les Liégeois , et nous tenir en rqK)s sans oser courre sus à nos ennemis les Bretons , comme vous faites aux vôtres : il ne peut se faire, ny le roi ne le souffriroit point. »

Le duc, monté sur son cheval , leur dit pour adieu : « Les Liégeois sont assemblés , et m'at* tends d'avoir la bataille avant qu'il soit trois jours : si je la perds, je crois bien que vous ferez à votre guise ; mais aussi , si je la gagne , vous laisserez en paix les Bretons.» Pour un homme de fer et d'acier, ce n'était pas trop mal résumer la situation des affaires.

Elles se développèrent selon ses prévisions.

Bientôt il vit , à travers sa visière , s'abaisser les ponts-levis des villes , les portes s'ouvrir d*ellesmêmes ou se fendre sous la hache , les fossés se combler, les murs présenter de larges brèches pour livrer passage à ses victoires. Les populations tremblantes embrassaient ses genoux en criant grâce et merci ; et lui , le terrible , le téméraire , distribuant à son gré le pardon ou la vengeance, lui,i avec ses hommes d'armes, les mieux parez et lès'mieùx accoustrez que pourraient estre, il traversait les- langues rues au son des

clochas t et sous las balcons garnis de belles dani^ qui admiraient sa valoir et sa haute laine» pour se rendre aux églises où les prêtres le recueillaient comme très grand et très glorieux« Après avoir fait bénir sa fortune devant le tabernacle , il poursuivait ses triomphes , allant ainsi par toute la Flandre, comme s'il eût fait un pèlerinage dont les stations étaient des batailles» ei. les prières des Te Deum. Il pas^ à Liège, à Gand, à Brux^es , d'où lui furent apportées jk>utes les bannières par les plus notables habitans : ils vinrent , à la chute du jour, pieds nus , avec des flambeaux, à cause « direntils , de la mort récente de son père. En signe de deuil , ils s enveloppaient des ombres de la nuit, alliant ain^i, par un raffînement de flatterie, ce qu'ils devaient à la douleur .du fils et à la jirie du vainqueur : à l'un , les torches funèbres; à l'autre^ les bannières flottantes.

Ce grand: spectacle de guerre al^irait les yeux de famte la France; les esprits s'exaltaient* La France fut toujours folle de gloire ; la gloire, c'est son bien, sa vie, son passe- temps le plus doux. On se réjouissait aussi des angoisses de Louis allant croissant à diaque nouveau succès de son rival. Quand un roi n'a pas pour lui la sympathie publique, on aime à voir l'inquiétude assaillir s(mi front. Les mauvais règnes

n'ont pas d'autres consolaiions pour les p^ijipies. Quant aux ennank seerets de Loui^, ««^ ambitieux » aux méooniem , »U senti^bent L&ur haine tressaillir d'espoir à Taspeci de k iQtaisoa de Bour^^ie plm forte quelle ne J'âvfât jamais été , et en soesure de tendre omlnt^^Dt. à qui voudrait se donner à elle, une ni^in puissante. De son côté, là- bas « daod le fond da sa Bretagne , le duc , «e jooant à pjiaisif de ^n vain titre de vassal , envbageait Im vict^f es du duc de Bourgogne comme si allas lui ewsent été prq)res , comme si wn connéteble les eût renportées. Plus la terre de Fr^ce tremJ^t sous les pas de Louis , plus $ alS^finisaait le sol agreste et presque sauvage de 1 antique Bretagne ; plus la Bourgogne gtandijSâait en puissance, plus la Breta^e, son alliée, lemAi la tête.

On ne sait tout ce q«e le mauvais voiuloir, la politique, le Vioisîjaage de la Fr^ftce, toujours suspect quand irn Louis XI la gouvèrifte , allaient inspirer au duc de Bireiagne ei à ses conseillers. Le duc de Berry, son protégé»

non par l'effet d'une vaste et brûlante ambition, mais pour édbapper à cette positiiin d exil , de soupçons , de Iracasserî/es , qu'an lui avait faite à la cour de son frère, pouvait, si* non prendre la couronne de ses mains , du

moins se laisser faire. Ces princes , qui ne sont ni assez hardis pour se déclarer rebelles , ni assez consciencieux pour rester sujets soumis , sont à craindre dans un état , car tous les partis ont les yeux sur eux , sur leur nom , sur leur royale naissance. Tous fomentant des troubles, les poussent loin, parce qu'ils ont un dénoûment prêt. Les chefs surtout, assez forts pour prendre un sceptre, mais non pas assez haut placés pour le garder, aiment beaucoup les grandes nullités princières, à Taide desquelles ils compteint régner quand ils seront parvenus à les hisser sur le trône. Ce calcul est toujours trompé , il est vrai , mais toujours on s'y laisse prendre, pour ne pas songer qu'un roi , précisément parce qu'il est faible et borné, ne voudra pas supporter une tutelle incommode et humiliante.

Louis XI , dans sa perplexité ^ rassembla toutes les ressources de son esprit ; il caressa le dtic de Bourgogne , lui envoya des ambassades , le fit complimenter , se mit en quelque sorte dans son cortège pour lui faire fête ; il feignit de ne pas croire aux périls de la royauté, pour qu'on n'entreprît rien contre elle ; mais en même temps des émissaires allaient , par son ordre , chez les Liégeois pour leur dire de ne pas désespérer de leur fortune , qu'elle pouvait se relever

par la main du roi Louis XI qui, cette fois, s'ils reprenaient courage à propos, viendrait hardiment à leur secours ; qu'il fallait saisir le moment où le duc , ayant ramené son armée sur les bords de la Sommç , se laisserait endormir par la victoire et l'orgueil.

Pendant qu'en Flandre il parlait à voix basse, il agissait ouvertement sur les frontières de la Bretagne , où son armée venait de s'emparer de quelques villes; il voulait prévenir les événemens au lieu de les attendre; il cherchait à intimider pour qu'on ne crût pas qu'il avait peur; il se plaignait hautement de cette cour de Bretagne devenue un foyer d'intrigues alimenté par tous les malveillans qui se rendaient autour du duc de Berry, afin de conspirer en sûreté, et de pouvoir, à l'aide de correspondances secrètes et d'agens actifs , agiter à la fois toutes les provinces de France,

Mais il fallait paralyser le duc de Bourgogne , l'amuser pour avoir le temps de le tromper.

Ayant négocié avec ce prince une entrevue à Péronne , sa joie fut grande lorsqu*il l'eut obtenue; toutefois il crut devoir prendre ses précautions en demandant un sauf- conduit dont voici le texte : a Monseigneur, très humblement en votre bonne grâce me recommande ; si votre plaisir est de venir en cette ville de Péronne

pour nous entrevoir, je vous jure et vous promets , sur ma foi , que vous pourrez y venir et vous en retourner. Votre très humble et très obéissant sujets Chàklbs.)»

Muni de cette pièce importante , il partit plein de sécurité; mais à peine arrivé, presque sans escorte, la crainte et le soupçon vinrent l'assiéger en voyant la ville remplie de ses ennemis accourus de toutes parts. Cependant Taccueil que lui fit le duc le rassura; un accommodement semblait même possible entre eux. Soudain tout changea de face, a Le roi et le bon duc , dit un vieux chroniqueur, commençoient à se vouer une mutuelle confiance. Que voulez-vous? le diable s en mêla! >» En effet, tandis que Ton concertait les arrangemens , les Liégeois, excités par les émissaires de Louis , prirent encore une fois les armes contre leur seigneur et duc. Les Liégeois avaient traîné dans les rues leur évoque , massacré Farchi- diacre , et , par un jeu horrible, s'étaient jeté ses membres les uns aux autres. Au milieu de ce tumulte sanglant , on avait vu les envoyés de France exciter les métiers et tisserands. La nouvelle était Connue du duc de Bourgogne ; il ne pouvait douter de la trahison de Louis XI , qu'il retenait captif t à l'instant il fit fermer les portes de la ville et du château. Le roi , qui se

vit sous Les verroux d'une porte bien gardée par des archers , n'était point sans crainte , car il se trouvait logé vis-à-vis une grosse tour où le comte de Vermandois avait autrefois fait périr un roi de France , Char1efr*l&-Simple. Le duc de Bourgogne vint le visiter^ les yeux tout en feu et la bouche écumante ; « Mondeîgûrar, lui dit-il , vous êtes parjure et trattre à Dieu , car voilà les Liégois qui s'en révoltent et rébellionnent contre moi et Vévêque. — Pas* que Dieu ! beau cousin de Bourgogne , suis en* tièrement étranger à cette fureur de la canaille de Liège , et je peux le prouver. » Louis pro* testait de son innocence , offrait des otages , des provinces ; c'était en vain : le duc , plein de colère , réunissait chaque jour son conseils délibérait des heures entières po«r savoir ce qu'il ferait , et les ennemis du roi , forts de l'occasion 9 insinuaient au duc de se débarrasser de son suzerain , adversaire acharné du duché de Bourgogne. Double fkît doublement eu* rieux î Louis XI , le plus trompeur des hom* mes, se livre lui«4néme , sans réfléchir qu'on petit le garder ; Charles d^ Bourgogne , <(}e t^s les vassaux le plus audaci^eux, au point «d'arvoir conservé dans rhistoire le surnom de Téméraire , Charles perd son temps en vaines dé^ libérations , sans oser frapper, sans songer sur-

tout que son roi , devenu libre , que son roi , échappé de ses mains , ne lui pardonnera jamais de ravoir £sdt trembler.

Cette situation, où l'un des d^x personnages était dans une grande anxiété, et lautre dans une agitation violente; ces conseils presque permanens , où Ton proposait des mesures extrêmes , mais sans jamais les adopter d'une manière d^isive; ces sourdes intrigues auxquelles Louis avait recours , du fond de sa prison , pour recouvrer la liberté , et avec elle le trône et peut-être la vie; la corruption qu'il semait de toutes parts , les promesses et l'or qu'il versait à pleines mains, rien de tout cela ne pouvait se prolonger; il fallait qu'une résolution quelconque sortît de Péronne pour étonner le monde.

Le duc passa une nuit fort agitée; c'était la troisième. Pendant celle-ci il se promena d'un pas où se dénonçait l'inquiétude de son ame; quelquefois, cependant, il se jetait tout habillé sur son lit , mais il se relevait aussitôt. Le sommeil lui était rebelle ; sa tête brûlait trop pour qu'il pût fermer la paupière. Philijqpe de Géminés , déjà dans les intérêts du roi, mais encore au service du duc, était près de lui. Us veillaient ensemble. Cette intimité, celte nuit entière où Comines , maître de sa raison , oppo^

sait le sang-froid au trouble de son maitre , oir le duc était sans défiance et Comines sur ses gardes , cette nuit dut avancer le dénoûment : il eut lieu en effet le lendemain. Le jour se montra pur et calme comme s'il n'avait pas à éclairer tant de passions tumultueuses. Le duc était encore plein de fureur; elle s'échappait en menaces; son, cœur semblait prêt pour une catastrophe; mais, sans doute d'après les inspirations de Comines, il résolut, avant de rien entreprendre de fatal, de proposer la paix à son captif, de la lui faire jurer devant Dieu , et de le contraindre à venger avec lui les outrages dont on avait abreuvé Tévéque de Liège , au mépris de son caractère sacré; qu'à ce prix il désarmerait sa colère- Il se rendit à l'instant vers le roi pour lui porter ces paroles , en l'assurant qu'il n'aurait à craindre aucun mal s'il cédait de bonne grâce ; que , dans le cas contraire , il se placerait dans un péril tel que jamais tète couronnée n'en aurait affronté de pareil. La voix lui tremblait , tant il était ému , tant il était prêt à éclater ; son attitude ne manquait pas d'un certain respect , mais son geste était brusque , sa parole âpre. Il demanda au roi s'il voulait signer le traité de paix tel qu'il venait d'être rédigé , avec toutes ses conditions. « Oui, )) répondit le roi.

Le roi avait été averti en secret : ni la présence du duc, ni le traité, ni la proposition de s'y soumettre sans délai , ni réflexions , rien ne rétonna; il était bien préparé, bien en scène. Par qui l'avis lui était -il venu? il est facile de le dire : par Comines, dé^ son ministre, déjà son agent auprès du duc , comme le prouva l'événement, puisque Comines, attiré bientôt après à la cour de France , y fut en grande faveur,

La réponse du roi Louis fut accuelHie avec joie par le duc, beureux de sortir d'uûe telle situation sans être obligé de recourir à quelque acte désespéré , devant lequel , moins hardi en politique qu'il ne l'était à la guerre, il reculait; ou , ce qui est plus doux à dire, parce qu'il était homme de cœur et de loyauté « et non de ruse et de perfidie comme son adversaire.

On retira d'un coffre, où elle était soigneiise^ ment conservée , la croix que saint Chariemagne portait, et qu'on appelait la Croix de victoire, En sa présence la paix fut jurée. Les clocher de la ville sonnèrent, la population se montra émue et joyeuse; le duc crut avoir enfin dévêtit lui repos et sécurité du côté de la France; LMis savait seul, dans les ténébreux replis de son dme, que ses sermens avaient juste la valeur de ses promesses. ;

Dans ce traité où , pour tout ce qui conc^nait le duc de Bourgogne, onr avait renouvelé les conditions du traité dé Conflans , les avantages accordés au duc de Berry étaient^ au contraire , plus larges : potir lui tenir lieu de la Normandie, on lui donnait la Ghsmpagne. Il faut aussi remarquer, dans ce traité , le soin que prend le duc de Bourgogne de stipuler pour les seigneurs de la féodalité. En se déclarant ainsi le protecteur de la ligue féodale ; le duc de Bourgogne s'en établissait le chef naturel et fortifiait sa puissance. Voilà sans doute ce qui nourrissait cette inimitié v cette rivalité entre la paaison de France et celle de Bourgogne. Louis Xi tendait à Centraliser le pouvoir royal y et- son plus puissant adversaire devait être, dès4ars, le prince féodal qui se posait comme le chef de la ligue.

Toutefois le duc de Bourgogne ne se dessaisit du prisonnier royal qu'après avoir ë»gé de nouvelles garanties, qu'après l'avoir con* traint à se dessiner aux yeux de TËutope d'une manière basse et honteuse. Il lui fit arborer ses couleurs ^ le plaça au milieu de son armée f et le conduisit ainsi sons lesr murs de Liège , pour assister et prendre part au châtiment d'une révolte que lui-même avait fomentée. 11 sembla lui dire : « Sire , frappez vos com*

plices! » et le roi les frappa. Il le fit assister au sac d'une ville où Ton pilla les églises , et le roi pieux laissa faire.

Pendant cette expédition, les deux princes ne cessèrent de montrer, lun envers l'autre , une défiance outrageante. Louis tenait en permanence à sa porte ses Écossais , sans lesquels il n'aurait pu dormir. De son côté , le duc avait aposté des gentilshommes dans une grange voisine du logis du roi , afin qu'ils eussent l'œil sur lui, par le moyen d'une ouverture pratiquée au mur. C'est ainsi qu'ils en agissaient quinze jours après une paix jurée sur la croix.

Mais à peine rentré dans sa capitale , le monarque insinua au parlement de former opposition à l'enregistrement du traité, et le parlement , qui tenait à ses prérogatives , se hâta encore cette fois de les constater. Péronne avait singulièrement déconsidéré la personne royale. On ne voyait plus dans Louis XI qu'un renard pris au piège. On le raillait en beaux dires et chants dans les rues de Paris. Le roi voulut éviter cette artillerie de sarcasmes; il savait qu'on avait fait maintes épitres et satires ; les pies répétaient : Péronne ! Péronne ! nom devenu une moquerie. On vit, l'avantveille de l'entrée du roi dans sa capitale, maître Tristan parcourir les rues, avec son

acolyte Trois -Éclielles et les archers de la garde écossaise; ils publiaient une ordonnance qui mandait : « De mettre à mort tous lesdits oiseaux , comme jacassant mots inutiles et inconvenans à la majesté royale. » On mit à mort également « les cerfs , biches , chevreuils , que les bourgeois élevaient en basse-cour, car sur leurs cornes et en leur collier on inscrivait devises mordantes, acérées, à rencontre du roi.» Triste chose qu'un respect obtenu par crainte de la potence !

À ce moment mourut Dunois ; il sentit qu un guerrier tel que lui n'avait plus rien à faire sous un règne où le bourreau occupait une si grande place. Il descendit dans la tombe, où Ton mit à ses côtés son épée, non seulement parce qu elle ne devait pas le quitter, tout mort qu'il était, mais parce qu'on aurait vainement cherché, à cette époque, l'héritier d'un tel patrimoine.

Cette perte fut à peine sentie par Louis, trop occupé de la cession faite à son frère , des comtés de Brie et de Champagne. Le duc de Bourgogne l'avait fait souscrire à cet arrangement , non pour l'avantage du duc de Berry, mais parce que ces provinces, touchant aux États de Bourgogne , pourraient au besoin lui ouvrir le chemin de la capitale. Ix>uis XI avait

pénétré ces motifs; il «cherchait touis le$ moyens d'éliider sa promesse. N'osant pas d'abord y manquer ouvertement , il mit en usage toutes sortes de ruses pour faire accepter à soA frère le duché de Gui^me , qui , en Téloiguant du Bourguignon, devait le soustraire à son iafluence. Mais il fut trahi dans cette affaire par le cardinal de La Balue, en intelligences secrètes avec les ducs de Berry, de Bourgogne, de Bretagne , et avec tous ceuK qui Tachetaient et qu'il vendait à son tour. Ce cardijoial, fort avancé pour son siècle , avait deviné le nôtre. 11 possédait tous les vices , ectCQ/pié Fhjpocrijsie > c est-ànlire ie sieul qui , en cachant les auljres , aurait pu passer pour une vertu* On renferma à la Bastille dans une cage de fer. Les r e^stres municipaux da Tours offrent le relevé des sommes payées par la ville pour la constriK^on de ces prisons crudiles dont on faisait un grauid usage. Par un juste retour des choses humaines , le rai, aâsailU de terreurs « siétant retiré plus tard dajas son château du Plessis, garoi de grilles, de fossés^ do ponts-levis , de chau8£^estrappes, y trouva « lui aussi . sa cage de fer.

Louis XI ât enfin acceptter à son frère le duebé de <jkiieane au Itou de la Champagne. A peine le jeune prince «00 prenait -il possession que le roi voulut le ravoir, et avec raison , car

il se Irouvail Uaas la plus grande perplexité : il avait contre lui tout à la fois l'Angleterre et les vassaux de son royaume. On disait partout \ «Que le roi y prenne ^rdel personne ne veut plus de lui ; s'il entreprend quelque chose contre le duc son frère , on lui mettra tant de lévriers à la queue qu'il ne saura de quel côté fiiir. » Ces lévriers étaient les ducs de Bretagne et de Bourgogne , accompagnés de la plupart des seigneurs auparavaj^t fidèles. Ils appelaient le roi d'Aragon » Juan II » qui réclamait le Roussillon, et le Foi d'Angleterre, Edouard IV, beau -frère du duc 4e Bourgogne, se disposant k traverser les mers avec de nombreux vaisseaux chargés de valeureux soldats. L'un des conlêdérés ne dissimulait point ses vues : a J'aime tant le bien du royaume , disait-il , qu'au^lieu d'un roi J'en voudrois dix, » Il espérait sans doute être de ce nombre. Louis XI n'avait plus à compter cette fois sur les villes qui, pour toute récompense des services rendus à la royauté dans ses jours de douleurs , se trouvaient écrasées d'impôts.

Les choses en étaient là lorsque le duc de Guienne et la belle dame de Montsereau , après avoir mangé une pèche , furent en même temps atteints de maladie, si bien qu'on disait par- Uiut qu'ils avaient élé empoisonnés. On ac-

cusa Tabbé de Saint-Jean-d'Angély et un écuyer du nom de La Roche. Le roi se montra très indifférent ; il écrivit au comte de Dammartin : « Monsieur le grand - maître , j'ai eu nouvelle que M. de Guyenne se meurt, et il n y a point de remède en son fait; s'il me vient d'autres lettres, incontinent je vous le ferai savoir. C'est le moine qui dit ses heures ave<5 M. de Guyenne qui me la écrit. Je me suis fort ébahi et me suis signé de la tête jusqu'aux pieds ; et adieu , monsieur le grand-maître. » Le pauvre duc en effet s'amaigrissait chaque jour ; il mourut, et quand le duc de Bourgogne en apprit la nouvelle , il écrivit aux nobles , bonnes villes , chevaliers et écuyers : « Monseigneur de Guyenne n a pas été seulement destitué par le roi de son duché, mais aussi de sa vie, piteusement et par poison , maléfices et sortilèges. » Le roi niait fortement ce fait, appuyant son démenti par une enquête ; mais il eut soin d'arrêter la procédure commencée contre l'abbé qu'on soupçonnait , et fit répandre le bruit que le diable l'avait étranglé dans sa prison. Que ce fût le diable, il est permis d'en douter; qu'il fût étranglé, le fait est vrai. Dans tous ses crimes, le roi mêlait, selon l'occasion, ou le ciel, ou l'enfer. Après le diable, vint le tour de la Vierge : à genoux , un jour, devant celte

Yief ge sainte,, on Te&lfendit s'accuser du meuttro et de rempoispnnement du malheureux duc « et pro^nettrc^.une bahistrade d'argent pour obtefi^r rémmion..

La 'mort de . son frère lui . peirta bonheur^ Les temps sont bien changés depuis Gain ! Libre du côté de la Guitenne , il chassa ^ Juan II du. Rous* sillon» Charles de la Picardie, et put ensuite facilement comprimer ses autres enijiemis épars dans le royaume 4 On s'imagine qu'un roi est faiblcf parce qu'il e3t.seiil contre toij^s; c'est ce qui fait au. contraire sa force : un seul intérêt, une se^le volqnté » bonne ou mauvaise, aux prises avec une £o«^.de.vQlontés et 4'intérêts dir vers jet sou\{$nt rivaux , finissent toujours par remporter. aJA^ mille hommes daps les m^i^s.

d'un roi , . dj,t un ti^storien , triompheront de cinquante mille ^uxordrei^ de cwquantç pri4çes rebelles. *

Cependant, pette ,i9ois encore, . Charles 4^ BourtgOjgne ; s'était aysincé jusqu'au coeur du royaume:; il était venu frs^pper de son épée les portes de Beauvais , et nul doute, qu'elles ne se fussent ouvertes sans l'appa^itijon ^soudaine dlune femme,, ^orjtie toutrà-coup de la fou}e , UAe,.pe)iAe hache à la(mAiu^ poui; allumer le courage,. pour: crier résistance; cri générale-: ment léceuté autour d,'elîe. Charles rôdait au*-

— <78 — UMt dM «rars de Bemvais tomme «n k«p tvttiéék Attmt d^ittï beféafl ; à&ltA tort tilite poûi" I6ui«, puis^'il eat le temf>à d'aecourip au secours de là ville. Partout, à cette époque, m vo^ apparaître des fmmm dés que le son dès ttbifepette» agitait le« battnfïèws. A Saint- ' Lft, pett anpâiwtatft, «fté ieii«Ëie avait aussi af- Hté YÉxitiée ètivftMa«ftttle du duc de Bretagne. L'exempte de J«iBti6-d'A«f était devenu noble- Ment «oiitagîétttt Mft sexe semblait devmr déikdrniais payer àtm continigént en fonmii^t de* héroïnes pour chaque siège, ponf chaque tetaille; ïoais celle-ci, leanne-Hudielte , put du fiiolnâr jMiii^ de sa r^ioffnatnée t Louiè la delà, M maria; m son honneur il tendit une otdonnaYice par Ittqttéilë leé daines de Beauvais éorent le po^ sur \éë hemines, attendu qu'à lu gUtèH^è Bllèë ttèoUM bèén fMt lé iMin à la betùgnê. Jeanne, moins heureuse, expia ses trioÉtphes stkr un bûchefT et par la main de l'Anglais.

Cél Anglais trèiittonjours, boittme à i^lidsir, btiHer en ^tàélque ëdtte «btre ^iAté : à Rouen , «ttt fiammës d'un bûche)", k âainte-Héiéne, amx fettt dû fedleil des ttôpSqnes.

Un dernier danger se pinééënta. La paren^ té, Ta politique* k reoonni^ssanoe, «yssaient Êd<maiM IT, rôt d'Angtëterrô, à la niaîsim d» Bbni^ôgtiê. €e ptince, ehaâëé deses lâtatsi par

WarYick , ju^temfint surnommé k fakear de rois, de Warvick, dont la singulière destinée fut de donner et d'ôter la couroÉne «ms jamais la prendre peur lui, s'était vu réduit , n'ayant plus pour royaume qu'un frôle nanrire, à chercher un asile auprès du due de Bourgogne f son beau*-frère» On le recueillit suv le rivage où la fureur des vents , d accord avec la colère de la fortune , venait de le jeter , encore vdtu de ses habits royaux qu'il n avait pas quittés k son départ pour fuir plus vite, et sous lesquels le malheureux ne trouva même pas quelques pièces d'or pour payer le pilote et les matelots, ses sauveurs à travers TOcéan. La cour de Bourgogne , en ouvrant ses palais au fogitif ^ sembla céder à la seule humanité , se gardant bien de toute démonstration politique, pour ne pas déplaire à Louis XI, en relation directe- avec Warvick , ce sujet encore une fois maitrè de l'Angleterre ; mais secrètement on secoiida lés projets du roi découronné : on lui livra vaisseaux, armes, soldats; à l'abri du silence , une expédition fut conçue , préparée et heurausement exécutée. Bientôt les mers sont franchies, les rochers de l'Angleterre abordés. Kbou approche les femmes., dans Londres,, opèrent une révolution pour rendre le trône à ce prince né pour rameur: Edouard, le phis bril-

lant des hommes de son siède, était encore plus beau que sa courottine. ^

Le bruit de ces événemens va cim^cher Waiv^ vick dans le fond d un comté. Aussitôt les trompettes retentissent, les bannières se dén ploi^sit; les soldats , à la voix de Wanrick, marchent rapides comme un^ jet de sa pensée; mais Edouard leur épargne une moitié du chemin.

Le sujet et le roi se rencontrent à Bamet : un sceptre est au fond de la bataille. C'était l'habitude de Warvick , aussi prudent qu'audacieuix» de.se précipiter au milieu de la mêlée quand la victoire lui souriait , afin de ne point laisser de lendemain à ses ennemis; au contraire; quand la victoire délaissait ses étendards , il se retirait pour sauver sa gloire , sa personne ef son armée qui , opérant en ordre une retraite savante , venait se rallier à Fépée de son gênéràL Mais ce jour -là , — et il en est toujours ainsi quand Dieu brise les hommes dont il cesse d avoir besoin « — * ce jour- là Warvick ne fut plus lui-^méme. Voyant qu'il avait panlu la ba-taille, il tqurnait déjà la bride de son cheval lorsque son frère, son propre frère, l'arrête et lui atie : a Tu ne fuiras pas ! en avant ! ea avant! » Et Warvick, docile comme un rafant, obéit , s'élance et meurt^ ;

Edouard rentra victorieux dans Londres.

Pendant que le peuple à ga vtfè poussait des cris d'allégresse, lés voûtes de la toiir dé Londres étouffaient les derniers adcëfts d un roi qu'on égorgeait : Henri VI, prince incapable et insensé , qui avait osé toucher la couronne dé France, recevait le châtiment d'un tel sacrilège. Non seulement il ne put garder notre trône, mais il perdit le' sien. Déjà son fils, que ses (Ux- huit -ans ne protégèrent point, après avoir é^ frappé au visage, en pleine Cour, par Edouard , él^it allé ,' dans une galerie voisine , tomb^ sous la lance de quelques hommes d'armes qui jugèrent qu'un prince soufflette ne devait plus vivre. Edouard lui-m^e ne farda pas à mourir dans toute la force de^ l'âge. Il avait mis le pied sur la terre de France; ce crkne n'est jamais resté impuni v car notre France est comme un temple : elle est sacrée. Tous ces Anglais, tous ces conqûérans d'un jour, qui , d'accord avec Isabeau la marâtre , (Passèrent notre roi Charles YII de Paris^, qui firent de Vincenntes leur château royal , qui mirent Jeanne d'Are sur un bûcher, tous dirent ea peu de temps frappés de misère et de mort : les: uns â'en allèrent mendier de^cèur e^ coifr; les autres périrent par le poison. En peu d'années quatre-vingts princes de race royale ensanglantèrent le$ champs de bataille ou les

éç^s^udbs : àiffke faécatdmbe oflérte pour nouft laver de la mouillure de TéttaD^^r !

Mm avaat l'époque marquée par k sovt pour 6a perte inévitable * Edouard, avec ime nom-^ breu^e armée* et fort de son allianôe avec le due de. Bretagne^ vint de aa personne à Ga-^ lais, en réclamant» (Comme de coutume, aon rpy^aume de France* Det)Utis cpiei Tune deiM>a pr<>vinc^» la Normandie^ a conquis TAn^b^ tei;re , il semble que ceUeHci veuille prendre sa revanche* ou peut^tre sltnagine-t-tdle que leSrKorinands^ pour la eoMoler de sa déÊtiie^ lui ^nt apporté la France en vasselage; mais les Anglais ne sont pas toujours heureux ni àa^ biles dans leurs débarquemens : ils forent renvoyés aior$ QOouae pliis tard de Là Rochdle ; ciwme de nos jours de Wakhereb. Louis ft'évt même pas bbsoin de les oombattoe; il donnt des pensions au sT(â Ëdcuard, des présens ank favoris; imtà le& effîeîersà table ouÂrette» ifit largement distribue^ du vin aux tseldafs> de soi^te. que :cette ai!mée état Tair d'être venue « non pom n^e invlision » maifi pour uue £Mi^) n<m pour trouverez la gloire^ mais des fet^ tins. Louis leur fit ôowteisemeuft les hcmneiHtf de son royaume.

Il îKd restait plus qm Chades^le^Tém^aire.

Au lieu de se îoindre aux Aurais ^ au diëude

iQVf #«ryif 4f g^i4e, «c prii^ ^'«p étMt a^é

lipie, .svt des f«^op9f;t^ t^l|Q9« <S96 la >q^

devaient y trouver place. Â.vec un peu d^ fyia^ m3»p }(^ 49^ aurait c^aBam^i^ycéfiar ^ Lfpf^ine ; il^p^ca tiaifxfè^ h dwinU ^maa^. JU>\W Je vif avet^ «^ 8e|(»-ôte jqle :$'^ler li/Ç9irter «M^le Blij,a..,Ë» /i^f Çii»x\^9^fm^ f^^ Soncet h KÎilâ de |b«(i8 #« xBQ^voijr «n 4^ 4eu^ j^^^n^s à;^'j^çti!eVâ{s|bié do Colç^pf,» jb9]^ Je» prin&if d« il'wifpjw yânre^ jl'^b^raœr avep u^e ^uée de x^ imUe ^(«mwf»- Aptè^ s'être ^stiné. «f^& aafié« ^ti^iiror U ^ #t lovrj^ de -c^etjtç malheurew^ mpt^tfm powr jowapacer 4a Suisse de ««» .an^e^. lOn g^ di^ Moire- pai^i \f» Bomssf^m^* ■'• '^fffW ^/M

/ÎMirnwrc. ^ Ces «w» , cas «^s , •c«9 J4fj][KU^» id»^ ,6e» éev8sq|s , 4Q»t«» /ces Jb^kAiûè^^» ,f^ 4|e ^ptei^ ios ji^9m 1P<> V (pbl^e» », ,f»TBm^ » eUe» vefulaient »? m^it^ »wi¥ .¥ KltnNV^

lazzis faciles. Le Bernois fourré f^ «fa ftiisua fos éfCQTf^T; les Snig»^ ir^i^liltèqqiit, ^^^re- JïfOfir^ da ^ qui »^ ]p]:ati«^ew^o» Jfis jsra^dff» afiiw)es ;de 10^ ima^ ,le4m, tif»A fx^^,^

Sa chute , envahît k Lorraine. lie Téméraire était dé c^tè race belliqueuse qui ïôurnit les Charles XÎI et les Murât : la natirfe met tant dé travoure dans leur coeur, qu'elle' n'a pas le temp^ de inettre Ih moinfdre sagéssie dans leur eèprit.

Toutes les vallées des- Alpes r^éhtissaient du son de deux trompes monstrueuses que lés Suisses avaient, disaient-ils, reçues autrefois dé Charlemagiié , et qu'on nomniait létàureau d'Urî et la vache d'tJndërwalden ; elles rassemblèrent une foule de piques qui s'avança au pas de course , et contre laquelle se brièèrent les escadrons du duc. Ce nouveau malheur ne lui apprit rien. Trois mois après il vint attaquer les Suisses à Moràt , où il éprouva une défeite bien plus sanglante. Les vainqueurs élevèrent f)ar la suite un monument avec les bs des vaincus. Charles tomba dans une mélancolie profonde l : laissa crottre sa barbe , ne changea plus de vètemens. H n'en persistait pas moins à vouloir èhasser de Lorraine te jeune Réhé. Ce René avait, pour protéger sa fsiiblesse et son âge , lés robustes tnôntàghardk derHèlvétiè.

Louis XI s'en i'âpJ;)ortait à son rival du soin dé se détruire lui-même. Charles n'y travaillait qùè trop bien! Rassuré de ce cMé, le roi de

FniDice cëncentrait toute sa vigilance, tous Ms soupçons dans son royatime. Il fitiappe, il pnlÀt lé^* bôùrgiedis <ioinmè lés nofMes rà Bôur^és^ à Perpigniaiïi , les ^écution^ se sùcoèdent. Ebtré par surprise 'dans une petite Ville , sur les frdntièrfes d'Espagîië, il fiît égoî^ger un d'Ai*^ niagnac dajfts'Iés brias de sa feimhé. Un mai^-^ chand, accusé /mais sans preuves, de'conspi* riEilion ëii faveur du duc de Bbùrgdgne, est plîs, jugé, écartèlé. Le coïinétàble de Saint- Pbl!; ^'îl s'était Élit livrer par le duc de Bourgogne, et' contre lequel il nourrissait une haine iinplacablé, est saisi aux cheveux par lé bourreau; Oïl afficha dans Paris cet avertissement :

. f llii^es ceci , pertarbateurs de paix , .

Qui y par vos faux, trattres et doubles faiU , Semez errears en la chose publique ; Ptoafer done toM, èl balea à HBfdre l^es jiiiiolis àm princes et Tacscord Qu'eussent empèphé, si n*eût été mort. »

Et^ te roi chantait à pleine voix cette complàio(tè le soif- où la tète du connétable tomba.

Ceux mém^ qui lui donnaient des privés de dôvèànient personnel n'étiiiènt point à IV bri de ses coups : le comte de Daînmartin fot privé de sa compagnie de gens: d'armes. Le

m m ^ejii m» avec la pliq^l. 4ds «Ktres capit^iip^» «9t îl Q(m&à ces camf^îos 4 4«0

fiA$ placés 60^ Véct9&#df =Op;^rt#>it «Riij4 iic»^i9 de j>r^idl^Q8 4e« fi2q>i1ai9^ de i^ividarm^rÂe. Pwni Jl«s j^s beaj^x 4^ q^ pwlé^> il« ^fi^eirt Mr^ de ^p^ljatg^rks prisçp- BÂW$ i9bU# eox. Lquî^ !«r<»|^t iqij^ç tes .cajptf^

B/[)in9^é iSlamtrAjpidcé^ ^lé\9jit fifl^sé\k g^Vw-

tenez bien* votre tête des deux mains. )> Nous rapportons souvent ces lettres , parce qu'elles présentent le modèle du style intimé du roi Louis ; il menaçait à^à^r h tète de dessus les épaules avec fiimiliaf ité et iMmbouia ; «c'était la langue dont il usait avec Tristan et ses prévôts. Toute l'histoire de Louis XI présente une suite de procès intentés à ses officiers , à ses plus infwae^ em^fOletti^. ïh là , pav^lre^ie» ^urmàkmxem de la fi» de w lA^ LA,«rMn^:ât{Ât devenue l'amena m gouven^iftciiit i d» 4r0ne ^le ^ÔÊsm&^éàU fitefa'»» fmfh ^ let Ki« /peuple ^e ranMfUiit M txAm.

Le m irt»uis &I èabitaii^fam son ini qïA"

teaii 4a Plessîs-Jôs-Tours « anviponné de.ses acchers écossais et de son boa prévit Trist», de Trois - ËdieUes , son lie^i^enaBt , du .^re 4o Bressuîre, ^oa maître -d'hôtel, d-CHiYier«4e- Daim , son; barbier* revêtu de la |[raAde i^air ^eurie de Me«lan, «et de maître Cojtier, tpiU à la fois médecin et président de la cour de/s €09q[ite8, car il di>ten2ât tout du roi î e| «v^ arraché par ^^portuiiité cette bonii^ pr^^âère présidence. Le 4xistexMteaH du ^lessîs» for^ tifié de s^t touits carrées, «vfdt pris «m as^ pect. plus, formidable: «cToat ès-en;vir€^4e la place dudit Plessis , ayoit fsdft £iire le roi un treillis de^ros barreaux de €er« et plaxiter dedans la muraille des broches de fer ayant plusieurs pointes par où Ton put entrer aux fossés dudit Plessis. Aussi avoit foit faire fuaUremol^ neaux , tous de fer, où les acbaléteiers pou* voient tirer tout à leur aise^, il en mt iÀm quarante ^ qui jour et nuit étoient 4aii9 les fossés , avec conunission de tirer à leut homme qm. en approcheroit la nuit. » Telle était la demeure royale^ Ët^it-ee lui ifn gardait soik peuple en prison , <mi son peuple qui le retenait prisoimier? Tremblant au sein de sa toutes puissance, ce captif 4u trôpe, qui arendurtout son peuple esclave, est encore le purins IM^'e de son roytWme. ......

— i88 — De terribles ordres' sortaient de ce cachot royal; ei, du sein de ses peurs, le pouvoir absolu mehaçaït et frappîiit; pour se rassurer, îl avait besoin (jùe tout le monde tremblât. Sa correspondance en'pflfre de Singulières preuves : «Chancelier, écrivait-il' à Pièrre'd'Oriôle, vous avez réfusé de sceller les lettres de mon maître-^'hôïel Bôutiras. Je sais bien à Fàppètit de qui vous le faites , et Téxpêdiez incontinent sur votre yiélv Ses dépêches secrètes à ses oiïicîérs" respirent également cette volonté qui veut' être obéie : « Monsieur le grand-maltre , si vous avez dans les mains les espions et bohêmes ; faites-lès mettre à la géhenne (torture) , et lès livrez au prévôt. » — « Monsieur de Bréssuire , tooh ami , vous me parlez d'un nommé Husson qui a fait plusieurs maux; je vous prie qu'incontinent ces lettres lues , vous me l'envoyez ici, bien lié et garotté, et qu'il n'y ait point de faut; et me faites savoir soudain de vos nouvefles pour faire les préparatifs des noces du galant avec une potence. Escrit à la hâte au Plessife -lès -Tours. Loys. » Et ce ne fiit pas seulement lorsque la tyrannie l'eut rendu ivre que ce3style lui devint familier; vers le milieu dé son règne il écrivait à Bbnfil > Tun dé ses généraux : «Je voiis donné la dépouille de tous les révoltés, et; afin que d'ici

à vingt ans il a en retourne imK feites-kuf trancher la tête. ))

Ne^croirait^ù paS;^itendreQarrier ou> GoUot-^ d'Henbois ? c'est que la tireur a toujours le même langage, qu'elle gronde là.- bas avec rhoflyne de la démagogie; qu'elle tonne là^ haut avec rhomme du trône. ..

Quelque joie cependant parvint à franchir toutes les grilles pour arriver jusqu'àilui. Il ap^ prit que Charles venait enfin d'être tué en cqifi^ battant sous les murs de Nancy. Le Téméraire était tombé devant un enfamt qui lui: jeta sur le corps , après qu'on Teut retiré du milieu d'une armée de cadavre» oiù il demeura plusieurs jour» perdu, quelques gouttes d'eau bénite* Jamaid on n'avait vu un homme plus hardi ; jamais nul homme ne supporta mieux Ifô rudes travaux^ Chez lui la pensée était grande, rexécution prompte. Il est deux choses que. personne ne lui a entendu dire : qu'il fût las, qu'il eût peur«

Les peuples , encore émus, d'uûe sit fou^ dro jante renomméç, refusèrent long-^t(Bmp&:de Cf oire à cette ^mort. Us disaient : « Il .réviep^ dra. )» Louis XI ^ lui, s'en réjouit : il savait,, par expérience, que 1^ morts ne reviennent pas. Mais il gâta ce que. cet événement pouvait avoir de favorable « Ici se montrent tous les vices

à'Vàe poIitiqfM maladroite à force d'6tre rasée , d'une politique plus habile dans les petites dioses que capable de comprendra Les grandes. Marie de Bourgogne épousa Maiimilien d'Àu^ triehe. Ce beau duché de Bourgogne , accompagné des Payfr-Bas , de l'Artois , de la Frandie* Comté, qui avait excité avôc tant de raison la cottvoitîse de Louis XI , passa dans la grande raice de Charles^Quint , par le mariage de Philippe , fils de Marie et de Maiimilien , avec JeamiA, fille dlsabelle et de Ferdinand. Lé monarque français laissa oréelr, menaçante pour ses sttooesseurs et pour la France , cette puissance espagnole qui, posant son pied sur tous les points du globe, et du regard embrassant Puniv^Sy Toulut donner pour mesure à ses États la course du soleiL - . Mais pour s'expliquer cette faute , -^ car c'en est une i soit que Louis ait e« le tort de ne pas mettre obstacle au mariage de Marie aVec Maximilieu , soit qu'il n'ait pas donné pour femme à son fils cette même Marie , malgré la dispropor- Hùa d'âge ^ «~ pour se l'expliquer, il Ëiut se rappeler que Loiois XI fut constamment dominé par une idée fine : l'abaissement de la haute atristocratie el la œniralisatîoii du pouvoir dans sa personne. U vouhit remplacer la monarchie féodale |>ar la «tmarofaie abioliie ; loin de dési-

rer de» conquêtes:, iLrefiiM rinvestilaire àa rcrjmuné de Naples et rej^wsa les «vances de Oénes. « Let Génois se donnent k moi » disait^ il, moit je les demie au ctiable; » Cétait à pea fMTàs la même chose. H aknait bien mieux ac3i&ter les droits évcbtadsi de k maisom de Pefih thièrrre ishir la Bretagne ; et tontes les fois ifà'il se trMrràit à conquérir, pour un peu d'argent^ quelque bonne, ville dans l'intérieur de ses Êtatd , il n'y faisait fkute. Les seigneuis étaient pauvres ^ Louis XI était riche: , et il l»oéantidl avec eux de leurs droits ou de leurs manoirs. Il avait quelque chose des juifis^ de sot temps. 11 prétait sur bons nantissemens de provinces et de places, à des soèverains ^ui; à Fexempl^ des fik de fiimille dérangea, avasent besoin d'emprunter sur leur patrineine* Jean d'ÂîiH gom lui engagea, les comtés de Gerdagne et de RûnssilloÉ pour trois cent mille ôeus d'or« et Marguerite d'Anjou lui avait hypothéqué la ville de Qalais pour «ne somme de vidgt mille écns<. Aussi fatit-^il juger Louis XI. bien plus à TiUf* teneur qu'à rex1érieur« A Vtatérieur, On n'a^ perçoit gnàra sa main qpue pous iséduire , par des. pensions, secrètes » dee conseillers cupides^ que pour organiser», à prix d'or, un vastei ea^ piomifiigâ. A l'intérieur » au contraire ^mp sy»^ tàme embtaase tout : commîmes » judicâtiiré^

oérpoiatiODS ^ iùduBtriet métifin. Par se&isoiiis

deux universités naquirent : Tune^à Yalcsnce^

lautite à Bourges. Par ïies ordres des ouvriers de

Grèce et;dltalie vinrent fabiiqtier, pour la.pre^

mière fois ea Finance « des étoffes de soie , d'or

et d'argent. Le besoin d'être bien infoi;mé> l'a^

Vidité d'avoir. de piiomptes nouvelles , lui firent

créer les postes. Trente courriers partaient cha-

qfue jour de fous les points du royaume et se

croisaient en tous sens. Paris lui dut d'être

éclairé pen^nt toute la nuit; un édit obligea

les bourgeois, chefs de Isunille, de tenir une

lanterne iallumée sur leurs fenêtres ^ Sa pensée

totrevit l'uniformité des poids. et mesures t le

projet en fiit arrêté , mais le t^nps lui madqua ;

pour en assurer l'exécntion, quatre GÂèdes (ml

été nécessaires /tant les choses vont vite dans

notre paysJ Enfin , sous sa protection , i FîÉipri^

merie s'étaMit, sws qu'il se doutât, ii est vrai ,

quelle devait être un jour l'aictibn de vet in-^

strusnent'Suil* rèsprit humain ;' mais i| n'est pas

moins <}urieux pour > rimprimèrie de compter

Louis XI au nombre de ^es biënÊdteurs. Il est

cui;ieux aussi quel'oidre de Sainl^Micl^el, spé^

cialeinent réservé , plus tard , aux letti^ et aux

sciences i; ait été créé par lui : k source d'une

récompense décernée à ces noMe^ .filles de

l'intelligence se trouve donc ainsi dans la ty^

ra&nie qu'elles ont missiim de combattre et de flétrir.

On coaçoit qu'il ait pu dire : « Ma tête est tout mon coaisetl. » Il donne Timpulsion et ne la reçoit jamais. Son ml soupçonneux est toujours Vigilant. Tout ce qbi est autour de lui obéit; qui bésite éveille ses méfiances. De là sa haine contre les grands , contre les têtes qui dépassent (Hivier - le - Daim, Que la ré^ sistance vienne d'en bas ou d'en haut, d'un vassal puissant ou d'un humble bourgeois « il frappe également ; il temporise s'il n'est pas- le plus fort^ mais il va toujours à son but. Parvenu au terme de son règne , d'iinménses ré^ sultats sont obtenus. Gherdbez encore de ces hauts feudatatres qui résistent à la couronne , quelques-uns de ces grands noms qui surgissent coïKiQie un trouble à i^aqiie avènement? Que sont devenus ces fiers châtelains qui désokient les provinces , ces che& de bourgeoisie et de Boblesse , ces hommes de la chevalerie et des halles f Partout existe un ordre pol^que. Plus d'états^énéraux ; tailleâ lourdes , mais parfois tement régularisées; obéissance absolue sur téus les points de la monarchie; toutes les forces organisées dans une pensée commune de pouvoir et de centralisation. Archers étrangers , compagnies soldées, communes changées en

mairies , morcellement de raùtorité judiciaire , privilèges de pairies violés , tout cède à laction royale. Que de peines et d'efforts pour arriver à ce résultat ! quelle lutte de tous les jours , que de ligues à vaincre !

Si vous cherchez dans ce cœur des sentimens , il n'en est aucun : point de compassion pour le malheur, aucune pitié pour la souffirance. Tète puissante , active , poursuivant toujours ses desseins à. travers tous les obstacles ^ malgré la mobilité et l'inquiétude de son caractère: tel fut Louis XI. Il créa Tadministration en France, et , dans ses mains , ladministration fut une bonne travailleuse.

Louis XI finit par ne plus sortir de Plessislès-Tours, où le dévoraient la peur et l'ennui, où le nombre des gardes augmentait sans cesse, où les domestiques étaient changés chaque jour. Il se traînait d'un bout à l'autre d'une Ion* gue galerie, ayant sous les yeux, pour toute récréation, quand il regardait le paysage par les fenêtres, des grilles de fer, des chaînes et des avenues de gibets qui menaient à son château. Pour seul promeneur dans ces avenues paraissaiit Tristan le grand prévôt, escorté de son lieutenant Trois-Échelles. De jeunes paysans et de jeunes paysannes , introduits dans le donjon du Pl'essis, venaient figurer par leurs

danses les plaisirs champêtres aux yeux du tyran; il essayait ainsi de se faire une idée du bonheur de l'innocence qu'il n'avait certes jamais pu goûter.

L'humanité trouve une éclatante réparation dans le spectacle de cette vie misérable ainsi gardée par les ennuis et la frayeur. Il semble, aux esprits timides ou inattentifs , que la puissance apporte toujours avec elle de ces douceurs capables . de compenser les crimes par lesquels on l'obtient ou on la conserve; qu'on est. heureux , pourvu qu'on se fasse un jeu du remords et qu'on soit placé assez h?iut pour voir audessous de soi le mépris des hommes; qu'on n'est jamais coupable, du moment qu'on peut tout , que la vertu n'est qu'un lien de plus pour le faible , afin qu'il se résigne aux misères de sa condition ; mais que , par là même , ceux qui n'ont point à souffrir ont raison de s'en dégager et font bien de la trouver inutile. Non, non, Dieu n'a point mis la vérité au fond de ces détestables maximes : demandez plutôt à ce roi redouté ! Le voilà tremblant de vivre et de mourir ; le voilà seul , dans ses terribles angoisses ! il a un héritier, mais cet héritier, ce dauphin est tenu loin de lui ; il ne le voit jamais , on le surveille dans le château d'Amboise, dont les portes ne s'ouvriront que lorsqu'il sera roi.

Louis XI se rappelait comment il avait traité Charles Vil , aussi craignait-il qu'on le traitât de même : il était forcé d'être mauvais père , parce qu'il avait été mauvais fils. A l'idée d'avoir trop bien fait ce fils à son image, il pâlissait! Comme épbux, d'autres douleurs, non mtoins vives , l'avaient aussi blessé : sa première femme ne put supporter d'être la compagne d'un tel homme; jeune encore et atteinte d'une maladie mortelle , on l'entendit , à mesure qu'elle repoussait les soins dont elle était entourée, s'écrier : « Fi de la vie^ je rCen veux plus ! t> Ces mots ont été prononcés dans le lit même où naissent les rois!

Enfin , quelques années après , un historien , qui avait vécu dans la plus grande intimité de Louis XI , écrivait : « Je ne lui ai jamais connu un seul jour heureux.

» Vous pouvez donc voir que de ces mauvais princes et autres ayant autorité en ce monde , et qui en usent cruellement et tyranniquement , nuls ou peu en demeurent impunis, mais ce n'est pas toujours à jour nommé , ny à l'heure que ceux qui souffrent le désirent.* »

Il suffit donc d'attendre : justice est fille du temps.

' * Gomines.

;^lle arriva ^nilA^f cetM.^mtme^ç^f^ktonte$ ses terrjaur]^. Lpuis XI ajoutât Jl^sinalacUe. Il fuf frappé d'u^e atta(|ue d'apapleiûe; de^ seooturs ppojjaptScet habiles proloag^r^Oit nm jmrs : il put ,repr€9idre la parole, la raison. et les rênes dç s^ eppixe ; maïs ^ s'il ne. moilrut point du pr^çmier cpup, ce fut afia d'avoir tant le temps de souffrir de la peur de la jE»o«tk^ afin qu'en pût .v<^i]^ ah^ ce tyirto, Tam^ diUn làcàe; Il allait juçqn'à hoire le sang, é» petits enfims pow^^se raminer, teinèdeJblefi'^dlgiifê d'un tel ma^^e^. Qn faisait . ppup . lui , ^iliaènt les ckro*niquc^^ 4e .tet;nkle& eit de vmetveîUeux médècamien^^ j(l a^aîl; été su^rsÉitj^eux «en rdigiont; il n'euli,^çou)(s,,iân médecine» qu aux) empirjjfue^. iPln^ SR dernière, hèuce ayanfait^plas il ^d(^€flpait itrenfil^lan^tret crédule» S'eiçtoumnt d'astrologue) illesiiuisait lireiidans lès deus. Xqds^ les (litres du: fismajnent semblaiisni ne deyc^^ briller quej pour s'occuf^er i de jses destinées. Un jour que pour lui son aumônier y.

eq pdèr^.^ dao^ndaii'ia santé dn corps €$r le sAlut de l'ame; Louis l'întmolaipi4en< disant : fi^Nç:,demaQde7. pa^taiit de cboisei à la fois; d!abprd le Dorps, Tame Yienilra après. » Mais .HP Srifnple aun^ônier finit .par/ être trop pe»', à. ses ymXf pour fléchk le.ciel; il fit venâr FrançoisHJl^Paule du fond de la QaM^re, nen

pour obtenir une plus sainte mort, mais une plus longue vie; par un reste d'habitude, ne voyant là quune négociation, il s'adressait à celui qui lui paraissait être le plus en crédit auprès de Dieu. Efforts inutiles : on Tentendit tout à coup s'écrier : « Notre-Dame-d'Embrun, ma bonne maîtresse , aidez-moi ! » Ce furent ses dernières paroles.

Sa mort permit au peuple de respirer. Il l'avait avili , mais en même temps il lui rendit le service de le délivrer du joug des grands vassaux, pour ne lui faire sentir que le sien. En Tabsence de toute liberté, le despotisme d'un seul succédant au despotisme de plusieurs peut, à la rigueur, passer pour un bienfait. Son règne^ ne fut même pas dépourvu de popularité, de cette popularité qu'on puise, non dans Testime universelle, mais dans quelques-uns des vices de l'espèce humaine. L'envie des petits est toujours reconnaissante du spectacle des grands abaissés.

Que si vous espérez rencontrer, sous le niveau d'un semblable système, de ces hommes à mérite éclatant, de ces renommées à jeter de la gloire sur toute une époque, votre attente sera trompée. Nul ne se fit jour, nul ne put dresser la tête, à moins qu'il n'eût été valet, barbier ou bourreau. Quand on dépossède du

pouvoir ceux qui le tiennent par les privilèges du rang, ce n'est pas pour y faire arriver ceux qui s'y placeraient par droit de génie. Deux esprits capables cependant se montrèrent dans les conseils de la couronne. Il est vrai que Tun , Jean de Lude, se dégrada jusqu'à mériter le nom de Jean des Habiletés que lui donna son maître, et que l'autre, Philippe de Comines, fut si docile qu'il perdit jusqu'à la fierté de l'intelligence. C'était un de ces hommes dont l'esprit ne leur sert qu'à se corrompre; cependant il a essayé, dans ses Mémoires, de relever ses services , en rehaussant le roi auquel il s'était vendu ; il en a fait un de ces génies à qui tout semble permis , parce qu'ils agissent toujours par politique , comme si la politique n'avait pas ses règles et sa moralité ; comme si , pour la pratiquer avec succès , il fallait commencer par n'être plus honnête homme.

Pour être vrai jusqu'à la fin, disons que l'histoire doit à Louis XI de la reconnaissance , mais une reconnaissance singulière et peu flatteuse pour sa mémoire : il fait mieux ressortir la mansuétude de tous nos rois , puisque , parmi eux, il est le seul tyran. Ainsi, dans ce palais ducal jauni par les siècles, sur les bords de l'Adriatique , Venise montre au fond d'une galerie la longue suite des portraits de ses doges ,

— aoo —

eutre tous lesquels celui deFaliéfo est seul eouvert d'un voile noir. Ce voile s^oable dire : Dans cette foule de magistrats fidèles , il n'y eut qu'un traître.