XIX

France à Vépoque de la résolution y tnorceaa sopprimé dans la première édition par la censure deBuon^rte, et que ne sauroienttrop méditer tous les bons esprits qui s'occupent de l'aSermiso sèment de notre législation et du rétablissement de notre morale. En attendant, les Souuenira auront été lus par les uns , relus par les autres , et j'aurai en Êiveur^d'un nouvel extrait la recom^ masdatioD de l'ouvrage.

Continuation.

Quand la première éditiou de cet otlvràgë tilt soumise à la censure de Bonaparte, le mofteau remarquable dont j'ai parlé dans l'artide précédent, et qili a pour objet l^ Opinion publique en Finance à i'époque de la tévolation, faisoit partie de la notice Felative au duc àA Biron, où Fauteur l'a Voit insërë en forme de digression^ pour le soustraire à la surveillance ingénieuse de certaines vigies littéraires. Mais le gouvernement de ce temps-là, qui avoit au moins autant d'égard aux principes de ses agen» qu'à leurs facultés, et qui ne croyoit pas qu'on pût le servir avec chaletlr , si ou n'avoit pas un grand intérêt à l'aimer, se reposoit avec tranquillité sur le zèle officieux 'de ses censeurs. On sait qu'ils l'ont porté quelquefois à un excès trèsplaisant , et qu'ih ne se sont presque jamais comprotnis par l'excès contraire; c'est que de ce côté , ils encouroient la défaveur de leur maître, toujours prête à suivre la plus légère désobéissance, l'omission la plus insignifiante, et qu'ils ne s'exposoient de l'autre qu'à être injustes, ridicules et méprisés, considération qui n'arrête pas beaucoup de monde dans le chemin de la fortune.

La digression de Mi Lévis fut supprimée , et

. cette

(li5)

cette précautioti &il honneur, si Ton peut 5e servir de ce terme, à la pénétration du censeur; car il n'y avoit pas , dans les vingt pages dont elle se compose, une phrase , une Hgne, un mot, dont le sens , considéré en lui-même, pût alar* mer l'inquisiteur le pkis ombrageux. M. de Lévis avoit rattaché ses souvenirs par un seul intermédiaire au grand siècle de Louis XIV ; mais il ne les avoit pas ramenés jusqu'à cette époque ambitieuse de notre histoire qui a eu les proten-^ tions d'un grand siècle, qui en a eu quelque temps les trophées , qui n'a duré qu'un moment, et dont la durée si éphémère est cependant le plus étrange des phénomènes* Ce dernier pé-^ riode a été signalé par des hommes de guerre incomparables qui auroient racheté nos fautes à force de gloire, si cette compensation étoitpos^ sible , par des hommes d'État subtils qui savoient mettre avec succès Tinstinct de l'habileté et l'es-^ prit de l'intrigue a la place de l'expérience de la politique, par tontes les folie» romanesques et aventureuses d'un peuple amoureux de gloire ^ avide de monv^meât, prompt à oublier toutes les leçons du passé , toujours mécontent du pr^ sent, toujours impatient de l'avenir, et ne le prévoyant jamais comme il doit être, crédule dans ce qui flatte ses désirs, obstiné dans ce quil croit propre à les servir , et auquel i} n'a IL 8

Cio4 )

bons. Ce motif^ emprunté de la stupideigqorance d'une génération mal élevée, ftit naître un sourire plus doux que celui de l'horreur; et c'est autant de gagné pour C;eux qui liront un jour le déplorable récit de nos malheureuses folies.

En général j le lecteur françois , vplage dansk ses goûts et impatient dans ses études, s'attache de prédilectian à ces détails superficiels, mais Jbrillans , à ces évëpemere singuliers , à ces per- 6onnalit<^ piquantes qui oontribueiit pour quelque chose à la physionomie de l'histoire, mais. dont 1^ lecture ne demande ni méthode ni rér flexion, et offre un délassement plus agréable qu'utile. C'est de là que vient chez nous le succès immémorial et soutenu des Mémoires ^ des^ Portraits et des Sous^nirs^. Comme il eçt natu -. vel d'ailleurs de ue jamais réussir aussi bien que -dans les cfaos^es qu'Q,n entreprend par goût et par caractère, ce genre secondaire a produit je ne sais combien de chefe-d*œuvre qui unissent le charuïe du talent à l'intérêt de l^ vérité, tandis que nos grandes histoires sont presque toutes er^puyeuses, diffuses et mal écrites. Philippe de Commines a conservé dans son vieux langage uu attrait que je croirois indéfinissable, si Montaigne ne Favoit défini : ce Vous y trouverez le y> langage doux et agréable d'une naïve sim pli- 5 çi\fi j la nfirratioiî pure et eçi lacjuelle la. bouTiÇ

( io5 )

9 foi de l'autheur reluit évidemment, exempte de

» vanité parlaût de 6oy , comme d'affectiob et

y> d'envie parlant d'autruy ; ses discours et ei^or-i

» temens aocam pagnes plus de bcm zèle et de vé«

}^ riléqued'auGune exquise suffisance; et partout

y> de l'authorité représentant son homnie de bon

x> lieuyeslevé aux ^andes affairés. » La gravité

un peu austère delà Il6chëfou<^uld ne l'empêche

pas d'être lu avec fdaisir . Le cardîns^l de Retz et le

maréchal de Basspm'pierre attachent beaucoup

pins que tous les romaQciera de leur ten>ps. Les^

Souvenirs de madame de Caylus ont un carac*^

tère plus remarquable encore , le sceau inimitar

ble qu'une femnie pleine d'esprit y de délicatesse

et de grâce, imprime sans effort à ses pensées et ^

ses écrits. Mettez dans lesSouvenirs de madame de

Caylus un sentûneiit tendre et moral que le sujet

m cqmportoit pas,et madame de Sévignéaura une

égale ; mais les petits événemens qui n'opt pas

cette espèce dHntérêtne sont pas relevés par lés

plus grands personnages , et divertissent l'esprit

«ans occuper le cœur, hes Mémoires de M,">^ de

laRochejaqueleip^qui le renferment au contraire

i un degré trop éminent pour ne pas sortir de la

classe commune des souvenirs historiques , s'en

ï^pprochent par ceb abandon entraînant de scut

tinaent , et par cette politesse exquise de mœurs

(jui composent peut-:être le génie des feniix^es^

(io6)

Xj2l solennité (douloureuse de sa narration n'est

pas PefiTet d'une pompe arrangée comme celle des historiens de profession. Elle est entièrement dans les faits. C'est une simplicité toujours naïve, toujours dégagée d'ornemens, et toujours sublime.

Cette digression ne m'a presque pas éloigné de M. le duc de Lévis. L'estime publique a donné depuis long-temps nue place hionorable à tousses ouvrages; et, en parlant de celui-ci, je pouvois citer ce que ma mémoire me rappeloit de plus par&it dans le même genre , sans qu'il eut rien à souJGPrir delà comparaison. Une circonstance partictdière et toute nouvelle dans les souvenirs d'un homme de l'âge de M. Lévis , ajoute à son intérêt. Il embrasse un espace beaucoup plus étenda que les bornes delà vie humaine, parce que certains souvenirs de M. de Lévis sont des traditions. Trop jeune encore pour se livrer au tourbillon de la cour quand il y fut présenté, il y rencontra le maréchal de Richelieu , qui étoit déjà trop vieux pour plaire , et qui vivoit en grande partie dans le passé. M. de Lévis profita des négligences et de l'ingratitude du monde pour recueillir de la bouche du vieux maréchal une foule d'anecdotes précieuses sur le grand règne dont il avoit vu la fin. C'étoit l'âge de Nestor sans son autorité morale ^ mais embelli des

l plus beaux exploits de Paris , et de quelques-uns ' des exploits d'Achille. Ces communications , saisies avec le tact par&it de M. Lévis y et racontées avec son style naturel et fin , produisent une illusion singulière qui répand son prestige sur le livre entier. On aime à voir , par les yeux d'un hoaime également spirituel et judicieux , se succéder sur le théâtre du monde les personnages et les événemens qui ont occupé les deux extrémités d'un siècle ; et on s'étonne que le berceau du vainqueur dePort-Mahon soit si près du tombeau de Bamave. Ce qui ajoute à cette magie y c*est un mystère du style de M. de Lévis , qui participe d'une manière sensible de l'une et de Vautre époque. Il n'y a certainement aucun de nos contemporains qui se soit plus heureusement approprié la manière élégante et franche à la fois des prosateurs du siècle de Louis XIY, dans le genre &mi1ier. C'est bien avec ses Souvenirs que M. de Lévis écrit , et sans autre but que de se rendre compte des sensations et des idées que certains noms plus ou moins fameux réveiUent dans sa mémoire. Une fois entré dans son sujet, il s'y livre avec une ÊidUté pleine de grâces, selon le cours des événemens, ne cherchant point les digressions, mais ne les évitant pas, et soutenant en quelque sorte avec lui-même un libre entretien , qui a quelquefois l'inégalité d'une

(io8)

conversation très-vive , maiç qui en a la variété etrentrainement. Qq voit qu'il se joue de sa ma-» tlère, qu'il ne l'approfondit qu'autant qu'il prend plaisir à en passer la surface, et qu'il ne craint pasi de la perdre de vue quand il trouve up attf ^it plus piquant à s'qccuper d^une autre idée , amenée par la succession involontaire des idéçs qui li| précèdent. Souvent même il ^'aperçait que cette (Inversion l'a çopduit trç^p Icdp de l'qbjet princi;^ pal pour qu'il puisse y revenir aan? transition ; et cette tran^itiqn^ , d'une bru^ue et charmante païveté , contient ardipairement l'aveu de l'agréât ble erreur q\ii Pa rendue nécessaire. l)^i)s un ao« tre ouvrage , ce serait là un défaut que l'auteur n'auroit pas manqué de corriger. Dans le^ Mémoires ji et surtout dans les Soupenirsj c'est une perfectiojQ de plus 3^ c'est cette espèce de parure qui sied auz grâces de l'esprit comme à celle de la beauté, et qui ei^erce un empire plus siûr, une séductiop. plus aimable que la coquetterie de la beauté et de l'esprit , la négligence enfin à mon s 0r^ ^ requise j comme L^ Fontaine la nomnie^ M. de Lçvis n'ignore pas le prix de cette effusion ingénieuse d'idées, de cette liberté d'imagination et de style , qui laisse si loin d'elle l'enflure et la recherche des écrivains à prétentions, et il la recommande à tq^s ceux, qui courent la car-çière 4e§ lettres : ^c J^JoptreajTypus. f;els. c(\;ie YOu;ji

f it>9 )

% êtes y leur dil-il dans sa préface ; c'est le seul » moyen d'avoir de la j^râoe. » Ce conseil est fort bon h doniier , et même il n'est pas difficile àsitivre pour des esprits de la trempe de celui d'HaQ)ilton et de M. de Lévis ; mais cette faci*^ lïtè, cette liberté. si précieuses ne «ont pas des faveurs banales de la nature , et on ne se montré ()às tel que Ton est avec l'^ssurabce de plaire si Ion n'en a reçu le privilégCi L'auteur des Souve^ foirsanroit poussé trop loin la modestie s'il avoit pensé qu^il suffisoit de vouloir pout- profiter de 6on secret. 11 peut le tépéter sans danger , et se faire plus d^Un émule Sans reclotiter un rîval.

Si le précepte de M. de Lévis est classique, ^^est surtout pour ces articles de polémique fugi-^ tive qui naissent et meurent du jour au lendeH main, dans de^ feuilles destinées à occuper ihi loisir d'un moment, suivi d'un oubli éternel. On n'y doit chercher, en eflTet , ni la n}atnrité d'une longue étude , ni la solidité d'un jugeofieùt réOé-^ chi, mais une causerie plus ou moins iféconde , qui attire l'attention ^ansila fixer *^ et mon préani' bule m'a melié '%\ loin , que j'ai {)rivé le lecteur d'une distraCtidu beaucoup plùis agréable , en oubliant de me réserver îine place pour quelques extraits dès Souvenirs que je voulois ras* sembler sous ses yeux. 'Mais n'aurois^jé pas risqué d'en enlever la flelir et de nuire à leur effet

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(io8>

4Bonversation très-vive, mai? qui en a la variété etrenlraiiiement. Qq voit qu'il se joue de sa ma tière, qu'il ne l'approfondit qu'autant qu'il prenŒ plaisir à en passer la surface, et qu'il ne craint pai de la perdre de vue quand il trou ve up attrait pi piquant à s'qccuper d^une autre idée , amen par la succession involontaire d^ idéçs qui précèdent. Souvent mêine il ^VperçQit que cet (liversion l'a conduit trçtp loin de Vpbjet princ pal pour qu'il pu^se y revenir sa^s transition et cette tran3Hio^ j d'une bru^ue et charroan

. païveté , €Qnti<ent Qrdipairement l'aveu del'agr ble erreur q^ii l'a rendue nécessaire. Xhi^^ un a tre ouvrage , ce serait là un défaut que l'auteii^ n auroit ps manqué de corriger. Dîins les 3ï^^f ptoires j^ et surtout dans les Souvenirs ^ c'est u perfectio;a de plus j c'est cette espèce de parufl^is qui sied aux g^âces^ de l'esprit comme à celle q^^^ la beauté, et qui e3j;erce uq empire plu» siûr, vlu^'^ séductioQ plus aimable que la coquetterie de J^, ] beauté et de l'esprit, la négligence enfin à mv^i

. ^r^ si requise j comme 1^ Fontaine la nomrqr'«leB M. de Lçvis n'ignore pas le prix de cette efiusicj''^^ ingénieuse d'idées, de cette liberté d'imaginati et de style, qui laisse si loin d'elle l'enflure etr*%e recherche des écrivains à prétentions, et il pdes recommande à tq^s ceux qui courent la ca'^i^ çière 4esr lettres : ^c IVÏootreaj-rVpus, tels, qvie yo>^^

( icij ) I âa, br i£fe-3 «kus sa pré£iee ; e'f»t le seul DwjeB f avoir de h j^àee. » Ce conseil «t ibrtboililéaiMer.etflaeaieîlil'est psistHKnte e poor de» esprits de la Iretnpe de tthi %faiûm et de M. de Levis; imàs celle fretette Bierté sf préckuses ne sool pas des ifeafshaaales de b oatoire, ei oo nese taoïrtre tel ^ Feo esl aTec T^sramice de pUre si b'oi a recn le pciiiîlege. Uauteur ée^ Séavf^ munit pousse trop loin la modeslie s^ «veit jQ^ siAscHt de vouloir pour piufiler de >D secret. H peat le répéter sans danger, et se fins ^uD émnle sans redouter ud rtvaL le précejiCe de M. de Lcvis est fliioiam sQrtotit poor ces articles de pdémiqiie fi^ gm naissent et meurent du jour m Imdê 1, dans de^ feuilles destinées a oc«Mr «i 'd\xn moment, suivi d'un oubfielcrMl (V doit chercher , en effet , ni la mâmik JW^

étude , ni la solidité d'an jiç«Bii«| rcfl^jf; mais une causerie plus Ou «wlBct^ide . attire l'attention canada fixer; rfiattryniam^ 'm'a meiié ^i loin , que jVpf ie bn^,. ; distmctidn heaucouppfeiert3i.V. « liant de me réserverune ^ «ih:^ .^^:^ «extraits des Souvem„n ^ h.^V^W 1er sous ^yeu,. Ay,^.^^:^ ^, ^ eden eulever la fleû,^,^ ^ J^. ^

( iio )

pat* une dispontioD maladroite? Le mëiite d'un bon conte ou d'un trait délicat e$t pour beaucoup dans les circonstances qui l'amènent y dans les détails qui le préparent , dans les précaution littéraires qui l'entourent, dans l'ensemble entier de la composition où il est placé ^ et cela n'est jamais plus vrai que dans les genres d'observation, comme les Mémoires et les Portraits. U est certain , par exemple , que les Souvenirs à% M. de Lévis fourmillent d'anecdotes neuves, singulières et plaisantes* Je n'ai pas essayé d'en copier uneseùlesans la sentir se glacersous ma plume. Je ne détruisois pas le tableau , mais je le détachois d'un cadre éblouissant , et )e le plaçois hors de son jour. Les ciseaux du compilateur sont plus meurtriers et plus funestes que ceux de la Parque elle-même : ils coupent le fil de la vie intelLec* tuelle , ils tuent l'esprit. '

Je n'entreprendrai donc pas de détacher quelques phrasés d'un livre charmant qui vivra pour notre littérature et pour notre histoire. J'y re* viendrai pour m'occuper de quelques passages qui, sans être plus remarquables en eux-mêmes, s'approprient mieux à notre situation actuelle, et sont susceptibles par conséquent d'un intérêt indépendant de tout mérite littéraire. Tel est le morceau singuUèrement recommaudable qui a pour objet ÏEtat de Vopinion publique en

(ixx)

France à Vépoque de la rét^olution y tuorceaa sapprimé dans la preikiière édition par la censure deBuonaparte, et que ne sauraient trop méditer toâs les bons esprits qui s'occupent de l'affermis* sèment de notre législation et du rétablissement de notre morale. En attendant, les Souvenirs auront été lus par les uns, relus par les autres , et j'aurai en Êiyeur^d'un nouvel extrait la recom-* mandation de l'ouvrage.

(lia),

Continuation»

Quand la première édition de cet otivrâgé iut soumise à la censure de Bonaparte, le morceau remarquable dont j^ai parle dans l'article précédent, et qUi si pour objet V opinion pur hlique en Finance à Vépoque de la r*éuolution, Ëiisoit partie de la notice relative au duc dé Biron, oii l'auteur Fa voit inséré en forme de digression^ pour le soustraire à la surveillance ingénieuse de certaines vi^es littéraires. Mais le gouvernement de ce temps-là, qui a voit au moins autant d'égard aux principes de ses agens qu'à leurs facultés, et qui ne croyoit pas qu'on pût le servir avec chaleur , si on n'a voit pas un grand intérêt à l'aimer, se reposoit avec tranquillité sur le zèle officieux 'de ses censeurs. On sait qu'ib l'ont porté quelquefois à un excès trèsplaisant , et qu'ils ne se sont presque jamais comprotnis par l'excès contraire; c'est que de c^ côté , ils encouroîent la défaveur de leur maître, toujours prête à suivre la plus légère désobéissance, l'omission la plus insignifiante, et qu'ils ne s'exposoient de l'autre qu'à être injustes, ridicules et méprisés, considération qui n'arrête pas beaucoup de monde dans le chemin de la fortunCé

La digression de Mi Lévis fut supprimée , et

cette

(ii5)

cette précaution Êiit honneur, si Ton peut se servir de ce terme, à la pénétration du censeur: car il n'y avoit pas , dans les vingt pages dont elle se compose, une phrase , une ligne, un mot, dont le sens , considéré en lui-même, pût alar* mer l'inquisiteur le pkis ombfageuiL. M. de Lévis avoit rattaché ses souvenirs par un seul inter* médiaire au grand sièdle de Louis XIV ; mais il ne les avoit pas ramenés jusqu'à cette époque ambitieuse de notre histoire qui a eu les prétén-^ tions d'un grand siècle, qui en a eu quelque temps les trophées , qui n'a duré qu'un momjent| et dont la durée si éphémère est cependant le plus étrange des phénomènes. Ce dernier pé-^ riode a été signalé par des hommes de guerre incomparables qui auroient racheté nos fiiutes k force de gloire, si cette compensation étoitpos^ sible, par des hommes d'Etat subtils quisavoient mettre avec succès l'instinct de l'habileté et Fes-^ prit de l'intrigue à la place de l'expérience de la politique, par tontes les folies romanesques et aventureuses d'un peuple amoureux de ^oire, avide de mouvement, prompt à oublier toutes les leçons du passé , toujours mécontent du pré* sent, toujours impatient de l'avenir, et ne le prévoyant jamais comme il doit être, crédule dans ce qui flatte ses désirs, obstiné dans oe qull croit propre à les servir , et auquel il n'a IL 8

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Uïanqué jusquHci ^ pour être le premier peuple du mande., que de bien. Connoitre ses iqtéréts. Ce temps , fertile en grands évënemens et en sensations profondes, enfantera nécessairemaat a son tour des Soui^nirs très-curieux pour la postérité; mais le jour p'en étœt pas venu quand M. de Lévis prit la plume. Exercé à toutes les bonnes études, et familier avec tous les âges, il auroit pu peindre les circonstances qui se pasfioient sous ses yeux avec les couleurs de Tacite , . qui ne lui paroissent pas étrangères , au lieu de tracer au crayon de La Bruyère ou de Dudos quelques croquis de la vieille qour ; mai^ entraioé comme tous ses contemporains p|r une tempête dont le terme n'étoit pas connu , il a trouvé ' un plaisir bien naturel à se rappeler le rivage. Ses Mémoires datent, comme je l'ai dit, de la vieillesse élégante et vraiment françoiae de Richelieu à la jeunesse aveugle et effrénée de Bar* cave. C'est là qu'ils s'arrêtent^ et qu'ils marquent la limite qui sépare notne histoire de nos rav^entures.

" Le tableau que M. de Lévis avoit tracé ne -pouvoit doliG exciter les^quiétudes de la cen- 'sure que par les ca^rbehemeBa qift'îl &isoit naître; ^lais combien ces rapprochemens étoient désavantageux pour cette prétendue dynastie qui menaçoit déjà d'envahir le monde et de

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déshonorer tous le& tronefr? M. de Lëvis présentoit des. faîU simples qui étoient bien loin d^ le disputer en éclat aux renommées théâtralesi et aux pfOiQpeuses eo^travagances de son temps. C'étoient le& mœurs d'one Dation éclairée et polie 9 que la grâoe de ses manières, la finesse de son esprit et l'étendue toujours croissante de ses ccmnoissances rendoient le modèle et le désespoir de tous les peuples ; c'étoit le hanheur d'une population imniemae, gouvernée par des lois sages et paternelles, que le'tea>ps avoit con- ' sacrées sous une^ longue suite d'exceUens Rois ; c'étoient la liberté, la sûreté des personnes et des propriétés, le repos intérieur, la paix du dehors, le |Mx>grès àe& sciences et des beaux arts dans les parties où nous n'avions pas encore égalé nos Yoiâns, tous^Ies bienfaits de la civilisation trèsrperfectionDéefmeii^ contenue dans de justes homes par des institutions politiques bien . conçues, par Fascendant alors non méconnu de lareligîpn, et surtout par Pexçmple d'un souverain avec lequel toutes les vertus étoient assises sur le trône. D'un autre côté, et cette opposi-r tien que Tauteur fr'^toit bien gardé d'indiquer, ne pouvoit échapper à aucun lecteur, c'étoient les entreprises gigantesques et les ruineuses conquêtes d'un peuple. en proie à quelques ambitieux, prodigues de ses ressoîirces et de son

' • •• Br

sang^ c'étoît l'agitation continuelle d'ane mul^ titude égarée, dont les liens sociaux n^exbtoient plus , qui ne voyoit dans la religion et dans la morale que de simples instrumens de la politi^ que, et dont la direction, funeste à elle-même, au moins dans d'inévitables résultats, n'étoit déterminée que par l'émulation de la fortune et des grandeurs j o'étoit enfin le pouvoir humiliant d'un parvena qui n'étoit connu de la terre que par une gloire meurtrière ou des ciimes heureux , et dont l'usurpation ne pa* roissoit maintenue que par un jeu singulier du hasard, ou par une vue secrète de la Providence. Jamais il n'avoit été plus vrai que le passé fût l'ennemi du présent^ jamais la tyrannie n'avoit eu plus d'intérêt à mutiler l'histoire pour évitef une comparaison accablante, et jamais, par conséquent^ cette espèce d'exécution littéraire ne fut mieux commandée par le sujet aux aristarques de la police. Il faut donc tenir compte à leur esprit de cette marque particulière d'intelligence, d'ailleurs très-obligeante pour l'état de choses qu'on appeloit Yancien régime^ et qui auroit inspiré moins d^inquiétudes à la police , s'il eût inspiré moins de regrets k la nation. Les précautions que prend le voleur d'un empire pour &ire publier son maître légitime , soAt un hommage involontaire à ses droits et à ses vertus.

( "7) JPai essayé de caractériser, dans mon article précédent, le style de M.Lévis, mais c'étoit sous le seul rapport par lequel il me fut alors connu. M. Lévisa le don très-rare d'imprimer un cachet différent à chacun de ses ouvrages qui diffèrent beaucoup par leur objet , et quoiqu'il se rapproche plus ou moins dans tou9 des principaux modèles du genre , il n'y a rien dans sa manière qui ne ^ente l'aisance et la liberté d'un éorivaia orignal. Penseur ou romancier , conteur , histo* rien ou pubticiste, il rapelle , quelquefois de ma< nière à Ëiire illusion , certains écrivains qu'il s'est exercé à imiter par plaisir , mais il les rappelle 6ans cesser d'être lui, comme ces esprits dont parlent les vieux romanciers, et qui eombattoient les paladins isous leurs propres armures avec des forces par&itement égales, de manière à laisser le spectateur indécis entre deux héros semblables en tout, ^ans qu'il pût reconnoitre à aucTinsignelequel étoit Amadis. J'aurois dû peutêtre éclaircir ma pensée par des citations; mais j'aurois été gêné par l'espace, et surtout embarrassé pour le choix* Comme après avoir écrit taat de lignes sur M. de Lévis , je dois cependant quelques lignes de M. de Lévis à mon lecteur , à titre d'indemnité , je prendrai , de préférence, un petit mojrceau qui offre un sens com-

C ii8 ) plct 5 et surtout un sens exeellerit. Il est Intitulé : .Le batelier du lac de Genèi^e.

(c Je rae trouvols en i8o3 à Laussine , y> dît

M. le dwc de Lévis. c< Je voulus visiter les Êi-

)) meux rochers de Méilieraye avant que le pic

» et la mine leur eussent ôté leurs formes pitto-

j) resques j ca r on tîorttnieUçoit alors à construire

)) cette belle roiite qui conduit de Genève à Mi-

» lan , en raccourcissant de trente Ueues là dis-

J) tanc^ de Paris àla Capitale delaLombardie. Je

y> descendis dohc au faubourg d'Ouchy , et je

)) louai un bateau pour traverser le lac. Nous

» étions au coïDriiencemént de Fautorane; le

y> temps étoit superbe , uAe brise légère enfloit

» la voile, et le soleil 6<iucbant dardoit ses

y> rayons sur les ptséttaièbè^ heiges qui couron-

» noient les montagnes du eanton de Fribourg ,

» et cette dent de Jamànt que le chantre de la

» Nouvelle Héloïse a rendue célèbre. Les bafe-

» liers me hiontroient successivement Vevay ,

y> Saint-Gingoux à l'extrémité orientale du lacj

y> et sur la côte de Savoie, ils me nommoient

» les châteaux à tourelles carrées, dont la blan-

» chcur éblouissante contraste avec le vert foncé

» des grands châtaigniers qui ombragent cette

» rive. En m'approchant du port, je questionnai

» le patron de la barque , qui me parut plus in-

)» tellîgent que les autres^ sur la siîtuatîon dn )) pays de Yand depuis le diaogement de sa » constitution. Le peuple avoit sûrement gagné » à ne plus dépendre du 'canton de Berne , de » ce gouvernement paternel pour les citoyens^ ^ mais oppresseur , disoit-on ^ Ae ses sujets. Il y> ne me sembla pas persuada de cette améGorar 1» tion , ^t comme je lui faisois obt enrer qu'îk » ëtoient du moins libres et ^auT , îl me répon** ;» dit, en me mcmti^nt d'une main un éca e£ » i'autreleclochcr de son village^ ces mots qui ne 9 sortirent jamais de ma mémoire : la ubertM:

» E$T DANS MA BOUItôE ET Ii'ÉGAMTÉ AU CI-

» M£T7âR£. Grands pliilosophes , dissertez pe» » niblemeat sur ces questions difficiles , acocH » nmlez les volurâes; pour moi, la justesse y la » précision énergique de cet homme grossier me » découragent , et je quitte la plume. »

Api^s aroir copié Fauteur des Som^emrs^ faurois fort mauvaise ^âce k la garder : Par où satrf ois-je mieux fink ?

Dialogues etj^e du duc de Bourgogne , père de Louis X.V ; ouvrages composés par l'abbé MiLiiOT , pour l'éducatioa de S. A. S. WS" le duc d'Enghieu.

L'abbé Millot ne sejra pas cité parmi le^bistoriclDS remarquables, mais il est digne de Pétre parmi les écrivains bien intentionnés qui ont appliqué les notions d'une philosophie tolérante à l'étude de l'histoire , dans l'éducatioo ^les jeunes gens. Quoiqu'il eût le malheur de vivre avant les beaux jours de la révolution , d'avoir de l'instruction et d'être abbé , il ne paroît point qu'il ait été étranger à ces idées libérales dont on n'ignoroit alors que le nom. C'est 5 au con* traire , à ce caractère particulier de ses ouvrages qu'il dut les premiers succès qu'Us obtinrent dans le mondé , à une époque où. tous les esprits tendoient plus ou' moin$ vers le changement. Op ne manquoit pas alors d^abbés philo* sophes ; maiç Raynal , Condillac et Mably avoient abjuré l'Eglise trop ouvertement dans leurs livres, pour plaire aux âmes honnêtes qui veulent qu'on respecte la convenance des mœurs et des états. U n'e^ étoit paç de même de Millot , qui étoit resté un prêtre , et un digne prêtre , dont les habitudes sociales, très-sij!nples , très- ^vè;*es , et même un peu sauvages , ne démen-

tûient en rien les principes écrits ^ et auquel les esprits contemplatif ne pouvoient reprocher que d'avoir poussé Famour et la recherche de la vérité jusqu'à ce point où l'étude des &its perd en intérêt et en solennité ce qu'elle gagne en eiactitude. A l'éloquence, à l'onctiop près^ MiUot étoit le RoUin des philosophes. Abon* dant, mais proUxe; grave, maisfroidj luéthodique y mais compassé , il montre du moiqs partout Thomme droit, judicieux, sincère, qui cherche le vrai pour le dire, et qui le dit pour être utile. Le mérite réel d'un tel écrivain, quelque modeste qu'il fût, quelque éloignement qu'il eût toujours manifesté pour l'appareil in-r commode des grands emplois^ ne pouvoit pas. échapper aux r^ards des princes qui occupoient les premiers degrés du trône.

Cette auguste famille des Bourbons à qui la France est redevable de la fins grande partie de sa gloire littéraire, toujours empressée d'en favoriser, d'en assurer les progrès , d'accueillir, de répandre, de protéger les germes de toutes les idées élevées , de tons les systèmes favorables aux droits et aux libertés du peuple, s'étoit fait une obligation particulière de confier les en&ns qui naissoient d'elle aux hommes les plus éclairés de leur temps, pour les initier dès les élémens de . l'instruction à la science du

siècle. C'est ainsi qu6 le sage Aihyot , le grand Bossuet; le divin Fénélon avoient présidé tour à tour à Péducatioti diâs héritière du trône, avant que la perfectibilité fût parvenue à donner pour précepteur an descendant de tant de Rois^ un cordonnier qui né savoît pas lire! L'abbé Mîllot fut appelé en 1778 à l'éducation de monseîgnetlr le duc d'Enghîen , de ce j^une prince, depuis l'objet de tant d'espérances et de tant de regrets. Rien de plus touchant que les détails donnés par l'instituteur lui-même sur ses pre* miers rapports avec son illustre élève , dans un fragment qui fait partie de la Notice sur monseigneur le dut d'Enghien , et que je regarde comme un dê^ orneniens les plus précieux de cet excellent volume. Je ne sais si tout le inonde éprouvera le même charmé ^ maiâ j'y trouvé joint au naturel , à ta franche simplicité , à l'aimable bonhomie de Plutarque, un intérêt que ne peut avoir pour nous aucun de fees personnages. Le dernier rejétoti dujgrand Condé,le premier martyr de la tyraimie impériale , la victime que l'usurpation offrit pour gage au régicide , un jeune héros beau comme l'espérance , terrible à la tête des soi- i dats , adorable dans sa vie privée , si brave, si bon , si malneureux! Je me fais un douloateux plaisir d'épier ses vertus, ses passions nais-

santés, et ses bouderies généreuses , et ses étourderies , et ses caprices dtins tin en&nt dont Thistorien n'est pas suspect de purtialité. Le ciel qui devôit quelque récôtopetase à la piété éclairée, à la morak pu^e , aux quaKtés solides et éprouvées <lu bou abbé Millet , lui 6t la grâce de mourir quelque t^ïnps avant la révolution , monseigneur le duc d'Ëoghien n'ayant encore que treize ans. Aussi ''oette peinture n'a ri^ de l'eothousiasnie d'une apothéose , elle ïi'a même rîen des préventions d'un précepteur. C'est à loi seul que l'abbé Millot semljlè rendre ix>mpte et des succès -et deis obstacles; el s'il à exagéré quelque -chrose , il ^eroil très-naturel qu'il se f&t exagéré les ol^stades pour faire valoir les succès. L'esprit très-vif et très-mobile , la mémoire facile et peu fidèle ; ruais une perspicacité d^mlleurs îsi i^re , une disposition $i heureuse à cons^ bmer les idées, qu'une dissipation eicessive n'avoit pas empêché l'élève de rabl>é MlllïJt d'aOquérir rapidement des connoissarrces fort ralres dans l'âge le plus avancé ; avec tout Cela , une pétulance, une légèreté, un continuel bouillonnement de sang qui se manifestoil par les boutades de l'humetîir , par les saillies de l'indocilité , par une agitation habituelle du corps , par une volubilité inexprimable de sentimens; et puis une bonté , une bienveillance universelle , une amé-

iiité de cœur dont rien n'approche, voilà ce qu'on r«marquoit dans le duc d'Ënghiea âgé de dix ans. c< Plus tard », continue Pabbé Millol, à qui j'emprunte ces traits de crainte de les nSbiblir , ce l'instruction fructifiera abondam- » ment chez lui. Le désir de plaire, joint à un » grand fonds d'idées , l'excitera à se distinguer » par des qualités glorieuses. C'est la princij) pale espérance de ses parens. J'ai osé leur ré- » pondre qu'il seroit instruit , qu'il aimeroit o> surtout l'histoire , qu'il ^uroit du goût et de y> la littérature. Pour me rendre digne de la a> confiance particulière dont ils m'honorent, » je désire infiniment de lui inspirer , avec le» » meilleurs principes , l'amour de l'étude et da » travail. Quels avantages n'en tireroit4I pas un » jour! y> Ces dernières paroles ont je ne sais quoi de prophétique. Le travail a été en effet la seule consolation des grands de cette mai«heureuse génération. Quant à ce prince dont vous avez forme la jeunesse, honnête et respectable MiUot, U a rempli toute votre attente! il s'est montré l'homme que ses parens espéroient en lui j aucune des qualités glorieuses que vous lui promettiez ne lui a manqué; il les a relevées par la pratique de tous les principes que vous lui aviez enseignés , maïs il n'en a point retiré d'avantage sur I^l terre , Qt

( ia5 )

Vest dans le ciel que le reste de vos vœux s'accomplit. Ce héros que vous aimiez a été assassiné par cinq ou six bandits féroces, dans le château de ses aïeux , et ils ont brisé sa tête dans un fossé à cinq cents pas du chêne sous lequel Saint Louis rendoit la justice.

L'enËince de monseigneur le duc d'Enghien rappeloit si parfaitement celle du duc de Bourgogne, que je ne suis point surpris que l'abbé Millot , entraîné par la ressemblance, ait osé étendre le rapprochement jusqu'à lui , et se soit mis, en pensée, à la place de l'admirable auteur de Télémaque : c'est le rôle qu'il joue dans les Dialogues composés pour l'éducation du prince^ et s'il manque beaucoup à l'illusion sous le rapport de la conception et du style , si le prêtre Franc-Comtois n'est pas, quant à l'expression, l'interprète bien fidèle du prélat de Cambrai, il est certain du moins que Fénélon lui-même ne désavoueroit ni son système d'enseignement, ni ses principes. Cet ouvrage bgénieux , qui sera un modèle très-utile pour les instituteurs ^ la Vie du duc de Bourgogne qui le suit , et qui est un modèle d'une tout autre importance pour les grands, me fourniront le sujet d'un second article. Aujourd'hui je n'ai pas eu la force de quitter la Notice sur monseigneur le duc d^E^nghie^n , et l'intérêt qu'eU«

(ia6)

m'inspire est trop général sans doute pour avoî^ besoin d'être expliqué. Rédigée d'après celle de la Biographie uniuerselle , qui est due à un écrivain recomn^ndable, elle a été augmentée par M. le baron de Saint- Jacques , témoin oculaire du for&it d'Ettônheim,d'4pec4otes curieu* ses qui seront nouvelles pour tout le monde. Celle-ci est déchirante :

Arrivés dans un qioulin à quelque distance d'Ettenbeinn^ on s'y arrêta ,. parce que le prince avoit obtenu la permission d'eavoyer de là chercher du linge par un valet de pied. Le baron de Saint- Jacques > qui connoissoit toutes les issues, savoit qu'une planche propre au passage d'un homme à pied traversoit le bras d'eau qui fait aller le moulin. Il y conduisit le prince, dans l'espérance presque infaillible de le faire évader. Mais le bruit de l'arrivée de tant de monde avoit effrayé les en&ns du meunier : un malheureux verrou se trouvait derrière cette porte ; ils l'avoient ^ poussé pour la preoaèrc fois de leur vie , en sorte qu'on De pût ouvrir. A quelles causes tiennent les destinées ! Monsei" gneur le duc d'Enghien serqit encore un des plus illustrer appuis de la dynastie que le del a rendue à nos vœux , si des çn&ns n'/eu^sent fermé un verrou inutile!

Les soins que cette édition a reçu^ méritent

toute sorte d'éloges. Publiée en province, elle rivalise cependant avec les productions des meilleures presses de la capitale. Le portrait de monseigneur le duc d'Enghien qui la décore^ est bien fait pour en relever le prix : c'est nori- 3eulement une gravure remarquable , c'est une image chérie qui se faisoit vivement désirer, et dont l'expressioa noble et déchirante s'adresse au cœur de tous les honnêtes gens. Je ne parlé pas de la ressemblance^ elle est authentique ; eUe a été reconnue , elle a été consacrée comme elle pouYoit l'être , par des sanglots et par des larmes»

Continuation.

J'ai dit dans mon premier article que les Dialogues du duc de Bourgogne et de Fé* nélon étoient une espèce de fiction sous laquelle le bon abbé Millot avoit représenté son élève et lui-même. Ces leçons , d'ailleurs généralement intéressantes par le fond , sont, trèsprécieuses surtout, à les considérer comme études du caractère d'un jeune prince qui a laissé de si grands et de si douloureux souvenirs. Il s'y montre tel que l'abbé Millot l'a peint dans ce fragment qui fait partie de la Notice , et qui est d'autant plus touchant, d'autant plus inestimable dans sa naïveté qu'il a été écrit pendant le cours même de l'éducation du prince ,^ c'est-à-dire long-temps avant qu'il put Ëdre naître autour de lui les préventions qu'impose la gloire, ou léguer à ceux qui lui ont sur* vécu l'enthousiasme qui suit le courage malheureux. Dans le livre de l'abbé Millot , monseigneur le duc d'Eughien n'est qu'un en&nt ) mais cet enfant promet un grand homme.

Ce n'est pas sans dessein, au reste, que le pré' cepteur du prince lui Ëiisoit prendre dans leurs entretiens le personnage du duc de Bourgogne, et on conçoit l'effet que cette supposition longtemps continuée a dû produire sur un esprit

ardent

Ardent et mobile y disposé à t^ecevoir toutes le$ impressions avec la plos grande facilité. Ce qu'il y a da remarquable, c'est que ce rapprochement etoit bien loin d'être gratuit , et que le duc d'Enghien, Qpmme le duc de Bourgogne, commençoit une des plus nobles vies qu'il soit pos- ^ble d'imaginer, avec de petits défauts de caractère qui opposoient beaucoup d'obstacles au succès de son éducation, ce Je ne tardai pas à » m'apercevoir 9 dit l'abbé Millot , que le petit » prince étoit d'une eiLtreme vivacité , indocile, 3) contrariant, plein de caprices, gâté par le# )) femmes subalternes, et dès-lors très-difficile y> à gouverner. Il faut avoir avec lui autant de » fermeté que de douceur, autant de prudence » que d'esprit. Trop de sévérité le révolteroit; y> il abuseroit de trop d'indulgence. Il a luiy> même trop de pénétrati(>n pour ne pas s'a^ )) percevoir du foible de ses instituteurs, et trop » de malice pour ne pas s'en prévaloir. Comment » réussir dans une tâche si difficile? Joignez à » cela l'aversion naturelle de l'enfance pour l^ » gêne et le travail. Faire étudier deux heures y> de suite, matin et soir, avapt même l'âge » de six ans, une tête pétrie de salpêtre, c'é- )) tait de quoi m'effirayer. Les premiers jours » me causèrent de l'inquiétude ; je vis des lar- » mes, une répugnance fâcheuse; l'indocilité sf

9P manifesta ; mais je vis aussi qne des pleurs » au rire le passage étoit l'affaire du moment j » qu'en variant beaucoup les choses, je pôut^ vois obtenir quelque attention pour chacune y '» et qu'avec de l'adresse, sans trop contrarier » l'humeur, en passant Quelques saillies, je > viendrois à bout de remplir lé temps de IV

W tude Sa mémoire est facile ; mais peu

iè fidèle j lès idées y restent bien plus que les

1f> mots. Il a su plus de géographie que je n'en

I» savois à vingt ans ; il l'oublie si aisément que

n je me borne k lui en remettre quelquefois

)^ devant lès yeux les notions principales. An

7> contraire , il se souvient au bout de plusieurs

>» mois d'un trait raconté en passant , d'une

^ remarque dont il ne sent point l'importance.

T> Les idées , enfin ^ s'accumulent dans sa tête;

Jit et quoiqu'il les brouille souvent d'une ma-

)» tiière risible , on voit qu'il les combine avec

^> esprit. Cette sorte de mémoire doit être

te excellente quand elle sera secondée par la

91 raison. Une perspicacité rare le rend aussi

» susceptible d'instruction que l'effervescence

^ du sang l'en peut éloigner. Je l'ai vu d'abord,

3» et j'ai profité do cet avantage. En paroissant

^ plutôt converser qu'enseigner, en lui mé-

i> nageant le plaisir de trouver soi-même les

% choses ) en Qclairoîssant tout et demandant

}» compte de tout; en un mot (et c'est ma régie j> fondamentale), en parlant toujours raison , » et mettant toujours la raison à la portée de D son intelligence, je suis parvenu sans effort ^ » malgré sa dissipation excessive, à lui faire }) acquérir plus de connoissances et surtout » plus de jugement que je n'en ai vu de ma » vie dans un âge même plus avancé. y> Je me crois certain que beaucoup de lecteurs trouve*ront à ces- détails le même charme que moi. C'est Plutarque racontant l'éducation de Gaton y qui fut aussi un boudeur sublime.

On verra dans la suite de ce fragment à quels moyens l'abbé MiUot avoit ordinairement re* cours pour &ire réfléchir le jeune prince sur ses dé£tuts , et avec quel succès il* les employoit. Je ne citerai qn'un sevd tr^it : Le précepteur cherchoitdans toutes les occasions à inspirer à son élève une 'grande hMreCu* pour le mensonge* Plein de nialiice alors^ltou^ les Iboûrs que celui-ci pouvoît )6uer èl soti raaitite, il le faisoit avec gaitc; mais l'abbé A£illot n'en. étoit. jamais la dupé. Cependant 9 c0lm^Ie^il ne vcmloîl: pas laisser apercevoir qu'il cmt- le prince capable de le irompeit , ce n'étoit. pas à lui qu'il s'/en preooit d'abord. U étoit convenu avec uin domestique afiidé quo quand il reconnoîtroit^line des espiègleries de sodBo^v^^.ce serait ce jdoT

mestîque qu'il en accuseroit. ce «Tavoîs mis là

» telle chose , lui disoitil avec colère. Pourquoi

» n'y est-elle plus? Cest voas qui l'avez en-

» levée. » Plus le domestique se dé&ndoit , plus ^

le précepteur insistoit sur ses reproches; et

quand il alloit jusqu'à le menacer de le Ëiire

chasser pour son mensonge y alors le prince tout

en larmes^ dans la crainte de Ëire. punir un

innocent , s'empi*essoit d'avouer sa'&ute et die

$e déclarer coupable. L'en&nt qui > de si bonne

heure , avoit la force de rendre hommage à la

vérité aux dépens de son amour^propre, savoit

profiter de» exemples du duo de Bourgogne,

dont l'histoire a consacré aussi la courageuse

'humilité. Madame dé lÉlaintenon raconte que,

le lendemain d'un jour où il lui avoit répondu

peu sincèrement^ il vint lui dirêc cc,Afadame,

'y> j'eus hier la foiblesse de votis en imposer;

^ je n'ai pu dormir de toute la miit^* ayant ce

» détour à me reprocher. Je viens vous dire

» ma faute et la vérité. » Ces deux nobles âmes

ëtoient bien de la même familles .

Mais la ressemblance du duc d'£nghi^i avec le petit'fils de Louis XW ne devoit pas se bor-n^ à ces premiers rapports de l'enËince. Oi^anisé comme lui ,' un peu > gâté' comme lui par l'édàoition* des femmes^ parvenu oomnie lui à te «coprlger à force de oonstance et àé bon na-

turel de tout ce qu'il y avoit de défectueux dans son caractère, il devoit aussi parcourir une carrière très-glorieuse, mais très-cour' e; il devoit la terminer par une mort cruelle et à jamais déplorable. C'est au même âge, à diineuf ans, qu'ils commencèrent tous deux l'apprentissage de la guerre. C'est au même âge qu'ils se firent remarquer tous deux par l'ai* liance de la valeur , de la prudence , de la générosité , vertus qui paroissent héréditaires dans leur &mille , mais qu'on a vues rarement réunies dans une aussi tendre jeunesse. Toua deux couverts de gloire , estimés des amis et des ennemis, chéris des peuples et honorés de l'Europe, ils furent enlevés subitement à l'aurore d'une vie brillante d'espérances, et déjà brillante de souvenirs, l'un par une mîijadie inexplicable qui avoit tué sa femme d^ns ses

bras; l'autre , on le sait. Tous deux furent

soutenus dans ce moment terrible par une.vér ritable piété, et subirent leur destinée avec une résignation digne du ciel. Seulement le sacrifice du dernier fut plus complet, plus absolu. 11 ne trouva point de main pour lui fermer les yeux»- Les officiers du duc de Boyr^gne gémissoient autour du lit de mort, et regrettoient que la vie d'un François dévoué ne put pas- racheter

la sienne. Les sicaires de Bnona()arte répondoient à monseigneur le duc d'Enghien qui daignoit les appeler ses amis : a Tu n'as point y> d'amis iei! )> ce Dieu sait, disoit le duc de y> Bourgogne , les desseins qu'il a sur moi et » sur ce royaume. Je ne veux que ce qu'il veut. y> Qu'il ordonne, et je suis content. » Quand monseigneur le duc d'Enghien demandoit un ecclésiastique pour lui remettre son âme, on lui reprochoit avec une ironie féroce de mourir comme un capucin. C'est que les desseins de Dieu sur ce royaume étoient accomplis, et qu'entrç le duc dfe Bourgogne et le duc d'Enghien il y avoit eu une révolution.

Ce dernier ouvrage de l'abbé Millot, un de ôeux, selon moi, qui font le plus d'honneur a son caractère, est propre à faire beaucoup réfléchir sous quelque aspect qu'on l'examine. Les rtotices qui l'accompagnent offriront un grand intérêt à l'histoire. La jf^ie du duc de Bourgogne est un très^bon morceau de biographie, et les Dialogues sont un excellent cours d'éducation pratique qui peut servir de modèle aux instituteurs intelligens , et s'appliquer avec suc- ' ces à tous les objel# de l'étude. J'ai déjà dit que l'exécution typographique de ce livre étoit aussi belle qu'exacte , et qu'il se recommandoit

par un portrait eiLtrémement ressemblant d» monseigneur le duc d'Enghien. On m'assure en^ fin que Fimpression en a été commencée pendant l'interrègne. Cette particularité^ honorable pour l'éditeur, doit intéresser tous les boni^ François au succès de son entreprise.

Mémoires de madame la marquise c^^Laro- CHEïAQUELEiN , écrits par elle-même; rédigéspar M. le baron de Barante.

^ Jk me garderai bien d'analyser un ouvrage qui n'est lui-mçme, au gré du lecteur, que l'analyse trop abrégée des événemens les plus intéressans de l'histoire contemporaine , et des sentimens les plus profonds du cœur humain. Les faits y sont pressés d'une manière si rapide, qu'il ne restoit pas de place dans le cadre de ces Mémoires pour en faire entrer davantage ; et ils sont liés d'une manière si essentielle, que l'esprit ne consentiroit pas facilement à la suppression du moindre détail. Qui oseroit entreprendre d'ailleurs d'exprimer, dans leur ordre et avec toute leur force , chacune des sensations que cette lecture fait naître ? Qui pourroit espérer d'en donner une connoissance bien es:acte, bien suffisante, sans pousser trop Için la confiance et la témérité? Qui ne trembleroit pas de dépouiller ce précieux monument d'histoire , de cette fleur de naïveté antique, de grâce chevaleresque, de tendresse et de loyauté; de ce coloris tout à la fois simple et passionné, brillant sans apprêt , et pittores<|ue sans prétention j de cette éloqirence entraînante, qui séduit l'imagination par le cœur, et dont le charme, si &cile à sentir

pour tout le inonde, n'est aisé à définir ponr personne? Je doute que l'on y parvienne impar- &iteaient , même par ces rapproGhèmens et ces comparaisons qui interprètent ordinairement mieux la pensée cfue les définitions les plus délires. Une femme de beaucoup d'esprit et de beaucoup de goût disoit ^ par exemple ) il y a quelques jours , que les Mémoires de madame de LaTùcheJaquelein font naître Tidée des P'ies de Plutarque, traduites par madame de Sévigné : cette expression est ingénieuse saqs doute, mais elle est loin d'offrir un sens juste et complet; et certains lecteurs pourroient bien n'y voirqu'une analogie trop recherchée.

Pour juger les Mémoires de madame de La-rochejaquehin ^ il faut les connoître dans l'ou* vrage même, il faut les étudier et les sentir avec son cœur, parce que le critique le plus fidèle n'en feroit jamais passer l'effet dans l'esquisse la plus heureuse. Mon ministère se borne donc à garantir qu'on y trouvera tous les genres de mé* rite ; l'ordre le plus naturel dans la narration ; la plus grande justesse d'esprit dans la manière dé voir les choses-, le plus grand bonheur d'exprès-* sion dans la manière de les peindre ; une impartialité qui touche et qui étonne toujours , parce qu'elle se conçoit à peine dans une personne qui raconte ses malheurs; une modestie qui enchan-

te d'autant plus qu'elle produit un résultat presque opposé à celid que l'écrivain s'est promis, et que , tout en se défendant d'un héric^^me qui n'est pas de «on sexe, madame de Laroçhejaque^ lein prouve, sans le vouloir, qu'elle n'a jamais été égalée en courage et en dévouement par au* cune fille, par aucune épouse, par aucune mère. Que dirois-je après cela de la perfection de certains détails , qui puisse ajouter à l'idée que j'ai cherdié a &ire prendre de l'ensemble ? Je dç finirai -cependant pas cette ébauche trop l^ère sans recommander à l'attention du lecteur cer* tains pdisages qui lut rappelleront Salluste, mais Salluste embelli , tels que le portrait de M. de Lescure, et celui de Henri de Larochejaqueleio. Quant À la description de la déroute du Mans et de ses suites , jcomme il n'y a voit presque point d'exemple d'une telle catastrophe dans l'histoire des nations , il n'y a peut-être point d'exemple d'une telle narration dans leur littérature. On conçoit que madame de Larochejaquelein ait été plus viv^nent inspirée encore pour raconter le$ derniers momens de ce jeune héros dont elle portoit alors le nom , de ce vertueux Lescure dont le souvenirest sacré même pour ceux qui l'ont combattu ; je serois bien trompé si quelqu'un pouvoit lire ce récit sans répandre des larmes.

Paî rapporté jusqu'ici mes observations sur le style des Mémoires à madame de Larochejaquè' lein , sans égard à cette ligne du titre qui annonce qu'ils ont été rédigés par M. de Barante. Ce n'est pas que je mette en doute la part que Mv de Barante a pu prendre à cette rédaction , mais parce que je suis convaincu qu'elle a été extrêmement foible ^ et qu'il n^a consenti à la reconnoître que par condescendance pour l'excessiv6 modestie de l'auteur. Les talens de M. de Barante sont connus^ mais il y a un secret que le génie même ne peut pas donner, celui de cette sensibilité divine qui réside dans le cœur d^une femme extrêmement tendre, occupée de tout ce qu'elle a aimé sur la terre ^ et qui perce à toutes les pages qu'elle écrit. On a remarqué avant mot ce mot sublime dans le récit de la; déroute. ^ Le fidèle Bontemps, domestique de M. de » Lescurc , ne voyant pas qu'on s'occupât de » ma fille, la chercha partout. Il la trouva et la ^ prit dans ses bras. Au milieu de la foule , il » m'aperçut, et élevant l'enfant, il me cria: Je

* sauve l'enfant de mon maître. Je baissai la tê-

* te, et je me résignai. » On a remarqué, disje, cette résignation d'une mère qui retrouve son enfant pour le voir mourir , et quel autre qu'une mère auroit pu écrire ainsi ? Voici un ieutiment^ui porte le même caractère, et qui

fait naître la mênie réflexion. Madame de Latochejaqueleîn éloit accouchée de deux en£ms, après k oiort du général , et s'étoit réfugiée avec ces pauvres petites créatures dans une cabane de la paroisse de Prinquiaux , qui étoit alors censée abandonnée de ses faabitans. « On s'aperçut » après quelques jours, dit-elle , que ma petite » Joséphine avoit le poignet démis. Cela me fit » une grande peine , et je ré^olus^ quand elle y> seroit plus grande , de m'en aller , en men- » diànt mon pain , la porter à mon cou jusqu'à » Bar^èges. Ce projet ne me paroiss(Hi pas du » tout extraordinaire. Je n'avois ni espoir, ni » idée de l'avenir. Je ne sa vois rien de ce qui se D passoit au monde. Je nie voyois proscrite et y> misérable, et j'avois Fâtluetrôp abattue pour y> songer. que ma position pourroit changer. y> Mais la pauvre enfant mourut douze jours y> après sa naissance. On m'apprit cette nou- )> velle saps préparation à la façon des paysans. » La fille de Gouret, en entrant dans la cham- » bre, me cria;: Votre fille du Bois-Divet est j> morte. Je répondis : Elle est plus heureuse y> que moi; et cependant je me mis à pieu- » rer. )5

Madame de Larochejaquelein pourroit se passer de tout autre motif d'intérêt que son tal^t tt l'importance de son sujet. Il sufBroit de dire>

pour exciter la curiosité puI4iqu^ en &veur de soQ livre ^ quVucun écrit du méinç genre n'a réuni jusqu'ici plus de détails singuliers j plus, d^ reuseignemens indispensables , de £iit$ et d'ar perçus nouveau:^ sur la gueri'e de la Yendée* Ceux n^éfues qui ont vu cette guerre de trèsprès, et .qui l'ont • étudiée depuis ^dans le commerce des personnes les plus, instruites , et dans les ouvrîmes les plus distingués par. les lumières et Timpartialité de leurs auteur^ , conviendront qu'ils avoient encore beaucoup à apprendre avant de l'avoir lu ^ et qu'^l .le$ a initi^, à la counoissance d'une foule de. particularités remarquables* Ils s'y formeront surtout line id^e plus juste des événemeris $ des homme$qiii y ont pris •part, et de. l'esprit général d^.paysinsurgé.qyi n'a jamais été apprécié avec plt^,4^ .sens jet représenté avec plus d'exactitude. Cependant m^- ^atne de Larochejaqueleif^ n'étoit pas maîtresse ^lie-même yde borner l'e£^t de s^s Mémoires y it dé ne produire qu'une i^npression qpinmu^. Personnage nécessaire dqi grand drarpe qu'eit^ met sous les yeux du lecteur^, elle n'a pu se dérober à ses re^rdset à ^on admiration. Comment refuserôitril soa estimée ^ taqt de çoiirage, son intérêt à tant de: vicissitudes , sa, .pitié' k. tant de inalbeurs? Madâ^me: de Larocbejàqu^l^n est «ée à Versailles , le 25 ootobi^^i 177^1 du paar-

quis de Dcmnissan : elle épousa M. de Lescttre,

le 2^ octobre 1791, à l'âge de dix^oeuf ans; die

les aecoflipagna bientôt l'un et Tautre au niiUea

de toiàs les hasards de la guerre ; elle les suiviUa

tnilîen des révers les plusépouvantables} enoeinte;

déjA mère , portant un enfant dans ses brafr, fu«

gitîve avec- un peuple entier dévoué au iër da

soldats où à céhii des bourreaux, le plus souvent

isans asile, sans nourriture, sans vétem^ifs, obligée

de laisser sa fille dans une chaumière à la garde

de quelques pauvres paysans , l'amour filial , l'à-

mour conjugal 3 l'amour majtêrnel soutenoient

.ses forces presque épuisées. Son père, son époux,

son enfailt lui restoient^ M; de Lèscure, frappé

d'une balle au-dessus^ de l'œil droit , meurt daris

la Toiture qd'ette esocfîrtoit à cheval. M. de Don-

tilssan'eèt iusillé à; Atagers. La petite lui est enle-

tée k seize mois. Vn^ de ses tantes qu'elle aiuioit

presque <;omme une ûi^re, est envoyée à l'éch*-

&ud à Fâge de quàt^é-vingts atf$ ; et ces funestes

souveniT^ lie dévoient pM être les seuls qui se

rattacheroient à son tkoiti ! Décidée par lesins-

tances dé sa mère, par le désir de. rester encore

t/endéenne , comme elle le dît ^quemment , et •

par 'les vertus d^iin autre Lescàre que la patrie et

Pamilïé pleureront long^^temps , la veuve dfl

héros le plus justement estimé de l'andeone

guerre esfleooor^ aujourd'hui la veuve du faéro»

delancmyelle guerre ^ de la derniéreYeadée. Elle ftvolt épousé en secondes noces ce brave Laro* chejaquelein , dont l'âme noble et simple offroi^ k réunion de toutes les vertusciviles et de toute$ les Vertus chevaleresques. On sait quelle mort l'a ravi à une armée dont il étoit l'âmOur et Votfnément !

Des* aventures si tragiques poù voient prêter i lotîtes les hyperboles du style romanesque , et un écrivain médiocre n'auroit p%s: manqué cette occasioïi d'entasser les lieux communs de sensibilité qui traînent dans tant de livres de circonstance. Gomme c'est le plus éblouissant de tous lesgenres d'élocution^ c'est, aussi le plus facile^ et il n'est que trop vrai que le pi us facile est tou«fours le plus pi^ès du succès dans une littérature çii s'épuisa. Madame de k Rochejaquelein a. eu U.6ten& exquis de dédaigner ces vains ornemens du discours, t|ue n'admettaient tû k sagacité de soft esprit, ni k simplicité de âoa cdeur. Elle ex* prime ce qu'elle a s^ti j et, son expresjsioo pénè* tre sans étonner. On sent qu'elle dit ce qu'elles v*i) qu'elle le dit comme elle l'a vu, et c'est ce ^ feit qu'on croit le voir avec elle. Un écolier de rhétorique racîtKETOït'Tte parler trop froidement de k mort de son père , de celle de sa vieille tante, de celle de son petit enfant. « On l'em- > mena à Angers , où il fut fusillé. Ma mère ne

V Va su que trois ans après...... Ma pauvre tante

» fiit jugée et fusillée. Nous lui étions bien ten-' 3) drement attachés , à cette malheureuse tante. » Elle ayoit y à quatre-vingts ans , la piété la plus 7> douce et le plus aimable caractère.... y> Cette

singulière froideur dans le récit de catastrophes si épouvantables, est le chef-d'œuvre de Télo^ quence naturelle ; car c'est l'e:&pressiou la plus vraie de la sensibilité. Que le cœur est accablé, quand il exhale de pareilles douleurs sans les accompagner d'une réflexion, d'un regret, d'un cri de désespoir ou d'anathême ! Que sa r&ignation est terrible ! et quelle éloquence parviendroit à rendre de tels sentimens avec im tel langage , s'U ne les avoit éprouvés !

lime reste une infinité de choses à. remarquer dans les Mémoires de madame de Ltaroche/a" quelein. Je conviens qu'il y a peu d'ordre dans le premier tJCiicle qu'ils m'ont fourni; mais l'homme qui seroit capable d'y mettre beaucoup plus d'ordre seroit-U digne de les lire?^

Continuation.

(145) , Continuation.

QtJAKQ "^ peuple a perdu momentanëment là morale et son esprit national par l'effet d'une conquête ou d'une révolution ^ il perd nécessairement sa langue. 11 n'y a plus d'idées justes, et par conséquent 21 n'y a plus de mots appropriée aux choses.r Pour mesurer certaines folies dansi toatelenr étendue, il suffiroit de se rendre compte del'acceptionréTolutionnairedecertaineseipres* sioos consacrées , qui avoient été diamétralement détournées de leur sens« Je me bornerai à un exemple* £n 1795, à cette époque où l'on ne eessoit de proclamer la légitimité de l'insurrection et la sainteté de la révolte , douze ou quinze dé-« parlemens dé France, parmi ceux que leur posi-* tion topographique mettoit le mieux à Fabri de l'invasion des fausses théories et de celle des mauvaises mœurs, osèrent se soulever contre iine oppression manifeste, intolérable. C'étoitail moins la septiècne partie de la population , et pour s'exprimer en termes constitutionnels du temps , une fraction considérable du peuple» Elle fut notée de brigaiidage y et ce terme inju-* rieux acquit ainsi dans l'usage de glorieuses sy-^ nonymies. Il n'y avoit pas moyen d'empêcher qu'il ne signifiât courage ^ héroïsme, dévouement, résistance à la tyrannie, et si l'on avoit IL la

invente une qualification plus flétrissante encore pour les Vendéens , eBe ne les auroit pas flétri» davantage. Us en furent si persuadés, qu'ils re* curent ce nom naïvement, comme lesgiéeux du Brabant, et qu'iU ne Vont jamais repoussé. Ce n'ûtoit point Tironie d'un esprit amer j c'étoitb fi*ancbe résignation de la vertu insultée, qui vou* loit bien constater, par ses propres outrages, Foubli universel des principes. Quand madame de Larochèjaqudein fuyoit de village en village^ avec un en&nt dans se» bras, mendiant du tr»* vail, un asile et du pain , les paysans se recom^ mandoient les uns aux autres la brigande et sa petite fille. La mère , la taâte de madame d^; Larochejaquelein, cette respectable octogénaire qui finit par périr sur l'écha&ud, étoi^it aussi d^ brîgandes. Le vertueux Lescure, FEpami* nondas de la Vendée, cet homme dont les republicainsn^auroient pu s'empêcher d'immortaliser le sublime caractère , dans le cas même où lliis* loîre n'eût jamais repris ses droits, ce héros de vingt-cinq ans , que les soldats de tons les partis appeloient le saint du Poitou , c'étoit un brigand t Etrange désordre de jugement, qui iaflue sur les élémens les plus simples de la société , et qui bouleverse jusqu'au langage! '

C'étoit l'art d'un parti qui régnoit par le m&^ songe., et qu'on auroit dépomllé de tout soa

pouvoir en tendant les mots dont il se servoît à leur sens naturel. Les trois quarts de la France sont encore très-persuadés que cette guerre de la Vendée aVoit été provoquée par les nobles , que c^étoit Fa guerre des nobles , et par conséquent la guerre de lisi fortuné et des prépigés contre le- peuple. On ne se doute pas que c'étoit prëcisémeïit le coAlraîre, c^est-à-dire, la guerre la plus populaire que les amis de Pindépendancd aient livrée aux tyrans. Ce Caton, ce Brntus, ce Gissius qu'on a surnommés les derniers des Ro« mains, combattirent aussi contre des Romains, et Thistoire n'a pas hésité à leur payer de justes hommages. César ne fît jamais déclarer par lu sénat que Pompée fût un brigand j et il l^onora quand il Peut vaincu.

Les nobles et les prêtres ont concouru h \S guerre patriotique de la Vendée comme tous leâ citoyens , parce qu'il n'est pas décidé qu'un noble OQ un prêtre ne soit pas un citoyeUé On eut si peu d'égard d'ailleurs à la noblesse, dans la guerre de la Vendée , qu'elle n'est pas même entrée en considération à mérite égal entre deui: officiers : c< Les principanx» , dit madame de La* rochejaquelein , a étoieiit alors MM. Forestier , » Tonnelay , Forêt , Villeneuve du Caseau^ les » frères de Cathelineau , le chevalier Duhoux , » le chevalier Desessarts, Guignard^ Odaly/le»

lO.

D frères Cadi y Bourrassean, etc. , les uns gentfls*

j> hommes, d'autres bouii^eois^d'autres paysans. «'.

7> Tous vouloient le même but, et s'y étolent en-

3> tiérement et sincèrement dévoués. ... La dlver-

» site des conditions étoit oubliée. Un brave

» paysan, un bourgeois d'une petite ville étoient

» les frères d'armes d'un gentilhomme. Ils cou-

T» roient les mêmes dangers , menoient la même

» vie,étoient vêtus des mêmes habits, et parloient

n desmémeschosesqui étoient communes à tous.

D Cette égalité n'avoit rien d'affecté 3 elle étoit

y> réellepar le fait j ellel'étoit de cœur aussi pour

3» tout gentilhomme qui avoit du sens. . . L'^alité

7> régnoit bien plus dans l'armée vendéenne que

y> dans la république, au point que j'ignore en-

» core, ou n'ai appris que depuis, si la plupart

2) de nos officiers étoient nobles ou bourgeois;

» ou ne s'en informoit jamais, on ne regardoit

» qu'au mérite. Ce sentiment étoit juste et na-

» turel ; il partoit du cœur , et , sans être inspiré

» par la politique , il y étoit trop conforme pour

a» n'être pas général. Je n'en rappellerai qu'un

7> exemple très-remarquable. M. Forestier étoit

D fils d'un cordonnier du village de Chaudi^on ,

y^ en Anjou, et il a joué le rôle le plus brillant

»i à l'armée , près des princes , dans les cours

ib étrangères, partout enfin , jusqu'à sa mort ,

» arrivée vers i8o8. y> Ce noble roturier ne de-

ydt rien à rintrigue, ni à l'habitude du monde « Il avoit alors dix-huit ans.

A côté de Lescure et de Larochejacquelein se remarquoit Catfaelineau , dont madame de Larochejaquelein Ëiit ce beau portrait : (C G'ëtoit D un simple paysan qui avbit &it quelque temps

2) le métier de colporteur pour le commerce D des laines. Jamais on n*a yù un homme plus ^ doux , plus modeste , et meilleur. On avoit » pour lui d'autant plus d'égards , xju'il se met- 2> toit toujours à la dernière place. U avoit une )) intdligence extraordinaire , une éloquence en* j> traînante , des talens naturels pour faire la » guerre et diriger les soldats. U étoit âgé de p treAte-quatre ans } les paysans Padôroient et y> lui portoient le plus grand respect. U avoit r> depuis long-temps une grande réputation de D piété et de régularité , tellement que les solï> dats se plaç<^ent, quand ils le pouvcùent , au* r^ près de lui dans les combats, pensant qu^on )) ne pouvmt être blessé à côté d'un si saint

» homme Quand il s'agit de nommer ttn

D général en chef, M. de Lescure , qui étoit alors ^ blessé , rassembla cheii lui les officiers , et leur » dit : Je donne ma voix a M. Cathelineau* Tout

3) le monde applaudit , excepté le bon Gatheb- )) neau , qui fut surpris de tant d'honneur, d U périt peu de tempa après, les armes à la maiis..

Trois frères, <[uatre beaux^frèrés , et. seize cbusins de Cathelineau moururent de la même manière et pour la même cause. Il ne reste de lui qu'un fils et quatre filles qui n'ont jamais cesse de vivre dans la plus extrême pauvretés G>mme le principal caractère de la guerre de la Vendée '^étoit un dévouement sans bornes et sans exemple , la prindpale vertu des guerriers qui s'y sont formée ét(Ht un désintéressement dont Tantiquité même i^fFroit pas le modèle. Us ne portoient ni cordoitl, ni décorations , ni broderies. Les officiers ne sedistinguoîçnt des soldais , que parce qu'ils marchoient les premiers^u combat. Un d'entre eux y frappé à mort après un ^tàt passedroit qui lui avoit été fait dans l'armée , expira en disant : i^ipe le M&i ! quand même ! et cette phrase de la langue du peuple est enecH*e aujourc^hui leur devise. Après s'éti^ battus comme Bayiardi, ils se sont retirés dans leurs champs, prêts à prendre les armes si la pétrie et le Roi les appeloiont encore , mais . étrangers aux brigues des cours et aux émulations ambitieuses qui divisent les hommes en &veur.:On crôirôit, àLi simplicité de leurs mœurs, qu'ils n'ont jamab quitté les rangs des simples citoyens pour con* duîre des armées et pour protéger des villes. Henri de Larochejaquelein disoit un jour : « Si y> nous rétablissons le Roi sur son trône , il

» nf accordera bien un régiment de hussards. » Et l'homme éqai parloitainsi a été sur le point da sauver la France et la monarclûe. A peine ontils du sasig à se reprocii^) puisqu'ils n-en oàt krersé que pour la défense lé^imeet sur leur ter-^ riioire attaqué. Il est de notoriété publique que le brave Lescure, tant de fois blessé dans une guerre oà les généraux éloient soldats et eomhalitcftait sans cesse cor|>5 à corps , n'a pas 'donné Ja most à un seul homme. Jamais il n'a laissé périr ou makrailer un prisonnier, tant qu'il a pu s'y opposer, même dans un temps où d^ massacres efiropbles entrainoient les officiers les plus dbnx à^tobr de représaîfi^s. Il n'y a })as un François de l'armée républioaine qui ide s'en souvienne avec attendrissement, et qui n'ait combattu avec estime de si nobles adversaires.

Il n'y a donc que la mauvaise foi la plus manifeste qui puisse s'obstiner à nous priver d'une partie de notre gloire militaire , en renouvelant des imputations absurdes et des qualifications qui ne sont injurieuses que pour ceux qui les ont données. La révolution étoit un grand et difficile problème. On a pu se tromper sur sa solution , mais elle est trouvée aujourd'hui, et il seroit inutile et dangereux de la remettre en question. Tous les peuples ont eu des guerres politiques qui ont développé de part et d'autre

de grands talens et de grandes vertus ; tous les peuples sensés , et jaloux de se conserver , ont oublié sagement ces dissensions funestes.quand elles ont cessé , et ils n'ont point prolongé y dans des discussions violentes, des altercations qui étoient jugées par l'événement. Confondons nos rangs de bonne foi , sous la seule bannière qm puisse rallier les François^ et ne nous souvenons de nos débats que pour an tirer des leçons utiles. Je me bornerai aujourd'hui à remarqua deux de ces conséquences > qui squI^ loin d'être au nombre des plus importantes : la première , c'est ^ue les contemporains sont mauvais juges de leurs intérêts \ la seconde , c'est que les oalom-

nies des partis ne prévalent pas devant l'histoiret

Coup-d^Etat du 18 brumaire, par M. Bigon- NET, représentant du peuple, membre du conseil des cinq-cents, exclu le 18 brumaire an 8.

Il n'y a pas plus (}e vingt ans que nous avions le bonheur de posséder en France une constitution républicaine avec tous ses agrémens ; les so« âétés de Jacobins sous le nom de cercles consti- ^ tutionnelsy la loi des suspects sous le nom de hi des otages y la motion philantropique de M. Tissot , sur la nécessité de convertir les royalistes en ilotes, organisée par la loi du 5 bru* maire , et je ne sais combien d'autres gentillesses libérales qu'on nous ménage le plaisir de revoir l'année prochaine. L'avantage de nous représen-^ terétoit alors plus lucratif et plus commun. Au lieu d'une représentation étriquée qui s'éparpille en tout sens sur des banquettes à demi-désertes , nous pouvions montrer à l'Europe étonnée sept cent cinquante législateui*s qui décidoient tous les matins de ses destinées futures par assis et levé, moyennant la valeur de quelques myriagrammes de froment, au tours de la dernière mercuriale. Ces nouveaux républicains ne retraçoient pas seulement les républicains d'Athènes et deRoQàe par le courage et l'éloquence. Leur resscunblançe plus complète s'étendoit jusques

au costume, quoique par un rai&tieinent délicat du sentiment national , ils n'eussent pas sacrifié toutes les traditions de la patrie. La toge séna toriale flottoit sur l'escarpin ciré à l'angloise; les plis du jabot s'échappoient avec goût entre les plis du laticlave , et la perruque aux ailes de pigeon, poudrée à blanc , surmontoit élégamment le pcdlium. Rome n'étoitplus duns Rome ^ elld étoit parmi les collègues de M. Bigonnet.

Cependant, la France ne partageoit pa& tout entière l'enthousiasme officiel du Moniteur, Les bonnes gens qui avoient fait les frais.de la représentation, et qui ne voyoient. qu'un intermède d'assez mauvais ton dans cette mascarade solennelle , soupiroient depuis long-temps après le dénoûment. 11 y en avoit un que beaucoup de spectateurs appelotent de tous leurs vœux, préparoient de tous leurs efforts , et que les malins du parterre croy oient avoir deviné; mais une &talité inexplicable voulut que les personnages essentiels ne sortissent pas de la couUsse , et il est impossible de dissimuler qu'un sentiment universel de satisf^tion se répandit parmi les as^stans quand Hercule. descendit des nueis*

Un général fort connu dans ce temps^là^ et dont on a parlé davantage depuis, débarqua dans un petit port de la Méditerranée* 11 fit le voyage de JFréjûs à Paris , au bruit des aoclania^

lions de l'iainiense majorité des François, dont il trompa plus tard l'espérance. Il parut, signifia au corps législatif de transporter ses séances au château de SaintrCloud ; et ce qu'il y a de plus singulier, lui notifia cet ordre par un placard. Les expressions en étoient assez franches. Il se contentoit 4e mettre dans la balance ses victoires et ses traités, opposés aux balourdises des conseils ; d'expliquer , par son absence , la re-* prise des hostilités, les revers des armées, et d'in* diquer sa présence comme l'unique garantie de la victoire et de la paix. Les conseils partirent pour Saint- Cloud. Les anciens furent logés dans la galerie avec quelque magnificence, dit M. Bigonnet , qui étoit du conseil des cinq-cents , et les cinq-cents furent relégués dans l'Orangerie^ dont la négligence et la mesquinerie affectées étoient de mauvais augure pour les républicains du 18 brumaire. Ce détaiji naïf n'<sst pas sans importance pour l'histoire. Il y a entre les opinions de l'Orangerie et celles de la Galerie, une nuance précieuse. Tyran, qui que tu sois, roi, conquérant ou usurpateur, si tu veux soumettre les opinions républicaines; , et traîner les libéraux à ton char , ne les loge pas à* l'Orangerie*

On sait comment cette scène se termina, et il répugne à la pudeur d'un homme et d'un

François de s'appesantir sur les détails. L^usurpateur ne fît qu'un pas dans la salle où M. Bi* gonnet lui prit les deux bras. (Eh mon Dieu M. Bigonnet , il ne falloit pas le lâcher. ) Après cela 5 il se contenta d'envoyer signifier aux cinq^ cents y par ^//zgf grenadiers précédés d'un adjudant j l'ordre d'évacuer la salle. M. Bigonnet assure que cet ordre mit fin à toute irrésolution. On évacua y mais avec dignité. La troupe ne parvint à se rendre maîtresse de la place, qu'avec une lenteur qui attestoit en même temps la répugnance des vingt soldats etla noble résistance des cinq cents députés. On évacua cependant. Les plus sages sortirent par la porte , les plus pressés sortirent par la fenêtre. Les plus braves ne quittèrent pas leurs chaises curules^ on les retrouva dessous.

Ce changement, qui offroit à Popinion monar* chique , sinon une grande probabilité de succès^ du moins une garantie assez imposante contre le retour de la monstrueuse puissance des jaco* bins , fit peu de sensation dans le peuple. Il savoit depuis long-temps que les libéraux ne le comptent pour quelque chose qu'autant qu'ils en ont besoin , et il regardoit de loin , avec une sage indifférence , leurs avantages et leurs revers Les paysans de Saint -Cloud s'aperçurent cependant qull s'étoit passé quelque chose de forl

^itraordinâire. En voyant le parc inondé de fiio" tomes bizarres qui fuyoient à travers les broussailles et traînoient gauchement des manteaux de pourpre 9 ils s'avisèrent de quelque étrange révolution } les uns craigmrent qu'une troupe d'histrions n'eût pris d'assaut le sanctuaire des lois, et les autres qu'un coup d'Etat qui renver* soit pour la seconde fois l'ordre du calendrier ^ n'eût transporté le mardi-gras en novembre.

Rien n'avoit manqué à la gloire du vainqueur que des adversaires^à combattre , et comme il ne s'entendoit pas mal en gloire , il fut mortiûé d'à* voir vaincu sans péril. Une sorte de pudeur lui reprochoit la fecilité de son triomphe. 11 sentoit que l'histoire contemporaine, attentive à chercher des sujets de dérision dans les hauts faits des aventuriers politiques, ne perdroit pas l'occasion d'assimiler la victoire aisée du 18 brumaire aux prouesses de Don Quichotte. Epouvanté de cette idée, il prescrivit à la Glio mercenaire qui burinoit ses prodiges dans des journaux déjà vendus , de relever ail moins son entreprise par la supposition d'un danger. Alors fut improvisé ce ro* man des poignards, auquel nqus avons eu la bonté de croire pendant vingt ans , et dont per* sonne n'auroit détrompé la postérité ^ si une pé?- &ion intempestive n'étoit venue émouvoir les eutraiUes patriotiques de M. Dupont de l'Eure et

de son ancien collègue A|. Bigonnet. Le plaisir assez frivole de rendre Buonaparte comptable d'un petit mensonge de plus , l'emportant enfin dans ces véridiijues citoyens sur l'honneur de l'auguste aréopage dont ils ont fait partie, nous les avons vus, luttant de sincérité, pour im<« primer aux républicains de l'an 8 une tache ineP &Çable de ridicule. L'apparence de la résistance la plus légère, une foible velléité de courage auroit absous cette espèce de représentation natio* nale de l'opprobre d'avoir livré la France au premier tyran venu, sur l'injonction d'un capocal. La scène des poignards me plaisoit ; c'étoît là seule de ces misérables saturnales qui rappelât quelque chose de Pantiquité, qui révélât, je ne di» pas l'organisation grande et prononcée d'un ré-* publicain digne de ce nom , mais l'intention et le talent du rôle. Eh bien ! cette scène , je dois vous lé déclarer avec toute la grossièreté de ce style rustique et mal poli que nous reprochent lesélé^ gans rédacteurs de la Renommée^ cette scène que la tragédie attendoit pour l'exposer à l'admira^ tion des siècles futurs, n'est que la plus imperli" nente àtsrnjrstifications.yoxxs pouvez en croire M. Bigonnet; il étoit là, M. Bigonnet. Il représentoitla sept cent cinquantième partiedu peuple^ H a défilé très-lentement avec tous ceux de nos courageux représentans qui ont eu l'aadace de

àéfiler devant les vingt {grenadiers en qneslion ; et M. Bigonnet , qui étoit bien près de Buonaparte, puisqu'il a pu le prendre par le bras, n'a pas aperçu un seul poignard. La raison en est toute simple; c'est qu'il n'y en avoit point à l'Oraogerie. Eh! pour quelle occasion gardoit*on le$ poignards , M. Bigonnet, je vous le demande? Par quel funeste hasard avoit-on négligé cet accessoire essentiel dans le vestiaire d'un législateur républicain ? A quelle cérémonie de théâtre re<seryiez-vous cet appareil qui vous a manqué le jour d'une usurpation? Et de quelle usurpation, H. Bigonnet ! Car , vous le savez, elle fut exécutée coràm sênatu , comme dit Cicéron , coràm patrihus, C(»mme dit Tacite , c'est-à-dire à la face des cinq cents et des anciens^ au nom d'un général qui apoit perdu la tête y par vingt grenadiers que l'aspect inaccoutumé de vos toges majestueuses avoit frappés de respect ! Il est beau , sans doute, d'évacuer avec une fière lenteur une j>Iace surprise; mais il seroit plus beau de la garder, ou du moins de la défendre , quand on est payé pour ça.

Je serois bien en peine de dire quelle importance M. Dupont et M. Bigonnet ont attachée à là vérification tardive d'un fait qu'ils auroient eu le temps d'expliquer pen&nt \^ quatorze ans qu'^

duré rusurpatlon. «Taime à croire qu'ils Q'ont été distraits de ce soin que par l'embarras de leurs fonctions administratives ^ mais je ne puis souscrire en tout à la péroraison un peu emphatique de M. Bigonuet : «Rappelons, dit*il, le courage id de cette assemblée attaquée comme un poste. » ennemi , et qui reste inébranlable jusqu'à ce » que la violence arrache chacun de ses mem-> » bresde la place que lui a assignée la volonté id du peuple* » En général, on reste assez volontiers à la place où l'on est arrêté par ses devoirs, et surtout par ses. intérêts, quand on n'a aucune raison d'en sortir^ et le courage qui ne cède qu'à la violence est si commun, que ce n'est pas la peine de s'en vanter. Je n'ai vu d'ailleurs nulle trace de violence dans le récit de M. Bigonuet. Si l'on peut tenir compte de quelque vertu civile à l'assemblée dans laquelle il siégeoit, c'est purement et simplement de sa soumission à la consigne.

ce Sachons apprécier tous ces actes de dévoue- 3^ ment, continue fièrement M. Bigonnet, et » convenons que si César, marchant au.séo»!^ » pour se ceindre le front du diadème, y reçut » la punition de son audace d'un petit nombi^ » de conjurés..... la conduite du conseil des » cinq-cents est un de ces monumens de fîdé*

» lité

31 Kté propres à attacher les peuples à une ret> présentation nationale , et à inspirer aux am- }» bitieux un juste et salutaire effroi* »

Ce raisonnement seroit une épîgramme d'un excellent goût ; mais toute mon estime pour la lexique de M. Bigonnet ne me le fera jamais prendre au sérieux. Je n'ai pas refusé de rendre justice au bel ordre dans lequel le conseil descinq-cents a évacué le lieu de ses séances j mais je ne saurois croire que cette démarche, aussi prudente que méthodique ,yw/jO/Y)pjn^ à inspi" reraux ambitieux un juste et salutaire effroi. Les ambitieux ne s'effraient pas à si bon marché. Depuis que vous m'avez appris , M. Bigonnet , qu'il n'y avoit pas de poignards à l'Orangerie , j'éprouve , je ne sais pourquoi , que la conduite du conseil est au contraire fort encourageante pour les ambitieux , et fort peu rassurante pour les peuples. Je trouve aussi que vous parlez avec trop de mépris de ce petit nombre de conjurés qui tuèrent César. Il est vrai que vous étiez cinq cents; mais il ne Êmt pas abuser de ses avantages. D'ailleurs , les noms de Cassius et de Brutus sont consacrés par le temps. A mérite égal, il Êiut attendre. Attendez , M. Bigonnet ; et surtout consolez-vous de ne les avoir pas imités. Les insensés crurent sauver Rome; ils la perdirent. César avoit délivré son pays de l'intolérable ty-- II. 11

rannie des tribuns, l'heureux empire de son génie avoit assoupi les prescriptions^ fermé les tombeaux, eSàcé jusqu'au souvenir des temps désastreux de Marins et de Sylla. Le génie de la liberté romaine put se révolter contre lui j mais il vei^ plus tard^ des larmes sur la cendre de ce grand homme , et Rome entière se couvrit de deuil quand elle l'eut comparé à ses successeurs.

Au Roi. La vérité sur V administration dé la justice. Cet ouvrage présente particulière* ment la vérité sur le jugement de Moreau y pour Texactitude de Thistoire de France , et pour répondre à la brochure de M. Lecourbe, intitulée .: Opinion sur la conspiration de Moreau, Pichegru et autres. Ma défense avec des moti& urgens pour désigner des juges à la place de la Haute-Cour , à l'effet de juger une prise à partie contre la Cour royaU de Paris , et juger surtout MM. Lecourbe., 'fliuriot et Séguier , et pour désigner aussi une autre Cour royale à la place de celle de Paris , à l'effet de juger les causes de ceux qui l'ont prise à partie. Quelques idées très-sim- ])les pour une nouvelle organisation judiciaire. Par J. B. SEliVES, ancien aiagistrat, ex-législateur fructidoris^.

'Vax cru devoir copier «e long titrç totrt éitk^ tier , parce que je ne conhois point de titre at^ monde qui soit plus propre à rendre un^' analyse inutile , à tenir lieu d'un^' table de chapitre^ bien complète , et à donner une exacte idée du style et des formes de l'auteur. Il ne ialloit pas moins, à la vérité , pour le sommaire d'uncf simple requête de 472 pages in-S.*" , que M. Selvcsa jucficieusenou^nt subdivisée en trois pôinti^^

et dont toutes les parties sont d'ailleurs en raisoQ proportionnelle du volume démesuré de l'ouvrage. 11 n'y a pas un mot qui ne soit polysyllabe , quand la synonymie l'a permis , pas une pbrase qui n'occupe une page , pas une période qui n'en couvre quatre , et où la pensée ^ bonne ou mauvaise y fausse ou vraie , utile ou ricfiéule qui en fait le fond, ne soit délayée, dénaturée ^ atténuée y eJQ&cée , au point de devenir méconnoissable y et de se perdre dans l'expression y sari^ rien laisser à l'espn(. Cela est d'autant plus fâcheux , qu'il y a des choses que M. Selves a vues avec assez de justesse y et qu'il auroit pn présenter avec assez d'utilité ; mais il a malheureusement l'éloquence du parquet et la logique de la grand-chambre. Long-temps enrégimenté «ousles drapeaux delà chicane , il ne sait la combattre qu'avec sa tactique. C'est un transfuge qui a passé à l'ennemi avec tout son bagage , et qui poCoppo^ il ses anciens camarades que des Itrpiei» tirées de leurs arsenaux.

Le premier point de M. Selves est le plus curieux* C'est celui qu'il a eu la bonté d'écrire jpour ^exactitude de l^histoire j et qui est aussi exact que tout ce quei les historiographeis écrivant depuis vingt ^s* Il y. examine deux questions qu'il &ut diviser : la première a rappof^ à 4a CjulpabUité relative de Moreau , sur laquelle il

est permis de ne pas partager l'opinion de M. Selves j et la seconde aux révélations de M. Leconrbe , sur lesc[uelles il est difficile de ne pas partager son mécontentement, quand on en examine les conséquences possibles. Il faut cepen^ dant laisser venir la réplique de M. Lecourbe qui ne peut pas tarder beaucoup. Les dbputes des gens de loi ne unissent pas en première instance.

Le second point est moins piquant. C'est une suite de diatribes pesantes et de pbilippiques diffuses contre monsieurLegoux le procureur général , contre M. Ag^er le président ^ contre son neveu le substitut, contre son beau-père le gref* fier, contre M. Séguier qui porte si bien un beau nom , et contre M. Thuriot dont il y a si peu de choses à dire. Et au milieu de tout cela , ce sont les cinquante procès de M. Selves rebattus jusqu'à satiété , le procès d'hypothèques , le procès de faux , le procès de frais , le procès de cent mille francs, le procès de sept francs cinquante centimes , le procès de paille , le procès de foin , et le procès Duchéne avec la gravure. Les ama^teurs de scandale seront cependant trompés dans leurs espérances , s'ils en cherchent dans ce mémoire de récrimination autant que la matière en promet. Rien ne prouve que M. Selves soit meschant , et il est prouvé par son livre qu'il n'est paa malin.

Je tlîral peu de chosçs du troisième point, cpii à pour objet quelques idées sur une nouvelle organisation judiciaire. J'ai sous la^ yeu^c l'exemple d'un de mes plus ingénieux, eollaborateurs , qui a long-temps encouru la colère des gens de robe , pour avoir porté une main timide sur Marche .sacrée; je détourne avec respect mes regards de la pompe de ses cérémonies^ je me prosterne de loin devant ses lévites , et je m'écrie comme Panurge , pressé de mettre à sac Tàrméc formidable des Chiquanous : Non , vraiment je n'irai pas!

Ce qui embarrasse le plus M, Selve», ce n'est pas d'ailleurs ce qu'il y auroit a faire pour le venger de la magistrature et des magistrats, quoiqu'il soit peut-être de tous les plaideurs celui qui aie plus à s'en plaindre. Il n'est que trop sûr de son fait; car M. Selves ne porte pas une âme impitoyable, et je le croîs très-disposé à craindre qu'on n'aggrave le juste châtiment de «es ennemis au-delà de toute mesure pour faire droit a ses doléances. Il n'est véritablement inquiet que des moyens qu'on peut prendre pour récompenser ses services ^ et ses services sont û nombreux, qu'il a été obligé, modestie tenante, de leur consacrer dans son livre la plus longue parenthèse quel'on connoisse. Elle remplit trentetrois pages bien mesurées. D'abord^ et dès le lo

mai lygo , M, Selves , qui n'est pas de ces royalistes dont tous les services datent du 3i mars 1814, contribua à faire juger l'a/f6r d'un duc et pair (je procède par ordre chronologique, et non par gradation , car dans le dernier cas , Valibi de te duc et pair m'auroit paru le service le plus important de M. Selves). 11 a partagé le sort da petit nombre de suspects qui ont subi la réclusion en 1795^ mais il convient que les amis de la sagesse l'en ont un peu dédommagé en le nommant de temps en temps président de leur& assemblées électorales, et cette intermittence de persécutions et de présidences soulage effectivetuent l'âme du lecteur. Il a fait soumissionner (les biens nationaux sans avoir la possibilité, le temps ou le dessein de les payer , et il a sauvé de cette manière trente mîHe livres de renies à un comte émigré qui^est aussi pair de France (les services de M. Selves portent bonheur ). Il a failli subir enfin la déports^tlbn au 18 fructidor , avec un grand nombre d'autres qui n'étoient pas tous, à la vérité, des royalistes profès, Après cette récapitulation écrite de bonne foi, et qui honore au moins la naïveté de M. Selves, M. Selves se demande ingénument ce <ju'il doit demander au Roi, et consulte sur cette question avec son lecteur qui ne le sait pas mieux que lui. « 11 sollîcl- ^ teroit volontiers la noblesse , mais il craindroit^

2) lorsquHl a tant d'en&ns et de petits-enfans , » de les exposer à déroger pour satisfaire leurs y> besoins , surtout tant que les nouveaux cas de » derogeancene sonti^di&fixé&^malgré que dans y> le jiouçelétat de nos chères lumières y ils doi- » vent être moins nombreux quHls l^étoient^n^ y> trefois, car ils ne défendront pas sans doute » (les cas de derogeance) tout commerce qui 3» ne seroit pas fait sous balle et sous corde, rd 90 l^étai d^ artiste^ sans pourtant permettre au y^ comte, au marquis , au baron, ni au cheva* » lier de vendre pour deux sous de vin ou de » rhubarbe , ni d'être histrion , parce que nos y> mœurs n'en sont pas encore au point de pou- » voir imiter de si près lesAnglois, chez lesquels » on voit le chevaUer tel^n nombre des fripiers, » le duc tel au nombre des tailleurs. » Et M. Selves seroit désespéré qu'on pût confondre ses descendans avec des chevaliers et des ducs. Il ne souffrira pas de derogeance dans sa famille.

Si M. Selves avoit désiré quelque décoration, il se seroit &it miUtaire, parce que la seule agréable pour lui eût été celle de Saint-Louis ; mais il ne la sollicite pas, tant son caractère est porté à la modération en toutes choses. Il est une marque d'illustration cependant, la décoration de l'ordre de Saint-Michel « encore intacte 3> depuis le retour du Roi , et qu^^toit surtout

y> la Tetompense des roturiers studieux et actifs y> qui servoient et aimoient véritablement les )) sciences , la monarchie et le monarque : c'est » la seule, dit M. Selves, que j'ambitionnerois^ » si jamais le désir d'être décoré pouvoit m'at- » teindre. » La cour où Ton doit lire avec beaucoup' d'attention le placet de M* Selves, et où ?on n'a probablement rien de mieux à faire, verra du premier coup-d'œil ce qu'il y a de spirituel dans cette petite insinuation. C'est évidemment une attention délicate par laqi^elle M. Selves, que le désir d'être décoré commence à atteindre, sauve à la munificence du souverain, l'embarras de choisir pour lui. On est bien heur reux, quand on prend plaisir à récompenser le dévouement d'un sujet fidèle, de pouvoir pénétrer ainsi les secrets les plus cachés de son cœur. Je ne vois pas trop comment on se dispenseroit de donner à M. Selves là croix de Saint-Louis ou la croix de Saint-Michel à son choix, chaCime des deux étant la seule qu'il désire , et d'anoblir ses enfans et ses petits-enfans^ après avoir bien et dûment fixé les cas de dérogeance qu'on ne sauroU d'ailleurs fixer trop vite. Il est même déjà ua peu tard pour y penser.

M. Selves , qui est un ancien magistrat , un ancien législateur, et même un ancien littérateur, car il a fait presque autant de volumes qu'il

( 170 ) a eu de procès , pourrait bien avoir le style dtâ plaidoyer; mais ce n'est pas celui qu'on se forme À Fëcole de Pat ru et de Pélisson. Indépendamment de la longueur mortelle de ses périodes, de l'embarras ineiLtricabîe de ses phrases incidentes, de l'accumulation assommante de ses augmentatif , de ses diminutifs , de ses réti^ cenees et de ces restrictions , du dé&ut absolu d'^élégance et d'harmonie, il viole à tout moment la correction d'une manière quiseroit choquante , même au barreau. J'ai donné quelques exemples de ces difierens défauts dans une citation prise au hasard. Quant à la périphrase de deux feuilles d'impression , qui est le prototype ou l'idéal du genre prolixe, le lecteur la trouvera entre la page 65 et la page g8. J'aime à croire qu'il me dispense de bon cœur de là rapporter textuellement.

M. Selves parle de deux ouvrages qui lui ont coûté chacun vingt ans , et dont l'un n'a pas plus de 91 pages. Celui-ci ne l'a pas occupé dans la même proportion , car le Mémoire de M. Lecourbe, qui y a donné lieu , n'a guère que huit mois de date. S'il ra'étoit permis de conseiller quelque chose à M. Selves, je voudrois qu'il réduisit son dernier volume à 61 pages, et qu'il prit vingt ans pour cela : ce seroit un répit honnête pour ses parties adverses , pour ses juges et pour f^lecteurs«

( 171 ) Au reste , M. Selves çonnoît trop bien les affaires, pour se croire condamné en dernier ressort par un article de journal. Il est maître de décliner ma compétence , de se pourvoir contre moi devant qui de droit j et de faire casser ma sentence dans les formes. Ce sera , je crois , la quatorzième dont il obtiendra la révocation cette année, et je ne me crois pas plus infaillible que la Cour royale. Il pourra même y procéder libre-? ment 5 sans incidens et sans chicane; car je m'engage formellement envers lui à faire défaut sur Pappel.

Mémoires sur la gr^rre des François en Espagne ; par M. de RoccA.

On n'a que trop bien qualifié la guerre d'E»* pagne quand on l'a appelée une guerre impie. C'est un des grands crimes politiques du dernier âge de notre histoire , qui n'a été que trop fertile en crimes de toute espace; mais <ie crime appartient tout entier au funeste génie qui l'a conçu ; et la postérité n'en accusera ni la France, qui le condamnoit assez hautement ^ni l'armée, dont les forces , essentiellement passives, obéissent à l'impulsion du pouvoir souverain, et ne la déterminent point. Tout ce que pouvoit l'armée , c'étoit de racheter , à force de gloire et même de vertus , comme elle n'a jamais cessé de le Élire, l'injustice des projets de Buonaparte et la violence de ces conquêtes. Ce témoignage lui a été rendu , même par les ennemis qu'elle avoit à combattre , et il sera confirmé par l'avenir, juste'appréciateur du présent.

L'action des François sur l'Europe depuis la révolution , et surtout sous le gouvernement impérial , a été déterminée par une force étrangère j mais leur caractère s'est conservé presque sans altération. On est quelquefois étonné de retrouver au milieu des plus déplorables catastrophes de la guerre , je ne dis pas seulement la

gënërosité naturelle à la nation y mais son ama* bilîté franche et sa gaité spirituelle, a I<e To- D boso , dit M. de Bocca , retôeinble parfaite-* » ment à la description qu'en a Êdte Midbel » Cervantes dans le poème immortel de Don » Quichotte de la Manche. Si ce héros ïax'e^ » ^aire ne fut pas pendant sa vie d'un grand » , secours aux veuves et aux orphelins. , au moins » son souvenir protégea-t-il contre les désas- » très de la guerre la patrie supposée de s^ » Dulcinée. Dès que les soldats . François entrer D voy oient une femme aux fenêtres , ils s'é-- » crioient en riaut : Voilà Dulcinée ! Leur » gdité rassura les habitans j loin de s'enfuir ^ ^ comme à l'ordinaire , à la première vue dd » nos avant-gardes 9 ils se rassemblèrent pour )» nous voir passer. Les plaisanteries sur Dul- B cinée et Don Quichotte furent un lieu coiii^ y^ mua entre nos soldats et les habitans du To* "h boso y et les François y bien accueillis y trai^ » tèrent à leur tour leù^ hôtes ayec douceur. » La civilisation a beaucoup gagné depuis ce con-^ quéraftt qui resp^ta Thèbes en faveur de Pin** dare : c'est une aroiée entière qui l^it le^ même honneur a un vill^ge en Ëiyêur d'une fiction à% Cervantes.

U est- très-boH; de recueillir ces traits caractéristiques d'une grande épopée pour.rigistrûc^;^

( 174 ) tîon des nations , et nous pouvons nous féliciter de voir se multiplier les histoires contemporai* nés qui serviront de matériaux aux monumens plus par&its et plus durables de l'avenir. Ainsi ^ la guerre d'Espagne y qui a heureusement fini avec le gouvernement de Buonaparte, et qui xi'auroit jamais commencé sans lui , a déjà deux historiens spéciaux, M. de Rocca, qui l'a vue sur les champs de bataille , et M. le général SaVrazin , qui l'a lue dans les galettes étrangères, auxquelles on lui r^roche , peut*étre avec raison j d'avoir accordé trop de confiance. Les ré* cits du premier ont nécessairement une autheo«> ticité de fait et tme espèce d'autorité morale qui manque à la compilation du second. Quoique ce dernier ouvrage ne soit pas dénué de méiv te « on 8€nt qii'il ne peut pas exciter le même intérêt qu'un livre écrit sûr les Eeux par un homme qui a pris part à tous les événeuiens, et qui les juge toutefois aveo une impartialité trèsnoble. M. deRocca , qui a Ëiit la guerre d'Es*pagne en soldat y l'a examioée «a philosophe , et c'est comme cela qu^ la raconte , sans dénigremens ib jbstçs ^ sans fol enthousiasmé , el sans esprit de parti. Il voit les ofhoses comme elles sont , parce qu'il est bien organisé j il les dit comme il les voit , parce qu'il est sincère et q^u?il n'a aucun ioftérét à^ ne l'être pas. Une f(^

placé au milieu des circonstances qai font Polvjet de son ouvrage, il en suit le cours sans effort^ et le lecteur aime à le suivre avec lui, parce qu'il s'associe d'abord k sa manière de sentir eC déjuger. C'est que M. de Rocca n'a pas seulement le talent d'un écrivain ; il a la franchise d'un militaire et la candeur d'un honnête bonime ,et on s'attache d'autant plus à sa narration ^ qa'ily paroît davantage , parce qu'on $'est intér ressé a lui tout de suite. 11 est probabl<^ qu'un peu plus âgé , plus àccoutunxé à «exercer la la* colté de cbercbfS|* les causes dans les effets., :et mûri par une expérience qui ajoute À tous les talens, mais surtout à celui d'observer , M. dé Rocca auroit aperçu en l^spggne* bi^i des choses qui manquent^ son. pijiyrage:, ^^ ^u'po voudroit y trouver parce qufpipt s^it qu'il auroit pu les dire , et q\i'elles é^Hent^ ^^IqfiiQ sorte ap^ pelées par le sujet. La vieille terre 'des Pal^diuç; et des Maijires.,< le, b^ceau d^la ebev^erie , de la galanterij^ et des romand. ^li^cvoit fournir, à Uûe iiniagiinatioQ jeuu^ et < {itQétîiquQ:, ufi^ foule de ces épisodes-, 4^ détails, q^i d^leaifiesit l'attentic» 5 qui ainmiânt l'e^pi^it ,. .qui . changent y^èr tiude la pli:^^ s^vèi^ ^n. pUi4,rvi«?P cwyiens.qu^ la gravité 4e^ l'Iii^tQÎr^ n,'adi;aç| ^^% sans 4éro-' ger , les ofiteweus d'un ffejTl^ trap f^ttoiiwiuq j in^ les Mémoires d'un ofi^er de^ bussardi^

qui se met en scène avec beaucoup de gracé y n'exigent pas tant de solennité, et peuvent avoir bien plus de charme que les sérieux Commentaires d'un tacticien qui ne voit que des redoutes dans les anciennes Ëibriques des Arabes , et que de belles positions militaires dans les sites charmans de l'Andalousie. Il me semble d'ailleurs que l'art de relever de grands événemens par de petits détails , et de grandes physionomies par de petits traits , cet art si &milier à Plutariqùè , et qui rend sa lecture si délicieuse , e^t le caractère distinctif de l'esprit de M. de Rocca ; et si je lui reproche quelque chose , c'est d'avoir exercé cet art avec trop d'économie sur Tmc matière si riche. Un artiste diroit mieux que moi a'quèi style de peinture se rapportent vingt tableaux épàra dans les mémoires de M. de Rocca; mais je crois qoé ^ce petit' bipouaCj sur lequel je tombe à l'ouverture du livre, feroit envie à WotiVeithans; <c S6it que nous habitassions dans D dèà màisclilà ,' dit-il , soit que nbus fussions au » bivouac dâiis les diamps , notre genre d'exis- » teneeétoitlè même j seulement, au Ueu de

y^ nous traiièpbrter d'une maison dans une au- » tre', ndùs quittions notre feu pour aller nous » placer auprès de celui de nos camarades. Là, > nous passions les' longues nuits à boire , et à

» parler des événemens présens de la guerre , » ou bien à entendre le récit des cao^pagnes >} passées. Quelquefois un cheval , tourtnenté » par Je frpid de la rosée, aux approches dix » jour , arrachoit le piquet auquel il étoit atta- » ché y et venoit doucement avancer sa tête au« jo près du feu pour réchauffer ses naseaux ^ » comme si ce vieux serviteur eût voulu rappe- » 1er qu^U étoit aussi présent à Pa&ire qu'on 2) l'acontoit. »

A côté d'un tableau qui se recommande ^ Gomm^ celui-ci , par sa piquante originalité , il seroit facile d'eu faire remarquer plusieurs qui se distinguent par une singulière vigueur de pinceau. Je citerai , dans le nombre , cette entrée des François à Madrid , dont les couleurs énergiques et franches produisent une espèce d'illusion : ce Un morne silence avoit succédé » à l'agitation tumultueuse et bruyante qui » régnoit la veille au-dedans et au-dehors des » murs de cette capitale. Les rues par où nouj» » entrâmes étoient désertes , et on n'avoit point » encore rouvert , sur les jJaces , les boutiques » nombreuses des marchands de comestibles. » Le& porteurs d'eau étoient les seuls habitans » qui n'eussent point interrompu leurs fonc-r j> tions accoutumées. Ils se promenoîent, en )) criant avec l'accent nasillard et traînant qu'ils IL la

>) apportent de leurs montagnes de Galice: » Quien quiere agua ? Qui veut de Feau ? D Personne ne se présentant pour en acheter , 31 l'aguador se répondoit de temps en temps , y> tristement à lui-même : Hios que la da y » Dieu qui la donne , et il recommençoit à crier. » En avançant vers le centre de Madrid, on » voyoit quelques groupes d'Espagnols qui se » tenoient debout , enveloppés dans leurs grands » manteaux, auxangles d'une place oùils avoient » l'habitude de se réunir auparavant en grand }> nombre : ils nous regardoient d'un oeil mor- 39 ne et abattu ; leur orgueil national étoit si 3) grand , qu'ils pouvoient à peine se persuader )) que des soldats qui n'étoient pas Espagnols » eussent pu vaincre des Espagnols. Lorsqu'ils » voyoient par hasard dans nos rangs des che< » vaux pris à la cavalerie ennemie , monta » par nos hussards , ils les reconnoissoient aus- » sitôt à leur allure , et ils se réveilloient de » leur stupeur , se disant les uns aux autres : i> Kste cauallo es espanolj ce cheval est es- D pagnol y comme si c'eût été l'unique cause de » nos succès. » Il me semble qu'on ne contestera pas la justesse de ma métaphore , et que l'on conviendra qu'écrire de cette manière , c'est peindre.

Je m'aperçois y en finissant cet article , que

( 179 ) fai rapporté beaucoup de passages de l'ouvrage de M. de Rocca , sans passer les premiers pages y et cependant je trouve , en les relisant , qu'il y avoit peut-être moyen de mieux choisir. Cet embarras d'un journaliste entre le bien et le mieux est , en effet , une chose assez peu com-* mune pour qu'elle vaille la peine d'être remar* quée; mais je me crois sûr qu'il n'étonnera point les personnes qui connoissent déjà le lièvre qui l'a causé. Je n'ai point parlé des faits y parce qu'U faut les voir dans leur enchaînement, et que je tromperois le lecteur sur la manière dont ils sont présentés , en les resserrant dans un sommaire aride et incomplet; mais l'opinion de tous les militaires que j'ai eu occasion de consulter me garantit leur exactitude. Cest un mérite encore plus rare que l'élégance chez les historiens de notre temps.

Procès et JMeurtre de Cîiarles J"^ roi d'^n-^ gleterre. — Procès des pingt-neuf Rég^cide^ mis en jugement après la Restauration de Charles IL

La mort de Charles P*^ est la catastrophe d'une tragédie épouvantable. qui n'est que trop connue , mais dont les détails perdus dans un laps de cent quatre-vingts ans, ou eS&cés par des souvenirs plus récens et plus cruels pour des François y peuvent échapper au lecteur.^ Je me crois autorisé à les retracer dans un article préliminaire, dont l'objet, digne de l'intérêt de tous les âses et de tous les hommes, nous offre surtout un étrange intérêt d'analogie. On en jugera .

^ se trouvoit alors une assemblée politique qui avoit reconnu les droits imprescriptibles des peuples, et qui cependant se déclara indissoluble en essence , c'est-à-dire nonobstant cette souveraineté hypothétique qu'elle prenoit pour base. Dans la vue d'assurer son pouvoir, elle ne cessa d'agir sur l'opinion publique par des discours, par des écrits, par des adresses artificieuses, ou par des doléances mendiées. L'abus de la presse fut porté au comble, sous prétexte de liberté; l'exagération des clubs, sorte de sénats illicites qui jugeoient témérai-

rement de toutes les lois , alla plus loin s'il est possible. Le &natisme se fit une langue^ jargon plein de duplicité et d'emphase , captieux pour les simples , et inintelligible aux hommes droits. Les abus anciens avoiènt été le motif vrai ou faux de la première émotion populaire. Ils devinrent un prétexte pour la perpétuer , même quand toutes les réclamations avoient été écoutées , accueillies , Couronnées par un incroyable succès. Les institutions les plus iinportantes périrent; l'autel perdit ses ministres^ l'armée se renouvela. On inventa des crimes pour les royalistes, et les inventions les plus absurdes furent les mieux accueillies. On ne s'étonuoit point qu'un conspirateur eût miné un fleuve ou rasé une forteresse. Il fàlloit un cri de ralliement ; ce fut un cri d'alarme et de désorga^ nisation. Point de roi ! point de supériorité civile! guerre aux châteaux ! égalité absolue! Sur tous ces cris s'élevoit ce cri de mort, qui en est l'expression la plus juste, et qu'on a placé avec tant de discernerment à la fin des mots de la ré* volution, parce qu'il est le moi, le seul mot de la révolution.

La vertu du roi avoît été inutile contre cet orage. Et à quoi sert la vertu quand le crime est tout puissant ? Ses concessions elles-mêmes ^

ses concessions toujours croissantes et si pea mesurées que la postérité les a taxées de quel* que foiblesse , dévoient être comptées un jour parmi ses for&its. Le roi devoit élre jugé ; mais un simple assassinat n'auroit pas rempli les vues des factieux : ceux-ci vouloient un crime qui eût Pair d'être national, qui engageât les foibles, et dont la honte et le péril retombassent un jour sur d'autres que sur les meurtriers. On avoit besoin d'un plan , d'une suite de formalités, d'une apparence de procédure, oiila cruauté la plus monstrueuse seroit couverte par l'audace la plus inouïe! Un corps prétendu représentatif s'arrogea le pouvoir de juger. Les calomnies les plus atroceà et les plus dégoûtantes furent répandues sur le compte du roi , parce qu'il falloit, avant de tuer le roi, tuer le respect religieux ,; qui est la sauvegarde des trônes. On alla jusqu'à l'accuser d'avoir fait couler le sang de ses sujets, quand il étoit vrai qu'un seul acte de sévère justice auroit peut* être écarté tous ses malheurs! Pendant sa dé^ tention , les rel^Ues ne lui épargnèrent aucun genre de vexation. La plupart de ses serviteurs furent éloignés de lui j on ne lui permit pas de communiquer avec ses amis. Le fer et le poison ne cessèrent de le menacer , jusqu'à ce qu'on

çût &miliarisé l'esprit du peuple avec Pîdëe de ce jugement sacrilège dont on se refusait encore à comprendre la possibilité.

Tandis que ce dernier attentat se préparoitj, le roi consoloit son $œur dans le sein de la religion. Il n'y a voit en lui rien de dur, rien d'austère, rien qui lui inspirât du ressentiment contre ses ennemis , rien qui l'alarmât sur ses destinées futures. Le grand Etre lui ouvroit ses bras, il l'appeloit à lui comme un martyr choisi pour l'instruction et l'édification des siècles , et illuioSroit en échange des persécutions momen* tanées de l'injustice et de la tyrannie, une éter* nité de gloire et de récompenses.

Lies juges du roi s^intituloient, comme j.e l'ai dit, les représentans du peuple. C'étoient poixr la plupart des fanatiques mal &més et de basse extraction , poussés au plus horrible excès par quelques gens de lois séditieux. Après là lecture de l'acte , le président dit au roi qu'il poui^oit porter. Le roi montra dans ce singulier colloque d'un souverain captif avec un ramas de révoltés y une grande présence d'esprit et une plus grande force d^âme; Il unit dans toutes $e$ réponses la clarté- de l'expression à la justesse de la pensée. Le pouvoir inique qu'on exerçoit sur lui ne put faire sortir son ân>e desi bornes d'une modération merveilleuse* EUe su^

bit cette rigoureuse épreuve sans affectation ^ sans effort , et comnije si elle avoit contemplé , d'une hauteur inaccessible aux hommes; les •inutiles efforts de l'injustice et de la méchanceté.

La mort fut prononcée. Le rôi l'attendît avec -calme, entre la lecture et les exercices de piété dont il n'avoit jamais négligé l'usagé. Il lui fut permis de voir sa Ëimille, qui reçut de lui les marques de tendresse les plus vives, et des conseils déjà empreints du sceau d'uàé majesté presque divine; II dormit paisiblement pendant tonte la nuit qui précéda son supplice. Le matin du jour fatal, il se leva de très -bonne 'heure , et donna des soins particuliers à son habillement. Le ministre de la religion, dont les soins lui furent accordés, passa plusieurs heure^s en prières avec lui : Sire^ lui dit-il , en- 'cote un pas y un pas difficile; mais qui ça vàUs conduire au ciel l — Je çais y répondit Iè>roî, changer une couronne périssable contre une couronna incorruptible et immortelle. -■■''■' * Ce rôî fut grand sans doute ; mais une bonté •plus' qu'humaine fut la plus énainente de ses qualités. S'il nuisit quelquefois aux affaires, l'iiistoire ne s'eii* prendra qu'à sa modestie, qui déféra mal à propos à l'avis des personnes d'une

capacité inférieure à la sienne. Plus propre à conduire un gouyernement régulier et paisible y qu^à éluder ou repousser les assauts d'une assemblée populaire en révolution permanente, il parut manquer souvent du courage d'agir; mais celui de souffrir ne lui manqua jamais. Il étoit r^ , pour son malheur , dans des circonstances difficiles, et s'il ne parvint pas à les vaincre , on n'en peut rien conclure , sinon qu'elles étoient impossibles à vaincre , puisque si long-temps après l'événement , et à la suite dé tant d'expériences nouvelles, c'est encore un problème de savoir ce qu'il auroit dû faire. Disons mieux, il eut peut-être à choisir entre une mort certaine , et des résolutions hasardées dans l'intérêt de ses peuples : il le sentit , et il choisit la mort. Cette solution de sa conduite peut tenir lieu de tous les éloges.

Le roi laissa , en mourant, une touchante imagé de lui même dans , un écrit fameux , chefd'œuvre de l'éloquence du cœiir', et le plus beau monument humain de piété, de douceur et d'humanité. Ce testament fut depuis une des garanties les plus essentielles et les plus respectées de la restauration.

La monarchie n'existoît plus; et comme si l'état social avoit dû tomber avec elle et se renouveler sur ses débris , les représentans du

peuple annulèrent le passé 3 ils £Dndèrent une^l nouvelle ère, un nouveau calendrier , et l^an J" de la liberté data d'un assassinat; les èiBgies des rois furent renversées ; et celui qui venoit d'être égorgé de la main des bourreaux, par l'ordre de quelques tyrans impies, fut appelé le dernier des tyrans : qualification dérisoire et atroce, digne d'une pareille époque et d'un pa* reil sénat.

Je n'insisterai pas sur tous les attentats qui signalèrent ces déplorables jours : impôts arbi* traires et vexatoires d'un genre jusquVlors in- ; connu *y prostitutions des emplois aux hommes les plus abjects et les plus flétris ; loi de suspicion qui mettoit la plupart des citoyens bon- | nêtes à la discrétion de quebpies brigands; proscription de la religion catholique et de ses prêtres ; suspension au moins implicite de toutes les obligations morales et naturelles; anéantissement de l'institution sacrée du mariage, réduit à une simple formule civile , dissoluble au gré des contractans; usurpation de tous les pouvoirs ; dilapidation de toute la fortune publique; décimation journalière d'une génération vouée aux échafauds, et dont le saxig \ paroissoit devoir tarir avant que la soif de ses \ oppresseurs fût entièrement assouvie! «Tarriverai promptement à une époque où toutes ce»

||fureurs furent rachetées par quelque gloire; car il est ordinaire que les révolutions, qui exaltent au plus haut degré les passions humaines, et qui développent tout ce qu'elles ont de rebutant et de hideux, mettent aussi dans leur jour les côtés généreux du caractère national. Ce peuple, qui étoit presque hors de la société sous le rapport poUtique, devint très-imposant sous le rapport miU taire. Brave, magnanime, ter* rible,- il contint l'Europe par. la puissance formidable de ses armes; et son poids dans la balance des états semble s'accroître de tout ce qu'il avoit perdu dans celle de la justice. Il se fit respecter ou craindre au dehors , tandis que , par un jeu singulier d'événemens, il subissoit au dedans le joug extraordinaire d'un aventurier naguère inconnu de la nation 3 mais qui avoit eu l'adresse de se revêtir de sa gloire, et de s'en Ëtire un palladium à la face de la terre. La vanité, qui est très-irritable dans le pays dont je parle, n'enduroit pas cette humiliation sans murmures; mais, flattée d'un autre côté par l'action menaçante que la force militaire exercoit au loin, elle dévoroit en secret ses outrages, ou les cachoit sous de nouveaux triomphes. C'est à ce prix qu'elle accepta la domination d'un homme de l'extraction la plus commune , d'une éducation nulle ou mal faite ,

Ci88)

qui n'avoit jamais compté un ami même parmi ses créatures, qui n'offroit de caution à son parti que celle d'un crime solidaire ; esprit double, artificieux, farouche, dont la grossièreté brutale révoltoit jusqu'à la bassesse, dont la perfidie fatiguoit la patience des esclaves , dont la férocité fatiguoit le bras des exécuteurs ; de Cromwell enfin : Car c'est de lui, c'est de la la révolution angloise qu'il est question ; et conviens qu'on auroit pu s'y tromper. Je conviens qu'on pourroit me reprocher d'avoir usé du privilège d'une allusion facile pour plier à mon dessein des détails oubliés : rien ne seroit plus injuste. J'ai suivi dans ce tableau la marche de Hume, j'ai quelquefois employé ses expressions. Je me suis borné à développer un rapprochement aperçu par le sage et profond M. de Maistre, en 1797 j d'une manière bien profonde, puisque son génie prévoyant n'a pas attendu, pour deviner notre Cromwell, que les vengeances du ciel nous l'eussent envoyé. S'il y a une leçon dans ce concours de faits analogues , elle sort tout entière et sans recherche de la comparaison des faits historiques simplement racontés. Et quelle leçon que l'histoire , si l'expérience des générations passées n'étoit pas toujours perdue pour les générations qui les suivent !

Continuation.

Les révolulions d'Angleterre sous Charles P', et de France sous Louis XYI , offrent des rap' prochemens de faits qui produisent une espèce d'illusion. Cest le sentiment qui a dû résulter de mon premier article pour les personnes aux- (juelles cette malheureuse période de l'histoire d'Angleterre n'étoit pas très-familière, et qui n'avoit pas eu l'occasion de faire cette comparaison d'elles-mêmes. A compter de la restauration, les circonstances prennent un aspect un peu dififérent, et annonceot pour l'avenir une autre combinaison d'événemens; mais cette différence est remarquable surtout dans les moti& apparens qui ont dirigé les régicides. Rien ne seroit plus étrange que de trouver, en dernière analyse, qu'ils appartiennent à la même révolution et au même parti , si une pareille recherche n'excédoit pas le genre et les bornes d'un article de journal : cela seroit d'ailleurs impossible; car les révolutionnaires sont loyaux et ne parlent qu'un langage.

Les régicides françois étoient les représentans de ce qu'on appelle un siècle avancé , c'est-àdire d'un siècle qui ne croit rien et qui, par conséquent, ne sait rien. Ils réunissoient en eux les fausses lumières et les mœurs perverses

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de Page le plus corrompu des nations\i). Ils ne recoDuoissoient pas plus d'autorité divine que d'autorité politique. Toutes les institutions que l'homme a reçues ou que l'homme s'est données leur étoient également odieuses; et leur haine eflFrénée pour les puissances protectrices de la société auroit sacrifié le fils de Dieu comme le fils de S. Louis. Ce n'étoient pas seulement des régicides , c'étoiént des déicides qui avoient juré la destruction de l'autel et du trône , parce que chez tous les peuples l'autel et le trône sont le double symbole de l'ordre , et que tout ce qui rappeloit une idée d'ordre étoît incompatible avec la révolution.

Les régicides anglois paroissent au contraire

(i) J^en donnerai un seul exemple , qui ne doit pas être perdu pour la biographie. Dans cette classe d*hoiiiînes , il en est certainement quelques-uns qui ont pu laisser un prétexte à Festime des gens de parti , et même à celle des enthousiastes désintéresses. Ceux que j'^ai entendu nommer le plus sduvent sont SaintJast et Camille Desmoulins. Le premier ëtoit connu dans la basse littérature par un poëme très-obscène ; le se* cond venoit d'y débuter par une traduction de YAhU sia , plus impudente que roriginal. On frémit de terreur et de honte quand on pense que c^est à de tels législateurs que fut abandonnée la réforme d*un grand peuple qui n'ayoitplus ni Roi, ni Dieu.

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ids hommes religieux. Ils feigooient du mmns de l'être , pour concilier à leisr parti Topinion du peuple qui estime encore la foi et la piété , même quand il en a oublié les pratiques. Leurs discours respiroîent une exaltation qui alloit jusqu'au fanatisme. Ils ayoient le langage figuré y les hyperboles mystiques et les citations pédantesquet de nos ligueurs. On pourroit les ap« peler les ligueurs de la Réforme, et rien ne prouve que le triomphe de la ligue, qui étoit possible dans les événemens d'une guerre civile, n'eût pas produit chez nous un régicide juridique deux cents ans avant la mort de Louis XVI. Henri IV épargna ce crime à son siècle en rentrant de bonne foi dans la religion catholique ; mais il périt un peu plus tard sous les coups d'un assassin. Charles P' ne fut pas moins sincère dans son attachement à la Réforme ; mais ses protestations ne désarmèrent pas un sénat de bourreaux qui avoit soif du sang d'un roi. Les garanties qu'on donne aux scé^ lérats sont perdues tant qu'elles ne sont que des foiblesses, parce qu'ils n'y croient pas. Les usur-f' pateurs savent ce qu'il leur faut, et ce secret leur réussit bien.

Louis XVI porta très -loin les concessions qu'un souverain éclairé doit à un siècle corrompu. Je ne parle pas d'une constitution

( iga )

reçue, jurée, observée, Louis XVI ne }urôitpaA en vain , et jusqu'ici les rois n'ont pas défait de constitutions en France^ mais personne n'ignore qu'il ne voulut pas ou qu'il ne daigna pas contester la compétence d'un amas d'aventuriers dont une partie sortoit des tréteaux de la province, des Petites -Maisons ou des bagnes. L'héritier du trône de Louis XIV se soumit, sans murmurer, à la juridiction monstrueuse d'une poignée de misérables , dont le témoignage, noté d'infemie, n'auroit pas été admis par le plus petit officier de justice. Marat, dégoûtant de lèpre et d'ivresse, vint prononcer la mort du père du peuple , et ce vote hideux entraîna la majorité. Quel siècle et quelle histoire !

La chambre qui osa juger Charles P^ étoit une fraction illégale des pouvoirs constitutionnels 3 elle appartenoit toutefois à un ordre de choses auquel la volonté royale avoit concouru : elle avoit pour elle une &usse légalité et une hypocrisie de formes qui pouvoient rassurer jusqu'à un certain .point la conscie{ice peu exigeante de la soldatesque et de la * populace égarées. La révolution angloise étoit liée d'ailleurs à une de ces guerres de religion ou les séditieux s'appuient sur une^ autorité supérieure à l'autorité royale elle-même, pour

' miner

«nioer secrèteïnent l'une et Pautre. Il ëtoit donc de la dignité du monarque de lutter contre l'accusation , de toutes les forces que lui donnoient son rang et son caractère. Charles I*^ rie se découvrit point devant le prétendu tribunal . qui s'arrogeoit le droit de le juger. Il répondit aux questions insolences et captieuses de Bradshavf avec la fierté qui convenoit au chef de l'état , et surtout au chef de Pétat injustement accusé. Yoilà deux conduites différentes , qui paroissent également réglées par tine raison supérieure , et qui aboutissent à -deux morts également généreuses et sublimes. Du temps de Charles P', la religion, înyoquée par les régicides eux-mêmes , devoit rester debout après lui. Il suffisoit qu'il mounit en roi. Au mois de janvier 1793, toutes les bases de la société étoient détruites. La vertu d'un homme ne pouvoit rien contre la perversité de tous. Il falloit à cette génération l'exemple de la résignation d'un saint , et du courage d'un martyr.

Les résolution naires anglois se rapprochèrent cependant des nôtres daiiyleur système de défense. C'étoit la première fois, qu'on établissoit FinconcevaLle distinction de la souveraineté de droit y et de la souvei^neté de fait ^ et qu'un grand Coupable osoit alléguer pour sa justift-*' If. i3

cation les rumeurs du peuple et les menaces ides soldats. Cette doctrine parut extraordinaire et scandaleuse aux juges des r^cides. Il est vrai qu'elle étoit alors inouïe en légîslabon.

Les lecteurs , qui seront curieux de pousser plus loin ces rapprochemens, trouveront à se satis&ire dans le livre que j'annonce, et où b matière me semble épuisée. Ils y reverront, sous des noms étrangers , les hommes de la révolution française. y leurs systèmes, leurs inconséquences, leurs excès, et quelquefois des circonstances si spéciales, qu'on a peine à ne pas confondre les uns et les autres. Si le boucher ne s'appeloit pas Harrisson, si le brasseur né s'appeloit pas Scot, on croiroit qu'il est encore question de Legendre et de Santerre. On prendroit l'histoire de la dissolution du Parlement pour une allusion romanesque au 18 brumaire, si Cromwell n'avoit pas existé. Il n'y a rien de nouveau sous le spleil, et il n'y a rien de moins nouveau que la politique des tyrans.

Le rétablissement de Qiarles II sur le trône de son père avoit ^té accompagné d'un acte d'abolition et d'oubli pour ce qui s'étott passé depuis le commencement des troubles. Quarante-neuf des prétendus juges de Charles I*' furent seuls exceptés de cette disposdtk>n , et

tout r^courft en pardou fut iDtenlit k oeqx d'entre eax qui ne se rendroient pas en prison sans quinze jours. On leur assimila les princi* paux pn^ocateurs et les agens les plus im^é^ diats du r^cide : un homme de loi nommé Gooky qui avoit porté l'acte d^accusation au nom des communes; un prédicant Péters, la Garasse de Westminster, qm appeloit Charles P' le Bombas de W^iruhor, et qui eut quel* quefois le mérite de Ëôre sourire Gromwell ; le Ëunedx marquis d'Argyle , dont la lâche trahison Kvra le roi aux parlenientairesj le çapi<!taine Hulet , surnommé ^a/i&^6m^, convaincu d'avoir &it y dans la &tale journée du 5q janvier, FofSoe d^exécuteur^ pour une gratification de quinze liure$^} et je ne sais quels autres miséraUes de la même tmnpev G'étoit ^ !^ restott, dp»ns leur langage mystique ^ de la bonnes ineilie (XUfâe des usa^s^in^. IKx-sept subirent la p^e de mort y presque tous avec la résolution du &natisme. et certains dans un état dWthonsiasme extatique qu'on ne croiroit donné qu'aux cQçfe^iirs de Ip vérité. Mais cette partie des anciennes relations pqurroit l»en avoir été altérée par le ^fèle intéressé de quelques com** plîce». CromMrdI, Ireton,^ Price et Bradshaiv fiirent airm^iés de leurs mfigmfiques tombisau^x, fuspexidus dafis leurs linceuls, et enterrés au

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pied du gibet. Moiison, Mildtnay et Wallôp ne farent pas exécutés. On les traîna sur la claie, la corde au cou, jusqu^à Tybum, et on les conduisit en prison pour y finir leur vie. Tous les autres, quoique reconnus coupables, obtinrent la remise de leur peine , parce qu'au lieu de pallier le crime par des sophismes mons« trueux qui étaient un crime nouveau contré l'ordre social , ils n'implorèrent la clémence du souverain qu'en se dévouant à -la justice. De ce nombre furent le bourreau même de Charles I", et cet Augustin Garland, bien plus exécrable encore, qui , après avoir signé l'ardr© de condamnation et l'ordre d'exécution , atten* 'dit Charles I®' sur son passage, pour lui cracher à la 'figure. Le témoin qui déposoit de c^ fait êe rappeioit que te roi avoit mis sa main dans sa poche gauche ; mais il n^étoit pas sûr tju'il se fût essuyé. (C Le roi s^est essuyé , reprit y> vivement lé solliciteur-général; mais Augustin y> Garland, quelque temps qu'il puisse vivre, y> n'essuiera jamais cette tache. »

Telle est à peu prèis l'histoire de la réaction d'Angleterre. 3e ne sais si elle a saûs&it entièrement à k justice^ mab elle ne fut que trop saug^nte aux yeux de l'humanité. Félicitons les gouvernemeiis qui n'ont pas été obligés de déployél^ un grand appareil de force pour as-

Ci97) ^urerla tranquillité de l'état, et pour arrêter le cours des agitations politiques.

Le procès de Charles P' n'avoit été imprime que deux ou trois fois en France. Les anciennes éditions sojQt fort incomplèt.es et assez rares y et la dernière imprimée par les ordres et sous les auspices de lia Convention , après le meurtre dé Louis XYI, est scandaleusement infidèle. Quant au procès des régicides, on ne l'a voit jamais lu dans notre langue. L'ouvrage que j'annonce prendra donc dans les bonnes bibliothèques une place encore vide; et l'intérêt d'analogie c^ni le rattache a notre propre histoire, le recommande plus que jamais à . la curiosité. Il offre dans la succession des &its l'exactitude scrupuleuse des actes des tribuqaux ; il présente leur ensemble dans des précis pleins d'ordre et de sens, presque toujours empruntés avec sagacité aux écrivains les plus judicieux d'Angleterre; certaines questions , enfin , s^y trouvent éclaircies , mais rarement et jamais sans nécessité, dans des notes qui annoncent l'habitude d'observer et le talent de discuter. Je le regardé comme un excellent objet * d'étude pour les peuples , et je regrette amèrement de n'avoir pas vécu dana un temps où sa lecture n'auroit excité qu'une émotion fugitive, comme celle que font naître les fictions d'un romancier atrabilaire. Tant de bonheur n'étoit pas lait pour nous I

Complot d^ Arnold et de sir Henri. Clinton , contre les Etats-Unis d^ Amérique et contre le général IP^ashin^on.

Ili y avoit quatre ans que les colonies an* gtoîses s'étoîent affranchies de la dépendance de la Grand^Brêtagne. La métropole avoit résolu , de son coté , de soutenir ses droits ; et cette que«> relié, difficile à résoudre sainement en morale politique, etoît remise, comme toutes les questions de ce genre , à la décision des armes. Jamais aucune guerre pour la liberté n'a voit présenté çles circonstances plus avantageuses. Le parti des indépeiidans , qui est réprimé toutes les fois qu'A peut l'être dans les payi en révolution , par Fac* . tion immédiate des institutions, se déroboit k Cette influence à la faveur des vastes mers qui le séparoîent du centre du gouvernement. U n'étoit contenu ni par l'aspect du pouvoir dont il n'avoit jamais connu qu'un vain simulacre , ni parVexem* pie de la fidélité. Aussi , ces principes' se propagèrent avec rapidité ; ses succès répondirent à cette puissante impulsion de la pensée qui ^toit le premier dé tous, et l'Angleterre ne trouva bientôt plus assez de forces en elle-même pour en arrêter lé progrès. Elle fut obligée d'engager a sa cause des auxiliaires étrangers, achetés à grand prix , dont la présence ne fît qu'irriter l6S

(199) £^mens de Hnsurrection y et qu'en assurer le triompfie. La France ne fut point du nombre des ptussancès qui fournirent ce secours inutile au gouvernement anglois dans les guerres d'Amérique.

De grands intérêts de politique , dont les sùifeis fiu;ent peut-être mal calculées , la déteripinèrent, au contraire, à prêter son assistance aux insurgés. TTos. soldats partagèrent leurs dangers , concouru* rent à leurs Victoires , et rapportèrent de .cette terre nouvelle , avec les premiers lauriers que des Européens y eussent cueillis , le germe de quelques idées > dont la Êiusse application devoît coûter avant peu le bonheur à leur patrie , et le repos au monde.

La .çon;&ervation des riches colonies des Etats- Unis étoit d'une trop grande importance à l'Angleterre,pour qu'elle négligeât aucun des moyens possibles de ressaisir son ancienne autorité sur e,\xx. Il en est que la sévère probité n'approuva jamais, et qu'on est convenu cependant, paruiîe concession fcien déplorable , de tolérer en politique. 11 seroit; à souhaiter que la 'morale.de l'individu fût toujours en ce cas la règle de la morale du peuple et du gôuvernenient. Heureuse Athènes, où un moyen de salut public proposé par Thémistocle fut réjeté unanimement sur l'avis d'Aristide, parce qu'il étoit injuste! Une telles

république peut périr j elle doit tp^me céder de bonne heure aux entreprises artificieuses de ses ennemis ^ mais elle l^isseun nom glorieux et touchant sur la terre^ parce qu'elle a, sacrifié les intérêts de la gloire aux obligations delà vertu. Des émissaires furent envoyés en Amérique, chargés d'y répandre les élémensles plus surs de séduction} ceux qui manquent si rarement leur eflfet en Europe , des distinctions , des emplois , de For, et surtout des promesses, pour lés ambitieux insatiables qui, au milieu des jouissances les plus réelles, se trouveroient maltraités de la fortune, s'il ne leur restoit pas à jouir ei^ espérance.* Mais le» indépendans avpient encore ce singulier avaa* tage de position qu'une guerre de corruption étoit impuissante contre eux. Etrangers aux besoins Ëictices de nos sociétés usées « aux folles îUusioos de la vanité, aux frivolités éblouissantes qui composent le bonheur en Europe, ils ne çonnoissoient d'autres biens que les biens isolides d'une Ëimille immense , riche par son union . par son activité, par les faveurs'de la nature,, qui a ui>. sol sans bornes à exploiter, et des trésors jinépuisables i recueillir autour d'elle j ils ne désirp^ent que la liberté. Toutes les tentatives échouèrent contre cçtte juste appréciation d'intérêts personnels, , qui a quelquefois dans l'histoire les honneurs de la vertu. Des mains, prodigues de tous les genres

( ^oi )

de fatears^ ne trouvèrent, sur le noth^eau continent y que deux traîtres à acheter. On a presque oublié le nom du premier , parce que sa lâcheté n'obtint point de résultats. Le second est plus célèbre. C'est Bénédict Arnold.

Celui-ci étoit un des plus distingués des généraux américains : sorti comme la plupart d'entre eux d'une condition obscure ^ il s'étoit &it re« marquer depuis long-temps par une tendance de caractère qui passoit dans ce pays-là pçur une exception quand elle étoit bien déterminée, mais qu'on s'attendoit si peu à trouver dans un citoyen des Etats-Uunis , qu'il n'y avoit rien de plus &cile que de la cacher sous une apparence honorable. C'est le seul privilège qu'ait le vice chez les peuples qui n'y croient pas. Bénédict Arnold étoit avide et ambitieux , ce qui le faîsoit passer pour actif et passionné de gloire. Il &ut une longue suite d'expériences pour établir avec une précision imperturbable la diagnostique du cœur humain; et l'expérience manquoit encore à> ces républicains naïfs , qui ne se connoissoient qu'en vertus. Quelques années plus tard , nous aurions pu leur fournir de bonnes leçons.

La réputation d'Arnold^ établie avant le siège de Québec, ne souffrit point du mauvais succès de cette expédition aventureuse. Les talens qu'il y avoit manifestés y les difficultés énormes qu'il

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avoit eiieà à yafincre pour arriver devant la place, l'ioconoevable auilace de l'entreprise qui étoit si propre à fra^^er Tesprit d'une multitude impatieolte d émotions , augmentèrent au contraire la confiancequ'ilinspiroit à Washington et au parti de l'indépendance. Lesindépendans, éblouis par sa renommée militaire, fermèrent les yeux sur ses excès. Son amour pour le ga^n , ses dilapidations effrénées , son ostentation scandaleuse , les vexations que sa troupe avoient exercées à Mont- Réal , et qui avoient dû éloigner de la cause commune tout le peuple canadien, ne désabusèreat pas le commandant en chef, qui le chargea de prendre possession de Philadelphie. Arnold, tout à-Csiit égaré par les passions les plus contraires aux mœurs du général d'une armée républicaine et du délégué d^un peuple libre , déploya dans cette vîHé une magnificence doutant plus dé* placée, qu'il occupoit l^abitation du simple et austère législateur de la Pensylvanie : c'étoit un officier américain, un paysan du €onnecticut, qui étonnoitla maison de Penndu luxe de l'Asie et des folies de LucuUus. Sa conduite eut le resultat qu'il étoit naturel d'en attendre. Réduit successivemen!tt à l'embarras , au malaise , an.besoîri j par des prodigalités dont il ne pouvoitplus ' arrêter le cours , il passa du désordre au crime. II àvoit commencé par dds extravagances, qu51

t«5) «ssaya de réparer par des bassesse*. Il devint coneussioDnaîre ) et puis traître. Cestla marche or"* dinaîre.

Ce qui honore cette confédération naissante ^ çc qui peut-être a le plus contribué à ses progrès et à son affermissement , c'est que la réputation y les services , l'utilité même d'un coupable illustre se snffisoient pas à ses yeux pour compenser les finîtes graves, celles dans lesquelles l'honneur étoit compromis. La justice se saisit d'Arnold au milieu de son pouvoir , et lui demanda compte de ses actions. Parmi les soldats , il en étoit cer* tains qui avoient pris part aux déprédations de leur dicf. Tout le reste , séduit encore par le prestige de ses &its d'armes , refusa de déposer con« trelui; mais les juges ne se laissèrent pas émou* voir par l'attitude inquiétante de l'armée. Jls condamnèrent Arnold à subir, de la bouche de Washington , une réprimande qui fut pleine de noblesse et de mesure, mais qi]ii sépara pour ja« maiâ cet esprit irritable et altier de la carise de ^indépendance. On pourroit croire du moins que, depuis ce moment, sa défection fut résolue. L'historien dont je suis l'intéressante relation en a cependant pensé autrement : il rapporte qu'Arnold hésita long-temps entre l'honneur et Popprobre , et qu'il ne fut pas éloigné de deman» der asile à une peuplade sauvage, pour se dérober

au malheur de violer ses sermens. LcSapheni d'une tribu illinoise s'étant arrêté par hasard dans le même gîte qu'Arnold y celui-ci s'infonpa si la bourgade dont il étoit le cL^ef recevoit des esclaves. c( Tous les hommes' qui habitent nos y> forets, lui répondit le Sachem , tous cejux qui y> pèchent sur nos lacs , soptUbres; et dès qu'un » étranger est admis parmi nous , il est compté » au rang de nos guerriers. Un guerrier ne peut >> pas être esclave, et je ne le suis pas moîr » même, quoique je sois leur chef, et le moins j> libre de tous. » Cet Illinois n'auroit pas compris le despotisme militaire; mais il ne définis^ ^it pas mal l'autorité des bons rois chez les peuples bien gouvernés.

A compter de ce nioment, le caractère d'Ar pold, altéré par les dégoûts , aigri par quelquesuns de ces actes de justice sévère qu'on appelle injustices quand on les subit, dégradé surtout p^r le plus vil ^ le plus &ux , le plus incurable de lous les Liesoins, le besoin d'argent sans nécessité réelle , se déprava de plus en plus. L'envoyé de France , le chevalier de la Luzerne , avoit conservé, pour lui les égards d'une ancienne estime^ Arnold , après lui avoir pdint les mécontente* Qiens dQulctureux que lui doinpoit le congrès , lui témo^a l'intention de rester fidèle à l'albance , spus la condition honteuse que le Roi

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de France ' âcfaeteroit cette fidélité mercenaire. L'envoyé jugea qu'un homme qui mettoitson honneur à prix avec un ami, étoitbien près de le vendre à tout le monde. Il repouàsacétte proposition avec une noble fierté; mais Arnold étoit alors sur les bords du précipice y et il y tomba.

Une foule de circonstances singulières semblèreùt contribuer à sa ruine. La république avoit envers lui des engagemens pécuniaires qui pour voient être ' légitimes , mais qu'une prévention fondée sur sa conduite privée atténua de jour en jour, et qui finirent par n'être point acquittés. Wasliington qui n'avoit pas sur Itii l'ascendant des succès militaires , Washington dont la considération émipente étoit principalement due à ce calme de caractère qui l'appelle toujours; à cet ensemble froid , mais imposant , de qualités morales que personne n'a porté plus loin dans l'his-* toire moderne, le fatiguoit de sa gloire sérieuse^ de ses vertus impassibles, de sa supériorité sans effort. Il lie comprenoit pas qu'on gagnât si aisé* ment, 'par la seule autorité de l'opinion> ce qu'uneactivité inconcevable et souvent heureuse Jie lai avoit point acquis dan» tantde batailles* Enfin , il y avoit dans les Etats *- Unb un parti d'(ypposition attaché avec force aux anciennes mœurs, aux anciennes institutions ^ au gouver-s

nement deb métropole* Qd étoit parvenu à- diminuer son importance , en le aéquestrant des emplois publics sans donner à cette mesure uoe forme de proscription : eUe sauva probablement la république. C'est dans ce parti qu'Arnold avôit pris sa femme} et sa femme, qui étmth plus belle dans un pays où toutes le» femme» sont belles , joignoit à cet avantage tous ceux du cœur et de l'esprit. U ne &lloit pas tant de mxh ti& pour &ire perdre à la cause de Tindépe» dance un homme qu'elle avoit perdu à denû, d»' puis qu'elle Favoit humilié.

Dès que sir Henri Clinton , qui commandoif les Anglois, crut pouvoir compter s^ur les dispositions d'Arnold , il s'empressa de les seconder^ et Arnold , qui ne cherchent qu'une voie à la vengeance bu qu'une ressourcé au désordre de sesaffiiires^ n'hésita pas à promettre tout ce qu'on iBxigeoit de lui. Pour être utile au parti qui le marchandoit) il falloit, à la vérité , paroitre fidèle au parti qui lepayoit encore. Il attroit mieos valu le quitter comme Alcibiade pour attendre la mort sur une terre étrangère j il valoit mieux le quitter comm^ Coriolan lui-même pour se mettre ouvertelnent à la télé de l'ennemi} mai» garder lesapparences de la fidélité pour recoeilfir les avantages de ia fralnson , c'est le demier de» crimes^

Le pays que traiTerse l'Hudson ëtoit nécessairement le piindpal théâtre de k guerre; e'est celui où Arnold devoit désirer. d'Stre êmpk^é , puisque le suceè» des Anglo^ n'étôit possible qa'aûtaiit qu'ils se r^idroient maître du cours de ce fleuve , de manière à diviser toutes les res- MMtf ces des Américains , à interodpler tous leurs rapports 9 à empêcher d'une rive à Pâutre le pas* sage dès denrées de première néoessité. On ne pensoit pas qu'une armée ainsi coupée put tenir, dans ces contrées, au-delà de trob mois. Cette tentative étoit si naturelle, qu'elle étoit probable , et que Washington ne vit de moyen delà rendre inutile , qu'en resserrant l'ennemi vers INféyr-Yorck , par là dôture de l'Hudson* Tous les rapports avoîent démontré qu'on ne pouvoit le fermer que ters cette colUne de West--Point , qu'une fortifi* cation ingénieuse et une conspiration romanes-* que ont rendu doublement célèbre. Arnold ^ appuyé de la recopimahdatibn des partisans les plus zélés de l'indépendance. , ^licita ce coDi* puindefl^enl , et l'obtint de Washington , qui éli-* mina pour le lui accorder un homme trè$>fidèle^ dôttt on mettOtt la capacité en doute. Cette petite délicatesse faillit comprdmeOre le sc^t du Nouveau-Monde. Lliistoirede tous les fùondes est, pour ceux qui y ont réftébhi, d'unîa' liifono» tonie insipide. Ce qu'on sait de positif, c'est

qu'Arnold vendit ce qui lui restoit d'honneur pour trente mille livres sterling , qui valent trente mille de nos louis. Un parjure est fort bien payé à ce prix , mais c'étoit en Amérique. . Ici paroit un nouveau personnage qui n'a pas ^ joué le premier rôle de l'action, mais qui a eu les pénibles honneurs du dénoûment. C'etoit un jeune adjudant - général de l'armée angloise, nommé John André y que des qualités aimable» et biillan tes, jointes à une valeur éprouvée, avoient &it distinguer par sir Henri Clinton, dont il étoit devenu l'aide-de-camp , le conseil et l'ami. Son intervention dans le complot d'Â]> , nold est le nœud de ce drame intéressant , et 3 ne me reste plus assez de place pour le délier aujourd'hui. Si cet article excite assez vivement la curiosité du lecteur pour l'engager à chercher dans l'ouvrage même les faits que j'ai à raconter, , il y gagnera de deux manières ; car il s'épargnera la lecture du second, et il lira , dans un fort bon style , ce que je suis obligé de resserrer un peu sèchement dans le mien. S'il désire , au contraire, de voir les situations et les événemens se succé-' der sous ses yeux dans une suite de scènes rapides , je lui promets que l'entr'acte ne sera pai long. Il ne me &ut que le temps de changer la décoration , et de transporter le lieu de là représentation à West-Point.

« Continuation*

Continuation.

J^Ai dit que l'aide-de^camp de sir Heorî CUa* ton téunissoit aux^qualités d'un excellent militaire les agrén^ens d'un homme du monde. Pen* dant que^ Pbiladel^ie étoit a« pouvoir des An-^ glois, John André «Yoit contracté une étroite liaison d'amitié avec les parcfls de madame Ar- Bold. 11 avok été reçu dans leur maison et parmi leurs en&Qs avec, cette &miliarité que les mœurs du pays autorisent, et qui se concfilie avec les règles les plus sévères de la bienséance. Voilà le témoignage irrécusable de Tbiatoire. Dans Tordre des fictions romanesques et .poétiques, où il y a beaucoup moins de retenue , il étoit $i facile de tirer parti de ces .^Hroonstanoes et de Tespèce d'intimité qu'elles ont dû établir entre un jeune officier ai remarquable par son mérite et une jeune dame si célèbre par ses charmes, qne je m'itonnorois que ce sujet ja'eàt tenté nulle part la verve des dramaturges et llimaginatâon des romanciers. Je sdoute qu'en Erance du moios^ et à l'égard de nos compatriotes, l'histoire même eut été aussi réservée. Ce qu'il y a de certain, 'C'est que la réputation de madaoM AnM>ld, loin de subir aucune atteinte , lui lotira , jusqu'afi milieu de l'opprobre dont son mari s'étoit couvert , les égftrds et les respects .da la- ^mu^titiidcu IL i4

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ïï faul convenir qu'un peuple qui savoîE respec'-ter ainsi la vertu malheureuse dans ses plu» grands ennemis, étoit très-digne de la liberté.

Pendant que le général anglois cboisissoit André pour intermédiaire auprès d'Arnold , celuiei j de soncôté , réfùsbit de communiquer avec toul autre agent, et André ne négligeoit rien pùm justifier cette double confiance. Très-jeune encore , mais organisé pour les conceptions fortes et ïes entreprises hasardeuses , il atoit la télé d' un cons|>ifaleur et le bras d'un soldat. Le projet de s'emparer des forts le jour même du retour de Washington , et de faire ce général prisonnier ^ lui parut aisé à exécuter 3 il s'y arrêta. D^ns le cas du succès , le major André devenoit le héros de cette guerre, et les deux Momies se ressentoient de cet événement. La gloire des 'hommes et ia destinée de» empires tiennent à de si petites causes !

Le ao septembre 1780, André, accompagné du colonel Rol»nson, arriva , sur le sloop le /^i^/lzir, presque vis-*à^vis du fort Montgomery, situé cinq milles plus bas que West-^Poînt , sur la même rive. Le f^ultur échoua à la basse mer, et fof reconnu. Il ne falloit qu'une ou deux pièces de canon pour le couler bas; on conçoit qu'Arnold les refusa. Dès ce momeni, il fut Aécessahrem^nt placé entre les soupçons de son

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armée et ceni qu'il inspiroit encore à l'armée angloise ; car il est probarble que Clinton comp^ t<Ht peu sur lui. Tel est le sort des traîtres , !

qu'on méprise quand ils sont utiles , qu'on déteste quand ils ne le sont plus i et dont les mé' chaos seuls entreprennent quelquefois de justifier le parjure, pour séduire d'autres lâchés^ et fomenter d'autres trahisons. Toutes les fois qu'an parti attache hautement une idée de bravoure et de gloire k des actions faites contre lé devoir des sermens, il laisse échapper son secret. Il n'a pour but que la subversion des idées mo-* raies et la ruine des sociétés.

Après beaucoup d'obstacles, du^t quelques^ uns sont eitrémement dramutiques , Arnold resta maître du poste le plus important des Etats-Unis, au moment ou les intérêts du service éloîgnoient pour plusieurs jours de leurs armées le général américain et lé général françob. Encore continu par • quelques raisons de prudence, il ne put voâr publiquement André, inâme à la faveur du pavillon parlementaire, et il fut obligé de le convoquer à un entretien secret , dont ce pavillon devoit toutefois couvrir le mystère* Cet abus d'uu signe respectable révolte^ustemenit l'historien, qui laisse éclater da^s ses réflexidnala noble indignation d'une âme honnête : « Se^seirir d'un pavillon de trêve pour

préparer une trahison , s'écrient- il , c^est cacher l'épée sons Pôlivier , et rompre le dernier lien qui puisse unir les hoounés quand les liens de la bienveillance et de Phumànité sont rompus. On est fâché de trouver cette condescendance ou cette précaution humiliante dans un homme aussi généreux qu'André. » Mais ce scrupule paroitra bien minutieux aux hommes d'Ëtat qui conçoivent qu'on arbore des couleurs qu'on dé ; teste , et qu'on proclame avec toutes les démonstrations de l'amour un gouvernen^nt dont on a déjà arrangé la chute. Gela n'est cependant pas rare dans l'histoire.

Sans autre sauvegarde qu'un passe-port ou son nom étoit déguisé sous celui d' Anderson j et qu'un manteau gris qui couvroit son uniformé, André, plein d'impatience et d'ardeur, n'hésita pas à descendre au boird du fleuve oii Arnold l'attendoit. Yainfément il fut détourné de cette démarche périlleuse par le colonel Robinson, qui refusa de l'accompagner; vainement lès cris des sentinelles anoéricainès l'avertirent bientôt qu'il n'étoit plus sur temtoice neutre; vainement l'anxiété avec laquelle Arnold lui-même prescrivit k son guide de Informer des mbuvemens que pouvbieni exécuter les {K>stes du voisinage , lui révéla tbut le danger de $a situation ; son but l'occupoititrèp fortement

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pour qu'il s'eo laissât distraire par des craintes pusillanimes; cette idée ne troubla point la con* férence^.

Tout fut donc préparé pour l'exécution du complot dans la journée du 25 ou du 26 sept^bre , qui devoit être celle du retour de Waslûûgtw. l»e plan seul d'André, qui a voit fermerneut résolu de Êiire Washington prisonnier, parut souffrir quelque obstacle de la part d'Arnold, qui invoqua, le croiroit-on? les devoirs de l'hospitalité envers ce général, dont il trahis-' soit la confiance et dont il vendoit la cause. Yainou par un discours plein de dialectique et d'éloquence, qui ne serpit pas déplacé dans uae boDp^ traduction de Ïite-Live, et que l'anonyvosQ prête sans doute un peu gratuitement au jeune officier angloîs; accablé surtout par le S6n(irii^pt de sa honte , qui le raettoit sans résidryp.^ lamarci des hommes qui Pavoient acheté, on çvq\t qu^Arnold transigea sur tout , et cela n'eM: pas difficile à croire d'un homme qui a transigé $ur quelque chQ$e en fait d'honneur.

Cependant les mouvemens du Vultur et des canots parlementaires avoient attiré Tattentiou des officiers qui commandoient les forts de la côte , et éveillé l'inquiétude des mariniei^, d'ailleurs très-désintéressés d'opinion qui pouvoienl seuls reconduire André au $loop. Après d'inu-

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liles efforts pour les déternainer, André fut obligé de revenir vers Artiold, qui ne vit oa n'osa lui conseiller d'autres moyens que de retourner par terre sous un habit qui le déguisât tout-à-fait. Cette circonstance changeoit entiè-' renient, dans les lois de la guerre , la position d'André. Un ennemi déguisé passe pour lin espion , et doit en subir la peine. La perspective d'un déshonneur qui n'est point mérité, est la dernière épreuve d'une grande âme; André la subit sans se démentir. Muni d'un passe-port d'Arnold, qui lui permettoit d'aller axm Plaines- Blanches pour le service public , et porteur de tous les papiers de la conjuration qu'il avoit cachés dans ses bottes, il traversa sans'accid^t tous les postes américains avant et après l'Hudson, jusqu'à la ligne d'où l'on pouvoit apercevoir les vedettes angloises. Déjà il atteîgnoit Jarry-Town , village mi-parti, quand trois miliciens volontaires qui s'éloient postés de leur propre mouvement dans ce passage , ou qui s'y trouvoient par hasard, s'élancèrent du taillis à la bride de son cheval. Une réponse équivoque, un passe-port d'Arnold qui auroit facilement trompé des Américains, qui ne l'auroient certainement pas compromis ^devantdes Anglois, assurpitle salut de sa vie et le succès de son entreprise. Mais il avoit tout prévu , peut-être , ex-

c^té €6 qu'il étoit si naturel de prévcttr. Après avoir échangé qi^lques mots vagues avec ces in » ix>0niis, trop sûr d'être déjà parou les siens, itse découvrit de lui*aiéme : il fiit arrêté et transfère à Oid^Salem , .où la. capture, de ses papiers ne laissa. plus de doutes $ur ses desseins. Les noms des trois sauyeprd de la . république des £tat^Ui>is .ont été depuis solenneUemeiit ^onsar orés, et vivront d^s tous les, âges. G'âx>ient' Jhon Pauldiug y Pavid Williams , et Isaac Yau^ wert. Celui d'André, qui %e dévouoit si gêné*reusement pour son pays, a conservé I9 même réputation dans Fermée angloise. -Toutes les opinions çont dignes d'iudulgeiice quand elles scmt sincèces. , toutes les a^ons courageuses sont dignes de i%$pect quand elles ont été faites ouvertement et dans un but honorable. Ce qu'U y a d'odieux , c'est la mauvaise.foi et la trahison*: Ce qu'il faut livrer au inépris dés siècle , ç^Qst le parjure qui sacrifie les intérêts de son pays à ceux de soif a van cernent ou -de sa fortune : c'est

Arnold ou tant d'autres.

Arnold apprit l'arrestatianstFAndtéle 26 au matin: c'étoitle jour ou la. «veille de la. consommation. La réputation militaire d'Arnold ;lui servoit encore de garantie contre Je soupçon , et tous les moyens d'achever . son ouvrage de-^ «ieuroient entre ses inaius. Us dévoient préva^

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loir, si l'arrivée de Washington avoit été retardée d'un jour. Wasbington arrira : le coospirateiir n'eut que le temps d'embrasser sa femme et 5<mëi enfant, et de fuir sur une bi^rge à la vue du bâ-* timent qui ramenoit SO0 général. Washington^ se contenta de dire : ce J'avois cru qu'un officier A habile et intré^de^ qui avôit souvent versé yf son sang pour son pays ^ méritoit confiance , » et )e lui a vois donûéla mienne. Je recomiois jf aujourd'hui , et pour toiite^ ràa vie-, qu^il ne » faut jamais se fier à àeuùti qui manquent de ï^ probité ^ quelques talene quHts pumeni 7^ afM>ir. » Cette lecoii du Nonveàu^Mon'd^ a été quelquefois perdue pOisir l'Ancien.

Arnold «voit disparu y André, ^prisonnier, attendoit son îugemenL On ne leur trouva pas àe oomplices% Cependant ce danger , le |^ grand qu'ait courii la république naissante, escita de grandes alarmes , et laiss^a un long souvenir dUns les Etats^Uni^é Ëtontiante révolution que éelle oii Fôn a pu compter les traitirSs et les vio^ times !

Ausst);ôt qu'Aoâré fut instruit de l'érasioii d'Arnold, il fit connoître à Waslnligton soo nom, son rang, et les circonstances qui le jusr* tifioient du reproche honteux d'espionnage. Autorité par son général, il étoit venu pour conférer avec un général américain. Il afoit

passe la figne de» postes, mais il l'avoit passée en uniforme : c( Au reste, ayoatoit-il, si les lois » d'une peUtkjue rigoureuse veulent que je ftu« » bîsse k mort , je demande d'être traité comme }> un bomme qui n'a rien &it de désfaotiorant. i> Pendant que le congrès agitoit cette question, Oioton, fidèle aux deroirs de l'amitié yréclamoit la malheureux major. 11 attestoit les droits dn parillon parlementaire ejb l'inviolabilité dès pri« sonniers y il envoyoit des députés ; il descendoit contre son usage aux formes de la plus humble déGérence. Arnold, de son coté , méprisé , maia ménagé dans le parti ennemi , relevoit un peU. la dignité de son caractère par d'incroyables efforts pour sauver André , dont lès Américains eux-mêmes estimoient le courage et plaignoient le malheur. On dit qu'un partisan nommé Champe , £éignit de déserter avec qu^ues-uns de ses camarades , et fut reçu dans NewYordk^ d'où il se proposoit d'enlever Arnold. Cette entreprise, qui auroit peut-être sauvé André, ne réussit point. Arnold vécut pour porter longtemps le remords d'une mauvaise action. André, qui n'y avmt coopéré que daîis la vue des inté^ rats de son pays ; André , distingué par sa bravoure, par ses lumières, par sa modération, par sa conduite généreuse envers les Américains, dont un grand nombre lui étoient redevables de

la conservation de leur vie et de leurs propriétés/ alla mourir à un gibet. Il avoit sollicité avec ar^^ deur la commutation de ce. supplice honteux; elle lui fut refusée. Cet arrêt équitable, mais implacable, (fax punissoit d'une mort ignorai* nieuse un oiBcier du premier mérite pour avoir tenté de changer les formes encore nouvelles d'un gouvernement de fait y fut rendu par nn conseil composé de six majors^généraux et de huit brigadiers-généraux , dans lequel on remar-* quoit le général allemand Steuben et le général françois La Fayette. Le gouvernement de droit de 1 78g fut beaucoup moins sévère.

André mourut : sar situation avoit appelé la pitié, sa sérénité mérita l'admiration, a Sa contenance, dit Fauteur , étoit oelle du plus bravé des hommes , placé par l'ordre de -son général sur une mine dont l'explosion va lui donner b mort. ))

L'ouvrage que j'ai analysé en deux longs extraits ne compose qu^un petit volume;. mais ce volume ne se fait pas moins remarquer par l'élé^ vation des sentimens et la justesse des. pensées, que par le goût et le style. On l'attribue à un homme d^Ëtat , qui ne dédaigne pas d'être un homme de lettres, et que l'histoire nommera comme un homme d'honneur. Présent à l'événement qu'il raconte, il a été lui-même la , vie-

time d'événemens plus Vécens et plus mémorables. Ce récit, achevé le lo juin 181 5, est le témoin d'un noble loisir ou d'un noble exil. Je ne pousserai pas plus loin cet éloge. Nous vivoDs dans un siècle où il est difficile de peindre avec quelques détails un homme véritablement vertueux, sans violer son anonyme. *

De Vutilité des Colonies ^ des causes înté- Heures de la perte de Saint-Domingue , et des moyens d^en recoutnrer la possession ; par M. Mazères, colon.

En écodomie politique , a dit M. de TaUejrrand , les Êtits deTieiinent le^ vérificateurs de la science après en avoir été les luatériauic. Ce mot profond est l'épigraphe de M. Mazères , et il s'applique à toutes les sciences comme à Téconomie politique; mais c'est en politique surtout qu'il est dangereux d'attendre les faits pour vérifier la science. On n'achète alors quelques idéer vraies qu'au prix d'une expérience de malheur et de sang. J'honore beaucoup l'esprit humain et sa perfectibilité possible ; mais je félicite les nations qui sont parties d'une législation donnée , et qui n'ont pas attendu pour la vérification de leurs lois la longue épreuve de l'infortune publique.

La France a perdu aux événemens qui ont changé la face de l'Europe, une circonscription monstrueuse et disproportionnée y mais elle a recouvré le monde avec les mers. Le règne des Bourbons nous a rendu la Guadeloupe , la Martinique et Saint-Domingue. 11 étoit naturel que toutes les pensées se tournassent d'abord vers les nouvelles sources de prospérité que nous

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ouio'ent des relations depuis long-temps inter-* : -rompoes. Ce qu'ils y a peut-être d'étonnant , , c^est qu'on ait pensé que l'utilité des colonies -avoit besoin d'être prouvée, et que la folle théorie de quelques rêveurs méritât un adversaire. Cette polémique est l'objet de la preimère par- ■tîe de l'ouvrage de M. Mazères , qui combat avec une logique pleine d'énergie la plupart des paradoxes des économistes, jusqu'au «lystèm^? continental inclusiveipen t. Ce système continental est effectivement un paradoxe réduit en pratique , et c'est jun de ces faits qui deviennent Jes vérificateurs de la science.

La seconde partie traite des diuses intérieures de la perte de Saint-Domingue. Elle est aussi piquante que la premi^e par les faits ^ mais }e la trouve infiniment moins satis&isantepar les raisonnemens. J'avoue même qu'elle nuit jusqu'à un certain :point à l'effet des raisonnemens qui précèdent^ parce que le lecteur impartial se soucie peu qu'on "substitue des préventions de colon à des paradoxes d'éc(momiste. Mensonge pour mensonge., il prélereroit peut-être celui qui comprom^ dq» intérêts de commerce à celui qui offense la raison et l'humanité. 11 étoit 'fort inutile d'ailleurs , pour prouver l'importance des colonies , de revenir sur la question ^e de llnfériôrité de la race noire. Cette in-

fériorité est de fait, parce que la racé noire n^a encore ^oui d^aucun des bienfaits de la civilisation ; mais c'est le tort de la société elle-même,

et non pas celui de la nature. Gomment M.Mazères peut-il avancer que la couleur négatwe de la peau des nègres annonce les ténèbres de leur intelligence ? Son intelligence éclairée peut-elle voir dans ce rapprochement d'analogie autre chose qu'un jeu de mots? M. Ma- 2ères annonce que les nègres ont Podorat nul , parce qu'ils mangent tout ce qu'on leur donne^ et jusqu'à des chairs corrompues. Cela prouve seulement que les nègres n'étoient pas fort bien nourris; mais les relations des voyageurs fourmillent d'anecdotes qui feroient penser que la race noire est douée d'un odorat plus sensible et plus perfectionné que tout le' reste de l'espèce, ce Un piment nommé dans les colonies » piment à diable ^ à cause de sa mordante » causticité , mêlé avec abondance dans tous » leurs mets , n'agit sur leur palais que comme » un arôme balsamique, i^ Et &ut-il en conclure que ce besoin d'une sensation irritante, si modifié , mais si général parmi les hommes , est en raison inverse desÊK^ultés morales? Montesquieu àimoit beaucoup: ce piment , et le mangeoit sans l'adoucir p^r < aucun mélange. c< Le nègre est un grand enfant ^ borné, lé-

p ^r , mobile , inconsidéré , ne sentant avee » force ni le plaisir, ni b douleur, sans pré- » voyance, sans ressort dans l'esprit ni dan^ » l'âme ; insouciant comme tous les êtres pa- » resseux , le repos ^ les femmes, le chant et » la parure composent le cercle étroit de ses » goûts , )e ne dis pas de 3es affections , car les ^ affections proprement dites sont trop fortes » pour une âme aussi molle , aussi f^eu réac^ » tive que la sienne. » Cela est fort bien exprimé^ mais M. Mazères ne peint dans ce passage qu'une société très^jeune , à laquelle il a manqué ji:u&qu'ici deux grands moyens de perfectionnement , l'éducation et la liberté. On diroit la même chose de toute la race malaie qui comprend les habitans de la cinquième partie du monde , et qui n'est aussi qu'une famille de grands enfans ; on le diroit de toutes les races d'hommes dans les mêmes circonstan-^ ces , et je me garde bien d'en excepter les blancs. « Us croient aux fantômes, aux sortilèges, aux ^ maléfices; ils ont même des sorciers en titre. 7i lisse croient à l'abri de la mort, quand ils 3> ont les reins entourés d'une peau de lapin » qu'ils a(>pellent un ouanga. » Tous ces*fait§ me parpissent très-exacts, et je suis si peu disposé à les contester, que. j'avoue qu'il n'y a pas un village die France où Von ne puisse voir

la même chose. Les Iioinmes ont des oîianga partout où les lumières ont fait peu de progrès, et il est difficile qu'elles eu Ëisseot beau* coup chez des esclaves.

Je me souviens d'avoir entendu traiter cette question ex professa dans un heu qui ne paroisr soit pas propre à devenir le thé&tre d'une discussion politique. C'étoit dans un dépôt de t^aris , où trente personnes étrangères les unes aux autres avoient été jetées au commencement de la nuit. On vint à parler des nègres , et un colon , homme d'esprit , les dégrada du nom d'homme avec des raisonnemens si bien ordonnés , des preuves si spécieuses et des aTUO* mes si tranchans, que je ne savois plus qu'en penser. Le hasard suscita un défenseur à la cause opposée y et ce fut pour son triomphe. Jamais une dialectique plus pressante n'avoit été animée par une plus brillante élocution, jamais la puissance des idées n'avoit été embelfie , avec plus de charme , de l'élégance des expressions et de l'éclat des images. Notre colon lui-même , vaincu sans être persuadé , cédoit la parole K son adversaire par le seul plaifàt de l'entendre ; il n'y avoit pas un de nous <)ui n'attendit avec impatience qu'un foible irayon de soleil vint diminuer l'obscurité de notre prison pour reconnoib'e l'orateur dont l'éloquence

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iôqtiehte ebaf moit ainsi les plus tristes heures de notre vie. Le jour parut : c'etoit un nègre , et un nègre de la couleur la plus négatipe $ il 8'ap|>eloit Octai^êy et se labsa mourir de &im quelques joiirs a|)rès dans un cachot dû Tem* [Je , où son souvenir s'est long-temps conserve. S quelqu'un n'ëtoit pas content de cet eleni^ pie qui tn'a toujours frappé , je le reuverrois i la page 78 de llntéressante bi'ochur'e de M. Mazères. Le petit épisode d^gé est un des plus touchans comntie un des mieux écrits que je connoisse ^ et il prouve ^ de TaveU même de M. Mazères , que les noirs ont failli avoir leur Washington.

Je me suis étendu sur cette partie de FoùVrarge de M. Mazères , parce que c'est la seule qui me paroisse susceptible de contestation , et que sabrodiure, très^agréable à Ure, est trop courte pour avoir besoin d'une analyse détiaiillée. G6 qu'il étoit important de prouver , et ce que M* Mazères prouve d'une 'matière satisfaisante , aa moins pour la foule des lecteurs qui n'ont pas approfondi ces matières , c'est que les nègres seront plus heureux sous leur aûden ré^ ^me que sous aucun autre , moyennant cer-* ttdnes modifications que Pexpérience du malheur aura peut-être apprises aux colons ^ si l'eipérience du malheur apprend quelque chose.

La civilisation des nègres est très- reculée ; elle ne peut être perfectionnée que par des révolutions dont le foyer est en Afrique. Ce n'est pas sur la terre de l'esclavage que naf tra le Lycurgue de cette race nouvelle , et ce n^est pas de long-temps. En attendant, et, puisque le jeu singulier des événemens a donné les noirs aux blancs > ijl faut que les blancs usent, de leur fortune sans cruauté. Il faut qu'ils consacrent cet adagp bizarre et enfantin qu'on attribue aux noirs : ^près Dieu y ce sont les. blancs^ et qu'ils le justifient par de très-hautes vertus : je le leur souhaite sincèrement.

M. Mazères est persuadé qu'on ne doit penser à aucune expédition militaire avant Axn arrangement à l'amiable , auquel on emploieroic des colons éclairés et de bonne foi. Cette conclusion me paroît pleine de sens ; ety q^o.ique je ne sois pas en tout de l'avis de M. Masses, je le regarde comme Un colon éclaira et à& bonne foi , qui pqurroit rendre des services immenses à l'état dans une opération de ce g^re. J'en connois même peu qui en soient plus iSapables.' M. Mazères a étudié les bom- . mes , et il sait qu'on se fera entendre plus facâlemelfît de la vanité des noirs que de leur raison : il faut convenir que ces noirs ressemMeot à beaucoup de blancs* ;

Le style de M.Mazères est généralement pur ^ souvent élégant, toujours nerveux ; mais on a' vu que sa logique n^étoit pas sans prévention. Il paroit avoir pour but la-réunion des noirs et des blancs , et il en a bien indiqué les moyens ^ mais il les a hasardés dans une commu- DÎcation trop publique , et peut-être mal me^snrée. 11 est très-remarquable , au reste , que M. Mazères se croit sûr d'émouvoir les nègres au nom du roi ; et cela n'est pas étonnant , car ils sont généralement demeurés fidèles à son souvenir. Cest au moin$ une preuve qu'ils ont. une âme; et avec tant d'esprit et de raison ^ ii n'est pas permis de Iç mettre en doute.

■«Mr*i

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ifotice historique sur la Colonie de SÏerfch Leone ^ par M. tjl Servière.

L^ii^STïNcrr des voyages aventureux ef des élàblissemens lointains est naturel aux peuples qui se perfectionnent. On croiroit qu'un sentiment seôret les avertit que Papdgée de leur fortune esÉ proche de leur ruine, et qu'ils ne parviennent à tin rang si élevé dans Tordre de là civilisation , que pour retomber de plus haut dans la barbarie d'où ils sont sortis. Plus les nations sont puissantes, plus elles sont sujettes à ce besoin d'envahissement et de conquêtes, qui n'est au fond que celui de se préparer un etil. Ce n'est pas assez pour elle que de soumettre des royaumes inconnus, si elle n^y découvre de vastes solitudes, espérance de leur décadence et de leur misère. Ainsi toute la sagesse de l'homme , au plus haut degré de la science et de la gloire, aboutit à prévoir la fin de sa prospérité sociale , et à se mzv-^ quer de loin un asile dans le désert. Sans la mer^ veilleuse découverte de Christophe-Colomb, qui Kvra un monde immense au rebut du monde ancien, au superflu de la civilisation européenne, le système actuel de celte vieille Europe ne se seroit point conservé jusqu'à nous. Il ne s'est maintenu si long-temps qu'en étendant son action à des distances infinies, qu'en l'exerçant sur

ile^ points innombrables , qu'en offrant un nouvel hémisphère comme une proie à l'ambition des rois, à la cupidité des trafiquans et au fer des soldats. Ce seroit peu toutefois , je le répète, que d'avoir exploité ^es trésors et partagé ses dé*pouilles pendant plusieurs siècles , si l'invasioa de ces terres presqu'inhabitées n'avoit produit à leurs infortunés conquérans que des teintures précieuses , des semences rares et de Foc* Ce qu'il y a d'inestimable dans leur conquête , c'est qu'elle leur a assuré un refuge ^ c'est qu'elle a ouvert h leur migration prochaine une carrière infinie en étendue et en ressources; c'est qu'elle a montré à leurs rcjgards des savanes fertiles et sans bornes^ des fleuves navigables qui baignent de riches contrées, des forêts étemelles qui promettent ua abri tranquille à une longue suite de générations heureuses, pendant que la partie opposée du globe réparera ses désastres, renouvellera ses mœurs , et achèvera d'expier dans de cruelles révolutions son funeste perfectionnement. Et s'il étoit permis encore de parler de la ProvidençQ dans ces jours de lumières , on oseroit dire qu'elle n'a peut-être pas fait concourir sans des<» sein l'apparition miraculeuse de l'Amérique avec les guerres civiles d'Italie, de France, d'Angleterre , l'invention de l'imprimerie , et le grand événement de la réforme. Elle n'a donné qu'une

Caï5o)

fois une terre vierge à Thomme civilisé , et il semble que c'est au moment où celle-ci alloit lui échapper. Les grandes convulsions politiques dont nous venons d'être témoins, n'ont eu de résultat pour les philosophes en théorie qui ont pris tant d'influence sur l'opinion et sur la législation des modernes, que la consécration équivoque de deux ou trois principes très-abstraits, pour ne pas dire très-vains; et nous avons payé assez cher leur apprentissage, il faut en convenir, si X-J. Rousseau avoît raison de croire que la liberté ellemême seroit payée trop cher d'une goutte de sang. Pour l'observateur, droit et sincère, pour l'honnête homme sans prévention , pour le philosophe chrétien , ces terribles catastrophes dévoilent les vues les plus profondes de la sagesse divine. Ce sont elles qui ont fondé dans le Brésil ce royaume catholique et européen qui va recommencer la civilisation catholique , la civilisation européenne dans le plus beau climat du globe ; ce sont elles qui ont ramené notre attention vers les établissernens coloniaux , qui ont &it sentir la nécessité des émigrations sponta-*^ nées et l'intérêt que les métropoles ont à protéger ce mode d'épuration et d'afiranchissement réciproque dans une société avancée. Ce sont elles qui ont préparé la destruction des pirates , la civilisation des Qolrs et la conquête morale dd

PAfrîque. Pendant qu'un ergoteur fanatique^' instrument involontaire d'une force qu'il raéconnoit, rêve pour son village des lois athées et des institutions sans Dieu , la pensée de Dieu se manifeste et la face du monde change.

A la fin des grandes révolutions , la colonisation offre ce double avantage, qu'elle soulage les Etats sans exercer de vexations sur les individu^^ el qu'elle permet auxmécontens dechercher une terre plus favorable , sans priver la mère-patrie du finit de leur industrie et de leurs facultés ^ qui lie s'exercent pas inutilement pour elle dans les climats les plus éloignés. La facilité d'un établissement avantageux dans un pays agréable qui tente la curiosité par des sensations nouvelles y qui fait espérer des découvertes à la science, des succès moins contestés au talent, des chances plus sûres à l'esprit de spéculation , de nouvelles 'explorations au commerce, est un objet de distraction convenable aux âmes actives pour les^ quelles le mouvement est devenu un besoin. L'homme ardent qui a reçu d\ine fatale organisatioh et d'une éducation plus fatale encore, l'habitnde (|e l'a^tation , qui vit moins en lui que ^ par les autres , qui a moins de présent que d'ave* nir , et qui ne croit sa destination remplie qu'au* tant qu'elle peut laisser, à quelque prix que ce soit, des souvenirs tris^lurables, est appelé aux

colonies, où les impressions plus inatteadues se font sentir plus vivement , Qii les lois locales s'improvisent ^ouvenjt au gré de }b nécessité , où la puissance d'un esprit habitué aux afiàires.ejt d'un caractère impojsant, tient ^isémept lieu d'une magistrature politique. Le séjour des polionies est plus &vQral)le encore à ce^ âmes désabusées qu'un sentiment bien cop traire éloigne de l'ancien monde; qui trop pures pour ^n âge corrpmr pu, trop jeui^es pour d^s mœurs récrépies , trop libres pour des devoirs insignifiai^s ou absurdes, ^pupirent çiprés l'indépendance sociale , aprè$ l'heureuse paix et la prospérité innocente d'oi^ peuple neuf. Il y a un âge surtout ( et c'est le seul où la seuj^ibilité trompée puisse devenir violente et dangereuse, un peu plus tard ejle s'éteint), il y a un âge qui est celui des fortes douleurs , mais qui p'est pas celui des douleurs sans espérance , pu la possibilité de franchir quelques montagnes et quelques mer^, et de trpuver au-delà un tombeau, seroit une sorte de bonheur. Quand les liens delà vie sont relâchés, ou usés, pu rompus, on sent q^'ofi jpuiroit presque indifféremment d'une splitude é|;roitQ pu d'un espace infini. Oo éprouve le désir , la volonté irrésistible de se renfermer daps.une cellule, ou de connottre la ferre. IJl'est-il pas remarquable que Içs gouver- Deniens qui ont présidé pendant vingt-cinq aps

aux destinées de h. plus misérable agrégatiop d'hommes qui vivent sur le globe , aient fermé les cloîtres au moment où ils perdoient les colonies? Ce qui caractérise les législateurs sans mission , c'est qu'ils ne paroissent pas se souvenir qu'il y ait des malheureux , et que c'est pour les malheureux que les institutions les plus utiles sont faites. Il faut avouer que la philosophie humaine le cède un peu , sous ce rapport, à l'igno* rance évangéUque.

Les révolutions de la France , qui ont si puissamment agi sur le continent , n'ont pas épargné ' les colonies. Ces domaines éloignés de la monarchie ont offert un spectacle plus étrange , plus incompréhensible que la France elle-même; non-seulement ils sont échus comme elle en partage à des esclaves révoltés , qui héritoient par l'assassinat de la fortune et du rang de leurs maître;^ , mais par un prodige presque unique dans l'histoire des sociétés, ils ont passé en partie sous la domination d'une variété fortement contrastée de l'espèce humaine, qui n'avoit jamais exercé le pouvoir absolu que dans des régions barbares et inaccessibles. 11 est résulté de cet inconcevable changement de destination , des phénomènes que le génie de l'homme , éclairé par l'expérience des temps , auroit eu peine à prévoir. Des noirs, achetés sur les côtes d'Afrique , sont devenus

sott^erains dans un monde primitivement habité par une race blanche , et qu'une autre race blao* çhe, descendue du Caucase, avoit conquis il y a trois siècles. Et pendant ce temps-là l'Europe^ épuisée de convulsions, a tourné ses yeux vers l'Afrique, pour y fonder des établissemens de refuge, et pour y préparer un asile, sur la terre des noirs , à la malheureuse postérité des blancs. Ainsi changent d aspect les deux grandes dlvidons les plus prononcées du jglobe , et toujours dans l'intérêt de la civilisation. Usurpateur en Amérique , ou cessionnaire de terres coloniales en Afrique, ce peuple, si ancien dans l'histoire et si nouveau dans la science sociale, tend doublement à s'y perfectionner. Ou conquérant bu protecteur , il va s'enrichir de toutes les lumières des sociétés qui l'ont précédé, et jouir de ce bienfait si vanté jusqu'à l'âge de la corruption et de la mort : c'est la marche du genre humain.

Ces vues sont prématurées , sans doute : ce n'est pas de long-temps qu'une académie, transplantée des rives du Sénégal , régnera sur la littérature et sur les arts des rives de la Seine, et décidera entre Arioste et M. SchlegeL Les révolutions hâtent les siècles; mais elles n'en tiennent pas tout-à-fait lieu, et le sceptre du monde social appartient encore , pour des siècles sans nombre, à l'heureux Paris^ Qu'ils se consolent,

les esprits chagrins que l'amour de la gloire na* tionale tourmente dHnquîétudes si ingénieuses sur notre suprématie politique. Celte suprématie, ce n'est jamais la force des armes qui la donne ; c'est bien moins entore la sagesse des institutions , la parfaite convenance des lois , la jouissance des idées religieuses et morales. Vingt gouvernemens, dont l'histoire n'a pas conservé le nom , étoient contemporains de la ville de Ti-* hère et de Catigula , dont la renommée plane sur les âges. Chaque fois qu'une ville inîmense rassemblera en elle toutes les aberrations de la raison humaine , toutes les folies de la fausse politique , le mépris des vérités saines, la fureur des nouveautés spécieuses, l'égoïsmeà découvert, et plus de sophistes , de poètes et de bateleurs qu'il n'en faudroit à dix générations corrompues , elle sera nécessairement sans rivales la reine des cités» Home n'avoit plus ni ses consuls , ni son sénat , ni ses orateurs, ni ses guerriers, lors des fréquentes irruptions du Nord. Elle n'opposoit aux barbares que des mimes , des courtisannes , des gladiateurs , les restes hideux d'une civilisation excessive et dépravée qui sortoient de tous les égouts , et Rome demeura la capitale du monde* Ces considérations ^ énoncées sans ordre y et qui sont plutôt l'expression d'un sentiment que l'analyse d'un système y peuvent occuper cepen-'

dant FaUention du lecteur sage et sensible qui rêve quelquefois à l'avenir de ses descendans. Il est doux pour tout le monde de penser à une ' terre nouvelle, où tout^ 1^ passions s'éteignent, ou tous les souvenirs se confondent et se compensent, où les ministres du vrai Dieu préparèrent une retraite à Billaud-Yarennes , qui leur ^voit ] ôté une patrie ; où le proscrit régicide recueillit ' les derniers soupirs des royalistes proscrits, où des François attendent peut-être d'autres François qu'ils reconnoitront à leur langage, comme Philoctète reconnut ses Grecs, et où les opinion» réconciliées ne sépareront plus ceux que la nature avoit faits pour être frères.

Je parlerai, dans un article prochain , de la brochure intéressante et aussi bien écrite que bien conçue de M. de la Servîère. J'y parlerai de la société coloniale d'Afrique , dont la sage institution est d'un si heureux angnre, et pour la philanthropie et pour la politique. Je tacherai de me faire pardonner la longaeur de ces préliminaires , sinon en communiquant mon enthousiasme aux autres, du moin^enle faisant comprendre. Les sociétés coloniales for^ mées à la suite des révolutions , sont comme U colombe de l'arche venant annoncer à lia famille de Noë qu'il y a des terres praticables.

Continuation*

J'Ai rassemblé, dans un premier article, queN ques-unes des considérations qui me semblent le plus propres à fixer notre attention sur les co** lonies. Je ne les ai pfiis empruntées à un état de choses hypothétique , k une position idéale de la société ^ je n'ai pas eu besoin de fiction pour présenter ma pensée tout entière et pour la faire saisir j je sentois au contraire , en écrivant ^ qu'elle s'adressôit à une partie trop considérable de la population, à tous les hommes bien ou mal organisa, qui sont nés avec l'instinct de la force et l'impatience d'une activité surabondante, Ëicuités «toujours dangereuses au milieu d'une forme arrêtée de civilisation j aux esprits curieux de nouveautés, qui veulent essayer , à quelque prix que ce soit, des sensations singulières et variées^ aux âmes Ëitiguées surtout qui ambitionnent te repos, l'indépendance, le changement peut-être ; car c'est un bien quand on souffre, ne changeât-on que pour 30uffi:ir autrement^ Je ne me suis point trompé^ la société coloniale philanthropique poursuit avec zèle le cours de ses travaux (i): des voyageurs éclairés explorent pour elle les belles campagnes de Gorée et du Cap- Vert. Des administrateurs connus par leur sa-

Mt^

(i) Cette iiiâtittttion n'a pas eu de suites.

gesse et par leur expérience dirigent ses entre* prises. De grands capitalistes la secondent, en lui fournissant le nerf essentiel de toutes les af- ÊiireS) le premier élément de tous les succès. l)es écrivains distingués lui consacrent leu r plume et le fruit de recherches longues et diiBciles. Elle devient un objet d'espérance pour les malheureux , de combinaisons utiles pour les riches, de fécondes spéculations pour les savans y d'idées consobntes pour les philosophes , qui regardent l'abolition de l'esclavage, la rédemption des captifs et la civilisation des noirs, comme le but le plus imposant que puisse se prescrire une association humaine, et qui sont bien plus disposés à attendre ce triple bienfait du courage patient de la religion et de la charité, que des suites équivoques d'une escarmouche navale. Enfin ; tous les yeux sont tournés vers l'Afrique, et dans le moment où l'on s'occupe activement d'une colonie prête à naître stlr bords , il est naturel de chercher à se rendre compte des moyens d'établissement , des chances de prospérité, des précautions qu'il est nécessaire de prendre, des i aberrations qu'il est indispensable d'éviter pour arriver le plus tôt possible à un résultat favorable. Rien n'est plus fait pour faciliter cette étude que la comparaison, surtout quand elle est tirée de temps, de localités, de circonstances très-analogues. Tel est le mobile de l'intérêt qu'excite

auj.()ui:d'hui ^histoire de la colonie de Sierra-^ Leone ^ dont les commenceniens ont été si malheureux ^tles progressa tardifs, sansqu'on puisse s'en prendre tputefois ni au sol , ni aux habitans. La brochure de M. la Servière me fournira quel* (f^es détails sur ce phénomène.

11 y a quelques années qu^il se forma en Ane gleterre une société philanthropique, animée , comme celle ^qui vient de se former pjfjftni nous^ du désir de favoriser les progrès du commerce et de la civilisation en Afrique. Ses vues ^ d'abord extrêmement étendues, contrariées par des circonstances qu'il est inutile de faire counoître, ne produisirent d'autre résultat que la création d'une colonie composée de ISègres transportés de la nouvelle-Ecosse, et de Marrons de l'île dô lajamaïque. Cette colonie, que la compagnie a définitivement cédée au gouvernement anglois le 1." janvier 1808, est celle de Sierra-Leone.

Pour juger de ce que promettoit cet établissement, si ses développemens n'avoient pas été arrêtés par une cause étrangère, il suffit de jeter un coup-d'œil sur l'état auquel il est parvenu en viogtans, malgré les lois intempestives , les mesures violentes , les persécutions qui dévoient en consommer la ruine, et l'émigration si naturelle à l'opprimé, surtout quand U n'est pas retenu par les doux liens de la patrie. La capitale de Sierra-

( ii4ô )

tiéone renferme plusieurs milliers d^habitaâs ac-^ climatés , propres au travail et doues d'un esprit industrieux, sur lesquels on en citoit à peine, en i8i4, douze ou quinze dont la conduite pût exercer sur leurs concitoyens une influence dangereuse. Ces colons sont d'un caractère affiible et docile, quoique fiers et jaloux de leur liberté j ils aimeut les pratiques religieuses ; ils cherchent l'instruction ; ils se plaisent dans les réunions publiques. Ou remarque leur bonne conduite dani leurs familles , leur attachement poilr leurs fem^ mes et leurs enfans, leur soumission à leurs cfae&. On leur accorde particuhèrement cet amour de l'ordre , de la décence et de la régularité, qui est le premier gagé du perfectionnement social. Les délits contre la morale sont si rares dans la colonie, qu'au bout de vingt ans, on n'avoit eu que deux occasions d'appliquer une peine afflictive : la première fois à une femme adultère , la seconde fois à un colon ivrogne. Le plus grand des crimes est Fattentat à la liberté. Il a immortalisé le nègre Cambridge, comdamné pour avoir vendu un esclave. On n'^en connoît point d'autres exemples. L'habitude de jurer et de blasphémer^ qui est probablement devenue chez nous un droit du peuple, car on ne la regarde plus comme un vice, étoit assez répandue parmi les habitans, à la suite de leur contact avec les Européens. Ik

en

en sont parfaitement corrigés. Ajoutez à celîl que ce peuple natiiteUement brave et belliqueux n'a rien à craindre de ses voisins , dont ses premiers gouverneurs ont su lui concilier l'amitië^ et que ses propres intérêts le défendent pour long-temps des dissensions et des rivalités sanglantes qm suivent l'excès de la prospérité. Cela est si constaté, si in&illible, qu'un règlement jpaiiiculier interdit aulL&cteurs de la colonie tout retour en eauxnle^vie y poudre à canon ou înstrû-« ment de guerre. Le sol n'est pas le meilleur qu'on puisse choisir pour une colonisation. U est propre cependant k la culture du café, de l'indigo , du tabac , dn riz , du maïs , des fèves ; et il offre la ressource d'une pêche abondante , à la^ quelle se joindront nécessairement, à tnesure que la colonie prospérera , celles dé l'échange', du courtage et de l'industrie manufacturière. Que manquoit-il donc à un tel établissement pour réussir dti premier abord? Quelle malveillance ou quelle maladresse a pu Êdre é(^iouer des combinaisons si bien servies par la nature , et par le caractère des colons? « il pardît, dit M. laSer- >> vière, qu'on vouloit assujétir tous ceux de ces ]» infortunés qui étoient en état de porteries ar-^ » mes à devenir soldats ou matelots , suivant le D bon plaisir du gouvernement , pour être trans- » portés dans quelques parties de V Afrique IL 16

» que ce fût. Ce sont les expressions de Pacte » colonial. » Si ce sont les expressions del'acte colonial, ilparoit n'est pas le mot propre. Quoi qu^l en soit, les colons qui demandoient une patrie , et on n'attacbe les hommes à rien sans cela, s'indignèrent contre le vague de cette clause indéfinie, ils refusèrent le serment , parce qu'on ne jiire pas. en vain à Sierra -Leone (ce sont des sauvages), et ils encoururent la proscription. Une constitution aristocratique, oit les pouvoirs mal balancés chercboient inutilement un équilibre impossible, aggrava la difficulté des circonstances, et perdit la coloole autant qu'elle pouvoit la perdre. Il paroît, dV près tout cela , que ses malheurs furent le xésxAtat d'une mauvaise politique; et puis d^une mauvaise administration intérieure. Ces Ëiutes, dans lesquelles on tombe quelquefois par inadvertance quand on est chargé d'un énorme embarras d'affaires, ne sont pas à redouter pour nos sociétés coloniales, qui n'embrassent dans leurs vues qu'un petit nombre de pointa, et qui ne sont pas distraites , d'ailleurs , dé leur but moral et phiianthropique par de gi^nds intérêts de commerce. Je crains un autre excès pour elles 3 mais je le crains davantage. J'ai ^eur qu'elles ne portent dans leurs colonies une civilisation toute faite, qu'elles ne leur ôtent la primeur des idées ^'

cîales y et qu'elles ne précipitent un peuple non^ veau i travers vingt siècles d'heureuse simplicité, pour l'amener tout de suite à notre terrible perfection. On peut, se résigner à beaucoup de choses en Europe; mais il seroit dur de retrouver aux bords du Sénégal les disopurs de M. tel y les lumières d'un certain siècle, le^ bienfaits d'une certaine révolution , et les conaolations d'une certaine pliilosophie. Je supplie à genoux le^ hommes respectables qui vont dispenser la civilisation aux nègres, de la leur mesurer sobrement. Ib connoitront assez tôt nos vices et nos folies, et nous avons, s'il plaît à ,Dieu^ tout Je temps de gâter l'Afrique.

J'ai déjà recommandé au lecteur la brochure de M. la Servière. Elle laisse désirer plus de de^ iaiis, H^i du moins plus dedéveloppèupteiis. L'auteur, qpi semble n'avoir consulté que des analyses de journaux, aur<Ht pu puiser à des sources plus abondantes ; mais il conçoit ,ayec clarté , il pense avec ordre, il écrit avec élégance; et ce mérite, <levenu rare , distingue son petit écrit de la foule des nouveauté sans ' couleur qui. sur-eliargent lea ablettes des libraires.

Histoire critique de VEdoquence x:hez les Grecs ; par M. Bëun djb Ballu.

UouvBAOE que j^anmonce au public ne poavoit jVaroître dans des circoDstanœs plus Ëivorables. Le système représentatif, long- temps attesté inutilement pour le bonheur des peuples , est enfin appliqué bien sérieusemtent , depuis quelques années , à Unstitution politique en France ) et ce système est le véritable élément de ce genre d'éloquence dont les^^ anciens nous xmt lai^ de si beaux modâes. C'est du haut de la tribune des assemblées délibérantes que le talent de la parole exerce son plus grand empire. Des Etats malheureux par le sort des armes se sont quelquefois relevés aux yeux de Phistoire par cette illustration intérieure; Démosthènes^ auroit été moins grand sans les succès de Philippe. No» idées doivent se , tourner naturettement aujour* lourd'hui vei^ Finfluenee de» moyens oratoires dans les constitutions libres j et â le système t^ (>résentatif est suscep6ble de développemei» heureux y comme nous devons l'espérer , nous en obtiendronsrdes résultats tout-4-&k nouveaux^ tout à-&it propres à ce siècle , car il n'étoit pas connu des anciens sous le même point de vue y l'institution des esclaves formant chez eux un contre-pdids social qui n'existe plusv L'ère

du gouTemement représentatif est donc GeJUe d\uie Bouvelle éloquence, et il n'est pas éton^napt que l'éloquence devienne pour nous un qbjet plus spécial d'étude , quand elle semble nous offrir des garanties plus sûres et plus nom* brenses de sécurité et de salut*

D'un autre côté , aucun li?re ne se présente sôus de plus heureux auspices , si l'on considère ie nom de l'auteur, etsi l'on a égard aux longues études par lesquelles U s'est pr^aré à cet ou« vrage. Feu M. Belin de BaUu étoit sans con-r l;redit un de nos premiers hell&iistes. Sa traduction de Lucien est infiniment remarquable , au moins sous le rapport des recherches et du «avoir , car on peut regretter qu'il n'ait pas toujours rendu l'effet piquant de l'ori^Ui^ij mais ob sait que le stjle n'est qu'une qualité seconr dàire chez les ériidits.. U Histoire critique^ de l'Eloquence des Grecs ^ qui exigeoit encore plus d'instruction , mais beaucoup moins de colons, devoit donc laisser peu de chose à dé^ sfrer. Je ferai en deux lignes la part de la critique en lui reprochant un peu de sécheresse, et je ne sais quel vague de composition qui annonce aux lecteurs exercés un ouvrage peu fini« Ce déËiut est commun dans les livres de faits ^ ou il y a toujours quelque chose à ajouter aux notions les plus complètes en apparencç.

Ce qu'on a le droit d'exiger des savans , c'est le nombre et • Tordre des matériaux ; ce n'est pas ce travail délicat, ce poli élégant, ce fini pur qui caractérisent les productions de l'esprit et du goûti La science rassemble les faits et les met en ordre ; c'est un autre talent qui donne aux livres^ une exisfence durable. 11 faut chercher dans celui<ci un nombre immense de traits curieux , d'anecdotes ,.d'ànalyses qu'on ne trou'* veroit pas ailleurs sans d'incroyables recherches) et non cette verve que le sujet serabloit pro* mettre. Ici l'histoire de Féloqoence n'a pas inspiré l'élof[uence. M. Belin de Ballu n'est que l'archiviste des orateurs) il sait tous leurs secrets^ excepté celui de leur génie. Cette observation n'est pasunreproche.L'Histoiredel'E^oquence est encore un bon livre à faire sousle rapport oratoii^e; sous le rapport critique, M. Belin de Ballu l'a&ite. Cette histoire de l'éloquence des Grecs est du moins aussi complète que possible. Quant à l'espace, elle embrasse celui qui s'étend depuis l'origine de l'art , c'est-à-dire , depuis une époque bien obscure et bien incertaine jusqu'au troisième siècle après J^s^Chriât , où s'étoit déjà élevé un genre d'éloquence nouvelle , celni de la polémique chrétienne. On voit que cela n'est que trop étendu, car l'histoire de l'éloquence des Grecs pouvoit se bornera la durée

ëe leurs républiques. Il en est de même quant aux genres. M. Belin de Ballu n'a rien dédaigné ; les rhéteurs , les sophistes , les grammairiens^ les avocats, tous hommes voués par goût ou par métier au bel art de la parole , maïs dont l'his-*^ toirc ne peut se lier à celle de l'éloquence que lorsqu'ils ont attaché leurs noms à la défense de quelques grands intérêts ^ ou lorsqu'ils ont immortalisé de petits intérêts , en leur prêtant l'éclat cPun grstnd talent. Ainsi nous concevons très-bien l'importance d'un simple plaidoyer d'Isocrate sur le prix de la course des chars. Le Trajpézitique du même auteur , où il ne s'agit <]ue de réclamer de l'argent déposé chez un certain Pasian , par un jeune homme d'Héraclée , offre encore moins d'intérêt eu soi. Mais qui pourroit dédaigner l'écrit le pins indifférent d'Isocrate? Quant à la foule des sophistes, leur histoire n'appartient qu'à la philologie qui recueille tout , et M. Belin de Ballu étoit philologue.

Ce livre est donc fait aussi consciencieusement qu'une compilation savante du seizième siècle,, et c'est un exemple qu'on ne sauroib trop recommander à l'Académie des inscriptions et belles-lettres elle-même, oiiil est fort à craindre que l'érudition classique n€ devienne de n;ïauvais ton. Depuis que l'esprit a gagné tgutes^

I,es classes , le ri4icule s'est attaché aux investigations sévères, aux travaux solides et sérieux. On craint de dire simplement ce qui n'est qu^structif y et la proposition la plus utile ne sau* roit être admise quand elle n'est pas , comme on dit , légère et piquan]be. Il étoit réservé à ce siècle bizarre qui a solemnisé tant de pauvretés, d'avilir les choses austères et les vraies sciences de Fhomme ; on a fait des principes avec des inepties , et on repousse une notion just« quand elle n'a pas le trait d^une épigrainme ou le tour d'un quplibet.

\, Les idées de Fauteur sur l'origiue de l'élo* quence chez les Grecs ne sont pas précisément tout ce qu'on pouvoit attendre d'un homme judicieux , parce qu'il a voulu leur donner quel* que chose d'absolu que ces questions ne comportent pas. Il l'a fait sortir de certaines circon^ tances spéciales des temps fabuleux ou des premiers temps historiques y comme si cette noble puissance de l'homme qu'on appelle l'éloquence n'étoit pas tout- à -fait propre à la nature de Phpmmé, et tout-à-Ëiit propre à b nature de la

civilisation* Du moment où une famille hu-

maine a obéi à l'impulsion de l'esprit de société , l'éloquence a exercé son premier empire , et « la parole n'avoit été dès-lors donnée à l'horaine^ l'éloquence n'en auroit pas moins existé 3 car

( 24g ) Féloquencè peut se servir Indistiilctenient de tous les signes. L'enfant qui n'articule pas encore , le muet qui n'articulera jamais , l'étranger qui ne peut se fdire comprendre , sont éloquent toutefois quand ils éprouvent et qu'ils ont besoin de transmettre une impression forte. L'homme naturel aussi étoit éloquent ^ à supposer que l^omme ne soit pas né dans la société : ilne&lloitdonc pas marquer d'un trait si positif cette origine de l'éloquence grecque , à moins qu'on ne la prit hors du vague des premiers temps, à l'époque où elle commençoit à recevoir les règles des rhéteurs; à cetlsocrate, par exemple, dont onadit qu'ilavoit porté en lui tous les Ointenrs grecs , comme le cheval de Troie tous les vainqueurs de lavilledePriam.il est à remarquer que c'est Isocrate même qui a le premier Élit remonter l'origine de l'éloquence à l'origine des sociétés. U prétend , dans son Nicoclés y que nous n'avons sur les animaux d'autre avantage que celui de la parole , et que cet avantage seul nous a rendus propres à l'état social. Il faut convenir que les philosophes et les orateurs chrétiens ont eu de plus hautes idées de la dignité de notre espèce.

Histoire abrégée de la Littérature romaine ;

par M. ScH(BiiL.

On ne s'est jamais moins occupé de la littérature grecque et romaine , qu'à l'époque oi tout le monde vouloit être grec ou romain , en dépit de nos mœurs, de nos traditions, de nos lois, de notre religion , de notre caractère national. ]1 étoit même reçu en principe |>ar les fiers républicains qui ramenoient dlors la barbarie en France, au nom de la philosophie et des lumières, que l'étude de la langue des républiques anciennes n'est qu'une superfluité indigne des modernes; quHl n'y a rien de pluç méprisable aux yeux d'un peuple régénéré par les progrès de la civilisation que les sciences et les arts des peuples civilisés, et qu'il ne faut aux brillans compatriotes de Racine et de Voltaire, pour assurer leur prépondérance sur le reste des nations, (|ue du pain et du fer. Tels étoient les premiers dogmes de ces démocrates célèbres, que nous avons vus depuis si grands et si bas , réconcilier leur patriotisme austère a? ec l'or et les institutions de la tyrannie. Ainsi, tes héritiers de toutes les connoissances humaines et de l'expérience de tous les siècles marcboient à l'accomplissement de leurs projets en détroiéant autour d'eux jusqu^ux moindres germes

de Pensèigoemeot , jusqu'aux élémehs de Péducatioa la plus commune, tant il leur importoit que la France fat assez stupide et assez flétrie désormais pour subir sans indignation le mal-* heur de leur obéir ; et ce qu'il y eut de plus étrange, je le répète, dans cette conjuration do l'Ignorance et de la férocité contre les idées //* bérales et humaines y c'est qu^elle se couvrit de je ne sais quelle prétention d'idées hurnainea tt libérales y qui étoit presque aussi ridicule qu'atroce. Jamais le contraste des choses avec les mots n'avoit été plus scandaleux, plus in^* croyable ; jamais une nullité d'idées aussi absolue, one grossièi^té de moeurs aussi révoltante, une abnégation aussi odieuse de tout ce qui distingue l'homme de la brute , ne s'étoient appuyéei^ du moins de l'autorité des temps classiques et des souvenirs de l'histoire. Jamais un misera* ble , déguisé sous le nom de Brutus, de Cassius ou de Scévola , ne s'étoit avisé de proscrire jusqu'à la langue dont il empruntoit ce sobriquet insensé. Ces extravagances inconcevables étoient réservées à l'âge de la perfectibilité etau règne de la raison.

L'élan violemment rétrograde qu'on essay oit de donner à l'esprit humain dans ces tempa de désastreuse mémoire, n'entraîna pas heurea-i leuient la société tout entière , et nous dthuea

a l'obstination édairée de quelques hommes d^un sens droit, sagement prévenus contre les nouvelles théories, la conservation des bonnes études et des bonnes lettres , à certaines .concessions près qu'il fallut biem faire à l'esprit d'innovâtioQ pour ne pas le révolter tout'à-&it. On peut donc s'occuper aujourd'hui de l'instruction classique, avec l'espérance d'être encore entendu, et déjà de tous côtés jaillissent des lumières qu'on avoit lieu de croire à jamais éteintes. Si Fâge de l'érudition pédantesque, de la critique simplement verbale, des recherches minutieuses et difficilement puériles , est passé depuis long-temps dans notre littérature, il nous reste des hommes extrêmement instruits qui savent aussi bien que les Saumaise et les Scaliger, qui s'expriment avec plus d'élégance, qui enseignent avec plus d'intérêt, et qui ont particuUèrement snr eux l'avantage de la méthode et du goût. De ce nombre est M. SchœU, doiit la réputation littéraire étoil déjà assurée par plusieurs ouvrages, et entre autres par une excellente Histoire abrégée de la Littérature grecque y très-propre à Élire désirer V Histoire abrégée de la Littérch tiire romaine y qu'il nous donne maintenant. Ces deux abr^és, toutefois développés d'une ma^ nière très-satisfaisante , peuvent être considérés comme les parties d'un même tout qui renfer^

inera Phistoiredes classiques anciens, et auquel il ne manque , pour le compléter , qu'un Bjépertoire de Littérature andeane, jexelusiyement destine à la partie l>ibliogra[^ique. Ainsi, on trouvera désormais dans un seul corps d'ouvrage, sous une forme qui n'a rien de la sévérité se* che et souvent rebutante des livres de pure érudition , . l'appréciation claire , impartiale et élégante de tous les auteurs de l'antiquité ; une 1 analyse toujqurs judicieuse et presque toujours i piquante des écrits qu'ils nous ont laissés et qui nous sont parvenus; des vues ingénieuses et nouvelles sur la marche progressive des langues classiques et sur les changemens qu'elles ont subis à travers les différens âges littéraires; des ; notices exactes enfin sur les commentateurs , l les éditeurs et les éditions , travail immense et indispensable, du mérite duquel on peut juger jusqu'à un certain point , par la première édition du Répertoire, tel qu'il a paru en 1808 ^ mais qui gagnera in&iUiblement beaucoup k être revu et renouvelé par l'auteur sur un plan plus ' étendu , comme il se le propose. Il seroit inutile d'ioâster sur l'importance d'un pareil monuniçDt littéraire ^ et sur les avantages qu'il offre à toutes les classes de lecteurs ^ c'est-à-dire à celle des lecteurs studieux qui veulent apprendre ^ à oelle bien av^trem<ent nombreuse des

lecteurs superficiek qui venleqt passer pour avoir appris, à celle enfin des lecteurs dont la vie se remplît de travaux plus essentiels , et qui ne peuvent accorder qu'une foible partie ' de leur temps à la connoissance des classiques. Il est certain que la seule ërudilion des dates et des noms est maintenant dans la littérature elle* même un abîme oii la mémoire se perd^ et comme elle ne cesse pas de se surcharger de notions nouvelles 9 à mesure querles &its qui en sont Pobjet s'éclaircissent ou se multipbent; «lie doit finir par devenir à pep près tabellaire. C'est ce qui est arrivé , par exemple , dans les sciences naturelles , où la forme synoptique s^eA graduellement substituée à la forme descriptive , et dont l'étude , bien que facilitée par ce moyeo, est à peu près réduite aujourd'hui à la science purement mnémonique des nomenclatures : c'est ce qui arrivera nécessairement partout. Mous devons donc savoir un gré infini aux écrivaios doués d'un tact fin , d'un espnt analytique et réfléchi , et surtout d'une patience . inappré* çiable, qui veulent bien mettre à notre portée , dans un cadre de peu d'étendue, les Gonnois* sances qu'ils ont péniblement recueillies, et nous épargner la plus grande partie des re^ cherches &stidieuses de nos devanciers, qui consumoient quelquefois de longues années de

leur vie à apprendre les moyens dTapprendre. Grâces aux sa vans dont je parle, toutes les sources de Flnstruction sont oavertes, et il ne s'agit plus que d'y puiser.

L'ouvrage de M. Schœll est précédé d'une introduction très-curieuse, qui est à elle seule un ouvrage important et un excellent livre, mais qui fait regretter que l'auteur ne lui ait pas donné plus d'extension; ce qui vient sans doute de ce qu^I ne l'a regardée que comme un accessoire de luxe et d'ornement. Celte in* troduction tout à la fois géographique, histo* rique et littéraire, traite de l'origine de )a population de l'Italie et de l'origine de la langue latine, deux questions qui paroissent appartenir a des théories différentes , mais qui se touchent immédiatement dans la logique de l'auteur et dans celle de la raison , la composition des langues hybrides ne pouvant s'expliquer que par l'amalgame des peuples qui les ont formées.

La troisième partie, qui est très-courte, est employée à exposer les divisions chronologiques de V Histoire de la Littérature romaine , que M. Schœll réduit à t^inq périodes , embrassant ensemble un espace de douze siècles, La pre^ mière époque renferme les cinq siècles qui se 9ont écoulés jusqu'à la fin de la première guerre Panique; pendant ce long intervalle, la litté-

hiture roDiaîne fut celle d'un peuple barbare^ uniquement occupé du soin d'étendre sa domination sur les peuples qui l'entouroient ËDe produisit à peine les poésies fescennines ^ les cuKamenta , les atellanesj essais grossiers d'une imagination presque sauvage , et dont il n'est resté que le nom. La seconde s'étend depuis la moitié du troisième siècle avant Jésus-Christ , jusqu'à la mort de Sylla; ce qui &it deux siècles à peu près. C'est l'enfapce de la littérature latine et le temps de ses premières ten-^ tatives. Nous en avons conservé Plaute, et Térence surtout qui auroit &it la gloire d'un, siècle plus perfectionné. La troisième n'est que d'un seul siècle^ mais ce siècle est celui d'Auguste^ C'est ce que M. Schœll appelle l^àge d'or delà littérature romaine. Il appelle âge d argent, par continuation de celte figure ^la quatrième épo" que, c'est-à-dire le temps écoulé entre la mort d'Auguste et le siècle des Antonins ; depuis ce siècle, jusqu'au bouleversementdel'empired'Oc- ^cident 9 la littérature , entièrement dégénérée , parcourt une longue suite de périodes de dé* cadence dont se forme le siècle d'airain y jsX

meurt , vers le commencement du sixième siè-

cle , avec les écrivains qui avoient pu connoitre les derniers empereurs. C'est là que se termine la littérature romaine, puisque l'auteur a bien

voulu

Vou{a la conduire jusqu'à ce {>oint, honneur qja'dle ne méritoit réellement plus. Cette divi'* sîon est très^si^Bsante pour la clarté; nuds elU ft'eat peut-être pas bien satis&isante pour le goût II n'est pas vrai de dire, en efifet, que F^e ou une littérature brilUe de tout son éclat scit la figure exacte de l^àge d'or des sociétés ^ t|iii est plein de simj^cité et d^eureuse ignorance, et il résulte, selon moi, de ce concours d'acceptions quelque chose de louche qui ne contente pas l'esprit. Puisqu*il est difficile de prendre d'autres termes de comparaison pour* les littératures que les âges du monde ou les âges de la vie, j'aurois préféré cette dernière forme qui me paroît d'aiUeurs le véritable type des époques littéraires , et je m'en serois tenu i l'ingénieuse division du professeur Punck^ qui suit l'histoire de la littérature latine, depuis le bégaiement de la première enËinoe jus** qu'à l'inertie de la décrépitude. Cette meta** phore est de la plus grande vérité dans toutes ses acceptions possibles ; mais il importe tr^ peu qu'on lui en ait préféré une autre , quant au reste de la méthode, et quant à l'instruction qui en résulte et qui sont absolument les mêmes* Cette petite déUcatesse étoit donc si indifférente au mérite général du Kvre que la critique n'avoit peut^tre pas le droit de s'y arrêter un mp* IL 17

iQént. Mais si elle a peu de chose» à reprendre dans lin des ouvrages les plus utiles dont se soit enrichie depuis long-temps la bibliographie faisonnée, elle ne peirt s'en occuper tons- remarquer et sans recueillir en passant une foule de f^rtidularités curieuses^ dont quelques-unes cirent un intérêt très-»piquant pour tous les lecteurs^ et cet examen de détails me fournira un èecoûd article.

■ Éi

CôntinuatioTté

iz me suis ^igagé , dans mon article prede*^ dent, à en composer un second des notions plus ou moins curieuses que j^ai recueillies dans l'important ouvrage de Mé SchœU, parmi une foule de choses intéressaoïtes et singulières qu'il m'a appriseSé Je n'ai pas remarqué^ en faisant cette promesse, que telle particularité qui ponf* Voit me paroître neuve , n'avoit pas ,l6 mémeii avantage pour un grand nombre de lecteurs^ ^ que je m'emposois par conséquent à fetiguèi' d'idées rebattues l'erttention des personnes dif^ ficiles qui veulent du nouveau, et qui ea véUr lent toujours , ft.^en fiUnl plus au jnùndêi Ce besoin :de ^sensations piquantes et variées ^t uâ des résiiltits uaédeasaires de nos iongœs agita*' tions politiques. jL'însfe^hilîté des évenemens, là sucoesfiiofl infinie des amotions en sens opposé^ la mobilité de iovlte la vie ^dociaie, noœ oui Êât contracter Fhàhitude de cette curio^té iciquiète «qui jçut demande ^ qu'à icliangâr d'alimtes \ et qu'il n'est pas aisé de sat^^ire quand <m s'oo^ cupe xJKdées esaotes ^t d'études posîtivesi deC exti^sÂt , ifoft îfidigne dcrs regards des gens du iDondiQ , ^ 'q^ ^éraberoît «ps fruit ^qudqÙM' minjates à 'l^r agréable oisiveté , ne s'adreasef

( 26o ) donc qu'à ceux mêmes pour qui le livre de M. Schœll a été écrit , et qui doivent y chercher, ou le complément indispensable d'une bonne éducation classique , ou le souvenir tOQ* jours aimable des anciennes études :

Inâocli discant, et atnent mçminisse periti^

Cette ligne de latin me met tout*à-Êiit à mon aise avec les lecteurs courageux qui voudront bî^n la franchir^ et j'entre en matière^ sans autre plan que la méthode chronologique de mon auteur > c'es(t-à"-dire saisissàqt çà et là quelques observations ou quelques faits dans l'ordre des temps j indépendamment de leur liaison lo* ^quQ.

Le premier )àgè d'une littérature est c^rtaineraent le moins intéressant sou» le rapport des productions. L'incertitude d'une langue naissante n'exclut, » la vérité) ni la grâce, ni la force ^ imais elle ne peut se concilier avec l'harmonie, ftvec l'él^ance, la pompe, l'élératioa des hor gimeafixées. Si cette r^le n'est pas sans exc^ tiop 9 eUè est du moins très-exacte relativement -tipx Latins qui ont parcouru pooctuèUeoîent, sans anticiper , sans rétrograder sur aucune épo- ^e f toutes les époques littéraires depuis là première fiQ&nce jusqu'à l'extrême décrépitude. ]|ifais la connoissance de ces antiquités, pour être moins séduisante^ n'en est pas moins pré-

âeuse, pas moins inestimable sous d'autres rap^ ports. L'histoire des progrés de notre esprit se tie utilement dans l'intérêt de la morale poli* tiqué à c^lle des progrès de la civilisation , et il résulte du concours de ces époques remarqua- ^ blés de développement , de maturité et de corruption , de hautes leçons d'expérience qui ne devroient pas être perdues pour la société. Il est d'ailleurs bien démontré dans l'intérêt seul de la littérature que l'étude des archaïsmes de la langue que l'on cultive est un des secrets les plus sûrs des bons écrivains , et cette hypothèse se ^prouve chez les Latins par l'exemple de Ci* céron , chez les Anglois par celui de Johnson , chez nous par celui de Molière, de La Fontaine , de J.*J. Rousseau, de tous les auteurs de notre moderne littérature qui ont bien connu notre littérature ancienne. Ces considérations donnent une grande importance à la première et à la seconde partie de Pouvrage de M. Schqell y dans lesquelles les lettres latines sont prises à leurs élémens. 11 ne nous reste de l'époque la plus reculée que des fragment assez considé^ râbles des Lois des Douze Tables que Cicéro^ préféroit aux bibliothèques de tous les j^ilo* sopbes (i). Ce que les peuples écrivent d'abord^

lin

(i) Oral. 1. 44.

(îi6a )

ee sont les lois, c'est-à-dire certaines institutions doniiées à l'homme dans des temps très-antérieurs par une puissance aurdessus de Fl^omme ^ ou , si l'on vêtît, certaines règles de convention y iJTermies par l'usage , sanctifiée;» par le respect des aïeux, et qui ont apquis une autorité relijgieu^e sur les citoyens; de sorte qu'on peut diro que toute bonne loi éprite étoit une tradition. Quant au délire des peuples usés qui commencent à se &ire des lois quand ils n'ont plus ni religion ni morale j je n'en connois point d'exem* pie chez les anciens^ U est assez remarquable que les lois qui restent fondamentales et inva?^ i;i£^les dans toutes les légjislations hunstaines ai^fc jeté écrites par des Barbares^ et que les lois improvisées par }es sociétés qui se renouvel* lent , soient presque toujours impr^ticflibles et ^Sjirdes. Qui çrpiroit qu'à l'époque où ces adr mirables Lois, des Douze Tables furent recueil* lies, la lettré R p'étoit pas encore introduite fdans l'abécédaire romain , et que l'initiale di^ nom de Rome ne s^y figurât que pdhr un signe équivoque? On écrivoit Soma ou Doma. Tout, ce qu'^1 y a de bon dans l'état social a été pense et reconnu dans les premiers âges. Le perfecitionnement littéraire des nations a si peu de rapport avec leur perfectionnement moral, qu'on a craint, avec quelque raison, qii'il ne

loi fÀt totalement opposé , et des philosopl^es Font dit. Les grands penseurs qui concluent do ce qu'un peuple a FAcadémie, FOpéra , les gla-^ ^teurs ou la fantasmagorie , qu'il est apte à 86 l'econstituer^ outragent gratuitement le sens eommun. Ce qu'on appelle la cipilisatian perfectionnée n'a jusqu'ici innové que des folies qui sont devenues souvent des horreurs.

La littérature romainene date proprement que de la seconde époque. L'histoire en est précédçç dans FoUvrâge de M. Schœll d'une excellente introduction qui se continue au devant des autres périodes, et qui eompose ainsi un cours curieux d'histoire politique dans la plus curieuse des histoir^ littéraires. L'auteur a réuni à la suite de ce discours les mots, les phrases ^ les singularités d'orthographe qui distinguenjt cette époque, et qui ont été tout-à-fait abandonnés par les écrivains du siècle d'Auguste. Ces recherches, extraites en grande partie de l'ouvrage de Funck (i) , sont de la pli\s grande utilité pour l'étude comparée des langues et la science étymologique. C'est avec ][e même soin que Fauteur suit, de période en pé* riode, les nouvelles modifications de la langue, soit lorsqu'elle monte vers so^ . apogée , soîjt

(i) De adolesceîUid linguœlatinte. MdiTfury, 1725.

lorsqu'elle penche vers sa décadence. Il n^a pas même négligé dHndiquer certains mots et certaines locutions dont les exemples sont si rares quHl n'est pas étonnant quHls manquent dàïis la plupart des lexiques. Tels sont les grécismes pédantesques , les onomatopées barbares^ et l^s mots ridiculement composés qui abondent dans Ennius, Plante, et les écrivains de leur temps. Nous n'avons pas échappé à ee travers^ commun dans toutes les langues naissantes y qu'on voit' toujours impatientes de s*enrichir aux dépens de l'harmonie, de la clarté et du goût, et il a été agréablement châtié par Rabelais , dans l'Histoire de FËcôlier Limousin , et dans celle du Seigneur de Basché (i).

< La seconde époque est remarquable, en ce Qu'elle a vu fleurir, à peu de distance l'un de l'autre , deux grands poètes comiques qui n'ont pas eu de rivaux chez les Latins. L'art de la co-» médie est propre aux littératures adolescentes, parce qu'il ne s'exerce avec avantage , dans la société, que sur les caractères décidés et les mœurs franches qui appartiennent exclusive 'ment aux civilisations nouvelles. Plus tard, les jiuances s'afibiblissent ou s'éteignent, les caractères se rapprochent et se confondent dans une

'9 " vw

(i) Liv. II , chap, VI jUv. IV» chap. XIH e% suiv;

sorte de caractère mixte, vague, indéterminé, qui n'a plus ni naïveté , ni énergie. La comédie d'intrigue succède à la comédie de mœurs, et ne hii survit pas long-temps. Lé rapport invariable des deux genres avec deux âges sociaux très-distincts, se manifeste depuis Aristo* ptiane et Ménandre jusqu'à Molière et à Destouches , dans toutes les littératures classiques.

Les Latins citoient avec éloge quelques autres auteurs comiques. Horace parle d'une ma* . nière très -honorable de Quinctius Atta , de Cecilius Statius, de I^ucius Afranius. Cicéron rapporte des vers de Trabeas. Aulu-Gelle nouS; a conservé une épigramme de Vulgatius Sedigitus, qui fixe les r^ngs des poètes dramatiques , et qui ne donne que la sixième place à Térence* 11 fàxxt féliciter les Romains d'avoir eu cinq poètes dramatiques supérieurs à Térence ; ou bien il faut plaindre Térence d'avoir été jugé par Vulgatius Sedigitus.

11 est inutile de dire que la plus brillante de ces époques , et celle qui a le plus d'intérêt dans Pouvrage de M. Schœll, comme parmi tous les âges littéraires , c'est le siècle d'Auguste. Les chapitres relatif à Virgile, à Horace, à Cicéron, sont des morceaux achevés de bibliologie et de critique, auxquels il n'y aura plus rien à ajouter quand ils auront été complétés dans |e Ré^

pertoire par des notices bibliographiques teUes* que M. SchœU est capable de les Êtire^ Ces grande écrivains; n'ont été nulle part plus sagement appréciés \ car le goût in&illible de M* SchœU lui a appris à les juger d'après les critiques les plus sûrs et les sentimens les mieux établis 9 sans égard à aucun système , à aucune prévention. 11 paroît si étranger à toute partialité, si dépouillé de toute illusion, qu'on sent en le lisant qu'il ne Ëiit qu'écrire l'arrêt des siècles et constater l'opinion la plus accréditée , la plus générale^ la plus fondée en raison. Cette modération e$t très^louable , mime dans ce genre de polémique * où l'excès est moins dangereux qu'en tout autre y mais où il n'est ni plus rare ni moins outré. L'idolâtrie du langage cicénh nien fut portée à un tel point à la renaissance des lettres , que certains écrivains se défendirent d'employer les tours dont Cibéron n'avoit pas fait usage. L'élégant Bellenden , que les érudits eux-mêmes ne Hsent plus , se 0attoit de n'avoir pas hasardé une locution qui ne se trouvât dans l'orateur romain. On a dit la même chose de MamM^e le jeune , de Nicolas Thomaeùs y philologue ingénieux , qui a publié, sous le nom de LaoniCj des dissertations pleines d'urbahité et de science, et du &meux Etienne Dolet, qui n'étoit pas graveur en taille -douce comme le

peDse M. Schœll , mais excellent imprimeur de Lyon. Erasme , qni a pourtant combattu avec succès cette innocente manie dans le Cicero^ nianus publié en i528, la portoit encore plus loin en i525, dans la PréËice de son édition des Tuscukmes. ce Je ne m'éloignerois pas beau» » coup, disoit-il, du sentiment de ceux qui se » persuadent qu'il y avoit quelque chose de 3) divin dans Famé de Cicéron , et qu'elle dôilf I » résider 4ans le ciel. » On sait qu'ît a cepen- . dant enchéri sur cette idée dans le colloque intitulé Conpipium religiosum ^ ou il parle des saintes ârries de Virgile et d'Horace , et ou il avoue qu'il a peine à ne pas s'écrier quelquefois : ' Sancte Sacrâtes , ora pro nobis! Voici quelque : chose de plus extraordinaire j car c'est un exem« ; pie de culte littéraire passé dans la liturgie chrétienne. L'abbé Bertinelli rapporte , d'aprçs un I manuscrit de Jeaii Piccinardi de Crémone, s qu'au quinzième siècle on chantoit à Mantoue, \ à la messe de Saint-Paul, une hymne en l'honneur de Virgilej on y supposoit que l'Apôtre j des nations, arrivant à Naples, tourna ses regards vers le Pausilype , où reposent les cen-- , dres de ce grand poète , et qu'il regretta de . n'avoir pu le voir pendant sa vie, et l'élever à la , vonnoissance de nos mystères :

Ad Maronis mausoleum Ductus ,fudit super eurn Pcœ rorem lacfymœ»

Quem te , inquit > reddidissem Si te vivum invenissem , Poetarum maxime !

Ces traditions historiques et littéraires mêlées aux traditions chrétiennes^ existent jusqu'à ce jour chez beaucoup de nations, et particulièrement chez celles qui n'ont pas été soumises à une civilisation intermédiaire , comme certains peuples des provinces Vindiques qui ont conservé en dévotion le nom de Castor et de Follux. La docte Padoue elle-même a eu long- ' temps le noqa d'Antenor dans ses titanies, comme Trieste celui de Japix , et Laybach celui de Jason. Tout cela n'est pas bien orthodoxe j mais il &ut rendre grâces à l'imaginatîoQ d'avoir ainsi honoré le courage et le génie. Cette aberration de sensibilité n'est pas le dé&ut des peuples vieillis.

La quatrième éppque de la littérature latine a beaucoup de rapport avec celle à laquelle nous sommes parvenus. Ce n'est pas que nous ayons aujourd'hui d^s satiriques de la force de Perse* et de Juvénal ; mais si les mauvaises mœurs et le mauvais goût portés à l'excès en •nfantent toujours, ils ne nous manqueront pas.

Lès historiens du mérite de Tacite y les polygra*pbes du mérite de.Séuèque le philosophe ne sont pas plus communs. Cependant une espérance bien fondée, et déjà justifiée par beaucoup de titres 9 peut nous faire attendre Tun et l'autre dans le même écrivain. Quant aux rimeurs enflés ou subtils qui ressemblent à Sénèque le tragique par l'emphase et l'abus des hyperboles ; à Stace par la prolixité des narratiops y l'affectation des pensées, et le facile étalage d'une érudition triviale; à Martial par la prétention des effets, la recherche des antithèses et le goût du trait ; à Lucain même par la pompe froide et la bouffissure du style, on en trouverait dix pour un ) au talent près.

Ce qui tient le plus de place dans toutes les histoires , c'est ce qui en mérite le moins. Les deux derniers volumes de l'ouvrage de M. Schœll sont consacrés à cette cinquième période qui est l'âge de la dégénération des Latins, âge sans éclat , mais plein de &its et de souvenirs. Lg$ Httératures décrépites sont radoteuses comme les vieillards qui tombent ep en&nce. Toutes les littératures classiques du monde ne rempli-roient pas de ehe&-d'oeuvre la bibliothèque la plus modeste. Il &ut des palais , il faudroit deé villes pour contenir les rêveries insipides des siècles avancés qui attestent toujours hj^v

fechbmté, et qtii entassent en son nom des mon^ tagnes de livres inutiles ou ridÎQules. Heurea* seDûrent^M.SchœlI se dérobe, par une exception bien renlarquaUe, à toutes les règles générales sur h division des âges littéraires. H est venu dans trn temps oii Pon gagne une réputation avec une idée, et quelquefois sans une idée< Écrivain ^rudit et fécond , mais consciencieux, il a eu entre les mains la ml^itière de plusieurs livrés, et de plusieurs bons livres. Ses pré&ces «eroient des dissertations, ses introductions des histoires, ses tables des abrégés utiles et curieuxi 11 a daigné ne faire de tout cela qu'un seul ou-^ ,vrage indispensable aux gens de lettres qui se font une grande renommée académique avec une petite ^littérature d'emprunt , mais probablement 'fbrt inutile au savant qui Pa conçu et qoi l'a e^Kecuté. C^est dans l'ordre.

Choix des Poésies originales de£ Troubadours:

par M. Ratnouard.

La preaûère -chose qui frappo le lecteur dairi k titre que je vicias de rapporter , c'est certainement le nom de Fauteur, qu'on ne s'attend pas à voir attaché à des recherches de lexicologie fort sévères et fort arides en apparence : la place qu'il a prise parmi nos tragiques, ccftle que lui donnera sans doute dans l'épopée son poëmé des MachabéeSy si l'exécution entière de cet ouvrage répond , comme on a droit de Tespérer, aux morceaux qui sont déjà connus et qui font désirer sa publication avec tant dlmpatience, cette place éminente setnble fort loin de celle où végète d'ordiliâire l'explorateur d'antiquités 6t le triste gramoiàii^en.ije vulgaire ne voit dans leurs études qu'an travail dé mémoire , sans «faarmè et sans intérêt , incalpable d'offrir la moindre prise àlHmagination , et de dédommager , par la plus foible jonîsfônce les personnes qui s^enoecupetit , du'saVamt edùtii qu^l procure. 11 ne se dotite pas que 'cette Science austère des ét^iuôlo^s a ^uasi son merveîlleux^ et sa poésie y que les lettrés^ de Fàlphabet étbient mises, dhez lés<}fecs, sous la pi^oteétibn des'^uses ,')^ que des génies idsque-eélin de laiton -^t' de ^ScéroD u'aùroient^as Sacrifié tant de précieux loisiri

Il la science dont elles sont Fob j^t , si elle étoit incompatible avec le culte des Grâces. Un écm , vain qui a reçu de la nature , avec la Ëtculté de peindre , le besoin de réQéchir , et qui joint à cette puissance de sentiment qui fait le poète ^ cette profondeur de vues, cette sqliditédç. jugement qui fait le philosophe , ne peut consacrer , de longues années à son art sans méditer qud^ quefois sur ses élémens, sans se demander compte 4'une foule de choses qui échappent à la vue des hommes ordinaires , mais qu'un usage continuel lui a rendues &milières, et dans la recherclie desquelles il trouve d'ailleurs l'attrait le plus piquant et le plus inattendu. Que penseroit^pn de Fartiste dédaigneux et inconsidéré qui ne se ser- -viroit de ses instrumens que par une espèce de rou* tine, quisauroit à peine leur nom , et qui nese rendroit raison de leur usage que par leur usage même? Il est vrai que la grammaire gçpérale est à elle %ule une vaste et difficile science y dgiit l'application spéciale à une langue quelconque demande souvent l'emploi de la vie entière^ (^ c'est pour cela, qu'il est si rare qii'mi littérateur &vorablement connu d^s les g^jores d'imagina* tion se soit distingué par de» productions très* remarquables dans celui-ci. L'auteur de la Grammaire de la Langue romane aura l'avantage d'être un des premiers^ sinon le premier que

notrt

notre Kttérsitiire puisse citer sous ce double rup^ port, et d'avoir signalé doublement cette espèce de phénomène ; car ce début du poète dans la grammaire est un chef- d'œuvre que les gram* tnairiens de profession ne surpasseront pas. Les hommes instruits , qui peuvent apprécier la dif-* ficulté d'une bonne grammaire dans une langue contemporaine ou dans une langue classique, à la suite des innombrables scholiastes qui ont préparé toutes les richesses , et des innombrables autorités qui ont mis en œuvre toutes les combinaisons du langage , et qui ont fixé toutes ses règles, doivent comprendre ce qu'il y a de grand et de hardi dans la seule conception de la grammaire d'une langue perdue , qui ne subsiste plus du moins que dans des monumens épars ou dans des traditions incertaines, et dont personne ne s'est jamais avisé d^arrêter les princîpeSé tfn livre pareil est une création qui suppose non seulement l'aptitude la plus extraordinaire aux travaax lexicologiques , mais un véritable génie. Qoelle force d^esprit ne Êtut-U pas pour deviner tout l'ensemble d^un édifice détruit , sur la simple inspection de ses ruines, pour concevoir, pour embrasser, pour reproduire toute l'harmonie de ses diverses parties , et pour le relevei* entier , comme par magie , aux yeux des hommes ^i ne sonpçonnoient plus son existence ! Il y IL 18

a\oit un grand vide dans. l'histoire des langues, un vide qui paroissoit à peine avoir été occupé {>ar des jargons insignifians et barbares, sans philosophie, sans méthode. La science vient de le remplir j et ce qu'il y a de plus digne de noire attention, c'est que dans cette langue dont la grammaire nous . ipanquoit , se trouve l'origine d'une intéressante faoïille de langues du nombre desquelles la nôtre fait partie, et par conséqueot une introduction presque essentielle a leur étude. Qn peut appliquer à M. Raynouard , avçc plus de raison peut-être, ce qu'on a dit de Monter quieu en parlant d'une science dans laquelle les erreurs sont de tout autre conséquence que dans la grammaire : la langue Françoise avoit perdu ses titres^ il les a retrouvés.

Cette grammaire n'est, ainsi que le titre l'annonce, qu'une préparation à la Ucture des Poésies originales des Troubadours; que le vestibule d'un des monumens les plus, importons et les plus curieux de l'archéologie littéraire» Les traditions historiques et les preuves matérielles qui attestent l'existence de la langue romane à des époques très-reculées^ le tableau de soa origine et de sa formation ; les règles complètes de cette langue,. telle qu'elle. a été perfectionnée et fixée, dans les ouvrages des Troubadours , qui sont ses autorités, et qm lui tiennent lieu

(«75) h éasskpies ; le dioîx enfio de ces oaTnges , ras^ lefflfalés sans doute stcc le dîsceroement dont féditeor » £ûl preoTe dans tout ce qu'il a éciit Rir des matières de pore critique, et spéciale* dans ses deux excdleotes Kotioes histori* les sur les Templiers^sar les Etats de filoisf est le plan de Finappréciable coUectioD que Qs avons le bonheur d'annoncer, aux gens de très. En supposant, comme il est très-naturel 3 le penser, que Fanteor couronnera cette beUe et préôease entreprise par un index de mots qui pourra serrir de glossaire^ il aura réuni tout ce iliest possible de souhaiter pour une série enet par£iite d'études sur la langue romane : Q hi^oire , son dictionnaire , sa grammaire et auteurs. Ce sera PËncyclopédie de cette Dche nouvelle de la littérature ; et , ce qui est iBoique peut-être dans ce genre d'ouvrage, son cyclopedie achevée sans aucune de ces réti* eoces si communes, de ces lacunes presqu'iué<iliabies dans les livres d'érudition , de ces soiutions^de Ënts et de sens qui y laissent toujours bn problème à résoudre et une découve.rto à £iire. Tous les vestiges de la langue , de la poésie fomane, ont été consultés; tout ce qui avoit des droits à Fintérêt des gens de goût a été recueijUi» &. la grammaire n'offre pas cette ^ précision absor lue , cette eiactitude philosophique que les es-

prits (Tane rectitude sévère cherchent partout , et que Bacon et Leibnitz auroient voulu porter dans les langues, c'est que ces qualités idéales ne. peuvent se rencontrer dans aucune grammaire usuelle, dans aucune langue parlée, et qu^elles ne sont réellement pr6pres qu'aun types ingé« meox, mais impraticables ^ que les philosophes ont imaginés dans leur cabinet. A cela près , je souhaite à nos langues vivantes une grammaire, qui vaille celle-ci; elles y gagneroient tout ce qa'elle&peuvent gpgner aux travaux des-hommes, qui influent bien peu, [e dois le dire par parenthèse, sur leur formation et sur leur perfection- Bernent , quoi qu'en disent les idéologues et les demi'Savans qui composent des grammaires gé« nérales et des langues universelles, sans.étrs capables d^uventer les élémens d'^un seul mot Chose merveilleuse ! Ces langues , le (ibef-d'œuvre de la civilisation , ce ne sont pas les philosophes qui les ont &ites ! elles s'instituent, s'améliorent, se modifient par une force cachée qui ne provient point de l'homme, et dont les effets se coordonnent toujours aux lieux et ^ux circonstances sans notre participation. Supposez dans une île sauvage, au bout de Tonivers, cinq ou six générations successives de créatures à visage humain , prises parmi les plus impar&ites de l'espèce; si tUes ont d'aillet^irs tous leurs sens, elles parle^

( 377 ) font^ et cette langue qu'elles auront créée sans le savoir, et qui aura sa grammaire, sa poésie et son génie, comme toutes les langues, jamais tontes les' académies de la terre ne lui donne»roient de cours chez un peuple, même de son consentement , parce que les langues ne se font ni ne se prescrivent : elles se perçoivent et se communiquent Notre science ne va pas plus loin.

Cet ouvrage est précédé d^une introduction rassez courte, car une des choses qui le distingacnt encore des autres ouvrages d'érudition , et même des meilleurs', c'est qu'il ne contient rien d'inutile, et qu'au milieu de tant d'occa* fiions d'étaler pompeusemeitl; beaucoup de faits nouveaux et de citations cuiîeuses à l'appui de ses propositions , l'auteur s'est restreint , avec nn goût bien judicieux et bien exquis , à ce qui étoit strictement essentiel k son dessein. Il établit èsim cette dissertation préliminaire que l'existence de la langue romane remonte à des temps peu postérieurs à l'établissement de la monarchie françoise^, et il appuie cette opinion d'exemples très-authentiques, dont quelques-uns datent de la fin du sixième siècle. Il prouve ensuite, non ïnoins positivement , que l'idiome primitif s'est conservé et perfectionné dans les écrits des Troubadours et dans le langage des peuples qui hàbi-

tèrent le midi de la France. Après avoir démoDtré leur identité, il passe à l'examen da mécanisme et des formés essentielles de cette langue; il se transporte en (Quelque manière au moment de sa création 3 il Pobserve, il la saisit sur le^ fait dans ce période si intéressant de son pre-^ mièr âge, où elle semble se soustraire à toutes 4es,inv^tigations ;- et présente les élémens de sa grammaire avant l'an mille. Parvenu à son âge littéraire , à la brillante époque des productions des Troubadours,' il l'extrait mot par mot des livres dans lesquels elle est renfermée ; il l'analyse , il la recouipose; il^parvient , par une longue suite dVnâlogiês^^ de' comparaisons , de conséquences, à reprodxiire sa Grammaire détaillée, en autorisant toutes les règles, soit générales, soit particulières , par des citations emprunlées aux auteurs qu'il va publier, et qui serviront de preuve à cette partie de son travail. Cette Grammaire, divisée comixie la plupart des nôtres^ n'est pas pi u^ qu'eUesr susceptible d'analyse; etcomme les observations dé critique verbale auxquelles elle peut donnier lieu , et qui m'ont arrêté pendant ma lecture , sont bien loin . d'avoir uo intérêt universel , je n'y reviendrai, selon toute apparence, qu'en rendant compte des vdunies suivans. En attendant , je recommande celui-ci à taute$ les personnes que dea études dé}à fort^

ont préparées à recevoir ce complément essentîel d'instruction dans la science des langues. Elles y trouveront, dans une méthode aussi simple que lumineuse , tous les principes d'une langue qui a servi de transition entre le latin et la plus belle famille des langues européennes, et dont la conuoissance jette la plus grande clarté sur la langue mère et sur ses dérivées, l'italienne, l'espagnole et la provençale. Elles y verront que ce dernier idiome, qu'il n^est pas permis depuis long-temps de confondre avec nos patois provinciaux , a sur celui qui nous est resté l'avan* tage de la prééminence dans l'ordre du temps, comme celui de la douceur , de la grâce et d«2 l'harmonie, et qu'il justifie par des titrée bien établis , de son origine et de son droit d'aînesse^ Malheureusement pour lui, le langage qui a prévalu a du ce succès à des chefs-d'œuvre qui ont fait oublier très-justement les Troubadours, la gaie science et la belle langue d'Oc. C'est u« cadet de bonne maison , que d'excellentes pn>tectlons ont fait réussir dans le monde au préjudice des héritiers légitimes. Les langues ont leur destinée comme les hommeii.

Essai sur la Poésie et les Poètes français^ aux XIV , XlIP et XIV siècks ; par M. Bfl- NoisTON de Chateauneuf.

Quand une nation a perdu ses grands poètes 9 elle s'occupe beaucoup de sa poésie. Les derniers chefs-d'œuvre de J. B. Rousseau , et les principaux chefs-d'œuvre* de Voltaire avoient paru quand Massieu publia V Histoire de la poésie françoise. C'est ainsi qu'un héritier ne procède à l'inventaire 'du trésor qu'on lui a laissé 9 qu'après la mort du testateur.

Jean de Notredame , qui étoit , je crois , fik du prophète Nostradamus , impiîma l'histoire des Troubadours au moment où l'on commençoit à les oublier, Depuis ce temps, tout le monde en avoit parlé avant que l'Institut y pensât , et provoquât les recherches de M. de Chateauneuf et de ses rivaux. Millot , Sainter Palaye , Barbazan , Tressan, Paulmy , Dùtens , la Vallière , une foule d'académiciens illustres et d^ savans ingénieux avoient entrepris de dé^ brouiller le fatras de nos titres littéraires , et y avoient plus ou moins réussi. De nos jours mâ^ me , il est juste de citer M. de Roquefort dont les recherches sur la langue romane , indispen* sables à ceux qui se livrent à l'étude des anti** quités du moyen âge , ont surpassé tout ce i(C|[ue nous possédions en ce genre y et surtout

(aSx)

]M[. Aimé Martit) qui a réum ces eonnoissanoes , dans un cours spécial dont nous attendons impatiemment Pimpresssion , sous la forme la plus agréable et la plus piquante. Cette suite d'aper* çus justes et fins, encadrés dans des leçons spi*. rituellement écrites y me paroit digne d'une publicité que FAthénée n'assure pfis toujours,

M. BeDoiston de Chateauneuf qui leur succè* de , jette d'abord un regard sur l'origine de la langue rpmane , et sur celle de la rime et de la poésie françoise. Il adopte l'opinion de Huet et de Saumaise y qui donnoient aux Arabes l'hpnneur d'avoir été nos maîtres en poésie , hypothèse difficile à soutenir , et d'ailleurs oi-seu^ et frivole , sous quelque rapport qu'on la considère. Supposer que les Arabes nous ont appris la poésie , c'est regarder ce bel art comme purement traditioncf^l , tandis qu'il est na- * turelà-tous les climats et à toutes les sociétés d'hommes. Faudroit~il en conclure que si nous n'avions pas eu quelques rapports avec les Arabes , Racine et Voltaire n'auroient pas écrit? Cest faire dépendre d'un concours d'événemens bien fortuits le génie d'un peuple et la gloice d'une littérature. Cette généalogie gratuite ne valoit pas la peine d'être renouvelée.

Du roman provençal se forment les trois lan* gués les plus barmoiiieuses de l'Europe, l'italien,

( aSa )

Fespàgnol et le portugais. Le wallon donne naissance à la langue françoise * et comme s'il eût toujours été de la destinée du peuple qui la parloit , dit M. de Chateauneuf , de porter partout son langage et ses mœurs , en moins d'un siècle les Normands l'introduisirent en Sicile , bientôt après en Angleterre, sous la conduite de Guillaume ; et dans l'Orient , sur les bords du Jourdain , les croisés la firent entendre aux fiUes de Sion et aux Arabes du désert»

Le goût des vers , qui n'avoit encore rien perdu de sa vivacité, devoit inspirer l'idée d'en composer dans le nouveau langage. M. de Chateauneuf surprend l'art à sa naissance dans le neuvième siècle. L'Evangile rimé par le moine Ottfrid de Weissembourg est le plus ancien essai de poésie en langue vulgaire qui soit venu jusqu'à nous. On présume bien qu^il est toutà-£iit inintelligible.

Le onzième siècle fut plus riche , ou du moins plus fécond , car il est impossible d'appeler richesse la malheureuse &cilité de coudre des rimes barbares à la Bible et à la Légende. Cest ainsi cependant que se formoit une langue qui devoit prendre tant de noblesse et tant de charme sous la plume des grands écrivains du siècle de Louis XlVj et déjà la poésie faisoit entendre de plus doux accens vers le Midi de la France ^

Iieiireuse patrie des ïf oubadours , des Musars et des Càntadours. Bientôt elle v fleurit sous les auspices de Guillaume IX , duc d'Aquitaine, qui la cultivoit lui*méme avec succès, et qui raconta ses fortunes de Palestine en vefs exactement mesures , ornés de rimes harmonieu* ses. Les comtes de Foix et de Poitiei's , les princes d'Auvergne et d'Orange, les rois.de Sicile et d'Aragon , et surtout le célèbre et malheureux Richard Gœur-de-Lion , illustrerait cet art nouveau qui devoit payer leurs veilles à son tour de tant de plaisirs et de tant de gloire. L'Empereur Frédéric enfin offrit l'exemple rare d'un tyran qui partage sa vie entre les fureurs de l'ambition et les doux loisirs de la Muse. Le dévastateur de l'Italie goûta ces riantes merveilles de l'imagination qui paroissént si étrangeres aux passions sombres et Ëirouches dont il étoit possédé. Néron aussi avoit aimé la danse , les spectacles et les vers.

Deux sentimens opposés se font distinguer dans les premières productions de la poésie provençale. C'est la tendresse qui inspire la Can^ zon^ c'est une malignité satirique et souvent cruelle qui dicte le Sirvente. M. de Châteauneuf en recueille d'intéressans exemples , et il les revêt d'uiï style élégant et animé.

Après avoir suivi la marche progressive de

la poésie dans les ouvrages dés Troubadours , et dans les rapsodies mystiques des jongleurs , rhistorien arrive enfip à l'origine immédiate de la poésie Françoise proprement dite , c'est-à-dire au moment où parurent les Trouvères , et aved eux les plus anciens monumens de notre littérature. C'est l'époque où semble naître cet art confus de nos ^ieux romanciers que Villon d©voit un jour débrouiller. Ici , M, de Chateauneuf a cru devoir changer la méthode de son livre , et substituer l'ordre des matières à celui des temps , en commençant par les poèmes di^ daetiques, allégoriques et moraux* Le poëtne didactique , eh efiPet , qui est très-^rare dans les littératures classiques, abonde également dans les littératures naissantes et dans les littératures épuisées. Le XIP siècle a donné naissance au Sestiaire qui traite de l'histoire naturelle des animaux , au fTolucraire qui contient probablement les préceptes de la chasse du faucon , et à la traduction du Lapidaire de Marbode. Ce qu^il y a de i*emarquable dans le Bestiaire^ c'est que les hémistiches y riment entr'eux , suivant la méthode Léonine^ et non par la dernière syllabe du vers. L'auteur du f^oyage de Charlemagne à Constantinople a été encore plus hardi en s'affi^nchissant tout-à-fait de la rime : mais cette liberté n'a pas eu le même résultat

que celle de Thomaâ Kent, qui iulroduisît le^ vers blanc dans la poésie angloise , par son ro-» man de Toute Chevalerie. Il seroit curieux de savoir combien notre versification et notre gé* nie peut-4tre auroient gagné en liberté , si cet exeoij^ avoit été donné chez nous par un homme dont l'exemple put devenir une loi.

Le roman du Brut ou des Bretons, et celm de Rou y qui passe pour être du même auteur ^ ouvrent la seconde moitié du douzième siècle. On sait que le premier contient une chronologie imaginaire des Rois de la Grande-Bretagne , que l'auteur fait descendre d'un Brutus , arrière-petit-fils d'Enée. Le protestant Misson , qui a écrit en style hébraïque la même chronologie, ne lui donne pas une origine si noble ; mais celle-ci n'est pas même justifiée par la conson* nance équivoque des mots. La vieille racine gallo-celtique hrit siguifioit pictus y épithète naturelle d'un peuple tatoue , comme les Bretons l'étoient encore à l'époquij de la première invasion des Romains dans les Gaules , et cornme l'étoient sans doute les Poitevins qui en ont gardé le nom de Pictavi, et le surnom proverbial de Poitevins rougis, 11 ne fiiut pa» oublier que ce roman de Brut eçt le premier dépôt de& traditions de la Table Ronde ^ et la source de presque toutes.lesépppée» modernes ,ej) y com-

prenant certains romans de chevalerie dont la ÊiblemerTeiUeuseauroit pu inspirer un Homère.

La seconde subdivision de M. de Châteauneuf contient les Fabliaux , ou comme il le dit ingénument y l'histoire plaisante des déconvenues de l'hymen. Cette matière épuisée par les imitations de Boccace , de Rabelais , de La Fontaine , de Molière ,

Des malices du sexe immor telles arcWves.

par les utiles recueils de Legrand d'Aussy , et par les excellentes dissertations de M. de Caylus , fournit cependant à Fauteur nombre d'observations utiles et de rapprochemeus ingénieux. C'est ainsi qu'on y trouve dans l'extrait de deux jolis contes , le yUain Mire et la Housse partie y le sujet de deux comédies qui resteront aussi long-temps l'une que l'autre au répertoire , le Médecin malgré lui , et les Deux Gendres. Le paragraphe qui est consacré aux Nouvelles renferme une charmante analyse SAucassin et NicolettCn J'ai remarqué parmi les passages extraits une peinture où il y a tant de mollesse et de naïveté que je ne pois me refuser à la transcrire , avec un seul changement de l'orthographe et de quelques locutions anciennes qui embarrasseroieht le lecteur. Aucassin a retrouvé sa Nicolette, il la prend avec lui sur son cheval ^ et ils vont gagner la mer :

' ' Aucassin le beau , le blond ,

Le gentil y Tamout-eux Auca^sîn , Est copablë de ce bien parfait :

Entre ses bras ses amours , Devant lui , sur son arçon !

Il baise tour-à-tour son front , Et sa bouche et son menton. / Elle l'a mis à raison.

Aucassin , bel ami doux , En quelle terre irons-nous ?

Douce amie , que sais-je ?

Je ne compte où nous allons , En forêts ou en détours ; Mais que je sois avec vous.

Cest ici le lieu de dire avec Legrand d'Aussy : Voilà des choses que notre langue, paroi t avoir J)erdues sans retour , et d'ajouter avec M. de Chateauneuf : M. Legrand d'Aussy n'a que trop raison.

Les tensons ow jeux mi-pariis étoient une espèce de sophisme quintessencié , une quesboù entortillée et précieuse , dont la solution ne pouvoit être qu'une niaiserie , ce froide et )) languissante galanterie , dit l'auteur , qui mér » rite d'être mise à côté de la carte de Tendre^ » où l'on arrive par petits soins et par billets » dpuXj et qui doit être oubliée comoie elle. » Ce misérable esprit du Tensoriy^t cette fade ipétaphysique d'amour y particulière à notrç

langue , sont l'orîgme directe du rofiiâLii de îd Rose j o\i ce genre a été rebattu jusqu'au dégoût. Je me réserve de revenir , dans uti antre article , sur ce prétendu roman beaucoup plu» cité qu'il n'est connu , et dont la notice exacte et spirituelle de M. de Ghateauneuf donne une idée plus j uste que tous les livres qui ont traité du même sujet.

Les Satires et Contes moraux remplissent le cinquième chapitre. La Bible de Guyot de Provins, le fameux livre du Castoiement , et les singuliers ouvrages de Rutebœuf y sont examinés trop rapidement. Ici , comme partout ^ la brochure de M. de Ghateauneuf donne h regretter qu'il n'ait pas fait un livre. Ge genre satirique et moral , qui cache une leçon sévère sous l'extérieur d'une folie , est propre à notre nation et à notre esprit. G'est de l'école des^ Sin>entes que sont sortis le Pantagruel et le» Contes y et Molière , et Pascal peut-être. Ces obligations valent la peine d'être comptées.

Le sixième chapitre est plus neuf encore ^ mais il n'est pas beaucoup plus compléta II a pour objet les lais ou chansons populaires qui se sont midtipliées particulièrement sous le rè* gne de Sàiht- Louis, parce que ïe peuplé cbaiile quand il est heureux , dit M. de Chateauneof, et enf rahce plus qiîi'ailleurs. II est vrai , mal-'

' heureusement

beureusement pour la philosophie , que les François ont chanté sous un Roi qui est devenu saint. U est vrai aussi que les François chantent toujouni , et qu'ils n'en paient p^ moins. Mazarin le sàYOït bien.

Je n'avois vu nulle part quelques*uns de ces lais qui ont une grâce parfaite , et que j'emprunte k M. de Çhateauneuf ^ en me réservant la même liberté de transcription que pour le passage cité auparavant :

Quand florît la violette, La rose et la fleur de glai , Quand chante le papegai , Lors me poignent amoarelt* Q<ii me tiennent gai.

Je chanterai.

Et [e ferai Chanson joliette Pour l'amour de ma miette , A qui de long-temps me donnai.

^ Voici un couplet de jeune fille, qui est remarquable par je ne sais quelle naïveté coquette qui est de tous les temps, mais dcmt l'exprèstton appartient à des mœurs très - anciennes :

Prenez-y garde !

Si l'on me regarde ,

Dites4e-moi« Trop suis gaillarde ,

Bien Taperçoi.

( ago )

tte puis soufirir quVn yiia an regard se hasarde; Et tel me regarde Dont beaucoup me tarde QttUI m'ait à soi.

Le septième paragraphe traite dèâ FtMesi Vl tjlj est qutesfion que de eellea de Marie de France qui avoit traduit centcteux âfble» d'& flope , sous le titre èiYsopetj âoài défiguré do pbète phry^en. M. de Chateaùiieaf ne devoit {)às dire à ce sujet qû^aucune damé de notre temps n'a essayé le . genre de Papologue. J'ai lu des &bles sous le nom de madame Joli veau ^ et je me souviens qu'il y en avôit dans le nombre qui valoient mieux qae celle» de Marie de France*

Le chapitre des Pastorales , des Jeuvyàs» Miracles et desilîom/iï^.$ n'occupe que quatre pages. Il y avoit beaucoup plus de choses à dire , même en ne venant pas beaucoup plus avant dans Phistoire chronologique de notre littérature ; et en général , le seul reproche qu'on puisse Élire à l'auteur est d'avoir trop économisé son temps 9 son travail ou sa matière. Il avoit plus d'esprit et plus d'érudition qu'il n'en faut pour nourrir de notions curieuses et^ solides un volume dont la postérité auroit Êiit mention , etu a sacrifié cette gloire* réelle à la gloire passagère d'une mention de inLnsl&tat. C'est là le dé&ut

(agi )

£)n(laiDental decps.prix académiques. qui cûtl-* roDnent l'étude superficielle d'un homme légèrement imbu de connoissances communes , <]m font avorter leslongues études d'un homme d'un talent mùr^ qui n'a plus besoin que du temps nécessaire pour produire, et qui dégoûtent Phom* me laborieux qui auroit produit à son tour , Vil n'avoit pas été rebuté par les Êiciles succès d& la médiocrité ignorante. On feroit une biblîothèe que considérable des bons livres que cette étroite et misérable émulation académique a étouffés. Omar a peut-être fiât nK>ins de mal aux lettres que le cardinal de Richelieu*

La dernière division de l'ouvrage de M« àà Chateauneuf est consacrée tfUx romans. J'y reviendrai avec lui, et j^acheverai de' lui rendre une justice qu^V auroit plus complètement mé-^ ritée , s^ n^avoit pas ité forcé a improviser une partie de son livre pour arriver dans les^ délais de

rigueur.

Continuation.

3* AI dit que la dernière subdivision de Vont vrage de M. de Chateauneuf ëtoit consacrée à l'exainen des principaux romans des douzième, treizième et quatorzième siècles j ce chapitre commence par les recherches obligées sur l'origlne du roman françois , et il n'y a rien de mieux, puisqu'il est reçu par les savans que les peuples n'inventent rien et qu'ils ne vivent que des eni* prunts continuels qu'ils se font les uns aux autres. INfous savons donc, grâces à M. de Chateauneuf, que les romans nous viennent des Arabes comme la poésie , quoiqu'il n'y ait pas le plus foible rapport entre les romans des Arabes et les nôtres. 11 est vrai qu'il ne tient qu'à nous de croire avec le savant M. Warton, qui s'est occupé, dans son Histoire de la Poésie anghise^ de cette grave inutilité, que nous devons ces Êibles aux Normands , qui les avoient peut-être reçues des Scandinaves qui pouvoient les avoir apprises des Scythes, quand ceux-ci se réfugièrent parmi eux après la dé&ite de Mithridate. On ne s'attendoit guère à voir Mithridate en cette affaire , et toutes ces conjectures ne sont probablement elles-mêmes que des romans pédantesqiies à l'usage des érudits.

Çest Geffîrqy, archidiacre de Monmouth , qui

ouvre la série des romanciers modernes par une histoire des rois de la Grande-Bretagne , depuis Brutus P' jusqu'à Gadwallader. Là paroissent pour la première fois les prophéties de Merlin , les aventures d'Art ur et de ses chevaliers , et toute la féerie merveilleuse qui a pris tant de charmes sens la plume magique deFArioste: féerie dont l'origine est si visiblemei^ asiatique , dit M. de Chateauneuf , qui est bien décidé à ne rien laisser à &ire à l'imagination des Occidentaux. Ce qu'il y a de certaiu , c'est que toutes les nations ont des superstitions qui leur sont pro« près ; qu'il se compose de ces superstitions une espèce de mythologie populaire qui s'identifie plus ou moins avec la religion , et qu'il n'y a pas besoin de recourir à l'Asie pour trouver des fables accréditées dans le peuple. Les hommes de tous les pays sont peureux et crédules quand ils sont ignorans , et , dans tous les pays, la peur et la crédulité font des monstres.

A peu près dans le même temps , selon les plus fortes apparences, car on n'est pas bien d^accord sur ce point de critique, naissoit en France la &meuse Chronique deTurpin, ouvrage de l'imagination d'un auteur pseudonyme qui ne trouva rien de mieux à faire que de mettre ses rêveries sous le nom d'un pieux archevê» que, pour leur donner le crédit d'une tkarration

véritable ; mais elles furent long-temps à obtenir la vogue du roman d'Artur , qui avoit déjà été traduit en langue vulgaire par ordre d'ufii souverain , et rimé a la manière du temps, parChrestien de Troyes. C'est aux soins de ce versificateur inépuisable , bienheureux Seudéfy de la littérature intermédiaire, que chacun deè ptexn de la Table Ronde doit l'honneur d'être devenu le héros d'un romap particulier, et chaque épisode des vieilles chroniques uû mortel in-folio. Cicéron écrit quelque part que tousles orateurs sont sprtis de l'éloquence d'Isocraté , comme les guerriers grecs du cheval de Troie. Cela seroit plus vrai à dire encore des Paladins de notre histoire

fabuleuse , en parlant du fécond rimeur de leurs

exploits. Le nombre des livres de ce genre se multipUa tellement enfin , qu'on fut obligé, pour y mettre quelque ordre, de les distinguer en trois classes, les romans aiiglois ou de la Table Ronde, les romans francois ou dés Douze Pairs, et les jimadis. Qn pourroit faire une quatrième classe en laveur des romans chevaleresques tirés de l'antiquité, comme Alexandre et Josaphùt ^ et même une ciuquième classe pour ceux qui n'appartiennent à aucun âge déterminé , et dont |;outes les parties sont imaginaires jusqu'au nom des personnages , comme Parthenope et Blanph^flore. Quant aux romans allégoriques; tek

:^e lé roman du Renard et celui de la Rase.p ils dévoient entrer peut-être dans là première di* vision de l'ouvrage de M. de ClbateauneuC L^ Polopathos est cependant encore plus déplacé dans celle^(^, puisque ce n'est qu'un recueil de

£d:>lea morales ^ dans le goût des Mille et une Nuits. ' .

Le Renard n'est , suivant M. de d^teaqnei^f , qu'ua oiasque all^orique , sous, lequel Pi^re d^ SaintrOoud et Giélée de Lille ont voulu oacher les intr^es d'un certain &vori de Zuentibold, roi d'Austrasie , dont le £aneste crédit arma conr tre sa patrie les ' François et les Allemands , et causa la ruine de son maître. Je ne connais pas Zuentiboldy je ne me souviens, pas des guerres d'Austrasie, et je doute fort que les intrigues d'un Ëivori de Zuénfibbld aînnt pu donner lieu i «n roman allégorique , deux ou trdis siècles après la mort de ce courtisan , qui . ne valoit plus la peine d'être ménagé par les poètes; mais l'envie de dire des choses singulières &ill: souvent dire de singul^^s choses. Je ne suis pas porté à croire non plus que La Fontaine aitpuii^é l'idée desfiui>noms ingénieux qu'il, a .d.oi)i)és.à ses animaux, dans le roman du R^iM^rdy où le loup s'appelle Yscï^rin , jet qù l'ours ^'^ppelle Don Brun. Çertrand et Ratpn sont de^ inventions très-agréables; mais La Fontaine me paroît tout aussi capable

. de cet effort d'imaginative que Gîélëe de Lille et Pierre de Saint-Cloud. Quant à la manière vive et spirituelle dont la critique de mœurs est amenée dans ces premiers essais de notre littérature , je conviens qu'elle est trè^digne de Fattentioa de Fhistorien, et qu'elle indique d'avance, par je ne sais quel rapport d'esprit, le tour que prendra la plaisanterie la plus commune dans les siècles postérieurs. Ainsi , quand l'ours a violé la femme du loup , et que celui-ci va porter sa plainte au lion , le roi des animaux lui conseille de ne pas pousser plus loin uùe affaire dont il ne Jyeut résulter pour lui que de la honte et du chagrin, ce Je n'ai jamais vu, lui dit-il, tant de y> bruit pour si peu de chose» 11 en arrive tous 3> les jours autant aux comtes et aux rois, qui 7> se taisent pourtant, et qui ne peuvent rien » &ire de mieux. » C'est précisément le discours de frère Jean des Entommeures à Pannrge.

Le roman de la Rose , qui n'a d'un roman que le titre , est, comme on sait , une longue et fa&r tidieuse allégorie ]

Où tout Fart d^amour est endose ,

et dont on ne peut suivre le fil et développer les emblèmes sans porter au-delà de toute expression la patience de la curiosité. L'analyse de . M* de Chateauneuf en donne heureusement une

idée très*sui&sante a tout lecteur qui ne se pique pas d'être érudit , et qui He veut savoir des 4;hQses de ce gèure que ce qu'il ^t essentiel de ne pas ignorer.

L'idée fondamentale de cet ouvrage repose sur une métaphore aimable et ingénieuse qu'on pou voit tourner agréablement en quelques li- ' 'gnes, mais qui devient insupportable sous la plume de Guillaume de Lorris, et surtout sous celle de Jean de Meun^ son assommant continuateur, savant sans goût et poète sans grâce , qui a trouvé moyen de broder, en vingt- deux mille vers , toute la métaphysique de l'école sur le canevas d'un madrigal. Voici une fiction qui aurôit inspiré sans doute un poète grec , et qui n'étoit pas indigne d'être revêtue des couleurs deThéocrite ou d'Anaeréon : «Un jeune homme )> s'endort pendant une des belles nuits du mois » de mai, et le dieu des. songes lui envoie un y> rêve plein de charmes, où il lui dévoile, sous D une apparence fentastique , tous les secrets y> du bonheur que son cœi^r avpit déjà pressen- 2) lis, mais qu'il n'avoit pas devinés. Un jardin » abondamment orné de fleurs , est séparé de lui y> par une simple muraille:, que parpissent dé- » fendre des monstres dont l'aspect seul est re- » doutable et qui s'enfuient à son approche; 9 image spirituelle et vraie de^ soucis doulou-

» reux, rôaîs souvent imaginaires , qui acoom^ » pagnent un pi*eiiiier sentiment. Ube nymj^e » Fintroduit da«is oe lieu 4^ deiipes, et l'y pro- » mène de merveille en merveille; cependant, » au miUeu des illusions les plus brUlantes et les » plus variées, un seul bouton de roâe a captivé y> ses regards > et il borne se$ espérances au bon- » heur de le ctniiiiiérii*. Ce bouton appartient y> au maître du jardin enelianté, et ce maître est 3> PArnour , propriétaire envieux et jaloux y (jui i » défend jusqu'à la vue de ses trésors pour en )) rendre la possession plus désirable et plus pré- » cieuse. Pendant que Pâmant ^contemple avee y> adoration cette fleur qui combleroit ses vœus, » lé dieu qui le gjuettoit , caché sous un figuier^ » lui lance une de ses flèches , puis une seconde, )) une troisiètiie; il épuise tout son carquois, et , » chacun desti^aits dont il le frappe porte avec )> lui nù^ espèce particulière de poison; Punest » beauté^ Va\kt»ésâmpiesse'j un autre courtoisie. » Il lui laisse cependant l en dédommagement » de son martyre , ^im bien qui fait oublier tous )) les maux,e^est 'Pespéranoe, et trois plaisirs qai V les adouoissenfe , doux penser j doux parler et » doux regarâèr. Après de longues peines, sui- \ ^ vies d'un triomphe d'autant plus doux, qu'il » a été plilë chèrement payé, l'amant cu^Ile sa ; » rose , le poëme finit , et le romancier se ré- ^ y> veille. »

Si' ce sujet étoit totùhé dafflS' les mains d'un * écrivain qui eàt joint lé j,ùgement à l^esprit et h h délicatesse j notre littérature ckteroît du ro^ man de ia Rose y et eoairaeDceroît par un chrfd'oeuvre; mais la mauyaâse pc^îe, Féruditi(ui soporifique et la logique ridicule des dem ann teurs gâtent tout. Joignez à ces défactts Tintolé^rable ennui que répandesil; sur le sujet n^e foule d'abstractrons réalisées , c'est-à-dire le geure de mermlleux le plus maussade dont en ait f>u s'aviser au dé&ut d'une t&ëogonie natiaKiale ,: PEUd,

HONTrtB, PAtJVRETÉyFATJX+aBMBIiANT, k'H AINS3,

rAVAiacB, Phyfocmsiè

Au visage pâle et piteux,

l'Énvib

Qui ne rit oncque en sa vie . Et c^và ne regarde nëant tors de travers en lo.rgnoji^nt ,

li'oisiVETÉ qui opvre la porte du verger, DÉDUIT qui l'habite avec sa cour^ EAisoN qui oppose à la doucje magie de la rose les discours les plus ennuyeux qu'on ait jamais lus en aucune langue , bel- accueil qui introduit les amans du bonton , ï>an;6£R qui est chargé de sa gard^ , malebouche qui ra{lporte méobam* ment les tentatives dont il est l'objet, et au bout detoutcela jVénvis, la Nature, et legrand-prêtre

C 3oo )

aémvs qui déûoue cette péDÎble intrigue beaucoup trop tard pour le lecteur. C'est ainsi que notre poésie a commencé, et que nos aïeux ont préludé aux admirables productions du grand siècle* Tout ce que nous avons gagné à ce volumineux verbiage, c'est une satire de Régnier qui est à la. vérité la meilleure , et un vaudeville de Piron qui n'est certainement pas le plus mau- Tais. L'allégorie de la Rose^ beaucoup moins répandue dans les littératures de l'antiquité , est devenue d'ailleurs si triviale chez nous , que le sens propre lui-même n'est pas plus intellîgible , et c est sans doute au roman de la Rose , et à son étrange succès qu'elle doit sa popularité; mais il faut convenir avec La Harpe qu'une pensée heureuse et un petit nombre de traits naturels sont trop achetés cent fois par ce déluge de logogriphes et de galimatias dans lequel il faut les chercher. J'indiquerai en finissant un rapprocheiùent que M. de Chateauneuf m'a fait sentir, et qui est saisi avec goût. Guillaume de Lorris peint la tristesse couverte d'une robe, . . . . . En maint Heu ddchîrëe ,

Qui pleuroit moult tendrement.

Cela rappelle la touchante expression de Claudien:

• / • • • Scisso mterens vetamine luctusi^

(3oi)

Et il est certain que si Guillaume de Lorris n'a pas appris cela de Claudiea , il Pa appris de la nature.

L'ouvrage de M. de Chateauneuf ne se distin^^ gue pas seulement par l'érudition et par le bon ordre des idées ; il a le mérite d'un style extrêmement clair , qui est toujours aussi fleuri que la matière le permet , sans laisser voir de prétentions, et aussi pldn de choses que la matière l'exige , sans faste et sans pesanteur. J'ai dit et je répète qu'il ne donne qu'un regret, celui que! hauteur ne l'ait pas développé davantage. M. de" t Chateauneuf en doit sentir déjà la nécessité, s'il a poursuivi ses études , nonobstant le suffrage de l'Institut qui les a mentionnés honorablement avant leur maturité. S'il ne s'est point aperçu que sa brochure laisse beaucoup plus à désirer qu'elle ne donne , c'est probablement moi qui ai tort, et je lui demande pardon de l'avoir trouvée trop courte.

Tabîeauhistorique de laLittérature françpise, depuis 1 «/Sg ; par C£Cémi£R« *

Obt avott reri4ii acompte daos le joen^dl des Débais du Tableau historique d^* la lAttératare françùise y depuis \^%^ , avant qji'wne nouveliû édidoa etï eût ijiukipliéies exemplaires. Uopinion publique a coiiârnté jusqu'ici notre jttgement général et nos jugeni^ns particuliers, ou du nu)it)s elle a concouru avec eux. EUe a reconnu daûs cet ouvrage des p^rlie^ qui font honneur à l'esprit de critique dont Cliéoieretoit doué. Elle, y a blâmé comme. nbus^ de prétendus arrêts dictés ypar les préventions de Pesprit de parti , ' ou pac/ les préventions plus incurables encore de l^amo^r-propre irrité. {Elle a placé enfin cette productimi ail non)bre des oKivrages de cri^ tiqué qui méritent d'être lus avec précaution , et ou dès jontimens' très^erronés sont conipenséi par' des idées justes, quand :1a passion ne .s'en mêle pas. Le rapport de Chénier entrera pour quelque chose dans le complément des bonnes études 3 il ne sera pas dangereux pour tout homme qi^i a reçu de la nature une certaine aptitude à juger sainement les théories littéraires, ou qui a rectifié sa raison par une instruction saine avant de l'appliquer aux paradoxes de tons les genres.

L'opinion publique dont j^attcste le jugement

n'a rien dé cothoinn avec l'opinioii Âe coterie y et surtout avec celle de cpelqnes^feoilles^peu connues qui ont eïallé outi^ toute mesure l'ouvragi^ de Chénier , beaucoup moins en considération de son rtiérite réel que parce que le nom de Chénier se rattache- malheureusement à des sou-» Tenirs exécrables , qui ont empoisonné les dernières années- de sa vie y et qui en ont peut-être avancé le terme. Instruit et ptim par ^expérience, il auroit tepoussé leurs ^^es exagérés* Il n*y auroit vu qu'on prétexte saisi au hasard pour ressusciter desr critiques injustes dont il a dû souvent rougir ; pour avoir l'occasion , par exemple y de détacher de^ son Rapport quelques lignes assez platement injtrrieuses contreM. de Bonald, et pour outrager un excellent' écrivain et un exceUent citoyen ^sous la garantie d'un mort. Cette i prédîteêtion M'a ^ du moins pas été déterminée par le goût ; cat Chénier y qui étoit ordimirement mal iili^iré par la' haine , ne Va jamais été plus mal, et nous'n^a^7<eiQ$ riien hasardé dans un de làôô articles préeéfens, en: disant que les passages de smi Rapport' 'les; pks téprébeâBibles» aux yeux dès hônmêtes'gi»!is, étoienttfussî^'Ies plu» felblçment, les plas iûcèrfecteittent écrits. De ce ûôfmbre est Fanalyse i>urlesq«e' de l^admirable épisode d'j^fafo, ou plutôt 4a çtfixJdw «de «sautais ton qu'il açlta à €&éirier de'doniier potir ««e^ analyse d'udtiala, II n'y a point d'ignoble farceur

sur les plus vils tréteaux de la populace qui ûd parvienne à dégrader les idées nobles par des synonymes grossiers, et la belle harmonie par des consounances ridicules , comme Ghénier l'a fiiit en cette occasion. Il n^y en a point qui ne puisse enchérir sur lui dans l'art trivial d'opposer en quelques lignes les mots nouveaux et les tours inusités que présente um ouvrage d'ailleurs assez étendu , où il n'est question que de choses inusitées et que d'objets nouveaux; c'est le secret de Zo'de. Voltaire n'a pas dédaigné de se servir de ce misérable artifice , pour travestir l'Ecriture- Sainte; mais des bouffons , qui lui étoiedt très* inférieurs en toute chose, ont eu le honteai avantage de l'égaler, de le surpasser peut-être dans ce genre dégoûtante Au reste , je le répète, le style de Chénier ^est si indigne de son talent dans ]e paragraphe dont il est question , que je répugne encore à penser qu'il l'ait écrit : on en Jugera par deux exeofiples pris au hasard, et qae je n'ai pas cherchés bien loin. Ils sont à quatre lignes de distance , pages soa et ao3. ce Quelques » ]OUTSs^écoulent à peine, dit Chénier, lorsqu^U »< survient une catastrophe. » Une catastrophe qui. survient lorsque des jours s'écoulent! a le y> P. Aubri eût tout arrangé, comme il a soin de y> robseruer lup-méme. » Le P. Aubri qui a soin d'observer lui-même xme chose à quelqu'un ! Et,

ce

W qu^ &ut ftvoif soin d^observer, cW que 6e^ platitudes sofit ;*evêime9 d'une sorte de sanction académique. Je n^a joute pas qu'elles ont été prononcées devant le eons^^^d'état : il en a entendu bien d'antres.

Nous avons d^à dit que cette édition jconte^ noit deux augmentations^ importantes* Ceile dont

. je ferai mention d'abord., parce que je n'ai guère que* des. âoges à lui «donner, est étrangère au Tableau historique , mais elle le couronne fort bien* C'est le Rapport sur le grand pn\ déc6n-liai de littérature que le jury de Pinstitut a voit adjugé, on ne sait comment, à VExmfien dès historiens d^^lexcmdre^ par Sainte^Croiic; Il est au moins très-bizarre , à une époque où l'on prétend que les lettres ^ les beaax-aits ont fait les progrès les. plus sensibles dans toutes les ia*cukés (pli en dépendent , d'être obligé d'accor-^ der le' premier prix: de littérature i un ouvrage d'histoire. Chénier répara cette erreur dans le Rapport quenoos annonçons, et rendit au Cours de LiÉùérature de La Harpe lé rang qui lui éloît justement dÀ parmi les productions littéraires des demîiffeSxannées; L'analyse à laqudle il prb*

• cède pounanmer à cette conséquence n'est pas d'une bienveillance sans bornes. On pourroit

même accuser tout autre que Chénier d'avoii*

Élit la part de la critique beaucoup trop forte;

irnSs dans sa bouche, et daps le (système d'opi"*' nions politiques et religieuses qu'où lui conDoit, cette analyse ne paroîtra que strictement ëqui- . table. Les éloges sont d'ailleurs distribués avec tliscernement y avec goût , sans parâmouie et .presque sans efforts j Chénier a eu l'art du moins de le faire croire, et c'est beaucoup plus qu'<Ht n'a coutume d'attendre d'un poète, à l'égard du critique dont il a eiercé la sévérité. Le rapporteur de l'Institut avoit eu à se plaindre de La Harpe , qui le traite s^vee le deniier mépris dans la Cof^ respandance Russe , et il y a de la noblesse daas $on procédé envers un aristarque trop rigou* reux y dont il s'est &it un devoir de réhabiliter la gloire. Il ne &ut sabs doute qu'un peu d'esprit et de jugement pour saisir une occasion â £icile, et toutefois si éclatante, de s'honorer aux yeux du public par un téiûoignage d'impartisdité qui n'est peut-être pas sans affectation ; mais il est- bon de tenir compte aux hommes dé ce qu'ils font de bien , sans remonter à leurs moti&. On trouveroittant de vanité derrière la plupslrt des belles actions, qu'on Imiroit par refuser de o-oire <}ue les belles actions puissent avoit* un autre mobile. Ce qu'il y a de plus sûr pour porter, une opinion £ivora&le de la société , c'^t de s'arrêter à la superficie des choses honnêtes -^ de peur d'en perdre^ l'iUusion.

LWtre addition qui est intercalée à sk>n rang' dans l?ouvrage, et qni y occupe quatre ou cinq feuilles d^impression, offre un tableau intéressant de nos richesses historiques. Chéhier apprécie avec exactitude et avec rapidité les historiens les plus célèbres de la monarchie , et ses jugemens trés-coùrts portent souvent un caractère de bonne foi naïve qu'on n'auroit pas osé attendre de lui. On ne sauroit trop remairquer avec quel respect il prononce le nom de Henri lY^ et quel François peut prononcer le nom de Henri lY; sans que ce nom révéré lui rappelle Iq nom de liouis XVI !

Cest un petit dé&ut de convenance dans ce chapitre sur les historiens François^ que d'avojp cru Bossuet suffisamment caractérisé en deux ligues, tandis qu'on donne deux pages .et demie à un historien grec, qui n'est là nommé que par hasard; mais cette distraction nous vaut .un morceau excellent sur Thucydide , a l'occasion de la tr^iduction de M. Lévéquç. 11 n'y avpit pas de raison pour ne pas s'étendre en aussi longs détails sur DiodorCi Plutarque , Arrien / Quinte-Curce et Justin, au sujet de cet Examen des historiens ^' Alexandre^ par. Sainte-Croix, que noi^s rer trouvons ici. et qui y est du moins à sa place. Ce qu'il y a d'extraordinaire^, c'est que . ce chefd'œuvre de critique historique , dans lequel fe

ao.

jury nvott ra le premier des ouvrages Bttëraîres

de la période , et qui méritoit cette distinction a

MD genre près, ne parott pas même digne à Ché-

nier du premier rang dbns l'histoire. L^amertume

sensible avec laquelle il le sacrifie aux sèches corn-'

pihtions de Thonret et au brillant roman de

Bulkière, n'est cependant justifiée par aucune

raison solide. 11 se contente de choisir parmi les

recherchesde Sainte-Croix cellesquin'ontqu'nne

importance très-secondaire, et de les resserrer

dans une àiumération ironique , souverainement

injuste, et pourtant médiocrement plaisante.

C'est la première fois qu'on s'avise de blâmer un

lavant d'avoir poussé trop loin le lui^e des inves-

tigattons et des autorités dans un ouvrage d'éru.

dition. Ce jugement peut convenir à unecTassede

lecteurs superficiels , qui ne cherchent dans h

critique et dans l'hi^oire que l'afféterie, que les

&UX brillans d'une école, la pompe &ctice de

Raynal ou le trait précieux de Ductos. Les gens

de goût ne pensent point que Sainte-Croix ait

excédé les bornes d'ailleurs très-arbitraires de

son sujet; et Chénier, qui avoit l'amour des études

et des cnrioûtés historiques, lui aùroit certaine-

Inent rendu un témoignage plus favorable, si

Sainte-Croix n'eût été opposé aux philosophes ; mais le rapporteur de llnstitut, qui étoit puissamment philosophe ^ et qui Tftmoit de pratiquer

la philoMp}iÎ6 polîtiqiie d'une manière singulti^ rement acerbe , ne ae trouvoit pas toujours dis*posé aux concessions que nous avons adoûréea dans son Mémoire sur La Harpe. Sainte-Xînm fnt donc traité avec la plus grande rigueur y et Chéaîer n'en dissimule pas la raison, .a Quoi- » que les pensées de l'écrivain , dit-il^ se réduis » sent pour l'ordinaire à combattre les pensées p des autres ) il manifeste pourtant quelque^ s> opinions fort édifiantes. On remarque aussi D qu'il lance à tout propos , souvent même hori t de propos , des traits amers contre la philo- D Sophie et contre le gouvernement populaire. ^ Toutefois , il n'aime pas mieux les conquérons y> que les républiques et les philosophes, etc^ p Cette dernière précaution oratoiredut étreagrâtble k Buonaparte^ mais^lle fiiit peu d'honneur k l'orateur servile qui lie impKâtenient la cause de la philosophie à cdle des dévastateurs du mondç pour caresser la vanité d'un tyran.

■ ■ ■ Il >it

(5io)

Continuation.

. Nôtre première analyse nous a conduit jusqu'à YEconomiè poliiîgue ^ où nous trouverons Péloge d*une froide él lâche traduction de Machiayel, par un M. Guîraudet,mort préfet de la Côted*Or. M. GbHois, qui a traduit Filangiferi,Pem- ]gortfe,6ependant sur M. Guiraudét. Quant à M. Garnier quia traduit Smith, ill'etnporte peut-être sur M. Gallois'; triais Chénier n'ose pas l'assufer. Ce qu'il y a à dire de YOceana d'Harrington se réduit à peu de chose, cette dernière traduction tt'étant pas sortie de la boutique du libraire j mais elle suggère au rapporteur une observation trèsremarquable sur ce littérateur angloi», qui ^ pat un contraste singulier y mais pour lui doublenient honorable ^fut à ta fois leplus fidèle ami du Roi Charles J"^ et le plus zélé partisan des opinions républicaines. Retenez bien qu'il est honorable d'être le fidèle ami d'un roî, et que c'est dénier qui l'a dit.

Chénier s'eicuse de ne pas faire entrer dans le tableau de la littérature les actes écrits de l'autorité. Lie ^.respect le lui défend y et c'est dommage, car ce sont de belles productions littéraires que les sénatus^onsultes , les décrets impériaux et les ordonnances de police, (c Ce dont il est » juste cependant de louer le gouYemement

(3ii )

» dans quelque ouvrage que ce soit , dît-il , c'est y> de la garantie qiûil donne à Vindépendancé n des opinions. » Yoilà une méchaute ironie qui annorïce,si je ne me trompé, dans unsimple académicien, une impudence presque sénatoriale. Chénier ne manqueit pas toutefois de l'es* prit et de la délicatesse nécessaire pour bien pré* parer la losange^ mais il rendoit à Buonaparte ht justici^ d^t croire que toutes les louanges 1^ étoient bonnes. Celle-oi dut paroîtrewn peu' forte au conseil d'Etat, qui avoit le droit d'être difficile en bassesses^

- La critique n'occupe pas une grande place dans la bibliothèque de la révolution ; elle avoit dû ménager particulièrement Chénier, quiexeiw coït alors 6ur l'opinion une magistrature plus» puissante que ceUe du talent. Et quel journaliste, quel grammairien , quel rhéteur se seroil avisé de juger un auteur qui jugeoit lesRois? Chénier fut sifflé deui fois , à Tentrée et à l'issue de sa carrière dramatique, c'est-à-dire, un penavanf: que sa carrière politique fût commencée , et tout de suite a près qu'elle fut finie. Quand il prêta sa plume, dans une tragédie de circonstance , à l'inauguration d'un usurpateur , les gens de goût trouvèrent piquant de se venger sur le chantre -de Napoléon, de celui de Timoléon. 11 n'y avoit rien de plus juste«

Cependant, cpelque» vérités littéraires, ^ap* pées parrci par-là , commeiï^oient à prouver que rindépendqnce de Vapimon étoit do moins gai^ntie aux auteurs , en matière de vers et de prose, sans tirer k conséquence. Qudl^^^ ^^* yrages de saine critique avoient paru, et certains avoi^it obtenu dés leur publication une autorité cla)ssique»,On voit bien que je parle de |^ Harpe, fffl goutoit peu le-tident de Chénier , et qui le traitpit dans toutes les pdeasionsavçc une animo«* site anière. La Harpe est sévèrement jugé dans le rapport, on peut le croire; 'mais comme toutcji les parties de la littérature doivent être parvenAes à leur apogée dans le cours de la période , et qi^'il iaut sacrifier La Harpe à quelqu'un , pu doit féliciter Chénier d'avoir pensé à M. Ginguené, qui n- étoit célèbre alors que par une foible part à la rédaction de la Décode. On me demandera ce que c'est que la Décade, et s'il est raisonniible d'opposer le Décade au Lycée ? Je n'en ss^ riçn^ et je ne me pique pas de rapporter un jugement raisonnable. Je m^en tiens fi4èl0ment aux opinions de l'Institut.

Le chapitre 4e VElùquence prométtoit > à en juger par l'emphase aVec laquelle Qiénier exalte )es progrès du siècle en ce genre de littérature. « Un esclave ne peut-être éloquent, s'écrie^t*il; >) cet axiome est de Longiji. {lien n'est mieux

% " seod BÎ Iproavé. » Il ne manque à l'axiome de Lion^n et à l'exclamation de Chénier , que la dë« finition à^Vesckipe > -qui étoit difficile à donner devant Buonaparte. Ce qu'il y a de certain , c'est que son énumération d'orateurs se compose de Balzac , de Lingendes , de Mascaron , de Bos* suet, de Flécbier , deBourdaloue, de Massillon, de Cheminais , de Boismont , de Patru , de V^. lisson y de Gerbier ^ qui ëtoient tous des esck^ês^ puisqu'ils n'avoient pas eu le bonbeilr de' naîtra dans l'ère de la révolution. £He finit plus maladroitement encore avec Vesclai^age à S£ra* beau , et à S. £m. le cardinal Maury que la li>^ berté du gouvernement impérial n'a pas bien, inspiré. Il lui restoit alors pour toute richesse M. Target , M. TreiUard et M. *^. C'étoit bien 4a peine d'être libres !

Je voudrois savoir comment l'homme qui avoit un plireil thème à traiter, ou plutôt un pareil paradoxe à soutenir, a pu oublier les orateurs de la République , les. membres diserts de la Convention , ceux du moins d'entre eux qui ont développé avec un certain édat quelques &cultes de l'éloquence tribunitienne \ Danton , qui réunissoit l'impétuosité des mouvemens, la hardiesse des tours , l'originalité des images, à une espèce d'abandon qui n'étoit pas sans prèstige j Saint- Just , qui affectoit la solennité ayCNO

art et souvent avec succès ; Yergiriaud, surtout) i qiii personne ne donteste un talent très-élevé^ dîgné d'un meilleur sort,' d'une 'meilleure conduite et d'une meilleure causé." Seroit-ce que Chénier ctéit sa gloire si intimement liée aux souvenirs de la Convention qu'il ne peut les rappeler sans que la rougeur de la ihodestîe s'élève sur ses joués , et que le bégaiement de la timidité embarrasse ses périodes ? Ce sèroit une pudeur bien placée! •

Mais, que dis-je! Btiotiaparte étoit là ; Buo^ naparte empereur , le vaîiKjueur, l'héritier, le 8aturne de la; révolution , celui qui a acheté ou .ïnangétous ses enfans; et le républieain apostat, barriolé dès feuilles civi(}ues de l'institut et des tordons de l'empire, esquivé avec soin des rapprochemens dangereux. Il- sacrifié préciséraefit tout ce qui doit rester des foliés furieùseè d'une assemblée dont il faisoit partie, à l'inquiétude ombrageuse de son tnaitre ; il eècamote, en passant, vingt réputations oratoires qui ont perda le mérite ou évité l'opprobre dé la circonstance, et il justifie ainsi, par un exemple de plus, l'axiome dé Longin zUn esclave ne peut être ^éloquent Ilien n'est mieux ^enti ni mieux prouvé.

Chénier, gêné dans la politique et dans la morale (il étoit si difficile de parler de cela sans tdu-

ir à quelques-unes des fibres sensiUes de l'au-

ditoîne) , se trouve tout-à*-fait à son aise dans le ' roman , élément naturel dés réformateurs ni<p'« ' dernes. 11 comprend sons cette division Padmi-^ rable épisode dH^tala , pour le déchirer dans • une de ces parodies ironiques, dont le sel consiste à rapprocher à faux des membres de pé-' riodes isolés de leurs sens, et disposés de maiiiére' à n'en avoir aucun. II n'y a rien de moins piquant' que cette plaisanterie , gauchement imitée de raille autres 9 qui ne s'élève nulle^part au-dessus de ]a bouffonnerie la plus commune , et qui est y ' contre l'usage du rapporteur , . écrite en fort mau- • tais style. Au reste, on pourra se consoler du peu de mérite d^^tala, avec les ouvrages de M. Lavaléc , qui inspirent au rapporteur une sin- * cère admiration. Les plus connus sont Giesidét Itanoho. Les jolis romans de M. Fiévée sont' traités avec une extrême rigueur j et Chénier' laisse percer le seCret de sa colère philosophique dans cette ligne naïve, oc On y parle de religion ; » on y parle de morale. » En revanche , les éloges ne sont pas épargnés aux romans de Laclos et de Louvet , où l'on ne parle ni de morale , ni de religion. Si quelque historien accusoit un membre de l'Institut de Rome d'avoir loué devant Garacâlla les infamies. de Pétrone, nous l'aurions à son tour accusé de calomnie. Il ne fimt s'étonner de rien. Ajouterai-je que, dans

U "ConEitnîssioD de Ilastitut dont Chénier étoit Finterprètê , se trouvoient uu évêque et un abbé, qui ont concouru à la discussion , qui ont approuvé les élécnens du rapport , et qui ont parconséquent revêtu de leur suffrage public le$ hiaisons dangereuses et Faublas ? Voilà dlion* ctêtes ecclésiastiques qui ont fait d'excellentes lectures !

Dans un article prochain y nous trouverions, Chénier sur son terrain , au chapitre de la Poésici et nous révélerions avec lui à nos lecteurs éton« nés les sublinies épopées qui ont paru depuis 1 789. Ici, Fétude d'un grand critique n'est pas perdue pour moi. Je nie familiarise peu-'à-pen avec les secrets de son art , et je finis mon article par une réticence lûen propre à tenir les esprits en sus- ]>ens. Oui, Messienrs , je vous parlerois d'une épopée, de deux , trois, quatre, cinq , six épopées qui ont illustré la période^ et pour vous ménager le plaisir de la surprise , je n'en citerai qu'une aujourd'hui : c'est la Napliade y en quarante diants , par le célèbre M. Godin.

Mais je ne reviendrai plus sur ce Rapport de Chénier, qui exigeoit une mention très-détaiUée. Kous la devions à la nécessité de combattre ses erreurs littéraires , qui sont quelquefois graves et souvent spécieuses. Nous souhaitons , sans l'espérer^ que l'histoire puisse oublier les autres.

La Gaule Poétique, ou PHîstoire de frapce considérée dans ses rapports ave^ la poésie, l'éloquence et les beaux - arts j par M. de Marchangy.

S'iii n^est pas douteux que les peuples acquièrent de nouveaux besoins politiques dans les résolutions y il est également évident qu'ils doivent y contracter de nouveaux bénins moraux, et que leurs organes plus exercés, accoutumés à des impressions plus énei^ques et plus profondes, chercheront désormais des impressions ana-* iogues jusque dans les plaisirs de Pesprit. Ainsi, l'inutile levée de bouclier des classiques contre les romantiques , ou , si l'on veut , des routiniers de la littérature contre ses idées libérales , n'empêchera pas lé mélodrame de se naturaliser sur notre scène : c'est ^ puisquHl faut le dire , un des pas de la perfectibilité, une des conquêtes de lu civilisation , et une de ces conquêtes irréparable» dont il n'est pas possible de^^appauvrir, parce qu'elles sortent d^elles-mêmes de Institution so^ ciale , et qu'elles deviennent , comme la littérature Pest \xm[0\iv%flf expression d^ un siècle. Il me semble que bien des gens ne se sont déchaînés eontre le mélodrame qu'à défaut d'apercevoir ce rapprochement. II auroit peut-être été plus naturel «t mieux, eate&da àb donn^er tuxe

hojane direction à ce genre , en lui a|]qpropnaot autant qae possible quelques-unes des idées et des règles classiques, et en le &isant servir à un but d'utilité nationale. Aujourd'hui qu'on s'occupe beaucoup de l'éducation du peuple , on dèvroit songer que le peuple des grandes villes &it son éducation ou la reËdt au niélodrame. De quelle importance, par exemple, ne seroit pas la tragédie romantique appliquée, par des ^rivains* d'un certain talent , à l'étude de notre histoire? U ne &ut pas s'imaginer que la tragédie historique , traitée à la manière des clasn ^ques , puisse jamais produire les mêmes résultats. Il y a dans l'histoire une foule de «détails iiaï&, mab extrêmement caractéristiques, qui révolteroient la délicatesse de. nos Muses scrupuleuses j et c'est précisément là le coup de pio" x^eau qui appelle l'attention du peuple , et dont l'effet se met en harmonie avec ses. idées et ses jsentimens.

On auroit trèsr-bîen répondu à ^et argument, il y a cent ans , s'il avoit pu être Eût alors, eu disant que les jouissances raffinées des arts, Êrites pour les classes élevées delà société, ne . peuvent être appréciées que par dles , et que les émotions qu'elles doivent produire «ont calculées sur le tact délicat des organes les plus-fins et les plus douX; mais ce qoi est vrai dans une by-

^thèse séciâle ces^ de l'être dan^ une autre*:

Les tragédies politiques de Corneille , celles de

; M. Raynouard , sont déjà trop fortes, pour le

parterre le mieux composé de l'Europe. Il en

&ut d'autres à là multitude quand elle agit dana

[ les Etats comme puissance morale , quand elle

I jd'est plus négative. Le théâtre historique de

Shakespeare a beaucoup contribué, de l'aveu de

1 tous les publîcistes, à former l'esprit public eu

Angleterre; et, au génie près, les tragédies de

I Shakespeare ne sont que des mélodrames. Il y a

[ UQ certain âge des nations, où les merveilles de

I l'esprit et du goût ne sont plus ppur la foule que

des beautés de convention consacrées par l'ha*

bitude. On demande alors , et telle est la nature

i de l'esprit de l'homme, des sensations qui étour

I lient y qui ébranlent , qui accablent l'imagination;

la pompe des spectacles , la magie des illusions ,

le gigantesque , l'extraordinaire , le terrible.

Cette tendance de l'esprit des peuples, qui est

irrésistible dans toutes les hypothèses , Vest sur^

tout quand ils sont modifiés par de nouveaux

systèmes politiques Qt par une nouvelle position

sociale. Ceci n'est pas une théorie j elle seroit du

. inoins fort opposée à mes principes. C'est l'énpn-*

ciation d'un fait incontestable y et qu'il seroit

très-inutile de contester. En cela, comme en

tMtre chose., il faut laisser aUeç le f^ji^e qui a

( 3ao )

secoué des jougs plus in^o^sans q^e celoî àl/1* ristote.

G'étoit sans doute une idée heureuse que de porter le flambeau de l'imaginatîpn dans les té* nèbres de nos antiquités histx>riques9 d'interroger les vieux monumens de la monarchie, les vieilles traditions de la Gaule; d'évoquer du sàn de ses immenses ruines les grands souvenirs et les grandes renommées de la patrie; de recueillir k la suite dii cort^e de ces siècles obscurs , mais simples et grands que nous qualifions de barbares y les événemens dignes des Muses ; de tracer sous cette inspiration l'histoire poétique de la France , et de lui dire , en lui présentant le tableau de ces âges,béroïques , non moins dignes que les âges héroïques de la Grèce, d'animer la lyre d'un Homère qu'ils n'ont pas trouvé : Yoità Vos fables , votre mythologie y vos mœurs anciennes, vos poëmes y vos tragédies , sujets sublimes auxquels il n'a manqué que de fixer le choix, que de recevoir le sceau du génie pour succéder, dans l'empire du drame et dé l'épopée , aux lamentables, aux éternelles histoires de Troie, d'Argos, de Thèbes et de Mycènes. Ce plao, Mr de Bfarchangy l'a supérieurement rempli : mais convaincu comme moi de l'action du temps sur la littérature, ce n'est probablement plis aux poèites de l'école classique qu'il s'est flatté d'oa-

vrir

Vrîr une liotivetlé carrière. La teinte générale tlô fton ouvrage iûdique du moins que ce n'est pas sur leur palette qu'il a composé , qu'il à assorti ses couleurs. Cette teinte générale est c,e que j'ai cru devoir expliquer, parce qu'elle prête certainement à la critique, et qu'on feroit une trop grande part à la critique en la lui abandonnant tout-à-fait. Je me suis livré d'ailleurs sans scrupule à cette digression dans un article destiné à rendre compte de la Gaule poétique^ parce qu'il y a une certaine classe de livres sur lesqueb il seroit difficile de rien apprendre de nouveau nu public éclairé qui lit et qui juge.

Le succès des premiers volumes de cet ou'^ Vrage me dispenseroit de joindre mon foible témoignage aux suffrages unanimes qu'il à obte^^ nus , si je ne le devois pour l'acquit de ma propre opinion. On trouvera dans ces quatre dernieil» volumes les qualités qui ont si éminemment di^ tingué les précfédens , uue értidition puisée dans les sources le^ plus sévères , et toutefois extrême^ ment fleurie^ une élocution dotit là richesse va jusqu'au hixe; une manière de narrer vive, ot^toire, pittoresque, un eoloris plein de chaleur et d'originalité. Je dirai plus : quoique l'ouvrage de M. de IMEarchangy puisse être justement réclamé par Pécôle romantique , il est juste aussi d'avouer qu'il n'en a emprunté que ce qu'il lui était U. ai

C 5aa )

indispensable de s'approprier pour conserver dans toule sa composition l'harmonie convenable au sujet. Comment p^di*e en effet ces siècles «olennels, dont la redoutable obscurité enveloppe tout le berceau de la monarchie , ces superstitions étranges et merveilleuses, ces institutions gothiques, ^ fiéres, si colossales, qui imposent encore par leur majesté, quoique dépouillées de toutes les illusions qui les entouroient alors? G)mment exprimer la grandiosité ingénue des mœurs chevaleresques, sans recourir à des moyens, à des instrumens inconnus ou dédaignés dé l'écrivain perfectionné des siècles dbssiques? Ici, je le répète, le goût même esc obligé de convenir que ce qui paroitroit partout ailleurs voisin de l'outré, du bizarre et du Ëiux^ à le mérite particulier de la vérité locale. Il en est.de même de ces monumens anciens que l'amour des arts a dérobés à la.fureur des vandales révolutionnaires^ on aime sans doute à y rencontrer , dans certaines lignes , dans certains contours, dans l'agencement de certaines parties, quelque chose de cette grâce insjnrée qui donne tant de charme aux che&-d'œuvre des Grecs; mais on jouiroit moins de leur vue y on éprouveroit moins profondément cette impression J d'admiration religieuse qu'ils inspirent, s'il ne ^e trou voit pas là je ne sais quoi d'âpre, d'incor-

rèct, de grossier, qui révèle leur antiquité mys-térieuse/et le caractère d'une génération naïve et à demi sauvage, qui n'avoit point encore dépouillé toute sa rudesse originelle. L'art porté au plus haut degré de perfectionnement ne produiroit pas dés jouissances du même ordre, et, parmi les sensations nobles et pures que les arts procurent aux hommes, il n'y en a pointa dédaigner.

Je pense donc qu'on ne reprochera point à M. de Marchangy la couleur particuKère de style qu'il a adoptée, quoiqu'elle ne soit pas exempte de cette magnificence ambitieuse , de ces effets plus bnllans que vrais, qu'il au r oit évités avec soin dans un autre sujet dans un autre plan. On seroit mieux fondé à le blâmer d'avoir cédé avec trop d'abandon à une inspiration heureuse ^ en l'étendant trop complaisamment dans un grand nombre de volum^. L'idée mère de son ouvrage, l'idée d'ailleurs peu susceptible de contestation , que notre histoire ofi^e de superbes sujets à la poésie, pouvoit se passer d'être développée en huit vol. in-8.% où les exemples ne se succèdent que pour se confirmer. Cette remarque, qui ne sera pas du goût de tous les lecteurs , car un livre agréable n'est jamais trop long, est cependant d'autant mieux fondée que M. de Marchangy paroît avoir été

( Bai )

entraîné au-delà des bornes qu'il s'étoit d'abord "prescrites, par le charme de sa composition; et l'empire de cette espèce de séduction se fait trèsbien concevoir quand on le lit. Ce n'est plus que par une extension un peu hasardée que la France des derniers siècles peut s'appeler la Gaule ^ et dès le règne de Henri IV, dont le caractère s'accommode mal de l'allure sans franchise et sans Ëimiliarité de notre poésie soutenue, l'auteur oe rattache les faits à son système que par des fapprochemens un peu forcés. Le règne de Louis XIV, qui loi fournit une hypothèse ingénieuse, la supposition d'un voyageur étranger transporté au milieu du grand siècle dans les Etats du grand Roi , est encore moins bien placé dans ]a Gaule poétique. 11 n'y a rien de moins poétique que Fépoque où brillent les &meux poètes. Une fois que les arts parviennent à leur npogée, les sources de l'inspiration s'épuisent. L'histoire poétique d'un peuple finit au moment où sa civilisation se perfectionne et se complète. Laissez les Fontanges et les la ValUère , héroïnes d'une cour aimable, élégante et voluptueuse, mais qui ne seront jamais celles de la lyre. Gonduisez^moi sous le chêne des Druides , &ites-mot voir le «gui mûr qui est prêt à tomber sous k serpe d'or, et rendez-moi les chants de VeDéda. Voilà un âge, un peuple, une poésie !

De V Allemagne} par madame de ^tael.

Il n'est pas question de déterminer ici le degré de mérite de l'ouvrage de madame de Staël. Il est arrivé à sa dnquième édition : il est de ma* 4ame de Staël , de madame de Staël qui ne vit plus que pour la postérité , et dont la réputation s'élève déjà au-dessus des préventions contemporaines. Je sais que mon suffrage n'ajouteroit rien à sa gloire.

Il ne s'agit pas non plus d'embrasser une thèse hasardée qui paroit abandonnée même de la plutpart de ses défenseurs , et que je n'ai ni le droit , ni l'intention de renouveler. Ce n'est pas dans un \ journal depuis » long-temps connu par la pureté ; ' classique de ses doctrines , et dans lequel ces doc- r trines ont été défendues avec tant de succès (i), \ qu'on s'attend à trouver la tardive apologie de la | littérature romantique ^ effort d'ailleurs bien 1 inutile , tant qu'il ne sera pas justifié par des ^he&-d'œtivre qui juger oient la questi(H). .

Personne encore n'a pu marquer les limites du \ beau, tant que la société est debout^ et que la ci vir Hsation marche; mais il seroit absurde de leschercher dans l'inconnu. Toutefois , sans abandonner nos beaux titres littéraires , sans rien mettre en

(i) Cet article et ceux qui le suivent ont ëtë inséras dans le Journal des Débats.

( 3aff )

comparaison avec eux dans les productions îrrégulières, dans les créations audacieuses et dé-* sordonnëes de ces nouvelles Muses , qui n'ont

•pas subi les lois d'Aristote, et qui dédaignent trop souvent jusqu'aux bienséances du goût , il me semble qu'il est de notre intérêt de connottre au moins ce que nous jugeons , et de ne pas condamner sans les entendre ces nombreuses générations de poètes qui font les délices du peste de l'Europe. Ce n'est pas en les accablant d'un profond mépris ^ en les abaissant au -dessous <ies Bardes sauvages des peuplades les plus barbares^ en les li vivant à la dérision publique , sous d'indignes travestissemens, que nous parviendrons à détruire les inductions tirées en leur faveur du suffrage des nations. Voltaire lui-même laissa voir peut-être plus de partialité que d'acjlresse dans sa violente levée de bouclier contre Sha-

. kespeare. il oubBa qu'Alexandre, vainqueur d'un roi géant y avoit traité ce vaincu en roi y- et qne s'il est beau de renverser une idole consacrée

• déjà par les siècles, c'est surtout quand cette idole est un colosse : il &lloit anéantir Shakespeare ou ne pas essayer de le dégrader. Attaquer une renommée qui résiste a toute» les attaques^ c'est s'avilir en pure perte.

Je le répète : il ne peut pas être inutile pour nous de connoitre en détail la ]ittérature;de nos voisins , même quand cette lillérature seroit en

op]!)osition marquée avec les principes ëfernel» du beau , ce qui ne sauroit être possible , caF l'organisation des peuples n^est ps si diverse qu'ils ne s'accordent sur certaines idées fondamentales qui leur sont communes à tous. U y a incontestablement, pour le goût le plus sévère, une mine précieuse à exploiter dans les écrivains romantiques , ^ et notre langue est arrivée à ce point de maturité avancée , où il ne lui est plus permis peut-être de dédaigner de nouvelles ressources..Qui sait quels effets brillans et inattendus peuvent résulter du rapprochement, du contact heureusement ménagé de deux littératures si riche» en contrastes merveilleux ; l'une pure , | élégante, majestueuse, belle et fière du perfec- | tionnement graduel qu'elle a dû à la politesse \ de nos mœurs , à la pompe de nos cours , à la protection de nos rois, au "génie surtout des plus grands orateurs, des plus grands poètes dés temps modernes^ l'autre libre, agreste, impétueuse , pleine de mouvemens passionnés , d'ins* pirations hardies , de superstitions imposantes } grande et formidable comme ces souvenirs du moyen âge dont elle se nourrit, comme ce gé-nie des temps chevaleresques qui plane encore en Allemagne sur des ruines presque récentes , et dont la voix s'est éteinte poui' nous à travers .les siècles multipliés d'une civilisation ancienne! C'est ainsi que se forment toutes les littératures

( 3a8 ) «ecotidaires; et tant que les littératures qui se auccédent seront l'expression des sociétés, comme eUes le seront toujours ,11 Ëîudra bien qu'elles se modifient avec elles.

Il est évident 9 par exemple, qu'il s'est introduit depuis quelques années , dans la masse des idéeâ européennes , une nouvelle &mille d'idées

/ politiques qu'on est convenu d'appeler les idées libérales; et je pourrois remarquer là-dessus que toutes les fois qu'une idée né trouve pas son liom dans une langue , il y a beaucoup à parier qu'elle est fausse ou prématurée 5 mais ces idées libérales ne sont pas seulement un préteite, elles sont pour beaucoup de monde un sentiment , et pour quelques âmes énergiques elles 6ont une passion, 0r, il n'est pas possible d'avoir réfléchi sur l'action réciproque de l'institution politique et de la littérature cbez tous les peu* pies, sans concevoir que ce mouvement, une fois impiimé à l'esprit humain, se communiqua* roit k toutes ses conceptions et à tous ses oo* yrages. Tel est l'effet des révolutions. Cette belle et magninqiie époque du repos de la pensée de l'homme , parvenue à son apogée , ne se rencontre pd3 dans tous les âges. Les âges de force et de sécurité , ce sont les âges classiques. Il sem-

( ble que Faction du pouvoir , concentrée dan$ un Jiomme pqi^ant qui représente un siècle puis* pant, s'étende jusqu'au génie. Elle le fixe,k

réguhinse et le^circonscrit. Péridès , Auguste , LëoD X , Louis Xiy régnent : Euripide , Sopho* cle, Virgile, Horace, Arioste, Racine, reconnoissent les mêmes lois que le monde. Affranchissez leur imagination de ces entraves respectées qui les contenoient dans les bornes de l'ordre universel , vous avez le dévergondage sublime du génie sans frein , un Shakesfieare peut-être , et je vous le soubaite ; mais alors il Ëiudra transiger franchement;, car dé nouvelles institutions sont incompatibles avec une vieille littérature. Quand un peuple neuf ou renouvelé s'élève, une littérature s'élève avec lui. Ses classiques restent des monumens, mais ils ne sont plus des modèles. Il continue à s'enorgueillir de leurs ouvrages, mais il ne les comprend plus.

Je prendrai bien près de nous un exemple de cette influence inévitable des révolutions sur les productions de l'esprit. Qu'eût été le mélodrame enFranceavautl'invasion des nouvelles doctrines politiques , avant les grands cvénemens qui ont eialté l'imagination du peuple , avant les scènes terribles qui ont exercé ses passions , sa sensibilité, son courage, et qui lui ont fait un pénible besoin d'émotions et d'alarmes , de pitié et de terreur ? Sous Louis XIV, un pareil spectacle , placé tout-à-fait hors de l'ensemble des senti* mens habituels, n'auroit excité qu'un étonne-

ment douloureux , suivi d'un prompt d<^oùt. Cela ëtoit dans l'ordre. Aujourd'hui , le mélodrame est indispensable. Je ne conçois rien du moins qu'on puisse mettre à sa place , et quelque effort que l'on fasse pour le détruire ou pour le ridiculiser, ce qui paroîtroit plus facile , on n'y' réussira jamais, parce que ce genre de composi* tion est devenu populaire , parce que lé gbût du peuple qui a toujours une initiative d'un siècle sur celui des académies , finit par devenir national, et parce qu'il doit entrer dans les vaes même de la politique de ne pas contrarier la goÂts du peuple quand ils reposent sur ses be* soins moraux , et qu'on peut les faire servir a son éducation morale. Eh bien ! le mélodrame, c'est la tragédie romantique des Allemandls , à l'exé- \ cution près; et si, parmi les gens d'esprit qui s'en font un amusement, il s'étoit trouvé un homme de génie qui eût le courage de braver l'opposition de lacritique , d'ambitionner la première palme dans une nouvelle carrière , d'évoquer cette Muse mâle et terrible de Schiller ou de Goethe , dont madame de Staël révèle si eloquemment les mystères, savez*vous où seroit votre second Théâtre François? Il seroit peutêtre au boulevard. Le mot peut sembW hârdî, \ mais l'idée est vraie.

J'ai besoin de m'arrêter ici pour rappeler i

mon lecteur que je n'ai pas entrepris de lui donner l'idée de la doctrine littéraire du Journal dans lequel j'écris; que le fait que je viens d'établir en hypothèse n'a même rien de commun avec ma doctrine particulière, et que je peux très-Uen reconnoitre un état de choses comme imminent et inévitable , saps donner mon approbation aux principes qui l'ont amené ou aux vé* soltats qu'il doit produire. Il importe fort peu de savoir si le genre romantique sera classique à son tour , et si les chefs<l'œuvre de l'école actuelle d'Allemagne seront encore des chefsd'œuvre aux yeux de la postérité; il suffit de voir que le mouvement général des idées vers un système nouveau de civilisation doit occasionner une révolution certaine dans les anciens systèmes littéraires; et, sous ce point de vue, les progrès de lecole romantique ne sont pas un simple objet de curiosité pour le critique , ils sont un objet trés-intéressant de méditation pour le publiciste et le philosophe. Après la création âmultanée d'une nouvelle théorie de gouvernement , celle d'une nouvelle théorie dans les arts d'imagination est le plus grand des événemens sociaux. Or, un événement pareil vaut bieti la peine qu'on s'en occupe, si je ne me trompe, et cependant madame de Staël est le seul de nos écrivains qui ait tracé stvec les développemens convenables le ta-

bleau delà littérature romantique en Allemagoe, dans le premier et le second volume de l'ouvrage qu'elle a consacré à cette contrée de l'Europe. Je ne sais si je suis abusé par le sentiment que m'a inspiré la lecture de cette partie de sou iîvre^ mais je ne craindrois pas que l'analyse rapide que je me propose d'en faire &tiguât trop péoiblement l'attention du pubUc , s'y j'étois sur d'y faire passer la moindre des émotions agréables qu'il m'a causées. Quoiqu'il en soit, il &utpeQ^ ser que le ^vail même de madame de Staël ne se compose que d'esquisses légères ou elle a été souvent obligée de sacrifier à la précision des détails pleins de charmes, et que mon extrait| resserré dans un cadre incomparablement plus étroit , ne sera que l'extrait d'une suite d'extraits* Je voudpois du moins qu'il fît naître une utile curiosité, et qu'il conduisît le lecteur du désir de connoitre l'ouvi^ge de madame de Staël, à celui deconnoître cette littérature dont elle se rend souvent l'interprète dans le cours de ses analyses* Je vais donc la suivre à travers ce monde poétique dont la première elle nous a dévoilé les prodiges, dans ce Parnasse du Nord où les Muses classiques n'ont pas encore fixé leur séjour , ^ qui ne manqué cependant pas plus que le Par* nasse ancien des inspirations du génie^ Je vais l'y suivre^ non pas en adepte, mais en historien;

non pas pour chercher des règles et des modèles, mais pour recueillir des faits qui ne sauroient rester étrangers aui annales de la littérature, non pas pour indiquer au talent la possibilité d'nae autre direction , mais dans la seule espé-* rance de lui fournir quelques matériaux de plus. Personne n'a oublié sans doute que le même ouvrage a fourni daiis le même Journal, il y a quelques années, des articles d'une critique à la fois saine et piquante à un collaborateur eà qui j'honore un maître, et en qui je chéris uii ami,' M. Dussaùlt; et on se rappellera que ce n'étoit pas tout-à-fait sous le même aspect qu'il avoit envisagé le talent de l'auteur et le fonds des questions dont il s'occupe. Mais on ne m'accusera pas d'avoir eu le dessein téméraire d'élever opinion contre opinion ; mon seul dessein a été de saisir un point de vue nouveau dans une dis^ cttssion oii mon prédécesseur m'a voit laissé si peu de chose à dire , et je ne l'ai pu qu'en me plaçant dans unepositian dâlTérente de la sienne. Me suis-je trompé en supposant que la maniéré dont on se laisse affecter par une lecture petA être extrêmement variée, même entre des peryonues animées des mêmes' principes?

mmft

Continuation.

En commençant Fanalyse que j'ai prombe à mes lecteurs, et qui se bprnera, comme on peut . se le rappeler, à la partie de Pouvrftge de madame de Staël, oii il est traité de la littérature aller . mande, je donnerai en deux mot3 une idée de l'ordre extrêmement simple dans lequel elle a distribué ses intéressantes considérations sur ce . ^ujet. Cet ordre est celui que je dois-suivre après madame de Staël ^ et comme les bornes étroites d'un article de journal ne me permettent ni les subdivisions qui donnent l'intelligence, d'une méthode, ni les transitions ménagées qui en tiennent lieu, j'aurois peine à expliquer autrement les- motifs qui ont déterminé la disposition et le choix des matériaux de mon article. Après des obsérvationsassez rapides sur ces deux questions : Pourquoi les François ne rendent-ils pas Justice à la littérature allemande y et quel est le jugement qu^on porte en Angleterre sur cette littérature $ après un tableau très-court, mais très-piquant, de ses principales époques et de ses principales écoles, madame de Staël arrive il la littérature de l'école allemande proprement dite, école qu'elle distingue aved un art infini, qui n'est toutefois pas sans quelque subtilité , de l'école angloise^ de l'école francoise et de l'école

c'xsse d'Allemagne. Elle examiae ensuite sépa* rcmentla poésie, l'art dramatique , les romans et l'histoire, mais chaque homme de génie formant pour ainsi dire une école à part dans cette litté-^ rature originale où il n'y a de goût fixe sur rien , où, pour me servir de ses expressions, tout est indépendant et individuel, elle a cru devoir commencer par £iire connoître les traits pria^cipaux qui distinguent chaque écrivain en par* ticulier, et qui caractérisent personndlement les hommes de lettres les plus célèbres. On con«' çoit bien que ces portraits ne sont pas les simple^ études d'un critique froid qui mesure gravement dans son cabinet les proportions du talent , et qui finit par élever un poète au-dessus d'un autre, de toute la hauteur d'un hémistiche } c'est le jet libre, énergique, souvent sublime, du génie qui apprécie le génie, qui l'apprécie en lui, et indépendamment des petites conventions, des bien* séances mesquines de la médiocrité qui juge, U^ a d'ailleurs dans ces esquisses un mérite particu* lier, un mérite rare, celui de peindre toujours Thomme à côté du grand homme, et de &ire pénétrer le lecteur dans l'intimité d'une belle âme, en l'appelant à la contemplation d'un beau talent. Pour un esprit simjde et un cœur sensible , cette communication a quelque chose d'imposant j elle pread un caractère d'initiation

qni nous élève jusqu'au commerce des demi- <£eux; car les héros de mar?ame de Staël ne sont plus des mortels, surtout quand elle les a aimés : elle affectionne les détails naïfs et leur vérité pittoresque , mais elle craint trop la caricature pour ne pas tomber quelquefois dans l'idéal. Cette manière de voir les objets tient d'ailleurs à une qualité particulière de son organisation , à l'en* thousiasme le plus vrai. Il est permis de varier et d'exagérer les couleurs quand on regarde dans un prisme.

Ce n'est pas à travers ce prisme qu'elle a vn Wieland, et je lui en rends sincèrement grâces. Le surnom de f^oltdire de V Allemagne que cet écrivain a reçu de l'Europe , m'avoit prévenu contre sa brillante et fécondé universalité; le gé* nie dans toute sa grandeur n'est pas si universel; il est un , et original. Y oltaire qui le savoit et qui Fa dit , auroit été plus modéré lui-même dansses prétentions s'il n'avoit été que le chef d'une iit*" térature; mais il étoit celui d'un parti, ou, pour ine servir de l'expression convenue aujourd'hui , celui -d^un siècle : tout pouvoit 6ervir à ses projets, et il savoit ne rien dédaigner. Wieland, qui n'avoit pas le même avantage de position, n'est que le premier des beaux esprits d'Allemagne. 11 n'a point fait de disciples en philosophie politique 9 et madame de Staël pense qu'il ^eroit

k souhaiter quHI n'en eût pas Eût en Iltteratufô.'

KIopstbck rappelle d'autres souvenirs, les plus beaux qui puissent se rattacher à la mé^ moire de l'homme^ le premier de ses sentimœs fut à la fois Vâan du patriotisme et celui du géoie^ L'pcole httéraire de Milton et de Young com*^ mençoit à envahir la littérature allemande j il osa prêter un langage à la Muse de la Germanie ^ et quoiqu'il eût laissé le prix en suspens, avee* une grâce qu'admire justenïent maMlame de Staël, le succès ne fut pas douteux* C'est de^ premiers vers de Rlopstock que date cette oou*^ velle ëcoledontil a été depuis l'omemenl;, efe dont il a peut-être aussi marqué les limites. Deux grande» pensées , qui sont scetirs dans les beliea âmes, occupèrent toutes les facultés de sa vie. Il l'employa toute entière à ehanter la patrie et lat refigioD* Amant passionné de la Eberté ^ il la céf lébra de loin y quand le tocsin de la révolutiont françoise l'annonçpit au monde; et eommleAl-» fieri , le Kiopstock, le Schiller de l'Italie, il désar. voua ses hommages , quand , k la place de. hk déesse , il ne trouva qufnne furie. Lé religion ^ qui ne trompe jamais le cœur qui s'y confie , fut plus fidèle à ses- derniers momens ; elle le consobi sur son lit de mort, où il murmuroit encore, en expirant , ses vers sur la mort de Marie , sœur d^ Uaithe et de Lazare , qui contiennent le tableaii

de la mort du juste, ce II rappeloit ses vers à tra^ 9> vers les ombres du cercueil, dit madame de 7> Staël 9 et les prononçoit tout bas pour s'exhof ' » ter lui'^méme à bien mourir; ainsi les senti- J> mens exprimés par le jeune homme, étoiect J> assez purs pour rassurer le vieillard. Ah ! q«'il » est beau le talent quand on ne l'a jamais pro- » &uë, quand il n'a servi qu'à révéler aux hom* D mes, sous la forme attrayante des beaux- » arts, les sentimens généreux et les espé- X) rances religieuses obscurcies au fond de leur » cœur!»

On sait que la pompe funèbre de Klopstock fat ttne solennité qui se perpétue dan3 un pieux anni^ versaire, et que le vœu de madame de Staël, qui désiroit que la poésie religieuse eût des saints, $'est accompli pour l'homme qu'elle révéroit le plus. Klopstock n'a pas joui de cet dioge ; mais jamais homme n'a été plus honorablement loué de son vivant , car il étoit simple et pauvre. L'au* leur dûpoëme de Nbé suppose qu'un des hymnes de ses anges mystiques s'étoit conservé par tra« dition depuis le Paradis terrestre jusque dans l'Arche. Yoilà une noble imputation de plagiat. Le tribut d'admiration que Qaëthe lui a paj^ dans Tf^erther est plus délicat encore. Aprfe avoir revêtu sa Giarlotte de tous les attraits qui charment les yeux , de toutes les vertus qui cap-

tîvent le cœur, il suppose qu'elle contemple^ auprès de Werther, un orage majestueux et terrible. Il ne manque rien à cette scène de ce quHl y. a de plus imposant parmi les idées de l'homme ^ l'amour, le malheur, les désastres de la nature, la grandeur et la colère de Dieu. Charlotte promène ses regards sur ce vaste espace tourmenté par la tempête, les' ramène sur Werther, et nomme KIopstock.

Lia Messidde est une conception d'un ordre ci étranger à tous nos systèmes httéraires, qu'il est très-rare de trouver des lecteurs qui aient pu l'apprécier : c'est le propre des conceptions d'une sensibilité exaltée de convenir à peu de monde, et l'exaltation qui a inspiré la Messiade a un caracti^re de sublimité auquel les plus fortes intel« ligeuces ne s'élèvent pas facilement. Les idées y sont tirées d'une région d'idées tout-à-fait nou* velle, et qui n'a plus rien d'humain ; on n'y respire que la vapeur de l'encens des anges; on n'y entend que la mélodie de IcfUrs cantiques : c'est la poésie du ciel, et madame dé Staël dit admirablement qu'elle ne conviendroit le plus souvent <|u'à des ressuscites. Pour admirer KIopstock comme il mérite d'être admiré , il faut une sorte de génie, il&ut de l'amour et de la foi. Il faut se laisser emporter par lui dans l'espace qu'il parcourt ^ pu l'abaadonner tout«à-&it.

Croëtlie, doue d'une imagination aussi brillante, mais d'une puissance de conceplion plus étendue peut-^tre et plus vaiiée , ne pénètre pas moins avant dans l'idéal, et cependant il ne quitte jamais la terre j dans l'essor le pfeis élevé de se$ ^ inspirations, il n'oublie jamais qu'il est homme, et se fait entendre de tous les hommes. La lyre de RlopstocL ne rend que des sôus dignes du sanctuaire , et dont l'harmonie toute divine échappe aux sens grossiers de la foule : celle de Goethe a des accords intelligibles à tous, pour toutes nos passions el pour toutes nos misères.^ Avec Klopstock , on se dépouille de sa vie; avec ' Goethe, on l'agrandit : l'un a posé ta borne de nos espérances, et l'autre celle de nos sentimens. Le premier est un esprit qui nous a révélé tout le monde mtellectuel^ le second , un magicien qui soumet tout le monde physique à ses- prestiges*^ Rien ne lui échappe dans le cercle immense de Bos pensées^ personne eii Allemagne,, ne lui est supérieur dans la peinture des sentimens doui, dans l'expression des sentimeps exaltés. Sespoé' êies fugitwe^ soBt adressées- à l'imagination; elles produisent sur eUe un ébranlement quires* semble à la fascination et au vertige; il a ren* contré dans quelques romans, dans Herman et ' Dorothée y l'innocence d'un monde nouveau, la simplicité d'une Muse antique ^ s'il s'sJMndoaQ^

. a la passion , comme dans le comte d^Egmont et -dans W'erther^ il saisit le lecteur effrayé, et l'entraîne à travers le ciel et Penfer. S'il jette les yeux sur le passé pour y chercher des tableaux ,

* c'est avec l'autorité de cette Pytbonisse qui révèilloit les morts» Il ranime la poussière de tout -un peuple; c'est Goëtz de Berliching jVhistoire le roman, le drame, l'épopée d'un sîècle. Ses idées

. les plus ordinaires le ramènent à la contemplation des grands malheurs et au culte des tombeaux* Alors il ne cherche plus la variété des images et la richesse des expressions; il est sévère, calme , imm^obile comme la mort. Madame de Staël compare son Iphigénie et son Tasse à dos statues de marbre qui étonnent par la beauté des formes et la splendeur de la matière, mais qui .n'ont ni mouvement ni chaleur. Quelquefois il s'élance au-delà de ces tristes limites de la destinée humaine dans un monde qu'il a fait, car il est créateur partout. Son Faust est un de ces rêves effrayans qui tourmentent le cœur au point de feire regretter de sentir. C'est un enchanteur qui a l'infini à sa disposition, et dont l'ascendant sur le monde moral aboutit à perdre tous ceux qu'il aime, et à se perdre avec eux. Les AUe- . mands appellent cette {)ièce le Malheur de la Science. C'est la tragédie de la perfectibilité. L'influence de Goëthe-sur la littérature de son

pays a été servie par cette puissance merveilleuse de l'opinion , qu'on ne connoit plus dans les littératures usées. 11 à des enthousiastes, on pour* roit dire des sectaires. 11 y a une foule d'homraes en Allemagne qui croiroient trouver du génie dans l'adresse d'une lettre , si c'étoit lui qui l'avoit miise. L'admiration quHl inspire est la religion littéraire d'une espèce de confrérie dont les mots de ralliement servent aux adeptes à se rèconnoître entre eux. Quand les étrangers osent admirer Goethe, ils sont rejetés aVec dédain, si quelques restiictions Jaissent supposer qu'ils se sont penuis d'examiner des ouvrages qu'il n'est rpàs permis de critiquer, d'examiner même sans une sorte de sacrilège. Il en est dé même de Schiller, que nous connoissons mieux par sa réputation, quoique nous le connoisSions moins -par ses écrits. 11 n'y a pas mémoire en France d'un pareil culte rendu au talent depuis ce malheureux Jodelle, pour qui on renouvela le sacrifice du bouc. L'apothéose de Voltaire vivant avoit un autre motif, et on lui réservoit d'autres victimes. Quoi qu'il en soit , c'est la dernière fois qu'une gloire méritée recevra chez nous de semblables hommages. Les peuples vieillis ont tant de tributs à payer àl'înlrigueetà l'ambiti<^^ qu'ils sont insolvables pour la vertu et le génie.

Continuation.

Quand j'ai entrepris de renfermer dans les bornes de deux ou trois articles l'analyse d'unç partie de l'ouvrage de madame de Staël, je m'étois promis de m'attacher seulement aux fait^ principaux , et de n'arrêter l'attention du lecteur que sur quelques masses d'idées propres à lui donner une juste opinion de l'ensemble; et j'avois pris cet engagement sans défiance, parce qu'il est assez Ëicile à tenir avec la plupart des livres. J'ignorois que je ne serois pas maître moi-même de résister à l'entraînement de la brillante ima^nation de l'auteur , et de retrouver le fil d'Ariane dans le merveilleux dédale oh son génie se prqmèn^ sans s'égarer. Déjà bien avancé dans ma marche , et au moment où je devrois être près de toucher le but, je jette les yeux derrière moi , et je m'aperçois , noû sans étonnemént^ que j'ai à peine quitté l'entrép de la carrière. Il &ut donc désespérer d'en at<teindre le terme , et me contenter d'avoir parlé au sujet de l'ouvrage , puisque je n'ai pas été €%pable de le &ire connoître. Qu'on me pardonne de croire , au reste , que le critique impassible qui auroit mieux fixé les liné^^raens d'une composition , n'auroit peut-être pas inspiré au lecteur un sentiment aussi vrai de^ sensçitions qu'elle

produit. Quoique madame de Staël ait une raifion très-éclairée et un goût très-sûr, quand elle «veut bien ne pas se jouer de ses idées , il est incontestable que ses écrits s'adressent beaucoup moins à la raison et an goût qu'à la sensibilité^ et ils doivent être rarement appréciés s'ils ne peuvent l'être que par peux qui les JUsent froideraeilt»

J'aurois voulu cependant avoir réussi en trois articles consécutif sur le genre romantique , à dépeindre les caractères particuliers de ce genre, et à &ire sentir le cbarme qui lui est propre , !bharme dont PeflFet est reconnu de tout le montle y et que la sévérité de la critique la plus ex* plusive ne sauroit empêcher d'avouer ; mais, icomment peindre ce qui échappe à , l'expression y ce qui se dérdbe presque à nos organes, pu ce qui n'agit sur eux que par une puissance invisible dont Pascendant résulte en grande prtie de ce qu'elle a de vague, et ne s'explique que par ce qui ne peut s'expliquer? Des aspects encore inaperçus des choses , un ordre de perception assez neuf pour être souvent bizarre, je ne'sais'^q'uels secrets du cœur humain dont il a souvent joui en lui-même sans être tenté de les révâer aux autres, et qui produisent sur nous, quand nouB les rencontrons dans les livres , ^^ plaisir analogue à celui que feit la vue d'un an-

eîen amî ^ je ne sais quels mystères de la nature qui ne nous ont pas échappé dans l'ensemble , mais que nous n'avons jamais détaillés , et dont l'impression nous étonne, parce qu'une heureuse combinaison de l'écrivain les met tout à coup en harmonie avQC des souvenirs et avec des sentimens, l'art surtout de parlera notre imagination en la ramenant vers les premières émotions de la vie , en réveilbnt autour d'elle jusqu'à ces redoutables superstitions de l'en&nce que la raison des peuples perfectionnés a réduites aux proportions du ridicule , et qui ne sont plus poétiques que dans le système poétique de la nouvelle école ; voilà quelques traits du genre romanti** que, sans doute; mais j'aurois inutilement embrassé, au lieu de quelques traits, toutes les parties d'une définition complète rangée dans le .meilleur ordre possible , si je ne suppléois par des exemples à l'imperfection de ce tableau ; et ces exemples , je ne les prendrai ni dans l'épopée ni dans le drame dont il ne nous est pas permis de disputer l'empire aux Muses classiques', je les prendrai dans un genre de littérature dont la poétique n'a jamais été bien déterminée , et peut conséquemment paroître susceptible de quelques modifications, même dans notre langue. Cette espèce de petits poëmes qu'on plaèè communément sous le titre de Poésies fugitwes ^

( 546 X * parce que j dan& l'impossibilité de les distinguer par le sujet qui dépend de la v^onté^eule de quiconque sait rimer, on s'est borné à &ire allusion en les nommant au peu d'importance d'une production éphémère, qui n'a coûté que quelques heures à l'esprit , et qui vit rarement davantage; cette espèce de poëme, dis- je , est presque toujours consacrée, chez nous, au plus monotone et au plus £ide des sentimens , à cette galanterie coquette et maniérée , qui s'est substituée à l'amour dans notre poésie comme dans nos mœurs. Chez les Allemands , tous les effets d'une poésie plus relevée ont été prodigués dans ces petits ouvrages dont la dimension très^imitée convient par&itement d'ailleurs au jet subit de l'inspiration^ mais la terreur est le ressort le plus ordinaire de cette poésie énergique, qui ne croit pas avoir assez ému le cœur si elle ne l'a bouleversé. D'autrefois , cependant , ils ne cherchent qu'à &ire naître un sentiment tendre et doux, mais dont l'impression se prolonge long-temps dans l'âme , et l'entretient d'une tristesse sans objet réel. C'est ainsi que Goethe force son lecteur à s'associer aux peines d'une fleur, dans la touchante élégie de la Violette. Celle-ci regrette, sous l'herbe qui la dérobe aux yeux , de ne pouvoir fiapper l'attention d'une bergère \ qui traverse le bocage^ être cueillie par elle et mourir

pr6S^de son sein. Là bergère passe en chantant, et la violette ^ foulée sous son pied qui la biîse ,' se détache de sa tige , heureuse au moins que sa mort sôit l'ouvrage dé la bergère qu'elle aimoit. Une fois, il raconte comment il rencontra dans 1» campagne de Rome une jeune femme qui allai toit son enfant, assise parmi de magnifiques débris de l'antiquité. Il l'interroge sur ces monumens qu'elle n'a voit point remarqués , et dont elle ignore l'histoire. Elle aime , elle allaite son en&nt, elle ne connoît qtte le présent. Ce plan n'est rien ^ mais la pensée qui en résulte a quelque chose de ravissant.

Le Pécheur est une des romances célèbre de Goethe. Un pauvre homme s'assied sur le bord d'un fleuve, un soir d'été j et, tout en jetant sa ligue, il contemple l'eau claire et limpide qui vient baigner doucement ses pieds nus. Un ver- " %^ V^^ ^^ s'annonce par aucun sentiment de douleur , qui tient au contraire des rêves les plus séduisans , s'empare tout à coup de son es* prit. La nymphe du fleuve luiapparoît avec toutes les illusions d'une déesse *, elle lui peint les dé"* lices de l'onde pendant la chaleur, le plaisir que le soleil trouve à se rafraîchir la nuit dans la mer , le calme de la nuit quand ses rayons se re^ posent et s'çhdorm^it au sein des flots. Le pé«

clieur, attiré, séduit, entraîné, se laisse glis&er vers la nypiphe qui lai ouvre les bras, et il dis* paroît pour toujours.

Il y a quelque chose d'analogue dans la composition du Roi des aulnes. Un vieux châte^ lain regagne sa demeure quelques heuresaprésle coucher du soleil, tenant son fils dans ses bras. A la clarté douteuse de la lune, sous les ombres tremblantes des aulnes et des saules qui bordent le ruisseau , Fenfant, que trouble le souvenir des contes du foyer, croit voir errer ces vains Ëmtômes dont on lui a récité les prestiges. Bien<' tôt l'illusion est complète ; le roi des Aulnes luindéme s'attache aux pas du coursier, et sollicite Fenfant effrayé de le suivre dans son palais; il lui promet des bijoux , des fleurs , toutes sortes de plaisirs. L'enfant résiste, et poussé des crisd'é' pouvante en se pressant sur le cœur de son père, qui essaie en vain de le rassurer : celui-ci hâte les pas de son cheval, il arrive : le pont-levis s^abaisse; la- nourrice accourt sur le seuil, détourne avec empressement le manteau de son maître, et enveloppe de ses bras le petit infortuné qui ne répond plus à ses caresses. Il est mort. Cette pi^oduction singulière et touchante a été fort heureusement ti^nsportée dans notre langue , il y a peu de temps , par M. de Latoa»* che, jeune écrivain plein de mérite, qui joint

déjà la correction d'un poète cbâlié à la har^ diesse d'an poète original.

Burger s'est exercé le plus souvent sur les récits Ëibuleux du peuple, qu'il a fait passer dans la langue poétique avec un rare talent. Telle est l'histoire du Chasseur impitoyable^ qui, parvenu de crime en crime à la dernière des cruautés, est tout à coup transforrïié en fantôme , et poursuivi sans relâche par la meute qu'il diri-* , geoit auparavant à travers les champs du pau- . vre. Mais une conception qui a mis le comble à la réputation de ce poète, c'est la terrible histoire de Liénore , dont on n^ peut offrir ici qu'une analyse sans couleur. Léncnre aimoit un guerrier que la paix n'a pas rendu à sa Êimille : elle ne peut douter de son trépas; et, dans son déses-* poir, elle blasphème et maudit le ciel. Au même instant, sa porte retentit ; elle ouvre, et voit le . soldat à qui sa main fut promise. L'autel les at- . tend ; maisv il n'y a pas une minute à perdre : die monte en croupe derrière lui , et le suit à travers d'affi*eux déserts que son cheval parcourt avec la rapidité de l'éclair. Il n'y a rien deterri*^ ble comme la peinture de cet espace ténébreux qui n'appartient plus à la nature vivante, et dont le néant n'est animé, que par la marche confuse de quelques spectres qui s'y égarent en gémis^ ^ut Enfin, on ypit d^ loin le cimetière et la

porte de Péglise quîeède au premier effort da cavalier ; il s'enfonce sous les vieilles nefs au milieu des pierres funéraires y grandit , change de forme , serre sa maîtresse dans ses bras de squelette , et descend avec elle dans la terre ouverte pour les engloutir.

Il n'appartenoit peut-être qu'à l'imagination de Goethe , qui n'a jamais connu de limites , d'enchérir sur cette épouvantable conception , et c'est ce qu'il a osé entreprendre dans la Fiancée de Corinûhe} mais ici la terreur du sujet est re* levée encore, si l'on peut s'exprimer ainsi , par la grâce et l'harmonie des détails. Cest une superstition moderne placée dans des mœurs grecques , et qui admet la combinaison des moyens les plus contrastés de la poésie. 11 résulte de la manière dont ils sont employés un mélange si confus d'émotions ^ qu'on ne peut le comparer qu'à ces songes extrêmement agités , où l'âme pressée de sensations également vives , qui ne cessent de se succéder et de se confondre , douté si elle éprouve de l'horreur ou du plaisir. Quelque temps après l'établissement du christianisme, une jeune Corinthienne est vouée par sa mère aux autels de la nouvelle religion. Elle aimoit, et ses vœux la séparent pour jamais de son amant, dont la &mille est restée fidèle à l'ancien çuUe des Grecs. Elle ne tarde pas à succomber

à sa doaleur ; mais le bruit de 6et événement ri^a pas passé les murailles de sa solitude. Le jeune hoçame arrive d'Athènes à Gorinthe>, et il entre de nuit dans la maison de sa fiancée y sans être vu de personne qui puisse FinsJ^uire. Pendant qu'il prend son repas du soir , une femme voi* lée vient s'asseoir auprès de lui : elle est vêtue de blanc; son front est ceint d'un bandeau noir et or, probablement celui de la consécration. Il reconnoît sa maîtresse , il la presse contre son cœur , et s'étonne de ne pas sentir battre le sien. Cet autre byménée de la mort a un. carac^ tère si étrange, si prodigieux , que. l'expression qui pourroit le définir se refuse à la parole; et ce qu'il y a d'étonnant , dit madame de Staël , c'est l'art avec lequd chaque mot produit une terreur croissante,. et indique, sans l'expliquer, l'horrible merveilleux de la situatiouv Une his* toire , dont den ne peut donner l'idée, est peinte avec des détails frappans et naturels, comme s'il s'agissoit.de quelque chose qui. fut animé , et ia curiosité . est constamment excitée, sans qu'on voulut sacrifier une seule circonstance pour qu'elle fût plus tôt satis&ite.

Cependant , qui le croiroit ? cette fiction , dont ma plume justement timide n'a révélé au lecteur qu'une froide exposition , n'est pas l'idée la plus hardie du génie romantique. C'est dans

k Songe dé Jean Paul qu'il faut la chercher ^ et

on pourra s'en &ire une idée très^juste en lisant

l'ouvrage de madame de Staël ; car elle a daigné

traduire , avec son éloquence et son coloris or-'

dinaires y cette monstrueuse production de l'ima-'

^nation en délire , page 5ii du second volume*

J'essaierai d'autant moins de l'analyser, qu'elle

se refuse à toute analyse , et que l'attentioD des

personnes qui ont consenti à parcourir avec moi

cette lugubre galerie d'idées mélancoliques, doit

être assez &tiguée d'émotions nouvelles et bizar^

j res. Je persiste k croire cependant que l'effort

j que j'ai fait pour la fixei' sufr ces singuliers objets,

I ne sera pas tout-à-&it perdu , s'il porte quelques-

uns de nos jeunes poètes a sortir du cercle banal

de la poésie de salon , et à chercher , dans les

sentimens et les passions , une source d'inspira-

I tions plus nobles et plus abondantes. Quant aux

! excès du genre romantique, il n'étoit pas inutile

I de les signaler , ne fût-ce que pour nous con-

! firmer dans nos doctrines, qui sont nécessaire^

ment les meilleures, mais qui ne peuvent étra

jugées telles que par comparaison.

Littérature

Littérature Slave^

LES poésies galliques d'Ossian sont depuis long-temps un grand objet deKContestation, et il &ut avouer qu'on n'a pas porté dans la qoes-^ tion à laquelle elles ont donné lieu un grand esprit de critique. Je vois beaucoup de gens qui croient sans restriction à leur authenticité, beaucoup d'autres qui la nient sans restriction. C'est UDe erreur opposée à une erreur \ Macphersojai . n'a certainement pas inventé ces poésies, et certainement il ne les a pas traduites ; mais il y a dans tous lés pays des chants nationaux , des poésies traditionnelles; il y en à surtout en Ecosse , et Macpherson en a tiré parti en homme d'esprit. G'étoit une rencontre très-heureuse et un travail très-peu difficile. En général, donnez à un homme de goût, n'eùtil que du goût, U production native d'un homme de génie qui n'a que du génie, et vous verrez ice qu'il en fera presque sans è£Port. C'est le diamant brut entré les mains du lapidaire.

Puisque nous avons~ maintenant des géogra-*phes philosophes et des géographes poètes, nous saurons peut'-étre bientôt pourquoi ces pletites

épopées chantées^ que la tradition. conserve, se rencontrent dans presque toutes les montagnes

du globe. Il y a dans no^ Alpes helvétiques des IL a5

cfiansoûs simples et touchantes qui ne consacrent pas le souvenir des grandes guerres, comme celles du fils de Fingal , parce que la guerre a l^rement troublé la paix des Chalets , mais qui peignent metreilleosement les sentimens les plus doui de l'homme et qui ne le cèdent pomt (du tout sous ce rapport aux plus beaux chants de PHomére de Selma. Je retrouve le même genre 4e poésife dans ce qui reste des traditions illynenfies, à cette différence près que b pureté da ciel , la beauté des productions, la grandeur des souvenirs et Fheureux voisinage de la Grèce onjl AvL donner au barde d^ Alpes Juliennes une ibule d'inspirations que le nôtre n'a pas reçues. Qu'on se représente d'sd>ord le chantre morlaque, avec son turban cylmdrique, sa cebtare de soie tissue à mailles , son poignard enfermé dans une gaîue de laiton garnie de verroteriesry sa longue pipe à tube de cerisier eu de jasmki^ <et son brodeqtdn tricoté, chantant le pisméo^ la chanson héroïque , en s'accompagnant de la guzla, qui est une lyre à une seule corde composée de crins de chevaux , entortillés. C'est ordinairement après les premières heures du soir que le Morlaque se pramràe sur la montagne^ en racontant dans son chant monotone, mad^ solennel , les exploits des anciens barons slaves. Il ne voit pas les ombres de ses pères dans ks

Mi^^ mais elles vivent partout autour de lui; Celle de Phomme hospitalier et fidèle, qui »'a fiôint été désavoué par ses amis dans l'assemblée du peuplé 5 et qui à été brave à la guerre , descend SQmveùt à ira vêts les ràmeaui des yeuses dafls lin rayon de là lune; elle tremble sur le ^zon de àa tombe , la careàsé d'une lumière douce, et remonte. Celle dû méchant s'égare dans les lietix abandonnés; elle fréquente les sépultures , déterre leS morts , ou , plus téméraire, va boire dans un berceau négligé de là nourrice , le sang dés enfatis nduveaiix-nés. Souvent lin père épouvanté a rencoritré lé vampire tout pâle , les cheveux hérissés, les lèvres dégoûtantes , et le ddrps à dethi-efnveloppé des rester de son liiicfeùl, penché iùi*' la petite famille endormie , parmi laquelle , d'un regard fixe et àfireui , il choisit une victime. Heureux ^il par-* vient à trancher alors d^tah coup de scfn harizdi^ les jarrets du csda vrè ; car désormais celuM né tortiroii plus dé âon cét^cueîl.

Au hiémeidstaint, les m^^ciennes p^épareiit leUrS sortil^S. Elles dansent trois à trois comme les sorcières de Macbeih, éti proférant d'efîrdyabléB oori}ùratio^s. Ge sont elles (jùi appel* lent Forage, là gréïe e< lés tempêtes. Quand û'ri taisifean vient se bmer dans leâ dtinés y^ ôtr les à iàes sfouvent boiidîf à& vit^'^ en! vagae , en frdp-

pant de leur pied la cime écurueuse des flots*

Ces monstres ne sont pas insensibles au pou* voir de Famour ; mais rien n'est comparable aux fureurs que leur insfpirent la jalousie et la yen* geance. Un vieux prêtre morlaque m'a raconté qu'il avoit connu un jeune homme poursuivi comme le Socrate d'Apulée de la tendresse hideuse d'une Lamie. Une nuit qu'il avoit couché dans le même appartement pour défendre sou $imi de cette obsession , il se sentit lié lui-même par un enchantement qui lui ôtoît le mouv&* ment et la parole j et il vit alors eette femme s'approcher du lit du Morlaque endormi, ouvrir son sein d'un coup de poignard, en arracher son cœur , et le rôtir sur les charbons, puis le dévorer presque sanglant encore, en dansant avee une joie horrible. Quand le charme fut achevé, la, magicienne s'évanouit dans les ténèbres.. Tin- .fortuné js'éveilla le sein vide, et il mourut.

C'est au milieu de ces- prestiges que marche mon poète, car il est poète aussi, et ne se borne pas à^ répéter des chants connus. La douceur de sa lapgpe harmonieuse, la liberté de son rhythrae qui p'adniet ni la symétrie fatigante d'une césure obligée;, ni. le monotone agrément de la rime, lui permettent d'obéir à toutes ses. inspirations, et d'embeUir de ses pemiées la vieille ballade que la tradition lui a transmise^i U arrive ^même sou*

vent que d'une montagne à l'autre , un chantre inspiré fait succéder à la strophe qu'il achève une «trophe nouvelle. Tous deux s'arrêtent et luttent

d'invention poétique à la manière des bergers de Virgile. Ils ont encore c^ rapport avec les in- . terlocutèurs des bucoliques anciennes , qu'ils finissent oridinairement par faire l'éloge de leur chant, et cette dernière partie du poëme illyrien se modifie , suivant l'homme qui le récite , ce qni est*tout-à-&it conforme à la nature. Il est trèssingulier pourtant au premier abord de retrou-' ver dans le chant d'un poète sauvage le feriam sidéra d'Horace.

Le poète illyrien ne dispute pas de talent pour un chevreau bu ponr. une coupe élégante et ornée, comme celai de Sicile et des bords du Alincio ; mais le plus célèbre par ses chansons aura rhonnenr de présider à la danse rustique. C'est autour de lui que le koh se forme en rond y c'est lui qui l'anime du son de sa cornen^use ou ' du bruit de sa voix; il redouble, il presse», il^ précipite la mesure; la gaieté devient de l'en-, tbousiasme, du délire ; le délire fait place à l'accablement, et les danseurs tombent épuisés; au*' tour dit poète. Il est remarquable que le goût du chant, de la poésie* et des arts mimiques soit d'autant plus vif qne ces arts sont moins perfectionnés et plus voisins de leur berceau. J[axnai&

les lectures du plus prôné de nos poètes de sa- Iqqs , les concerts du plus habile de nos virtuoses, les ballets symétriques du fins élégant de pos chorégraphes n'opt produit Fivresse qu'inspirent les aocens jsauyage^ d'un improvisateur des déserts. Toutes les sensations qui a^ss^it sur les organes délicats 4e l'homme naturel sont extrêmes; toutes le^ impressions sont profondés ^ Qt tous les plaisirs sont vrais pour l'heureux pasteur des bpcages Mérédites et des montagnes Clémentines, La jeunesse des sociétés est comme (çelle de la vie 9 pleine d'iUusiop et de joqissances que l'expérience décolore , et que le teinps emporté avec lui.

Pour se Élire une idée du chant mqrlaque y il

&ut l'avoir entendu. Fortis essaie de le décrire j

inais il publie une chose qui me paroît essentielle

^dire, c'est qu'il ressemble très^peu à la v<hx

humaine* Gest une espèce d'instrument à deux

parties qui oppose ^veo une rapidité surprenante

les deux tinqibres les plus éloignés; et , comme

cette pensée ne peut guère s'exprimer par une

^u\e définition , je oroiroî^ ii'y avoir pas réussi

jELutant que cela est po^fsible^ si je ne cberchois à

Élire comprendre à mon leoteiir le contraste qui

doit résulter d'un hurlement rauque toujours

^uivi d'une cadence très-aiguë ^ et la suivant lou-

iours avep une célérité de mouvement et une

justesse â^MCorà qni étoimeiit For^le. Je me souviens à ce jM'opos d'an voyage que je feisois de nuit sur les bords de l'Adriatique. La luue brilloit de cette clarté bleue et immobile qu^ou croiroit ne lui avoir vue qu'en Italie ; l'eau faisait un bruit k>ng , mais très-doux et très imposant , celui des mers qui oiit peu de reflux. Les roues de la voiture crioieot d'une minière uniforme sur le sable égal qui la balançoit, et je quittois^ Ëitigué de courses à pied et surtout de grands souvenirs , les plaines historiques dp Gampo*- Formio. Je dormois à demi qua^ûd ce bruit étrange d'un chant morlaque frappa mon or^Ue, et me transporta en imagination au milieu dés concerts nocturnes de Puck, d'Ariel et de totis les lutins de Shakespeare, lorsque nouvefie^ ment sortis des fleurs et encore btimidei de ro« sée , ils forment des chants que les hommesn'oiii jamsôs entendus. Je devois cette illusion à UQ postillon dàhnate.

Le mètre le plus ordinaire ànpismé iilyrien à beaucoup de rapport avec celui de notre Vei^ àé' (Sx syllabes. Quoique la césure soit générale^ ment peu marquée daàs la poésie slave , il est rare que l'eûjàmbément de la mesure ou le ca^ pnce du chant la rejette au-nlelà du deuxième pied. La ballade n'est pas divisée en couplets , mais la pensée est ordinairement circonscrite

dans le vers ,..foi3ne Irès-Taatîque qui donaede la monatouie^ mais de^ la solennité à Fexpres* ^ion, surtout; qii9iid le chant s'y approprie beureusement , oe . qui arrive presque toujours à cause de la siiuf^cité des iiiott&« La musique ipitativedes petys •civiUsés eel nécessairement va* riée,. comtne les idées qu'elle représente. Celle des peuples simples, i est exlhêoiement boméé d^ans ses moyens ; les naiu6&oiëii6ipAi;piti& ne con^ iioi3$oient peut-être pas Pfaar monie , ou la faisait consister tout au plus dans un ac^on^pagnement composé de deux sons altepûatifs ^ comme celui qu'on tire de ,1a NCdrde: unique* de iku gàzki^ et qaï : De âért qu'à «ôutenir la > voix <6(; à régler la naesure; C'est jAthe observation autoeai curieuse pour la» philosophie diagnoslique quâcenrâpprochôment die. . l^ i corruption^: pnefgressive >des natiofas.axec l'amélioration de leurs arts , et' spécial lemeDt de leur musique 5 et il parait qu'elle n'a pas échappé aux anciens législateurs. 'Plailanhû^ mémç , dont , l'âçpfe sensible e^t'déHcaté devoît étraportéie k sabir tout^ les impr^ssibus agréa* ble$, et qui jowis«oit si vivémeiit du .conceil idéal dpsvs^ièrfe^ i p^l^ites 9 iaïpqsoit «ependaiit de just^' borner aux-rafBipk^^ns qiii comiuençoif^nt à s'introduire de son temps dan^ la in«aq^e , ejt ne l'adcuettoit pas dans 1^ répuldique

^us de révères reçtriolion^^ On se rappdle l^

vieil éphore qf^ë-'i^pa une corde de la lyre de Timothée 5 ^ qui regarda comme un attentat aux mœurs antiques le perfectionnement de l'antique harmonie. La' poésie chantée étoit alors l'interprête ordinaire des dieux et des sages, et On ne croyoit pas pouvoir, àans une espèce de profanation , substituei^ de frivoles o^nemèns à la tradition des chants consacrés. Cette belle penàée , trop naturelle pour n'êïre pas commune à tous les tômjis , se retrouve dans l'institution des cnhes modernes. Le chant d^égHisè ne diffère de la mélopée prjrtiitive, qu'autant que sembloient l'exiger la majesté des saints cantiques et la po^pe des saintes cérémonies. Quaint au chant primitif luiymêmo , il eiListe encore, comme je l'ai dit, daifê tontes les montagnes du globe , où le .premier mode de société s'est nécessairement conservé presque sans changement 3 de manière que les échos des Alpes répètent probablement aujourd'hui les mêmes airs que dans les temps les plus reculés du monde. Le ranz des bergera suisses, chant monotone à -refrains aigus et à modulations contrastées comme les pismés de Dalniatie , n'est peut-être qu'une imitation trèsnaturelle des bruits singuliers qui résultent de la réfraction de la voix humaine dans^les gorges et dans les rochers. L'homme nomade, en poussant le çri d'appel qui rassQ^le ses troupeaux j a

remarqué que les échos lui rei^^^o^t ce cri dans di£férens tons , et il est devenu musicien en imi^ tant la nature.

Le poète illyiiçn ne s'est pas soumis à l'esda^ vage de la rime ; mais presque tous ses mots^ terminés par des vocales spnoreç» , prêtent infi^ piment à Fl^armonie. Il a d'ailleurs deu^ prooé*dés qui favorisent singulièrement le nombre, et qui consistant dans l'opposition où le balance^ ment de la pb^se poétique , et dans la répétir tion contrastée de l'expression^ Les piaméa dont {e donnerai di8S fragmens dans les prochains numéros fourniront phi^ d'un exemple de ces ini^ génieux artifices qui sont trèsrmnl^ipliés dans le^ littératures paissantes , et beaucoup trop m ulti^ plies dans les littératures en décad^ice. Le plds grand dé&ut d'un poète qui a perdu de. vue la nature , c'est la préteptiôii de lui ressembler^

Continuation.

Je ne sais si la langue slave aara jamais une littérature dasique ; }e l'en crois très* digne sous tous les rapports , et il est du moins certain qu'elle a déjà son Iliade : c'est VOsmanide j poëme épique de Gondola , aussi célèbre dbie^ les Dalmates qu'il est inconnu à Paris. Toutefoia ce poëme n'e:Kiste lui-même que dârns la bouche des rhapsodes , et dans quelques manuscrits infiniment rares; encore le temps en a-t-it fait perdre deuiL chants que M. le conlte de Sorgo a rétablis avec un talent très-distingué, fixais qui sont bien loin d-atteindre , au gré des connoisseurs délicats , à la naïve sublimité du modèle. En attendant que le poète esclavon prenne son rang parmi le$ maîtres de l'épopée , ce qui peut arriver un jour , son existence à peine confistatée n'occupe pas la' renommée à vingt lieues du pay^ qui conserve ses cendres , et je n'ai jamais entendu nommer up de ses émules dans tout le reste dis l'Europe. Cependant ces bardes obscurs, dont le nom sera tout-à^fait ignoré de l'avenir , font le charme d'une nation vive , spirituelle , sensible , qui confine d'un oÊté à là patrie de Virgile , de Pautre à celled'tiomère , et qui ne le cède ni à l'Italie ni à la Grèce antiques dans la beauté du territoire , dans la variété des sites, dans l'origi-

nalité des mœurs et des inspirations. Cette sîdgularité dans la destinée littéraire des nations vaudrait la peine d'être approfondiel

J'ai dit que Fopposition de la phrase poétique et la répétition contrastée de l'expression ou de la figure , étoient un des artifices les plus com* muns du poète illyrien , et l'on peut en conclure qu'il n'y a rien qui ressemble mieux à l'en&nee d'un art que 9a décadence. Je ne vois que cette différence entre le poète primitif et celui dés littératures très-raffinées , que l'un obéit àTimpul-' sion d'une sep^bilité naturelle et pour ainsi dire enËintine,qui s'amuse du* choQ des idées et des images, et que l'autre, fi^igjuo dé l'éternelle beauté des setitiiïiens simple, les tourmente, pour les renouveler. Il seroit peut-être hardi , mais il seroit vrai de dire que le bon ^etis estl'âge; adulte des arts.

Le premier Pismé que je me propose de faire connoître à mes lecteurs est intitulé i.Xalosfna Piesanza Plemenite ^^anaghitiise^ « chansofli plaintive sur la n<:AAQépo\xse di^sanrAga ». Je traduis en pentamètres blancs le petk nombre de vers que je trouve à propos d'en traduire pour donner une idée du reste, , quoique les vers^ blancs soient ep générald'un fort mauvais geore de versîficatk>n , mais parce que je ne connois point dans âia langue de rhytbme.plus analogue à celui que j'essaie de représenter :

Quelle blancheur dans la verte forêt !

Est-ce la neige ou la pljume du cygne 7 Mais aujourd'hui les neiges sont fondues. Le cygne errant a repris son voyage.

Du brave Asan c^est la tente guerrière. Il y gëmit mortellement blessa.

Voilà le début d'un poète presque tout sauyuge y qui ne sait pas faire contraster dans des vers retentissans For d'Ophir et les diamans d« Goloonde , Fivoire de M elinde et la pourpre de Tyr , parce qu'il lui manque l'érudition de la géo-^ graphie , et surtout celle du luxe j mais vous voyez qu'il n'entend pas mal cette petite combinaison des vers modernes dont je parlois tout à l'heure , et qu'il auroit eu assez d'esprit pour se passer de génie s'il n'était pas né dans des circonstances où. à force de génie on pou voit se passer d'esprit.

L'histoire d'Asan est très-simple et trés-tou* diante. 11 a été blessé à la guerre , et il est visité dans sa tante par sa mère et par sa sœur. Sa femme n'a point accompagné celles-ci par respect pour une coutume qui peut nous paroître singulière , mais qui est fondée sur des usages antiques , et très-rarement violée chez les Morlaques , dont les femmes assujéties à une obéis* sance plus servile qu'en aucun autre pays , ne pénètrent presque jamais dans l'appartement du

éiief sans y être appelées. Cette ^tm^le arcdiis-^ ian(5e transporte déjà l'âuditeùr aU temps des mœurs primitives^ elle lui rappelle Esther tremblante au pied du trôoe d'Assùérus , dont aucun mortel n'ose tenter l^accès, et attendant que lé toi daigne là frapper , en ^igne de grâce ^ d'un doup de son sceptre d'or.

Asaiï cependant^ moins satisfait de la. cha^^ fetenue de soti épouse qu'aiBigé de l^insensibi^ lité apparente qu'elle témoigne , lui adresse la formule ordinaire de répudiation :

Ne m'altends plus pi dans ma roaiîâcto blaoché f NI dans ma cour ^ ni paroài mes pârens ;

et il l^abandcmne à ses fi^rets< La peintui'e dtc désespoir de cette infortunée edt pleinis de naturel et de Éirce; elle présente même quelqueii traits qui s'élèvent jusqu'au sublime* Un jour, par exeçnple ^ te bruit d'un char $e fait entendre au-devant de U maîso!a du guerrier; la femmef d'As^n, qui croit que soïi mari est de retour ^ dierche k l^i cacher ^oa \is^ ; elle court dois les degrés de 1q tour pour en gagoer le sommet ^ et ses filles 9 effrayées de l'excès de sa douleur, b poursuivent enf cria(nt :

Yas^ oe fais point; ce a^est pas notre père!

Yôilà un de ces rapprochemens qui constituent véritablement k poète, parce que Peffet n'en ré-

suite {)as d'un vain cliquetis de mots , mais qim sort d'un sentiment.

Ce voyageur étoit le Beg Pintorovich son frère) elle jDourt à lui, les bras étendus , en lui racdn-< tant sa honte :

' De cinq enfans ^ raioi qtfi Tavois fait ^ère !

s^écfie-t-elle , et elle temibe en pleurant sur son sein. Le Beg se tait, mais il tire d^une l)pu^e de soie l^écrit qui permet à sa sœur de se couronner' pour un nouveau mari , dès qii^elle ^ura dormi sous le toit de ses pères^ Elle baise donc le front de ses fils et les )Que^ de se^ filles j die est prête à partir

Qaand ua berceau l'appelle etia retient.

Cest de là qu'il &ut Fafraciief* pour la reconduirez^ dans la maison natale.

Après cette protase y qui est aussi bonne qne si Aristote lui-même en avoit fourni les règles , on s'attend bien que la main de la femme d'Asan lera demandée par un grand nombre de prétendaps^ Elle se refuse en vain a l'honnet^r de devet^ir l'épouse du ynfgd dUmoski^ elle répète enf vain :

Pourquoi vouloir me donner vu ëpoux?

K{on pailvrc cœur se rompra^ dû <louleur S'il fout revoir mes enfans orplidii^*

Le Beg ordonne y et elle obéit ;i mais elle met

à sa déférence une condition admirablement sen^ tie, et telle que Virgile et Racine n'en auroient pas dédaigné l'idée, si elle s'étoit présentée à eux dans quelque circonstance analogue : Ecris au juge dilmoski, dit-elle à son frère , fiiis-lui fiàr* venir ma prière :

Lorsqu'il viendra me chercher pour époi|ise » Accompagne clu peuple et des seigneurs , Qu'il souffre au moins que je reste voilëe. Pour qu'en passant sous la maison d*Asan , Je me déguise aux yeux de lûa famille Qui me demande, et qui n'a plus de mère.

Ce voile ne la cache pas au cœur de ses en&ns; ib volent à elle, ils l'entourent , ils Fentrainent; elle cède au bonheur de les revoir et de leur partager des présens:

A ses deux fils des cothurnes dorés i A leurs deux sœurs des voiles qndoya ns , Au plus petit qui dort dan^ le berceau , Sans réveiller , une petite robe. \

n seroit fort iqutile d'insister sur de paralle» beautés pour ceux qui sont organisés d^: ma. nière à les sentir, et beaucoup plus inutile d^y insister pour ceux qui ne les sentent pas. Je puis me tromper, m^is je trouve que ces derniers traite ont un air de famille avec le Ëimeux vers d'Andromaque :

Je ne l'ai pas encore embrassé d'aujourd'hui*

Asafl

A^â y (Jui d vu de loin cette scène , rappelle an** tour de lui ses en&ns. Indigné de Fabandonr de sa femme 9 il leur défend amèrement de recevoii^ ses caresses, et le dénouement du poëme est content! eii ttois vers :

A ces accens elle t6ml>e moùfante ^ Ët^de Àon corps non ame se dérobe Quand elle toit ses eti&ns s'éloigner.

11 n'y a point ici de des seiitimens frénétiques^ de ces passions outrées , turbulentes , convulsiyes qui se retrouvent à tout moment dans les écrivains de nos jours ; et c'est par là que ces fragmens se rapprochent des ioieiileurs modèles , sans eu avoir eu d'autres que k nature. La donletir poétique des anciens étoit souvent déchirante , quoi"* qu'elle fût toujours grave et presque immobile comme celle deNiobé. Quand l'Hercule d'Eschyle a tué ses enfans , il se voile et se couche sur la terre. Chez nous il déclameroit. Maintenant^ les nations vieillies se plaignent de n'avoir plus de poètes , et elles oublient qu'elles n'ont plus d'organes. S'il se rencontroit encore par hasard un génie créateur comme celui d'Homère , il lui manqueroit une chose qu'Homère a trouvée j c'est un monde qui pût l'entendre.

Il est vrai qu'il s'est trouvé certains esprits audacieux que cet inconvénient mênie a encour»^ gés/et c'est là uu des symptômes du génie. Les IL 24

uns ont créé avec plus ou p^oins de bonheur des genres dans lesquels ils sont devenus classiques à lei]|r tour j les autres oat ipodifié les règles reçues avec une hardiesse si h^urçuse qu'on a oublié qu'ils dlflFéroient en tout des cla^iques , et qu'ik ne pouvoient jamais le devenir. Mais , comme dans toute^^ les jouissances de l'esprit, il n'y eu a point qui approche autant de l'adoiiratipn que rétoxmement , ils ont produit tout l'eflfet que le talent le plus élevé auroit pu attendre de ses efforts , et ils y sont parvenus souvent j car il ne &ut rien dissimuler , en mettant un prqdigt; à ia place d'un^ beauté. On entendra très-bieq cette distinction , si on veut se rendre compte de ce sentiment du beau qui est inné dans tous les hommes bien organisés, et qui n'a rien de commun avec la surprise que produisent les combinaisons extraordinaires. On croit voir ce qu'on a pensé , entendre ce qu'on auroit dit, éprouver ce que tout le monde peut sentir. Voilà l'effet d'une scène de Racine , d'une page de Fénélon , d'un air çjc 3acchini. Pour le prestige d^s écoles moderpes , il résulte d'une sensation tPQte différente. On admire ce}a parce que l'on ne conçoit pas qu^on l'ait trouvé , et je me trompe fort si ce n'est pas là le signe de l'oubli du beau et de h décadence des arts. Tout ce fracas de situations &usses et de passions exagérées

i^^on a mis àla place de la nature, est précisément aux chefs-d'œuvre des grands maîtres ce qUe les tours d'un saltimbanque sont aux beaux exercices de la gymnastique. Les bras tombent quand on voit un histricHi hasardeux pirouetter sur unis corde d'un ponce de diamètre ; ifiais il n'y a personne qui n'aimât mieux danser passa-^ blement l'angloise ou le menuet. Ces petites obr servations conduiroient à une conclusion . bien étrange , c'est que certains des grands hommes que nous faisons tous les jours ne sont peut-être arrivés à <)e point que parce qufils n'avoient pas assez de facultés pour être médiocres»

Ce n'est cependant pas cela qu'on me conteste, j'en suis sûr; c'est le droit de déduire* cas consé* qijienoes d'un ouvrage que j'emprunte à la litté* rature slave, et qui les amène bien ou maL; mais j'avois besoin d'un poëme qui offrit les beautés de l'antique sans y réunir les d^uts choqu«(n^ , la puérile afféterie , la froide enluminure de la littérature à la mode ; et oe n'e^ pas ma &ute^ tant de poètes, mes contemporams , m'ont for^é' à le choi^r chez les sauvages. Je ne demanderois pas mieux que de l'avoir trouvé dans leuis livres.

( Sya )

Traité du choix des Liures ; par M. Gabriel

Pjeignot,

Le choix des Kvres est devenu l'objet d^uiie science très-importante : il est facile d'en sentir la raison. On a calculé ou supposé par approiima^ tion que le nombre des livres que Pimprimeiie a produits de^pub don invention , s'éléveroit à trois milliards deux cent soixante £x-sèpt millions sept cent soixante quatre mille volun^es , efn admettant que chaque ouvrage a été tiré à trois cents exemplaires pour terme moyen , et que tous les exemplaires existent. Diaprés cette hypothèse , et en donnant à chaque volume un pouce d'épaisseur seulement , il Ëiudroit^ pour les ranger côte à cote sur la même UgnCi un espace de dîx-btiit mille deux cent sept lieues ^ qui Eût un peu plus du double de la circonférence de la terre. En (;oi|iptant trois pouces par exemplaire pour Fë* critdre-^inte , elle occuperoil à elle seule une ligne de sept cent cinquante lieues, et cinquante lieues de plus en y ajoutant Flmitation de Jésus- Christ* Msis comme on n'a ordinairement qu'un exemplaire d'un livre , ce qui féduit cette ap^ préciation à sa trois centième partie , il est. pro* bable qu'on pourroit ranger tous les livres qui ont été publiés pendant ces quatre derniers siècles sur un rayon de soixante et une lieues d^

longueur } ou, ee qui seroit plus&cile, plus commode et plus élégant, dans une galerie de six lieues, garnie de cinq tablettes de chaque côté. Tout ce qu'on peut conclure de ce calcul, c'est que le nombre des livres est incalculable, et que la formation d'une bibliothèque complète , est physiquement impossible. Il nous reste dotic les bibliothèques spéciales et les bibliothèques choi^ âes.

On entend par bibliothèques spéciales celles qui sont composées exclusivement de livres ap-^ partenans à une Faculté , h une branche des sdences, à une partie de la littérature ou de l'his* toire; et M. Peignot, à qui nous devons le nouvel ouvrage dont je rends compte, à publié lui« même, en 1810, un fort bon répertoire de bibliothèques de ce genre; mais ces bibliothèques spéciales sont aussi des bibliothèques choisies; car une bibliothèque spéciale complète, quel qu'en soit l'objet, seroit encore une espèce de chaos dans lequel le bibliographe le plus instruit et le plus judicieux auroit beaucoup de peine à &ire jaillir la lumière. J'ai vu quelques-unes de ces GoUeetions, et je n'en ai point vu qui ne laissât beaucoup à désirer en bonnes choses, et qui ne fut embarrassée de beaucoup de fatras. On conçoit d'ailleurs difficilement qu'une biblib^ thèque spéciale puisse suffire à tous les besoins du

cœur et de Vesprit de son propriétaire i II n^y a personne au monde qui soit exclusivement mé* deciu, jurisconsulte ou naturaliste; p(ersonnequi prenne un plaisir exclusif à la lecturedes romans^ des fables ou des comédies. Les bibliothèques spéciales sont donc fort intéressantes et fort précieuses comme monumens littéraires, mais elles me paroissent fort insuffisantes pour le bonheur; et lesKvres entrent pour quelque chose, il faut l'avouer, dans le bonheur des hon&mes raisonnables qui ont vu le monde, et qui Testimeiit à sa valeur. 11 faut donc en revenir aux bibUolhèques^ choisies. U y a même long-temps qu'on le pense, puisque l'ouvrage de M. Peignot a été précédé de vingt autres qui ne l'ont pas rendu inutile. Je ne citerai parmi les auteurs qui se sont occupés de ce choix depuis l'invention de l'imprimerie que la Mothe le Yayer ; et il mérite bien cette distinction , car c^étoit presque un athée. On trouve dans le premier volume de s'es ouvrages (Paris , i694y in-^ol., p. 459), un opuscule trèsmince sous tous les riapporls^ intitulé : Des Moyens de dresser une Sibiiothêque de cent polumes seulement. Qn'ae sera pas peu étonné qu'il y ait admis la Bible , et il ne s'ej» aviserait plus aujourd'hui sans d'attirer de la parC de ses confrères uû brevet d'ignorance et de barbarie. La philosophie a singulièrement perfectionné le goût !

L'idée de former une excellente bibliothèque (Fan petit Nombre de volumes étoit dfailleurs extrêmement natutelle. On a même poussé $ou* vent la sobriété plus loin que la Mothe le Vayen et il n'e$t personne qui ne sente en effet qu'une bibliothèque de cent volutaes est déjà trop nombreuse, si l'on se propose de n'y recevoir que les livres qui méritent d'être relus. Melanéhton bornoit la sientie à quatre auteurs, dont les noms commencent par la même lettre , Platon , Pline , Plutarque et Ptolémée. Bàcon , qui ne vôyoit dans tous les livres connus que des redites perpétuelles, et qui pensoit qu'on potirroit supn pléer à toutes les bibliothèques avec quelques ouvrages qu'on ne cesse de copiet, s'en tenoit à peu près au même choix. 11 y ajoùtoît seulement Aristote et EucBde. Gny-P^tin écrit, dans son stylé moitié pédantesque ^ moitié burlesque, que Pline et Aristote coitiposent une bibliothèque entière, et qu'avec Plutarque et Sénèque toute la famille deè bons Iwresy sera ^ père et mère^ ain&et cadet. Selon Themiseul de Saint- Hyacinthe , il ne faiit que joindre aux ouvragés de Plutarque cteux de Platon et de Lucien. Sôp- ' bière secontentoit dé quelques écrivains françois dont lé dernier est- passé <fe mode, Charron ^ Montaigne et Baleac. Le fameux évêqùe d'Avrariches, Pierre-Daniel Huet, p^éteiidoit- que ii

toutes les choses qui ont été écrites d^fHiis le (Commencement du monde jjie l'avoient été qu'une fois, elles tîendroient &cilemept dans neuf ou.dix volumes ija-folio. .S'il y cx)mprenoit les absurdités et les mensonge^, dix yolumes, ce n'e^t guère; mais il est à remarquer qu^il n'a presque pas vécu dans le dix-huitième siècle. Enfin, malgré le proverbe latip, Timeo hominem unius libïi y une miiltitude de grands personpages opt manifesté hautement leur prédilection pour, certain. livre ou pour certain auteur, à l'exclusion absolue 4^ tous les autres^ Les ouvrages qui ont mérité cette préférence extraordinaire op plutôt cette exception , pe sopt pas très^ nombreux. Après I9 Bible et l'Imitation de Jésus* Oiristt, )e n'en vpis ppiiit qui aient obtenu autant d'jUUustres suffrages que ceux du bon Plujtarque^ Viennent ensuite Homère, l^énophon, Tacite , les Provinciales, les Essais de Montaigne, ^Charron , Rabelais , et Don Quichotte. Jacques Douglas, savant anglois, a publié en lySg, un car talogue de 45o article^, dans lequel il ne setronvoit qu^un se^il apteur, C'étoit ^Horace. Trentesix ^nsaprièç^ la bibliothèque du comte de Solxnes en contenoit huit cents é4iti0ns différente^* :Qi;ipiqu'il y ait de )a n^anie daqsce genre de prédilection poussé à cet excè^, il n'est p^s du jppioins impossible- de le jiislifier jusqu'à un cei>

(377) tain point aux yeux de la raison et du goût* On concevroit même Fengouement de Scaliger, qui auroit mieux aimé avoir fait la a® ode du 4'' livre d'Horace ( Quem tUj Melpomene ^ semeV) que d'être roi d'Aragon jet celui de Nicolas Bourbon, qui auroit préféré être l'auteur de la paraphrase de Buchanan sur les Psaumes à l'honneur d'être archevêque deParis j mais que dire de»Passeraty. qui estimoit les stances que Ronsart a faites pour le chancelier de Lhospital plus que le duché de Milan? Ce fanatisme est quelquefois allé jusqu'à assimiler les auteurs qui en étoient l'objet à des êtres surnaturels. Jean Daurat trouvoit la cent septième épigram me d'Ausonnesi merveilleuse^ qu'il ne pouvoit se décider à la regarder comme l'ouvrage d'une créature mortelle : il aima mieux en faire présent au diable que de la laisser à un homme du métier. On a supposé souvent que le diable se mêloit des bons vers ; mais c'est la seule fois^ je pense, quVn lui ait attribué un madngal. Cujas disoit de Paul de Castro : Qui non habet Paulum de Castro ^ tunicam t>endat^ et emat, (c Que celui qui n'a pas Paul de Castro , vende sa tunique ou son manteau , et qu'il l'achète. » Peu de gens seroient tentés maintenant de Êdre ce sacrifice pour Paul de Castro^ quand on leur offriroit les dix volumes de Cujas par-^dessus le marché j mais il n'y auroit pas à hésiter s'il s'a-»

gissoit àé Tacite ou de Machiavel. En &it de livres, comme en toute autre chose , il ne &ut donc pas disputer des goûts : les bibliothèques choisies des bibliographes ne sont pas toujours les Ubliothèques choisies des bibliophiles, et il y a peut-être autant d'avis sur la manière d'en choisir une qu'il y a d*honnnes capables de s'occuper de ce choix avec intelligcnce. 11 n'y a pasdeux caractères , deux genres d'esprit qui se ressemblent parfaitement; et le choix tl'une bibliothèque est l'expression infaillible du caractère de l'homme qui l'a formée. En général, pour bien connoître un homme,^emandez-lui quel est son livre. Le livre de Louis XVI étoit la Direction pour la conscience d^un RoL ' 11 est vrai cependant qu'il y a dans les livres des choses d'une utilité plus générale, des choses qui sont du moins plus nécessaires à tout le monde dans certaines situations où tout le monde se trouve à son tour. On a remarqué, par exemple , qu'il n'y avoit point d'état de la vie , depuis la plus haute prospérité jusqu'au dernier degré de l'abaissement et de la détresse , auquel ne s'appropriât quelques passages de la Sainte- Ecriture. 11 seroit peut-être aisé de réunir dans un seul volume , dont on ne se lasseroit jamais, parce qu'on ne cesseroit pas d'y découvrir de nouvelles ressources et de nouvelles espérances ^

presque tout ce que la bonté divine et là raison humaine ont produit d'eïcellent et d'indispensable pour notre conduite ou pour notre consolation dans les occasions difficiles. Le Livre de Job , PEccIésiaste , l'EvanjgUe ; les trois premiers livres de limitation de Jésus^Christ , le dernier étant purement litui^ique; l^s Ti'aités de Plutarque : De V utilité qu^ on peut retiret de ses ennemis y et sur les délais de Injustice dipine fcar rapport aziao méchans; les chapitres des E^ ^is, quephilùsopherc^est apprendre à mourir^ et que le goût des biens et des maux dépend en ' bonne partie «fe l'opinion que nous en upons^ quelques sermons de Massillon, quelques fables de La Fontaine , la centième partie des maicimes de la Bœbefoucauldy et la moitié desp Pensées de pascal. Je doute fort que ^ parmi les circonstances pénibles où le secours des livres n'est cependant pastout-à«fait insuffisant, il s'en trouve jamais de tellement extraordinaires que celui-ci eût besoin d'être suppléé; et maintenant qu'une spéculation à la mode multiplie ceséditions souvent difformes où les volumes sont entasséssans nécessité dans un volume incommode,quelques personnes sauroient gi'é au Kbraire q^ui rassembleroit sous un format portatif ce petit nombre de chefs-d'œuvre : mais on doit le dire , cette entreprise seroit plus esti-» niable que lucrative, et c'est assez pour qu'elle ne

s^aSectué jamais.Le goût du public s'est prononcé: ce quHl demande, ce sont les Ëicéties licencieuses de Voltaire, ce sont les paradoxes extravagans de Rousseau; car il se soucie peu de ce qu'ils ont fait de bien et de véritablement classique. Ce sont,' qui Pauroit cru! les Êtdeurs erotiques de Dorât dont la reimpression nous menace : il îàxA obéir au siècle*

Le long titre de l'ouvrage de M. Peignot, promet beaucoup plus de notions que son sujet n'en comportoit nécessairement , et selon l'usage de cet estimable et laborieux écrivain , il ne pro* met pas, à beiiucoup près , tout ce que son livre donne. Il me reste à jeter un coup-«d'œil sur son Mémorial bibliographique, et particulièrement sur ce qui est relatif au choix des éditions, à l'ar^ rangement des livres et à leur conservation.

Continiuition.

J'ai dit dans l'article précédent, que )e régardois le choix d'une bibliothèque comme une chose arbitraire et une simple hypothèse de bibliographe. Il est tout simple , par conséquent, que je trouve dans la bibliothèque choisie de M. Peignot beaucoup de livres que je ne rece- Trois pas dans la mienne , et que je regrette de ne pas y en voir d'autres dont il me seroit pres-^ que impossU^Ie de me passer. C'est l'inconvénient, je le répète, et l'inconvénient inévitable de cette espèce d'ouvrage. 11 me suffira donc de dire généralement que le choix, de M. Peignot e»t généralement bien fait comme on pouvoit s'y attendre , et de rappeler que , si je ne suis pas d'accord avec lui sur tous les détails , j'ai commencé par reconnoitre qu'il étoit presque impossible que cela fût. Au reste , je m'attacherai plus spécialement dans ce choix à ce qui concerne les éditions sous le rapport de la correction du texte , de la fidélité des traductions , et du mérite de l'exécution matérielle , parce que ce sont là des questions de fait sur lesquelles lout le monde peut être d'accord.

' Dès le troisième article du Mémorial , je |ht>uve , par exemple , V Imitation de Jésus- ^hrUt, du texte de Yalart, indiquée dans le

même paragraphe que celle du texte de Beauzée. Puisqu'il s'agit d'iuie bibliothèque choisie, il me semble qu'il &lloit s'en tenir à un seul texte ; car il n'y en a jamais qu'un bon , et ce n'est certainement pas celui de Yalart qu'on pourra jamais chobir ; ce texte , chaîné de leçons nouvelles sans aucune autorité, ne jouissant d'aucun crédit. Il en est de même de son édition $ Horace y qui ne méritoit pas en vérité d'être citée de préférence aux éditions de Jean Bond > de Baxter et de Mitscherlich. A quel avantage l'édition des Pensées de Pascal ( liQndres, 1776» in-8.") doit-elle une mention particulière? Les notes de Yoltaire , dont elle a été si mal à propos enrichie par Condorcet 9 ne sont cependant pas une recommandation; car Yoltaù^ n'a rien écrit, on en convient, de plus mauvais esprit, de plus mauvais style et de plu» mauvaise foi. Quiconque attache du prix aux Pensées de Pa^al, se garderoit bien de les lire dans ce pamphl^ ; et quiconque désire qu'elles soient solidement réfutées , si f^ire se peut, attendra que Pascal ait trouvé un adverisaire plu$ fort en raisonnement H £iUoit observer , sur les diverses éditions de Molière , qu'il n'en a pas paru en Finance où k texte du Festin de Pierre soit conforme à la première représeûtatibn. L'édition unique qui &it partie du Recu^l , composé par Westein en

1691 y de pièces publiées séparément en diSe-rentes années y avec les jolis caractères des Elzevirs, ne devpit donc pas être passée sous silence. U étoit fort bien d'indiquer à la suite des théâtres les meilleures traductions des poètes dramati- .(}U6$ étrsiugers ; mais on ne devoit pas y admettre la traduction de Schiller y par M. de la Martellière, sans prévenir le lecteur que cette prétendue traduction de Schiller se compose de l'imitation peu exacte de trpis de sçs ouvrages , la Conjura^ tion de Fiesque ^ V^dmour et V Intrigue y et Tion Carias y auxquek on a ajouté V^helino , qui n'est pas de Schiller \ qu'elle ne contient par conséquent qu'une très-foible partie de son théâtre y et qu'on y çbercheroit inutilement Iç plus Ancien de ses titres littéraires, l'admirable ou monstrueuse tragédie des f^oleurs^ M. de la Jilartellière donnç , pour raison de sa réticence, que cette pièce est très-connue en France par l'imitation qu'il eu a faite , soys le nom de Robert chef (ie Brigands. Il est vrai que cette imitation est très-counue en Francç , mais il est Ëiux qu'elle doune la moindre idée de l'originaK On en jugera beaucoup mieux par la traduction âpre et sauvage, mais fière et vigoureuse, de M. de Bonneville , dans le douzième volume du Théâtre allemandy qui ne contient d'ailleurs aucun autre drame de ce poète , et qui laisse dé-

sirei- le Schiller françois, depuis long-temps promis à notre littérature par M. Delatouche.

Je vois avec plaisir Glotilde de Snrville an nombre des poètes qui doivent entrer dans une bibliothèque choisie ; mais je ne sais par quelle raison elle y seroit placée , dans Tordre chronologique, avant Malherbe. Tout le monde sait maintenant que ses ouvrages ont été composés de notre temps , et cette opinion , par&ttemeot établie par M. de Rou joux , dans son estimable Essai sur P Origine et les Progrès des Sciences etdes udrtSy ne sera plus contestée; les biblîo» graphes n'ont donc pas le droit de consacrer dans leurs systèmes l'innocente supercherie de M. de Surville. Glotilde est un poète ingénien*sèment créé pour l'imagination , mais qui ne peut pas être reconnu par l'histoire. 11 est assez extraordinaire au reste , sinon de trouver Glotilde de Surville dans une bibliothèque choisie^ du moins de n'y pas trouver près d'^elle nos anciens poètes François , qui ont des droits non moins fondés et certainement plus authentiques^ On conçoit difficilement une bibliothèque françoise, je ne dis pas sans Racan , qui a cependant des pièces inestimables , mais sans Régnier et sans Marot. Gomme Rabelais et Voiture y manquent aussi , ce choix de livres ne renfermeroit pas nn seul livre écrit dans notre langue qui fât

da

dit goût de La Fontaine, et ce seroit on j^etit malheur. Cependant , fidèle au parti que j'ai pris de ne pas contrarier M, Peiguot sur ses choix , je ne &rois pas raéine cette remarque , si la section des poètes François ne m'offroit,à mon grand étonnement, Bernard, Bernis, Berquin et Demoustier. J'aimerois cent fois mieux Alain Cliartier, Yil* Ion et Coquillard , qui sont bien plus poètes et surtout bien plus intelligibles. Le choix des rO'* mans rae paroit très-bien fait : il comprend Don Quichotte y Robinson , Gil-Blas , Tom Jones , Clarisse Harlowe et les Contes d'Hamilton. On pouvoit y joindre ceux de Perrault, et prévenir le lecteur , qui ne sait pas l'espagnol , qu'il ne faut pas lire Cervantes dans la contre-éprcBVQ froide et polie de Florian. Il est peut-être fâcheux de voir les traductions de Quinte^Curce , par MigQOt et par Beauzée , si bien placées dans le Mémorial , aux dépens de celle de Yaugelas , qui est reléguée dans une petite note, et qui n'en est pas moins bonne pour être plus ancienne d^un siècle et demi. Je voudrois bien qu'il me fût pertois d'en dire autant du Tacite d'Amelot de la Houssaie, qui étoit une des lectures favorites de Christine de Suède. Je l'aurois bien préféré à la copie maigre et fardée de l'abbé. de la jSletterie. Enfin ^ on se demandera sans doute II. »5

comment M. Peignot a pu omettre , dans le catalogue arbitraire d'une bibliothèque peu nombreuse à la vérité , mais composée probablement des livres les plus essentiels en tout genre , les ^phorismes d'Hippocrate, et quelques-uns de ses principaux traités, le Corpus Juris Cwilis, qu'on a appelé la raison écrite , et les meilleurs ouvrages qui aient paru sur la plus importante des sciences humaines, celle des langues. On a dit que le dictionnaire d'une nation étoit le premier de ses livres. Ce seroit faire beaucoup trop d'honneur au Dictionnaire de l'Académie que de lui donner ce rang parmi les nôtres ; mais il ne ËiUoit négliger ni la belle Logique de Port-Royal, ni les excellentes Méthodes de Lancelol.

Les Italiens doivent au savant M. Gamba une Bibliographie très-instructive et très-curieuse qui ne comprend que les auteurs nommés Testij c'est-â-dire ceux-là seulement qui peuvent être considérés comme autorités de la langue, et qui on tété consultés comme tels par les compilateurs du £aimenx Dictionnaire de là Crusca. Cet ouvrage de M. Gamba est donc une véritable bibliothèque choisie, formée aVec le plus grand soini des éditions les plus exactes et les plus belles des classiques nationaux. C'est un ouvrage pareil qui naanque à notre littérature, et que M. Peignot est fort capable de lui donner. Cet ouvrage seroit

d'autant plus intéressant chez nous et d'autant pins honorable pour son auteur , que celui-ci auroit sur le dictionnaire une initiative que le dictionnaire avoit en Italie sur le bibliographe^ qu^l indiqueroit au lexicographe les matériaux, de son vaste et important édifice , et qu'il résoudroit pour la première fois ex professa des questions dont la solution seroit extrêmement avantageuse pour notre histoire littéraire. Quel est le premier de nos classiques dans Tordre des temps? Quel est le dernier relativement à nous? Quels sont les ouvrages de nos classiques qui font autorité danslalangue? Jusqu'à quel point l'exemple d'un classique peut- il être converti en règle? etc., etc. Quant au tableau universel des classiques de toutes les langues, aVec Tindication des éditions à préférer, soit pour le texte, soit, pour les accessoires , des meilleurs scholiastes et des meilleures traductions, ce seroit sans contredit le plus beau monument que la bibliographie put élever à la littérature.

Si les bibliographes n'ont pas pris jusqu'ici cette idée pour base de leurs théories , il est juste de remarquer que les libraires l'ont souvent réalisée très-héurensement dans la pratique, et qu'il en est certains dont le seul catalogue est une véritable bibliothèque choisie. Les classiques latins ont été imprimés par les Goustellier, les Barbou ,

les Brindley , les Foulîs , les Baskerville, etc. Les classiques François ont paru en différens formats, et de l'exécution la plus parfaite, chez M. Didot, •dont les éditions sont connues d'ailleurs pour ji'ètre pas moins correctes qu'élégantes. Une collection des Aides réuniroit presque Jto us les classiques grecs, latins et italiens. Enfin la collection des Elzevirs , qui est si recherchée maintenant) et qui n'est cependant pas au-dessus de la portée des fortunes médiocres, surtout si on en rejette une foule de livres très-insignifians et très-coûteux dont le caprice des amateurs l'a nouvellement surchargée; cette collection dis-je, embrasse les classiques latins, italiens et françois, jusqu'à la fin du dix-septième siècle, à un trèspetit nombre d'exceptions près. Il n'y auroit guère à ajouter pour les anciens que l'Homère de Westein, les tragiques et les lyriques grecs d'Henri Etienne, le Plutarque de Yascosan, et les philosophes de Dacier et Grou, avec le Diogène Laërce de 1768; pourjes modernes que les chefs-d'œuvre de Fénélpn, de Bossuet, de Massillon, de Bourdaloue, deMascaron, de Fléchier, et les Lettres de madame de Sévigné. Ce qui a été fait depuis n'est pas de beaucoup aussi désirable. Le dix-huitième siècle , riche en &its et en observations, a eu la plus grande facilité possible pour fonder des méthodes utiles , et pour

enregistrer dans un bon ordre les notions des^ temps antérieurs , mais il a produit bien peu de choses nouvelles , quoi qu'on en dise, en idées et en sentimehs. Cependant, chacun sera libre d'y choisir ses classiques , dont la postérité sera libre à son tour de ne pas confirmer les titres sur la foi d'une prévention contemporaine. Il seroit difficile toutefois de refuser une place dans une bibliothèque classique à quelques ouvrages pour lesquels la postérité paroit déjà venue , le Traite des Etudes de Rollin , PEsprit des Lois, la Grandeur et la Décadence des Romains de Montesquieu, une douzaine de volumes dans les ouvrages de Bufibn , de Charles Bonnet et de J.-J. Rousseau; les chefs-d'œuvre dramatiques et la Henriade de Voltaire , un choix de ses poésies , le Siècle de Louis XIV et la Vie de Charles XII , et la traduction des Géorgiques de Delille. On conçoit qu'il ne peut pas être ici question des. vivans.

Continiuziion.

Je m'élois proposé de passer sous silence cette dernière division de l'ouvrage de M. Peignot, qui est relative à rétablissement matériel des bibliothèques, à la Conservation et à Tentretlen des livres , parce qu'elle nie paroissoit trop technique pour intéresser. Comme le nombre des amateurs s'est coQsi.dérablement accru depuis quelque temps (en raison proportionnelle de la décadence des lettres, ce qui est assez reniarquable) ; comme les notions que M. Peignot luimême a données $ur ce sujet lais3ent encore un ouvrage exprès à désirer j comnie enfin la littérature s'enrichit d'une si petite quantité de productions nouvelles, qu'il y a de la place de reste dans les journaux pour celles qui méritent d'être distinguées , j'ai été blâmé de cette réticence par quelques-unes des personnes qui me font l'honneur de me lire, et qui ne pensent pas qu'il soit f permis de négliger tout-à-fiiit des détails souvent arides à la vérité , mais que l'histoire bibliogra* phique et la philologie réclameront im jour avec empressement Je n'ai pas hésité à répondre à leur demande, ou plutôt je me suis félicité qu'elle pût me servir de prétexte ; elle me ramène sur des objets que j'aime, et dont j'ai trop rarement à mon gré occasion de parler. Il me reste donc à

m'eiLcuser devant les lecteurs qui attachent moins d'intérêt à ce genre d'étude , et qui conçoivent difficilement qu'on lui accorde un article spéciaL Quoique les manies n'aient jamais été plus communes en France I jamais ceux qui n'en sont pas atteints n'ont dû moins comprendre Timportance relative de certaines questions et de certains objets , que dans un temps où l'habitude des senti** mens violens et des diversions puissantes distrait journellement l'esprit par des émotions nolivelles, sans laisser aux doux loisirs de la méditation, aux caprices ingénieux de l'heureuse oisiveté un seul instant à embellir. Nous avons été accoutumés à n'exister que par convulsions j et qu'est-ce, au milieu de ces convulsions sur lesquelles tant d'hommes sont blasés, que les vicissitudes du goût et les bizarreries innocentes de la mode? Si cet aliment suffit toutefois encore à quelques imaginations fortes et sensibles, gardons-nous bien de le leur ravir ; leur bonheur et celui des autres y est trop intéressé.

La première chose à considérer dans une bibliothèque (on entend bien que je n'en parleplus que sous le rapport matériel qui n'est pas du ressort de la critique littéraire), c'est son exposition et son emplacement. Le Nord entretient l'humidité qui est très funeste aux livres, le Midi favorise le dévelôppemept des insectes qui les dévo-

rent. li est à soubaiter qu'elle reçoive le sole3 levant , et que la construction de la pièce où elle est placée la défi^ide de ces petits quadrupèdes,

Qui les livres rongeans

Se font savans jusques aux dents.

Elle n'a point d'ennemis plus dangereux après les emprunteurs, disent les mauvais plaisaDS. Pîous n'avons plus heureusement à craindre los novateurs à la manière d'Omar, et les philosophes à la manière de la révolution , qui ne vouloient pas plus de littérature que de religion et de monarchie. Consignons ici un Ëiit qui est mémorable dans l'histoire de la bibliographie y et que je n'ai vu cité nulle part depuis qu'il s'agit de reconnoitfe, an moins pour l'acquit desbieuséaoces 9 les choses honorables et généreuses. Deux amateurs distingués osèrent réclamer en 1795, et non saus. péril, on peut le croire, contre la mutilation des livres, contre la dégradation des gravures historiques et des reliures armoiriées, et contiibuèrent ainsi à sauver des trésors irréparables parmi ceux qui étoieut dévolus aux lumières.... des bûchers. C'étoientMM. Chardin et Renouard.

On est assez d'accord sur la fofme la plus con- Tenable d'nne bibliothèque et sur les préparations qui peuvent en augmenter la commodité. Quant

à I« matière et aux omemens , c'est la fortune et le goût dés propriétaires qui en décident. Cependant, en supposant comme M. Peignot, que l'amateur pour lequel son livre est écrit est absolu* ment maître du choîi^, je pense qu'il aura encore plus d'égard à la sécurité qu'à l'élégance, et qu'il fera construire le meuble destiné à renfermerses livres d'un de ces bois très-compacts ou très-Tortemeiit aromatisés que les insectes destructeurs ne parviennent point à percer de leurs vrilles redoutables ou dont ils évitent les exhalaisons. 11 en est qui passent pour impénétrables à nos o/zohiesy à uosptinesy à nos ptilins d'Europe, et qui s'en défendent d'eux-mêmes. Pour l'intérieur, il sufBt, selon M. Peignot, d'avoir parmi ses livres quelques volumes reliés en cuir de Russie, et de semer ça et là quelques rognures de ce cuir que les insectes n'attaquent jamais en effet tant qu'il conserve son odeur. Il ne seroit pas infinîmertt plus coûteux d'en recouvrir les tablettes et l'intérieur du meuble où les livres sont contenus, même quand cette précaution auroit besoin d^être renouvelée au bout de quelques années. Ce qu'il y a d'incontestable, c'est que Yarome du cuir de Russie est si odieux à tous les insectes , que les entomologistes ont donné à un beau Trichius qui le répand à un degré trèsexalté le surnom âHEremita^ parce qu'ils ont

era retnarqûer que les autres espèces^ et même celles qui vivent le plus fréquemment dans les trônes de saule et de poirier qu'il habite , n'en approchent plus dès qu'il s'y trouve. J'ai dû le bonheur de conserver meâ insectes et mes livres dans des meubles très^allérés , je l'ai attribué du moins au soin que j'ai eu d'y renouveler souvent quand je l'ai pu, ce Trichius Eremitaj qui^ sans étrefort commun, se rencontre en divers lieux de l'Europe, et notamment aui entirons de Paris. Un moyen plus sûr encore, c'est de revoir, de feuilleter fréquemment ses livres, de les frapper avec force , de les exposer a un soleil ardent quand on le peut sans altérer l'éclat de la reliure, ou sans crisper la matière imprimée. C'est de les lire , de les relire sans cesse :

Nocturnâ versate tnahu , versaie diumd;

d'en faire l'usage de l'homme instruit et studieux et non pas l'étalage stérile du bibliomane. La bibliothèque des savans laborieux n'est jamais attaquée des vers. Je finirai ces préceptesde bibliatrique par l'indication d'un préservatif qui ne manque janoiais son effet* Il consiste à circonscrire tous les mois, plus ou moins, chaque tablette d'un ou deux coups de pinceau imbibé de Yessence i^estimentale de Dupleixy qu'on ne sauroit trop recommander à tousîes propriétaires de collections, et que je ne crois pas moins digne

(SgS)

lie la fayeurdes dames qui ont k cœur de raviraus larves des teignes et des dermestes leurs mérinos et leiirs cachemires. Enfin , les amateurs qui joignent quelques connoissances ea histoire na-^ tu relie à la connoissance plus au moins appro* fondie des livres , ne se trompent pas sur Fennpmi qu'ils ont à combattre. Les plus à craindre de tous s'annoncent par des trous cylindriques que la poussière qui s'entasse d'abord au-dessous rend très-faciles à remarquer. Cette espèce de danger, presque inévitable au temps des reliures de bois, a diminué avec les. reliures en peau, et surtout avec les maroquins du Levant. Le cuir de Russie l'a rendue , je le répète, presque nulle. ]] est à souhaiter qu'on introduise dans la préparation des peaux les plus communes , ou l'ingrédient précieux qui lui donne ce privilège, ou tout autre qui aura la même efficacité. Les analogues ne manquent pas dans la nature, et celui-' ci se présentera dès qu'on voudra le chercher, et peut-être sans qu'on le cherche. L'odeur vive du tan récent est d'elle-même préservatrice, et les magasins où il n'entre que des reliures neuves. sont bien plus rarement attaqués que les autres.

La reliure est un art dont tout le monde sent le prix. C'est un plaisir qui n'a rien de ridicule, quoiqu'on en dise, que de voir reyêtus d'une parure magnifique et honorés d'une sorte de

culteles ouvrages d'un auteur qu'on aime. Blàmet-on Alexandre d'avoir renfermé les poëmes d'Homère dans la plus riche cassette de Darius? Il ne &ut cependant pas trop ei^agérer Pimpor* tance de cet accessoire, et celle qu'il a prise dans ces derniers temps passe un peu là mesure. Des livres fort médiocres ont monté à des prix énormes à. la vente de M. Maccarty , presque sans autre recommandation qu'une brillante dorure et des compartimens dessinés à la main deBoyer, de Deseuille ou dePadeloup. Le nom de Derome attaché au revers des gardes d'un livre, en double, en triple la valeur. Il en sera autant un jour des beaux ouvrages de M. Simier, de M. Thouvenîu , de M. Bozérian , de M. Noël , de M. Courteval , qui a retrouvé le secret des jolies reliures eifï vélin de Hollande; de M. Cbaumont, dont les ifeau-faui^es rivalisent d'élégance, de lustre et de solidité avec les maroquins.

Je ne m'étehdrai pasavec M. Peignot sur tons les détails qui l'occupent dans cette dernière partie de son ouvrage , et qui ont rapport aux différentes choses qu'il est essentiel d'observer dans la reliure des livres. Celle à laquelle on attache le plus de prix depuis long-temps, c'est la conservation des marges^ et cette considération est telle aujourd'hui pour les amateurs, qu'il n'est point de livre ancien qui ne se vende plus:

(397) cher dans l'état de simple brochure que sous la reliure la plus magnifique. Pour peu que ce livre sorte de la classe des livres communs, cette valeur de convention s'augmente selon son antiquité et sa rareté.

M. Peignot cite pour exemple la rare et superbe édition d'Homère de Nerlius, qui s'est élevée de sa valeur ordinaire de 6 ou 600 fr. à celle de 5,6oi fr. , à la vente de M. de Cotte, où elle se rencontra non rognée. Comme cette circonstance caractérise un livre probablement uni» que à la date de celui-ci, on peut comprendre l'exagération de cette enchère 5 mais cette proportion est' devenue à peu près générale pour toutes les éditions recherchées qui sont antérieures au dix-huitième siècle, et particulière-, ment pour les Elze^irs qui se paient cinq ou six fois plus dans les ventes avec leurs marges entières^ que sous une dorure éblouissante. Comme ces curiosités typographiques ne sont pas à la portée de tout le monde, et que le moindre des Elzepirs brochés représente dans une bibliothèque une tablette d'excellens livres , on se contente généralement des exemplaires où le ciseau du premier relieur n'a pas atteint les marges partout , et dans lesquelles il a laissé subsister par maladresse, par inattention oupar caprice, quelques-unes de ces inégalités assez désagréables à la vue qu'on^

appelle des témoins. Le nombre et l'âulhenticité de ces témoins constituent un nouveau genre de beauté, qui se modifie, selon la dimension de ces petits livres, et par toutes les divisions d'une ligne. Un homme qui vent se composer une bi* bliothèque choisie ne peut donc pas sç passer de compas et de tarif, mais avec une bonne bibliographie il peut se passer de goût.

J'ai insisté à dessein sur ces détails, parce qu'ils sont singuliers, qu'ils marquent une époque dans l'histoire littéraire, qu'il me semble qu'on sauroit gré aux anciens philologues d'avoir rassemblé plus de faits du même genre, et que ces notions récueillies à de longues distances sous la forme de mercuriales bibliographiques, devroieot entrer pour quelque chose dans le plan des journaux. A supposer même qu'elles fussent indifférentes dans les intérêts d'une science, elles ne seroient pas inutilement soumises à l'esprit philosophique des lecteurs les plus étrangers a la bibliomanie. Il est curieux de savoir jusqu'à quel point les hommes ont attaché de la valeur à une ligne de papier blanc. Cela rend plus aisé à concevoir lies maux que leur a Êiits le papier écrit.

<n«M««MMU

Manuel du Libraire et de Vudmateur de Iwres ; par M. BrunUT.

Nous somines bien loin des soixante-dix nulle volumes de la bibliothèque d'Alexandiîe, qui composoient près de la moitié des livres connus. L'invention de Timprimerie a facilité la multiplication des exemplaires , de manière à &ire redouter renvahîssément de la partie habitée du inonde par le papiçr imprimé; révolution étrange, , mais peut-être inévitable, dont l'époque se rapprochera de nous en raison des progrès que fera la rage d'écrire» Ce seroit bien pis encore cependant si nos auteurs avoient l'inépuisable prolixité des écrivains anciens , et surtout de quelques-uns qui remplissoient à eux seuls des bibliothèques considérables , comme Epicure et Ghrysippe. Diogène Laërce parle d'un philosophe qui avoit laissé si^ cents volumes sur la grammaire , quoiqu'il ne s'en occupât que par manière de dirtraction et pour se reposer dé ses autres études. 11 est vrai que ces volumes n'étoient , comme leur nom étymologique l'an-^ nonce , que de simples rouleaux qui recevoient l'écriture d'un seul côté, et qui se réduisoient souvent à une seule feuille, mais qui tenoient beaucoup de place pour le peu de substance qu'ils renfermoient. On en pourr<>it dire:autent

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d'un grand nombre de coliectioûs plus modernes. Quoi qu'il en soit , j'approuve fort les libraires ingénieux qui ont pris ce procédé à Pinverse , et qui sont parvenus à soumettre tous les classiques de la langue Françoise , par exemple, au format d'une petite boite in-8**. Puisque l'ima^nation des hommes ne tarit pas, et <]ue les livres s'accumulent sur les livres dans un ordre depro* gression effrayant , il faut bien se restreindre aux bibliothèques en miniature.

Je disois, il y a un instant, que les écrivains de nos jours paroissent persuadés qu'il n'est pas besoin d'un bagage si considérable pour aller àl'im* mortalité , et tout doit les confirmer dans cette opinion. ^1 n'y a pas de semaine où ils ne voient élever de grandes réputations fondées sur de petits poëmes, et décerner de grands honneurs pour payer de petits discours. Ce seroit un véritable abus d'entasser laborieusement de solides chefs-d'œuvre qui exigent l'emploi de toutes les facultés et le sacrifice de toute la vie , quand une douzaine d'antithèses à rimes riches ou quelques périodes marquetées d'épithètes brillantes suffisent pour gagner les prôneurs, la couronne et la renommée. La postérité ne sera donc pas fort embarrassée des titres dé gloire du plus grand nombre de nos contemporains , surtout s'ils lui arrivent sous la forme exiguë que- je recommandois

tout-à-l'heur&,

{out44'lietire , afFrandhis de l^ennui de letifs ûotes auxiliaires et de Popidence inutile dé leurs images; mais le bibliographe n^y gagne fien, et le lourd grammairien de Diogène Laërce tien* droit autant de place dans le Manuel du Li^ braire et de V Amateur^ que le poète impuis-* tant ou réservé qui confie sa Êicile réputation 4 tme brochure de quelques pages.

Les anciens avoient sur nous en ce genre ùa avantage très-remarquable que l^invention da Pimprimerie nous a fait perdre. Les production» delà mécliocrité, et surtout celles de la sottise ne vivoient chez eux qu'un âge d^homme tout ait plus, et le nom de leurs auteurs n^étoit immortalisé que parle ridicule. Un mauvais Ouvrage ner trouvoit plus de copistes, quand hauteur ou ses amis désolent d'en payer, et il ne restoit matériellement dans la littérature que ce qiii étoit digne d'y être Conservé. Aujourd'hui, cW tout autre chose. 11 n'y a point de si méchante rapso* die qu^on ne puisse multipliei' par milliers , dé-» fendre par une bonne reliure en cuir de Russie contre l'injure des vers , et recommander même a la curiosité des bibliomanes par le luxe des ea^ tampes ou le choix du papier , de sorte que le dernier de tous les barbouilleurs qui déshoiaorent lart d'écrire, a le droit de dire de sa prose et de

tes vers dans un sens aussi absolu qu'Horace :

Monumeritum exegi œre perenmus*

Il £aiit ajouter qu'il n'y a point d'avantage qui ne soit balancé par quelque inconvénient plus ou moins grave , et qu'à défaut d'avoir connu l'imprimerie , les Latins nous laissent , dît-on , regretter six poètes comiques supérieurs à Térence.Les peuples qui nous succéderont n'auront certainement pas le même reproche à nous faire, et nous leur en^ transmettrons, s'il plaît a Dieu , plus de six cents qui ne valent pas Tabarin. n

Ainsi 9 la bibliographie qui ii'étoit pas une science chez les anciens, parce qu'Us la confon* doient avec la critique littéraire, s'est glissée chez les modernes à la faveur de ce &tras inextricable dé livres dont l'art de Guttemberg a infesté les derniers siècles. Elle n'a jamais été fort considérée en France , et à la manière dont on l'y traite, il ne paroît pas probable qu'elle le soit jamais davantage. Il ne faut , à la vérité , ni beau^ coup de talent pour écrire un catalogue, ni beaucoup d'esprit d'analyse pour extraire les notices informes et tronquées dont il se compose , de tous les'catalogueà qui ont précédé celui-là, sans autre considération que celle du prix de la vente ; ni beaucoup d'ordre' et de clarté dans le Jugement pour ranger quelques milliers de noms

d^auteurs sous la méthode de Palphabet, la plud ÎDauvaîse et la plus facile de toutes ; ni une éru-^ dition bien exquise pour attribuer par-ci par-là ^ et bien ou mal , à telle ou telle de ces indications^ une petite note de rareté qm ne prouve souvent, à Pégard d'un livre , que le mépris dans lequel il est tombé très-justement, A deux Ouvrages près qui me paroissent dignes d'être distingués dans ce genre, celui dé M. Bure, qui étoit trèsinsuffisant de son temps, qui Pest par consé* quent aujourd'hui plus que jamais , et celui de M. Brunet, dont je rends compte; voilà cepen-» dant la bibliographie françoise toute entière. Si elle en est restée à ce point de nos jours , et pendant que toutes les sciences réduites, pour l'usage des sots , à la science des nomenclatures , Ëdsoient des progrès si rapides, ce n'est pas toutefois qu'elle manque d'amateurs qui en font leurs délices , ni de compilateurs qui en font leur métier. C'est peut-être même à cause de leur knultiplicité : car il n'y a rien qui s^oppose plus efficacement au perfectionnement de toutes choses que la &cilité des succès. Je ne doute pas cependant que la science des catalogues ne gagne infiniment en crédit , à mesure que le nombre des livres s'augmentera ; et la raison en est toute simple : c'est qu'il sera bientôt impossible de connoitre autremeof; la foule impiense dès auteurs

qui ne vivront que dans ces compilatious de titres aujourd'hui si dédaignées; la mémoire sera dès-lors le mérite essentiel dW homme lettré , et Ton aura de Fesprit par ordre alphabétique. C'est déjà la science et l'esprit de bien des gens. Il n'y auroit qu'une manière sûre de simplifier ce chaos bibliographique qui s'obscurcit de jour en jour « et qui s'obscurcira dans la même proportion de siècle en siècle. Ce seroitde le réduire à ses plus simples élémens qui ne s'augmenteront jamais beaucoup , c'est à dire à Pénumération méthodique et raisonnée de tousjies livres excellens et classiques en chaque faculté* C'est ce qu'aËdt en Italie , d'une manière fort ingénieuse, le savant M. Gam];)a ^ qui a borné la bibliographie de sa nation à l'histoire ^^ciale des édition» de tous les écrivains distingués qui ont fou rni de$ exemples et des autorités à l'Académie de la Crusca pour la composition de son Dictionnaire (i). Il n'y a personne , en effet, qui ne soit bien aise de connoitre les classiques de sa nation et d'en distinguer les éditions les plus correctes ; c'est le goût d'un bibliophile instruit , d'un amateur délicat, tandis que la fantaisie de Thomme entêté de livres rares , àe grands papiers ^ de m»-

(l). Série delV edizioni de tesU di lingua itaUana , da Bartolomeo Gamba. MUuno, 1812 , 2^ vol. ira-i6«

roquins et de tabis , est une maladie de l'esprit qu'U ne faut cependant pas tourner trop fort en ridicule. Les dé&uts du cœur sont si communs , qu on doit de Findulgenx^e et presque du respect atix manies. ^

Il seroit réellement malheureux que l'idée de restreindre enfin la partie descriptive de la bibliographie aux éditions des classiques, et d'appli- Mpier autant que cela est possible à cette étude : la critique littéraire, à la manière de Fabricius ou même à celle de Bayle, ne fut pas reçue en ; France. J'y connois beaucoup de savansqui réu-- ' Axssent au goût sûr, au tact éprouvé que de* m^nde cette entreprise , le talent plus rare encore d'exprimer agréablement les choses les moins susceptibles d'être oniées , et qui seroient très-capables d'élever à notre langue un monu^m^nt qu'elle réclame. Ils auroient même en cela sur M. Gamba un avantage qui tournerbit à : ITipuûeurde leur esprit. C'est que lebibliographe italien ^ trouvé sa nomenclature d'auteurs^toute faite dans le Dictionnaire de là Crusca , et que^ l'auteur français , prenant l'initiative de ce choix important, présenteroit au contraire aux lexicographes à venir , académiques ou non , le tableau neuf et unique des richesses où ils ont à puiser, pour donner à leur nation un vocabulaire digne d'elle j et je ne pense pas que l'on y réussisse ja-

Baaîs, si Ton n'appuîe la définition et les acceptions diverses d'autant d'autorités dassiqueSi. Jo déclare au reste , pour l'acquit de ma conscience littéraire, que je m'en rapporte aveuglément sur ce point à ]a société célèbre qui s'est constituée tout exprès pour faire un bon dictionnaire de la langue Françoise , et qui s'en occupe avec plus de patience que de bonheur depuis cent cinquante ans au moins. Cela n'empêche pas qu'elle ne puisse y parvenir un jour, (^and on a Pimmortalité pour devise et l'éternité devant soi , on peut bien prendre son temps « D'ailleurs F Académie s'étoit taillé beaucoup d'autre besogne > et pendant soixante ans elle a produit des chefsd'œuvre inimitables qui l'oiit distraite, sans inconvénient pour, nous, de sa vocation principale; mais elle commence à avoir de beau)^ loisirs.

La science bibliographique est liée d'une ma^ nière si intime aux autres sciences d'érudition , que je me suis laissé écarter de mon but ; non sans dessein d'y revenir dans un autre article, que le Manuel de M. Brunet mérite d'ailleurs bien exclvisivement. Cependant, commeles anxiétés d'une vie précaire m'ont accoutumé à me défier du lendemain pour moi qt pour les autres, je neveux pas laisser mon jugement suspendu à la fin de ce long préambule, dans une réticence

désobligeante. Je déclare donc, avant de passer à un examen plus détaiQé , que le Manuel du Libraire et de V amateur est très-digne de son titre ^ que je ne connois aucun ouvrage debiblio^ graphie générale aussi satisfaisai^t et aussi complet ; et qu'à part quelques erreurs de Ëiit , de date ou de méthode qu'il étoit impossible d'éviter dans une compilation si longue , c'est à celui4à (qu'il faut s'en tenir jusqu'à sa réimpression , qui viendra probablement plus vite au grédesacqué^ reurs qu'à celui du libraire.

Continuation*

tFai fini mon premier article sur le Manuet du libraire en irendant justice à Fèiactitaid&de C6t e:xcellent ouvrage , et j'ai eu occasion de pi'assurer, par un examen plus approfondi , qu'il méritoit cet éloge presque sans restriction. 11 est f jrès-peu de dictionnaires dont oii puisse en dire autant , même parmi ceux qui ont pour objet lies matière^ plus positives que le choix des livres et le caprice des amateurs ; mais il en est peu san^ doute qui ai<pnt coûté des soins plus attentf fs , et qui aiept été rédigés plus consciencieusement sur des matériaux plus nombreux et plus surs. M, Brunet s'occupe depuis long^ temps de bibliographie par état et par goût j il jpint à cette connoissance des CQnnoissances jclaâsiques très^précieuses qui l'éclairent , et qi|i lui donnent une utilité plus réeUe que celle qu'on lui attribue généralement. Il a été pré* jcédé par une foule de savans qui lui ont puvert |a route , et qui ont recueilli pour lui les matériaux dont il fait un si bon usage. Le diction^ paire de Cailleau même peut être considéré comme une première édition du sien , puisqu'il pe Fest approprié en y faisant des corrections nombreuses et des additions essentielles dans vn volume de supplément ^ déjà justement «s-

ûmé à Fépoqne où il parut, et oii rien n^en tenoit lieu en frânçois. Le Manuel du libraire, qui a sur le Dictionnaire Bibliographique tow% les avantages qu'une compilation soignée peut avoir sur un fatras incorrect et plein de fautes ^ est d'ailleurs enrichi d'une table' méthodique très-importante pour la classification d'une bi* bliothèque , et que M. Debure n'auroit pas mieux faite. Il réunit donc les qualités indispensables d'un bon ouvrage en ce genre, un0 méthode facile pour les recherches , une méthode judicieuse et savante pour la disposition^ et pardessus tout une précision extrême dans les descriptions, une critique très-sage et \xh^ lumineuse dans les questions difficiles , une abondance remarquable de notices piquantes et nouvelles, qualités encore relevées, s'il faut le dire, par une correction typographique qui n'est pas la moindre qualité d'un livre de dat^ et de&its , et qui n'a jamais été portée au même point dans une bibliographie françoise.

M. Brunet a redouté avec quelque raison la prévention des acquéreurs de dictionnaires qui devinent toujours dans l'édition qu'on leur pré-, sente l'édition qui doit suivre immanquable* ment si l'ouvrage réussit , et qui attendent pour se le procurer que sa fortune soit décidée. Il a déclaré formellement que cette édition étoit la

(4io)

dernière qu'il se proposât de publier , et qa^ ji'y ajouteroit rien qu'en forme ,4^ supplémens et d'errata , à mesure qu'il troùveroit quelque i^hdse à y joindre ou à y changer. Je ne doute pas que ce ne soit là sa véritable intention^ mais je conçois difficilement qu'il puisse y per- ^terdans quelques années, et je suis loin de Je souhaiter pour l'amour de la science bibliographique , dont les progrès ne sont pas si bornés que cette résolution le feroit croire. Le goût des livres, s'est étendu dans une proportion incroyable depuis les premiers bibliographes , et les éditions de luxe se sont multipliées avec lai. Les rapports plus nombreux ^ plus immédiats, plus approfondis que npus avons eus avec le reste de l'Europe nous ont procuré la connoissance de plusieurs littératures intéressantes qui ont aussi leurs classiques et leurs monumeos. .Certaines nations , certaines langues^ certaines histoires qui nous étoient étrangères à la première édition du Manuel du libraire nous sont devenues £3im^ières , et avec elles toutes les idées qui s'y rattachent. Il y a une quantité considé- .rable de voyageurs que le plaisir, le devoir, la curiosité ou le besoin ont entraînés à la suite • de nos conquêtes , et qui sont rentrés dans la terre natale sans autre fortune que des souve- . nirs d'érudition dont il se formera lentement

(4ii ) un corps de cooDoissances dUsàqnea. Oa ne reproche que tiop té^tùnemeot à nos compatriotes de dédaigner tontes les richesses litt^ raires qui leur arrivent de rëtraDger , et ïk ne sont que trop disposes toutefois à tomber dans an excès contraire quand l'occasion s'en présente. 11 ne faut peut-être qu'un blùficateur lialule pour donner à la langue et aux écrïnins d'une peuplade inconnue le crédit dont les Bardes et leur école jouissent d^uis onqoante ans.

Ajoutons à ces premières considémtiont que nous sommes dans l'âge avancé de la littérature et des sciences , c'est-à-dire à l'époque oîi la change tous les jours dans sa for- - avoir l'air de se renouveler , et les ans leur nomenclature , pour faire ir perfectionnement. 11 n'y a que peu jne je lis, et j'ai vu la plupart des ices humaines se modifier dix fois uélfaode , sans y comprendre la pom est plutôt en France une mode êtne. L'alchimie et la cabale ont eu lia magnétisme , qui passera à son pamphlets de la démocratie auront c&e des libelles de la ligue , qui n'é- I ni {Jus innoceos. Nous ne

C -iia ) nianquons pas d'autenrs dont les livres , oa précieux à force de gravures , ou rares à force de mépris , pourront exciter la rivalité un peu lionteuse de deux bibliomanes un peu ridicules y et obtenir par ce moyen les honneurfe d^une mention extravagante dans le catalogue d'une vente. La bibliographie est l'histoire successive de nos découvertes, de nos hypothèses, de notre esprit , de notre goût , et surtout de nos folies» C'est une science inépuisable.

Quoi qu'il en soit de la destinée future du Manuel du Libraire , soit qu'il doive se réimprimer tout entier , soit que M. Bruuet persiste à ne le compléter que par des supplémens , je crois l'estimable auteur très-disposé à bien accueillir toutes les observations qu'on lui adressera sur son ouvrage , et qui le mettront en état de l'amener graduellement au point do perfection le plus absolu qu'un livre de ce genre puisse atteindre. J'ai eu deux raisons cependant pour ne pas multiplier beaucoup ces observations moi-même : la première , c'est qu'elles n'ont d'intérêt réel que pour un très-petit nombre de curieux , -et que la foule ded lecteurs cherche tout autre chose dans les journaux ; la seconde qui m'auroit dispensé de celle-ci , et que ]e ne craios pas de reconnoître , c'est qu'une

lecture assez attentive m'a fourni fort peu de ^ remarques essentielles , et qui valussent la peine ' d'être recueillies. Je me borne donc à regretter ' que M. Brunet n'ait pas été aussi bien servi pour ^ certaines parties de l'histoire et des sciences que ^ pour les autres facultés , lacune importante qui • se fait principalement sentir d'une part dans la

division de l'histoire moderne qui est relative ' aux contrées septentrionales de l'Europe , et de

- l'autre , dans la série nombreuse des monographies naturelles parmi lesquelles il se trouve ce--

- pendant des livres d'une grande valeur. Paykull f ! par exemple y dont il est &it mention deux fois

daus la Table méthodique y n'en est pas moins très -maltraité pour cela, soit par omission : on a oublié sa Monographia curculionum^ qui est la plus rare et la plus utile : soit par inexactitude dans la désignation du titre : sa Mono^ graphia caraborum est devenue , dans le cata-* logue^ Monogrophea cabrorum : soit enfin par la disposition systématique : ces deux Monogra^ phies de deux genres difficiles d'insectes coléop^ tères , se trouvent rangées sous la rubrique des plantes de Suède et de Danemarck. J'ajouterai que ces petits volumes se vendent assez cher, surtout en France , pour obtenir les honneuis de l'insertion au Dictionnaire bibliographique^

'dans lequel VEntomologla Camiolica de Scopoli mériteroit aussi d'être distinguée des ouvrages de la classe commune, depuis que l'incendie de la librairie de Trattner, au siège de Vienne y en a détruit tous les exemplaires defond^. On uese la procure plus, même en Camiole, à moins de six à huit florins d'Allemagne.

Le goût des curieux pour les éditions qui por* tent le nom d!Elzeçirs , ou qui se joignent à la collection des livreo\publiés par ces habiles imprimeurs, est parvenu à un tel point d'exagéra* tion, qu'il doit rendre enfin nécessaire la bibliographie spéciale dont on assure que le savant M. Adry s'est depuis long-temps occupé. En at« tendant, M. Brunet leur a consacré à la suite de la table méthodique qui occupe son quatrième vohime, un catalogue particulier qui est fait avec beaucoup de soin. Il a même eu l'attention d'indiquer jusqu'au nombre de pages des ouvrages qu'on recherche le plus, et qui doivent entrer ■ dans une collection choisie. Cette exactitude de description étoit d'autant plus utile, qu'il est très-commun de trouver des exemplaires imparfaits dans les pièces préliminaires , et il est dif& cile de la porter plus loin que M. Brunet, dont ■ j'ai vérifié minutieusement les petites notices, sans y trouver plus d'une erreur} encore est-eUt i

oe si peu d'importance , que jli&iterois à la relever si elle ne me fonrnissoit pas l'occasion de prouver à l'auteur que j'ai examine son livre avec tout l'intérêt qu'il mérite. M. Brunet n'a compté que huit feuillets à l'index du troisième volume de Pline y édition de i635, et cet index en a réellement neuf, dont le dernier n'est imprimé qu'au recto.

Catalogue de la Bibliothèque d^un amateur^ avec Notes bibliographiques , critiques et littéraires ; par M. Renouard*

Ili y a dans les Mille et Une Nuits Phistoire d'un voyageur qu'un hôte célèbre par sa magni-* ficence consent à introduire de nuit dans les v^tes souterrains où son trésor est renfermé, pour lui faire connoitré la source des richesses immenses qu'il vient de déployer à ses yeui< La première salle renferme l'argent et l'or mon* noyé ; la seconde , les lingots d'^or et de métaux plus précieux encore^ la troisième , les perles et les diamans; la quatrième, les bijoux rares, les ouvrages merveilleux , les talismans. Tout ce* la est contenu dans un nombre incalculable de vases aussi riches par le travail que par la matière , et tellement comblés que ce qui s'élève au des^* sus de leurs bords suflBroit , si je ne me trompe, pour acheter tous les empires du monde. Hé bien ! je me suis h\X une idée de l'étonnement que dut éprouver cet homme, à l'aspect de toutes ces merveilles , en lisant le catalogue de M. Renouard. Je ne connoispas pas de livre qui ressemble mieux à un ouvrage d'imagination , et cependant l'imagination n'est pour rien dans le Catalogue de M. Renouard. Il passe même avec une indifférence un peu superbe ^ avec l'insou*

ciance^

( 4l7 ) oiance dulux« blasé sur une foule d'ouvmges qui méritoiont bî^n une nçte de rareté , ou uu témoignage de contentement. Il n'invente pas d'éditions , il ne décrit point d'exemplaires imaginaires , comme cet amateur dont il parle j quiportoit dans son catalogue un exemplaire inesti*^ mable de Voltaire en 4o vol. in-4*. , relié en maroquin bleu, doublé de moire d'argent. Inesti* 9)able , n'est pas trop dire , car l'édition ellemême n'a jamais existé. Quant aux livres de' M. Renouard , ils existent Ineii réellement dan» sa bibliothèque, et s'ils n'étoient pas dans sa bibliothèque , je ne sais pas où ils seroient. Au nombre des livres uniques qu'elle renferme, on la prendroit pour la bibliothèque d'Alexandrie y et il faut convenir qu'il n'est pas maladroit auX biblîomanes d'avoir mis l'inventeur de l'im'pri-» mené en dé&ut. LucuUus avoit formé une volière où se trouvoient rassemblés et vi vans presque tous , les oiseaux du Monde connu'; mais , à quelque ' prix que ce fût, il n'a voit pu se procurer le Phé^ nix. Chez M. Renouard, oii compte des phénix par douzaines.

De tO(Us les genres de littérature , il n'y en a point sans doute qui offre moins d'iotérét à l'ob-^ servation, et moins de prise à la critique, que ce triste< genre de la bibliographie, qui procure toutefois à . un certain nombre d'amateurs d^%

jouissances délicieuses. On n^^ntreprendroit pas IMéme d'attirer un niotnent IVttention du lecteur sur un csltsflc^ue detivl-es qui nesont pats d'ailleurs* de^tin^ à 4tre vendus , si le catalogue de M. Re* nouard étoit dn catalogue comme un autre ; nftftis M. Renouard , qui se distingua par une insanité de bonnes et solides oonnoissances, a imprimé à ses livres lé sceau de son utile' et curieuse ëradilion. Son histoire dê9 Jttdes est classique en bibliographie , et son catalogue de ta biblio^ thèquô d^un arPtateur^ moins important par son objet ^ par60 qu'il ne présente pas comme l'autre ouvrage un système complet et achevé d'obsertations, plaira cependant aux gens de lettres les plus éloignés de cette étude par les piquantes re« eherciies de (Ailologie qui l'enrichissent*

Ce Catalogue n'eât pas celui d'un homme qui ie rend compte de ses livres dans la forme stérile d'un inventaire. Ce sont les réflexions d'un cu;^ riéux éclairé sur dés matières très-instructives , et qu^tt étdit libre dé Varier à l'infini, mais dont il a cirtonscrit le lioftifbre aVec réserve et avec goût. Je sais qu'il en est quelqueà-ufnès qu'on Fattfoié dispèMé dé traiter, parc^ ^li'on ne voit pas bieè comitiént k^ indiictions àifllqtieUesi) se livre peuvisnt conteoûrir ^u b«il qu'il se proposcWI saiiij doii^te; riia^s ô» éptK>UVéra plus souvent te regret qu'il ne ie soit pas âbâtaddnné en d'au-^

très dccasioiis à la &cile abondance de ses souf Venirs, et qu'il ait dédaigné de nous Ëiire part d'une foule de choses très-familières à sa mémoire, qui seroient des découvertes pour nous» Je conviens aussi que parmi ses remarques il en est quelquefois de passablement hasardées y qui pourront bien exciter de justes réclamations de la part de nos bibliographes ; mais le danger de Cette innocente polémique n'est pas assez grava pour eh balancer les avantages. Heureuses lesr disputes dans lesquelles il 3^ a quelque chose à apprendre ! Mille fois heureux les peuples où la classe oisive de la société ne distrait pas ses loi-» sirs par des débats plus dangereux! La rectifica* tion de quelques erreutis de faits ne peut que ser^ vir à l'amélioration des sciences où elles se sont introduites. Il n'en est pas de même dans les théories religieuses et morales, où les erreurs ne font place qu'à des erreurs plus sérieuses , qui aggravent l'état du genre humain de tous les efforts inutiles qu'on tente pour le perfeC'^' tionner.

J'ai dit qUe lé catalogue de M^ Renouard pré' sentoit un intérêt indépendant de son intérêt bi^ bliographique , dans Un grand nombre de notices qui joigneùt ^agrément à l'utilité^ Je citerai en^ tr'autres celle (Jui a pour ol^et les licences soua le régime contiDental y une dissertation ass^ dé*

velpppée syr les prétentions de la Hollande sr Filiyention de : l'art typographique, par laquelle je crois toutes les difficultés résolues , et le récit tl^ès-amusant . d'une anecdote unique dansl'his-toire des plagiats» Il s'agit d'un ouvrage intitulé : Lféveloppemens historiques de V Intelligence ' et du Goitt par rapport à l^ Eloquence ^ par Edouard L. Ce -livre tiré d'abord à cent exemplaires magnifiquement exécutés, et destinés à être offerts à de puissans protecteurs, fut acquis en 18 14 par M, Renouard, qui crut y reconnoîlre l'ouvrage défiguré d'un homme supérieur,' et qui prit la peine d'y corriger pour une éditioadigne de lui les épouvantables bévues du copiste*

L'auteur eut l'étourderie de prendre ce travail 9 qui le sauvoit du ridicule et de la honte, pour une falsification , et d'intenter un procès au Hbraire-instruit qui a voit si officieusement rectifié, ses sottises; mais. ce ne fut pas sans avoir vi*. site M. Renouard , et lui avoir expliqué ses griefs en termes bien faits pour l'étonner, ce Je viens » me plaindre , lui dit-il , des ajoutations qwc » vous avez faites à mon ouvrage. Sil n'y avoit » pas des centaines Rajoutés qui répugne k la » lecture , je ferez av«c vous le pari le pins hjry> potfiétigue quemonMyreira à la huitième édi- »»dltion. D'ailleurs, monsieur pourra vous dire

^> tacitement ce qu'îl en pense. » Céloit titl ami quiacpompâgnoîtM. L., et qui sans doute désàpprouvoit tacitement ce langage extraordinaire.- M. Renouard ne nous dit pas , à mon grand regret, s'il gagna son procès , ou s'il fut obligé de restituer à M, L. toutes les absurdités de sens et toutes les fan tes d'orthographe de sa première édition. J'aimerois mieux ce dénouement, pour là singnlarité du fait. Dans tous les cas , la cause de M. Renouard prêtoit à une superbe prosopopée. Il ne:^ tenoit qu'à son avocat d'évoquer au milieu du parquet l'ombre du grand d'Aguesseau, qu'on regarde comme le véritable auteur du livre, et de réclamer en son nom tous les droits de sa mé^ moire. Quel événement au palais qu'une apparitiou de d'Aguesseauî

Jen'essaierai pas de dissimuler que leCatalogue de M. Renouard est dails son ensemble un raonun nient de bibliomanie y et que cette manie , qui est la plus excusable, et peut-être la plus aimable de toutes , n'en est pas moins une manie. Je conviens que j'ai peine à m'expliquer à moi-même le motif qui peut déterminer un amateur à amas-* séries^ unes sur les autres dix-huit éditions de» C^/zo/z^ du Concile de Trente, et dix^sept de son Catéchisme. V&sse pour \e Catéchisme à^ r usage de toutes les Eglises de V Empire f van-fois. Celui-là. est trè&-bon à garder , au moins»

( éaa )

(^omme une pièce historique , ne fôt-ce que pour la page qui ordonne d'aimer Napoléon de préfé* rence à père, mère et patrie y et de prier pour lui , sous peine de damnation éterneUe* On a cependant mis les hommes à de^ épreuve^ plus humiliantes; mais il faut planter quelques jalons sur la route de la perfectibilité pour constater les progrés des siècle.

Puisque j'en suis sur la bibliomanie , passion dont M. Renouard faconte un £iemple fort remarquable, mais qui est bien loin d'être nni<|ne (l'histoire de cet amateur connu qui vendit sa bibliothèque pour acheter des livres), j'emprqn* lerai au même auteur une anecdote du même genre qui rappelle le mot de M. de Lagnj agp* pisant, à qui d'Alembert demandoit froidement le carré de douze ^ et qui mourut en répondant: Cent quarante-quatre. Un Êtmeux libraire an-f glois, venu à Paris popr qi^elques acquisitions , y fut surpris par une maladie mortelle au moment d'une vente câèbre. Toutes les fois que l'abatte* pient de la douleur lui permettoit d'élever la voix et d'articuler une syllabe , il metftoit ne mo* ment à profit pour s'informer du gvfuatfi événement du jour , c'est'à'^dire du prix auqu^s'étoit élevé une édition piinceps , un Elxevir rare, ou un pamphlet singulier. Depuis long-temps , à demi vaincu par la mort, il n'a^oitdomié qua deâ

signes incertains d'existence ; tout-à^conp il se soulève , entr'ouvre des yeux effarés , cherche une figure de connoissance... Quelle heure estil ? ... — Minuit. — Le Boccace a-t-il été vendu? i— Oui. — A M, un tel? (Céto^t un aoiatcur auquel il prendit de l'intérêt). Son ami consterné s'approche , et li^i dit ^ d^tn^-voix : J'ai dfqé un peu tard y et l'adjudication étpit faite qj^and je •suis arriyé. — Monsieur, répond le bibliorpanp -en colère ^ quand on veut avoir cette édition de JBoccace, on dine de bpnne heure, ou l'on ne dîne .pas. Et il rend le dernier soupir.

Je crois qu'il serqit superflu , en rendant 4îompte d'un ouvrjSigQ de M. Renou^rd ^ et d'uijL ouvrage imprimé par se$ spips , de di(^e qu'il est exécuté ayec la plus grande élégance.

inscriptiones sex GentUitîœ ad Ladovîcnm XVIII. Petrus J^incentius BÉiÀXfC scripsit Lutetice Parisiomm.

On sait que l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, telle qu'elle vient de se rétablir, dut sa naissance k l'idée de consacrer les principaux événemens du règne de Louis XIY par des médailles. Éacine conseilla de former une espèce d'Acadéniiie des médailles, composée de quet qûes sa vans que leurs études ou leur goûjt particulier avoient voués à ce genre de composition. Dès- lors, cette société s'agrandit, se constitua, ^ devint l'Académie des Id^criptions et Belles- Lettres, au moment où la mode des inscrip^ lions commençoit à passer avec les victoires et les trophées du grand siècle. Les règnes suivans ne furent pas sans gloire, mais plus pacifiques, moins imposans , moins dominés par cet amour de la Renommée et par ce sentiment élevé des beaux-arts qui caractérise le siècle de Louis XIV, il n'est pas étonnant qu'ils aient vu tomber ea désuétude la science lapidaire et numismatique. Il faut convenir que, lorsque la France reprit un si grand ascendant sur l'Europe par les triomphes de ses armées, et eut besoin de consacrer de nouveaux succès par de nouveaux monumens^

le secret du style de rirfscription ëtoit à peu près perdu , ou ne se consérvoit du moins qu'entre :un petit nombre d'Hommes restés fidèles par hasard aux souvenirs classiques , sans prévoir que l'occasion d'en faire usage fût si près de se rénr contrer. C'est, donc au prix de ces luttes sanglantes qui soumettent les peuples k un peuple vainqueur, jusqu'à ce que la succession des événemens ait fait rentrer celui-ci dans ses limites politiques , que nous devons l'avantage d'avoir re* trouvé l'ancien genre de l'inscription. C'est une bonne fortune littéraire que l'espèce humaine paie toujours un peu cher^ et à tout prendre, je ne serais pas éloigné de croire que le peuple le plus heureux du monde, s'il y en a , est celui qui a eu le moins d'inscriptions. J'en demande pardon à l'Académie.

Ce genre n'est pas aussi facile qu'on le croit généralement, &ute d'en juger autrement que par sa dimension. On est étonné de la foule de» qualités requises pour réusisir dans une compo* sition si bornée , et qui semble n'exiger au premier abord que la connoissance de la langue la* tine, et un moment d'inspiration heureuse. L'auteur doit avoir égard au nombre et à l'es* pèce des choses qu'il se propose d'énoncer; à la clarté, qualité indispensable de l'inscription,

mais en évitant aveô soin la diffasion , et même raboodance oratoire du style hîstonque; au choix des expressions qui doivent être élégantes sans affectation , ënet*gîqaes sans enflure, et no- Mes sans emphase ; k l'hgrmonie qui dépend d'un rhythme, d'un nombre ou d'une cadence propre à KnseriptioD , qu's^ucune ihétliode ne peut en-* seigner , et qui n^a de règle que le goût de Técrivain ; i la sobriété des figures et des tours recher^ diés, qui sortent de ce genre de style; à la juste \ propot*tion de l'ouvrage dans ses rapports avec le su^et ; k l'emploi des coûjonctions , obstacle fu* tile en apparence, et toutefois des plus difficiles à v^cre. Une çopulative de deux lettres fut sou« YQOt l'écueil inévitable où vint éolioûér une réputatîon qui avoit triomphé trente an^ du verbe et du proopm. Enfin , l'inscription a eà ses rhé* feeurs et ses lois ni plus' ni moins que le poème épique. On est al|é jusqu'à la subdiviser suivant les différentes circonstances auxqu^les ^e pourvoit s'adapter, ou suivant les di£Gérentes nuances de style qa^ellepouvoit admettre. On y a reconnu le genre simple y ie genre orné j et le^enre singulier. Il est clair, d'après cela, que l'étude seule de Vinsùripti&n suppose des travaui très-étendus et très-académiques. Xm académies se sont ^ même contentées qudquefois à moins.

( 4flT ) €ks Qotiofis prëliminaifêB mt Vifi^tr^iîom m'amènent aux inscriptions deM. Bdloc, qui sont très-dignes de Intérêt dm gens de lettres par leur mërîte propre, et de celtd de t^us h» bons François par les principes qui les ont die** tées. Ce savant cEstingné, qui fait depuis lon^ temps une ëtude spéciale des antiquités Bttëraires^ et qui possède mieux que personne Part pea commun de renfermer les faits et les sentimens dans un cadre étroit, sans rien leur faire perdre de leur importance et de leur solennité , a consacré six inscriptions aux victimes royales des fureurs révolutionnaires. Elles sont placées en regard d'un commentaire très-court, mais très-satjsËiisant, qui justifie par des illustra* lions pleines de goût certaines locutions de Fauteur, et précédées d'une préface qui prouve que la phrase périodicjue latine ne lui est pas moins familière que la phrase lapidaire. Cette pré&ce nous apprend, et je me crois autorisé à le répéter pour l'honneur des lettres, que Pouvrage soumis en manuscrit au jugement supérieur d'un grand prince, studiis plané omnibus , quod omnes nôrunt^ ac disciplinis excultus y a voit eu le bonheur d'obtenir le plus précieux des suffrages. Toutes les voix de la Renommée s'accordant pour la première fois da.ns un juste concert

d^âoges, pourroient-elles djouter quelque chose à ce succès ?

L'exécution typographique de ce beau volume est digne des presses de M. Didot. Sa rareté ne le recommande pas moins aux curieux qui n'es-^ timent que Içs choses rares; et sous ce rapport, ils auront à se contenter deux fois , car les bonnes inscriptions ne sont pas non plus trop communes.