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langage ouolof , sUiki en langage manding , . et gui/iois en langage de relation. Ces poètes se trouvent presque partout , mais surtout, à ce qu'il paroit , auprès des princes et des grands -, ils ne reçoivent pas de gages fixes , niais ils sont comblés de présens suivant leurç services , et les ralBnemens qu'ils introduisent dans l'art de flatter. Ils excitent leurs maîtres , les accompagnent au pillage , lé^ suivent dans les visites qu'ils rendent à d'autres potentats , et réconcilient partout une bonne part de ce qui. leur est donné en cadeau ou payé en tributs. Leur métier est d'égayer, leurs loisirs en ce-, lébrant leurs grandes actions ou celles de leurs ancêtres , et leur talent de savoir tout mettre en chansons. Si leur patron reçoit . quelque présent magnifique sur lequel ils puissent prétendre un petit droit à prélever , ils font aussitôt retentir ses louanges d'une voix glapis* santé, avec des inflexions diverses , étendant les bras , roulant les yeux , faisant toutes sortes de contorsions, et semblables en tout à des maniaques. Ces éloges , qui ne sont pas bien variés dans leurs formes, consistent à répeter s^ns cesse que personne ne fut plus courageux , plus riche y plus beau , plus généreux que le maître ^qu'ils chantent. Souvent ils emploient de certains mots qui se prennent en différentes

acceptions , et qui âgnifient tour à tour un bomme d'origine céleste y ou un aventurier et un bâtard : suivant qu'ils sont satis&its ou mé* contens , ik prennent ces mots en bonne ou en mauvaise part , ce que l'on discerne à l'ex-* pression d'humilité ou de mépris qu'ils donnent à leurs grimaces, ce Rien de si plat , continue » l'historien , rien de si ridicule que leurs ^ éloges : je comprenois' la langue , et j'ai vu » rarement des étincelles de poésie dans leur » bavardage emphatique^ Soit vanité y soit amour » de la flatterie , on leur fait souvent cependant » des présens considérables , et ib finissent par ' » amasser de grandes richesses. ))

Voilà des aperçus qui doivent paroître fort singuliers dans nos pays civilisés. Mais « Afriy> que , dit Rabelais , fut toujours eoustumière s> de produire chosesestranges et monstrueuses.»

langage ouolof , siliH en langage manding' , et ^i/iois en langage de relation. Ces poètes se trouvent presque partout , mais surtout, à ce qu'il paroît , auprès des princes .et des grands j ils ne reçoivent pas de gages fixes , mais ils sont comblés de présens suivant leurç services , et les raffinemens qu'ils introduisent dans l'art de flatter. Ils excitent leurs maîtres , les accompagnent au pillage ^le^ suivent dans les visites qu'ils rendent à d'autres potentats , et recueillent partout une boqne part de ce qui. leur est donné en cadeau ou payé en tributs. Leur métier est d'égayer, leurs loisirs en ce-, lébrant leurs grandes actions ou celles de leurs ancêtres 5 et leur talent de savoir tout mettre en chansons. Si leur patron reçoit . quelque présent magnifique sur lequel ils puissent prétendre un petit droit à prélever , ils font aussitôt retentir ses louanges d'une voix glapissante 9 avec des inflexions diverses , étendant les bras , roulaiit les yeux , faisant toutes sortes de contorsions , et semblables en tout à des maniaqueSt Ce$ éloges , qui ne sOnt pas bien variés dan$ leurs formes, consistent à répéter S^ns cesse que personne ne fut plus courageux , plus riche y plus beau , plus généreux que le maître ^qu'ils chantent. Souvent ils emploient de certains mots qui se prennent en difierentes

acceptions , et qui âgnifient tour à tour ua bomme d'ori^ne céleste , ou un aventurier et un bâtard : suivant qu'ils sont satis&its ou mé* contens , ils prennent ces mots en bonne ou en mauvaise part , ce que l'on discerne à l'ei-* pression d'humilité ou de mépris qu'ils donnent à leurs grimaces, ce Rien de si plat y continue » l'historien , rien de si ridicule que leurs :» éloges : je comprenois' la langue , et j'ai vu » rarement des étmceUes de poésie dans leur » bavardage emphatiquCé Soit vanité y soit amour » de la flatterie , on leur fait souvent cependant » des présens eonâdérables , et ib finissent par » amasser de grandes richesses. i>

Yoilà des aperçus qui doivent paroitre fort singuliers dans nos pays civilisés. Mais ec Afri- » que , dit Rabelais y fut toujours eoustumière i> deproduirechosesestrangesetmonstnieuses.)»

L' Hinâoiistan ^ oxx Religion y Mœurs ^ Usageê et Métiers dè^ ilindoîis.

La curiosité de^ hommes doit être bien sa^ tisiaite sur ceqn^'on appelle maintenant une terre classique* Les historiens) }es poètes^ .et surtout les érudits ont tellement épuisé la matière^ que If moindre écolier: peut parler de Home aussi pertinemment que is^il y avoit voyagé du temp9 'dips consuk. Aide Manuce ne nous' a rien laissé^ ignorer sur là toge, Tiiéopfaile Raynaud sur les bonnets , Baudouin sur les souliers , Sagittariua ouLarcher surles port^^Molinsur les serrures, Caselius sur les agrafes^ Kirchmann sur. les an* ^neaux , et le docte Magius sur Pusage des sonnettes. On sait positivement dans tous les collèges comment on yiyoit il y a deux mille ans k mille lieues de nousj et on ne se idoute pas le plus souvent des coutumes d'une nation, d'une province, d'une ville voisine où l'on est peutêtre destiné à fimr sa vie. Quant aux pays très' éloignés qui n^ont pas l'avantage d'avoir été classiques , ou qui en ont perdu le souvenir , peu de gens en connoissent le nom , très-peu la situation et l'histoire , infiniment peu les pratiques particulières et les mœurs. Llnde est placée dans cette dernière catégorie , quoiqu'il n'y ait aucune région de la terre plus &ite pour exciter la curio-

(ai )

site : mais ce n'est pas une terre classique , c'est senleaoènt une terre romantique , une terre poétique et merveilleuse y et commç elle parott s'être dérobée par une singulière exception à la conta- ^on dû pierfeetionnement social y elle s'est soustraite j pa^ le iuéme booheur , à FinveMigation îles pédâns. <t Je vous salue , disoit Saaiii, je vou» » salue ^ rissnt empire des roses, qui produises » en abondance les perles^, lés diamans, les ^» Seùrs , te^ |>arfums, et les plus belles vierges fo du monde !- d J'ajouterpis volontiers : Je vous salue, Iteureuse patrie des enchanteurs et des fées, royaume des aventures et des piôdiges, si ancien dans fordre des temps, si neuf dans l'ordre des sociétés, qui possédez encore, au milieu de la décadence du mohde , les douces erreurs et îaveuglé félicité de vos p^eîmiershabitans ! Puissiez-vôus'le^ goûter long-temps ! h&s illusionsf du premier âge* sont charmantes dans tes peuples comme dans les enfans, parce que c'est d'elles que se c^hipose à peu prèà tout le bonheur eertaiù qùëllbomme est appelé à connoître pendant " Ék courte éxistiànce. ESlés sont tontes aimables , toutes délicieuses , sans en excepter les pltis communes^ lès plus grossières, les plus vaines en ap* Carence. Ce qiii lious ravît surtout dans la lefc- ' tut-e des Voyages lointains , ce qui nbus fait éprouver avec vivacité, avec violdQCe, lé désir si

vëpandu , au moins parmi les jeui]yps.geQs , d%ablter un pays nouvellenient découvert. 9 c'eçi bien moins la sagesse de ses lois et la solennité de ses coutumes , que la naïveté de ses superstitions et l'attrait de ses fables. Cet instinct dç no* tre nature n'est pas approuvé s^ns doute par les grandis génies qui ont,$ioumis toutes les règles de la vie socisde à leurs «calculs , toutes s^ pratiques à leurs théories, Qt dont les profondes concept tions j si supérieures aux Milfe et une Nuits en extravagance, n'en approchèrent malheurjeusement jamais ni en abandon , ni en gaité. Mais combien ces génies, follement vantés , sont moins .spirituels et moins agréables que ceuxdont le sa- , vant Cayhis et le bon ^ Galla^nd nous ont raconté, les admirables métamorphoses^! Que Pi- . magination se plaît à ces brillans récits, et avec , qi;elle iyresse elle se transporte dans ce monde . d'illusions, où tout semble s'animer d'une vie magique sous la baguette des fées ! Quel cœur . de bronze ne s'est >pas attendri aux mésaventures de ces reines de }>eai:ité ,. de ces fleurs dç perfection,, de ces miroirs .de persévérance et de fidélité , qu'on trouye encore dans. l'Orient J Quel front d'airain ne s'est pas déridé aux i plaisantas vijcissitudes de tant d'ingénieuses histoires ! Que 90nt devenirs 1^ yai^^eau de Sinc^bad pour les Toyageurs ^veAtureux ^ et la, l^mpe d'Aladdip

JK>iir les ambitieux desappointés ? S'il faut réellement des chimère^ aux peuples vieillis , pourquoi De retournent-ils pas d'eux-mêmes aux amusantes chimères de leur en&nce , qui sont raille Sois moins dangereuses et plus jolies que les autres? On croiroit que la nature a indiqué ce symptôme de décadence dans Pindividu , pour l'instruction de Pespèce*

L'intérêt qui doit s'attacher à V Histoire de VInde et à tous les cmvrages qui en traitent , résulte de cette foule d'idées. imposantes et merveilleuses qu'aucun pays ne peut rappeler dans le même nombre et avecle même éclat. Cette contrée magnifique renferme tout ee qui agit vivement sur llma^nation de l'homme , tout ce qui est propre à émouvoir son coeur et à commander son respect. Située à une distance con- ■sidérable de* notre Europe , elle exerce un prestige encore plus puissant par l'espace qu'elle occupe dans^ Fbistoire de&temps'^ue par son éloignement^ topOgtapliique : sa chronologie , ses révolutiems', ^sa religion , ses usages , sont presque aussi extraordinaires que' ses fables, ou plutôt Phistoireet la fable se confondent encore dans tous ses menumens comme aux premiers jours du monde. Nonseuletnent , en eflfet, les Hindous font remonter à l'époque d^une création très- •ft&cîènne tqutes l^s traditions de leur existence

iociale , mais i]s reculent les bornes de cette antiquité mystique au-delà des temps connus , à travers ]|ine succession incalculable de créations , parmi lesquelles la durée du monde actuel occuperoit tout au plus un point presque imperceptible. On jugera de l'imoiensité des siècles qu'ils embrassent par leur seul âge d^or^ où la vie commune de l'homme dopne quelque idée deFéternité, et qui compta trente-deux générations de patriarches de cent mille ans, de qu'il y a de retparquable , c'est que ces hyperboles gigantesques , qui seroient partout l'excès ilu ridicule et de la vanité , ne sont , dans l'Hin^ doustan, que l'effet d'une conviction religieuse, justifiée jusqu'à un certain point, s'il est permis de le dire , par le^ vestiges de la plus anpieune ci* vilisation du globe, 11 n'y a eJBGdctlvement. point d'histoire humaine qui ne s'arrête à une époque où l'Itude florissante joui$soit de tout le superflu de la société perfectionnée , et où les autres peuplés alloient y puiser les élémens de toutes les sciences et de tou§ les arts , sans en excepter ce*- Im de gpuverner. IL y a plus : quand les Grecs visitèrent ces climats , il y a vingt bu vingt-cinq siècles, ils y tro^vèrent déjà les ruines d'un monde ancien , sur lequel des siècles. nombreux avoient passé ^ des villes immenses couvertes de temples sans culte, de palais sans possesseurs ^

de maisons sans cîtoyços , et où il n^y avoit dlia* bîté que les tombeaux; des monumeos qui at* testoîent rimaginatioa de leurs fondateurs et la patieoce obstinée de plusieurs génërations y mais doat OQ igDoroil l'origine, l'auteur, l'emploi même, et dont la construction offroit deS' secrets que le goût raffiné des peuples les plus industrieux n'a jamais pénétrés depiiis. Déjà laconuoissance du passé étoit devenue la propriété d'une caste particulière, tant le mystère de$ temps écoulés paroissoit profond et impénétrable, A joutez Âcela que l'Hindoustan est ^physiquement le plus beau pays de l'univers, que. nulle part, sur l'ancien hémisphère*, le ciel n'est plus pur, le soleil plus éclatant , le cours des fleuves plus majestueux, la végétation plus abondante, plus énergique, plus pompeuse, les richesses du sol plus nombreuses et plus variées. Joignez k cette inépuisable fertilité d'une nature qui n'a presr que p2(S besoin d'être sollicitée pour être féconde, riofloence d'une reli^dn bizarre sans doute, mais pleine de poé^è et d'enchantemeps qui , comme la Mythologie , vivifie tous les êtres, et semble appeler la terre entière en témoignage de ses croyances. 11 est évident, je le répète , que les mœurs , les professons , les habitudes privées les plus minutieuses doivent participer plus ou moins de ce qu'il y à d'extraordinaire dans Iç

concours de circonstances favorables , et que ^ d'une grande quantité de conditions qui ne se sont jamais trouvées réunies dans aucune so* ciété d'hommes, il doit résulter une quantité innombrable de faits et d'observations qu'on ne pourroit recueillir dans, aucune autre histoire. Cette carrière est si vaste, que les éditeurs de l'ouvrage que j'annonce iie se sont pas Saltés de l'exploiter tout entière dans six petits volumes,^ et qu'ils se réservent d'en consacrer plusieurs* autres à l'histoire , à la géographie et aux monu-*mens de l'Inde. Ceux-ci ne tiennent donc réellei ment que ce qu'ils promettent par le titre, et c'est plus qu'on ne peut attendre et qu'on n'attendordinairement d'une entreprise de librairie, surtout quand elle arrive à sa fin , et que sa pre^ mière ferveur s'épuise. Cette nouvelle partie de la collection de M. Nepveu est très-digne de celles qu'il a publiées jusqu'à ce jour, et qui ont obtenu les témoignages les plus manifestes de l'estime des artistes , de l'approbation des savans et de k faveur du public. La rédaction , ou phitôt la compilation des matières, a été confiée» un écri* vain estimable qui l'a conçue avec un discernement peu commun , et qui l'a exécutée dans ùû style clair , correct et souvent élégant.

Les figures , copiées sur d'excellens modèle^ ou même tout-à*&it ori^nales, car il y eo a ua

grand nombre d'inédites^ sont remarquables par la netteté du dessin, et dans les exemplaires de cliôix, par rèxactitnde du coloris. Il est extré* mement rare de voir une spéculation d'aussi Ion* gue haleine soutenue aussi heureusement et cPane manière aussi honorable. La petite Ency^ elopédie tôpographique, dont cet ouvrage dépend, est un corps d'histoire important pour toutes les étades, intéressant pour tous les âats, agréable pour tous les âges , et dont la possession est accesable à toutes les fortunes , puisqu'au moyen de certaines modifications très-légères, qui ne touchent au livrée que sous le rappoirt de sa condition matérielle y et qui ne changent rien à son udlité , il peut convenir tour à tour aux facultés de la médiocrité qui n'achète que l'instruction , et aux fantaisies de l'opulence qui n'éstime que le luxe.

Deé Celtes , antérieurement aux temps his^ toriques ^ ^^v M. l^cyrwoXDL.

Je suppose qu'un bomiûe entêté de paradoxes s'avise de Renouveler aujourd'hui celui du P. Hardbuin > qui prélemdd^iè que là plupart des elivres classique^ des latins n'étoient'qiie des pastichés plus on moins 4)akiles ^ <^mposés l'époque dé k renaissance des lettres , par quel* ques moines ingénieux , €( qu'il èntre|[>renuç d'appuyer' Ce sophisme insoutenable sui^ la scîen* ce étymologique 9 il ne manqueroit pas do ré*marquer que , par une de cçs inadvertances qui trahissent pï*e$qtie toujours les faussaires , ceusci ont imprimé le sceau de leur supposition téméraire, au n^m miême de ces écrivains * que leur imaginlatidn a créés 5 et il faut avouer , ajoxiteroit-il sans doute , qu'on ne pouvoit désigner la plupart d'entr'eux par des dénominations mieux assorties au caractère de leurs ouvrages , et plus propre^à faire connoitre l'artifice grossier des contrefacteurs. Quelle épithète conviendroit mieux en effet au poète acre et hostile , qui attaque tous les états dans ses épigrammes effrontées, que celle de Martial ? Voulez-vous donner l'idée d'une Muse gracieuse qui ne chante que la tendresse et les plaisirs , par une comparaison facile à saisir ? la flûte de Sicile vous fournira le

la rt

oK nom de TibuUe. Est-îl question d'iin talent

^'l'vnii mcâus agréable et plus Yaiié, qui joint lé

de la plaisanterie altique à b mollesse de la

volupté , qui 0atte , qui déchire tour k tour y

et qui offre , dans ce mélangie piquant de gatté

maligne, de grâce et de dâicatesse, l'image d^un ipetit animal constant et mutin , sensible et ca- Wicieux , la nature elle-même l'a nommé Gatvdlef

[Pour Ëûre reconnokre l'historien concis qui

^ affecte d'enfermer ses idées dans lé tour mysté*

jrieux d'une phrase elliptique , et dont l'art est

"^^de &ire entendre! beaucoup plus qu'il ne dit,

il suffit d'indiquer Tacite* Si un autre écrivain

-se 'rencontre , dont le style périodique et pom* ^^peux pèche au contraire par une recherche trop

sensible de l'élégance , par une profusion d'or« ;^ nemens souvent déplacée , celui-là sera Florus, ^' Il en est de même de tous les autres avec un ^ peu plus de latitude dan» les rapprochement.

Que penôera-t-on. de ce jeu d'esprit , sinon qu'il ^^ est trop frivole pour occuper les loisir» d'un ' homme sensé? C'est. cepaadant sur des données

^ tout aussi puériles et quelque&HLS môâns spédeu^ ^' ses que sont fondés la plupart des systèmes éty- ^^'' mologiques , ou l'on a eu la prétention de rap^

porter tous les noma et toM-le» &its à use ori-' V gine arbitraiiie. Il ue résulte pas de là que la

'- ' science de l'é^mdb^e , qui prête des illustra^

lîS»

tioDs si heureuses à toutes les autres, soit entièrement à dédaigner ; mais qu'il n^en est point qui exige plus de mesure et de sobriété en application y puisque des esprits ; d'ailleurs trèssages et très-réservés , ne peuvent se défendre d'un certain excès dans l'extension de ses principes. Je crois qu'il seroit ^fficile j pour ne pas dire impossible y d'indiquer un seul livre en ce genre qui ne fît pas sentir combien l'erreur est près de la vérité , et dans quels écarts peut se jeter l'imagination quand elle n'est dirigée que par l'analogie. Les théories les plus vraisemblables des étymdlogistes , examinées scrupuleusement , se réduiront toujours à quelques propositions certaines, mal à propos étayées d'une foule de subtilités dont le goût voudroit les dégager.

L'ouvrage que j'annonce n'est donc pas exempt d'un défaut inévitable. L'auteur à qui nous devons une savante traduction de César y près d'en publier la seconde édition , et animé du désir de rendre cet important travail toutà-&it digne des honorables suffrages qu'il a ob' tenus y a cru reconnoître quelques imperfections dans le résultat de ses premières recherches , principalement en ce qui concerne les temps reculés de l'histoire des Gaulois et leurs ançieqs établissemens en Italie. Depuis , le ha-

sard ayant fait tomber sous se$ yeux un idio tionnaire celtique, il y a vu, à sa grande surprise y et à la mienne aussi, je dois en conveniri que c'étoit-là qu'il devoit chercher la clef des vrigines italiques. La question est de savoir maintenant, e£ cette question est d'une grande importance pour M. de Botidoux et pour sa traduction de César, si elle peut gagner à cette découverte, ou bien si elle ne fera que perdre du mérite qu'on lui accorde en se chargeant d'una vaine et stérile richesse* Ainsi, c'est dans le double intérêt de sa réputation et de la vérité , que je l'engage à se défier d'un prestige peutêtre trop facile à détruire, à se borner du moins è quelques aperçus infiniment heureux et infi-. oiment justes qui éclairent, étendent ou rectifient très-réellement quelques-unes de nos con- Doissances historiques. Le reste des hypothèse^ de M. de Botidoux, sur les origines italiques^ est présenté avec une érudition piquante et sous le jour le plus avantageux possible^ mais le rapprochement qui a frappé son esprit , et dont on conçoit très -bien l'effet sur une iipagination préoccupée quand on a l'usage des études éty?* mologiques, est un indice trop vague et trop équivoque pour fonder une probabilité en histoire. J'ose lui certifier qu'avec un peu de pen-» chant â céder à cette espèce d'illusion , on trou-t

veroit tout aussi aisément les origines italiques dans le Vocabulaire ouolof ou caraïbe , que dans lé Dictionnaire bas-breton.

Je demande, par exemple, pourquoi chercher dans le celtique hal de préférence à un autre mot grec qui en est presque l'homonyme , le nom de la ville de Salente, qui ne vient probablement ni de l'un ni de l'autre j celui de rhegium^ dans le celtique rhegi , qui peut signifier déchi^ Tentent , mais qui ne le signifie pas mieux non j^lus que son analogue grec; celui d'a/*^n]pa^ si convenable à un pays riche en mines d'argent, dans la combinaison très-forcée de trois mots de patois armoricain qui veulent dire littéralement Vhomme eheifàl ^ et qui ne présentent par Conséquent qu'un véritable non^^sens? Mais voilà qui me paraît plus extraordinaire : M. de Botidoux 9 essayant d^expliquer par la langue celti-< que le nom du cap Leucopetra ^ à l'extrémité de l'OEnotrie , ou de la Calabre actuelle , et obligé toutefois de laisser aux Grecs les deul premières syllabes de ce mot , prétend que les dernières s'y réunirent dans l'usage des voyageurs, parce que c'étoit une locution commune des habitans du pays ^ le celtique/^^^m signifiant ^uô demandez- vous7 que voulez - uous dire? J'en suis bien fâché pour la science étymolo^- ^ue; mais c'est absolument comme si l'on disoit

que

que Privas a eu des Allemands pour fondateurs et pour aborigènes , parce que sa dernière syl« Ltbe a en allemand le même sens que petra en celtique* Et pourquoi recourir k cette étymolo«* gie hybride, à cette alliance invraisemblable d'élémens disparates , quand Tétymologie naturelle de son nom local e0t si finale k trouver tout entière dans le grec , sans apfiérèse y sans apth copê y sans syncope > sans métathèse ^ sans aucune de ces figures au nom barbare et pédantes que , à l'aide desquelles les etymologistes font d'un mot tout ce qu'ils veulent pour le plier a leurs systèmes? Ijeucopetra signifie , mot pour tnot , saxum album y un rocher blanc ; ce qui convient merveiHeusement à un cap , et spëcia*^ lement au cap Pittaro y dont il est ici question* Pour concevoir tout ce que cette manière d'expHquiBr les origines 'd'une nation a d'hypothétique et de conjectural'; pour se faire une juste idée 9u degré de ^confiance qu'elle mérite y 11 suffit d'avoir épélé le dictienliaire de quelques langues très-anciennes. Les ^combinaisons pos* éibles des lettres et des s^Babes socït presque tnfidies y mais il s'en firnt de beaucoup que les hommes )es aient épuisées , d'abord parce qfftl leur est nettuirel d'iiffeOtei" les ^combinaisons les plus euphoniques , les p)ns agréables ji l'oreille^ et puis parce queto^es lessubstantifigé-* IL 5

^ciale , mais ils reculent les bornes de cette antiquité mystique au-delà des temps connus, à travers |ine succession incalculable de créations , parmi lesquelles la durée du monde ac-tuel ocGuperoit tout m plus un point presque imperceptible. On jugera de l'imi^fiensité des siècles qu'ils embrassent par leur seul âge d^or^ pu la \ie commune de l'homme donne quelque idée dePéternité, et qui compta trente-deux générations de patriarches de cent mille ans, Ge qu'il y a de remarquable , c'est que ces hyperboles gigantesques , qui seroient partout l'excès idu ridicule et de la vanité , ne sont , dans l'Hin-^ doustan, que l'effet d'une conviction reli^euse, justifiée jusqu'à un certain point, s'il est permis de le dire , par le^ vestiges de la plus ancienne civilisation du globe^ 11 n'y a effectivement point d'histoire humaine qui ne s'arrête à une époque où l'Inde ^orisc^ante joqissoit de tout le superflu de la société perfectionnée , et où les autres peur plés alloient y puiser les élémens de toutes les sciences et de tou^ les arts , sans ^n excepter celui de gpuverner. li y a plus : quand les Grecs visitèrent ces climats , il y a vingt pu vingt-cinq siècles, ils y tro^vèrent déjà les ruines d'un monde ancien , sur lequel des siècles. nombreux avoient passé j des villes immenses couvertes de temples sans culte, de palais sans possesseurs |

de mabons sans citoyços , et où il n^y avoit diu* bîté que les tombeaux; des monumens qui at* testoient rimagination de leurs fondateurs et la patience obstinée de pluûeurs générations y mais dont on ignoroil l'origine, l'auteur, l'emploi même, et dont la construction offroit deS' secrets que le goût raffiné des peuples les plus indus^ trieux n'a jamais pénétrés depuis. Dé)à la conuoi$sance du passé étoit devenue la propriété d'une caste particulière, tant le mystère dç$ temps écoulés paroissoit profond et impénétrable. Ajoutez àcela que l'Hindoustan est . physiquement le plus beau pays de l'univers, que. nulle part, sur l'ancien hémisphère , le ciel n'est plus pur, le soleil plus éclatant , le cours des fleuve^ plus majestueux, la végétation plus abondante, plus énergique, plus pompeuse, les richesses du sol plus nombreuses et plus varîées. Joignez k cette inépuisable fertilité d'unç nature qui n'a presr que p^s besoin d'être sollicitée pour être féconde, l'influence d'une reli^on bizarre sans doute, mais pleine de poésie et d'enchantemeps qui , comme la Mythologie , vivifie tous les êtres, et semble appeler la terre entière en témoignage de ses croyances. 11 est évident, je le répète, que les mœurs , les professons , les habitudes privées les plus minutieuses doivent participer plus ou moins de cq qu'il y à d'extraordinaire dans Iç

ÎBtéressans et les ; plus respectables du globe. Un esprit de terreur , et si FcHi peut s'exprimer ainsi, de fascination qui préside, il est vrai, à tous les voyages de long cours, mais qui se prolonge rarement au-nielà des premières tentatives, •a dérobé les curiosités de l'Afrique aux recherches des voyageurs pendant une longue suite xié siècles , et ils ne semUent s'y* être introduits depuis, peu que pour lui ravir en passant des perroquets et des papillons. Je suis amant passionné de l'histoire naturelle j mais quand un ^pays nouveau est conquis par la science, je vois quelque chose de mieux à ea rapporter que la peau d'une giraffe.

C'est au commenjcement du quinzième siècle seulement que le pripce Henri de Portugal, fUs du Roi Jean I/% entraîné par la passion des découvertes , trouva: des Portugais assez hardis pour se rendre jusquVu cap Boryador , non loin 4es frontières des États de Maroc, Le bruit abfurde, mais fondé sans doute sur quelque traction poétique très-'remaitjuablé , qu'une mer de feu ^'étendoit derrière ce cap, arrêta pendant treize ans le courage des iPorti!igais; fables merveilleuses qui se sont mêlées , Qomme on sait ^ . à l'histoire de toutes les premières navigations. La fermeté du prince Henri , qiii étoit le Jasoa jde c^; nouveaux Ai^onautès, finit par triom*-

pher'de leurs sttperstitioDSy et les fit marcher de découverte eu découyerte. En i444 , on dou« bla enfin le cap sans rencontrer la mer de Feu , qui défendoit ce passage; on franchit le Tropi* qne, et on s'avança à plus de quatre cents lieues par-delà, jusqu^au cap VerdJ On recoiH nut' les îles qui portent son nom et les ifes Adores , et c'est sur un rocher de l'une de ces dernières qu'on trouva une statue d'un travaU tirè^singulier , qui représentoit > ditKin , lin cavalier tenant sa main gauche sur le cou d'u& cheval, montrant l'Occident de la main droite^ et semblant indiquer la route de l'Amérique. U est probable que cette observation n'a été &ite qu'après coup 9 et que les Européens ne dévi^ nèrent pas l'Amérique le jour ou ils virent les Açores pour la première fois. L'iœcription d^ cette statue, gravée en caractères inconnus, a &it croire àvx savans, qui croient plus volon** tiers que personne à des choses incroyables, qu« ce monunient pouvoit être l'ouvrage des Phér niciens ou des Carthaginois. Un peu plus tard , on l'auroit &it cyclopéen.ll parott très-difficii^ que les Carthaginois aient pense à l'expédition de Christophe* Colomb , et il y a beaucoup d« 4:aracteres , inconnus aux savans eux^-tnémes ^ qui ne sont ni Carthaginois ni Phéniciens. L'heuireux hasard qui avoit d^nné un mondf

k Christophe Colomb, fit oubUer TAfrique, pour le plus ^rand bieir de se& habitans , et parce qœ ce paya, oh Fpn ne connoî^soît poiut de tûmes d^or , ne pouvoit guère présenter k l'ava'rice des Européens que l'appât de quelques es^* davi^ de plu&. On explmta pendant un siècle sur l'autre iiémispliére des mines et des royau*iDi^s, et nos progrès cessèrent de s'étendre où tnanquoient les richesses. Us sont si peu reiuar^ quables en Afrique depuis cette époque , qtf e je De crois pas qu'ils aient enridii la civilisation de plus de quatre ou cinq découvertes, et il y en a œrtaiues , comme la traite des nègres, qui eom** Bienceot à :passer de mode»

[ De nouvelle^ ciroonstanoes rappellent au jour* dlltd notre iattention sur cette partie du monde •i 0Q£D{^teiiftent oubliée; Le gouvernement du Sénégai^t re&du a la France par le traité de paix de 1 8x4 y telle qu'elle le possédoit avant là révolution , <festrà-*dire , depuis le cap j^no jusqu'à la ri^viène de Sierra^Leona^ On s'occupe dié)à à Paris (i) d'un établisseméiit libre etcolo**' niai à la cètt d'Afnque j et le savant âuteul* en emmioe aveédétaîlles avantageset la possibilité, dans luotdes. diapitres lés plus ébeodus et les {Jhs solidefi> de son Irrre. Personne n'^toit plus

capable

(lo -

topaibte d^apjirdfondir cette qoestioii, et tolitei celles qai se présentent sur l'Afrique, et qui sont susceptibles d'une solution positive; Deux Toyages faits en Afi4({ue pendant les années 1785, 86, 87 et 88, avec Mi le chevalier de Boufflers, alors gouverne tir du Sénégal; deux ans de séjour au Sénégal ou â Gorée, pendant lesquels il à appris la langue ouolofe; plusieurs voyages Ëiits dans l'intérieur , chez les petits princes du pays, et par ordre du gouvernement frahcois , l'ont mis à même de connoitre k fond tous les objets sur lesquels il écrit, et il a augmenté avec soin ses Mémoires de tout ce qu'il a trouvé depuis de très-^authentique dans les auteurs qui ont visité les mêmes parages» Ayant toujours conservé des relations avec les chefs de la colonie du Sénégal , il a pu rectifier peu à peu ce qui étoit inexact dans ses propres observations , et rétdbBî* les^ &its qu'il avoit omis.

Toutes les parties de ce peht otivrage sont traitées avec un soifi égal , et dignes d'un égal intérêt. Cependatit je crois pouvoir citer j parmi les détaiils les plus neufs et les plus piquans ^, au moins dans leur opposition avec nos mœurs ^ ce que le véridique historien rapporte de cer-* tains bardes africains ^qui n'ont pas encore eti de Macpherson ^ et qu'on appelle que^el en II. SI

(Ig)

langage ouolof , siliki en langage manding^, et gui/iots en langage de relation. Ces poètes se trouvent presque partout , mais surtout , à ce qu'il paroit , auprès des princes et des grands ; ils ne reçoivent pas de gages fixes , mais ils sont comblés de présens suivant leurs services , et les rafBnemens qu'ils introduisent dans Fart de flatter. Ils excitent leurs maîtres , les accompagnent au pillage ^ le^ suivent dans les visites qu'ils rendent à d'autres potentats , et recueillent partout une bonne part de ce qui. leur est donné en cadeau ou payé en tributs. Leur métier est d'égayer, leurs loisirs eu ce-, lébrant leurs grandes actions ou celles de leurs ancêtres , et leur talent de savoir tout mettre en chansons. Si leur patron reçoit . quelque présent magnifique sur lequel ils puissent pré* tendre un petit droit à prélever , ils font aussitôt retentir ses louanges d'une voix glapis* santé , avec des inflexions diverses , étendant les bras , roulant les yeux , faisant toutes sortes de contorsions, et semblables en tout à des maniaques* Ces éloges , qui ne sont pas bien variés dan$ leurs formes, consistent à répéter s^ns cesse que personne ne fut plus courageux , plus riche , plus beau , plus généreux que le maître ^qu'ils chantent. Souvent ils epaploient de certains mots qui se prennent en difi'érentes

acceptions , et qui âgnifient tour à tour ua homme d'origine céleste , ou un aventurier et on bâtard : suivant qu'ils sont satis&its ou mécontens , ils prennent ces mots en bonne ou en mauvaise part , ce que l'on discerne à l'ei-* pression d'bun^ilité ou de mépris qu'ils donnent à leurs grimaces, ce Rien de si plat , continue y> l'historien , rien de si ridicule que leurs ^ éloges : je comprenois' la langue j et j'ai vu » rarement des étincelles de poésie dans leur » bavardage emphatique^ Soit vanité j soit amour )) de la flatterie , on leur fait souvent cependant » des présens considérables y et ib finissent par ' » amasser de grandes richesses, n

Yoiià des aperçus qui doivent paroître fort singuliers dans nos pays civilisé^. Mais « Afri* y> que , dit Rabelais , fut toujours coustumièra s> de produire choses estranges et monstrueuses.»

L^Hindoustarij on Religion , Mœurs ^ Ûsagsê et Métiers dès ilindous.

La curîoûté de^ houunes doit être bien sa* tisfaîte sur cequ^'ou appelle maintenant une terre classique* Les historiens) }es poètes, .et surtout les érudits ont tellement épuisé la madère^ que If moindre écolier: peut parler de Home aussi pertinemment que is'il y avoit yoyagé du temp» <les consuk. Aide Manuce ne nous* a rien laissé ignorer sur là toge, Théophile Raynaud sur le» bonnets , Baudouin sur les souliers , Sagittariu» ouLarcher suries port^^Molinsur les serrures, Caseliusi sur Ic^s agrafes , Kirchmann aur. les an-* neaux , et le docte Magius sur Tusage des sonnettes. On sait positivement dans tous les collèges comment on yiyoit il y a deux mille ans k mille lieues de nous j et on ne se doute pas le plus souvent des coutumes d'une nation , d'une province, d'une ville voisine où l'on est peut-* être destiné à finir sa vie. Quant aux pays très^ éloignés qui n'ont pas l'avantage d'avoir été classiques , ou qui en ont perdu le souvenir , peu de gens en connoissent le nom , très-peu la situation et l'histoire , infiniment peu les pratiques particulières et les moeurs. L'Inde est placée dans cette dernière catégorie , quoiqu'il n'y ait aucune ré|pion de la terre plus &ite pour exciter la curio-

site : mais ce n'est pas une terre classique , c'est seuleoaènt une terre romantique , uue terre po^ tique et merveilleuse , et commç elle parott s'être dérobée par une singulière exception à la conta* IgLon du perfectionnement social y elle s'est soustraite^ pat' le tnéme booheur) à Pinvestigation des pédâns. ce Je vous salcie , disoit Saadi, je vou» » salue ^ riant empire des roses, qui produises » en abondance les perles ^ lés diamans, les ')» Seùrs , les parfums, et les plus belles vierges ' i» du monde !- j> J'ajouterpis volontiers : Je vous salue, ïieureuse patrie des 'enchanteurs et des fées y royaume des aventures et des prodiges, si ancien dans l'ordre des temps , si neuf dans l'ordre des sociétés, qui possédez encore, au milieu de la décadence du monde , les douces erreurs et Yaveuglé félicité de vos pfreimlers habitans ! Puissiez-vôus' le^ goûter long-temps ! Les illusionsi du premier' âge sont charmantes dans tes peuples comme dans les en&ns, parce que c^est d'elles que se cottàpôse à peu près tout le bonheur cer^ taiù qubl%omme est appelé à connoitre pendant ' sa courte éiistâicè. Eflés sont toutes aimables , toutes délicieuses , sans en excepter les pliis cômmuncfsV lés plus grossières, les plus vaines en apparence. Ce qui hoiis ravît surtout dans la lefc- ' tu^e des Voyages lointains , ce qui ndus fait éprouver avec vivacité, avec violàace, le déèir si

vëpandu , au moins parmi les jeui^^sgens y d%abiter un pays nouvellement découvtart.^ c'e^ HjBnDioins la sagesse de ses loi$ et la solennité de ses coutumes, que la naïveté de ses superstitions et l'attrait de se&'Ëtbles. Cet instinct dç no^ tre nature n'est pas approuvé s^ns doute paj? les grands génies qui ont,^]amis tpute^ les règl^ de la vie sociale à leurs calculs., toutes s^ praÇiquea à leurs théories , Qt dont les profondes concep* .tions , si supérieures aux Mitie et ujje Nuits en extravagance, n'en approchèrent malheureusement jamais ni en abandon y ni en ^té. Mais combien ces génies, follement vantés , sont moins .spirituels et moins agréables que ceux^dont le savant Cayhis et le bon ;|^ Gallapd nous ont raconté les admirables métamorphosée! ! Que IV magination se plaît à ces brilbns récits , et avec , quelle iyresse elle se transporte dans, ce monde , d'illusions, où tout semble s'animer d'une vie magique sous la baguette des £ees ! Quel cœi^r , de bronze ne s'est >pas attenc^riaux mésaventures de ces reines de ]:>eauté ,. de ces, fleurs ;de ped^eptidn ,. de ces miroirs .de persévéranoe. et de fidç* bté .qu'on trouve encore dansTOne^nt^? Quel front d'airain pe s'est pas déri4é auxfplmsautea vipissitudes de taut d'ingéniejoses histoires ! Que çont devenu^ Ip vai^^eau de Sin^bad pour les voyageurs s^veatureiux ^ et \sk Ij^mpe .d'Aladdv^

pour les ambitieux désappointés ? S'il dut réellement des chimères aux peuples vieillis , pourquoi ne retournent-ils pas âWx-mêmes aux amusantes chimères de leur en&nce, qui sont raille fois moins dangereuses et plus jolies que les autres? On croiroit que la nature a indiqué ce symptôme de décadence dans Findividu , pour l'instruction de Fespèce,

L'intérêt qui doit s'attacher à V Histoire de rinde et à tous les cmvrages qui en traitent , résulte de cette foule d'idées. imposantes et mer- Teilleuses qu'aucun pays ne peut rappeler dans le même nombre et avecle même éclat. Cette contrée magnifique renferme tout ee qui agit vivement sur llma^nation de Fhomme , tout ce qui est propre à émouvoir son coeur et à commander son respect. Située à une distance considérable de* notre Europe , elle exerce un prestige encore plus puissant par l'espace qu'elle occupe dans: Fhistoire des temps't^ue par son éloîgnement* topogtapliique : sa chronologie , sds révolutions', -sa religion , ses usages, sont presque aussi extraordinaires que' ses fables, ou plutôt l'histoire et la &ble se confondent encore dans tous sesmenumens comme aui premiers jours du monde. Nonseulement , en e&t, les Hindous font remonter à l'époque d*une création trèsmncièiine tqutes les traditions de leur existence

sociale, mais i]s reculent les bornes de cette antiquité mystique au-delà des temps connus, à travers 4ine succession incalculable de créditions ) parmi lesquelles la durée du monde actuel ocGuperpit tout au plus un point presque imperceptible. On jugera de l'imt:Qensité des siècles qu'ils embrassent par leur seul âge d*or^ où la \ie commune de l'homme donne quelque idée deFéteruité, et qui compta trente*-deux générations de patriarches de cent mille ans, Ce qu'il y a de remarquable, c'est que ces hyperboles gigantesques , qui seroient partout l'excès idu ridicule et de la vanité , ne sont , dans l'Hin^ doustan, que l'effet d'une conviction religieuse , justifiée jusqu'à up certain point, s'il est permis de le dire, par le^ vestiges de la plus ancienne ci* vilisation du globe, U n'y a effectivement point d'histoire humaine qui ne s'arrête à une époque où l'Inde florissante jouissoit de tout le superflu de la société perfectionnée , et où les autres peuples alloient y puiser les éléraens de toutes les sciences e|; de tou^ les arts , sans §n e:¥cepter ce*** lui de gpuverner. IL y a plus : quand les Grecs visitèrent ces climats , il y a vingt ou vingt-cinq siècles, ils y trouvèrent déjà les ruines d'un monde ancien , sur lequel des siècles. nombreux avoient passé \ des villes immenses couvertes de temples sans culte, de palais sans possesseurs |

de maisons sans citoyços , et où il n^y avoit dlu* bité que les tombeaux ; des monumeos qui at* testoient Tioiagination de leurs fondateurs et la patience obstinée de pluâeurs générations , mais dont CD ignoroil l'ori^ne, l'auteur, l'emploi même, et dont la construction ofiroit deS' secrets que le goût raffiné des peuples les plus industrieux n'a jamais pénétrés depuis. Dé)à la conuoi^sance du passé étoit devenue b propriété d'une caste particulière, tant le mystàre de$ temps écoulés paroissoit profond et impénétrable, A joutez à, cela que l'Hindoustan est, physiquement le plus beau pays de l'univers, que nulle part, sur l'ancien hémisphère , le ciel n'est plus pur, le soleil plus éclatant , le cours des fleuves plus majestueux, la végétation plus abondante, plus énergique, plus pompeuse, les richesses du sol plus nombreuses et plus variées. Joignez à cette inépuisable, fertilité d'une nature qui n'a presr que p^s besoin d'être soUicitée pour être féconde, l'infloence d'une reli^on bizarre sans doute, mais pleine de poésie et d'eiichantemeps qui , comme la Mythologie , vivifie tous les êtres, et semble appeler k terre entière en témoignage de ses croyances. 11 est évident, je le répète , que les mœurs , les professions , les habitudes privées les plus minutieuses doivent participer plus ou moins de ce qu'il y à d'extraordinaire dans le

concours de circonstances favorables , et que , d'une grande quantité de conditions qui ne se sont jamais trouvées réunies dans aucune sor ciété d'hommes, il doit résulter une quantité innombrable de laits et d'observations qu'on ne pourroit recueillir dans aucune autre histoire. Cette carrière est si vaste, que les éditeurs de l'ouvrage que j'annonce ne se sont pas flattés de l'exploiter tout entière dans six petitsi volumes,^ et qu'ils se réservent d'en consacrer plusieurs autres à l'histoire , à la géographie et aux mdnu-^ mens de l'Iode. Ceux-ci ne tiennent donc réellet ment que ce qu'ils promettent par le titre, et c'est plus qu'on ne peut attendre et qu'on n*attendordinairement d'une entreprise de librairie, surtout quand elle arrive à sa fin , et que sa pre^ mière ferveur s'épuise. Cette npuvelle partie de la collection de M. Nepveu est très-digne de celles qu'il a publiées jusqu'à ce jour, et qui ont obtenu les témoignages les plus manifestes de l'estime des artistes , de l'approbation des savàns et de la faveur du public. La rédaction, oq phitôt la compilation des matières , a été confiée à un écrivain estimable qui l'a conçue avec un discernement peu commun , et qui l'a exécutée dans un style clair , correct et souvent élégant.

Les figures , copiées sur d'excellens modèle^ ou même tout-à-^&it ori^nales , car il y en a uj»

(*7) {rand nombre d'inédites, sont remarquables par la netteté du dessin, et dans les exemplaires de choix, par Tèxactitude du coloris. Il est extrêmement rare de voir une spéculation d'aussi longue haleine soutenue aussi heureusement et cPuoe manière aussi honorable. La petite Encyclopédie topograpbique, dont cet ouvrage dépend, est un corps d'histoire important pour toutes les études, intéressant pour tons les âats, agréable pour tous les âges , et dont la possession est accessible à toutes les fortunes, puisqu'au moyen de certaines modifications très-légères, qui ne touchent au livne que sous le rapport de sa condition matérieHe , et qui ne changent rien à son utilité , il peut convenir tour à tour aux facultés de la médiocrité qui n'achète que l'instruction ^ et aux Ëmtaisies de l'opulence qui n'estime que le luxe.

Deà Celtes y antérieurement aux temps his^

toriques s par M. BoTip.oxJX. \

Je suppose qu'un bomibe entêté de paradoxes s'avise de renouveler aujourd'hui celui du

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P. Hardôuipy qui prélecidôîi; que là plupart des" .livres classique^ des latins n'étoient'qile des* pastiches plus ou moins 4>abiles ^ composes f Fépoque dé k renaissance des lettres , par quel*/ ques moines ingénieux , et qu'il èntr6|)renuc.' d'appuyer ce sophisme insoutenable ait là seien^ ce étymologique 9 il ne manqueroit pas de marquer qu^e^ par une de cçs inadvertances qi trahissent presque toùjc^urâ les feiussaires , ceusj' ci ont imprimé le sceau de leur supposition té|" méraire, au n^m même de ces écrivains ' quq " leur imagination a créés 5 et il faut avouer , ay teroit-il sans doute , qu'on ne pouvoit désigna la plupart d'entr'eux par des dénominatioJ mieux assorties au caractère de leurs ouvrages « et plus propre^à faire connoitre l'artifice grossietf ^' des contrefacteurs. Quelle épithète conviendroîi^ mieux en efiet au poète acre et hostile , qui at^l taque tous les états dans ses épigrammes effronj*^ tées , que celle de Martial ? Voulez-vous donner= l'idée d'une Muse gracieuse qui ne chante qui'^ la tendresse et les plaisirs , par une comparaison facile à saisir? la flûte de Sicile vous fournira k^'

joli nom de TibuUe. Est-îl question d'un talent ^n moins agréable et plus varié , qui joint lê sel de la plsdsanteriô altique à la mollesse de la volupté y qui 0atte , qui déchire tour k tour ^ rt qui offre y dans ce mélange piquant de gatté maligne, de grâce et de dâicatesse, l'image d^un petit animal constant et mutin , sensible et ca"* |)ricieux , la nature elle-même l'a nommé Giti:dlef I^our Ëdre reconnoitre l'historien concis qui affecte d'enfermer ses idées dans le tour mysté* lieux d'une phrase elliptique , et dont l'art est de &ire entendre* beaucoup plus qu'il ne dit , a suffit d'indiquer Tacite. Si un autre écrivain le rencontre , dont le style périodique et pom* fenj. pèche au contraire par une recherche trop sensible de l'élégance , par une profusion d'or^ nemens souvent déplacée , celui-là sera Florus« II en est de même de tous les autres avec un

peu plus de latitude dans les rapprochement. Que pensera-t-oa de ce jeu d'esprit , ^inon qu'il est trop frivole pour occuper les loisirs d'un liomme sensé? C'est cependant sur dés données tout aussi puériles et quelquefcMB mcâns spédeu^* ses que sont fondés la plupart des systèmes étymologiques 9 où l'on a eu la prélrâtion de rap« "porter tous 1^ noms et toM-le» &its à une ori-* ^tf^e arbitraire. Il ne résulté pas de là que la '^science de l'él^motogîe ^ qui prête des illustra^

tiens si heureuses à toutes les autres ^ soit en-^ tièrement à dédaigner ; mais qu'il n'en est poini qui e^LÎge plus de mesure et de sobriété en application 9 puisque des esprits ; d'ailleurs trèssages et trés*réseryés , ne peuvent se défendre d'un certain excès dans l'extension de ses principes. Je crois qu'il seroit difficile , pour ne pas dire impossible , d'indiquer un seul livre en ce genre qui ne fit pas sentir combien l'erreur est près de la vérité y et dans quels écarts peut se jeter l'imagination quand elle n'est dirigée que par l'analogie. Les théories les plus vraisemblables des étymologistes , examinées scrupuleusement , se réduiront toujours à quelques propositions certaines 9 mal à propos étayées d'une foule de subtilités dont le goût voudroit les diégager.

L'ouvrage que j'annonce n'est donc pas exempt d'un dé&ut inévitable. L'auteur à qui nous devons une savante traduction de César , près d'en publier la seconde édition , et animé du désir de rendre cet important travail toutà-£iit digne des honorables suffrages qu'il a obtenus p a cru reconnoïtre quelques imperfections dans le résultat de ses premières recherches y principalement en ce qui concerne les temps reculés de l'histoire des Gaulois et leurs anciens établissemens en Italie. Depuis , le ha-

fSi)

sarct ayant (ait tomber sous ses yeux un dxù^ tionuaire celtique , il y a vu, à «a grande sur^ . prise j et à la mienne aussi) je dois en convenir, que c'étoit-là qu'il devoit chercher la clef d0s vrigines italiques. La question est de savoir maintenant y e£ cette question est d'une grande importance pour M. de Boiidoux et pour sa traduction de César 9 si elle peut gagner à cette découverte, ou bien si elle ne fera que perdre du mérite qu'on lui accorde en se chargeant d'una vaine et stérile richesse* Ainsi, c'est dans le double intérêt de sa réputation et de la vérité , que je l'engage à se défier d'un prestige peutêtre trop facile à détruire, à se borner du moins à quelques aperçus infiniment heureux et infiniment justes qui éclairent, étendent ou rectifient très-réellement quelques-unes de nos con-. noissances historiques. Le reste des hypothèse^ de M. de Botidoux, sur les origines italiques^ est présenté avec une érudition piquante et sous le jour le plus avantageux possible; mais le rapprochement qui a frappé son esprit , et dont on conçoit très -bien l'effet sur une içiagination préoccupée quand on a l'usage des études éty?* mologiques, est un indice trop vague et trop équivoque pour fonder une probabilité en histoire. J'ose lui certifier qu'avec un peu de pen-» chant â céder à cette espèce d'illusion , on troui

veroit tout aussi aisément les origines italiques dans le Vocabulaire ouolof ou caraïbe y que dàiis le Dictionnaire bas-breton.

Je demande , par exemple , pourquoi chercher dans le celtique hal de préférence à un autre mot grec qui en est presque l'homonyme , le nom de la ville de Salente, qui ne vient probable-' ment ni de Fun ni de l'autre ; celui de rhegium^ dans le celtique rkegi , qui peut signifier déchi^ rement y mais qui ne le signifie pas mieux non {^lus que son analogue grec ; celui Hai^ripa ^ si convenable à un pays riche en mines d'argent, dans la combinaison très-forcée de trois mots de patois armoricain qui veulent dire littérale^ ment Vhomme chet^al^ et qui ne présentent par conséquent qu'un véritable non^-Sens? Mais voici qui me paraît plus extraordinaire : M. de Botidoux , essayant d^exptiquer par la langue ceiti-' que le nom du cap Leucopetra ^ à l'extrémité de l'OEnotrie , ou de la Calabre actuelle , et obligé toutefois de laisser aux Grecs les deus: premières syllabes de ce mot , prétend que les dernières s'y réunirent dans l'usage des voyageurs, parce que c'étoit une locution commune des habitans du pays y le celtique/7^f m signifiant que demandez- pous? que poulez - i^ous dire ? J'en suis bien fâché pour la science étymblo^quej mais c'est absolument comme si l'on disoit

que

que Privas a ett des Allemands pour fondateur! et pour aborigènes , parce que -sa dernière syl« Ltbe a en allemand le même sens que petra en celtique* Et pourquoi recourir k cette étymologîe hybride, à cette alliance invraisemblable d'é* lémens disparates , qimnd Tétymologie naturelle de son nom local ec* si &cile à trouver tout entière dans le grec , sans c^hérèae y sans apo* cope y sans syncope ^ sans métaihèse j sans aucune de ces figures au nom baibare et pédante»* que y à Paide desquelles lés étymologistes font d'un mot tout ce qu'ils veulent pour le plier à leurs systèmes? Iieucopeim signifie , mot pour mot , saxum albam y un rodier blanc ; ce qui Convient merveffieusement à un cap , et spécia-* lemeDft au cap Pittaro , dont il est ici question* Pour concevoir tout ce que orttc manière d'eïpKquer les origines 'tftme nation a d'hypothétique et de Conjectural'; pour se faire une juste idée du degré -àt tïonfiance qu'elle mérite , 11 suffit d'avoir épélé le dictionnaire de quelques 'langues très-anciennes. 'Les 'CombinaiseEns poséibl^ des lettres et des sji^bes sont presqtie tnfiiiies y mais il s'en &nt de beaucoup que les hommes tes aient épuisées , d'abord parce qiHI leur est nstttirel d'tiffeOter les <)ombinaisotis les plus euphoniques , les pins agréables i l'ordlle, et puis parce quetoQS les substan tifs gé- II. 5

sociale, mais ils reculent les bornes de cette antiquité mystique au-delà des temps connus, à travers pne succe^ion incalculable de créditions y parmi lesquelles la durée du monde actuel occuperoit tout au plus un point presque imperceptible. On jugera de Pimi;oensité des siècles qu'ils embrassent par leur seul âge d^orj où la \ie commune de l'homme dopne quelque idée deFéteruité, et qui compta trente-deux générations de patriarches de cent mille ans, (^e qu'il y a de remarquable , c'est que ces hyperboles gigantesques y qui seroient partout l'excès idu ridicule et de la vanité , ne sont , dans l'Hin^ doustan , que l'effet d'une conviction religieuse, justifiée jusqu'à un certain point, s'il est permis de le dire, par le^ vestiges de la plus ancienne ci* vilisation du globe, 11 n'y a effectivement, point d'histoire humaine qui ne s'arrête à une époque où l'Inde {ioris^iante joqissoit de tout le superflu de la société perl^çtionnée , et où les autres pei^ pies alloient y puiser les élémens de toutes les sciences et de tou§ les arts , sans ^n excepter ce-* lui de gouverner. IL y a plus : quand les Grecs visitèrent ces climats ? il y a vingt pu vingt-cinq siècles, ils y tro^vèrent déjà les ruines d'un monde ancien , sur lequel des siècles. nombreux avoient passé ^ des villes immenses couvertes de temples sans culte, de palais sans possesseurs |

de maisons sans citoyços , et où il n^y avoit dlu-* bîté que les tombeaux; des uionumens qui at* testoient Fiaiagination de leurs fondateurs et la patience obstinée de plusieurs générations , mais dont on ignoroil l'origine, l'auteur, l'emploi même , et dont b construction offroit deS' secrets que le goût raffiné des peuples les plus industrieux n'a jamais pénétrés depuis. Dé)a la conuoissance du passé étoit devenue la propriété d'une caste particulière, tant le Qiystère de$ temps écoulés paroissoit profond et impénétrable. Ajoutez à, cela que l'Hindoustan est ^physiquement le plus beau pays de l'univers , que nulle part, sur l'ancien hémisphère , le ciel n'est plus pur, le soleil plus éclatant , le cours des fleuves plus majestueux, la v^étation plus abondante, plus énergique, plus pompeuse, les richesses du sol plus nombreuses et plus variées. Joignez k cette inépuisable fertilité d'une nature qui n'a presr que ps^ besoin d'élre soUicitée pour être féconde, Tinfloence d'une reli^dn bizarre sans doute, mais pleine de poé^è et d'enchantemeps qui , comme la Mythologie , vivifie tous les êtres, et semble appeler la terre entière en témoignage de ses croyances. 11 est évident, je le répète , que les mœurs , les professions , les habitudes privées les plus minutieuses doivent participer plus ou moins de ce qti'il y à d'extraordioaire dans Iç

concours de circonstances favorables , et que ^ d'une grande quantité de conditions qui ne se sont jamais trouvées réunies dans aucune so-r ciété d'hommes, il doit résulter une quantité innombrable de laits et d'observations qu'on ne pourroît recueillir dans, aucune autre histoire. Cette carrière est si vaste , que les éditeurs de l'ouvrage que j'annonce iie se sont pas flattés de l'exploiter tout entière dans six petits volumes,^ et qu'ils se réservent d'en consacrer plusieurs autres à l'histoire , à la géographie et aux monu^ mens de l'Inde. Ceux-ci ne tiennent donc réelle* ment que ce qu'ils promettent par le titre, et c'est plus qu'on ne peut attendre et qu'on n'attendordinairement d'une entreprise de librairie, surtout quand elle arrive à sa fin , et que sa pre^ znière ferveur s'épuise. Cette npuvclle partie de la collection de M. Nepveu est très-digne de celles qu'il a publiées jusqu'à ce jour, et qui ont obtenu les témoignages les plus manifestes de l'estime des artistes , de l'approbation des savàns et de h faveur du public. La rédaction , ou plutôt la compilation des matières, a été confiée à un écrivain estimable qui l'a conçue avec un discernement peu commun , et qui l'a exécutée dans un style clair , correct et souvent élégant.

Les figures , copiées sur d'excellens modèle^ ou même tout-a^&it ori^nales, car il y en a ujpi

(«7) grand nombre d'inédites, sont remarquables par la netteté du dessin, et dans les exemplaires de choix, par Téxactitude du coloris. Il est extrêmement rare de voir une spéculation d'aussi longue haleine soutenue aussi heureusement et d^une manière aussi honorable. La petite Encyclopédie tôpographique, dont cet ouvrage dépend, est un corps d'histoire important pour toutes les études , intéressant pour tons les âats, agréable pour tous les âges , et dont la possession est ac- I cessible à toutes les fortunes, puisqu'au moyen [ de certaines modifîcaticms très-légères, qui ne j touchent au livne que sous le rapport de sa coni dition matérielle , et qui ne chaugent rien à son utUité , il peut convenir tour à tour aux facultés de la médiocrité qui n'achète que l'instruction , et aux fantaisies de l'opulence qui u'è&time que le luxe.

Deâ Celtes y antérieurement aux temps his^ toriques s par M. Botidjoxjx.

Je suppose qu'un - bomine ent^ de paradoxes s-avise de i'enouyeler aujourd'iiui celui di^i P. Hardbuin y qui préte^dôîè que là plupart des ^ «livres cl^siqueà des • latins n'étoieot qile des pastiches plus -on moins -4}abiles^ composes Fépoque dé ia renaissàuce des lettres , par quel* / ques moines ing^ieux , et qu^il éntre^renuç ' dVppuyer Ce sophisme insoulenàbté^ ^t^ laseien^ ce étymologique 9 il ûc manqueront pas de ré^ ^, marquer qu^^ par une de cçs inadvertances qui "" * trahissent presque tonjtdUré les faussaires ^ ceuxci ont imprimé le sc^u de leur supposition té- f méraire , au n<](m miêdfie dé ces écrivains' que '^^ leur imagination a créés 5 et il faut avouer , ajou- ^ teroit-il sans doute , qu'on ne pouvoit désigner ^ la plupart d'entr'eux par des dénominations' mieux assorties au caractère de leurs ouvrages , ^ et plus propre ^à faire connoitre l'artifice grossier t des contrefacteurs. Quelle épithète conviendroît^^ mieux en effet au poète acre et hostile , qui at-'^ taque tous les états dans ses épigrammes effron-^^ tées, que celle de Martial ? Voulez-vous donnera l'idée d'une Muse gracieuse qui ne chante que^ la tendresse et les plaisirs , par une comparaison^' facile à saisir? la flûte de Sicile vous fournira le^^

joli nom de Tibulle. Est-îl question d'un talent non moins agréable et plus varié , qui joint lè 6el de la plaisanterie altique à ta mollesse de la volupté y qui flatte , qui déchire tour k tour ^ et qui offre y dans oe mélangie piquant de gatté maligoe, de grâce et de délicatesse, l'image dTan petit animal constant et mutin , sensible et capricieux , la nature elle-même l'a nommé Gatdllef Pour &ire reconnoitre l'historien concis qui affecte d'enfermer ses idées dans lé tour mystérieux d'une phraôe elliptique , et dont l'art est ^ &ire entendre* beaucoup plus qu'il ne dit , il suffit d'indiquer Tacite. Si un autre écrivain se rencontre , dont le style périodique et pompeux pèche au contraire par une recherche trop fusible de l'élégance , par une profusion d'or^ nemens souvent déplacée , celui-là sera Florus, U eu est de m^me de tous les autres avec un peu plus de latitude dana les rapprochement. Que pensera-t-oa de ce jeu d'esprit , 3inon qu'il ®t trop frivole pour occuper les loisirs d'un bômme sensé? C'eat cependant sur dé» données (Qut aussi puériles et quelquefois moins spécieu* ses que sont fondés la plupart des systèmes étymologiques , oà l'on a eu la prétention de rap- H)rter tous les nonis et toM-le» &its à nue ori-' ;u)e arbitraii!et II ïie résulte pas de là que la cience de l'él^molo^e , qui prête des illustra^

tiops si heureuses â toutes ks autres, soît en-^ tiérement à dédaigner j mais qu'il n'en est point qui exige plus de mesure et de sobriété en application, puisque des esprits^ d'ailleurs trèssages et très-réservés , ne peuvent §e défendre d'un certain excès dans l'extension de ses principes. Je crois qu'il seroit difficile , pour ne pas dire impossible , d'indiquer un seul livre en ce genre qui ne fît pas sentir combien l'erreur est près de la vérité , et dans quels écarts peut se jeter l'imagination quand elle n'est dirigée que par l'analogie. Les théories les plus vraisemblables des étymôlogistes , examinées scrupuleusement , se réduiront toujours à quelques propositions certaines, mal à propos étayées d'une foule de subtilités dont le goût voudroit les dégager.

L'ouvrage que j'annonce n'est donc pas exempt d'un défaut inévitable. L'auteur à qui nous devons une savante traduction de César , près d'en publier la seconde édition , et. animé du désir de rendre cet important travail toutà-&it digne des honorables suffrages qu'il a ob* tenus , a cru reconnoître quelques imperfections dans le résultat de ses premières recherches , principalement en ce qui concerne les temps reculés de l'histoire des Gaulois et leurs ançieqs établissemens en Italie. Depuis , le ha-

sard ayant £iit tomber sous se^ yeux un idio tionnaire celtique , il y a vu, <z «a grande sur^ . prise y et à la mienne aussi) je dois en convenir, que c'étolt-là qu'il devoit chercher la clef des origines italiques. La question est de savoir maintenant y ei cette question est d'une grande importance pour M. de Botidoux et pour sa traduction de César , si elle peut gagner à cette dé* couverte, ou bien si elle ne fera que perdre du mérite qu'on lui accorde en se chargeant d'una vaine et stérile richesse. Ainsi, c'est dans le double intérêt de sa réputation et de la vérité , que je l'engage à se défier d'un prestige peut* être trop facile à détruire, à se borner du moins è quelques aperçus infiniment heureux et infi-. mment justes qui éclairent, étendent ou rectifient très-réellement quelques-unes de nos con- Doissances historiques. Le reste des hypothèse^ de M. de Botidoux , sur les origines italiques ^ est présenté avec une érudition piquante et sous le jour le plus avantageux possible; mais le rap* prochement qui a frappé son esprit , et dont on conçoit très -bien l'effet sur une içiagination préoccupée quand on a l'usage des études éty?* mologiques, est un indice tropt vague et trop équivoque pour fonder une probabiUté en histoire, JTose lui certifier qu'avec un peu de peu-» chant à céder à cette espèce d'illusion , on troui

^ciale , mais ils reoulent les bornes de cette antiquité mystique au-delà des temps connus , à travers une succession incalculable de créa*tions , parmi lesquelles la durée du monde actuel occuperoit tout au plus un point presque imperceptible. On jugera de Pimi:Qensité des siècles qu'ils embrassent par leur seul âge d^or^ où la vie commune de l'homme donne quelque idée dePéternité, et qui compta trente-deux générations de patriarches de cent mille ans, de qu'il y a de retnarquable , c'est que ces hyperboles gigantesques , qui seroient partout l'excès idu ridicule et de la vanité , ne sont , dans l'Hin^ doustan, que l'effet d'une conviction religieuse, justifiée jusqu'à un certain point, s'il est permis de le dire, par le^ vestiges de la plus ancî^ane ci^ vilisation du globe^ Il n'y a effectivement point d'histoire humaine qui ne s'arrête à une époque où l'Inde florissante jouissoit de tout le superflu de la société perfectionnée , et où les autres peu* pks alloient y puiser les élémens de toutes les sciences et de tou^ les arts , san$ §n excepter ce*" lui de gpuverner. 11 y a plus : quand 1^ Grecs visitèrent ces climats , il y a vingt ou vingt-cinq siècles, ils y trouvèrent <lé)à les ruines d'un monde ancien , sur lequel des siècle^. nombreux avoient passé ^ des villes immenses couvertes de temples sans culte, de palais sans possesseurs ^

de maisons sans citoyços , et où il n^y avoit diu* bîté que les tombeaux; des mooumeos qui at* testoient Fimaginatioa de leurs fondateurs et la patience obstinée de plusieurs gàiërations , mais dont on ignoroil l'origine, l'auteur, l'emploi même, et dont la construction ofiroit deS' secrets que le goût raffiné des peuples les plus indus-* trieuxn'a jamais pénétrés depuis. Déjà laconuoissance du passé étoit devenue la propriété d'une caste particulière, tant le mystère des temps écoulés paroissoit profond et impénétrable. A joutez à cela que l'Hindoustan est,pbyw{uemeat. le plus beau pays de l'univers, que. nulle part, sur l'ancien hémisphère , le ciel n'est plus pur, le soleil [dus éclatant , le cours des fleuves plus majestueux, la végétation plus abondante, plus énergique, plus pompeuse, les richesses du sol plus nombreuses et plus vanées. Joignez à cette inépuisable^ fertilité d'une nature qui n'a presr que p£^ besoin d'être sollicitée pour être féconde, l'influence d'une reli^dn bizarre sans doute, mais pleine de poésie et d'enchantemeos qui , cx>mme la Mythologie , vivifie tous les êtres, et semble appeler la terre entière en témoignage de ses croyances. Il est évident, je le répète , que les mœurs , les professions , les habitudes privées . les plus minutieuses doivent participer plus ou moins de ce qu'il y à d'extraor(£naire dans Iç

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langage ouolof , siliki en langage nlanding , . et ^i/iots en langage de relation. Ces poètes se trouvent presque partout , mais surtout , à ce qu'il paroît , auprès des princes et des grands j ils ne reçoivent pas de gages fixes , mais ils sont comblés de présens suivant leur$ ^ services , et les raffinemens qu'ils introduisent dans Part de flatter. Ils excitent leurs maîtres , les accompagnent au pillage ^le^ suivent dans les visites qu'ils rendent à d'autres potentats , et reçî^eillent partout une bonne part de ce qui. leur est donné en cadeau ou payé en tributs. Leur métier est d'égayer, leurs loisirs en ce-, lébrant leurs grandes actions ou celles de leurs ancêtres, et leur talent de savoir tout mettre en chansons. Sr leur patron reçoit . quelque présent magnifique sur lequel ils puissent pré* tendre u» petit droit à prélever , ils font aussitôt retentir ses louanges d'une voix glapis* santé, avec des inflexions diverses, étendant les bras , roulant les yeux , faisant toutes sortes de contorsions, et semblables en tout à des maniaques* Ces éloges , qui ne sont pas bien variés dan$ leurs formes, consistent à répéter s^ns cesse que personne ne fut plus courageux , plus riche , plus beau , plus généreux que le maître -qu'ils chantent. Souvent ils eaiploient de certains mots qui se prennent en difierente^

acceptions , et qui signifient tour à tour ua homme d'origine céleste , ou un aventurier et un bâtard : suivant qu'ils sont satisËiits ou mécontens , ils prennent ces mots en bonne ou en mauvaise part , ce que l'on discerne à l'ei-* pression d'humilité ou de mépris qu'ils donnent à leurs grimaces, ce Rien de si plat , continue y> l'historien , rien de si ridicule que leurs ^ éloges : je comprenois' la langue , et j'ai vu » rarement des étincelles de poésie dans leur » bavardage emphatique^ Soit vanité ^ soit amour ^) de la flatterie , on leur fait souvent cependant » des présens considérables , et ils finissent par ' y> amasser de grandes richesses, y^ • Voilà des aperçus qui doivent paroître fort singuliers dans nos pays civilisé^. Mais « Afriy> que , dit Rabelais y fut toujours coustumière j> de prodtdrechosesestranges et monstrueuses.»

L^ Hindoustan y on Religion ^ Mieuré , Ûsageê et Métiers dès Hindous.

La curiosité de^ hommes doit être bien sa« tisfaitesur ce qu,W appelle maintenant mie terre classique* Les historiens^ les poètes, .et surtout, les érudits ont te^ement épuisé la matière^ que If moindre écolier: peut parler de {lome aussi pertinemment que is'il y avoit voyagé du temps 'des consuls. Aide Manuce ne nous a rien laissé^ ignorer sur là toge, Tliéopbile Raynaud siu- les bonnets , Baudouin sur les souliers , Sagittariu» ou Larcher surles port^^Molinsur les serrures, Caselius sur les agrafes^ Kirchmann sur. les an-;^ "^neaux , et le docte Magius snr Tusage des son^ nettes. On sait positivement dans tous les collèges comment on yiyoit il y a deux mille ans k mille lieues de nous j et on ne se 4oute pas le plus souvent des coutumes d'une nation y d'une province, d'une ville voisine où l'on est peut-* être destiné à finir sa vie. Quant aux pays trèséloignés qui n'ont pas l'avantage d'avoir été classiques y ou qui en ont perdu le souvenir , peu de gens en connoissent le nom , très-peu la situation et l'histoire , infiniment peu les pratiques parti' culières et les moeurs. L'Inde est placée dans cette dernière catégorie , quoiqu'il n'y ait aucune r^on de la terre plus Ëûte pour exciter la curio-

site ; mais ce n'est pas une terre classique , c'est seuleoaènt une terre romantique y une terre poé* tique et merveilleuse y et comme elle parott s'être dérobée par une singulière exception à la conta* ^on du pterfeetionnement social y elle s'est soustraite \ pa¥ le iuéme booheur ,. à rinve^tigation des pédâns. d Je vous sahie , dkoit Saadi, je voua y> salue ^ riant empire des roses, qm produises » en abondance les perles^^ lés diatnans, les

' ^j» Seîurs , left |)arfum5, et les plus belles vierges • i) du monde !- » J -a jouterois volontiers : Je vous salue, treureuse patrie des enchanteurs et des fées, royaume des aventures et des prodiges, si ancien dans l'ordre des temps , si neuf dans l'ordre des sociétés, qui possédez encore, au milieu de la décadence du monde , les douces erreurs et l'aveuglé félicité de vos pfefmiers habitans ! Puis-

. siez-vôus le^ goûter long-temps ! Les illusions du premier* âge' sont charmantes dans les peuples comme dans les enfans, parce que c'est d'elles que se côtkipôSe à peu près tout le bonheur eertain qùël^omme est appelé à connoître pendant ~ sk courte éxistcmce. Eflés sont toutes aimables , toutes déirciëuses , sans en excepter les plus communes^ lès plus grossières, les plus vaines en apparence. Ce qui hoiis ravit surtout dans la lefctuf-e des voyages lointains , ce qui nbus fait éprouver avec vivacité, avec violœccj lé déàir si

vëpandu , au moins parmi les jeu]|^s.geas , d%ablter un pays nouvellement découvert. 9 c'eçt bien moins la sagesse de ses loi$ et la solennité ^e ses coutumes, que la naïveté de ses superstitions et l'attrait de StCStfables* Cet înstinjCt dç notre nature n'est pas approuvé s^ns doute pa|? les grandis génies qui ont.^iamis tpute^ les règl^ de la vie SiQciaie à leurs calculs., touteiç Sj^ prai^iques à leurs tbéories, Qt dont les profondes qoncep- «tions y si supérieures siux Milfe et utie Nuits en «extravagance, li'en approchèrent zo^eurjeusement jamais ni en abandon , ni en gdité. Mais combien ces génies, follement vantés , son t moius .spirituels et moins agréables que ceux.dont le savant Cayhis et le bon ;!^ Gallf^id nous ont raconté les admirables métamorphoses^ ! Que Fi- . magination se plaît à ces brillans récits , et avec . qt^elle iyresse elle se transporte dans^ce monde ; d'illusions, où tout semble s'animer d'une vie magique sous la baguette des £ees ! Quel ccei;ir . de bronze ne s'est >pas attenc^riau^ mi^yentures de ces reines de )>eaaté ,. dç ces, fleurs ,dç per^epti(>n,.d& ces miroirs .de persévéraniie, et de.fi^iéliJ;ç qu'on trpuye encore dans l'Pric^ntJ Quel fi:Qnt d'airain pe s'est pas déridé; aux [plaisant^ irijcissitufies de tant d'ingénieuses histoires ! Que çiont devenus 1^ yai^qeau de Sin^ba^ pour Ibs toyageurs s^v.eAtureux ^ et I^ .liimpe .d'Aladd^r

[K)ûr les ambitieux désappointés ? S'il faut réellemént des chimères aux peuples vieillis , pourquoi ne retournent-ils pas d'eux-mêmes aux amusantes chimères de leur en&nce , qui sont raille ibis moins dangereuses et plus jolies que les autres? On croiroit que la nature a indiqué ce symptôme de décadence dans l'individu , pour l'instruction de l'espèce^

L'intérêt qui doit s'attacher à l* Histoire de VInde et à tous les ouvrages qui en traitent , résulte de cette foule d'idées. imposantes et merveilleuses qu'aucun pays ne peut rappeler dans le même nombre et avecle même éclat. Cette contrée magnifique renferme tout ee qui agit vivement sur Hmagination de l'homme , tout ce qui est propre à émouvoir son cœur et à com- -mander son respect. Située à une distance con- ^dérable de notre Europe , elle exerce un prestige encore plus puissant par l'espace qu'eHe occupe dans: Fhistoire des temps 'i[^ue par son éloîgnement> topograpliique : sa chronologie , sds révolutions^, -sa religion , ses usages , sont presque aussi extraordinaires que' ses fables, ou plutôt l'histoire et h fafble se confondent encore dans tous ses menumens comme aui premiers jours du monde. Non-seulement , en efifet, les Hindous font remonter à l'époque d^une création très- > Ancienne tqutes Içs traditions de leur existence

^ciale, mais ils reculent les bornes de cette antiquité mystique au-delà des temps connus, à travers june succession incalculable de créa^ lions , parmi lesquelles la durée du monde ac« tuel occuperoit tout au plus un point presque imperceptible. On jugera de l'immensité des siècles qu'ils embrassent par leur seul ^e d^or^ où la vie commune de l'homme donne quelquo idée dePéternité, et qui compta trente«deux générations de patriarches de cent mille ans, Ce qu'il y a de reqaarquable , c'est que ces hyperboles gigantesques , qui seroient partout l'excès idu ridicule et de la vanité , ne sont , dans l'Hio'^ doustan, que l'eiBPet d'une conviction religieuse , justifiée jusqu'à un certain point, s'il est permis de le dire , par les vestiges de la plus ancienne civilisation du globe« 11 n'y a effectivement, point d'histoire humaine qui ne s'arrête à une époque où l'Inde ^oris^ante joqissoit de tout le superflu de la société perfectionnée , et où les autres peu* pks alloient y puiser les élémens de toutes les sciences et de tou^ les arts , sans en e:i^cepter ce-^ lui de gouverner. IL y a plus : quand les Grecs visitèrent ces climats , il y a vingt ou viiigt-cinq jsiècles, ils y trouvèrent <léjà les ruines d'un inonde ancien , sur lequel des siècles. nombreux avoient passé ^ des villes immenses couvertes de temples sans culte, de palais sans possesseurs |

de maisons sans citoyens , et où il n*y avoit diu* bîté que les tombeaux; des monumens qui at* testolent Fimagiiiatioii de leurs fondateurs et la patieoce obstinée de plusieurs générations y mais dont on ignoroil l'origine, l'auteur, l'emploi même, et dont la construction ofiroit deS' secrets que le goût raffiné des peuples les plus indus* trieux n'a jamab pénétrés depuis. Déjà la conuoissance du passé étoit devenue b propriété d'une caste particulière, tant le mysté^re des temps écoulés paroissoit profond et impénétrable^ Ajoutez à cela que l'Hindoustan est, physiquement le plus beau pays de l'univers, que nulle part, sur l'ancien hémisphère , le ciel n'est plus pur, le so* leil plus éclatant , le cours des fleuves plus majestueux, la végétation plus abondante, plus énergique, plus pompeuse, les richesses du sol plus nombreuses et plus variées. Joignez à cette inépuisable^ fertilité d'une nature qui n'a presr que p^^ besoin d'être soUicitée pour être féconde, l'infloence d'une reli^on bizarre sans doute, mais pleine de poésie et d'enchantemeps qui , comme la Mythologie , vivifie tous les êtres, et semble appeler la terre entière en témoignage de ses croyances. 11 est évident, je le répète , que les mœurs , les professions , les habitudes privées les plus minutieuses doivent participer plus ou moins de ce qu'il y à d'extraordmaire dans Iç

concours de circonstances favorables ^ et que y d'une grande quantité de conditions- qui ne se sont jamais trouvées réunies dans aucune so-r ciété d'hommes, il doit résulter une quantité innombrable de faits et d'observations qu'on ne pourroit recueillir dans aucune autre histoire. Cette carrière est si vaste, que les éditeurs de l'ouvrage que j'annonce iie se sont pas flattés de l'exploiter tout entière dans six petitsi volumes,^ et qu'ils se réservent d'en consacrer plusieurs autres à l'histoire , à la géographie et aux monu-^ mens de l'Inde. Ceux-ci ne tiennent donc réellct ment que ce qu'ils promettent par le titre, et c'est plus qu'on ne peut attendre et qu*oil n'attendordinairement d'une entreprise de librairie, surtout quand elle arrive à sa fin , et que sa pre^ xnière ferveur s'épuise. Cette npuvelle partie de la collection de M. Nepveu est très-digne de celles qu'il a publiées jusqu'à ce jour, et qui ont obtenu les témoignages les plus manifestes de l'estime des artistes, de l'approbation des savans et de la faveur du public. La rédaction , ou phitôt la compilation des matières, a été confiée à un écri* vain estimable qui l'a conçue avec un discernement peu commun , et qiii l'a exécutée dans un style clair , correct et souvent élégant.

Les figuras , copiées sur d'excellens modèle^ ou même tout-à*&it ori^nales, car il y eu a uxi

(«7) grand nombre d'inédites ^ sont remarquables par la netteté du dessin , et dans les exemplaires de cliôix, par l'exactitude du coloris. Il est extré* mement rare de voir une spéculation d'aussi Ion* gae baleine soutenue aussi heureusement et d'une manière aussi honorable. La petite Encyclopédie topographique, dont cet ouvrage dépend^ est un corps d'histoire important pour toutes les études , intéressant pour tons les âats, agréable pour tous les âges , et dont la pôss^sion est accessible à toutes les fortunes, puisqu'au moyen de certaines modifications très-légères, qui ne touchent au livce que sous le rapport de sa con* dition matérielle, et qui ne changent rien k son utilité , il peut convenir tour à tour aux facultés de la médiocrité qui n'achète que l'instruction ^ et aux Ëintaîsies de l'opulence qui u'estime que le luxe.

concours de circonstances favorables , et cpie , d'une grande quantité de conditions qui ne se sont jamais trouvées réunies dans aucune sor ciété d'hommes, il doit résulter une quantité innombrable de feits et d'observations qu'on na pourroit recueillir dans, aucune autre histoire. Cette carrière est si vaste , que les éditeurs de l'ouvrage que j'annonce ne se sont pas flattés de l'exploiter tout entière dans si-K petits volumes,^ -et qu'ils se réservent d'en consacrer plusieurs autres à l'histoire , à la géographie et aux monu^ mens de l'Inde.' Ceux-ci ne tiennent donc réellct ment que ce qu'ils promettent par le titre, et c'est plus qu'on ne peut attendre et qu'on n'attendordinairement d'une entreprise de librairie, surtout quand elle arrive à sa fin , et que sa pre-» mière ferveur s'épuise. Cette nouvelle partie de la collection de M. Nepveu est très-digne déceliez qu'il a publiées jusqu'à ce jour, et qui ont obtenu les témoignages les plus manifestes de l'estiniides artistes, de l'approbation des savans et de la faveur du public. La rédaction, ou plutôt li compilation des matières, a été confiée à un écrivain estimable qui l'a conçue avec un discernement peu commun , et qui l'a exécutée dans urstyle clair , correct et souvent élégant.

Les figures , copiées sur d'excellens modèle^ ou même tout-à-'Ëiit ori^nales^ car il y eX) a uu

L^Hindotistanj on Religion jMceurs y Ûsageê et Métiers dès îlindous.

La curiosité de» faoaunes doit être bien satisfiaiite sur ceqti,'oQ appelle maintenant une terre (^ssique. Les historiens) les poètes, .et surtout les érudits ont tellement épuisé la matièrcf ^ que If moindre écolier; peut parler de {lome aussi pertinemment que is^il y avoit voyagé du temps Vlfss consub. Aide Manuce ne nous' a rien laissé^ ignorer sur là toge ^ 'IliéopfaUe Raynaud sur les bonnets , Baudouin sur les souliers , Sagittariu» ouLarcber sur'les port^^Molinsur les serrures, Caselius sur les agrafes^ Kirchmann sur. les animaux , et le docte Magius sur Fusage des sonnettes. On sait positivement dans tous les collèges commept on yivoit il y a deux mille ans k mille lieues de nousj et on ne se doute pas le plus souvent des coutumes d'une nation y d'une province, d'une ville voisine où l'on est peutêtre destiné à finir sa vie. Quant aux pays très^ éloignés qui n^ont pas l'avantage d'avoir été classiques y ou qui en ont perdu le souvenir , peu de gens en connoissent le nom , très-peu la situation et l'histoire , infiniment peu les pratiques particulières et les mœurs. Linde est placée dans cette dernière catégorie , quoiqu'il n'y ait aucune r^on de la terre plus &ite pour exciter la curio-

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6Îté ; mais ce n'est pas une terre classique , c'est ficulemèiit une terre romantique , une terre poé* tique et merveilleuse , et comme elle pnrott s'être dérobée par une singulière exception à la conta- Igion du pierfeetionnement social > elle s'est sous» traita ; pa^ le même bouheur y k l'investigation des pédans. & Je vous salue , disoit Saacli, je voua » salue ^ rissmt empire des roses, qui produises » en abondance les perles^^ les diamans, les '» 8eùrs , tes parfums, et les plus bdles vierges * is> du monde ! d J'ajouterois volontiers : Je vous salue, treureuse patrie dés enchanteurs et des •fées, royaume des aventures et des prodiges, si ancien dans l'ordre des temps , si neuf dans l'or* dre des sociétés, qui possédez encore, au milieu de la décadence du monde , les douces erreurs et Taveuglé félicité de vos premiers habitans ! Puissiez-vôus le^ goûter longtemps ! Les illusions du premief âge sont charmantes dans les peuples Comme dans les en&ns, parce que c^est d'elles que se cottipose à peu près tout le bonheur cer^ taiii qublliomme est appelé à connoître pendant ' Ék courte éxistcàice. Efliés sont toutes aimables , toutes délicieuses, sans en excepter les plus communes ^ là plus grossières, les plus vaines en ap* parencé. C!e qiii lioiis ravit surtout dans la lettate de^ Voyages lointains , ce qui ndus fait éprouver avec vivacité, avec violence, le désir si

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vëpandu ) au moins parmi les jeui|ÊS.ge0s , d%abiter un pays nouvellement découvtert 9 o'etf hiien moins la sagesse de ses lois et la solennité de ses coutumes , que la naïveté de ses superstitions et l'attrait de Sjesfables. C^t instinct dç notre nature n'est pas approuvé s^ns (Joute paf^ les grandjs génies qui ont,$ioumis tpute^ les règles de la vie sociale à leurs calculs;, toutefs $f$s prai^iques il leurs tbébries , Qt dont les profondes qoacep- .lions , si supérieures siux Milie et urie Nuits en extravagance, li'en approchèrent malheureusement jamais ni en abandon j ni eu ^té. Mais combien ces génies, follement vantés , son t moins .spirituels et moins agréables que ceux.dont le sa- , vant Giyhis et le bon ;^ Galh^id nous ont raconté les admirables métamorphose^ ! Que Pi- . magination se plaît à ces brillans récits, et avec r quelle iyresse elle se transporte dans; ce mçode ; d'illusions, où tout semble s'anin^er d'une vie magique sous la baguette des fées ! Quel cœijir , de bronze ne s'est^pas atten(|ri aux mi^ventures de ces reines dej^eanté,. de. ces. fleurs ;dç perCepti(>n,.de ces miroirs .de persévéranipe et de.fi^é- U(;é .qu'on trouve encore dans l'PpientJ Quel front d'airain pe s'est pas déridé aux ^plaisantes vicissitufies de tant d'ingénieuses histoires ! Que ^ont devenias 1^ vaisseau de Sin^bad poi}r IfBS voyageurs ^v.eatureiU'X ^ ^t L^ litcppe d'Aladdv^

pour les ambitieux désappointés ? S'il &ut réellemeot des chimères anx peuples vieillis , pourquoi ne retournent-ils pas d'eux-mêmes aux amusantes chimères de leur en&nce , qui sont raille fois moins dangereuses et plus jolies que les autres? On croiroit que la nature a indiqué ce symptôme de décadence dans l'individu , {K)ur l'instruction de l'espèce^

L'intérêt qui doit s'attacher à l^ Histoire de VInde et à tous les cmvrages qui en traitent , résulte de cette foule d'idées imposantes et mer- Teilleuses qu'aucun pays ne peut rappeler dans le même nombre et avecle même éclat. Cette contrée magnifique renferme tout ee qui agit • vivement sur Hma^naiion àt l'homme , tout ce qui est propre à émouvoir son cdeur et à commander son respect. Située à une distance con- ^dérable de* notre Europe , elle exerce un prestige encore plus puissant par l'espace qu'elle oc^ ^upe dans^ Fhistoire des temps'if^ue par son éloignement* topograpliique : sa chronologie y s6s révoluticms, -sa religion , ses usages , sont presque aussi extraordinaires que' ses fables, ou plutôt l'histoire et lafa;ble se confondent encore dans tous ses menumens comme aui premiers jours du monde. Non-seulement , en efi^t, les Hindous font remonter à l'époque d'une création trèsancienne tQUtes Içs traditions de leur existence

iociale , mais ils reculent les bornes de cette antiquité mystique au-delà des temps connus , à travers une succe^ion incalculable de créa*tions j parmi lesquelles la durée du monde actuel occuperoit tout au plus un poiiit presque imperceptible. On jugera de l'imnaensité des siècles qu'ils embrassent par leur seul âge d^oty où la vie commune de l'homme dopne quelque idée deFéternité, et qui compta trente-deux générations de patriarches de cent mille ans, Ge qu'il y a de reoiarquable y c'est que ces hyperboles gigantesques , qui seroient partout l'excès <lu ridicule et de la vanité , ne sont , dans l'Hin-doustan , que l'effet d'une conviction religieuse , justifiée jusqu'à un certain point, s'il est permis de le dire , par le^ vestiges de la plus ancienne ci^ vilisation du globe, 11 n'y a effectivement point d'histoire humaine qui ne s'arrête à une époque oii l'Inde ^orisçante joqissoit de tout le superflu de la société perlectionnée , et où les autres peu^ plés alloient y puiser les élémens de toutes les sciences et de tou^ les arts , sans en e;9;cepter celui de gpuvemer. IL y a plus : quand les Grecs visitèrent ces climats 9 il y a vingt ou viiigt-cinq siècles, ils y troMvèrent déjà les ruines d'un monde ancien , sur lequel des siècles. nombreux avoient passé ^ des villes immenses couvertes de temples sans culte, de palais sans possesseurs ^^

Lî

de maisons sans citoyens , et où il n'y avoit dlu* bité que les tombeaux ; des nionumens qui at* testoient rimagination de leurs fondateurs et la patience ol>stinée de plusieurs générations , mais dont on ignoroil l'origine, l'auteur, l'emploi même, et dont la construction ofiroit des* secrets que le goût raffiné des peuples les plus industrieai n'a jamais pénétrés depuis. Déjà la conuoissance du passé étoit devenue la propriété d'une caste particulière, tant le mystère de$ temps écoulés paroissoit profond et impénétrable^ A joutez à cela que l'Hindoustan est, physiquement le plus beau pays de l'univers, que. nulle part, sur 1 andea hémisphère', le ciel n'est plus pur, le so* leil plus éclatant , le cours des fleuves plus majestueux, la végétation plus abondante, plus énergique, plus pompeuse, les richesses du sol plus nombreuses et plus vanées. Joignez à cette inépuisable, fertilité d'unç nature qiii n'a presr que ps^s besoin d'élre soUicitée pour être féconde, Tiofloence d'une reli^on bizarre sans doute, mais pleine de poésie et d'enchantemeps qui , comme la Mythologie , vivifie tous les êtres , et semble appeler la terre entière en témoignage de ses croyances. 11 est évident, je le répète , que les mœurs , les professions , les habitudes privées les plus minutieuses doivent participer plus ou moins de ce qu'il y à d'extraordinaire dans Iç

concours de circonstances favorables ^ et que , d'une grande quantité de conditions qui ne se sont jamais trouvées réunies dans aucune so-» ciété dTiommes, il doit résulter une quantité innombrable de faits et d'observations qu'on ne pourroit recueillir dans, aucune autre histoire. Cette carrière est si vaste , que les éditeurs de l'ouvrage que j'annonce iie se sont pas flattés de l'exploiter tout entière dans six petits volumes,^ •et qu'ils se réservent d'en consacrer plusieurs autres à l'histoire , à la géographie et aux monu-*^ mens de l'Iude. Ceux-ci ne tiennent donc réellet ment que ce qu'ils promettent par le titre, et c'est plus qu'on ne peut attendre et qu'on n'attendordinairement d'une entreprise de librairie, surtout quand elle arrive à sa fin , et que sa pre-» xnière ferveur s'épuise. Cette npuvelle partie de la collection de M. Nepveu est très-digne de celles qu'il a publiées jusqu'à ce jour, et qui ont obtenu les témoignages les plus manifestes de l'estime des artistes, de l'approbation des savâns et de la faveur du public. La rédaction , ou plutôt la compilation des matières, a été confiée à un écri* vain estimable qui l'a conçue avec un discernement peu commun , et qui l'a exécutée dans un style clair , correct et souvent élégant.

Les figures , copiées sur d'excellens modèle^ ou même tout-à^&it ori^nales ^ car il y e& a ujpi

( »7 ) grand nombre d'inédites ^ sont remarquables par la netteté du dessin, et dans les exemplaires de choix, par Péxactitnde du coloris. Il est extrêmement rare de voir une spéculation d'aussi longue haleine soutenue aussi heureusement et d^une manière aussi honorable. La petite Encyrclopédie tôpographique, dont cet ouvrage dépend, est un corps d'histoire important pour toutes les éludes, intéressant pour tons les âats, agréable pour tous les âges , et dont la possession est accesable à toutes les fortunes, puisqu'au moyen de certaines modifications très-légères, qui ne touchent au livne que sous le rapport de sa condition matérielle, et qui ne changent rien à son utilité , il peut convenir tour à tour aux facultés de la médiocrité qui n'achète que l'instruction , et aux Êintaisies de l'opulence qui u'ëstime que le luxe.

Des Celtes y antérieurement aux temps his* toriques; par M. B0TID.0UX.

Je suppose qu'on boinibe entêté de paradoxes s'avise de renouveler aujourd'hui celui da P. Hardôuipy qui préleiidd^ii; <}ue là plupart des .livres classique^ des latins n'étoient'qile des pastiches plus ou moins 4}abiles ^ composés l'époque dé la renaissâucede^ lettres , par quelques moines ingâiieux ,' et qu'il èntre^reuuç d'appuyer ce sophisme insoutenable sur la scien^ ce étymologique 9 il ne manqiieroit pas de ré^ marquer que^ par une de c^s inadvertances qui trahissent ptesqtie toujours les âussaires , ceuxci ont imprimé le sc^u de leur supposition té< méraire, au n^m miêivie de cefs écrivains ' que leur imagination a créés J etil faut avouer , ajooteroit-il sans doute , qu'on ne pouvoit désigner la plupart d'entr'eux par des dénominations mieux assorties au caractère de leurs ouvrages, et plus propre^à faire connoître l'artifice grossier des contrefacteurs. Quelle épithète conviendroit mieux en effet au poète acre et hostile , qui attaque tous les états dans ses épigrammes effrontées , que celle de Martial ? Voulez-vous donner l'idée d'une Muse gracieuse qui ne chante que la tendresse et les plaisirs , par une comparaison Sicile à saisir? la flûte de Sicile vous fournira le

joU nom de Tibaile. £st41 question (Tiin talent non moins agréable et plus varié, qui joint lè €el de la plaisanterie attique à la môUesse de la volupté , qui flatte , qui déchire tour à tour , et qui offre , dans oe mélange piquant de gatté f maligne, de grâce et de délicatesse, l'image d^un I petit animal constant et mutin , sensible et ca* lipricieux, la nature elle-même l'a nommé GatidlCf .Pour Ëûre reconnoitre l'historien coiuns qui i affecte d'enfermer ses idées dans le tour mysté- ;rieux d'une phrase elliptique, et dont l'art est de faire entendre* beaucoup plus qu'il ne dit , ^ il suffit d'indiquer Tacite. Si un autre écrivain '' se rencontre , dont le style périodique et pompeux pèche au contraire par une recherche trop sensible de l'élégance , par une profusion d'or^ } nemens souvent déplacée , celui-là sera Florus, ' U en est de même de tous les autres avec un ' : peu plus de latitude dans les rapprochement. Que pensera-t-oa de ce jeu d'esprit , sinon qu'il ^ . est trop frivole pour occuper les loisirs d'un , homme sensé? C'est cepaadant sur des données tout aussi puériles et quelquefoia moins spédeu* ses que sont fondés la plupart des systèmes étymologiques , oJL l'on a eu la prétention de rap^ porter tous les non^s et towles&its à une on-* gine arbitraif?e. Il ne résulte pas dé là que la ^^ science de l'éf^motogie , qui prête des illustra*»

Des Celtes y antérieurement aux temps his^ toriques j par M. BoTinoux.

Je suppose qu'un bomoie entêté de para** doxes s'avise de t'enouveler aujourd'hui celui do P. Hardbuin ^ qui prélendôîè que la plupart des .livres classique^ des latins n'étoient'qile des pastichés plus on moins 4>abiles ^ composés l'époque dé ta renaissance des lettres , par quel* ques moines kig^ieux , et qu'il èntrô^renuç d'appuyer ce sophisme insoutenable sur la s^en^ ce étymologique ) il ne manqueroit pas de ré^ marquer que , par une de c^s inadvertances qm trahissent p^resqtie toujours les &ussaires , ceuxci ont imprimé le sceau de leur supposition téméraire y au n0m miênnie de ces écrivains que leur imagination a créés ^ etil faut avouer , ajoih teroit-il sans doute , qu'on ne pouvoit désigner la plupart d'entr'eui par des dénomination^ mieux assorties au caractère de leurs ouvrages, et plus propre^à faire connoitre l'artifice grossier des contre&cteurs. Quelle épithète conviendroîl mieux en effet au poète acre et hostile , qui attaque tous les états dans ses épigrammes effrontées , que celle de Martial ? Voulez-vous donner l'idée d'une Muse gracieuse qui ne chante que la tendresse et les plaisirs ^ par une comparaison Sicile à saisir ? la flûte de Sicile vous fournira le

11 nom de Tîbufle. Est-U question tfûn tdlent a liioms agréable et plus ymé , <jm ]wnt le de la plaisanterie altique à la moUesae de la otupté , qui flatte , qui déchire tour à tour , qui offre , dans ce mélangée piquant de ffiXé aligne, de grâce et de délicatesse, l'image Sm lit animal constant et mutin , sensible et cairicieux , la nature elle-même l'a nommé Catulle, our £ûre reconnoUre l'historien concis qui ttffecte d'enferœer ses idées dans le tour mysté* ^eux d^une phrase elliptique, et dont l'art est e faire entendre! beaucoup plus qu'il ne dit, suffît d'indiquer Tacite. Si un autre écrivain le 'rencontre ^ dont le style périodique et pom- Jpeux pècbe au contraire par une recherche trop ensible de T élégance , pair une profusion d'or* ' kiemens souvent déplacée , celui-là sera Florus, 'Il en est de tneœe de tous les autres avec tin ^.peu plus de latitude dans les rapprochemeof* I Que pensera-t-on. de ce jeu d'esprit , sîiioq qu'y ^: est trop frivole pour occuper les kmn d'an ^ homme sensé ? C'est oepeaadant sur da dbanees " ^^ tout aussi puériles et quelquefois naaÛBiyeQeo- ^^ ses que sont fondés la plupart des sjrtèsMi étj^ *' mologiques , oii Ton a eu la ^Hném it r^ ^^ porter tous les noms et toas les fiiba ^ ^^^ it< gine arbitraire, Û ne résulte |»*t^ j^ i^ï^ science de Tétymolo^e, T»F«fci»i||55j^^

tions si heureuses à toutes ks autres, soît entièrement à dédaigner ; mais qu'il n'en est point qui exige plus de mesure et de sobriété en application , puisque des esprits; d'ailleurs très* sages et très*réseryés , ne peuvent se défendre d'un certain excès dans l'extension de ses principes. Je crois qu'il seroit difficile , pour ne pas dire impossible , d'indiquer un seul livre en ce genre qui ne fit pas sentir combien l'erreur est près de la vérité y et dans quels écarts peut se jeter l'imagination quand elle n'est dirigée que par l'analogie* Les théories les plus vraisemblables des étymblogistes , examinées scrupuleusement , se réduiront toujours à quelques propositions certaines, mal à propos étayées d'une foule de subtilités dont le goût voudroit les dégager.

L'ouvrage que j'annonce n'est donc pas exempt d'un dé&ut inévitable. L'auteur à qui nous devons une savante traduction de César , près d'en publier la seconde édition , et animé du désir de rendre cet important travail toutà-Ëiit digne des honorables suffrages qu'il a ob' tenus y a cru reconnoître quelques imperfections dans le résultat de ses premières recherches , principalement en ce qui concerne les temps reculés de l'histoire des Gaulois et leurs anciens établissemens en Italie. Depuis , le ha-

sard ayant fait tomber sous ses yeux un dxc^ tionnaire celtique , il y a vu , à sa grande sur- . prise y et à la mienne aussi , je dois en convenir, que c'étoit-là quHl devoit chercher la clef des origines italiques. La question est de savoir maintenant y et cette question est d'une grande importance pour M. de Botidoux et pour sa traduction de César , si elle peut gagner à cette découverte, ou bien si elle ne fera que perdre du mérite qu'on lui accorde en se chargeant d'une vaine et stérile richesse. Ainsi, c'est dans le double intérêt de sa réputation et de la vérité , que je l'engage à se défier d'un prestige peutêtre trop &cile à détruire , à se borner du moins à quelques aperçus infiniment heureux et infiniment justes qui éclairent, étendent ou rectifient très-réellement quelques-unes de nos connoissances historiques. Le reste des hypothèse^ de M. de Botidoux , sur les origines italiques ^ est présenté avec une érudition piquante et sous le jour le plus avantageux possible^ mais le rapprochement qui a frappé son esprit , et dont on conçoit très -bien l'effet sur une iipagination préoccupée quand on a l'usage des études éty?« mologiques, est un iiidice trop vague et trop équivoque pour fonder une probabilité en histoire. J'ose lui certifier qu'avec un peu de pen-» chant à céder à cette espèce d'illusion , on troui

veroit tout aussi aisément les ori^nes italiqueê dans le Yocabulaire ouolof ou caraïbe y que dans le Dictionnaire bas-breton.

Je demande , par exemple , pourquoi chercher dans le celtique hal de préférence à un autre mot grec qui en est presque l'homonyme , le nom de la ville de Salente, qui ne vient probablement ni de Fun ni de l'autre ; celui de rhegiums dans le celtique rhegi y qui peut signifier déchi^ renient y mais qui ne le signifie pas mieux Don {^lus que son analogue grec; celui Sai^ripa y û convenable à un pays riche en minesdWgent, dans la combinaison très-forcée de trois mots de patois armoricain qui veulent dire littérale-* ment r homme chei^aly et qui ne présentent par Conséquent qu'un véritable non-^sens? Mais voici qui me parait plus extraordinaire : M. de Botidoux , essayant d^expliquer par la langue celti-» que le nom du cap Leucopetra ^ à l'extrémité de rOEnotrie , ou de la Calabre actuelle , et obligé toutefois de laisser aux Grecs les deut premières syllabes de ce mot , prétend que les dernières s'y réunirent dans l'usage des» voyageurs, parce que c'étoit une locution commune des habitans du pays y le celtiquejt^ef m signifiant que demandez- pous? que voulez-- i^ous dire? J'en suis bien fâché pour la science étymolo^- (|ue; mais c'est absolument comme si l'on disoit

que

que Privas a etl des Allemands pour fondateurs et pour aborigènes , parce que -sa dernière syl* Libe a en allemand le même sens que petra en céldqne* Et pourquoi recourir à cette étymolo* gie hybride, à cette alliance invraisemblable d'é* lémens disparates , quand Fétymologie naturelle de son nom iocal e0t si &cile à trouver tout entière dans le grec , sans aphérèse ^ sans apo* cope , sans syncope ^ sans métaihèse ^ sans aucune de ces figures au nom barbare et pédante»que y à l'aide desquelles les éty mologistes font d'un mot tout ce qu'ib veulent pour le plier à leurs systèmes? lieucopetm signifie , mot pour mot , saxum itihurriy un rocher blanc ; ce qui convient merveiHeusement à un cap , et spëcia^ lement au cap Pittaro , dontil est ici question. Pour coocevoir tout ce que celte manière d'expBquier les origines 'dWe nation a d'hypothétique et de conjecturai j pour se faire une juste idée 8u degré tle tK>nfianGe qu'elle mérite y 11 suffit d'avoir épélé le dictionnaire de quelques langues très-anciennes. Les -combinaiseEns pos^ sU^les des lettres et des sj'Babes sont presqtN? Infinies , nnais -il s'en &nt de beaucoup que les homufes Pesaient épuisées, d'abord parce qu'il -leur est nEftnrel d'afiècterles^ombînaisoiis les plus euphoniques , les pins agréables i l'ordUle, et puis parce que toois lessubstaitti&gé- IL 5

langage ouolof , silii:i en langage manding , et ffii/iots en langage de relation. Ces poètes se trouvent presque partout , mais surtout , à ce qu'il paroit , auprès des princes et des grands -, ils ne reçoivent pas de gages fixes ^ mais ils sont comblés de présens suivant leurs services , et les raffinemens qu'ils introduisent dans l'art de flatter. Ils excitent leurs maîtres , les accompagnent au pillage ^ le^ suivent dans les visites qu^ils rendent à d'autres potentats , et recueillent partout une bonne part de ce qui. leur est donné en cadeau ou payé en tributs- Leur métier est d'égayer, leurs loisirs en cé^. lébrant leurs grandes actions ou celles de leurs, ancêtres , et leur talent de savoir tout mettre en chansons. Si leur patroa reçoit . quelque présent magnifique sur lequel ils puissent prétendre un petit droit à prélever , ils font aussitôt retentir ses louanges d'une voix gbpis— santé , avec des inflexions diverses , étendant les bras , roulant les yeux , faisant toutes sortes de contorsions, et semblables en tout à des maniaques. Ces éloges , qui ne sOnt pas bien variés dan$ leurs formes, consistent à répéter s:^ns cesse que personne ne fut plus courageux ^ plus riche y plus beau , plus généreux que le maître ^qu'ils chantent. Souvent ils emploient de certains mots qui se prennent en différente^

acceptions , et qui signifient tour a tour ua bomme d^ori^ne céleste , ou un aventurier et un bâtard : suivant qu'ils sont satis&its ou mécontens , ils prennent ces mots en bonne ou en mauvaise part , ce que l'on discerne à l'ei-* pression d'humilité ou de mépris qu'ils donnent à leurs grimaces, ce Rien de si plat y continue y) Phistorien , rien de si ridicule que leurs ^ éloges : je comprenois'. la langue , et j'ai vu » rarement des étincelles de poésie dans leur y) bavardage emphatique^ Soit vanité y soit amour » de la flatterie , on leur fait souvent cependant » des présens considérables, et ils finissent par ' y> amasser de grandes richesses, i»

• Voilà des aperçus qui doivent paroître fort singuliers dans nos pays civilisés. Mais c< Afri- » que , dit Rabelais , fut toujours coustumière. » de produire choses estranges et monstrueuses, »

(8) privation à» k liberté, la maladie, la mort. En effet, les images qui sont exposées dans les rues^ dans les places publiques, et. prîndpalôilietit sni* les ponts, sont celles du Christ décbiré de plaies, ou de quelque saint dont le martyre horrible repousse les yeux. Combien de fois, cependàfnt^ n'ai-je pas vu le bon paysan du Guisthal et de k vallée de Krain , avec ses yeux si fier» et isi dotnr,' son teint brun, mais animé, sa chevefaarre noire et tombant en ondes smr aes épaules, s'ârr^er aux pieds de la sainte effigie, et co&ttir ces pieds, colorés d'an sang r^ imité, de se» baisers et de ses larmes 3 tandis que sa femiitô ou sa fîUe, debout , après avoir achevé l'oraison ou le Pismé, laissôit tomber dans le trône la petite monnoie de cuivré percée qui avoit i^rvi à sa parure, et qu'elle ventoit de détacher de ses che* veux! Combien de £bîs je me serois précipiléà côté d'eux , si je n'avois pas eu la honte superbe de l'homme Irop civilisé, et que j'eusse été sur qu'un François ne m^aperçAt pas !

Je n'ai vu que deux fois , et que très-rapide-» ment , l'appareil des funérailles iUyrienneSr C'é^ toient dés hommes, des célibataires, à qui on rendoit les derniers devoirs, et je ne les ai point suivis jusqu'à la consommation de cette céré^ inonie, qui peut se modifier suivant Fâge, sui** vaut l'état du mort, et suivant la fortune, l'affec*

tSoD, Pimagination des parens. Seulement, je m'en souviens , le dernier des denx avoit vingts six ou vitigt^sept ans tout au plus, et il venoit d'êti-e emporté par une maladie de consompti<n) y qu'on attrikuoit plutôt à l'amôur qu'au sor^ til^e , quoique le sortilège se mêle communément à touâ les malheurs dans la croyance d'un peuple primitif. Après ai^ir hvé le corps avec des infusions de plantes aromatiques qui en re^ tardent la corruption, on l'exposa sur un lit de parade, vêtu de ses meilleurs babîta, dont quelques-uns n'a voient pas sern encom; ses mains étoieni croisées sur sa poitrine , au-^dessous d'un énorme bouquet de fleurs, et couvertes de gants blancs, suivant b mode des nouveaox "manéa^ son lit entouré , couronné, jonché de fleurs oom* me celui des époux; autour de lui , un jeime garçon et une jeune fille j dans le costume do Dn^ et de la DruÈhita , e'est-a-dire de ces acolytes qui font les honneurs des noces, chassoient les insectes avec de grosses touffes de fleurs, qu'ils agîtoient continuellement ; et chaque survenant , au bout d'une courte prière proférée à demi-voix , jetoit surate mort quelques gouttes d'une essence bénite , et quelques poignées de fleurs. Cette offrande achevée , il passoit dans la chambre voisine , et y prenoît sa place au banquet, où la plus proche parente du mort^ dans

( lo ) Pordre qui ninterdit pas Iç mariage, figure ordinairement en robe d'épousée. Cette fiction du plaisir , de l'amour et du. mariage au tombeau d'un jeune homme qui n'a pas été heureux y est peut-élre la plus touchante des institutions hu«maines.

Les figures de la traduction , ou plutôt de l'ouvrage de M. Breton , sont copiées sur celles de MM.Hacquet et Fortis, à quelques-unes près que l'éditeur doit à une personne distinguée dans l'administration des Provinces-UIyriennes. Elles joignent le mérite de l'exécution à celui d'une ressemblance exacte. Le style de la traduction ^est pur, £sicile, et même aussi élégant que le sujet le permet. Je rendrois toutefois cette justice à M. Breton avec plus de liberté, et, s'il faut que je le dise, avec plus de plaisir, s'il n'avoit pas gêné mon impartialité en m'accordant une mention trop honorable, que mes foibles travaux sur l'Illyrie ne méritent point.

1/ Afrique, ou Histoire y Mœurs, Usages et Coutumes des Africains.

Cet ouvrage fait partie d'une collection déjà Tolumineuse , dont \e& livraisons se multiplient très-rapidement et sans que la précipitation de l'éditeur paroisse entraîner jusqu'ici l'inconvc- DÎent le plus léger pour les acquéreurs , singularité fort nouvelle en librairie , même • à Paris , où les libraires sont si ponctuels. Non seulement les parties les plus récemment pu* bliéeS ne sont inférieures en rien aux premières, sous le rapport essentiel de la rédaction ; mais l'exécution typographique, celle des cartes, des gravures et des omemens les pins accessoires n'ont pas perdu davantage de leur exactitude et de leur, élégance. Les exemplaires les plus comniuns sont encore dignes, jusqu'à un certain point, de la bibliothèque d'un amateur délicat , et M. Mepveu a fait don à la biblio manie d'une découverte à laquelle on n'auroit jamais pensé sans lui. C'est à son heureuse imade la brocluire.

L'idée de cette collection étoit d'ailleurs fort ingénieuse et en explique bien le succès. La statistique morale des peuples, l'histoire do leurs religions^ de leurs superstitions , de leurs

arts y de leurs coutumes , est la partie la plus intéressante des voyages. Cest ce qu'on y cherche le plusr avidement , et ce que les voyageurs ont généraletnent le plus mal vu. Ils ne manquent jamaJk. d^ perdre le temps qu'il étoit si naturel d'employer à dps oksçrvalioQS utiles , en dissertations très-scientifiques , mais très-oiseuses , qui sont comme non avenues pour le plus grand nomWe des lecteurs , et <^ui n'intéressent que fort superfidellemeist les au* très. Le reste de leurs livrer est plu^ commune** ment encore un tissu insignifiant de &its par* ticuliers qui n^ntéressent personne : et voilà justement comme on écrit les voyages. Il faut rendre à la géographie , à l'histoire naturelle, à la statistique matérielle des lieux , ce qui appar-* tient à chacune de ces sciences importantes; mais l'histoire de l'homme moral est le premier but, le but essentiel du curieux qui visite des pays* éloignés. La meilleure dès encyclopédies possibles , seroit peut^re cdle qui contiendroit l'état exact des connoissances et des mœurs dans tous les âges de la civilisation , en partant par exemple des pays où elle est à .peine commencée, jet en aboutissant i ceux où eile menace de finir.

On ncsaùroit trop dans laquelle de ces catégories opposées il Ëiudroit placer l'Afrique, si

Ton s'en rapportoit indiitinctemeot aai dotionii plus ou moiod hasardées tfae nous avons sur èes côtes mêmes, et 2|uk descriptions bien pkis romanesques encore qu'on a £aiites de ses parties occultes, de edles où les voyageurs n^oat pénétré qu'un à un , et n'ont résidé qu'un mo* ment. Je n'en excepte pas même la rebtion de Sfungo-Park, qui a parcouru, dit M. R« G. Y.^ <c des pays entièrement inconnus, et dont la « yél'acité est attestée par tous ceux qui con«p noîssent l'Afrique. » Les pays entièrement inconnus nfétoîent probablement pas connus de ceux qui cpnnoissent l'Afrique, et leur at« testation n'y &it rien.

Ce qu'il y à de certain , c'est que cette grande contrée , si barbare sur tous les points par le»* quels elle touche au nlM>nde civilisé, est pour les observateurs aventureux qui ont bravé tous les pénis pour parvenir à son centre, une terre de merveilles dont les. vîUes réalisent les &bles plus vénérables et mieux accréditées deThèbes y deBabylooe etdePersépc^ Jln'y a presque point den^on du Bfoqveauhliood6,i:néme parmi celles €[m ont le moins^lentéla cnpMité des Européens , qui a'en soient beaucouj^ mieux connue que cette étemelle A&iqifo, qÉiest pour nouscootempoiaiae de ^' oréatioii , et qui présente sur certams de ses poiiots les motiuoiens les plus

intéressans et les ; plas respectables du globe. Un esprit de terreur, et si l'on peut s'exprimer ainsi, de fascination qui préside, il est Trai, à tous 1^ \oyages de long cours, mais qui se prolonge rarement au'-delà des premières tentatives, ^ dérobé les curiosités de l'Afrique aux recherches des voyageurs pendant une longue ■ suite xlé siècles , et ils ne semUent s'y être introduits depuis, peu que pour lui ravir en passant des perroquets et des papillons. Je suis amant passionné de l'histoire naturelle j mais quand un ^ays nouveau est conquis par la science, je vois quelque chose de mieux à en rapporter que la peau d'une giraffe.

C'est au commenjcement du quinzième siècle iSeuleroent que le pripce Henri de Portugal, fils du Roi Jean I/% entraîné par la passion des découvertes, trouva des Portugais assez hardis pour se rendre jusqu'au cap Boryador , non loin 4es froutières des Etats de Maroc, Le bruit absurde, mais fondé sans doute sur quelque tra- 4ition poétique très^remarquafalê , qu'une mer de feu s'étendoit derrière ce cap, arrêta pendant treize ans le courage des .Portugais; fables merveilleuses qui se sont mêlées, c^mme on sait, à l'histoire de toutes les première navigations. La fermeté du prince Henri , qui étoit le Jason jdj^ ces nouveaux Argonautes, finit par triom*

pher de leurs superstitions ^ et les fit niarclier de découverte èa décourerte. En i444 y on dou* bla enfin le cap sans rencontrer la mer de Feu ^ qui défendoit ce passage; on franchit le Tropi* que y et on s'avança à plus de quatre cents lieues par-delà, jusqu'au cap Yerd* On recon* Dut les îles qui portent son nom et les îles A^res , et c'est sur un rocher de l'une de ces dernières qu'on trouva une statue d'un travaU trè^singutier , qui reprësentoit ^ dît-on , un ca* valier tenant sa main gauche sur le cou d'uft cheval, montrant l'Occident de la main droite , et semblant indiquer la route de l'Amérique. U est probable que cette observation n'a été Ëdte qu'après coup , et que les Européens ne dévi^ nèrent pas l'Amérique le jour où ils virent les Açores pour la première fois. L'inscription d^ cette statue , gravée en caractères inconnus , a &it croire aux savans, qui croient plus volons tiers que personne à des choses incroyables, que ce monument pouvoit être l'ouvrage des Phéniciens ou des Carthaginois. Un peu plus tard , on l'auroit &it cyclopéen, U parott très-difficil^ que les Carthaginois aient pensé à l'expédition de Christophe* Colomb , et il y a beaucoup de 4;aracteres, inconnus aux savans eux-tnémes^ qui ne sont ni> Carthaginois ni Phéniciens. L'heureux hasard qui avoit donné un mond#

k Christophe Colomb, fit oabtier VA£nqne^ pour le plus ^rand bien* de sefr habitans , et parce que ce pays ^ où Fon ue connotasoit point de lûiiies d^or , ne pouvoit guère préseoter à Pava'*riœ des Européens que Fappât de quelques e&daiires de pla& On exploita pendant un siècle sur l'autre hémisphère des mines et des royau*-

mes 9 et nos progrès cessèrent de s'étendre où tuftoquoient les richesses. Ils sont si peu remar^ qoables en Afrique depuis cette époque , qite je ne crois pas qu'ils aient enrichi la civilisation de plus de quatre ou cinq découvertes, et il y en a ûertaines , comme la traite des nègres, qui com^* Busnceot à passer de mode.

i De nouvelle^ circonstances rappellent au jour^ d'htii notre attention sur cette paHie du monde si ooBi{Jèteiifteat onJ^Uée; Le gouvernement du Sénég»! est readu à la France par le traité de paix de i Su 4,. telle qu'elle le possédoit avant là révolutûm , c?est*à-*dire ,* depuis le cap Maoa jusqu'à la tr/iète de SierranLeona. On s'occupe déjà iiPsris(i) d'un ^tablisseméiit fibre etebkw niai à la oôte dl^fiîquej jet le savant âuteul* ea examine avei^détaîl \e» avantage^et la possibiUté , dans «lotdes ebapitres les plus ébiodtis et les {Jus SQiîdcs> de son livre. Personne n'^oit plus

capable

tflfSAble d^apfirofondir cette qaestion, et tolited celles qui se présentent sur l'Afrique, et qui sont susceptibles d'une solution positive^ Deus Toyages faits en Afric[ue pendant les années 1785, 86, 8*7 et 88, avec M; le chevalier de Boafflers, alors gouvernettr du Sénégal; deux ans de séjour au Sénégal ou k Gorée , pendant lésquds il à appris la langue ouolofe; plusieurs voyages Ëiits dans Fintérieur, chez les petits princes du psiys, et par ordre du gouvernement francois , l'ont mis à même de connottre k fond tous les objets sur lesquels il écnt, et il â augmenté avec soin Ses Mémoires de tout ce qu'il a trouvé depuis de très^authentique dans les auteurs qui ont visité les mêmes parages. Ayant toujoux^ conservé des relations avec les chefs de la colonie du Sénégal , il a pu rectifier peu à peu ce qui étoit inexact dans ses propres observations , et rétablie les &it$ qu'il avoit omis.

Toutes les parties de ce petit otlvfage sont traitées avec un soiu égal , €t dignes d'un égal intérêt. Cependatit je crois pouvoir citer ^ parmi les détails les plus neù& et les plus piquans ^, M moins dans leur opposition avec nos mœut*s ^ ce que le véridîque historien rapporte de cer-tains bardes africains ^qui n'ont pas encore eii de Macpherson , et qu'on appelle quei>el en IL a

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langage ouolof , sUiM en langage manding , . et ^i/iots en langage de relation. Ces poètes se trouvent presque partout , mais surtout, à ce qu'il paroît , auprès des princes et des grands j Us ne reçoivent pas de gages iSxes , mais ils sont comblés de présens suivant leurs . services , et les rafïinemens qu'ils introduisent dans Part de flatter. Ils eicitent leurs maîtres , les accompagnent au pillage ^le^ suivent dans les visites qu'ils rendent à d'autres potentats , et recueillent partout une boqne part de ce qui. leur est donné en cadeau ou payé en tributs. Leur métier est d'égayer, leurs loisirs en. ce-, lébrant leurs grandes actions ou celles de leurs ancêtres 5 et leur talent de savoir tout mettre &j chansons. Si leur patroa reçoit . quelque présent magnifique sur lequel ils puissent prétendre un petit droit à prélever , ils font aussitôt retentir ses louanges d'une voix glapissante, avec des inflexions diverses , étendant les bras , roulant les yeux , faisant toutes sortes de contorsions, et semblables en tout à des maniaques^ Ces éloges , qui ne sont pas bien variés dan$ leurs formes, consistent à répéter S2^ns cesse que personne ne fut plus courageux , plus riche , plus beau , plus généreux que le maître -^qu'ils chantent. Souvent ils emploient de certains nK>ts qui se prennent en différente^

acceptions , et qui signifient tour à tour un bomme d'ori^ne céleste , ou un aventurier et un bâtard : suivant qu'ils sont satis&its ou mécontens , ils prennent ces mots en bonne ou en mauvaise part , ce que l'on discerne à l'ex-* pression d'humilité ou de mépris qu'ik donnent à leurs grimaces, ce Kien de si plat , continue » Phistorien , rien de si ridicule que leurs ^ éloges : je comprenois' la langue , et j'ai vu )> rarement des étincelles de poésie dans leur )) bavardage emphatique^ Soit vanité ^ soit amour )) dé la flatterie , on leur fait souvent cependant » des présens considérables , et ils finissent par ' » amasser de grandes richesses. )»

Ycilà des aperçus qui doivent paroître fort singuliers dans nos pays civilisé». Mais et Afri- » que y dit Rabelais , fut toujours coustumièrs i) deproduirechosesestrangesetmonstrueuses.)!

L^Hindousian^ ott Religion , Mieurs , Ûsageê et Métiers dès ïlindozis.

La curiosité de^ hommes doit être bien sa-tis&ite sur cequ^W appelle maintenant mie terre classique. Les historiens, les poètes, .et surtout, les érudits ont te^ement épuisé la matière^ que If moindre écolier: peut parler de {lome aussi pertinemment que is^it y avoit yoyagé du temps 'd^s consuk. Aide Manuce ne nous* a rien laissé ignorer sur là toge, Théophile Raynaud sur les bonnets , Baudouin sur les souliers , Sagittariu» ou Larcher sur les port^^Molinsur les serrures, Caselius sur les agrafes , Kirchmann sur. les an-* ^neaux , et le docte Magins sur Pusage des sonnettes. On sait positivement dans tous les collèges comment on yiyoit il y a deux mille ans k mille lieues de nous j et on ne se doute pas le plus souvent des coutumes d'une nation, d'une province, d'une ville voisine où l'on est peut-' être destiné à finir sa vie. Quant aux pays très^ éloignés qui n^ont pas l'avantage d'avoir été classiques , ou qui en ont perdu le souvenir , peu de gens en connoissent le nom , très-peu la situation et l'histoire , infiniment peu les pratiques particulières et les moeurs. L'Inde est placée dans cette dernière catégorie , quoiqu'il n'y ait aucune r^on de la terre plus &ite pour exciter la curio-

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site ; maïs ce n^est pas uue terre classique , c'est 6eulepaènt une terre romantique , uue terre po^ tique et merveilleuse , et comme elle parott s'être dérobée par une singulière exception à la conta* gion du pierfeetionnement social y elle s*est soustraite , pa^ le Même booheur , à l'investigation des pédans. et Je vous saltie , disoit Saaiii, je voua » salue ^ risant empire des roses, qui produises » en abondance les perles^, les diamans, les ^n Selirs , les parfums, et les plus belles vierges ' is) du monde !- d J'ajouterpis volontiers : Je vous salue , Iteureuse patrie des enchanteurs et des fées, royaume des aventures et des prodiges, si ancien dans l'ordre des temps , si neuf dans l'ordre des soci^ës, qui possédez encore, au milieu de la décadence du monde , les douces erreurs et Taveuglé félicité de vos premiers habitans ! Puissiez-vôus'Ie^ goûter longtemps ! Les illusions du premier" âge' sont charmantes dans les peuples Comme dans les en&ns, parce que c'est d'elles que se cohipose à peu près tout le bonheur certain quel^omme est appelé à connoître pendant ~ sa courte existence. Elles sont tontes aimables , toutes délicieuses, sans en excepter les plus communes^ lés plus grossières, les plus vaines en ap* parencé. Ce qiii nous ravit surtout dans la lettuf e des Voyages lointains , ce qui nous fait éprouver avec vivacité, avec violàice, lé désir si

répandu , ao moins parmi les jeui}^s.geûs , d%ablter un pays nouveUejDent décoqviert.y o'eçt bien moins la sagesse de ses loïsi et la solennité de ses coutumes , que la naïveté de ses superstitions et l'attrait de ses fables. Cet instinpt dç no* tre nature n'est pas approuvé s^ns doute paf^ les grande génies qui ont,^umis tpute^ les règl^^ de la vie sociale à leurs icalouls.^ touteis $^ praitiiqueft à leurs théories , Qt dont les profondes Qocicep^ : lions, si supérieures aux Milte et urfe Nuits en extravagance, i^'en approchèrent malheui^usenient jamais ni en abandon , ui en gaÉté. Mais combien ces génies, follement vantés , sont moius .spirituels et moins agréables que ceux.dont le savant Cayhis et le bon ;]VL Gall^d nous ont raconté les admirables métamorphoses^ ! Que F^* . magination se plaît a ces brillans récUs , et avec . quelle iyresse elle se transporte dans^œ monde , d'illusions, où tout semble s'animier d'une vie magique sous la baguette des fées ! Quel cœijLr . die bronze ne s'est «pas attendri aux mésaventures de ces reines de j^eanté,. de ces, fleurs jdç perfeptidn,.de ces miroirs .de persévéranRe, et de.fi^j^- U.t^ qu'on ;trpuye encore dansl'PpçntJ Quel front d'airain pe s^stpas déri4é aux f plaisantes vicissitudes de tant d'ingénieuses histoires ! Que çont devemas 1^ yai^^eau de Sinf^ba^ pour Ifes voyageurs s^veatureux;^ et la, hmf^ .di'Aladdvt

jK)ûr les ambitieux désappointés ? S'il faut réellement des chimères aux peuples vieillis , pourquoi ne retournent-ils pas d'eux-mêmes aux amusantes chimères de leur en&oce , qui sont raille fois moins dangereuses et plus jolies que les autres? On croiroit que la nature a indiqué ce symptôme de décadence dans l'individu , pour Pinstruction de l'espèceé

L'intérêt qui doit s'attacher à V Histoire de VInde et à tous les ouvrages qui en traitent , résulte de cette foule d'idées. imposantes et merveilleuses qu'aucun pays ne peut rappeler dans le même nombre et avec-le même éclat. Cette contrée magnifique renferme tout ee qui agit vivement sur l'imagination de l'homme , tout ce qui est propre à émouvoir son cœur et à commander son respect. Située à une distance considérable de notre Europe , elle exerce un prestige encore plus puissant par l'espace qu'elle occupe dans^ Phistoire des temps'Vjue par son éloignement topograpliique : sa chronologie , ses révolutimis , sa religion , ses usages , sont presque aussi extraordinaires que' ses fables, ou plutôt l'histoiroet h fable se confondent encore dans tous ses menumens comme aui premiers jours du monde. Non-seulement , en effi^t, les Hindous font remonter à l'époque d'une création très- «tfuciènno tQutes les traditions de leur existence

sociale ) mais ils reculent les bornes de cette antiquité mystique au*delà des temps connus , à travers june succession incalculable de créditions , parmi lesquelles la durée du monde actuel occuperoit tout au plus un poiiit presque imperceptible. On jugera de l'imoiensité des siècles qu'ils embrassent par leur seul âge d^or^ où la vie commune de l'homme dopne qudque idée deFétemité, et qui compta trente-deux gé« nérations de patriarches de cent mille ans, Ge qu'il y a de remarquable , c'est que ces hyperboles gigantesques , qui seroient partout l'excès idu ridicule et de la vanité , ne sont , dans l'Hin^ doustan, que l'effet d'une conviction reli^euse , justifiée jusqu'à un certain point , s'il est permis de le dire, par les vestiges de la plus anci^me ci«vilisation du globe, 11 n'y a effectivement, point d'histoire humaine qui ne s'arrête à une époque où l'Inde ^orisaante joqissoit de tout le superflu de la société perfectionnée, et où les autres» peuplés alloient y puiser les élémens de toutes les sciences et de tou§ les arts , sans ^n excepter ce-* lui de gpuverner. IL y a plus : quand 1^ Grecs visitèrent ces climats , il y a vipgt pu vipgt-cinq /siècles, ils y trouvèrent déjà les ruines d'un inonde ancien , sur lequel des siècles. nombreux avoient passé ; des villes immenses couvertes de temples sans culte, de palais sans possesseurs |

de maisons sans citoyços , et où il n'y avoit dluk* bité que les tombeaux; des monumens qui at* testoient Fimagination de leurs fondateurs et la patience obstinée de plu^eurs générations , mais dont on ignoroil Fori^e, l'auteur, l'emploi même .et dont la construction offroit deS' secrets que le goût raffiné des peuples les plus indus* trieux n'a jamais pénétrés depuis. Dé)a la conuoi$sance du passé étoit devenue la propriété d'une caste particulière, tant le mysteore de$ temps écoulés paroissoit profond et impénétrable.. Ajoutez à, cela que l'Hindoustan est ^ physiquement le plus beau pays de l'univers, que nulle part, sur l'ancien hémisphère , le ciel n'est plus pur, le soleil plus éclatant , le cours des fleuves plus majestueux, la végétation plus abondante, plus énergique, plus pompeuse, les richesses du sol plus nombreuses et plus varices. Joignez à cette inépaisable fertilité d'une nature qui n'a presr que p£^ besoin d'être sollicitée pour être féconde, riqfluence d'une reli^dn bizarre sans doute, mais pleine de poésie et d'enchantemeos qui , comme la Mythc^ogie , vivifie tous les êtres, et semble appeler k terre entière en témoignage de ses croyances. 11 est évident, je le répète , que les mœurs , les professions , les habitudes privées les plus minutieuses doivent participer plus ou moios de ce qu'il y à d'extraorcfinaire dans Iç

iociale, mais ils reculent les bornes de cette antiquité mystique au-delà des temps connus, à travers xine succession incalculable de créations y parmi lesquelles la durée du monde actuel ocGuperoit tout au plus un point presque imperceptible. On jugera de l'immensité des siècles qu'ils embrassent par leur seul âge d^or^ où la vie commune de l'homme dopne quelque idée de l'éternité, et qui compta trente-deux générations de patriarches de cent mille ans, Ge qu'il y a de remarquable , c'est que ces hyperboles gigantesques , qui seroient partout l'excès idu ridicule et de la vanité , ne sont , dans l'Hin^ doustan, que l'e£Pet d'une conviction religieuse, justifiée jusqu'à un certain point, s'il est permis de le dire, par le^ vestiges de la plus ancienne ci«vilisation du globe« Il n'y a effectivement, point d'histoire humaine qui ne s'arrête à uneépoque où l'Inde florissante joqissoit de tout le superflu de la société perfectionnée, et où les autres peuples alloient y puiser les élémens de toutes les sciences et de tou^ les arts , sans §n e;iu^pter celui de gpuverner. IL y a plus : quand 1^ Grecs visitèrent ces climats , il y a vingt ou vipgt-cinq siècles, ils y trovivèrent déjà les ruines d'un monde ancien , sur lequel des siècle^. nombreux avoient passé \ des villes immenses couvertes de temples sans culte, de palais sans possesseurs^

baiaiHifaerc* îe -ua -i t'A iliui -mr, .«^

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f l'aune retii^ion .ixarr.^ ^am^ loiit<», de pOfltâe 4^ - iVocteaftBCTM'TM' "lu ,

semUe aoneter La-t6rre r^ntû-r^ "n éauMi[;n;»cn

concours de circonstances favorables , et que , d'une grande quantité de conditions* qui ne se sont jamais trouvées réunies dans aucune sor ciété d'hommes, il doit résulter une quantité innombrable de laits et d'observations qu'on ne pourroit recueillir dans, aucune autre histoire. Cette carrière est si vaste , que les éditeura de l'ouvrage que J'annonce ne se sont pas flattés de l'exploiter tout entière dans six petits» volumes, et qu'ils se réservent d'en consacrer plusieurs autres à l'histoire , à la géographie et aux monu-*mens de l'Inde. Ceux-ci ne tiennent donc réellei ment que ce qu'ils promettent par le titre, et c'est plus qu'on ne peut attendre et qu'on n'attend ordinairement d'une entreprise de librairie, surtout quand elle arrive à sa fin , et que sa prer* mière ferveur s'épuise/ Cette UQuvelle partie de la collection de M. Nepveu est très-digne de celles qu'il a publiées jusqu'à ce jour, et qui ont obtenu les témoignages les plus manifestes de l'estime des artistes , de l'approbation des savâns et de la faveur du public. La rédaction , ou plutôt k compilation des matières, a été confiée à un écrivain estimable qui l'a conçue avec un discernement peu commun , et qui l'a exécutée dans un style clair , correct et souvent élégant.

Les figures , copiées sur d'excellèns modèles ou même tout-à*&it ori^nales^ car il y eu a un

grand nombre d'inédites^ sont remarquables par la netteté du dessin, et dans les exemplaires de cliôix, par Féxactitnde du coloris. Il est extrêmement rare de voir une spéculation d'aussi longae haleine soutenue aussi heureusement et d^une manière aussi honorable. La petite Encyclopédie topographique, dont cet ouvrage dépen d, est un corps d'histoire important pour toutes les études , intéressant pour tous les ^ts, agréable pour tous les âges , et dont la possession est accessible à toutes les fortunes , puisqu'au moyen de certaines modifications très-légères . qui ne touchent au livne que sous le rapport de sa condition matérielle , et qui ne changent rien à son uBlité , il peut convenir tour à tour aux facultés de la médiocrité qui n'achète que l'instruction ^ et aux Ëintaisies de l'opulence qui u'èstime que le luxe.

Des Celtes , antérieurement aux temps his^^ toriques ^ par M. Botidjoux. V

Je suppose quWboinQQie entêté de para*> doxes s'avise de reiiotiveler aujourd'hui celui da P. Hardbuip y qui prélesidd^il; <{ue là plupart des .livres classique^ des latins n'étoient qiie dès^ pastiches plus on moins 4}abiles ^ composes r l'époque dé la renaissance des lettres , par quei*^ ques moines ingénieux , et qu'il èntre|[)reDue^ dVppuyer Ce sophisme insoutenable 9ut^ la scient ce étymrologique , il ne manqueroit pas de ré^^ lûârquer qu^ , par une de gç5 inadvertances qr^ ^ trahissent plresq^e toùjôur^ les âiussaires , ceki ci ont imprimé le sceau de leur supposition i méraire, au nQm miême de ces écrivains 'q^ leur imaginlatidn a créés 5 et il faut avouer , aj</ teroit-il sans doute , qu'on ne pou voit design la plupart d'entr'eux par des dénomination* mieux assorties au caractère de leurs ouvrages^" et plus propre^à faire connoitre l'artifice grossicî'^^^ des contrefacteurs. Quelle épithète conviendroï^ mieux en effet au poète acre et hostile , qui a^N taque tous les états dans ses épigrammes effroi^ ( tées , que celle de Martial ? Voulez-vous donn l'idée d'une Muse gracieuse qui ne chante qu ^^ la tendresse et les plaisirs , par une comparaiso ^ Sicile à saisir? la flûte de SicUe vous fournira Fet

|oli nom cle TibuUe. Est-il question d'iin talent Q moins agréable et plus varié , qui joint lé de la plfusanteriô attique à la mollesse de la lolopté y qui flatte , qui déchire tour à tour ^ qui offre , dans ce mélange piquant de gatté aligne, de grâce et de délicatesse, l'image d^an tit animal constant et mutin , sensible et ca-* icieux , la nature elle-même l'a nommé Gatidlet our Ëiire reconnoitre l'historien coiuns qui 'écte d'enfermer ses idées dans lé tour mysté* deux d'une phrase elliptique , et dont l'art est de Ëâre entendre beaucoup plus qu'il ne dit , 1 sofBt d'indiquer Tacite* Si un autre écrivain le rencontre , dont le style périodique et pompefux pèche au contraire par une recherche trop seosible de l'élégance , par une profusion d'or^ &emens souvent déplacée , celui-là sera Florus, B en est de même de tous les autres avec un pu plus de latitude dans les rapprochement. Que jpensera-t-ou de ce jeu d'esprit , 3inon qu'il est trop frivole pour occuper les loisirs d'un bônime sensé? C'est cependant sur dés données tout aussi puériles et quelquefois moins spécieu* ses que sont fondés la plupart des systèmes étymologiques 9 ou l'on a eu la prélràtion de ra{^« [porter tous les noms et toM-les £sâts à une ori** mut arbitraire. Il ne résulte- pas de là que la [science de l'ét^mdiogîe , qui prête des illustra-»

tions si heureuses à toutes les autres , soit entièrement à dédaigner ; mais qu'il n'en est point qui exige plus de mesure et de sobriété en application y puisque des esprits ^ d'ailleurs trèssages et très-réservés , ne peuvent se défendre d'un certain excès dans l'extension de ses principes. Je crois qu'il seroit difficile , pour ne pas dire impossible , d'indiquer un seul livre en ce genre qui ne fit pas sentir combien l'erreur est près de la vérité y et dans quels écarts peut se jeter l'imagination quand elle n'est dirigée que par l'analogie. Les théories les plus vraisemblables des étymologistes , examinées scrupuleusement , se réduiront toujours à quelques propositions certaines, mal à propos étayées d'une foule de subtilités dont le goût voudroit les dégager.

L'ouvrage que j'annonce n'est donc pas exempt d'un dé&ut inévitable. L'auteur à qui nous devons une savante traduction de César , près d'en publier la seconde édition , et. animé du désir de rendre cet important travail toutà-&it digne des honorables suffrages qu'il a ob* tenus y a cru reconnoître quelques imperfections dans le résultat de ses premières recherches , principalement en ce qui concerne les temps reculés de l'histoire des Gaulois et leurs ançieus établissemens en Italie. Depuis , le ha-

sard ayant fait tomber sous sed yeux un dio tionnaire celtique , il y a vu, à sa grande sur* . prise y et à la mienne aussi, je dois en convenir, que c'étoit-là qu'il devoit chercher la clef d^s iorigines italiques. La question est de savoir maintenant, e£ cette question est d'une grande importance pour M. de Botidoux et pour sa traduction de César , si elle peut gagner à cette découverte, ou bien si elle ne fera que perdre du mérite qu'on lui accorde en se chargeant d'una vaine et stérile richesse. Ainsi, c'est dans le double intérêt de sa réputation et de la vérité , que je l'engage à se défier d'un prestige peutêtre trop facile à détruire , à se borner du moins à quelques aperçus infiniment heureux et infi-. oiment justes qui éclairent, étendent ou rectifient très-réellement quelques-unes de nos con-. Doissances historiques. Le reste des hypothèse^ de M. de Botidoux , sur les origines italiques ^ est présenté avec une érudition piquante et sous le jour le plus avantageux possible; mais le rapprochement qui a frappé son esprit , et dont on conçoit très -bien l'effet sur une iipagination préoccupée quand on a l'usage des études éty?* mologiques, est un indice trop vague et trop équivoque pour fonder une probabihté en histoire. J'ose lui certifier qu'avec un peu de pen-» chant à céder à cette espèce d'illusion , on troui

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vépandu , au moins parmi les jeu^sgeos, d%ablter un pays nouvellenient découvert, o'e^ Inen moins la sagesse de ses loi$ et la solennité ^e ses coutumes, que la naïveté de ses superstitions et l'attrait de ses&bles. Cetinstinpt dç notre nature n'est pas approuvé s^ns 4oute par 1^ grandis génies qui ont.$(Oumis tput.e^ les règles de •la vie sociale à leurs calculs.^ toutou Sf^ pratique» .à leurs théories , Qt dont les profondes qoucep« tions, si supérieures aux MiUe et uiie Nuits en extravagance, li'en approchèrent Btialheuiieusement jamais ni en abandon , ni en ^té. Mais combien ces génies, follementvantés, sont moins .spirituels et moins agréables que ceux.dont le savant Cayhis et le bon ;|^ Gal^nd nous ont raconté les admirables métamorphoses^.! Que IV . maginaUon se plait à ces brillans récks , et avec c quelle iyresse elle se transporte dans, ce monde , d'illusions, où tout semble s'animer d'une vie magique sous la bagmette des fées ! Quel cœi^r . de bronze ne s'est>pas attenc^riaux mi^ventui^ de ces reines de)>eatité9.de.çeS| fleurs |dç ped[eptiôn,.de ces miroirs .de persévérance et de.fi^lié- Uj^é ,qu'on ; trpuye encore dans.l'P^çntJ Quel firent d'airain pe s^est pas déri4é aux f plaisantes iripissitufies .de tant d'ingéni^oses histoires ! Que ^ont devenu^ 1^ yai^s^eau de Sin^bad poqr If^s Toyageurs ^veatur^ux^ t% Ij^ l^mp^ .d'Aladd^

pour les ambitieux désappointés ? S*il faut récllemeot des chimères aux peuples vieillis , pourtjuoi ne retournent-ils pas d'eux-mêmes aux amusantes chimères de leur en&nce, qui sont mille ibis moins dangereuses et plus jolies que les autres? On croiroit que la nature a indiqué ce symptôme de décadencé dans Pindividu , pour l'instruction de Fespèceè

L'intérêt qui doit s'attacher à V Histoire de VInde et à tous les ouvrages qui en traitent , résulte de cette foule d'idées. imposantes et merveilleuses qu'aucun pays ne peut rappeler dans le même nombre et avecle même éclat. Cette contrée magnifique renferme tout ee qui agit vivement sur l'imagination de l'homme, tout ce qui est propre à émouvoir son coeur et à commander son respect. Située à une distance considérable de notre Europe , elle exerce un prestige encore plus puissant par l'espace qu'elle oc^ ^npe dansi Fhistoire des temps*<^ue par son éloîgnement' topograj^iique : sa chronologie , sds révoluticms, 'Sa religion , ses usages , sont presque aussi extraordinaires que' ses fables, ou plutôt l'histoire^ la &ble se confondent encore dans tous ses m^numens comme aux premiers jours du monde. Nonseuletnent , en efiK3t, les Hindous font remonter à l'époque d'une création très- «ncnèiine tQutes Içjs^ trî^ditions de leur existence

sociale, mais ils reculent les bornes de cette antiquité mystique au-delà des temps connus, à travers pne succession incalculable de créditions y parmi lesquelles la durée du monde actuel occuperoit tout au plus un point presque imperceptible. On jugera de l'imoiensité des siècles qu'ils embrassent par leur seul âge d^or^ où la vie commune de l'homme donne quelque idée deFéteruité, et qui compta trente*deux générations de patriarches de cent mille ans, (^ qu'il y a de remarquable , c'est que ces hyperboles gigantesques , qui seroient partout l'excès idu ridicule et de la vanité , ne sont , dans l'Hin^ doustan , que l'effet d'une conviction religieuse, justifiée jusqu'à un certain point , s'il est permis de le dire , par le^ vestiges de la plus andenne ci^ vilisation du globe. Il n'y a effectivement, point d'histoire humaine qai ne s'arrête à une époque où l'Inde ^orisaante jouissoit de tout le superflu de la société perfectionnée, et où les autres peu* plés alloient y puiser les élémens de toutes les sciences et de tou§ les arts , sans en e:^cepter ce* lui de gpuvemer. IL y a plus : quand les Grecs visitèrent ces climats 9 il y a vingt bu vingt-cinq siècles, ils y trouvèrent déjà les ruines d'un monde ancien , sur lequel des siècle^. nombreux, avoient passé ; des viUes immenses couvertes de temples sans culte , de palais sans possesseurs ^

( a5 ) de maisons sans citoyens , et où il n^y avoit dlu'bité que les tombeaux ; des monumens qui at* testoient Timagination de leurs fondateurs et la patience obstinée de plusieurs générations , mais dont on ignoroit Fori^e, l'auteur, l'emploi même, et dont la construction ofifroit deS' secrets que le goût raffiné des peuples les plus industrieux n'a jamais pénétrés depiiis. Dé)a la conqoi^ sance du passé étoit devenue la propriété d'une caste particulière, tant le mystère des tempa écoulés paroissoit profond et impénétrable. Ajou* tez à cela que l'Hindoustan est, physiquement, le plus beau pays de l'univers, que. nulle part, sur l'ancien hémisphère , le ciel n'est plus pur, le soleil plus éclatant , le cours des fleuves plus majestueux, la végétation plus abondante, plus énergique, plus pompeuse, les richesses du sol plus nombreuses et plus variées. Joignez k cette inépuisable, fertilité d'une nature qui n'a presr que p£^ besoin d'être soUicitée pour être féconde, rinfluence d'une religion bizarre sans doute, mais pleine de poédé et d'enchantemeos qui , comme la Mythologie , vivifie tous les êtres, et semble appeler la terre entière en témoignage de ses croyances. 11 est évident, je le répète , que les mœurs , les professions , les habitudes privées les plus minutieuses doivent participer plus ou moins de ce qu'il y â d'extraordinaire dans Iç

iiitëressans et les ' plas respectables du globe* Un esprit de terreur, et si l'on peut s'exprimer ainsi, de fascination qui préside, il est vrai, à tous les voyages de long cours, mais qui se prolonge rarement au-delà des premières tentatives, ^dérobé les curiosités de l'Afrique aux recherches des voyageurs pendant une longue ' suite .dé siècles , et ils ne semUent s'y être introduits depuis, peu que pour lui ravir en passant des perroquets et des papillons. Je suis amant passionné de l'histoire naturelle; mais quand un •pays nouveau est conquis par la science, je vois quelque chose de mieux à ea rapporter que la peau d'une giraffe.

C'est au commenjcement du quinzième siècle 4^uleraent que le pripce Henri de Portugal, fils du Roi Jean I/% entraîné par la passion des .découvertes, trouva des Portugais assez hardis pour se rendre jusqu'au cap Boyador , non loin 4es froatières des Etats de Maroc, Le bruit absurde, mais fondé sans doute sur quelque tradition poétique très-'remaitjuablë , qu'une mer de feu s'étendoit derrière ce cap, arrêta pendant treize ans le courage des tPortogaîs; fables merveilleuses qui se sont mêlées , comme on sait , à l'histoire de tontes les premières navigations. La fermeté du prince Henri , qài étoit le Jason jd$ c^ nouveaux Argonautes , fixât par triom-

pher de leurs superstitions f et les fit marcher de découverte 'ed découterte. En i444 y on dou* bla enfin le cap sans rencontrer la mer de Fen ^ qui défendoit ce passage; on franchit le Tropique , et on s'avança à plus de quatre cents lieues par-*delà, jusqu'au cap YerdJ On recofi« nut; les îles qui portent son nom et les îles A^res , et c'est sur un rocher de l'une de ces dernières qu'on trouva une statue d'un travaU trè^singulier , qui représentoit^. dît-on, un cavalier tenant sa main gauche sur le cou d'uti cheval, montrant l'Ocddeut de la main droite , et semblant indiquer la route de l'Amérique. U est probable que cette observation n'a été &itc qu'après coup , et que le& Européens ne dévir fièrent pas l'Amérique le jour où ils virent les Açores pour la première fois. L'inscription d$ cette statue, gravée en caractères inconnus, a &it croire aux savans, qui croient plus volon*tiers que personne à des choses incroyables, qu9 ce monument pouvoit être l'ouvrage des Vhér niâens ou des Carthaginois. Un peu plus tard , on l'auroit fiiit cyclopéen. 11 parott très-difficile que les Carthaginois aient pensé à l'expédition de Christophe* Colomb , et il y a beaucoup de >caracteres, inconnus aux savaœ eux-tnémes^ qui ne sont ni. Carthaginois ni Phéniciens. - - L'heureux hasard qui avoit d^nné un mond^

k Ghristcvphe Colomb, fit oublier rAfriqnei pour ie plus <grand bien* de ses; habitans, et parce que ce pays ^ oh Fon ne connoîssoit poiut de tnines d^or , ne pouvoit guère présenter à l'ava-^ riœ des Européens que Fappât de quelques es- €la¥es de plu&. On exploita pendant un siècle sur l'autre faémisplière des mines et des iDyan* in^9 et nos progrès cessèrent de s'étendre où infmquoient les richesses* Ih sont si peu retnar^ quables en Afrique depuis cette époque y que je ne crois pas qu'ils aient enrichi la civilisation de plus de cpiatre ou cinq découvertes, et il y en a ûertaines , comme la traite des nègres, qui corn** xoenceot à passer de mode, i Die nouvelle^ circonstances rappdlent aujour^ d'hui notre attention sur cette partie du monde si complèteiiient oubliée; Le ^uvernement du Séniégdl est rendu k la France par le traité de paix de i8x4y telle qu'elle le possédoit avant là révolution , <^est*à-*dire , depuis le cap JMané Jusqu'il la tynètie de SierrartLeona. On s'occupe déjà à Paris (i) d'un établissement fibre et eoio^ niai à la côte d^fixque; et le savant auteur en exâmioe aveadâiaîl f es avantage^et la possibilité , dana uo'des. diapitres lés plus ébeodias et les

plaa soubdes> de son lûrre. Personne n-ëtoit plus

capable

isiipabie d^ap[^rofon(iir cette qoestion, et toliteë celles qai se présentent sur l'Afrique, et qui sont susceptibles d'une solution positive^ Deuil Toyages faits en Africtue pendant les années 1785, 86, 87 et 88, avec M: le chevalier de Boufilers, alors gouvemetir du Sénégal; deux ans de séjour au Sénégal ou k Gorée, pendant lesquels il à appris la langue ouolofe; plusieurs voyages Ëtits dans l'intérieur, chez les petits princes du pâiys, et par ordre du gouvernement françois , l'ont mis k même de connoitre i fond tous les objets sur lesquels il écrit, et il â augmenté avec soin Ses Mémoires de tout ce qu'il a trouvé depuis de très-^authentique dans les auteurs qui ont visité les mêmes parages. Ayant toujours conservé des Relations avec les chefs de la colonie du Sénégal , il a pu recltfief peu à peu ce qui étoit inexact dans ses pro« près observations , et rétablir leâ; &its qif il avoit omis.

Toutes les parKes de ce petit ouvrage sont traitées avec un soiu égal , «t dignes d'un égal intérêt. Cepeddatit je crois pouvoir citer j parmi les détails les plus neufs et les plus piquans ^, au moins dans leur opposition avec nos mœufs ^ ce que le véridîque historien rapporte de cer-tains bardes africains ^qui n'ont pas encore eti de Macpherson , et qu'on appelle quei>el en II. S

langage ouolof, siliki en langage mandîng^ et gui/iois en langage de relation. Ces poètes se trouvent presque partout , mais surtout , à ce qu'il paroît , auprès des princes et des grands j ils ne reçoivent pas de gages fixes , mais ils sont comblés de présens suivant leur^ services , et les raffinemens qu'ils introduisent dans l'art de flatter. Ils excitent leurs maîtres y les accompagnent au pillage ^1^ suivent dans les visites qu^ls rendent à d'autres potentats , et recueillent partout une boqne part de ce qui. leur est donné en cadeau ou payé en tributs. Leur métier est d'égayer, leurs loisirs en ce-, lébrant leurs grandes actions ou celles de leurs ancêtres , et leur talent de savoir tout mettre en chansons. Si leur patron reçoit . quelque présent magnifique sur lequel ils puissent pré* tendre up petit droit à prélever , ils font aussitôt retentir ses louanges d'une voix glapissante, avec des inflexions diverses , étendant les bras , roulant les yeux , faisant toutes sortes de contorsions, et semblables en tout à des maniaques. Ces éloges , qui ne sOnt pas bien variés dan$ leurs formes, consistent à répéter s^ns cesse que personne ne fut plus courageux , plus riche , plus beau , plus généreux que le maître -qu'ils chantent. Souvent ils eoiploient de certains mots qui se prennent en différentes

acceptions , et qui signifient tour à tour ua homme d'origine câeste , ou un aventurier et un bâtard : suivant qu'ils sont satis&its ou mécontens , ils prennent ces mots en bonne ou en mauvaise part , ee que l'on discerne à l'ei-* pression d'humilité ou de mépris qu'ils donnent à leurs grimaces, ce Rien de si plat y continue » l'historien , rien de si ridicule que leurs y^ éloges : je comprenois' la langue , et j'ai vu )> rarement des étincelles de poésie dans leur » bavardage emphatique^ Soit vanité y soit amour M de la flatterie , on leur fait souvent cependant y> des présens considérables, et ils finissent par' » amasser de grandes richesses. )»

' Voiià des aperçus qui doivent paroître fort singuliers dans nos pays civiliséi». Mais « Afriy> que y dit Rabelais , fut toujours coustumièrd j) de produire choses estranges et monstrueuses.»

L^Hindoustan ^ on Religion , Mieurs , Usagsê et Métiers dès llindous.

La curiosité de» faoouhes doit être bien sa« tis&itesur ce qti^'oQ appelle maintenant une terre classique. Les historiens^ les poètes, .et â^tout. les érudits ont tellement épuisé la matière^ que If moindre écolier, peut parler de {tome aussi pertinemment que js^it yayoît voyagé du temps Vifss consuk. Aide Manuce ne nous a rien laissé^ ignorer sur là toge , Théophile Raynaud sur les bonnets ^ Baudouin sur les souliers , Sagittariu» ou Larcher sur les portas, MoUn sur les serrures, Caselius sur les agrafes^ Kircfamann sur. les an* ^neaux, et le docte Magius sur Pusage des sonnettes. On sait positivement dans tous les collèges commept on yiyoit il y a deux mille ans k mille lieues de nous^ et on ne se /doute pas le plus souvent des coutumes d'une nation ^ d'une province, d'une yille voisine où l'on est peut-' être destiné à finir sa vie. Quant aux pays très^ éloignés qui n^ont pas l'avantage d'avoir été classiques , ou qui en ont perdu le souvenir , peu de gens en connoissent le nom , très-peu la situation et l'histoire , infiniment peu les pratiques particulières et les mœurs. L'Inde est placée dan& cette dernière catégorie , quoiqu'il n'y ait aucune r^on de la terre plus &ite pour exciter la curio-

(ai )

site : mais ce n'est pas une terre classique , c'est seuleQaènt une terre romantique , une terre poé* tique et merveUleuse , et comme elle porott s'être dérobée par une singulière exception à la conta- ^on du pierfeetioonement social y elle s'est sous* traitie ^ pàV le même booheur ,. à Pinve&tigation des pédàns. & Je tous salue , disoit Saadi, je voua y> salue ^ nant empire des roses, qui produises » en abondance les perles^^ les diamans, les '» Seîirs , leà parfums, et les plus belles vierges Je) du monde !- d J'ajouterois volontiers : Je vous salue , trenreuse patrie des 'enchanteurs et des fées, royaume des aventures et des prodiges, si ancien dansl'ordre des temps, si neuf dans l'ordre des sociétés, qui possédez encore, au milieu de la décadence du monde , les douces erreurs et Taveuglé félicité de vos pf cimiers habitans ! Puissiez-vôus'le^ goûter long-temps ! Les illusion^ du premief âge* sont charmantes dans les peuples Comme dans les en&ns, parce que c'est d'elles que se cottapôse à peu près tout le bonheur certaiù qublliomme est appelé à connoître pendant ' éa courte existence. Ettés sont toutes aimables , toutes délicieuses , sans en excepter les plus cômmundsV les plus grossières, les plus vaines en apparence. t!e qiii noiis ravit surtout dans la kttu^e de^ Volages lointains , ce qui ndus fait éprouver avec vivacité, avec violence, le déèir' si

vépandu , au moins parmi les jeui}|s.ge05 , d%ablter un pays nouveUement: découvert., c'a^ Inen moins la sagesse de ses loia et la solenoité de ses coutumes ^^ que la naïveté de ses superstitions et Pattrait.de sesfables. Getinstinpt dç no* tre nature n'est pas approuvé s^ns doute paç les grands génies qui ont.$pumis tpute^ les règles de la vie fiiQciale à leurs calculs^ toutei$ Sj^ pnit;iques il leurs tbéories , Qt dont les profondes Qoucep^ ,tions , si supérieures aux Milie et ut^ Nuits en extravagance, li'en approchèrent BdaUieUi^usement jamais ni en abandon y ni en ^té. Mais combien ces génies, follement vantés, sont moius .spirituels et moins agréables que ceux^dont le savant Cayhis et le bon ;]^ Gdlhfià nous ont raconté.les admirables^ .métamorphpses)! Que Fi* . maginalion se plaît à ces brillans récks, et avec . quelle iyresse elle se transporte dans, ce monde ; d'illusions, où tout semble s'animer d'une vie

magique sous la baguette des fées ! Quel cœijir . de bronze ne s'estt^pas attenc^riaux mi^yentures de ces reines de|>eai!ité9. de çes^ fleurs jdç peifeçti(>n,.de ces miroirs .de persévérance, et defi^ç- Uj^ ^qt'on ; trouye encore dans l'PpcçntJ Quel fi:Qnt d'airain pe s'est pas dérivé aux fplaisanti^a vijcisBitufies de tant d'ingénieuses histoires. ! Que ^ont devenirs 1^ yai^^eau de Sin^^ba^ poqr IfBs toyageurs s^v.eatureux ^ pi Ij^ l^mpe .d'Aladdv^

jK)ûr les ambitieux désappointés ? S'il fiiut réellement des chimères aux peuples vieillis , pourquoi De retournent-ils pas d'eux-mêmes aux amusantes chimères de leuren&nce, qui sont mille ibis moins dangereuses et plus jolies que les autres? On croiroit que la nature a indiqué ce symptôme de décadence dans l'individu , pour l'instruction de l'espèce.

L'intérêt qui doit s'attacher à V Histoire de rinde et à tous les ouvrages qui en traitent , résulte de cette foule d'idées. imposantes et merveilleuses qu'aucun pays ne peut rappeler dans le même nombre et avec le même éclat. Cette contrée magnifique renferme tout ee qui agit vivement sur Hmagination de l'homme , tout ce qui est propre à émouvoir son cdeur et à commander son respect. Située à une distance con- ^dérable de notre Europe , elle exerce un prestige encore plus puissant par l'espace qu'elle occupe dans- Fhistoire de» temps'i[)ue par son éloignement' topograplnque : sa chronologie , ses révolutions, sa religion , ses usages , sont presque aussi extraordinaires que ' ses &bles , ou plutôt l'histoire et la fable se confondent encore dans tous ses menumens comme aun premiers jours du monde. Non-seulement , en eSét, les Hindous font remonter à l'époque d'une création très- •ftncitono tqutes los traditions de leur existence

iociale, mais ils reculent les bornes de cette antiquité mystique au-delà des temps connus, à travers pne succe^ion incalculable de créations y parmi lesquelles la durée du monde actuel ocGuperoit tout au plus un point presque imperceptible. On jugera de l'immensité des siècles qu'ils embrassent par leur seul âge d^or^ où la vie commune de l'homme dppne quelque idée de Féternité , et qui compta trente-deux générations de patriarches de cent mille ans, <][e qu'il y a de remarquable, c'est que ces hyperboles gigantesques , qui seroient partout l'excès idu ridicule et de la vanité , ne sont , dans l'Hin* doustan, que l'effet d'une conviction religieuse, justifiée jusqu'à un certain point, s'il est permis de le dire , par le^ vestiges de la plus ancia^ine ci*vilisation du globe^ Il n'y a effectivement point d'histoire humaine qai ne s'arrête à une époque où l'Inde florissante joqissoit de tout le superflu de la société perfectionnée , et où les autres peur plés alloient y puiser les élémens de toutes les sciences et de tou§ les arts , sans ^n ejxcepter ce* lui de gpuverner. IL y a plus : quand les Grecs visitèrent ces climats , il y a vingt bu vingt-cinq siècles, ils y trovivèrent déjà les ruines d'un inonde ancien , sur lequel des siècles. nombreux avoient passé ^ des villes immenses couvertes de temples sans culte, de palais sans possesseurs |

de maisons sans citoyços , et où il n'y avoit dlia* bité que les tombeaux ; des mooumeos qui attestoient Fiaiagination de leurs fondateurs et la patience obstinée de plusieurs gâiërations , mais dont on ignoroil l'origine, l'auteur, l'emploi même, et dont b construction offroit deS' secrets que le goût raffiné des peuples les plus indus* trieui n'a jamais pénétrés depuis. Déjà la conuoissance du passé étoit devenue la propriété d'une caste particulière, tant le mystère de$ temps écoulés paroissoit profond et ijnpénétrable. A joutez à cela que l'Hindoustan est, physiquement le plus beau pays de l'univers, que nulle part, sur l'ancien hémisphère , le ciel n'est plus pur, le soleil plus éclatant , le cours des fleuves plus raa-jestueux, la végétation plus abondante, plus énergique, plus pompeuse, les richesses du sol plus nombreuses et plus variées. Joignez k cette inépuisable fertilité d'une nature qui n'a presr que pq^ besoin d'être sollicitée pour être féconde, l'infloence d'une religion bizarre sans doute, mais pleine de poésie et d'enchantemeps qui , comme la Mythologie , vivifie tous les êtres, et semble appeler la terre entière en témoignage de ses croyances. 11 est évident, je le répète , que les mœurs , les professions , les habitudes privées les plus minutieuses doivent participer plus ou moins de ce qu'il y à d'extraordinaire dans h

concours de circonstances favorables ^ et que ^ d'une grande quantité de conditions* qui ûe se sont jamais trouvées réunies dans aucune so-r ciété d'hommes, il doit résulter une quantité innombrable de faits et d'observations qu'on na pourroit recueillir dans, aucune autre histoire. Cette carrière est si vaste , que les éditeurs de l'ouvrage que j'annonce ne se sont pas flattés de l'exploiter tout entière dans six petitsi volumes,^ et qu'ils se réservent d'en consacrer plusieurs autres à l'histoire , à la géographie et aux monu-^ mens de l'Inde. Ceux-ci ne tiennent donc réellet ment que ce qu'ils promettent par le titre, et c'est plus qu'on ne peut attendre et qu'on n'attendordinairement d'une entreprise de librairie, surtout quand elle arrive à sa fin , et que sa pre^ mière ferveur s'épuise. Cette nouvelle partie de la collection de M. Nepveu est très-digne de celles qu'il a publiées jusqu'à ce jour, et qui ont obtenu les témoignages les plus manifestes de l'estime des artistes , de l'approbation des sayans et de la faveur du public. La rédaction , ou plutôt la compilation des matières, a été confiée à un écri* vain estimable qui l'a conçue avec un discernement peu commun , et qui l'a exécutée dans un style clair , correct et souvent élégant.

Les figures , copiées sur d'excellens modèle^ ou même tout-à-o&it ori^naleS; car il y em a un

(*7) grand nombre d'inédites^ sont remarquables par I* la netteté du dessin y et dans les exemplaires de choix, par Pexactitiide du coloris. Il est extrêmement rare de voir une spéculation d'aussi longue haleine soutenue aussi heureusement et dPune manière aussi honorable. La petite Encyclopédie topographique, dont cet ouvrage dépend^ est un corps d'histoire important pour toutes les étades y intéressant pour tous les ^ts, agréable pour tous les âges ^ et dont la possession est accessible à toutes les fortunes, puisqu'au moyen de certaines modifications très-légères, qui ne touchent au livi:e que sous le rapport de sa condition matérielle , et qui ne changent rien à son udlité, il peut convenir tour à tour aux facultés de la médiocrité qui n'achète que l'instruction ^ et aux fantaisies de l'opulence qui n'estime que le luxe.

Deé Celtes, antérieurement aux temps historiques i par M. BoTinoux.

Je suppose qu'un - faomiDe entêté de paradoxes s'avise de i'enouveler aujourd'hui celui da P. Hardbuin ^ qui plr6ieii:dd>U; que là plupart des «livres cl^siqueâ des latins n'étoient'qile des^ pastichés plus on moins 4}abiles ^ composes ^ l'époque dé la reuaissàuce des lettres , par quel*/ ques moines mgénieuî ,' et qu'il èntr6|[)renne d'appuyer' ce sophisme insoutenable éit la seien^ ce étynrologiqûe 9 il ne manqueroit pas de ré*» marquer que , par une de cçs inadvertances qili '^ trahissent presque toujours les faussaires , oeiis* ci ont imprimé le sceau de leur supposition té^ méraire, au n0m miêi¥ie de ces écrivains' que ^' leur imagination a créés 5 et il faut avouer , âjoii-^" teroit-il sans doute , qu'on ne pouvoit désigner^ la plupart d'entr'eux par des dénominationp mieux assorties au caractère de leurs ouvrages ^^ et plus propre^à faire connoître l'artifice grossie^ des contrefacteurs. Quelle épithète conviendroip mieux en effet au poète acre et hostile , qui at?P^ taque tous les états dans ses épigrammes effroU'i'^i^^ tées, que celle de Martial ? Voulez-vous donnep^j l'idée d'une Muse gracieuse qui ne chante quf^^sl la tendresse et les plaisirs , par une comparaisorQH facile à saisir? la flûte de Sicile vous fournira !(*'<

joli nom de Tibulle. Est-il question d'un talent non moins agréable et plus varié , qui joint lé id de la plaisanterie altique à la mollesse de la Tolupté , qui flatte , qui déchire tour à tour ^ ft qui offre , dans oe mélange piquant de ^tté maligne, de grâce et de délicatesse, l'image d^un petit animal constant et mutin , sensible et ca-» {)nciettx , la nature elle-même l'a nommé Gatullet Pour Ëûre reconnoitre l'historien cohob qui affecte d'enfisrraer ses idées dans le tour mystérieux d'une phraae elliptique , et dont l'art est de Ëûre entendre beaucoup plus qu'il ne dit , il suffit d'indiquer Tacite. Si un autre écrivain se rencontre , dont le style périodique et pompeux pèche au contraire par une recherche trop sensible de l'élégance , par une profusion d'or^ nemens souvent déplacée , celui-là sera Florus« II eo est de même de tous les autres avec un pea plus de latitude dans les rapprochemens. Que pensera-t-ou de ce jeu d'esprit , 3inon qu'il est trop frivole pour occuper les loisirs d'un bôoime sensé? C'est cependant sur des données tout aussi puériles et quetquefbÎB moins spécieu** ses que sont fondés la plupart des systèmes étymologiques , où l'on a eu la prétention de rap* porter tous les noma et toM-les &its à une ori*' ^e arbitraire. Il ne résulte pas dé là que la idence do l'ét^nnologie ^ qui prête des illustra*»

tiops sî heureuses à toutes les autres , soît ea-^ tiérement à dédaigner ^ mais qu'il n'eu est point qui exige plus de mesure et de sobriété en application y puisque des esprits ; d'ailleurs très* sages et très-réservés , ne peuvent se défendre d'un certain excès dans l'extension de ses principes. Je crois qu'il seroit (UfBcile , pour ne pas dire impossible y d'indiquer un seul livre en ce genre qui ne fît pas sentir combien l'erreur est près de la vérité , et dans quels écarts peut se jeter l'imagination quand elle n'est dirigée que par l'analogie. Les théories les plus vraisemblables des étymôlogistes , examinées scrupuleusement , se réduiront toujours à quelques propositions certaines, mal à propos étayées d'une foule de subtilités dont le goût voudroit les dégager.

L'ouvrage que j'annonce n'est donc pas exempt d'un défaut inévitable. LWteur à qui nous devons une savante traduction de César y près d'en publier la seconde édition , et animé du désir de rendre cet important travail toutà-Ëiit digne des honorables suffrages qu'il a ob* tenus y a cru reconnoître quelques imperfections dans le résultat de ses premières recherches y principalement en ce qui concerne les temps reculés de l'histoire des Gaulois et leurs ançieus établissemens en Italie. Depuis y le ha-

sard ayant dit tomber sous se^ yeui un idio tionnaire celtique, il y a vu, à «a grande sur^ prise y et à la mienne aussi, je dois en convenir^ que c'étoit-là qu'il devoit chercher la clef des iorigines italiques. La question est de savoir maintenant, et cette question est d'une grande importance pour M. de Botidoux et pour sa traduction de César , si elle peut gagner à cette découverte ^ ou bien si elle ne fera que perdre du mérite qu'on lui accorde en se chargeant d'uno vaine et stérile richesse* Ainsi, c'est dans le double intérêt de sa réputation et de la vérité , que je l'engage à se défier d'un prestige peutêtre trop facile à détruire , à se borner du moins à quelques aperçus infiniment heureux et infinirnent justes qui éclairent, étendent ou rectifient très-réellement quelques-unes de nos con-. noissances historiques. Le reste des hypothèse^ de M. de Botidoux , sur les origines italiques ^ est présenté avec une érudition piquante et sous le jour le plus avantageux possible^ mais le rap* prochement qui a frappé son esprit , et dont on conçoit très -bien l'effet sur une iipagination préoccupée quand on a l'usage des études éty?* mologiques, est un indice trop vague et trop équivoque pour fonder une probabilité en histoire. J'ose lui certifier qu'avec un peu de peu-» chant â céder à cette espèce d'illusion , on troui

vereit tout aussi aisément les origines italiques dans le Vocabulaire ouolof ou caraïbe , que dàiis lé Dictionnaire bas-breton.

Je demande, par exemple, pourquoi chercher dans le celtique hal de préférence à un autre mot grec qui en est presque l'homonyme , le nom de la ville de Salente, qui ne vient probablement ni de Fun ni de l'autre \ celui de rhegiunis (kns le celtique rhegi , qui peut signifier déchi^ rement y mais qui ne le signifie pas mieux non {^lus que son analogue grec ; celui d!argyripa ^ si convenable à un pays riche en mines d'argent, dans la combinaison très-forcée de trois mots de patois armoricain qui veulent dire littérale*» ment Vhomme chepal ^ et qui ne présentent par conséquent qu'un véritable non^^Sens? Mais voici qui me parqît plus extraordinaire : M. de Botidoux , essayant d^expliquer par la langue celti-* que le nom du cap Leucopetra ^ à l'extrémité de l'OEnotrie , ou de la Calabre actuelle , et obligé toutefois de laisser aux Grecs les deut premières syllabes de ce mot , prétend que les dernières s'y réunirent dans l'usage des; voyageurs , parce que c'étoit une locution commune des habitans du pays ^ le celtiquej^^^ra signifiant ^uê demandez- pous? que voulez- i^ous dire? J'en suis bien fâché pour la science étymolo^- ^ue; mais c'est absolument comme si l'on disoit

que

que Piîvas a eti des Allemands pour fondateurs et pour aborigènes , parce que -sa dernière syl- Ltbe a en allemand le même sens que petra en celtique* Et pourquoi recourir k cette étymologie hybride, à cette alliance invraisemblable d'é* lémens disparates y quand Fétymologie naturelle de son nom local e0t si fiidle à trouver tout entière dans le grec , sans aphérèse y «ans apth cope , sans syncope^ sans métaihèse ^ sans aucune de ces figures au nom baibare et pédantes^ que , à l'aide desquelles les éty mologistes font d'un mot tout ce qu'ils veulent pour le plier i leurs systèmes? lieucopetm signifie , mot pour mot , saxum album y un rocher blanc ; ce qm convient merveîHeusement à un cap , et spécia^ lem^ït au cap Pittaro , dont il est ici question. Pour concevoir tout ce que celte manière cf expliquer les origines 'd'ime nation a dTiypotiïétique et de Conjectural ; pour se laire une juste idée Su degrë de ^Cïon&ance qu'elle mérite , 11 suffit d'avoir ëpèlé le dictieunaire de quelques 'langues très-anciennes. 'Les -combinatsotns pos« éibles des lettres et des syBabes sonft presqtie infimes , mais il s'en Ëint de beaueeup que les hommes les aient épuisées , d'abord parce qi51')euT est nefturel d'âfiècief les^oniiiinaisoiis les plus euphoniques , les plus agréables i l'o* rdlle, et puis parce que tous teS'Substanti&gé-* II. 5

nérateurs des langues premières sont ordinaire-^ ment monosyllabiques 9 et par conséquent d'autant moins susceptibles de se modifier à l'infini ^ que le son vocal n'exerce pas de modifications^ dans les radicaux. Il peut paroître étonnant y mais il est très-vrai que les deux ou trois millions de mots que possèdent entre elles toutes les langues connue , ne reconnoissent pas plus de quatre ou cinq cents racines ; soit que les langues -diverses qiii sont à l'usage de la société dérivent d'une langue commune qm s'est subdivisée à l'iivfini sans s'anéantir tout-à-fait j soit que les hommes aiept été dirigés partout où une langue j^'est fprmée par les mêmes principes ou la même inspiration , par le même sentiment d'imitation , par le mendie mécanisme d'organe, il est impos^ sibie; de citer une expression à laquelle on ne puisse attribuer autant d'étymologies que l'on jçonnoit de langues-mères, et qu'il existe d'acceptions différentes de son radical primitif. U n'y en a point qui se refusent au premier système '^veou , paà même celles que l'imagination produisit en se jouant , et voilà comment on a succesosivement découvert tous les radicaux des langues xnçdernes ^ et la clef des origines de tous les peu- 'ples dans l'hébreu , dans le syriaque , danskgrec, dans l'ancien saxon , dans le bas-allemand, dans l'esÊlavon/dans le gallois, dans le bas-breton et

dans le basque. Je sais bien que llûatolre a sou^ vent besoin d'être ëclairée par Fétymologie ^ mais il est réciproquement démontré que Téty* mologie , quand elle n'est pas immédiate et incontestable, ne peut être éclairée que par Fhistoire. Ainsi , un nom de lieu évidemment grec y dans un pays ou les Grecs ne sont pas autochtones , m'indiquera une colonie grecque y si la tradition et les rapports des lieux ne s'opposent pas a cette conjecture; mais on ne me prouvera jamais , si les mêmes circonstances ne concourent à ma conviction y on ne parviendra pas , dis-je y à me persuader sur une simple analogie de conson* nance t)omme celle des mots sicani et sequanij qu^une colonie des bords àxxDubis s'est établie avant les temps historiques sur ceux de la fontaine Aréthuse. Il faudroit pour cela d'autres témoignages et d'autres monumens que la ressemblance fortuite de quelques syllabes.

Des changemens opérés dans toutes les par^ lies de l'administration de V Empire Ro* main y sous les règnes de Dioclétienj de Oonsianfin ^ et de leurs successeurs j jusqu'à Julien; par M. Naudet.

Si les .jouriiaux influent sur le succès des puvrages de littérature ^ ic'est qu'on .suppose qu^in article favorable est l'expression d'une opinion .répandue paiini les gens de goût dont 1^ rédacteur s'est rendu l'întenprète., et qui çivouent plus ou moins sa ^mission. Une opinion individuelle Joe peut détèrmiBer en effet le jugement du public qu'autant qu'elle représente et qu'elle .exprime un JMgeaient déjà formé. Les critiques contemporains denos^rands classiques ne leur ont pas toujours été favorables ; mai» on a oublié leurs censures^ parce que le:senti-* ment de quolques-iuns fie |>révaut jamais contre le plaisir de tous. Le journaliste ne &it donc, en dernière analyse , que reconnoitre et constater le sentiment général ; et s'il le combat par l'effet de quelque prévention ou seulement par prédilection pouf les idées singulières , il ne peut qu'en pallier, qu'en retarder pour quelque temps la manifestation publique. Le mérite des livres est une matière sur laquelle la classe éclairée prononce en dernier ressort. Qu'est-ce

done , quand il s'agit des livres qu'une société choisie avec soin dans la classe éclairée dont je parle, que l'élite des gens intruits et des gens de goût a honorés d'une approbation éclatante y et en quelque sorte placés hors du ressort de la critique? Que reste-t-il à dire d'un ouvrage qui a été distingué par l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres au milieu d'une foule d'oia^ vrages sur le même sujet , qui a été comblé des éloges les plus* Qatteurs et des plus nobles ré^ compenses par les hommes les plus capables d'en apprécier la valeur, et qui apparoît ainsi dans la littérature avec une réputation toute faite? Il faudroit bien de la présomption pour y. voir autre chose qu'un objet d'étude, et c'est seulement sous ce point de vue qtie je me suis promis de considérer celui ci. L'intérêt qu'il m'inspiroit d'avance , et qui s'est augmenté par sa lecture, reposoit d'ailleurs en grande partie sur une observation que je ne feis jamais sans plaisir : c'est que l'instruction et les théories de la nouvelle société commencent à se lier à eellies de l'ancienne, et que ces temps intermédiaires qui ont menacé le monde d'influer si long-teorps sur ses destinées, pourroient bien perdre, de jour en jour , un peu de leur autorâté. Voilà de jeunes professeurs ( je ne parle aujourd'hui que de M. Naudet, mais on sait qu'il n'est paS' le

seul qui se distingue dans cettq carrière); voilà, dis~je y de jeunes gens d'un talent éminenament recommandable , dout Féducation formée à }a suite de nos malheurs se rattache par ses principes et par sa direction aux études conserva* trices et aux systèmes vraiment sociaux.

Le titre de l'ouvrage de M. Naudet annonce , tout autant qu'il le faut, et la nature de son sujet, et l'étendue et l'importance de ses recherches. On est étonné du nombre des auteurs qu'il a dû consulter, comparer, accorder ensemble , pour rendre un compte exact de ces vicissitudes incalculables de mœurs et de couiumes qui caractérisent la vieillesse des peuples et les inipuissans efforts de l'esprit social contre les élémens de destruction des sociétés usées. C« tableau exigeoit des notions préliminaires qu'il a très-habilement présentées dans une introduc- ,tion historique pleine d'érudition et de méthode, .C'est la première partie de son vaste travail, et celle peut-être qui a demandé le plus d'études en tout genre. Il y embrasse sous tous leurs aspects toutes les questions de statistique qui peuvent s'élever sur les temps de l'Empire antérieurs à Dioclétien; l'économie politique, les finances, la législation, l'état des personnes, l'administration provinciale v le ressort de la îustice^ la police du palais impérial , l'état milî-;

Qîre, et spécialement la nature et les modifications du gouvernement. Or, il n'y a rien de plus mobile, rien de plus sujet à modification que la nature du gouvernement sous le despotisme y puisqu'elle dépend alors du caractère de l'homme sur la tête duquel le hasard ou b naissance font passer la souveraineté. Ainsi Rome subit sous Auguste une tyrannie voilée encore des apparences de la république , qui est la plus absolue ^ la plus redoutable de toutes , parce qu'elle tient sous son joug de fer un monstre qu'elle est toujours prête à déchaîner contre ses ennemis. Le peuple y fut distrait d'ailleurs par l'éclat de ses conquêtes et de sa gloire extérieure; et content d'étonner le monde, il supporta plus aisément l'opprobre de son esclavage. Tibère, hypocrite comme son prédécesseur , affecta la même déférence pour les anciennes formes tant qu'il ne fut pas assuré d'un pouvoir inviolable; mais il achevoit de dépraver les mœurs, de pro&ner les idées généreuses , d'avilir le caractère n^tio* nal , et quand le ressort de l'esprit pubHc fut entièrement usé, il arriva sans effort au despotisme* A partir de là , rien n'égale la bassesse et la dégénération du grand peuple. Sous Claude, le sénat fut prisonnier dans Rome ; sous Néron y il devint tributaire; sous Caligula, un cheval lui avoit été désigné pour consul; sous Domitien^*

3 délibéra sur Fassaisonnement d'un turbot. Il y a trente ans que ces turpitudes passoient pour des &bles parmi ce qu'on appelle des boas es-* prits. On o'y croyoit que dans les écoles.

Il Ëiut voir dans l'ouvrage de M. Naudet le développement de ces hautes considérations* Partout ses aperçus sont ingénieux^ pleins de justesse et de force ^ quelquefois ils sont pro-'^ fond^. Parmi eetjte Joule d'historiens qu'il a été obligé d'eiplorer, Qt dont plusieurs ne valent la peine d'être lus que pour quelques &its isolés qu'ils ont rapport^ avec plus de détails^ on voit qu'il n'en est aucun qu^il ait lu avec plus de profit que Tacite. Sans tomber dans l'excès de cette concision affeotfie , qui est un vice dans notre langue y, et peut-être dans celle de Tacite y il en a souvent la précision nerveuse et le tour énergique. Je ne citerai pas d'exemples. Ils sont nombreux , et j'aime à les laisser aa discerinement du lecteur dans upi livre que. son sujet , la manière dont il est traité, le succès qu'il a obtenu, rendent classique en son genre. Le s^ul chapitre que j'aie abordé jusqu'ici, donneroit matière k des développemens qui outrepassel^oiepit beaucoup ses limites. Raconter pour Ëiirepenser, voilà ce qui caractérise l'hbtorien philosophe : c^est le secret de Tacite. Les décla*» mateurs^ disent tout ce qu'ils savent ou tout ce

qu'ils croient savoir; et quand on les a entendus, on est étonné de n'avoir rien appris.

Les qualités distinctives du talent de M. Nau«det sont toutes réunies, selon moi, dans la partie de ce premier Hvre où il est traité de lar grande révolution que le règne d'Adrien apporta dans les élémens de l'Empire. C'étoit une époque bien remarquable; c'est aussi un paragraphe très-remarquable , et tel que je connois peu .de personnes capables de l'avoir écrit, infiniment peu capables de l'avoir conçu , k quelque époque que je remonte. Je voudrois seulement que M. INaudet eut insisté davantage sur l'acte le plus glorieux peut-être , et sans contredit le plus sage de ce règne , sur l'appel d'Antonin au rang de César , et sur la précaution encore plus profondément prévoyante d'Adrien, exigeant du digne héritier de son trône qu'il se choistt d'avance xt^sJiéritiers dignes de lui. Elle valut à Tunivers le règne de Marc-Aurèle. Pendant plus de soixante ans, l'Empire demeura paisible audedans , formidable au-^dehors ; et s'il ne se consolida point pour des siècles, on ne peut s'en prendre qu'à une seule &ute de politique qui remonte jusqu'à Auguste, et que des empereurs adorés du peuple étoient seuls capables de réparer , si toutefois elle étoit réparable dans Fabsence du christianisme et de tout autre sys-

tème de morale religieuse. 11 est évident que le principe de la légitimité auroit maintenu l'Empire Romain et assuré son repos , sa prospérité , sa gloire. Quemanquoit-ildoncà Rome pourne pas cesser d'être Rome? C'est ce que M, Naudet exprime admirablement dans ces deux mots : Auguste auoit oublié de définir la souverain neté.

J'ai dit que cette partie du premier livre de M. Naudet donnoit une idée des qualités principales de son talent. C'est là aussi que son talent peut laisser quelque chose à désirer : les qualités secondaires que donnent l'âge et la réflexion j plus de sobriété dans les conjectures, plus de maturité dans les jugemens, plus d'imité dans l'ensemble du système historique qu'il commence à développer. 11 a besoin de se défier de lui davantage , de céder avec moins de facilité à un rapprochement spécieux , à une allusion brillante. Son style y pourra perdre quelque chose sous le rapport de la couleur , ses tableaux auront moins d'effet'; mais leur effet plus vrai , pins utile, offrira un intérêt plus impoii;ant à la classe peu nombreuse des lecteurs faits pour l'apprécier. Je ne dis pas que ce petit défaut soit commun dans son ouvrage , je ne dis pas qu'il y soit tellement prononcé qu'on ne puisse me contester tette découverte 3 l'exemple que j'aurois choisi ^

là comparaison d'Adrien et de Louis XI , a même quelque chose de séduisant qui surprend, qui entraine au premier abord ; mais j'y trouve un jeu d'esprit d'un goût trop moderne pour le ton général de l'ouvrage, et surtout quelque al> sence de justesse. La popularité d'Adrien n'a aucun rapport avec celle de Louis XI. Le premier, par une de ces idées profondes dont la conception prouve du génie, dontVeiécution demande du courage, dépouilla l'état militaire d'une partie de l'influence qu'ilexerçoit sur les destinées de Rome , et qui mettoit l'élection des empereurs à la merci des soldats : il réprima cette anarchie des camps qui menaçoit à tout moment la tranquillité de l'Empire, et en balançant pins également les institutions , il sembloit lui^donner une sécurité dont il n'avoit pas joui jusqu'à lui. Le second, dominé par un amour excessif dn pouvoir absolu qui lui &isoit prendre en horreur toutce qui se rapprochoitdu trône , et même ce qui ne s'en rapprochoit que pour le soutenir ; plein de mépris pour le peuple , qu'il étoit loin de regarder comme une puissance , et qu'il n'élevoit que pour l'opposer aux grands j frappé |)eut-etre de cet esprit de vertige et d'erreur qui annonce de loin la chute des monarchies , renversa le reste des institutions préservatrices auxquelles le salut des sociétés modernes pouvoit

être attaché. On yoît qu'il y a plutôt matière à contraste qu'à comparaison entre Adrien, donnant aux générations futures toutes les garanties dont le gouvernement étoit susceptible dans l'état de civilisation , et Louis XI , achevant avec violence l'ouvrage du temps qui avoit commencé à les détruire. Il est assez singulier qu'il n'ait pas> été mieux traité pour cela par les factieux des siècles suivans, qui n'ont cessé de le citer comme un tyran , quoiqu'il n'ait jamais &it sentir qu'a la noblesse le poids de son pouvoir , et qu'il ait abattu de lui* même toutes les barrières qui le séparoient du peuple. C'est tout le contraire de la définition ordinaire du mot.

La deuxième partie de l'ouvrage de. M. ptau* det contient le règne de Dioclétien , la troisième celui de Constantin. Je n'y suis pas arrivé, quoir que je me fusse proposé de tout parcotfrir aur jourd'hui d'un coup-d'œil plus rapide. Le plaisir de lire m'a fait oublier le devoir d'analyser.

Continuation,

Le règne de Dioclëtien est une des époques les plus importantes de l'histoire de la politique. C'est à ce règne qu'il faut remonter pour trouver la plupart des élémens dont s'est composé dans les âges suivans fart de gouverner les peupies. Quoique le christianisme ne fût pas encore la reli^on de l'état , il semble qu'il comment coità influer sur la destinée du monde, et à &ire connoitreauiL hommes de nouveaui besoins sociaux. Jusques à Dioclétien , Rome n'avoit fait que passer du gouvernement absolu à la république , ou de la ri^cA>Uqueau despotisme , sans connoitre d'étsit intermédiaire. Cest de lui que datent les premiers essais heureux du gouvernement mixte; et ce qu'3 y a d'étrange, c'est qu'aucun prince n'a déployé cependant avec plus de Ërste l'appareil de la souveraineté, lies concessions qu'il crut devoir faire à l'esprit des peuples ne cbaogèreiift en nen les rapports de la puissance tmpériafle avec em ; elle s'tâeva en proportion de ^e *^'ette sacconSoit

Il y a ^ns cette époque de l'histoire deux aspects très-impdrtras'de la ciîâlisitiou à couMdé- Fer,fli fin et eeil 430mnHette^lAent. Je doute même qu'aucune ««Ire période des temps anciens et modernes ait montré «usai Aééooùvert tous les

phénomènes qui siccompagnent la chute des so** ciétés, tous ceux qui en annoncent le renouvellement. Ce colosse prodigieux de l'empire romain pèse encore de tout son poids sur le monr de j et cependant , à travers le reste de majesté qui Pentoure , on devine sa décadence et sa ruine. D'un autre côté , l'investigation des idées sociales devient le besoin de cette foule de peuples barbares qui n'avoient demandé jusqu'alors qu'à être gouvernés. La fameuse insurrection des Bagaudes donne aux nations tributaires le signal de l'indépendance. La distinction des états commence à s'introduire parmi ces troupeaux innombrables de vaincus qui subissoient depuis si long-temps sous le joug de Rome l'égalité de l'es^ çlavage , et cette hiérarchie nouvelle , bien que fortuite et fondée à la manière des sauvages sur <le simples différences de localités (i) , est un moyen sûr de conservation pour les sociétés qui commencent et pour celles qui changent de for* mes* Il est remarquable qull se trouve dans une masse d'hommes sans lumières, qui essaient de se constituer en corps de peuple , une foule dl« dées sociales qui ne sont plus accessibles à Fin-* telligence des peuple^ perfectionnés. S'il est, par exemple, une espèce d'institution qui repu-

(i) Ru$tf€anip nrbçni , burgenses^

gne à la pensée de rhomme très-civilisé , c'est celle des démarcations civiles, de la division des castes, de l'attribution des emplois et des rangs déterminée par le hasard de la naissance. Cette institution ne peut pas être regardée comme l'ouvrage de la raison humaine , puisque la raison humaine se révolte partout contre elle. Cependant elle est nniverselle , parce que le Créateur a donné à toutes les sociétés naissantes l'in^ tinct de sa nécessité , et que la nécessité est entre les hommes une espèce de morale relative qui les détermine dans les circonstances auxquelles les règles de la morale absolue ne peu* Tent pas s'appliquer. En effet , l'organîsaticMi <fe l'homme tel qu'il est, tel qu'il sera probablement toujours y n'admettoit rien de mieux que le principe de l'inégalité des conditions. Ce principe est même très-favorable en ce sens à l'égalité mo* raie qu'il ne la met pas en question , ce qui ser(ût absurde, et qu'il porte tout le caractère d'une simple convention sociale, puisque de toutes les choses qui distinguent l'homme de l'homme , il n'y en a point qui dépende moins de lui que la naissance ; comme personne n'a le droit de s'enorgueillir d'être né dans une cer* taine classe plutôt que dans une autre , aucun bomme de sens ne sauroit être humiUé de sor^ tir d'une classe inférieure. Ce qu'il y a de moj^

tîfiant quand les. premiers rangs appartiennent en droit à tout le inonde, c'est de les voir emportés d'assaut par l'audace Ëictieuse, ou furtivement surpris par la médiocrité rampante, et c'est ce qui arriye probablement quelquefois. Quand on a fait une révolution pour ôter leurs avantages à la naissance et a la fortune , le grand nombre a pensé que cela étoit juste, et il étoit impossible qu'il pensât autrement, car la naissance et la fortune ne sont pas des droits mo* raux. Qu'en est-il résulté? Que les avantages du hasard sont devenus le patrimoine de llntrigue et des passions, et par conséquent un objet de brigues, de déchiremens, de convulsions continuelles, parce qu'il n'y a pas de raison pour que l'intrigue et les passions cèdent jamais à la ju$tice.et aul)on droit. La société n'a pas été plus heureuse, comme on sait; l'inégalité n'a pas été moins réelle ; elle est devenue seulement plus outrageante. Quajit au mérite, il n'a pas prospéré davantage, si j'en crois les plaintes du siècle. Q y a |)ien de la raison dans la routine des peuples.

La nouvelle organisation du corps politique date à peu près, comme je le disois, du règne de Dioclétien, mais elle n'offroit alors qu'une masse inerte j informe , attaquée dès sa naissance d'un vice mortel. La terre pi;ésenta , pendant

quelque

^dqae temps , on spectacle &it pour contra» ter le cœur de l'homme , une perspective désespérante et terrible. La sociiité mouroit avec le paganisme et l'Empire romain qui Favoient jusque là représentée tont entière ; et y dans cette société j a peine dégagée de la barbarie première, qui s'efforçoit de lui succéda , rien n'annonçoit la possibilité d'une rie durable. CéfaHt Feflfort précaire , la velléité d'existence d'un être impar* £dt auquel il manquoit une âme. Heureusement le règne de Constantin se préparoit y et le diris« tianiscne alloit triompher ; le christianisme qui y aie considérer simplement comme une institution y est la plus puissante sauvegarde que le gé» nie ait d<Hmée aux libertés sociales, et dont Montesquieu a dit qu'il ncsembloit pas moins &it pour assurer notre bonheur dans ce monde que dans l'autre. La société ancienne y avec tous ses philosophes et toutes ses Imnières y n'ayoit en&Dté que la barbarie. La soâété nouvelle , éclairée par cette étoile de Bethléem qui appe* loit naguère au berceau du Christ les rois et les bergers y recomposa d'élémensplus purs, et pour un nombre infini de siècles y le grand ouvrage de la civilisation. La théorie des gouvememens mixtes , éclose des principes mêmes de la religion y se développoit lentement y maii en s'affi^r^ mi^sant à mesure que l'arbre^ d^ k Croix éteoe»

<2oit au loin ses vastes, racines ; et tes Iioinnie^ dit M. Naudet , dont j'emprunte ici les exprès sions, sortant de la tyrannie d'un gouvememei]^ républicain , s'approchèrent dès-lors plus 01 moins à travers diverses sortes d'esclavages d la liberté d'une monarchie tempérée. Cette ad" mirable influence du christianisme n'a pa» éht méconnue , même au dix-huitièmQ âècle ; mail il ËiUoit dire 9 pour la caractériser dignement ^ que, sans elle , la civilisation actuelle n'existeroil pas 9 et qtie tous les pays soumis autrefois à l'Eai' pre romain , c'est-à-dire la moitié du monde connu, seroient encore le domaine de quelques hordes barbares , sans discipline et sans lob. Le renouvellement de la société ne dépeiptdit ]V mais d'une révolution purement politique , com' me on a feint de le croire chez les modernes. Ce sont les religions qui renouvellent les peuple»; le feu divin qui vivifie l'homme social ne peot être emprunté qu'au ciel , et c'est le sens véritable de la belle allégorie de Prométhée. Il étoît réservé à notre siècle , et dans ce siècle à des hpmmes qui ont fut abnégation de tontes le§ idées morales sur lesquelles repose la société, de rêver qu'on pût recommencer la civilisation, en prenant le système de la civilisation à l'inverse, c'està-dire en substituant le fait au droit, ^9i force k h Justice, et la majorité eux gouf^em^

[ment 11 serait plus Ëicile de re&irê la création ^vec les élémeDS confiis du chaos.

i Je n'ai pas eu rintention d'analyser l'ouvragô fde M. Naudet* Quoique plein de développement [ intéressans et d'aperçus profonds qui forcent à I réfléchir , il est extrêmement rapide, et peu sus-» ceptible d'être réduit avec clarté aux proportions d'un article de journal. J'ai déjà dit que son importance historique luiassUroit une place distinguée dans les études classiques. La manière dont il est exécuté ne le rend pas moins digne d'en occuper une dans la bibliothèque des geijis du monde les pluâ étrangers à la critique et à la philologie de l'histoire. L'auteur , maître de son sujet , en a habilement déguisé l'aridité sous des formes qui ne sont jamais sans attrait. Dans les questions les plus sévères, il a su être érudit avec goût , et joindre l'urbanité qui plaît à la doctrine qui instruit. L'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres a deux fois bien jugé le livre et l'écrivain. L'un et l'autre étoient académiques. 0ans toutes les acceptions favorables du mot.

Histoire deVEmpereur Julien, tirée des auteurs idolâtres, et confirmée par ses propres lécrits j suivie du fiécit de la désastreuse retraite des légions romaines ; par M. Jondot y auteur du Tableau historique des Nations^

Qu'f)ST-CE que cet empereur Julien , si vivement attaqué par les uns, si passionnément prôné par les autres, que la religion réprouve comme un misérable apostat , que la philosophie du dixhuitième siècle assimile à Marc-Aurèle? Voilà la question que M Jondot s'est proposé de réscmdre , en démêlant , à travers le^ panégyriques intéressés des sophistes, les vérités historiques qu% ont altérées à dessein pour flatter leur idole ^ tromper Favenir.

Il y a des circon^nces dans l'histoire de Julien , il y a des parties dans son caractère qui ne peuvent que gagner à être examinées à la lumière d'une sévère critique. Peu de guerriers ont eu plus de courage , peu de souverains ont porté une sollicitude plus active et plus éclairée dans les affîiires du gouvernement. Quant au mérite littéraire , qui est Beaucoup moins requis dans un empereur , on sait qu'il en étoit assez pourvu pour briller en quelque rang que le ciel l'eût Êdt naître. Julien , ne fôt-il qu'un écrivain, passeroit sans doute pour un des écrivains les {dus in-

^nieux de l'anticjuîtë. "Ce n'est pas cependant soas ce rapport qu'il a mérité d'être appelé par Voltaire le second des hommes ; et « (Ai ne le considère que dans les qualités morales qui pourroient justifier un si bel éloge, on l'en trouvera bien indigne. Perfide et intolérant, hypocrite et ambitieux , il n'avoit que le masque du philoso-* phe. C'est à son intolérance même, à sa haine effirénée contre le christianisme , qu'il doit l'en* thousiasme dont il a été l'objet dans le siècle der* nier. II étôit tout simple que ses continuateurs dans le projet ^écraser Vinfàme , lui accordassent des vertus qu'il n'avoit pas, pour donner plus de crédit à son opinion , et plus d'aulorité à leur secte. Il faut convenir cependant que» parmi les grandes réputations qu'elle a faites , il y en a de plus gratuites.

Cest une entreprise assez difficile que de dé- )K)sséder Julien de cette réputation d'emprunt. U en jouit par droit de prescription, même dans les études classiques ; et des écrivains , d'ailleurs jndideux , n'ont pas hédté à composer l'histoire de son règne des éloges emphatiques d'Eunape , de Mamertin , de Libanius, qui n'étoient pas des historiens , mais des rhéteurs stipendiés à la ^uite de k cour. Il est tout simple que JuU^q ait ét^ flatté > il y avoit de quoi^ mais ce sont là de sin-* gulières pièces officielles pour fonder le juge-^

ment des siècles : si jamais notre histoire esf écrite sur des documens du même genre , la postérité sera bien instruite !

Une des choses qu'on est convenu d'admirer dans Julien , c'est son éloignément pour la ide publique , sa répugnance pour le pouvoir. Quand on lui apprend dans Athènes qu'il est associé à la puissance suprême , ^il pleure, il se désole^ il soupire après les charmes de la retraite, il regrette les ombrages de l'Académie et la petite maison de Socrate* Sa révolte dans Lutèce n'est pas plus volontaire que sa première adhésion au tïhoix qui l'appeloit sur les degrés du trône* C'est avec contrainte, avec douleur qu'il accepte le titre d' Auguste, Quand il est accusé, il proteste de son innocence à la face du ciel et de. la terre. U se plaint que Jupiter ait exigé de lui qu'il cei^ gnît le bandeau impérial; et il est clair que Ju-* piter Pavoit exigé en effet. Nos philosophes n'en ont jamais dputé. S jure enfin, par tous ses dieucçy qu'il p'avoit point de connoissance da complot tramé par ses légions. Tillemont ob' ^ > serve que ce serment ne l'engageoit pas à grand'-

^ chose, et il est probable que Julien le savoit.

Ce qui donne du poids à cette présomption , ^ e'est le témoignage d'Eunape, que les admîrar

teurs de Julien ne révoqueront pas en doute. Ce ténébreux auteur de V Histoire des '^ophiste^^

4oDt le savant M. Boîssoûade fait ^spërer uoe édition bien précieuse, puisqu'elle sera éclairée

/le ses commentaires ; Eunape atteste que le mé** decin de Julien contribua, par d'autres talens «qse ceux de sa profession , à la proi^rité de son maître. M. Jondot croit qu'il est question ici de h rébellion des Gaules, de l'élévation de Julien * à l'empire, et des talens d'Oribase considéré jeomme négociateur de brigues et artisan de cons* pirations. Il est possible aussi qu'Eunape aitvoulu parler d'autre chose. Le médecin de Julien étoit probablement xm politique habile , et un politi-

- que habile pouvoit passer alors pour un magi-cien. Julien lui-même étoit le plus superstitieu!^ des hommes ou le plus impudent des charlatans^ U aimoit beaucoup la puissance , tout en ayant l'air de la dédaigner j et il n'en disoit du mal , suivant une heureuse expre^ion de Voltaire , que pour en dégoûter les autres. U savoit d'ar vance , il pressentoit l'apophtegme profond d'un liomme qui n'avoit ni plus ni moins d'esprit que lui , de ce &meux cardinal de Retz , qui disoit qKJi assembler le peuple ^ ç^est Vémouçoir. U assembla les habitans de Lutèce, il les émut ^ et les arma contre son cousin , contre son bienfaiteur, contre son maître. Ce procédé, qui est celui d'un rebelle et d'un ingrat , n'est pas digne

. iu second des hommes ^ de l'émule (Jes Antof

nins. Julien le sentit si bien , qu'il fut obligé de faire parler Jupiter. M. Jondot ne se paie pas de cette excuse; les panégyristes de Julien ne sont pas si difficiles.

Arrivé à l'empire du monde, Julien, dése» péré , se réfugie au fond du palais des Thermes , pour y gémir en liberté sur les malheurs attachés à la toute-puissance. Il renonceroit peut-etr0 à cet honneur dangereux , si le génie de Fempire ne lui apparoissoit pour implorer son appui: mais que répondre au génie de l'empire? Ces misérables simagrées d'un usurpateur , assez dépravé dans sa morale pour oser &ire parler ses dieux 9 pouvoient réussir encore chez un peuple que l'excès de la civilisation ramenoit graduellement à la barbarie ; mais elles sont ridicules et odieuses dans l'histoire , et il &ut que le philoso^ phisme ait été bien éhonté, il faut qu'il ait Uen insolemment compté sur la crédulité du siècle j pour étaler avec confiance les vertus du jongleur illustre qui a fondé s<hi pouvoir sur de A mépri* sables impostures.

Julien avoit appris par expérience qu\>n &it les révolutions avec des sophistes et des rhéteurs. Quand il occupa le rang suprême, il s& crut obligé à les ménager; il en fit ses ministres , ses &voris , ou plutôt ses admirateurs à titre d'ofnfioe» Sa cour fut une sorte de lj[cée où ^ de tou#

(57) les taJens, un seul toutefois se perfectionna beaucoup y celui de flatter. L'histoire ne citera qu'un homme qui ait été aussi bassement, aussi outrageusement adulé en sa présence. Quand on Kt lés déclamations auxquelles il daigna prêter une oreille complaisante , on ne sait ce qui Pemporte de Pimpassible vanité de César ou de ropprobr# de ses courtisans. Ce gouvernement investi de tant de genres de gloire ne laissa cependant rien de durable. L'empereur bisoit des livres ^ les gens de lettres &isoient des lois, et le paganisme, avec le double auxiliaire de Fépée et de la plume de Julien , tomboit pour ne plus se relever. Il semble que le christianisme ne pouvoit se choisir un plus redoutable adversaire. Julien réunissoit pour l'attaquer l'esprit, la mauvaise foi, l'art de manier le ridicule , le pouvoir et peut-être le goût de proscrire ; une valeur signalée par les phis beaux &its militaires, une ténacité invincible, un bonheur invariable dans ses entreprises } des années dévouées jusqu'au fiinatisme, des conseillers qui passoient pour les derniers dépositaires de toutes les connoissances des temps anciens y des afBdés comblés d'or , et qui étoient capables de tout pour de l'or; c'étoient bien des garans de succès. Le triomphe de la cause opposée est au moins un miracle que Julien lui-même ne con^ testeroit pas.

Ce tableau rapide a dû faire naître plusieuri fois l'idée d'un rapprochement très-naturel entre Julien l^ùpostat et un autre dupeur d'hommes fort célèbre chez les modernes. Aux talens littéraires près 9 qui ne souffrent pas de comparaison^ il est impossible de trouver une analogie plu» complète dans le caractère, dans la destination^ dans les vices, dans les qualités, dans les moyensy dans le but , qui étoit de part et d'autre 1^ destruction de la morale sociale. Cette analogie se continue jusque dans les particularités de leur vie militaire , jusque dans les désastres qui termi^ lièrent de si longues et de si éclatantes prospérités. EUe ne cesse qu'à la catastrophe, Julien eut l'avantage inexprimable de mourir en soldat j et s'il re? connut en efiPet que le Galiléen avoit vaincu^ ce ne fut qu'en mordant la poussière. M. Jondot n'a pu éviter de remarquer ce rapprochement, y quoique étranger à son sujet, parce qu'on auroit trouvé sans doute mie espèce d'affectation à repousser une observation qui en*sortoit si naturellement pour tous les lecteurs. Malheureusement, l'excès est un défs^ut partout j et la comparaison une fois indiquée ou plutôt reconnue, il&Uoit peut-être assez bien penser de leur péné^ tration pour se dispenser de la reproduire Îûut? tilement dans des notes pleines de bon sens et de bon esprit, mais tout-à-fait surabondantes. Ce

luxe n'aurolt rien d'excessif dans l'enseignement irerbdlj la doctrine de la chaire a le privil^e d'être causeuse et p||lixe ; mais il n'y a aucun avantage à en surcharger lesliyres, surtout quand l'objet de la discussion est si près de nous qu'il se présente de lui-même^ et qu'il tend continuel-' lement à distraire l'attention de l'étude principale. Telle chose qui seroit l'objet d'une discussion intéressante peut être oiseuse et de mauvais goût dans une histoire. Je retrancherois donc volon<* tiers de l'ouvrage de M. Jondot les allusions trop développées^ j'y diminuerois la part de l'érudi* tion philologique partout où elle ne sert à rien pour éclairer la pensée de l'auteur; fexcepterois les détails très-étendus, maistrès-piquans et très^ ingénieux , dans lesquels il est entré sur les ouvrages de Julien, parce qu'il est naturel de donner dans son histoire une grandeplace à la littérature^ qui a occupé une si grande place dans sa vie; parce que cette analyse jette d'ailleurs beaucoup de clarté sur le système religieux de Julien, sur la sincérité de son dévouement au paganisme , et que la solution de cette difficulté importante peut seule donner la mesure de la bonne foi d'un homme extrémemen imposant , sur lequel les philosophes ont sciemment trompé l'opinion pu* blique. Comme M. Jondot a apprécié dans toute son étendue la nécessité de cette discussion et

les résultats qu^ pourroit en obtenir, il n'y a , suivant moi , aucune partie de son livre qu'il ait traitée avec plus de sucâès. Après avoir suivi Julien dans le domaine de Thistoire avec l'auto-* rite de la critique y îl s'en est emparé aussi heu-* reusement pour le moins dans celui dis la litté^ rature , en &isant sortir de ses écrits mêmes la révélation de ses pensées les plus secrètes. Cet examen est un ouvrage également neuf et curieux sous le raport littéraire et sous le rapport moral* Les ouvrages de Julien sont connus de si peu de personnes hors de la classe des érudits , que leur analyse pouvoit ofirir jusqu'à un certain point l'attrait de la nouveauté* On sait que l'attrait de l'esprit n'y nianque pas. Il UvA rendre k César <e qui appartient à César.

Histoire dû Jeanne d^Arc^ surnommée la Pm celle d^ Orléans , tirée de ses propres décla* rations , de cent quarante-quatre dépositions de témoins oculaires , et des manuscrits de la Bibliothèque du Roi et de la Tour de Londres par M. Lebrun des Charmettes.

Il n'y a rien à comparer, ni ches les anciens^ ni chez les modernes , ni dans la faUe , ni danf l'histoire , à la Pucelle d'Orléans. Donnez à la Muse épique le choix de llnvention la plus touchante et la plus merveilleuse , interrogez les traditions les plus imposantes que les âges d*hé* roisnie et de vertu aient laissées dans la mémoire des hommes, vous ne trouverez rien qui appro* che de la simple , de l'authentique vérité de cç phénomène du quinzième siècle. La France^ i la stdte du règne le plus malheureux dont lef annales de la monarchie fiissent mention jus* qu'alors , envahie par ses ennemis , et & pdn« soutenue sur le penchant de sa ruine parla vail« lance de quelques preux , n'oppose plus à la force de ses destinées qu'une vaine résistance. Paria est occupé par le duc de Bedfort , régeqt pour un roi anglob. L'infortuné Charles YII , errant de ville en ville sans espérance et bientôt sans royaume , cède à l'infortune qui l'opprime» Frès de chercher un asile dans une cour étran^

gére , 3 Jette un dernier regard , un regaird â^ désespoir sur la belle France qui ne lui office de toutes parts, que d'affreux déchiremens , les dissensions civiles auxiliaires et complices des vainqueurs , et un petit nombre de braves mourant sans vengeance sur les ruines des villes incendiées qu'ils ont défendues. A peine quelques* places arrêtent encore pour un moment les progrès de Fennemi. A peine une vieille prophétie qui annonce qu'une jeune fille venue des environs du Bois Chenu délivrera le royaume, sou* tient encore la confiance des esprits foibles de ce temps peu fertile en esprits forts, Tout va périr quand cette jeune fille paroit. C'est une paysanne de seize à dix-sept ans , d'une taille noble et élevée , d'une physionomie douce mais fière, d'un caractère remarquable par un mélange de candeur et de force , de modestie et d'autorité ^ qui ne s'est jamais trouvé au même degré dans aucune créature j d'une conduite, enfin, qui &it l'admiration de toutes les pei^onnes qui l'ont connue. Les mères ne désirent point de fille plus parfaite, les hommes n'ambitionnent pas le cœur d'une femme plus digne d'être aiméej mais dès l'enfance elle a renoncé au bonheur d'être épouse et mère. Appelée à une vie d'héroïsme et de sacrifice par la voix même des anges , elle a voué âa virginité à Dieu à l'âge de irez».

ans. On ne sait rien autre chose de ce temps-là, sinon qu'elle a mené une vie toute pastorale dans 4e hameau qui Pa vu naître, conduisant les troupeaux de son père y ou s'occupant à coudre et à filer le chanvre et lalaine, exercices dans lesquels die surpassoit toutes ses Compagnes. Seulement Il certains jours de fête, on la voyoit prostar « née à Fhermitage de Bermont , devant la sainttf image de la Vierge , ou bien elle se réunissoit aux. jeunes filles de son âge , pour chanter et pour danser sous V^rhre des Fées* C'étoit un hêtre magnifique , où , pendant toute la beUe saison , les bergères alloient suspendre les cha« peaux de fleurs et les guirlandes qu'elles avoient tressées dans la prairie j mais Jeanne d'Arc les réservoit pour la chapelle de Donremy. On dit aussi qu'elle dansoit peu , mais qu'elle chantoit «vec un charme inexprimable , probablement des hynmes et des cantiques à la louange des Saints, de celui , par exemple , dont le village de Donremy porte le nom , et qui , accoutumé à présider à l'onction sacrée de nos Rois, imploroit peut-être pour elle la faveur d'y conduire bientôt Charles VIL Quand les habitans de son village furent interrogés quelques années après sur ces différentes circonstances , ils affirmèrent presque tous que , quand elle étoit bien petite «t qu'elle gardoit les brebis, on avoit vu souvent

les oiseaux des bois et des champs penir manger son pain dans son giron, comme s^ils fussent privés. Telle est la puissance que Dieu suscite tout à coup pour lever le siège d'Orléans , Ëiire sacrer le roi dans une yille occupée par les Anglois , et réduire leurs années , si long-temps triomphantes , k abandonner la France. Les rebuts réitérés qu'elle essuie d'abord ne &tiguent point son courage. Elle in»ste avec ardeur parce qu'elle sait qu'elle a peu de temps pour accomrplir ses desseins y et qu'elle ne doit pas voir le succès tout entier de ses travaux et de ses promesses ) mais elle ne se révolte point contre les refus f parce que les refus sont du nombre des difficultés qui lui ont été annoncées^ Enfin , ses instances l'emportent sur les objections de l'incrédulité ; elle part , et cette villageoise transformée en guerrier devient y dès ses premiers pas dans cette nouvelle carrière , le par&it modèle du chevalier chrétien ; intrépide , in&tigable , sobre , pieuse , modeste , habile à dompter les coursiers y et versée dans toutes les parties de la science des armes comme un vieux capitaine , il n'y a rien dans sa vie qui ne révèle une haute inspiration y et qui ne porte le sceau d'une atitorite divine. Les élémens eux-mêmes paroissent lui obéir. Obligée de parcourir , pour se rendre auprès de Charles y une route de cent-cinquante

qnante lieues , conpëe de rivières profondes , dans la plus mauvaise saison de l'année , et au milieu d'un pays couvert par les troupes enne-^ mies , elle fournit cette course périlleuse en onze jours 9 sans accident et presque sans obstacles. Conduite dans l'appartement du roi , elle le dis* tlngue du premier coup-d'œil parmi les grands de sa cour , quoiqu'il ne diffère d'eux par aucun attribut particulier; elle se fait reconnoître de lui à un signe ou à une confidence qui ne laisse point de doute à Charles sur sa mission. Depuis cetempslà , tous ses jours sont marqués par les plus brilîans faits d'armes. Objet d'amour, d'espérance, de vénération pour les peuples, de terreur pour l'armée angloise , elle combat près de Dunois , de Saintrailles, de la Hire , et c'est elle qui rem* porte partout la palme de la valeur. L'étendard de Jeanne d'Arc , ainsi qu'elle l'a dit elle-même, est toujours où est le danger; mais , avare de sang , elle conduit les soldats dans la mêlée ', brise devant eux l'effort de l'ennemi , et ne tue jamais. Tout au plus ^ comme elle le disoit encore devant ses juges , avec cette naïveté soldatesque dont il n'est pas permis d'altérer les expressions, elle se faisoit jour au travers des Anglois , en les frappant de la tête de sa hache d'armes, ou du plat de sa fameuse épée , qui éioit propre à donner de bonnes buffes et de IL 5

bons torchons. En peu de mois toute&'ses pre^ dictions s^accomptissent. Blessée à la diéfense d'Orléans d'une flèche qui lui traverse' l'épatile^ elle l'arrache de ses mains, retourne quelque» minutes après au milieu des combattans j achève la déroute des Anglois , et délivre ces murailles qu'elle avoit promis de délivrer* Chade» doit être sacré à Reims ; elle lui ouvre un chemin vers cette ville , et les villes qui se trouvent sur son passage se rendentsans se défendre* A compter de ce moment , la puissance des Anglois- j ébranlée, chancelante y prête à^'éeroufer, n'est plus digne d'intéresser à sa, chute une puissance plus qu'humaine* La mission héroïque de Jeanne d'Arc est finie ; il ne lui reste plus qu'à la couronner par le martyre. Après quelques nouveaux prodiges de valeur , die tombe dans les mains de ses implacables ennemis ^ et monte au bûcher avec la résignation d'unesainte^ On assure qu^à Finstaut où les flammes qui l'entouroient étouf fècentle nom de Jésus dans sa bouche innocente^ une colombe s^éleva du bûcher aux yeux éjpouvantés des Anglois , et prit son vol vers le Gel* Telle fut du moins l'illusion du remords pour les misérables qui l'avoient condamnée* J'ajouterai un seul trahit a cette esquisse impar&ite : c'est qu'elle ne doit rien à l'imagination , et que l'histoire la moins ornée neseroit pas plûsaobr«

d'embéllisseinens poétiques que ce sommaire <*àpide , extrait d'après Fimportant outrage de M. Lebrun des Charmettes, des dépositions dd cent quai*ante-quatre témoins oculaires.

Oo avouerai qu'il ne manque rien dans ce ré-^ cit de tout cd qui recommande une grande re-^ nommée à la postérité. Il a l'intérêt delarertu, eelui de là gloire et celui du malheur ^ qui y pour certaines âmes tendres , est le plus imposant de! tons. Comment se &it-il donc que le nom de là Pucelle réveillé si peu de souvenirs dans la foule des François , ou qu'il n'y reveille que des sou-J venirs indignes d'elle? Le dirai*je! un poète , Phonneur de la nation par son génie , l'opprobrel de la nation par l'usage qu'il en a fait trop sou*' vent 9. hésita, jeune encore, entre deux sujets d'épopée , Jeanne d'Are et Henri IV < Il eut 1^ malheur peut-être de choisir le second , qui , placé dans un ordre d'inspirations moins merveilleuses , dans un siècle moins chevaleresque^ moins poétique y moins religieuiiy dans un sys-< tème de mœurs moins convenable à la Muse épique , tïe pouvoit fournir que la matière d'une histoire élégante et pompeûseirLa haine du chrisr* tianisme qui dévoroît son cœur le dirigea pro^' bablement dans ce choix mal entendu. 11 erai-' gnit d'ajouter aux pompés de cette feligiùn ,- eti iub^kittiant les merveilles de sa croyance àujl

abstractions glacées delà religion philosophique. Cette foî»"-là , ses passions le trompèrent au pré-^ judioe de sa gloire et de son bonheur; car je ne suis pas éloigné de croine , qi^ea $e femiKarisant avec les hautes pensées de cette religion divine , il auroU; pu devenir digne de mourir chrétien. H paroit quWrayé dn parti Cfue pouvoit tirer du même sujet le génie éclairé par la foi , il crut avoir un grand intérêt à le flétrir dans sa fleur^ à lui ravir ce charme délicat qu'il est si ËbDile de détruire eu France, qu'une plaisanterie altère, qu'une équivoque avilit.

Gomment me ferois-je comprendre maintenant par ceux qui ne connoissent pas ce monstrueux chef-d'œuvre où l'esprit le plu» ingénieux s'allie au cynisme le plus effronté pour déshonorer la vertu? L'héroïne de Donreàiy, cet ange d'innocence et de grâce , qui a coûté des larmes à ses bourresLux , et que l'histoire ne nommera jamais sans reapect ; qui a répandu tant de sang pour la patrie ; qui lui a conquis tant de drapeaux et redonné tent de villes 3 cette pauvre jeune fiOUe,

qui avoit délivré là Fraoce , et que les Anglois ont brûlée à dix-huit ans , Voltaire ^ a feit le principal personnage d'un roman de prostitution, d'un reman dont Pexécutian inimitable a peutêtre donné un rival à l'Arioste , mais qui souillot Bot^TQ lijttérature d'une tache incifi&çable* Quel

genre de gloire littéraire peut jamais compenser la gloire morale, la gloire historique d'une nation? Il vaudroit tnieux que tous la» beaux-arts périssent chez un peuple qu'une seule idée noble. Que seroitril arrivé dans la république romaine^ si Un poète , du temps de Caton-le-^Censeur ou des Sciptons y avoit fait le mente outrage à la mémoire de Lucrèce ou deQélîe^ toutes deux si peu dignes d'ailleurs de soutenir la moindre comparaison arec Jeanne d'Arc? il eût été précipité dans ie Tibre j mmé de couleuvres vivantes,comme un parricide public, comme Passas^ de la gloird de Rome. Nos républicains étoieût moins sévères : mais quels républicauos que les nôtres!

Je ne diflererai pas jusqu'à mon prochain article à rendre a l'auteur une partie de la justice qu'il mérite. Son auvrage^ à le considérer sous le rapport de la composition littéraire, offre sans doute quelque prise à la critique. Sous le rapport de son utilité, de son importance pour l'histoire , on n'a rien publié depuis long-temps de plus digne de l'attention des hommes studiein et de la reconnoissance des bons François qui savent attacher un juste prix aux véritables titres de notre gloire nationale. Un tel livre n'est pals seulement la preuve d'une vaste , curieuse et solide instraction ^ c'est une action honorable.

(7o) Continuation.

Afrjïs avoir parcouru dans toute son étendue Phistoire de Jeanne d'Arc , jsans négliger un de ses détails, sans dépouiller le moindre de ces détails de ses moindres développemens , et de manière à ne rien laisser à désirer à ces esprits curieux qui veulent tout savoir dans ce qui les * intéresse , il restoit à M. Lebrun des Charmet- . tes à satis&ire l'esprit du lecteur philosophe qui compte pour peu de chose les événemens quand il ne peut pas se rendre raison de leurs causes. Cette classe de lecteurs , infiniment plus nom*breu^e aujourd'hui qu'autrefois , a changé sous ce rapport le système de composition de Phistoire; et je ne sais pas si l'esprit humain y a gagné beaucoup de notions positives. Quoi quHl en soit , l'auteur de l'histoire de Jeanne d'Arc , parvenu à ce qu'il semble à la fin de sa tâche , a été obligé de la reprendre en sous -œuvre pour satisfaire à cette question , qu'il est si difficile 4e résoudre avec les simples lumières delà raison : Qu'étoitceque Jeanne d'Arc? Il n'y a pas moins de quatre hypolhèses sur ae point.

La première est celle des Anglois du quinzième siècle , qui ^ttribuoient tous les succès de la Pucelle aux merveilles de la magie : elle ne mérite plus d'être combattue , et il est bien pro-

(71) bable que, du temps même de Jeanne d'Are , elle ne fut que le prétexte d'une lâche vengeance et d'un horrible assassinat. La seconde est celle qui consiste à regarder la Pucelle comme une ambitieuse adroite et courageuse , que le désir de la gloire militaire et d'une grande influence politique sur son siècle arracha à l'obscurité de la vie de la campagne y et qui couvrit ses projets cTnneiàusse apparence d'inspiration, pour trom* per une cour crédule. Dans la troisième , ce n'étoit qu'une jeune fille ignorante , et , comme on diroit au]ouTdl^ui ^ fanatisée ^ mais désintéressée et vertueuse , dont une politique habile se servit, comine d'un instrument, pour jeter la terreur dans l'armée angloise , rendre le cou« rage aux François , et relever la monarchie de ses ruines. Dans la quatrième , enfin , c'étoit une héroïne vraiment suscitée par Dieu pour la conservation d'un royaume qu'il protège , pour le salut d*un peuple qu'il aime : celle-là n'obtiendroit de beaucoup de gens que le sourire d'une haute dérision ; aussi M. Lebrun des Charmettes a l'excellent esprit de ne pas la discuter.

Aprèsavoir examiné ces différentes questions avec autant d'impartialité que de goût , après les avoir soumises à l'analyse la plus fine et la plus judicieuse , sans rien dissimuler des précomptions qui appuient chacune d'elles en "pskr*

ment et de respect ; quand on développe cette longue suite de faits si difficiles à prévoir , qu'elle a pourtant annoncés, et qui se sont toujours vérifiés suivant ses paroles , soit pendant qu'elle étoit à la tête des troupes, soit depuis même que^ tombée dans les mains des Anglois et livrée à leurs bourreaux , elle cesse d'exercer la moindre influence sur les événemens ; quand on retrouve l'héroïne d'Orléans dans cette procédure monstrueuse, deri^ière épreuve de tant d'innocence et de vertu ; quand on rentend invoquer encore, au milieu des flammes prêtes à la dévorer , les benoîts Saints et Saintes^ dont elle a raconté avec une conviction si profonde, avec des détails si ingénus , la merveilleuse assistance^ quand on se rappelle qu'à ce moment suprême elle n'avoit que dix-huit ou dix-neuf ans, et qu'elle venoit de passer , sous les yeux du monde , une jeunesse pleine de pureté et de gloire, qui n'avoit pas même laissé de prétexte au plus léger soupçon, il est malaisé, j'en conviens, de se refuser à dire avec M. Lebrun des Charmettes : Je suis François j je suis chrétien ! et de ne pas croire que l'être le plus étonnant qui ait jamais honoré l'humanité, avoit reçu sa mission d'une puissance supérieure à l'humanité.

J'ai eu occasion , dans cet article et dans U précédent, de rendre quelque justice à l'esprit de

critique et aa bon esprit de l'auteur. On a pu juger , par certains des détails dans lesquels je suis eutré, et qui sont justifiés dans son livre par une infinité de recherches , de la variété de ses tra^ vaux , du zèle , de la patience qu'ils ont exigés , du patriotisme qui Fa dirigé dans des investiga^ bons si laborieuses et si difficiles. L'ouvrage de M. Lebrun des Charmettes a le dé&ut sensible, au premier coup-d'œil , d'être d'une longueur démesurée ; mais il s'agissoit de l'épisode le plus curieux de notre histoire , et , ce qui est fort étonnant, d'un épisode si peu connu ou si mal connu, que les personnes qui se croient le plus versées dans ce genre d'études ne jugeoient guère la Pucelle que d'après la compilation toutà-&it insignifiante de Lenglet-Dufresnoy, ou d'à» près les pièces recueilUes par M. de Saverdy, et qui sont noyées dans un recueil immense et rare.^Je ne parle pas de ceux qui la jugent d'après Voltaire , quoique ce soit le grand nombre. Il &ut donc savoir gré à l'historien de Jeanne d'Arc de n'avoir négligé aucun des matériaux qui se présentoient à lui , de les avoir réunis , accumu* lés sans beaucoup de choix , et comme pour pré^ parer les élémens d'un monument qu'il sera très-digne d'élever lui • même s'il lui en prend envie , et qu'il veuille sacrifier à l'unité d'un plan bi^ entendtf'lks richesses superflues de l'érudi^

(76) tion. Je crois qnela ^oîre historique delà France réclame ce livre y et qu'il ne sera pas inutile dans l'état de nos connoissances. It n'y a pas plus de vingt-quatre ans que qaelqués pierres amassées dans «ne rue d^Orléans> à la mémoire de l'hc* roïne qui avoit sauvé cette ville , devinrent l'objet de la haine la plus effrériée pour des gens qui n'en avoient jamais entendu parler y et qui ne se doutoient pas que son sang eût racheté la vie et la liberté de leurs aïeux.

Cet événement a concouru cependant avec le triomphe de$r lumières ; car il esl; de I795.

Au resté, un journal anctonçoit, îl y ^ P^u de temps, Quelque chose de pins extraordinaire : la chambre ou la Pucdle est née sert maintenant d'étable. A Rome y on en auroh &it un temple.

Le style étoit la partie la moins^ importante de l'ouvrage de M. Lebrun des Charmettes , puisqu'il n'avoit pas le projet d'en faire une histoire régulière et définitive, mais seulement d'ouvrir les viHes au Xénophon , au Quinte - Curoe à venir de la vierge de Donremy. Cependant , son élocution s'^élève souvent avec le sujet. Toujours correcte, elle est souvent noble ^ pittoresque^ élégante. Quelquefois même, trop prodigue d'orneméns^ l'auteur tombe dans l'excès de ce style descriptif qui s'allie mal avec la sévérité de l'histoire ^ mais dont il n'étoit pas facile de se dé-

C 77 ) fendre en se rappelant la jeunesse pastorale de Jeanne d'Arc, les belles campagnes de son paya 'natal , et les merveilles de l'arbre des fées.

L'exécution typographique de cet ouvrage est digne d'éloges y k quelques négligences près dont pertonoe ne s'avisera de rendre i'auteor responsable. Dans un endroit où il parloit de Xuirmo^ rique , le prote qui ne cooooifiaoit pas cette province y a spiiritueUemeat remis V Amérique ^ ce qui change un peu notre système départemental^ et ce qui anticipe de quelques années aor les dé» couvertes de Ghrîstoplie-G>lomb.

■PMHPPM**^

Mémoires du^ cardinal de Hët^ , suii^is deê Mémoires de Guy-Joly et de la duchesse de Nemjoursi

Nous n'avons pds les Métnjoireê du cardinal de JRetz^ tout entiers. La délicatesse de Fabbë de Saint-Mihiel, son confesseur, nous a faitper-dre une partie de son histoire , qdi ne -seroit pas la moins curieuse pour une certaine dasse de lecteurs j celle qui conténoit les aventures galantes de la. jeunesse de Son Eminence. On peut croire par ce qui nous en reste y et par ce que nous savons d'ailleurs de l'extrême liberté de ses moeurs , qu'elles dévoient être fort nom* breuses , mais en même temps fort insipides pour les honnêtes gens. Il est assez remarquable que les conspirateurs célèbres , les grands di-* plomates , les politiques déliés y c'est-à^ire les trompeurs d'hommes par excellence , aient été généralement d'habiles trompeurs de femmes. C'est aux philosophes à chercher ce qu'il y a de commun entre les facultés qu'exigent l'art de profiter des foiblesses du beau sexe et celui de mystifier les peuples. On se contente ici d'établir un fait qui souffre peu d'exception. Cette idée n'a pas échappé à Schiller y dans sa belle tragédie de la Conjuration de Fiesquej

dont, par parenthèse y il devoit probablement fidée à un morceau d'histoire très-intéressant ^ écrit à diiL-huit ans , sur ce sujet y par le cardinal de Retz. Le poète y suppose que son héros conduit de front la grande conjuration de Gène» et une petite intrigue adultère digne de» scé- I lérats les plus consommés^ Tout cela seroit trè&« I instructif , si i'on prenoit la peine d^y réfléchir nn peu. 11 n'est pas mal de pouvoir s'assurer, > par le propre aveu de ces grands réparateurs ' de torts qui viennent de temps eu temps re« : nouveler les empires au nom de la morale et de l'humanité , qu'ils ne se sont avisés de leur misâon pour le plus grand bien de la société qu'après en être devenus le rebut et l'horreur. Si le ' nom du premier et du plus célèbre de nos tri*' buns politiques y séducteur et ravisseur de lat femme de son hôte et de son ami , n'avoit pas été attaché par le- bourreau au poteau de Finlamie , nous ne l'aurions peut-être pas vu briller &ur la bannière de la révolution. On ne peut pas dire du moins que la mission des régénérateurs du monde est accompagnée de quelque prestige : ils ne préludent pas à leurs grandes destinées par un apprentissage bien austère ^ et s^ils ont acquis le droit d'imposer des lois aux nations , ce n'est pas en pratiquant les leçons : dû l'Académie et du Portique. U faut donc em

revenir à la force des choses : admirer les voies d'une certaine philosophie qui a ses raisons pour ne pas être difficile sur le choix de ses apôtres , et pour les porter sans scrupule de Bicêtre au Capitolej reconnoître enfin qu'une révolution peut être fort bonne , quoiqu'il n'y ait souvent rien de plus méprisable que les gens qui s'en mêlent. J^espère qu'on m'accordera ce dernier point en échange de toutes mes concessions ; et , en honneur , je n'en demande pas davantage.

Parmi les anecdotes qui ont échappé à la cenSure de l'abbé de Saint-Mihiel , il en est une à laquelle je m'arrêterai un moment , quoiqu'elle soit de très-peu d'importance dans l'ensemble de cette histoire, et qu'elle ne tienne en rien à l'objet principal , mais parce qu'elle peint à merv^Ue le cardinal de Retz au sortir de l'adolescence , et qu'elle fait pressentir tout ce qu'un homme papeil pouvoit devenir dans le cours de sa vie. Appelé à l'état ecclésiastique tout-à-feit contre sa vocation , il n'avoit à la vérité rien épargné pour convaincre sa famille et le monde , qu'il étoit né pour un autre genre de vie. Déjà plusieurs duels éclatans lui avôient tait une ré* putation de bravoure qu'on ambitionne rarement dans le sacerdoce , et qui donne dans tous les cas plus de droits au bâton de commaiide-

ment

ment qu'à la Crosse pontificale. Rien ne liA avoit réussi : et sa soutane , criblée de coupi cfëpée , n'en étxdt pas moins une soutane. U eommençbità sentit* enfin qu'il ne pOùvoit sortir de l'Eglise que par lin de ces expédiens hardis que sa tête fertile lui foumissoit en abondance , et pour l^uds il b^avoit manqué jusqu'alors que de moyens d'exécution j quand le duc de Retz, chef dé cette illustre maison , vint préyemr le- père de l'abbé qU^U avoit «rompu un mariage concerté entVe Sa fille aînée eè leduô de Merc()etir , pOUk* iréunir les deui knaisQiâ^en la donnant à l'atné de ses fils. L'abbé de Coqdy ii'étoit que le cadet ; mais niademoisellè dé Rets ftYoit aussi une sœur cadette qui possédpit plus de 8o>ooo livrés de rentâ» ,.et d savoit trop bied qu'on ne s'occupoit pa^ de la pourvoir , pou^ tiégliger une odcasionsi briUanfe de se pourvoir loi-cuéme; Potir taire réussir cette double al^^ liance, il falloit seulement obtenir d'être mené en Bretagne , où se Sadsoii le mariage des aînés ^ et oJ!i il coniptoit arn^nger le sien , iqais comment y décider son père , qui avôit toute lapi^f^j^tration nécessaiice poutse dâSer diir^ultat de ce voyage ? C'est le ca^rdinal de Refas qpi nous l'apprend. Il fit êemfdaut de se radoucir k l'égard de sa profession , il feignit d'être, touché de ce qu'on loi avoit représenté tant dé fois sur ce sujet , i /

tôuçfit sonjeiùy il fit V ecclésiastique et lé dé^ pot; et il parvint à être conduit auprès de madè» tnoiselie deRetz^ quiàvoit le teint du plusgfiaind éclat dû monde , des lis et des roses en abon** dance, les yeut adfnirables, la bouche très-belle, et seulement un défaut k la taillé qui était beaucoup couvert par la 0uë de quatre-vingt mille lippes de rentes. On detine que M- l'abbé de Gondy ne perdît pas le temps à 6îre Yeàclé^ àiastique et le dépôt devant sa donslne. Itsou^ pira y gagna la duègne, toucha la maîtresse, et la dépida à s'enfuir avec lui en Hollande. Bien ne paroissoit plus aisé. Machecoul,oiila&mille étoit ventie de Beaupréau , n'est qu'à une deniilieue de la mer , et l'abbé podvoit disposer de quatre mille écus , produit d'un marché usa-" faire et un peii entaché de simonie - qu'il avoit &it sur ses bénéfices aveô une espèce At juif que cette affaire enrichit. Tônt étoit arrangé ^ et Dieu sait combien cet évéùendënt , si indifférent en apparence ,i'escapade d'un abbé libertin et d'une jeune fille étourdie , aurait influé sur lés événemens les plus remarquables du siècle ; mais il n'en fut pas ainsi. Mademoiselle de Retfc, dit lliistorieù , qui avoit les* pins beaux yeut du monde , et ceux auxqu^ là langueur donnoit le plus de grâce , ne'les avoit Jamais si beaux qiie lorsqu'ils se mOQrmenl^'

tJh joiir qu^elle diûoit avec son cousin et beali* OoDp d'autres personnes chez une dame du pays, die montra , en se regardiant dans un miroir qui étoit dans la ruelle y tout ce que la mptbidezza des Italiens a de plus tendre , de plus animé j de plus touchant j et malheureusement cette morbidessé délicieuse ârappa des yeux qui n'é-K toient pas si beaux que ceux de mademoiselle de Rëtz , mais qui étoient plus clairvoyans. Le lendemain , l'ordinaire de Paris arriva ; on sup' posa des lettres pressantes , on dit aux dames un adieu fort léger et fort public , de peur de laisser nouer de nouvelles intelligences, et on mena coucher à Nantes M* l'abbé de Gondy, qui en 'fut cette fois-là. pour ses semblans.j pour ses feintes el pour sa tartuferie. On ne s'attendroit pas j même aujourd'hui ', à trouver) à dix-huit ans , un esprit de conduite aussi raiBné , un instinct de corruption , si l'on peut s'exprimer ainsi , qui tient lieu de toute l'expérience d'une mauvaise vie y et surtout une perfection d'hypocrisie qui sembloit ne devoir être donnée qu'à Fâge. On conçoit bien qu'où ne soit pas un bon prêtre à dix-huit ans quand on a embrassé k prêtrise par foi'ce ; mais se faire passer pour tel dans le dessein d'ua enlèvement , ^^\. l'effort et le trionâphe d'une abominable acaence. De tous les vices ^ il n'y en a point qui

suppose davantage une vicieuse maturité, et M<h lière, qui Gonnoissoit si bien le cœur humain, ne &it îouerV ecclésiastique et le dépôt à don Juaa qu'après qu'il a usé tous les autres genres de; scélératesse. On voit que l'abbé de Retz étoit tin hoiAme très^avancé sur son siècle. C'est poui* cela qu'il Pa mené si loin. Après cet essai in-^ fructueux 9 il se mêla successivement de quelques autres menées d'un genre beaucoup plus sérieux qui n'eurent pas toutefois, contre toujte apparence , des suites plus fâcheuses ; et , par exemple , de trois ou quatre tentatives d^assas-^ sinat contre le cardinal de lUcbelieu , auxquelles Cd grand ministre n'échappa que par un effet de la &veur particulière de son étoile, car il est difficile de voir des complots mieux concertés et d'une exécution plus Ëicile. La dernière de ces entreprises qui n'échoua que par l'événement du monde le plus inopiné, la mort du comte de Soissons tué au milieu des siens au nooment de sa victoire sans qu'on ait jamais pu dire com-r ment la chose arriva ^ cette dernière conjura^ tion y dis-}e , qui ne devoit éclater qu'à h, nou-^ velle de l'a&ire , et dont le succès n'étoit pas douteux , auroit dS&rt une particularité biea cditraordinaire, et je crois sans exemple , à cette époque dans aucune histoire. Les principaux conspirateurs étoient le comte de .Ci4maâl , le

maréchal de Bassompîerre , et le marëchal * de Yitri , celui-là même qui avoit tué le maréchal d'Ancre , et dont l'aptitude h Vexécuûon des éoups d'Ëtat pouvoit passer pour éprouvée. Ces trois gentilshommes étoient prisonniers à la Bastille pour différens sujets , et c'étoit à la Bas-p tille qu'ils ayoient formé tout le plan de cette tragédie ; c'étoit de là qu'ils dévoient sortir pour l'exécuter , c'étoit avec des moyens tirés de lent captivité même qu'ils s'étoient assurés de pour^ voir à toutes lès difficultés et de triompher de tous les obstacles. Nous avons vu depuis ce com« plot audacieui renouvelé avec les mêmes cir« constances par le général Mallet , et copduit jusqu'à ce point oh il ne n^nque , pour aboutb au résultat le plus &yoilaible , que ye ne^ sais quel conceurs de fortune qui n'est pas à la dis« positioti des homm^ , et qui )oue toujours un grand rôle dani leurs af&ires. Ce quHl y eut cependant de plus surprenait dans cette oons* piratlon de la Bastille ^ de ftit' moirâ cette con^iration en elle-même , que le seorét danà lequd elle resta depuis ,* quand les évàiemens l'eurent &it échouer. Personpe ne parla, quoique beaucoup de monde fut instruit ; ^t eUe ne m'auroit pas fourni Pohjet ' de ce rapproche» went , $i le cardinal de Retz ne l'avait rappelée

dans ses mémoires, parmi les jeux d'esprit de sa jeunesse.

Jusqu'ici , en effet, je n'ai parlé que de la jeunesse du oardinal de Retz , et par conséquent que de la partijB de ses Mémoires qui* est la moins propre à satis&irè la cunosité d'un lecteur avide de faits remarquables et de grands traits historiques. J'avoue que je ne conçois pas la possibilité de présenter d'une manière bien pi* quante cette éternelle histoire de la Fronde , qui a été racontée tant de fois , et qui 1^ été souvent avec beaucoup de charmes, surtout dans les Mémoires particuliers du temps, qui sont presque toqs des »çhefs-d'oeuvre. Les personnages que les récits pieiqs d'intérêt du cardinal de Retz^ J de Guy-Joly.> de madame de Nemours , de mademoiselle de Montpensier , de Montrésôr ^ du diK) de la Rochefoucauld nom ont rendus si familiers , ont une physiopoffiie consacrée , dont il n'est permis d'altérer aucun accessoire ;- le fond^ même où ils sont placés contribue .^i fort à les faire valoir Jes uns par lés autres , qu'oin . ne peut les ep détacher sans Jeur oter quelque chose de leur éSâl Ce sont d'ancien â portraits histDfiques,qui n'auroientplus le même caract^e , si on les transportoit dans des cadres reCrépis , quel qu'en fût l'éclat et la

richesse. Ce sont des médailles d'un goût , d'aoe «xpresslon ,. d'une vérité de ressemblance ex* traordinaire , sur. lesquels il. faut respecter la ix)pille , et ce qu'on appdle le fruste de la !iieille$se. Je m'attache donc ^ dans le compte que j'ai , à rendre des Mémoires du cardinal de /î^/;?^ non pas à ce qu'y devroit chercher un com-f pilateur d'extraits historique y non pas à l'ana* lysç scrupuleuse des événemens de la Fronde et à la narration spéciale ;des faits ^ mais seule* inent à ce qui me présente dans cette nouvelle l^tuçe des résultats que dç nouvelles circons*-

tanpes ont rajeunis , des rapports qu'elles ont ^it naître , des observations aussi anciennes que l'état social , et que les révolutions pot au moins l'avantage de rendre plus importantes et plus sensibles* J'essaierai de faire voir , autant que j'en suis capable , ce qui indique dans les mo- Içurs des agitations révolutionnaires , depuis l'époque de la Fronde où elles ont commencé à «se manifester , un esprit de suite qui n'a jamais varié , ,qui s'est toujours signalé par les mêmes apparçnc^^ extérieures^ et qui a toujours été secrètement dirigé par les. mêmes intentions. .Nous sortirons du parterre ^ ou tout au plus de Vorchestre j pu nous (lyons été jusquHci à jouer et à badiner ai^ec les violons ^pour y^onter SUT le théâtre , où se préparent des scè-

$^s beaucoup plus digne^ de notre attention. Cette comparaison n'est pa$ de moi ; ]e ne me lerois pas donné upe liberté aussi étrange avec un grand prélat qpi a tenra le sort de la Francs dans ses mains^ et qxii y a marché de pair avec lès ministres et les Rois. Elle est du cardinal de Retz lui-mépe ^ qui étpit^œrtçânement bie^ )e maître de Ëiire lés |i^](meurs de son caractère ^ «t de montrer , ious le^ s^ttributs les plus reic* pectables dont pn bomme puisise se couvrir une espèce d'histripQ 1res r distingué par soq liabileté , mais dent le talent le plus éminent n^a été, eh dernière lôialyse , que celui de juger les circonstances , et qui a dû beaucoup à son bonheur de pouvoir appliquer à de grandes choses le g^nie dçs[ pètitea |im;es ^^ l'esprit d'iç^*trigue^

Il sera futile de considérer le cardinal de ^etz sous un autre rappprt , sous celui du Qiétlte littéraire y qui , plus q\ie tout autre chose , a maîntenu la réputation de son livre ^ et rendu nécessaire cette nouveUe édition , qui est d^aSr leurs fort belle et fort correcte. Chénier V^^ Irès^ien apprécié ^ comine il &it toujours quand p n^est pas prévenu, en disanf; « que , si quelque p auteur fhiççois rappelle la ms^nière brillante 3> et ferme de S^uste , c'est assurément le car* |( dînai de Rel2 lorsque sp^ style s'élève ^ et que^

)» dans lés récits d^aoecdotes , madame de » TÎgné n'est pas plus naturelle , ni Hamilton t plus plaisant. » Il pouvoit ajouter qu'aucun émvain ne lui a été supérieur dans les aperçus politique» et dans la eonnôissanoe des ressorts qui font mouToir le^^&Ctions , pas même Tacite et Afs^cbiaveL Ses Mémoires sont semés de maximes qu'une stiHcte'morale approuveroit ra^ rement , et qui ne seroient peut-être pas venues à un honnête homme , à lumières égales , mais <pii étonnent par leur justesse et par leiir vi-* gaear. 11 n'y a rien de plus propre à caractériser U politique des révolutions , qui e^t^ j^ b véfité^ fort étraiig^re à la morale.

Continuation.

' Quand Ib révolution arriva , là Fronde étoît à peu près oubliée. Elle l'étoit à ce point, qu'on ne pensa pas même à voit* dans cette révolution nouvelle une continuation dé la' Fronde , l'ouvrage d'un parti qui existe en France depuis trois siècles, qui n'a cessé d'y attaquer les principes fondamentaux de notre organisation sociale , et qui seroit déjà parvenu à la détruire » cela étoit possible sans étendre cette destruction à tous les états qui nous avoisinent et qui ont une civilisation anaflogue à là nôtre. Cette conspiration n'est plus le secret de quelques particuliers plus ou moins obscurs : c'est la destination d'un nouveau peuple formé de la lie de tous les peuples , qui couvre, qui infeste l'Europe , qui seroit depuis long-temps debout sur ses ruines si des événemens extraordinaires n'avoient , à deux reprises , entravé sa marche , et retardé son triomphe ; car il est permis de ne pas croire à la possibilité de son anéantissement absolu , quand on a vu cette faction antisociale renaître d'elle-même et développer les ressources les plus effrayantes après cent cinquante ans d'inaction. La première fois, cefot le règne imposant de Louis XIV qui , par son seul éclat , par son seul ascendant , et sans l'atta-

quer de front ni dans les principes , ni dans les personnes , comme si l'art de réduire les partis n'ëtoit que celui de les étonner , la contraignit à rentrer dans une obscurité si profonde , que lorsqu'elle en sortit , sous la Régçnce , avec les écrits des philosophes du siècle suivant , mar* chant audacieusement au but qu'elle n'a atteint que vers sa fin , on ne la reconnut plus. Un homme a vécu depuis , qui avoit observé , ou qui devina qu'on ne pou voit la distraire de ses projets qu'en occupant sur une multitude de points son infatigable activité y et qui eut le talent ou le bonheur de l'assoupir pour la seconde fois , en divisant ses forces à l'infini dans des entreprises gigantesques qui auroient peut-être fini par les user. Dès l'instant où cette action suspendue lui a permis de se réfugier, de se rassembler sur elle^n^ême , elle a repris son unité , son attitude menaçante ; elle attend : et , pour elle , attendre c'est agir , tant que des circonstances extrêmement rafes ne trompent pas ses espérances et ses calculs. Au reste , ce qu'il y a de plus étonnant dans ce rappro* ehement , c'est qu'il n'ait pas été feit ; c'est qu'il ait pu laisser un doute , et q^'on se soit perdu en dissertations pour trouver une origine contemporaine à une révolution que nos aïeux avoient déjà vue si hideuse. Ce

p*èst pas ici une vaine hypothèse. Qu'où jette les yeux sur IHiistoire , et qu'on dise ce qu^étoient ks Frondeurs , s'ils n'étoient pas identique-* ment la même espèce d'hommes qui a renversé de nos jours , autant quHl étoit en elle , la reU<* gion et 1^ monarchie, A l'examiner dans ses commencemens , on verra que la ressemblance p'est que trop parfaite pour demander le pi as léger effort d'esprit , et que si les membres de la comparaison pèchent par quelque chose , c'est à force d'uniformité* Seulement ^ sous la piinorité de Louis XIY , la faction compta , pour saisir Fautoiité et bouleverser TEtat y sur la foiblesse d^un roi en&nt; sous le règne de liouis XVI , elle profita plus criminellement, 0e me semble , de la bienveillance sans mesure , de la condescendance toute paternelle d'uq Uni qui ne savoit rien épargner pour répondre aux espérances de son peuple, et pour aug-* menter ses libertés» D'ailleurs , vous verrçjz en tout les mêmes causes, souvent les mêmes ré* sultats : opposition des parlemens sur des ob^ jets de peu d^mportance , que la malveillance exagère^ popularité arrangée de quelques au-r tomates méprisables , que des actes de répres^ sions peut-être mal entendus avoient en quel« que sorte désignés à la faveur des séditieux ;

Wftuvement iauhit et ^n)ialtané de tout le rebut

de ta société y de tous les hommefll sans mœurs ^ Bans état , sans aveu , que Rapproche d'une révolution avertit , et qui se lèvent tumultueusement de la boue pour profiter des désordres qui se préparent ; concours adroit et mesuré des esprits déliés qui pressentent dans ces grands changemens de grandes ressources pour l'am* bition , et même de quelques esprits généreux qui y voient des occasions d'acquérir de la gloire ; enthousiasme des gens de bonne foi f que l'espérance d'être utiles éblouit toujours y ({ui se précipitent de toute leur foiblefise idans les afiSûres , et qui s'y enfoncent d'autant pb» avant , que la droiture de leurs intentions n'a pas permis qû-ils se ménageassent des moyeu d'en sortir à propos ^ qui deviennent dangereux par amour pour l'humanité , et que le désir aveugle d'un bien inconnu finit par pousser au mal. Joignez à tout cela quelques gens de Cour, mal vus de la cour<» qui ont , aux yeux des classes inférieures, le mérite d'une dis^ grâce y et qui ne sont paS lâchés de se servir de la fermentation populaire pour montrei" aux courtisans en fiiveur qu'un homme disgt^cié peut être encore redoutable; quelques-uns de ces génies turbulens qui s'impatientent de la i^ularité d'une vie paisible , et qui ne demau'dent qu'à s'a^ter , dût l'Etat s'ébranler et tom^

her avec eux; quelques-uns de ces intrigans déconsidérés par une conduite louche et une pro^ bité suspecte, qui se flattent d'échsrpper^ dans le bruit d'une révolution , à la rumeur du scaU'dale , et de cacher les ruines de leur réputation sous celles des empires ; quelques femmes , enfin, qui ont long-temps fatigué la médisance avant de penser à exercer la renommée, et qui ne se sont avisées du besoin d'occuper le Monde que depuis qu'elles ont perdu le secret de loi piaille. Assemblez tous ces élémens au milieu d'un peuplé jaloux de nouveautés , qui se soucie peu de l'endroit où il va j pourvu qu'U sorte de ^lacé , et qui né connoit de mal absolu que le repos ^ supposez qu^à travers cette foule d'intérêts divei's dans leur principe , unanimes dans leur direction ,' s'élève tout à coup ce grand cri de liberté qui rappelle un but aux uns , qui offre aux autres un grand prétexte, qui sert de ralliement pour tous, vous aurez une juste idée de la Fronde et de la révolution , qui n'est , je le répète, que la Fronde continuée et consommée.

Rien de plus facile que de suivre. ces analogies jusque dans les plus petits détails. Il n'y auroit le plus souvent que des dates et des conjis à changer pour substituer une histoire à l'autre, daiis tous les endroita où nous avons eu le bon-

heur de ne pas outrer le ridicule et Tatrocit^. Une parti(Sularité essentielle à remarquer qui explique cette différence , c'est que la Fronde ne tomba jamais ^ entièrement a la discrétion du peuple ; que ce fut une révolution suivant la cour dont les catastrophes s'arrangeoient dans les salons. Elle est du temps oii les démagogues mootoient dans les carrosses, et parloient volonlontiers d'égalité aux petits , moyennant qu'il» n'entreprissent pas de devenir grands.

Les Mémoires du cardinal de Retz ont donc cet intérêt de comparaison , qui est un des plus MDgtdiers et des plus piquans que l'on puisse imaginer. |0n y voit les premières hostilités des parlemens ; les premières défections des trou* pes , celle d'une partie de la noblesse y le siège et la prise de la Bastille , la consécration , l'apo"théose des mannequins populaires , et parmi tons ces symptômes ^e dissolution , tous ces pronostics de mort , la confiance , la sécurité du gouvernement qui se croit immuable parce qu'il est légitime , qui cède son pouvoir ou le reprend pied à pied , et qui s'imagine qu'on traite de puissance à puissance avec les conjurations comme avec les cabinets On trouvera, dès cette époque , des velléités secrettes de république j la doctrine du ré^cide , les se-

qaéstres et les proscriptions. Si oo pénétré dans le monde y on n'y entendra parler que d'affaires d'Etat mises à la portée de tous les rangs , de tous les sexes ^ de tous les âges , et que les ignorans décident beaucoup plus hardiment que les autres ^ ce sont les expressions de madame de Nemours. On n'y observera qu< des actions sans dessein , d^ desseins sans action y des entreprises sans efibt , des entretiens de généroâté sans honneur , (|es discours ma-" gnifiques , et point de bon sens ; ce sont les pa^^ rôles de M. de la Rochi^bacatild. La plupart des che& de la Fronde se distinguoient seules ment de la foule par fexcès de la débauche et de l'impiété : ils appellent le christiânisoie rennemi comme depuis on l'a appelé Vinfâme j ils en tretenoient des intelligences et &isoient cause commune avec les &ctieul des ^pays voisins j ils tiroient un grand parti du genre des carica-" tures et des pamphlets y pour lequel il faut leur reconnoître un talent particulier^ Très-habiles à saisir le côté ridicule des choses , et pourvus de qualités indispensables pour réussir dans la satire personnelle, c'est-à-dire, d'un extrême dévergondage d'esprit , d'un profond mépris des bienséances morales, et de cette abnégation de pudeur et de délicatesse qtli &it qu'on nô

respecté

i'espéote ni sén caractère , ni celui des atiti^es j ils se jouoient très-gaiment de l'honaeur et dé la répùtaiion dé leurs adversaires , k l'abri de l'anonyme. On remplirbit des bibliothèques de ce qu'ils ont [Produit en ce genre ; leurs vau*dévales ne sont pas moins cëlèbreis que leurs libelles.

Le chansonnier de la Fronde étoit un certain Marigny , cynique ju^u'à Timpudence , mais dont les couplets d'Un tour sjpirituel et plai- «ant oni souvent survécu aut circonstances qui les ayoiént produits. Les Frondeui's avoient , tk)tnme on s'en doilte , des Mgnes , des chiffres y des couleurs. Ik se redonnoissoient à un rubaU tourné en ironde autour de leur chapeau , à une écharpe Isabelle , et ce qui est plus singulier , jparce qti'ii n'y a rien de plus opposé à leur ca-^ ractèrè .véritable , à une prédilection affectée pour' les emblèmes de la simplicité et de k modestie , tiu bouquet de fleurs des l3hamps j tm nœud de paille. On est étonné des ressources qu*ib employoient pour compromettre et pour perdre leurs epnei^iis j piàis l'accusation de daldmnie leur étdit si &milièpe, qu'on ' osoit à peine prononcer le mot dé pôl jde nleufire ^ ou de ttahist>n ^ àe peur de blesser l'irritabilité d'un Frondeur. Presque toutes leuts maximes avoient pour objet Fart de trompei' IL 7

le peuple , qui étoit leur principale ëtudé. Celle» qui déterminoient . presque toute leur eon^ duite étoient celles-ci : Que la morale est plus large dans les affaires publiques que dans les particulières; et que descendre aux petits est le sûr moyendes^ égaler aux plus grands. On en a beaucoup profité depuis. Comme ils avoient beaucoup de pénétration , qu'ils jugeoîént très* sainement des choses , et que ce qui leur man* quoit pour être honnêtes gens y n'étoit pas y tant s'en &ut , le discernement du bien et du mal y ils savoient fort bien apprécier les hommes qui leur étoient opposés ^ ils admiroient secrè^ teme^nt en eux la bonne foi , le courage et la v^tu , et quand ils attaquoient un sage y comme le président Mole , par exemple , ils avoient trop d'adresse pour avouer hautement une agression aussi imprudente. C'étoit Pouvrage de quelques éciivaiSeurs effrontés , de qudques gazetiers scandaleux qui auroient décrié la vérité même s'ils s'étoient nommés. Quant à la constance des Frondeurs dans leurs opinions, elle étoit plus qu'équivoque. Us s'accusoient iNxlv^e;\jjL àe giroîief Série y Qomm^ dit le cardinal de Retz y car cette belle métaphore n'est pas plus de notre invention que le reste , et on verra dans les. Mëcnoires secrets de ces mes* sieurs à quel prix ils mettoient leurs infidélités.

tJd chapeau de cardinal, un commandement,^ tin mariage avantageux y un peu de Êiveur , un peu d'argent , ^isoit du soir au lendemain un royaliste d'un frondeur , au moins jusqu'à nouvel ordre y et en attendant que la Fronde eût repris ses avantages. Le coadjuteur insista une fois contre l'intérêt de la Fronde ^ sur la nécessité de prolonger une paix plâtrée dans laquelle il avoit a^ comme intermédiaire : ce C'est que )) cela me donnoit , dit-il , le temps de Êiire D venir mon bonnet. » Voilà une grande considératidn politique , et un patriotisme bien entendu^

Le cardinal de Re,tz , qui a peint avec son talent ordinaire le caractère des principaux Frondeurs , n'a pas jugé à propos de parler du sien , sans doute parce qu'il a cru avec raison que l'klée qu'il pourroit en doQuer ne seroi( jamais. ajas$i nette et aussi complète que celle qui résulte de la lecture de ses Mémoires. Ca qu'il est difficile de coftiprendre, d'aprè$t çe^ Mémoires et d'après tous ceux qui nous vieqi^^t du même parti , c'est le but ultérieur et déjGinitif de la Ëiction ; car la destruction n'est pas un Jbut. C'^st une singularité bien étrange et ce^ pendant bien invariable dans l'histoire des ré-* volvitionnaires , qu'ils ne puissent pas dire epx-* mêmes où ils youdroient aller ^ et 911 ils seroient

( loo )

résoins de s'arrêter si on les laissoit tonjoUrsl £kire. Ils ont été sduvent pnissans et même tout-" jiuissans ; et dans cet état , ils n'ont jamais eu de volonté déterminée* On a vii seulement que , dans l'im|>ossibilité de se fixer à aucun but , pas même à celui vers lequel ils avoient paru tendre le plus souvent durant le cours de leurs entre* prises , ils finissent par rétrograder sur le point d'oii ils étoient partis, et souvent bien par delà; de sorte qu'il n'y a point de révolution qui il'ait abouti en dernier résultat , tant qu'elle a pu disposer des résultats , à une forme de gouvernement presque semblable à Celui qu'elle Itvolt détruit , ou infiniment pire , et cela de sa propre direction , et satis que la moindre force étrangère à la sienne s'en mêlât. C'est une observation si constante et si UoiverseBe j qu'on ne peut se défendre , quand on ht voit se répéter partout , de penser qu'il y ait des bdmmes etdes;réumons d^hommes qui ont ûde nilsstoii^ une destination indépendante de leuf bV^ix,- et ^ui ne font pas le mal librement; di^s dmésjatàles , dit le sage et vertueux Balzac, i^Ui tiennent ^ sans lé sapoir ^ renoui/eler le tnôride et changer la face de lëuf siècle i\A cardinal de Reti: étoit certainement une de ces dmes fatales. Rien n'annonce qu'il ait eu de très-grandes vues d'ambition : il ne paroît pas

»'étre formé des idées bien distinctes de la gloire. Ses goÀts étoient de ceux que l'on con*tente aisément dans ua rang élevé y avec une grande fortune. Sa passion dominante ne fut peut*etre qu'une activité inconcevable sans objet iiie ^ et cette passion est un agent si extraor-^ dioaire et si merveilleux , qu'il n'a pas mêtpe de nom parmi les moralistes. C'est cependant lui qui renverse les Etats ^ et qui fait ressentir la secousse de leur chute à toute l(i terre,

Je ne veux pas omettre ici une autre re^ marque , qui me semble décisive dans le jugCr ment qu'on doit porter de^ gens de cette espèce ^ hors de la scène historique dont le prest^e les enveloppe , et vus dans la seule intimité de leur conscience. J'ai lu presque tout ce qu'ils ont écrit pour expliquer celles de It^virs résolutions, et de leurs démarches dont le moqd^ et U postérité pouvoient leur demander compte, et sur des njiUiers de résolutions qu'ils ont été qbli^és d'embrasser , je les ai vus balancer des milliers-de considérations avec une dialectique si éclairée et si vigoureuse , avec une perspicacité si profonde et si prévoyante , qu^on jureroit que la question s'est présentée à leur esprit sous tous ses aspects possibles. Hé bien >. dans cette immensité de raisons pour et contre , qui sont à la vérité admirablement débattues ,

( loa )

H D'y a qu'une chose d'oubliée , mai^ elle l'est toujours : c'est la morale et le droit. Us savent positivement tout ce qu'ils peuvent et tout ce qui arrivera j mais ils ne se demandent jamais ce qu'ils doivent , et ce que feroit à leur place un honnête homme , simplement honnête hom* me , qui ne seroit pas un homme d'Etal , quoiqu'il n'y ait rien de plus facile à décider dans toutes les occasions de la vie ; et comme , sur une quantité innombrable de chances^, on ne peut attribuer cet oubli obstiné au seul hasard y il &ut bien le regarder comme l'effet d'un sys* tème. Qu'on les étudie scrupuleusement , depuis le pri^mier jusqu^au dernier , non pas dans l'impartiale histoire, elle leur seroit trop peu favorable , mais dans leurs livres et dans ceux de leurs amis. On s'assurera qu'il n'y a pas une de leurs actions , la plus propre de toutes a recevoir une couleur avantageuse et à se cou^ vrir du prétexte du bien public , derrière laquelle ne soit cachée une considération person* nelle , et qui n'ait eu quelqu'intérél particulier en vue. . . .le temps défaire çenir le bonnet*

Souvenirs et Portraits; par M. le duc de

Lévis.

Il n'y a point de pays qui ait autant de livres que le nôtre sur son histoire particulière; et ce* pendant, il n'y a point de pays qui s'en occupe jDQoios. U fallut au P. Lelong un grand volume in-folio pour le catalogue de cette seule partie de notre littérature. Un demi-siècle après, M. de Fontette y en ajouta quatre autres d'un format tout aussi imposant; et si on vouloit compléter ce catalogue maintenant, on n'y parviendroit^ pas à moins de dix. Mais l'histoire de France^ qui surcharge d'un poids si formidable les tablettes de nos bibliothèques, n'entre pour rien dans l'éducation nationale* On apprend passablement dans nos collèges la guerre du Pélopo^ nese et les disputes du Forum ^ quand on y apprend quelque chose; mais on ne s'y doute pas de la France ancienne ; et c'est ce qui fait que tant de puissans génies , frais émoulus du collège , ne veulent plus être François à la manière de leurs pères. Quand Buonaparte fut ramené de l'île d'Elbe , il reçut , entre autres ^ hommages mémorables , une députation d'étu* dians fatigués du joug de l'Université, qui venoient de leur autorité privée lui dévouer la paine^parce qu^ils ne connoissoientpas lesBoùT'

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bons.Ce motif, emprunté de la stupideignorance d'une génération mal élevée, ftit naître un sourire plus doux que celui de l'horreur; et c'est autant de gagné pour ceux qui liront un jour le déplorable récit de nos malheureuses folies.

En générsil , le lecteur françois , vplage dans^ ses goûts et impatient dans ses études, s'attache de prédilection à ces détails superficiels, mai^ brillans, à ces évépemeiiSi singuliers, à ces personnalités piquantes qui contribuent pour <juelque chose à la physionomie de l'histoire, mais, dont \^ lecture ne demande ni méthode ni rér flexion, et offre un délassement plus agréable qu'utile. C'est de là que vient chez nous le succès immémorial et soutenu des Mémoires ^ des Portraits et des SoiweniT^. Comme il eçt natu -. rel d'ailleurs de pe jamais réussir aussi bien que dans les choses, qu'an entreprend par goût et par caractère, ce genre secondaire a produit je ne sais combien àe chefe-d*œuvre qui unissent le charme du talent à l'intérêt de la vérité, tandis que nos grandes histoires sont presque toutes eqnuyeuses, diffuses et mal écrites. Philippe de Comminesa cpnservédans son vieux langa^ge un attrait que je croirois indéfinissable^ si Montaigne ne l'avoit défini : « Vous y trouverez le » langage doux et agréable d'une naïve simpli- $ çi^é , la n^/ration pure eÇ ep lacjuelle la^ bonnç

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j> foi de l'autheur reluit évidemment, exempte de » vanité parlant de soy , comme d'affectiob et y> d'envie priant d'autruy ; ses discours et enlior-T » temens aecampagnés plus debcm zèle et de vé« $ rite que d'aucune exquise suffisauce; et partout )} de l'authorité représentant son homme de bon $ lieu, eslevé aux grandes affaires. » La gravité un peu austère delà Kôchefoutould ne l'empêche pas d'être lu avec fdaisir . Le cardinsil de Retz et le maréchal de Basspm'pierre attachent beaucoup plus que tous les romaqcîers de leur temps. Lei^ Souvenirs de madwie de Caylus ont un carac*^ tère plus remarquable encore , le sceau inimitaT ble qu'une femnie pleine d'esprit , de délicatesse et de grâce, imprime sans e^ort à ses pensées et ^ ses écrits. Mettez dans lesSouf^enirs de madame de Caylus un sentimeiit tendre et moral que le sujet l^ecqmportoit pas^et madame de Sévignéaura une égale ; mais les petits événemens qui n'ont pas cette espèce d^ntérêt ne sont pas relevés par les plus grands personnages , et divertissent l'esprit ^ns occuper le cœur, hes Mémoires de M,™«^ de feRocbejaquelein,qui le renfermentau contraire i un degré trop éminent pour ne pas sortir de la classe commune des souvenirs historiques, s'en ï^pprochent par ceb abandon entraînant de scut timent , et par cette politesse exquise de moeurs ^^ CQmposent peut-être le génie çles fenirnes^

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lia solennité douloureuse de sa narraûoH n'esl pas l'effet d'une pompe arrangée comme celle des historiens de profession. Elle est entièremeiil dans les faits. C'est une simplicité toujours naïve, toujours dégagée d'ornemens, et toujours sublime.

Cette digression ne m'a presque pas éloigné de M. le duc de Lévis. L'estime publique a donné depuis long-temps une place honorable à tous ses ouvrages; et, en parlant de celui-ci, je pou vois citer ce que ma mémoire me rappeloit de plus par&it dans le même genre , sans qu'il eut rien à souffrir de la comparaison. Une circonstance particidière et toute nouvelle dans les souvenirs d'un homme de l'âge de M. Lévis , ajoute à son intérêt. Il embrasse un espace beaucoup plus étendu que les bornes delà vie humaine, parce que certains souvenirs de M. de Lévis sont des tradi'tions. Trop jeune encore pour se livrer au tourbillon de la cour quand il y fut présenté, il y rencontra le maréchal de Richelieu , qui étoit déjà trop vieux pour plaire , et qui vivoit en grande partie dans le passé. M. de Lévis profita des négligences et de l'ingratitude du monde pour recueillir de la bouche du vieux maréchal une foule d'anecdotes précieuses sur le grand règne dont il avoit vu la fin. C'étoit l'âge de Nestor sans son autorité morale ^ mais embelli des

plus beaax exploits de Paris , et de quelques-uns des exploits d'Achille. Ces communications , saisies avec le tact par&it de M. Lévis , et racontées avec son style naturel et fin , produisent une illusion singulière qui répand son prestige sur le livre entier. On aime à voir , par les yeux d'un bomme également spirituel et judicieux , se suc^ céder sur le théâtre du monde les personnages et les événemens qui ont occupé les deux extrémités d'un siècle ; et on s'étonne que le berceau du vainqueur de Port-Mabon soit si près du tombeau de Bamave. Ce qui ajoute à cette magie , c'est un mystère du style de M. de Lévis , qui participe d'une manière sensible de l'une et de l'autre époque. Il n'y a certainement aucun de nos contemporains qui se soit plus heureusement approprié la manière élégante et franche à la fois des prosateurs du siècle de Louis XIY, dans le genre familier. C'est bien avec ses Souvenirs que M. de Lévis écrit , et sans autre but que de se rendre compte des sensations et des idées que certains noms plus ou moins &meux réveillent dans sa mémoire. Une fois entré dans son sujet, il s'y livre avec une facilité pleine de grâces , selon le cours des événemens, ne cherchant point les digressions, mais ne les évitant pas, et soute* nant en quelque sorte avec lui-même un libre entretien , qui a quelquefois l'inégalité d'une

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fopversation très-vive , maiç qui en a la variété et Fenlratnement. Qq voit qu'il se joue de sa ma-^ tière, qu'il ne l'approfondit qu'autant qu'il prend plaisir à en passer la surface, et qu'il ne craint pas^ de la perdre de vue quand il trouve u^j attrait plus piquant à s'QCCuper d'une autre idée , amenée par la succession involontaire d^ idéçs qui la^ précèdent. Souvent même il ^'aperçait que cette diversion l'a conduit trqp loiii de l'qbjet princi-» pal pour qu'il puisse y revenir wïl? transition ; et cette tran^itioii^ , d'une brusque et charmante

. Iiaïveté , contient ordipairement l'aveu de l'agréât ble erreur qui l'a rendue nécessaire. I^ps un an« tre ouvrage , ce serait là un défaut que l'auteur n'auroit ps manqué de corriger. Dans le^ 3Ié' i^noires ^ et surtout dans les Soupenirsj c'est une perfectio;a de plus j c'est cette espèce de parure qui sied aux grâces de l'esprit com.me à cdle de la beauté, et qui ei^erce un empira plus Siûr, «ne séductioQ plus aimable que la coquetterie de la beauté et de l'esprit, la négligence enfin à mon

s 0r^ ^^ requise j, comme L^ Fontaine la nomme. M. de Lçvis n'ignore pas le prix de cette eSusioo ingénieuse d'idées , de cette liberté d'imagination et de style , qui laisse si loin d'elle l'enflure et U recherche des écrivains à prétentions, et il la recommande à tai^s ceux qui courent la car-. çière 4es» lettres : ce liloptreajTVpusi tels, que \oxi^

% êtes j leur dit-il dans sa préface ; c'est le seul 5) moyen d'avoir de la fçrâce. » Ce conseil est fort bon h donner ^ et même il n'est pas difficile à suivre pour des esprits de la trempe de celui d'Haaiilton et de M. de Lévis ; mais cette facilité, cette liberté. si précieuses wesont pas des favëars banales de la nature , et on ne se montré |)às tel que Vûn est avec l'^ssuradce de plaire si Ion n^en a reçu le privilège. L'auteur des Soupe- ^irsauroit poussé trop loin la modestie s'il avoît pensé qu^il suffisoit de vouloir pout* profiter db Bon secret. Il peut le répéter sans danger , et se faire plus d^Un émule Sans redouter un rival.

Si le préôepte de M. de Lévis est classique, c'est surtout pour ces articles de polémique fugi-^ tive qui naissent et meurent du jour au lendcH maîn, dansde^ leuilles destinées à occuper im loisir d'un moment, suivi d!un oubli éternel. On n'y doit chercher, en eflTet , ni la ntaturité d'une longue étude, ni la solidité d'un jugement réflé*^ cbi, mais une eauéerie plus ou moins iféconde , qui attife l'attention ^an^la fixer j et mon préambule m'a raeAé -si loin , que j'ai pnsé le lecteur d'une distraction beaucoup plus s^réable , en oubliant de me réserver Uiie place pour quelques extraits dies Souvenirs qtte je voulois ras* smiblersous ses yeux. 'Mais n'auiois*jé pas ris-^ que d'en enlever la fieUr et de nuire à leur effet

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pBt une dispontion maladroite? Le mëiîte d'un bon conte ou d'un trait délicat est pour beau* coup dans les circonstances qui l'amènent , dans les détails qui le préparent , dans les précautions littéraires qui l'entourent, dans l'ensemble entier de la composition où il est placé ; et cela n'est jamais plus vrai que dans les genres d'observation, comme les Mémoires et les Portraits. Il est certain , par exemple, que les Souvenirs de M. de Lévis fourmillent d'anecdotes neuves, singulières et plaisantes* Je n'ai pas essayé d'en copier uneseùlesans la sentirseglacersousmaplume.Je ne détruisois pas le tableau , mais je le détachois d'un cadre éblouissant , et je le plaçois hors de son jour. Les ciseaux du compilateur sont plus meurtriers et plus funestes que ceux de la Parque elle-même : ils coupent le fil de la vie intellec* tuelle , ils tuent l'esprit» ^

Je n'entreprendrai donc pas de détacher quelques phrasés d'un livre charmant qui vivra pour notre littérature et pour notre histoire. J'y reviendrai pour m'occuper de quelques passages qui , sans être plus remarquables en eux-mêmes, s'approprient mieux à notre situation actuelle, et sont susceptibles par conséquent d'un intérêt indépendant de tout mérite littéraire. Tel est le morceau singulièrement recommandable qui a pour objet VEtat de ropinion publique en

f tance à Pépaque de la rét^olution ^ luorceaa sappiimé dans la première édition par la censure deBuon^parte, et que ne sauroienttrop méditer tods les bons esprits qui s'occupent de l'aSermissèment de notre législation et du rétablissement de notre morale. En attendant, les Souvenirs auront été lus par les uns, relus par les autres , et j'aurai en Êiyeur^d'un nouvel extrait la recom^ mandation de l'ouvrage.

Continuation*

Quand la première édîliori de cet oiivrâgé tut soumise à la censure de Bonaparte , le morceau remarquable dont j'ai parlé dans Farticlô précédent, et qtii a pour objet V opinion publique en Ffancë à i^époque de ia dévolution y faîsoit partie de la notice relative au duc dé Biron, où l'auteur l'aVoit* inséré enforme de digression^ pour le soustraire à la surveillance ingénieuse de certaines vigies littéraires. Mais le gouvernement de ce temps-là, qiii a voit au moins autant d^égard aux principes de ses agens qu'à leurs facultés, et qui ne croyoit pas qu'on pût le servir avec ctialetlr , si on n'avoit pas un grand intérêt à Frimer, se reposoit avec tranquillité sur le zèle ofBcieUxcle ses censeurs. On sait qu'ils l'ont porté quelquefois à un excès trèsplaisant , et qu'ils ne se sont presque jamais cornprotnis par Texcès contraire; c'est que de ce côté , ils encouroient la défeveur de leUr maître, toujours prête à suivre la plus légère désobéissance, l'omission la plus insignifiante, et qu'ils ne s'exposoient de l'autre qu'à être injustes, ridicules et méprisés, considération qui n'arrête pas beaucoup de monde dans le chemin de la fortune*

La digression de M* Lévis fut supprimée , et

. cette!

cette prëcaution &it honneur, si Ton peut se servir de ce terme, à la pénétration du censeur; car il n'y avoit pas , dans les vingt pages dont elle se compose, une phrase , une ligne, un mot, dont le sens , considéré en lui-même, pût alar* mer l'inquisiteur le phis ombrageux. M. de Lévis avoit rattaché ses souvenirs par un seul inter*^ médiaire au grand siède de Louis XIV ; mais il ne les avoit pas ramenés jusqu'à cette époque ambitieuse de notre histoire qui a eu les préten^ tions d'un grand siècle, qui en a eu quelque temps les trophées , qui n'a duré qu'un momient| et dont la durée si éphémère est cependant le plus étrange des phénomènes^ Ce dernier pé-^ riode a été signalé par des hommes de guerre incomparables qui auroient racheté nos fautes k force de gloire, si cette compensation étoitpoS'»sible , par des hommes d'Etat subtils qui savoieot mettre avec succès Tinstinct de l'habileté et l'es-^ prit de l'intrigue k la place de l'expérience de la politique , par tontes les foHes romanesques et aventureuses d'un peuple amoureux de ^oire^ avide de mouvemeât, prompt à oublier toutes les leçons du passé , toujours mécontent du prérsent, toujours impatient de l'avenir, et ne le prévoyant jamais comme il doit être, crédule dans ce qui flatte ses désirs, obstiné dans o^ qull croit propre à les servir , et auquel i} n'a IL 8

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bons.Ce motif, emprunté de la stupideignorance d'une génération mal élevée, ftit naître un sourire plus doux que celui de l'horreur; et c'est auidnt de gagné pour ceux qui liront un jour le déplorable récit de nos malheureuses folies.

En général , le lecteur françois , vplage dansk ses goûts et impatient dans ses études, s'attache de prédilection à ces détails superficiels, maia brillans, à ces évëpemensi singuliers , à ces personnalités piquantes qui oontribuent pour quel-:que chose à la physionomie de l'histoire, mais. dont \^ lecture ne demande ni méthode ni rér flexion, et offre un délassement plus agréable qu'utile. C'est de là q\ié vient chez nous le succès immémorial et soutenu des Mémoires ^ des^ Portraits et des Soui^nirs. Comme il e^t natu -. rel d'ailleurs de pe jamais réussir aussi bien que dans les chp^s. qu'on entreprend par goût et par caractère, ce genre secondaire a produit je ne sais combien de chefe-d*œuvre qvA, unissent le charme du talent à l'intérêt de l^ vérité, tandis que nos grandes histoires sont presque toutes er^jîuyeuses, diffuses et toa] écrites. Philippe de Commines a conservé dans son vieux langage un attrait que je croirois indéfinissable, si Montaigne ne l'avoit défini : a Vous y trouverez le » langage doux et agréable d'une naïve iâmpli- 5 çi|é j la nfirration pure et ep lacjuelle ]^^ boncç

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D foi de l'autheur reluit évidemment, exempte de » vaaité parlant de soy , comme d'affectiob et }» d'envie parlant d'autruy ; ses discours et enhor-i » temens aecampagnës plus de bon zèle et de vé« ^ rite que d'aucune exquise suffisaièce ; et partout » de l'autliorité représentant son homme de bon 9 lieu , eslevé aux grandes affaires. » La gravité un peu austère delà Rochefoutould ne l'empêche pas d'être lu avec plaisir. Le eardinsil de Retz et le maréchal de Basspmpierre attachent beaucoup plus que tous les romazicîers de leur temps. Lei^ Souvenirs de madame de Caylus ont un carac*^ tère plus remarquable encore , le sceau inimitar ble qu'une femme pleine d'esprit > de délicatesse et de grâce, imprime sans eQbrt à ses pensées et h, ses écrits.Mettez dans XesSout^enirs de madame de Caylus un sentiaieiit tendre et moral que le sujet IKecQmportoitpas,et ma dame de Se vigne aura une égale ; mais les petits événemens qui n'ont pas cette espèce d^ntérêt ne sont pas relevés par lés plus grands personnages , et divertissent l'esprit sans occuper le coeur, hes Mémoires de M,^° de URochejaquelein,qui le renferment au contraire i un degré trop éminent pour ne pas sortir de la classe commune des souvenirs historiques, s'en ï^pprochent par ceb abandon entraînant de scut timent , et par cette politesse exquise de mœurs, (^ui composent peut-^êti'e le génie des feaimes^

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lia solennité douloureuse de sa narraûoH n'est pas l'effet d'une pompe arrangée comme celle des historiens de profession. Elle est entièrement dans les faits. C'est une simplicité toujours naïve, toujours dégagée d'ornemens, et toujours sublime.

Cette digression ne m'a presque pas éloigné de M. le duc de Lévis. L'estime publique a donné depuis long-temps uuB place honorable à tous ses ouvrages; et, en parlant de celui-ci, je pou vois citer ce que ma mémoire me rappeloit de plus parfait dans le même genre , sans qu'il eût rien à souffrir de la comparaison. Une circonstance particulière et toute nouvelle dans les souvenirs d'un homme de l'âge de M. Lévis , ajoute à son intérêt. Il embrasse un espace beaucoup plus étendu que les bornes delà vie humaine, parce que certains souvenirs de M. de Lévis sont des tradi^ tiens. Trop jeune encore pour se livrer au tourbillon de la cour quand il y fut présenté, il y rencontra le maréchal de Richelieu , qui étoit déjà trop vieux pour plaire , et qui vivoit en grande partie dans le passé. M. de Lévis profita des négligences et de l'ingratitude du monde pour recueillir de la bouche du vieux maréchal une foule d'anecdotes précieuses sur le grand règne dont il avoit vu la fin. C'étoit l'âge de Nestor sans son autorité morale ^ mais embelli des

plus beaux exploits de Paris , et de quelques-uns des exploits d'Achille. Ces communications, saisies avec le tact par&it de M. Lévis , et racontées avec son style naturel et fin , produisent une illusion singulière qui répand son prestige sur le livre entier. On aime à voir , par les yeux d'un homme également spirituel et judicieux , se succéder sur le théâtre du monde les personnages et les événemens qui ont occupé les deux extrémités d'un siècle ; et on s'étonne que le berceau du vainqueur dePort-Mahon soit si près du tombeau de Bamave. Ce qui ajoute à cette magie , c*est un mystère du style de M. de Lévis , qui participe d'une manière sensible de l'une et de Tautre époque. Il n'y a certainement aucun de nos contemporains qui se soit plus heureusement approprié la manière élégante et franche à la fois des prosateurs du siècle de Louis XIY, dans le genre Ëimilier. C'est bien avec ses Souvenirs que M. de Lévis écrit , et sans autre but que de se rendre compte des sensations et des idées que certains noms plus ou moins fameux réveiUent dans sa mémoire. Une fois entré dans son sujet, il s'y livre avec une Ëicilité pleine de grâces , selon le cours des événemens , ne cherchant point les digressions, mais ne les évitant pas, et soutenant en quelque sorte avec lui-même un libre entretien , qui a quelquefois Hnégalité d'une

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«onversation très-vive , maiç qui en a la variété etrentrainement. Qq voit qu'il se joue de sa taa^ tière, qu'il ne l'approfondit qu'autant qu'il prend plaisir h en passer la surface, et qu'il ne craint pasi de la perdre de vue quand il trouve up attrait plus piquant à s'qccuper d'une autre idée , amenée par la succession involontaire dos idéçs qui l^ précèdent. Souvent même il ^'^iperçait que cette (liversion l'a conduit trctp Icdp de l'qbjet princi-» pal pour qu'il puisse y revenir 9aQS transition ; et cette tran^^ion ? d'une bru^ue et charmante païveté , contient ordinairement Paveu de l'agréât hle erreur qpi Pa rendue nécessaire* Xk^i^^ un an« tre ouvrage , ce serait là un défaut que l'auteur n'auroit ps manqué de corriger. Da>ns les 3ïé' poires j^ et surtout dans les Saupemrsj c'est une perfection de plus j c'est cette espèce de parure qui sied au:^ grâces de l'esprit comine à celle de la beauté y e% qui ei^erce uq empire plus £iûr, une séductioçi plus aimable que la coquetterie de la beauté et de l'esprit, la négligence enfin à mon , gré si requise j comme L^ Fontaine la nomme. M. de Lçvis n'ignore pas le prix de cette effusioa ingénieuse d'idées, de cette liberté d'imagination et de style , qui laisse si loin d'elle l'enflure et la recherche des écrivains à prétentions, et il la recommande à tq^s ceux qui courent la car-. ç^ère 4e§ lettres : ^c IVloîitreajTypus, tels, que you^

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y> êtes 9 leur aîl-il dans sa préface ; c'est le seul » moyen d'avoir de la ^râce. » Ce conseil est fort bon h donner y et même il n'est pus difficile à stâvre pour des esprits de la trempe de celui d'Hamilton et de M. de Lévis ; mtiis cette faci^ lité, cette liberté. si précieuses ne «ont pas des faveurs banales de la nature , et on ne se montré pas tel que 1 on est avec l'^ssuratoce de plaire si Ion n'en a reçu le privilège; L'auteur des Souve* ftiViSauroit poussé trop loin la modestie s'il avoit pensé qu^il suffisoit de vouloir pour profiter de Bon secret. 11 peut le tépéter sans danger , et se faire plus d^Un émule sans redouter un rival.

Si le précepte de M. de Lévis est classique , c^est surtout pour ces articles de polémique fugi-^ tive qui naissent et meurent du jour au lendcH main, dans de^ feuilles destinées a occuper un loisir d'un moment, suivi d'un oubli éternel. On n'y doit chercher, en effet , ni la n)alurité d'une longue étude , ni la solidité d'un jugement réOé^ chi, mais une causerie plus ou moins fëconde , qui attire l'attention ^ansila fiier j et mon préanïbule m'a meAé ^i loin , que j'ai J)rivé le lecteur d'une distractidn beaucoup plus agréable , eh oubliant de me réserver- Une plaqe pour quelques extraits dies Souvenirs que je voulois ras* sembler sous ses yeux. 'Mais n'aurois*je pais ris* que d'en enlever la fleur et de nuire k leur effet

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pat* une disposition maladroite? Le mëiite d'un bon conte ou d'un trait délicat e$t pour beau* coup dans les circonstances qui l'amènent , dans les détails qui le préparent , dans les précautions littéraires qui l'entourent^ dans l'ensemble entier de la composition où il est placé ; et cela n'est jamais plus vrai que dans les genres d'observation, comme les Mémoires et les Portraits, Il est certain , par exemple, que les Souvenirs de M. de Lévis fourmillent d'anecdotes neuves, singulières et plaisantes. Je n'ai pas essayé d'en copier uneseùlesans la sentir se glacersous ma plume. Je ne détruisois pas le tableau , mais je le détachois d'un cadre éblouissant , et je le plaçois hors de son jour. Les ciseaux du com^nlateur sont plus meurtriers et plus funestes que ceux de la Parque elle-même : ils coupent le fil de la vie intellec* tuelle , ils tiient l'esprit. '

Je n'entreprendrai donc pas de détacher quelques phrasés d'un livre charmant qui vivra pour notre littérature et pour notre histoire. J'y reviendrai pour m'occuper de quelques passages qui^ sans être plus remarquables en eux-mêmes, s'approprient mieux à notre situation actuelle, et sont susceptibles par conséquent d'un intérêt indépendant de tout mérite littéraire. Tel est le morceau sioguUèrement recommandablé qui a pour objet ÏEtat de Vopinion publique en