LE LAC DE LA FÉE

€ifitnlit Jxiantuam*

«I Tout l'espace que le lac couTre de les ondes se développe aux regards avec ses promontoires , ses baies , ses Iles , qn*ane teinte de pourpro fait distinguer an milieu des flots d'une lumière plus vive , et ses montagnes qui apparaissent comme d^ gîéans gardiens d'une terre enchantée. »

WalJter Scott.

LE LAC DE ik FËE.

Vers Tune des extrémités de FIrlande, de cette tle à^ physionomie pittoresque, on aperçoit le lac de Rillamey. tl y a éei siècles , à la même place, l'œil déconvrait tine imineniEte vallée. Comihent le lac a-t-îl remplacé les arbres à beau feuillage et la fraîche verdure des prés?

Voici le prodige.

Au milieu de cette vallée , un filet d'eau jaillissait d'un creux peu profond , se faisait jour ensuite à travers un sable d'or, coulait pendant quelque temps sur une pente douce pour venir tomber dans un bassin du marbre le plus blanc 9 où , calme et paisible , cette eau semblait dormir. Elle y arrivait nuit et jour, et pourtant pas une goutte ne dépassait les bords. Par où donc fuyait -elle? personne ne pouvait le dire; mais ce que Ton disait, ce que l'on croyait savoir, c'est qu'une pareille source qui, sans relâche versait son eau dans un bassin qui ne se vidait jamais , était enchantée.

On la visitait par curiosité. Les jeunes filles venaient aussi des villages voisins pour y puiser une onde claire comme le cristal des grottes où s'ébattent les sylphides; mais elles s'empressaient de la recouvrir avec une large pierre consacrée à cet usage, tant leur inspirait de respect et de terreur une vieille tradition. Quoique fort lourde en apparence , cette pierre pouvait être facilement soulevée par les plus faibles bras. Jamais le soleil, à son lever, ne devait de ses rayons effleurer les eaux du bassin , sinon la vallée serait frappée d'une catastrophe épouvantable ; c'était là une menace de fée. Cette fée capricieuse, fantasque et colère, s'était un jour désaltérée à la source , et , la tou-

diant de sa baguette , elle Favait placée soub le maléfice de ses eDchantemens.

Parmi les noml)reu8es filles qui, d'un pas joyeux, accouraient à la source de la fée, en chantant les airs mélodieux du pays , on distinguait Norah , la blanche Norah , dont les cheveux blonds flottaient 'en boucles sous une couronne de fleurs des champs, Lçs jeunes gens Fadmiraient; ses compagnes l'aimaient tant qu'elles lui pardonnaient sa beauté. La maison où elle était née, qu'elle habitait encore avec de vieux parens dont elle faisait l'orgueil , quoique simple, n'en était pas moins la plus élégante de tout le village. Cette élégance lui venait, non assurément de la richesse , mais d'une propreté due aux soins de Norah ; il n'est pas jusqu'au chèvrefeuille croissant autour de la porte qui ne semblât plus vert, dont les fleurs ne parussent plus fraîches , parce que Norah les cultivait de ses jolies mains.

Elle se serait bien gardée, avant de s'éloigner de la source enchantée, de ne pas replacer la pierre. Puis , toujours chantant, dansant, riant, elle rentrait sans apporter jamais avec elle le moindre chagrin , le moindre souci qui pût un seul instant éloigner d'elle le sommeil.

Tant de bonheur, tant d'innocence ne pouvaient long-temps durer : l'amour allait venir. Il

^vtin atec un jeune soldat à l'annore d'aeiar, aimant les combtfte et m plaissoit à* les* redira. Il to^èiit qu^à paraître poiïr èfaAnneriNotah , le «iœur def la jeufië "fille ne pi>t se défendre, il fellnt le livrer} et lors<{ue lé sioir, au eonch^ du éoleîl; rheù^ d'atlér à la source sonnait, ce n'était pitis Èeule ^e Norah s'y rendait. DV bôtd Owall la suivit de loin , pnis de pins près , pnis enfih il ée trouva tout à oMé d'elle* Quelquèfbis ils s*asséyaiënt mv la ronte pour «e reposer ; Owall, d'nné v6ix émue , disait alors :

« Quand passe Norsdi avec son air modeste et éèMX^ diaque bouche devient muette; aucun regard n'ose s-élerer jusqu'à elle; la surprise fait taire la bouche, le respect' intimide le re^ gard.

» Un murmure ffattetir raccompagne. Sans apprêt, sans orgueil; elle s'embellit enooie de sa simplicité. Omdirait une créature descendue du ciel, qui, ayant pris une forme terrestre, a coÂserté tout le charme de son ôri^e.

» Qu'elles sont firatches et gracieuses , les pâquerettes dans Therbe! mais une seule donse ridée de toutes les autres; tandis que leissi^is belles filles voltigeraient par milliers dans la vallée, sans qta'on pût deviner, à les voir, h beauté de Norah !»

Ses vieux parens n^app^Hivèrânt pas cet

amour. Les histoires du jeuue sôHat^ çtMs ks^ quelles se retraçaient les fatigues des campi^ et le péril de^ ][iatdiUes , étaient sans èliarme pour eux; Norah, m eotttraire, aimait k !es entendre. Ils réprittiandèr^ûl leur fille, Itaî défendirent d'écouter celui qui les i?a«oirtait, et hA prescrivirent même de l'éloigner loift d'elle.

Tout en larmes elle promit d*obéîr.

Pour éviter la rencontre de son amâtit, cé soir-là, elle prit un chemin détourné en se rendant à la source de la vallée, ^le s*as^ Mr la pierre, après Tavoir ôtée^ du bn^siflu Sea pleurs coulèrent en abondaiMe. L'keure pdm^ sauB qu elle s'en aperçût? le put &il>liâsaitv et déjà du haut du cael les étéiles taissai^t tomber leur clarté.

Son amant se mpntrt tQuIkà-coup. « Ah f ne venez pas ici! s'écria-l^ene; ne venet p», je ne dois plus vous voir. Que ne^uis-^ retournée au village! je n'aurais pas eu à trembler de votre présence; mais je pleurais. C'est vous qui m'avee appris à pleurer, Owall !

» — Ne parlez pas ain^i , diêre IVorah ! ÊUAgnons-nous ensemble.

» — Jamais, jamais 1 répondit-dtîe avec vivacité. Moi, qui ai toujours reKgieusem^nt gÀrdé ma promesse , je la viole en ce moment , et c'est vous qui en êtes cause. J'avais juré à ijsbon

père de ne plus vous voir, et pourtant vous voilà ! »

En disant ces derniers mots elle marchait agitée; Owall ne la quittait pas; il avait pris ses mains qu'il tenait jointes dans les siennes , en essayant de la calmer. « Yolre faute, si c'en est une de me voir, est involontaire » dit-il avec un ton plein de tendresse et de respect; vos parons ignorent notre rencontre, et si par hasard ils en sont informés , soyez sans effroi : il y a tant d'indulgence dans le cœur d un père ! Et pourquoi ne se laisserait-il pas fléchir? pourquoi ne consentirait-il pas à notre union? Serait-ce la crainte de ne plus vous avoir auprès d eux, de vous perdre? Mais je demeurerai ici, avec vous, avec lui; je travaillerai pour vous tous. Que ne ferai&-je pas pour vous, Norah, si chère à mon ame? Mais , hélas ! déjà il &ut nous séparer! vous voilà près de la maison.

Accordez-moi donc un sourire; qu'il m'accompagne et me charme jusqu'à l'instant où je pourrai en demander un autre! Y consentezvous, NOTah? c'est un adieu, ne le refusez pas. »

Il ne fut pas refusé. En ce moment Norah ouvrait la porte : elle tourna la tête vers Ovall, lui accorda ce sourire vivement désiré, et, rouge et tremblante, elle se retira dans sa

chambre, où le sommeil vînt la chercher au milieu des plus douces pensées. Elle croyait, dans ses rêves, avoir obtenu le consentement de son père; son imagination allait aussi vite que son cœur. Déjà Norah se voyait au pied des autels où, après avoir fait hautement à la face du ciel Taveu de son amour, elle n'avait plus besoin désormais de le cacher au monde.

Après avoir été bercée toute la nuit de ces images riantes , elle se réveille , et tout-à-coup un cri de terreur s'échappe de sa poitrine.

Elle s'élance hors du lit : « La source! la source! j'ai oublié de remettre la pierre! Mais le jour parait à peine , j'arriverai à temps. » Elle était déjà dans la vallée, où elle courait haletante , criant toujours : « La source ! la source I » En ce moment elle aperçut une teinte d'or sur le sommet des montagnes. «Est-ce l'aube, se demanda -i- elle, ou bien est-ce le soleil? Non, non, cela ne peut pas être; j'arriverai à temps ! »

Ayant fait quelques pas encore , elle demeure tout-à-<50ùp immobile : l'une de ses mains se porte à son front et s'y attache en signe de désespoir; l'autre main, étendue, montrait au loin la source. L'on aurait dit, à voir la jeune fille ainsi frappée de stupeur, une statue , mais qui, par un prodige inouï, porterait sur sa

— 2ia —

figure de marbre laxpi^osfiion d'une douleur vÎT^Hte. Héias ! c était bien le &(4eil , et ce jourlà il ét£|ii pur de Xmi llu|^^e. Se» rayons tombaient 9ur ]^ ba^aln qui» cette fois* versait l'eau, et U ^^rsi^it avae abOQdanee, avec une $orte 4e immî ; aile m répandait dans, la vallée cDQW^e un torr€^t« On eût dit que Teau , amassée et captive depi^is tant de sièeles , se précipitait impatiente de liberté*

lies villageois %e précipitaient en foule et en dégiordre, n^ sachant plus de quel oôtéfuir. Rien ne pouvait tire? la pauvre Norah de son efl^rayante ii^iiskobUité, ni ia Voix des hoiaia«s épouvantés , di le mUgis^em^eni dés vagues eu fureur. Son d^^t, indkiuait toujours la source, mais elle ne paraissait pa& comprendre quel danger la menaçait, car les flots atteîgnaîeiit déjà ses pieda. Son geate avait quelque chose de machinal. Owall, qui acoourait en ce moment, sétence et Venlève dani ses bra^. Revenant à elle : « Sauvez mon père ! aauvra ma mère! s'écria - t - elle d'une voix déchirante. Laissez -moi là; là, pour mourir, et volez à eux! y> Mais Owall, aussi léger, aussi rapide avec ce doux fardeau qu'un chasseur emportant un jeune daim, Owall gravit d'un pas rapide Tune des monUgnes qui bordaient la vallée, car il n'y avait plus d'autre chemin pos-

sible. Vain refuge! l'onde le suivait en grondant; elle était ména^nte et comme poussée par la vengeance. Plus Owall montait, plus les eaux allaient s'élevant. Ârrité au sommet , il s'arrête épiuisé , pose à terre son amante, regarde autour de lui.

spectaJele horrible ! la vallée a disparu sous les eauk; le petit mpAcè o^ ik se tirotivent ne forme plu& qu'une tle péfïiiie au milieu d-un lao imineiias oomme la mér, et éét espaée s'en va toujours diminuant. Il en était de ttiénie des autres muntagnea^f Imr soKiiiiet pté^ntait aussi des îles éparses sur le lac , mais moins hautes que celle où Owall avait cherché un refuge momentané ; elles s'abîmèrent avant la sienne qui fut la dernière submergée, a mon seul amour ! ma Norah ! dit Owall en baisant le front pâle de son amante , que ne puisT-^je Remporter à travers les airs ! N'y a-t-il donc plus de vie pour nous? » Et Norah lui répondait : « Mon père! ma mère! je les ai tués! »

Dans les bras l'un de l'autre , les deux amans attendirent leur sort inévitable. Les eaux grossissaient toujours; enfin l'île s'amoindrit peu à peu ; ce ne fut plus qu'un point , et puis ce ne fut plus rien.

A l'aspect de ces deux jeunes victimes flottantes , la colère s'éteignit au cœur de la fée ,

et rinondation s'arrêta, mais la vallée n'a plus reparu ; elle est restée au fond du lac de Killarney.

On assure qu'à chaque anniversaire de ce funèbre événement un oiseau noir, inconnu, unique peut-être dans Tunivers, vient, avec laube, secouer ses ailes à Tendroit où s'engloutirent Owall le soldat et Norah la jeune fille. Il pousse, en tournoyant, des cris plaintifs et doux. Ces cris, au-dessus du lac qui sert de tombe aux deux amans, sont devenus comme une sorte d'épitaphe annuelle et vivante.

moBnF