i.iilrc,cLri.utti.i
[icbrtJclnn
3) ;i pnliliti t]iicl(]nes-unt'S d'après nios notes. » Il csl Lrés-vrai(jiie je suis iiiilcHi- des Qucationa de littérature Icgiile , où j'ai cru découvrir , enlr'anlrcs choses , h'sobtii^dtions qu'un grand Itomme m'oit à un autre , sans iitlaclier lontcfois beaucoup cViniportaiice à cette prétendue tlécouverle , (|ul ne suppose ([u'une lecture successive de l^Inn laitue et (le Piiscal. Il est trè5-\rai encore *juc, drpnls In ['iiblication de mn lirocliure, les e-àccllens crïlltpn's qui en ont rendu compte dansloJiiunia!dcs77i?'6n/sct dans \e.3loniteurj m'ont Tait sciilîr C[ue le rc[)rpc]ie de plagiat (jue j'adressoîs à Pascal tloït au moins Iiasurdé , fl (ju'il n'v avoit prcstjnc pa» lieu de douter ijub CCS pcusées déi'obées ne fussent de simples maté-
Don Quichotte. Je crois pouvoir assurer la métn^ chose de Raljclais, qui n'a pas omis d'ailleurs im seul mot de la langue, et qui en a fait plus de mille. Je lisois l'autre jour dans la pré&ice d'un roman d'éducation, que l'auteur avoit eu le soin d'y réunir toutes les règles de notre grammaire. Ce scroit une vérification trcs-facIjcusc à entreprendre.
Fircn/Aiola est un de ces écrivains parfaits à l'égard du style, qui ont porte à un degré extrême la connoissance des délicatesses de leur langue, qui en ont possédé les secrets les plus curieux , les agrémens les plus exquis, et qui ont eu l'avantage d'écrire au moment où elle se fixoit , et riionncur d'y contribuer. Ses écrits , souvent cités par l'académie de la Crusca, sont des modèles achevés de politesse et d'élégance. Ses deux comédies, qui n'ont pas été admises, on no sait pourquoi , dans la collection de ses ouvrages imprimés en I7ii3, sont surtout de véritables tfvsors pour l'intelligence des idiotis-^ mes de la langue toscane , langue réellement distincte de la langue italienne généralement dite, et qui y forme comme une langue particulière, remarquable par son atticisme, son énergie et sa grâce. M. Blagioli , qui professe avec beaucoup de succès, à Paris, la littérature italienne, et dont le talent distingué a déjà enrichi la nôtre
ûe^ beaucoup d'ouvrages estimables, a pensé avec T'^Vson qu'une édition de ces comédies, accomça^ice de notes explicatives, courtes et claires , sur les locutions propres ou idiotismes toscans , ^eroll une espèce de complément très-csseutlel aux études qu 11 dirige. Ces études ne peuvent èlve considérées en effet Comme entloremeut achevées, quel «pie soit le fruit qu'on en ait retiré , quand on n'a pas acquis par elles le tact , et pour ainsi dire l'histinct des beautés locales qu'on ijc peut se rendre propres que par un long séjour dans le pays même, ou du moins par une étude bien spéciale et bien approfoiidle des classiques. M. Clagioll a donc publié ie Trip/e Jllariage de Firenzuola dans sa langue, maïs en y joignant un commentaire iVançois plein de clioscs importantes et curieuses , dout certaines peuvent paroi tre très-neuves à des Italiens passa* Llcment lettrés; et comme il a jugé Inutile d'y joindre / Due Lucidi, qui sont vme imitation des Menechmes de Plante, il s'est contenté d'en extraire, sous le titre de Modi Scolli délia Tos* cana Fcwella , une nombreuse série (Xidiotis-' mes remarquables que la Trinuzia ne lui avolt pas fourni Poecasion de faire connoître. On conçoit l'intérêt d'un pareil ouvrage pour les amateurs de la littérature italienne , et mémo ])our les personnes studieuses qui, sans la cultiver
particulicrement;
particulièrement, s'occupent du moins 'de la grammaire et de la Icxicoloj^Ie générales»
11 s'en faut (le beaucoup que la Trinuzîa, qui parut, je crois, en i55l, soit une comédie re« commandahle sous le rapport de l'art comme sous celui du style. M. Biagioli , qui joint un goAt très-pur à une grande instruction) Fapprccie en ce sens à sa juste valeur, et se défend sagement de l'emphase déplacée des commentateurs ordinaires cpii adndrent outre toute me« sure les beautés de leui^s auteurs , et qui justir fLcnt contée toute raison leurs dé£iuts les plus ridiculrs. Celte judicieuse dispc;nsation d'éloge et de blâme, qui est la principale qualité des critiques et leur qualité la plus rare, ne peut que faire augurer très-avantageusement de la grande édition du D;u)te (pii l'occupe de|>uis longtemps, et qui est attendue avec d'autant plus d'impatience dans la république des lettres, que cet auteur souvent expliqué est peut*étre de tous les classiipies celui (]ue ses compatriotes eux*môniesconnoissoiontlemoins. La Trinuzia, disois- ]e, n'est point une bonne comédie; c'est même tout le contîaire, et elle peut servir de preuves à cet ancien axiome littéraire , que c*cst le style qui fait i^ii^re , puisqu'elle est arrivée jusqu'à nous. Elle se compose en grande partie des grossières mfstijications qu'où fait subir à un doc- I. 1^
tear balourd , auprès duquel les Jocrisses les plus ineptes de nos plus mauvaises parades seroieut des aigles de science et des modèles de bon goût. 11 s'appelle Rofina (ruine), et on le surnomme Rouina délie leggi (la niinc des lois.) 11 dit que Roi^ina est un mot latin qui se décline ropina j rouinaûj et sou interlocuteur rc>pond que, puisque ce nom se décrinCy il doit a p* partenir àun clieval.Voilà l'esprit deFircnzuola, et c'est aujourd'hui celui de beaucoup d'autres j mais un avantage que Firenzuola avoit sur eux, c'est de savoir écrire , et de prêter ii des idées souvent communes et quelquefois plates les formes les plus élégantes de son admiraljlc langue. 11 y a là une espèce de compensation dont les auteurs de nos petits théâtres sont extrêmement avares.
Les travaux connus de M. Biagioli sont garans du mérite de celui-ci. La pureté de son jngcnieut, la variété de ses études, la connoîssance profonde qu'il a des deux langues et des deux littératures, sont autant de garans de l'utilité de ce dernier ouvrage , qu'il a intitulé , sans rien promettre de trop : Le Petit Trésor de la langue toscane; non seulement en ciretce titre caractérise très- bien les belles locntions de Firenzuola, mais il donne une idée juste du mérite des notes de M. liiaglolî qui renferment
ÛC
plus de choses qu'âne foulé de' gros livre» etd# lourdes compilations, I
Comme je veux cependant donner quelque J place à la critique, «t que le Tesoretto, qui a été favorisé d'un grand nombre de souscriptions; 1 > et qui est susceptible d\in grand débit, ne doit pas attendre long-tem[)S une seconde édition , je joindrai ici une remarque qui n'a peut-être pas échappé au tact de l'auteur dans toutes ses ap plications, mais qui peut en recevoir de no^* voiles. Il est très-dilBcile de commenter po^f une langue étrangère un auteur dont on est 1® compatriote^ et dont on parle la langue usuelle* ment depuis l'enfance. Une multitude do loc aillons très-famillcres , et qui le sont au pom ïïA qu'on les croit par habitude familières à tout 1^ monde, appartiennent souvent cc[>endantà ïJW usage local, quelquefois très-circonsorit, et d^* viennent inintelligibles partout aillcurs.Unemixltitude de locullons très-singulières, à l'origi^J© desquelles il est dKficile de remonter, sont J»^ contraire communes à plusieurs langues, et n'o^^ besoin de commmentaire nulle part. M. BiiigicF'* se croit oblige , par exemple, à expliquer wo/iaf^ doppio (lionime double) par homme faux y dî<S^ simule , qui joue deux personnages. Ces équ* "^ \alens ne sont pas plus clairs que la traduction* littérale. Horace disoit déjà de son temps : Z7r^^
plex Ulysses, et celte figure se trouve non-seulement dans les langues engendrées du lalin, mais dans beaucoup d'autres. Farè il ilinivlo - (faire le diable) se passe également bien d'explication en finançais. On dit d'un homme qu'/7 fait le diable , pour designer un genre d'expédient qui n'a point de nom lionnéLe. Le docteur Rovina , fatigué d'un mauvais raisonnement, s'écrie: Tu faresti invergiliar Pazzilio , \yo\xv impazzar P^ergilio (tu ferois perdre la tête a Yirgile.J Cette méprise burlesque d'un babillard ëtonrdi, dont la langue se trompe, n'a rien de Donveau dans notre littérature; elle y est au con? traire multipliée à l'excès, surtout chez nos anciens auteurs. Un des ivrognes de Rabelais se donne ^(^wv prcstre macé {^y^ovlv maistre passé , reprend-il ) en beuverie. A la défaite des géans, Epistemon a la coupe testée ( la teste coupée) d'un éclat de pierre. Tabourot a rempli de pareils exemples un chapitre de sqs Bigarrures; ces Curiosités ont effectivement besoin d'une uote , lïiais elles ne sont ni bien utiles, ni bien piquantes. 11 y a au contraire certains passages de la OOrinuzia qui me paroisscnt trcs-dlfficiles a entendre, et que M. Biagioli a négligés, certainetiient par la seule raison qu'il les entendoit trop Xiien. C'est la seule chose que je trouve à désirer dans sou livre , mais c'est probablement ma
Essais sur Démostliènes et son Eloquence.
Crs Essais sur Dcnioslhènes ont clc corn posés en 1810, non loin de la patrie de Do moslhèncs , c'est-a-dire dans iin ]>ays feiUl en {grandes inspirations et favorable au dcvc lop|)cnient dos grandes pensées. 11 n'est donc p étonnant que leur auteur se soit abandoDiK outre mesure au prestige des nonis illustres c des taleus élevés des le commencement de soi ouvrage , et qu'il ait usé sans ménagement di privilège ordinaire des traducteurs qui ne manquent jamais de trouver dans leur modèle l type de toutes les perfections. On en jugera pa: le portrait de Démosthènes dont le génie cloî encore relevé , s'il faut l'en croire , jxirla mo raie de Socrate et de Platon j de Démostliène « i\\\\ ne voyoit que deux biens sur la terre » la gloire et la vertu, ou plutôt qui nei )) vpyoit qu'mi : car à ses yeux la gloire étoî j) le prix nécessaire de la vertu j de Démoi » tlièncs enfin , qui ne se laissa jamais éblouii )) ni par les pros[)érités , ni par les grandeurs )) ni par les trésors». Ce trait paroît un pc fort a ceux ([ul ont lu Tliistoire. Elle attribi à Démostliènes une morale moins âpre , i désinlérossement moins inflexible, et je crc qu'elle permet de supposer mCmc qu'il a ph
lippisé quelquefois comme la Pytlne. Les orateurs modernes sont si éloignes de Démostlièneg sous un certain rapport , qu'il seroit dangereux pour Part d'exagérer en tout point cette comparaison accahlante. Le fier adversaire de Philippe éloît d'ailleurs un Iiomme d'un caractère peu iîol)le , versatile , avide , sujet à dire lo pour et le contre , à recevoir do l'argent do toutes mains , et qui mit sa morale aux gages du grand roi , qtiand celui-ci voulut l'acheter. J'en conclus qu'il ne faut décourager personne. Cet ouvrage se compose d'une prénice qui wnjonce un écrivain accoutumé à réllcchlr sur le génie de la langue grecque , et fait pour sentir vivement les beautés des chefs-d'œqvre qu'elle ^produits ; d'une traduction de trois harangues prononcées pour la cité d'Olinthe que Philippe vouloît envahir , et de considérations générales ^wr l'éloquence de Démosthènes , et partlcu-* *^<^rement sur ses Olynthiaqucs,
Si le plus haut degré de perfection auquel ^^ traducteur puisse atteindre consistoit dans ^*>e fidélité sévère et correcte , je suis porté ^ oroire que la traduction nouvelle seroit dist^riguce parmi toutes les autres ; mais je doute n.'^'on lui accorde un mérite plus brillant et P^nt-étro aussi essentiel , ce naturel facllo qui ^SMuiulo l'art , qui làlt oublier le travail , et
qui prête à la copie quelque chose de la franchise et (le PoriginaUté du modèle. L'écrivain , asservi avec une exactitude trop scrupuleustî à Tauteur qu'il trausportoît dans notre langue , sVst efforce de conserver jusqu'à la coupe de ses phrases , jusqu'au mouvement de ses tours , jvisqu'à la construction mécanique de ses périodes } et le françois n'ayant pas les mêmes moyens que le grec pour luiir tous les élémens des périodes trcs-ctendues , il en résulte souvent dans la traduction des tournures embarrassées qui ne nuisent pas absolument à la clarté , mais qui détruisent le nombre , qui choquent l'har*monie , et qui fatiguent l'attention. Je conviens que ce défaut paroîtra moins grave aux bellenlstes , et surtout aux hellénistes qui ensei- . gnent , et qui exigent qu'aucun mot de l'original ne soit omis par le traducteur. Il est possible çc[)cndant de ])0usser cette recherche trop loin, jusqu'au néologisme par exemple , quand l'expression propre se refuse à l'esprit , ou manque réellement à la langue dans laquelle on écrit , et ce défaut est peut-être le pire de tous , parce qu'il indique une impuissance qui prévient défavorablement le lecteur. C'est ainsi que , dans la première 01ynlhiaque,Dcmosthènes exprime la crainte que Philippe vl incrimine l'absence des Athéniens, et le traducteur souligne ce
mot hasardé qu'il valoît mîeui ne pas écrîrel Quand on sVst fait une idée claire du génie d*un tel orateur , et qu'on a saisi jusqu'à un certain point tout le secret de son éloquence , il fiutsc garder lùen soigneusement de lui parler ce jargon du barreau , qui n'est intelligible qu'au barreau. Il n'y a rien qui dlllere plus essentielletuent du stylo do Dénioslheiiûs que celui de nos avocats.
Les modernes se sont accordés avec les anciens sur les défauts du style de Démosthènos. On ccnivient qne ses plaisaiilcM-ics louiiles vl loreérs n'aurc»îent de grâce en aucune longue , et on a peine à croire que certains de ces mots trouvés dans lesquels il a quelquefois si bien réussi , mais qui pèchent trop souvent par la violence de l'allusion ou par la bizarrerie de la figure, n'aient pas choqué l'auditoire le plus favoralilo. C'est la moindre diinculté d'ailleurs qne présente une traduction de Démosthènes : il est plus aisé d'éviter ses imperfections que d'atteindre à ses beautés , et la raison en est aussi iien exprimée que bien sentie dans ce passage d'un excellent article de la biographie unwcr^ selle : c< Démosthcncs se ra|)proclic de nos » grands écrivains en un point remarquable , » dit l'ingénieux auteur. 11 suit, il enchaîne sa » pensée par la coupe et piu' le mouvement ,
(aoi )
9) beaucoup plus que par ces liaisons artlfi*' >} ciclles d\\u usages! commun cliczlcs anciens , » et souvent si embarrassantes pour les tra- » duclems ; niais le mouvement est encore » pins diiriclle à saisir. Coamieut un traducteur » pourroil-il partager la verve continue et sui- » vrc la vitesse do Dcmosthcnes ? 11 est im- » possible d'ctrc si violenmient emporte par » les passions d\ui autre » : et c^cst ainsi que la copie la plus fidèle y tracée par riiclléniste le plus exact , et où le rapport de l'expression avt^c le siiiis vst le plus |)oiictnellenient conservé , peut manquer toutefois son but, et ne donner qu'une idée trés-imparfaite du modèle qu'elle représente, Otcz à Démoslhènes ce mouvement inimitable de la période oratoire qui est le caraclcrc distinclif de son style, vous lui ôtez sa véhémence qui est le caractère distinctif de son élotpicncc et de son génie; vous no me montrez plus Démosllicnes, et plus vous avez redoublé d'clTorls pour rimitcr, plus vous vous êtes éloigné de lui. Privé de celte puissance d'action , de Celte verve animée , de cette chaleur entraînante qui lui ont doimé tant d'empire sur les lionuncs , Démoslhènes , réduit h sa dialectique, n'est plus qu'un raisonneur habile et pressant. Voilà ce qu'en fait le traducteur, mais la nature eu avoil fait un dieu.
L'auteur des Essais sur Démosihènes n'a pas cluse dissimuler cette difficulté; il a essayé delà résoudre, et il s'y est pris d'une manière qui mérite au moins de grands ençouraycmens. Il ne lui manque pcut-ctre qu'une chose pour réussir, c'est de se pénétrer de l'esprit de notre langue comme îl est pénétré de l'esprit de la langue grecque , et de devenir familier avec la théorie des traductions comme II paroît l'élrc avec celle de l'éloquence dont il examine souvent les moyens sous des ra[)ports trcs-ncufs et trcs- Inmliieux. Les beautés poétiques et oratoires ne se calquent point j elles ne se reproduisent pas nécessairement par l'expression littérale , par la Tigui alion matérielle de la plirase , par l'appropriation spéciale du mot. Celte exactl- Inde ey presse scroit tout au plus le mérite du calcographe qui copie cependant d'une munlèrc bien plus passive que le traducteur ; et que seroit toutefois une gravure d'après un excellent maître où l'on retrouveroit les moindres llnéamens de su composition , s'il y man(|uolt son génie ? Un excellent traducteur seroit l'homme qui , connoissant également bien toutes les délicatesses de la langue qu'il traduit , et toutes les ressources de la sienne , pourroit se soutenir constamment îi la hauteur des pensées de son modèle. Voilà pourquoi les excellens traducteurs
sont excessivement rares, et les traductions parfaîtes , peut-être impossibles. Cest l'opinion d'un criticjiie du premier ordre qui Ta souvent exposée dans le journal des Débats d'une manière aussi bnllanlc que solide, et qui Ta appuycc de ralsonuemens auxquels je ne pourroisrien ajouter.
J'ai dit qu'il manquoit peu de chose d'ailleurs au nouveau traducteur de Démostliënes , parce que je regarde comme peu de chose ce que l'âge, la réflexion et l'étude peuvent donner , ijuand il ne s'agît que de vouloir. Je citerois dans la première Olynthiaque le taljleau des envahisse* mens de Philippe ; dans la seconde , celui de la misère des Macédoniens ; dans la troisième , celui des beaux siècles de la Grèce , qui me parolssent remarquables par le nerf du style, et qui traduisent assez bien l'éloquence de Démostlièncs , à cotte élégance attlque près que la \igiiour nionic de Démosthèucs n'exclut pas tout à- fait , et qui est malheureusement trop négligée dans ces Essais. Nous vivons dans un siècle sévère à force de raflincmens , et au gré duquel l'érudition ne dispense plus de bien écrire.
LjCs Considérations sur Démoslhènes se divisent en doux espèces : la première contient les considérations générales qui s'adressent au plus grand nombre des lecteurs , c'est-à-dire ,
h ceux qui ne savent pas 1c grec ; et la seconde , les considérations particulières qui s'adressent aux lecteurs les plus diRîelIcs à contenter, c'està-dire à ceux qui croient le savoir. Les opinions du traducteur y sont molivccs par des citations choisies dans les meilleurs classiques, et par des témoignages empruntés aux meilleurs scholiastes. On lit avec intérêt ces observations de critique verbale qui renferment quelques aperçus piquans, et qui annoncent dans l'auteur un esprit d'investigation et d'analyse beaucoup plus rare aujourd'hui que les qualités du style. Le texte original a été revu par un jeune Grec tres-faniilier avec le grec ancien , et qui se croit certain dosa correction. L'ouvrage tel qu'il est donne le désir du mieux, mais il prouve du zcle , de l'instruction , du talent j il conciliera l'estime des lecteurs les plus difficiles , et , dans ce genre de littérature, nous n'avons pas le droit do l'être.
Commentaire sur les meilleurs ouvrages d^ îa Langue françoise ^ pour en accompagner toutes les éditions, et spécialement les det^xx collections de M. P. Didot l'aîné; par M. 1c chevalier Croft , baronnet anglois*
t< Iii y a plus affaire à interpréter les întcrpr*^- » tations, disoil Montaigne, qu'à interpréter » les choses , et plus de livres sur les livres cjiie » sur aultre subject ; nous ne faisons que nous )) cnlrcgloscr. Tout fourmille de commentai- )) rcs ; d'auctcurs, il en est grand'cherté. »
Montaigne ne feroit pas le même reproche à notre siècle. 11 Ji'y a pas grand'chertc d'auteurs; mais quoique les auteurs de notre temps aient souvent besoin de commentaires , les commeatcûres ne fourmillent plus. Les scholiastcs sont comme ces plantes parasites , qui ne s'attachent qu'à des arbres vigoureux ou à des fortes murailles. Il leur li\ut un appui robuste.
La plupart des lecteurs ne comprennent guère l'utilité d'un commentaire sur les meilleurs ouvrages de la langue françoise. Il y a cent ans, par exemple, qu'on lit le Petit Carême de Mas* sillon sans interprétation et sans gloses, et je doute qu'on ait attendu qu'il fut commenté pour y prendre pLûsir. Ce qui paroît toutefois d'unQ pelite importance pour nous , augmentera beau-
coup dintéret a mesure que notre langue perdra en vieUlissaut la tradition des classiques , et changera dénature pour faire place à son tour «^ une langue nouvelle. Celte époque d'ancantîssement est la règne des pcseurs do diphtongues et des dlsséqueiurs de syllahes. C'est pour cela que Lucien , qui ne se piquolt pas d'être poli avec les graramalrlcns , les compare à C( s insectes qui ne se mettent que dans les marchandises avariées.
M. le chevalier Croft a été doué par la nature de l'organe le pkis exquis des commentateurs. Livré dès sa jeunesse aux études lexicologîques et à la critique verbale , collaborateur de Johnson dans la composition de son beau dictionnaire , et connu dans la littérature Irançolse même par des curieusis recherches sur la ponctuation d'Horace , il s'est fait remarquer dans ses dinercns travaux par une délicatesse, ou plutôt par un raffinement de perspicacité si rare qu'il n'a de nom dans aucune langue. M. le chevalier Croft peut se dire hautement l'Epicure de la syntaxe, et le Leibnitzdu rudiment j il a trouvé l'atome , la monade grammaticale j et ses yeux , parvenus à ce degré de sensibilité et de perfectionnement qui est une véritable infirmi* té , ne peuvent i)lus s'exercer que sur des monades et des atomes. Tout ce que voit M. le clu>
valler Croft n'existe que pour lui , et les încrddules en tirent celle conséquence, que tout C6 qu'il voit n'existe pas nécessairement corome il* le voit ou comme il croit le voir.
Une des idées dans lesquelles le savant commentateur abonde le plus , c'est une prétendue théorie des consonnances que je ne me flatte pas de faire comprendre à mes lecteurs sans quel* qucs développcmens. Tout le monde a remarqué avant M. le chevalier Croft une figure de mots qui csllrès-comnmne dans la convei^sation, et qu'on ponrroit bien appeler consonnance , si elle méritoît d'avoir un nom , celle qui consiste a jouer sur la syllabe caractéristique d'une phrase , cl à la reproduire à peu de dislance. Clianii>« fort a dit quelque part : (( Quand on est arrivé » à trente ans , il faut que le cœur se brise on )) qu'il se bronze. )> 11 est évident que ces deux verbes ne sont pas pris au hasard , et que leur homophonie donne unesinguhère vivacité à Fexpression. Madame de Li Popelinière s'étoit fait peindre en Hébé, INIademoiselle Arnould engagea M. de la Popelinière à se faire peindre en hébété. Mettez un synonyme à la place de ce dernier mot, et vous prêterez à mademoiselle Arrjould une grossièreté gratuite, parceque tout le sel de sa plaisanterie résulte d'une conson* nance.
( ao8 )
Je connois trois autres espèces AQConsonnan-* ces qui méritent d'être rem.nrquées, La première est celle que Tesprit rechc^relie ilans le slyle npoplitcgmatique ou |.rover!»ial , soit parce, qu'elle donne à Padofje le plus populaire uu air antique qui ne manque pas de solt.'nnllé, soit parce que la répétition du son amuse roreille et fixe la mémoire. C'est proUablemcnt de là que nous vient la rime , qui est une conaonnanve à intervalles mesurés,
La seconde se trouve dans le style descriptif où l'emploi des onomatopées pittoresques dnlt amener nécessairement un concours IVétpient de sons analogues :
Luctantes ventos , tempe statesque sonoras»,,.
Sa cruupc se recourbe en replis tortueux
LVssicu crie, et se rompt.
Il est peut-être impossible de peindre les fréniissemens du feuillage , les bruissiîmens de la bruyère, le tumulte du torrent, i\\\ tonnerre et de la tempête, sans répéter n»a!gré soi ces lettres imitatives qui ont été empruntées à la nature même, et qui se multiplient dans tous les élémens de la phrase descriptive. Dit cette vcspèce de consonnances , résulte l'harmonie propre y qui est une des principales beautés des langues, et qui n'est jamais condamnable que lorsqu'elle pèche par l'alfcctation ou par l'excès.
Ainsi
[Ainsi I on a reproché à Racine d'avoir dit t
Pour qui sont ces scrpensqui sifllent sur vos têtes?
parce qn3 la multiplicité des lettres sidlantes s*y fait sentir d'une manière qui indique la reclierelle. Ce défaut , que les Grecs appcloient sigma^ tisme j étoit déjà celui d'Euripide.
La troisième consonnance , qui se rapproche beaucoup plus de colle de M. le chevalier Groft, est cette consonnance artificielle des initiales , dont 11 nous reste deux ou trois exemples dans les vieux recueils de poésies macaroniqucs , la- Ijorlenx chefs-d'œuvre de quelques poètes sans goût et de (juclques Solitaires désœuvrés. Do ce genre est le poème de Jean Léon , publié sousio nom de Placcntius Poeta y sous le titre de Pu^ gna Porcoru ni, cl dont tous les mots conmien-* çolent par la lettre P (i). Le moine Ilugbald avolt dédié à Charles-le-Ghauve un ouvrage à la louange des tètes rasées , qui étoit compose de i3G vers , dont tous les mots commencoieut par la lettre G (2). ChristîaniusPierius s'est prescrit la même difficulté dans son Carmen cothumia'^ tum, catastrophicunicjue, cruciatuscœdemque crucntam contumeliosamque continens , im-
(1) Manuel du Libraire ^ dcJacq.Ch.Bruiiel. T.5t pag. 6').
(2) Panzur , AnnaL tjrpograph^g tom. a, p. 144*
pviméii Francfort en 3676 , in-8." (ï). Cet auteur avolt Jëjà donne , six ans auparavant y k Tùbîijgue , nn poëme acrostiche sur la lettre M^ intitulé : Maximilianeïda major Maximilia-no muUipotenti mancipata{ii). Le bonlionimo Tabouret, qui s'est a musc i recueillir la plupart <îe ces pauvretés dans son recueil des Bigarrures j ajouteroit quelque chose encore à cette ënumération , et le théâtre des Variétés est en fonds pour la compléter :
Ton tuteur te tenta ^ tu tentas ton tuteur) Tes traits trop tentalifs teutoîent ton tentateur. ••
Ciel ! si ceci se sait | ses soins sont sans succès*
Yoilà ce qu'on appelle des consonnances j mais on peut présumer qu'il n'en sera jamais Ixiit mention dans un commentaire des classiques.
Passons aux consonnances de M. le chevalier ^ et prenons au hasard le premier passage de MasslUon , oii il lui plaira d'en trouver. Voici le texte : « Je sais que l'impie prospère quelqueif> fois , qu'il paroit élevé comme le cèdre du » Xjiban , et qu'il semble insulter le ciel par une » gloire orgueilleuse qu'il ne croît tenir que de » lui-même. Mais attendez! » Voici le commentaire : ce On voit dans ce numéro les c et
(1) Freyiiiç ^ Adparat Huer, , tom. a, p. 955-9^9.
(2) Jbid.
'Ainsi , on a reproché à Racine d'avoir dit t
Pour qui sont ces scrpensqui sifflent sur vos têtes?
parce qn3 la multîpricîtc des lettres sidlantes s'y fait sentir d'une manière qui indique la reclier* elle. Ce défaut, que les Grecs appeloient sigma^ tisme j étoit déjà celui d'Euripide,
La troisième consonnance j qui se rapproche beaucoup {)lus de colle de M. le chevalier Groft, est cette consonnance artificielle des initiales , dont il nous reste deux ou trois exemples dans les vieux recueils de poésies macaroniqucs , laliorieux chefs-d'œuvre de quelques poètes sans goût et de (pielques Solitaires désœuvrés. De ce genre est le poëme de Jean Léon , publié sous le nom de Placcnlius Poeta y sous le litre de Pu^ gîta Porcornm, ci dont tous les mots conimençoient par la lettre P (i). Le moine liugbald avoit dédié à Cliarles-le-Ghauve un ouvrage à la louange des tètes rasées , qui étoît composé de i3G vers y dont tous les mots commençoient par la lettre G (2). Christîanius Pierius s'est prescrit la mènie dllFiculté dans son Carmen cothumia' imn, catastrophicumque , cruciatuscœdemque cruentam contumeUosawque continens , ira-
(1) Manuvl du Libraire , de Jacq. Glu Brunet. T. 5t pag. 6').
(2) Panzcr , AniuiL i/pograph,^ tom» a, p. 144*
I^îniéi Frencfort en 3676 , în-8." (ï). Cet auteur avoit déjà donne , six ans auparavant y k Tùbiijgue , un poëme acrostiche sur la lettre M^ intitulé : Maximilianeïda major Maximilia^ tio muUipotenti mancipata{ù). Le bonlionimo Tuljourot, qui s'est a musc i recueillir la plupart de ces pauvretés dans son recueil des Bigarrures ^ ajouteroit quelque chose encore à cette éniimération , et le théâtre des Variétés est en fonds pour lu compléter :
'X'o 11 tuteur te tenta ^ tu tentas ton tuteur) "Xes traits trop teutatifs teutoient ton tentateur. ••
Ciel ! si ceci se sait , ses soins sont sans succès.
"Voilà ce qu'on appelle des consonnances f ni£àis on peut présumer qu'il n'en sera jamais £'iit: mention dans un commentaire des classiques*
I^assons aux consonnances de M. le chevalier ^ ^t prenons au hasard le premier passage de Mas- *^Uon , oii il lui plaira d'en trouver. Voici le texte : « Je sais que l'Impie prospère quelque- * lois , qu'il paroit élevé comme le cèdre dit ^^ X^iban , et qu'il semble insulter le ciel par une ^ gloire orgueilleuse qu'il ne croît tenir que de ^ lui*roéme. Mais attendez! » Voici le comïï^entaire : ce On voit dans ce numéro les c et
Ç \) Freytag , Adparal liller, , torn, a , p. 953-9^9.
(àli )
h les s (le sais, cèdre j semblé dt ciel, qui vont Ji) avec l'^ d^ insulter, cominc le g* , / / d^ojr^eiU » leuse , nous ofire la même combinaison dé » lettres cjue le mot glojite* Croîrî(-t-ou que » ce soit le hasard qui ait offert ces consonnan^ » ces à ]\L<ssillon ? » Je réponds que si ce li'est pas le hasard qui a ottert ces consonnctnces à Massillon , je ne sais pas c^. que c'est , et que je m'en soucie d'autant moins que je n'avois jamais remarqué les consonnances. M, le chevalier ajouto : ce Je risquerai de dire que presque cha* » que passajje élevé , soit en poésie , soit en J) prose, qui contient le mot insulter^ ofTre » en même temps des consonnaîices. » Et moi, j'irai bien plus loin , car je gagerai sans rîeit risquer qu'il n'y a pas en François nneseule phrase! de dix mots où le mot insulter soit contenu , et qui n'offre une des consonnances de M. le clie-' valier , c'est-à-dîre un Son un Tbien sonores, et quelquefois davantage; car ce sont des lettres fort communes; La découverte de M. Crofl se** rôit très-spécieuse s'il s'agissoit des cinq cents ca* ractercs et des quatre-vingt mille combhiaisons des Chinois; mais que peut-elle signifier sur tin alphabet de vingt -quatre lettres, dont quinze^ tout au pins ont une valeur bien déterminée y et se renouvellent à tout mouicnt dans le discours? G; qui seroit difficile , c'est qu'une phrase dé
(ai2)
jilusîeurs lignes ne présentât la même syllabe caraetciîstKjue ou la même îiiitlale qu'une Ibisy et îl Smdroit bien cherclier pour trouver une pbrasc pareille. Ce scroit vraiment une découverte.
Supposons cependant avec M. le clievalicr que roroillc a clioisi V^ii]ccli( t^éri table pour le sul)Stantlf c'7cVa//o7i dans un certain passage de MasslIloD, parce que ladjcctif et le substantif consonnent par un i'. Je demande ce que la langue ot la littérature gagneront a ce nouvel apcrru , • et ce qu'en feront les ériulils de profession euxniémes qui tirent parti de tout? Cela ne nous apprendra pas à recliercliu' la consonnance , puisque, de l'aveu de M. le chevalier , elle ne Hiit pas beauté. Cela ne nous apprendra pas à éviter la consonnance , puisque, de l'avis de M. le clie\alier, elle ne fait jxis faute, 11 n'y a donc rien de plus inutile , et l'étude de ce secret équivoque n'est qu'une docte jmérillté. Un bomme Ju mérite de l'illustre ami de Johnson contracte en vers la république des lettres le devoir de mieux employer son temps.
A cela près , c'est-à-dire sauf quelques idées qui me |>aroissent fausses , et dont j'ai voulu donner un échantillon, le livre de M. Croft est digne du suffrage des lecteurs difficiles. Je n'ai pas dissimulé que la plu[)art des oljservatious
(ili)
h les s (le sais, cèdre j Semble et ciel, qùî vont Jl) avec Vsdi insulter, comme le g*, l,â!or^U€iU » leiise , nous offre la même combinaison dé » lettres cjue lé mot gloire. Croîa<-t-ou cpié » ce soit le hasard ipù ait ofTert ces consonnan-^ » ces à INLïssiIlon ? » Je réponds que si ce li'est pas le hasard qui a oftert ces consonnctnces à MassUlon , je ne saià pas c^. que c'est , et que je m'en soucie d'autant moins qne je n'avob jamais remarqué les consonnances. INL le chevalier ajouto : c< Je risquerai de dire que presque cha- » que passafje élevé , soit en poésie , soit en » prose, qui contient le mot insulter j offre » en même temps des consonnances. » Et moi, j'irai bien pins loin , car je gainerai sans rîea risquer qu'il n'y a pas en françois nneseule phrase de dix mots oii le mot insulter soit contenu , et qui n'offre une des consonnances de M. le clie-^ Valier , c'cst-à-dîre un Son un Tbien sonores ^ et quelquefois davantage; car ce sont des lettres fort communes. La découverte de M. Crofl se-* rôit trcs-spécicuse s'il s'agissoit des cinq cents caractercs et des quatre-vingt mille combhiaisons des Chinois j mais que peut-elle signifier sur tin alphabet de vingt -quatre Ictlrcà , dont quinze' tout au pins ont une valeur bien déterminée j et se renonvcllcnt à tout moment dans le discours? Ce qui seroit dlfEclle , c'est qu'une phrase dé
(ai2 )
plusieurs lignes ne présentât la même $ylla1)e ç:u*:iettiîstK{uc ou la nieuie initiale qu^une Ibls, et il fliudroit bien chercher pour trouver une phrase pareille. Ce scrolt vraiment une découverte.
Supposons cependant avec INI. le chevalier que rorcillc a choisi Padjectif ^mVaWe pour le substantif t'7(/p'a//o/i dans un certain passage de Massillon, parce que l'adjectif et le substantif consonncnt par un ^. Je demande ce que la langue et la liltérature gagneront à ce nouvel apcrru , • et ce qu'en feront les érudils de profession euxmêmes qui tirent parti de tout ? Cela ne nous apprendra pas à recherchai* la consonnance , puisque, de l'aveu de M. le chevalier , elle ne fait pas beauté. Cela ne nous apprendra pas à éviter la consonnance , puisque, de l'avis de M. le che\ aller, elle ne fait jxis faute. 11 n'y a donc rien de plus inutile , et l'étude de ce secret équivoque n'est qu'une docte puérilité. Un homme Ju mérite de l'illustre ami de Johnson contracte en versla république des lettres le devoir de mieux employer son temps.
A ceîii près , c'est-à-dire sauf quelques idée» qui nie paroissent fausses , et dont j'ai voulu donner un échantillon, le livre de M. Croft est digne du suffrage des lecteurs difiiciles. Je n'ai pas dissimulé que la plu[)art des oljservatious
<Iont il se compose. sont cVnne finesse, et, si j'ose le dire , d'une ténuité qui les soustrait à la critique ordinaire ; mais elles n'en méritent que mieux l'attention des hommes studieux et ins* truits. On éprouve en les lisant quelque chose du sentiment d'un amateur des sciences naturelles qui n'a Jamais fait usage du microscope , et qui se trouve initié tout-à-coup a la connoissance des infiniment petits. Le style a ce caractcro particulier d'être clair, quoique didus , et inteHi<^il)lc, quoifjne techni(pie. 11 a un niéritc j)lus rare encore dans le s ouvrages do ce genre , celui de plaire en instruisant, et de soutenir l'at* tention jusqu'au bout sur lc;s mêmes objets, à travers une foule de digressions qui semblent l'on détourner sans cesse. M. le chevalier Croft n'écrit pas seulement avec sa doclrine , il écrit avec son iuKigination , avec son cœur , avec uno foule de souvenirs cpii attachent toujours , qui charment quelquefois* et on sent, en suisantle cours de ses clliisions prolixes et de ses savantes causeries , que , de tout ce qu'il a montré h son lecteur , il n'y a rien qui vaille mieux que lui. Je ne me flatte pas que cet extrait trouve grâce devant la sévérité pointilleuse du commentateur de Massillon. Il faudroit être bien licurcux pour ne pas donner prise à la critique aux yeux du grammairien difficile qui a eu la
foroç de compter trois cent vingt-neuf fautes do langue dans le chef-d'œuvre dp plus pur de nos prosateurs. Si cependant M. le clievalier Croft nie trouve jscvèr,e a son égard , il cpnviendra du moins que je ne fais qu'user du droit de représailles, et qu'il a de spn cote les torts d'une agression dpnt je ne saiirois deviner le niplif. C'est Lien de moi 9 je ne puis pas me le dissimuler , que ]NL le chevalier dit , ^ propos d'une pensée de Pascal qui ressenti >lc un peu à une pensée de Montaigne» c< J'ai découvert il y a quelques années :p cesol))igatJOns qu'un grand homme avoit à un » autre , et l'auteur d'une brochure populaire en » fi puLUo quelquns-unes d'après mes notes. » 11 est très-vrai que je suis auteur dos Queslioîia ^e littérature légale ^ où j'ai cru découvrir , entr'autres choses , les obligations qu^un grand homme a^oit à un autre , sans attacher toutefois beaucoup d'importance à cc},te prétendue découverte , qui ne suppose qu'une lecture suc» cessive de Blontaîgne et de Pascal. 11 est très- vrai encore que, depuis la publication de ma l)rochurc, les excellons crilicpios qui en ont rendu compte dans le Journal des Débats et dans le Moniteur^ m'ont fuit sentir c|ue le rcprpche de plîigiat que j'adressois à Pascal ctoit au moins hasardé , cl qu'il n'v avoit presque pas lieu de douter (juc ces pensées dérobées ne fussent de simples maté*
<Iont il se compose. sont cVune fînessc, et, si j'ose le dire , d'une ténuité qni les soustrait ù la critique ordinaire ; mais elles n'en méritent que mieux l'attention des honmies studieux et ins« truits. On éprouve en les lisant quelque chose du sentiment d'un aniateur des sciences naturelles qui n'a Jamais fait usage du microscope , et qui se trouve initié tout-à-coup h la connolssance des infuiiment petits. Le style a ce caractère particulier d'être clair, cpioiquc didus, et intellij^ihle, qnoirjne teclinupie. H a ini inéritc j)lus rare encore dans les ouvrages de cegeni*c, celui de plaire en instruisant, et de soutenir l'iïttentlon jusqu'au bout sur lc;s mêmes objets , à travers une foule de digressions qui semblent l'on détourner sans cesse. M. le clievalicr Croft n'écrit pas senlement avec sa doclrine , il écrit avec son inuigination , avec son cœur , avec uno foule de souvenirs cpii attachent toujours , qui charment quelquefois j et on sent, en suivant le cours de ses elliislons prolixes et de ses savantes causeries , que , de tout ce (ju'il a montré a son lecteur , il n'y a rien qui vaille mieux que lui. Je ne me flatte pas que cet extrait trouve glace devant la sévérité pointilleuse du commcnlatcur de Massillon. Il faudroit être bleu heureux pour ne j>as donner prise à la critique aux yeux du grammairien difficile qui a eu Isi
foroç de compter trois cent vingt-neuf fautes do langue dans le chef-d'œuvre dp plus pur de nos prosateurs. Si cependant M. le clievalier Croft nie trouve j5évèr,e h son égard , \\ conviendra du moins que je ne fais qu'user du droit de rcprësailtes^ et qu'il a de spn coté les tqrts d'une agrcsr ^îoii dpnt je ne saurois dcviper le niplif. C'est bien de moi 9 je ne puis p^s me le dissimuler , que M. le clievalier dit , ii propos d'une pensée de pascal qui rcsseniMc un peu à une pensée de Mon-taignc» c< J'ai découvert il y a quelques années V ceso!))igations qu'un grand homme avoit à un » pplrc , et l'auteur d'une brochure populaire en » fi publié quelquns-unes d'après mes notes. » 11 est très-vrai que je suis auteur des Quesliona ^e littérature légale ^ où j'ai cru découvrir , entr'autres choses , les obligations qu^un grand homme a^oil à un autre , sans attacher toutefois beaucoup d'importance à cc},te prétendue découverte , qui ne suppose qu'une lecture suc» cessiye de Blonlaîgne et de Pascal. 11 est très- vrai encore que, depuis la publication demal)rochurc, les excellons crllicpios qui en ont rendu compte dansleJournaldes/7^'irt/5 et dans le Moniteur^ m'ont fiiit sentir cpie le rcprpche de plagiat que j'adressois à Pascal éloît au moins hasardé , et qu'il n'v avoit presque pas lieu de douter que CCS pcu^éeà dérobées ne fussent de simples maté*
rlaux destinés à être mis en œuvre sous une autrft forme. 11 est très-vrai enfin que je voufIroU attacher plus de prix à ce rapprochement que M, le chevalier daigne appeler une découverte, etqui pourroil bien n'clro qu'une bévue , pour avoir phis de plalsu' à lui en faire hommage , mais que je no puis me décider à lui en faire restitution , parce que je n'ai vu de ma vie les notes dont il parle , et parce que je suis positivement certain que cotte bagatelle pédantcsque ne fait pas partie des mille choses instructives et curieuses que j'ai apprises de lui.
Quanta la qualification àaBrochitre populaire que mon livre subit du haut d'un volume de 46î pages , clic est peut-être un peu ficrc , mais clic ne scrolt pas injuste , à l'épithcte près y que je ne comprends dans aucun sens : si elle se rap* porte à mon style , elle n'est pas du tout polie x )À elle se rapporte à mon succès ^ elle l'est trop.
^mmmmmmmmmmmm
'. yirgîUi Maronis Culex* Le Moucheron ^ poënie de Virgile , traduit en vers françols , enrichi du texte latin du cardinal Bend)b, et de son dialogue Ix Hercule Strozzi ; suivi des imitations poëtiquçs de Pannîiulo, Spencer et Woss , accom[>agnées des Commentaires do Jos. Scalîger , Burmann et 1 Icyne ; avec le Ciilex probabiliter reslitulus de ce dernier , et des notes du traducteur éditeur ; par M. le comte de VAliOUi , chevalier de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem.
Il est assez reconnu que le Culex n'est pas en« licrcment de Virgile , pour qu'on ne s'étonne pas de l'inifgalité du style qu'on y a remai'([UCO <Ic tout temps, et qui en a fait porter des jtigo* ïiïcns si divers. Dans un Mecle où il est certain in'il éloit moins altère qu'aujourd'hui, Martial •e leconsidéroit que comme un essai grossier A\x liantrc d'Enée :
Protinùs Italiamconecpît j, et arma vtrnmque Qui modo vix culUeinJlevcrat orc rudi.
-^n sait que le poète ou les poètes y ont admis ^^ns les genres, depuis le phis simple au plus cle- ^'^» L'arrivée du pasteur au mont Cylhéron , la Peinture du troupeau, celle du lieu où se passe *i^ scène, ont le coloris dos Bucolicjucs *, la des- Ciiptiou du reptile rappelle les serpens de Lao*
rlaux (le$tînés à être mis en œuvre sous une autre forme. 11 est très-vrai enfin que je vourlrois attacher plus de prix à ce rapprochement que M, le chevalier daigne appeler une découverte, etqui pourroil bien n'clro qu'une bévue , pour avoir phis de plaisir à lui en faire hommage , mais que je no puis me décider à lui en Htire restitution , parce que je n'ai vu de ma vie les notes dont il parle , et parce que je suis positivement certain que cette bagatelle pédantcsque ne fait pas partie des mille choses instructives et curieuses que j'ai apprises de Ini.
Quanta la qualification àaBrochitre populaire que mon livre subit du haut d'un volume de 46î pages , elle est peut-être un peu ficrc , mais elle ne scroit pas injuste , à Popithcte près , que je ne comprends dans aucun sens : si elle se rap* porte à mon style , elle n'est pas du tout polie x >À elle se rapporte à mon succès ^ elle l'est trop.
^mmmmmmmmmmmmm
'. yirgîlii Maronis Culcx* Le Moucherorî ^ poëme de Virgile , traduit en vers françoîs , enrichi du texte latin du cardinal Benibb, et de son dialogue à Hercule Strozzi ; suivi des imitations poétiques de Pannîndo, Spencer et Woss , accom[>agnées des Commentaires do Jos. Scalîger , Burmann et 1 Icyne ; avec le Cnlex probabiliter resti tutus de ce derniei- , et des notes du traducteur éditeur •, par M. le comte de VAiiOUi , chevalier de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem.
Il est assez reconnu que le Culex n'est pas en« licrcment de Virgile, pour qu'on ne s'étonne pas de l'iiiégalité du style qu'on y a remai'([UCO de tout temps, et qui en a fait porter des j"geïiïcns si divers. Dans un Mecle où il est certain ^n'il éloit moins altéré qu'aujourd'hui, Martial !5e leconsidéroit que comme u!i essai grossierdix haiitrc d'Enée :
Protinùs Itaîiamcouecpit j, et arma vîrninque Qui modo vix culu emjlcvcrai orc rudi.
On sait que le poète ou les poètes y ont admis ^^nsles genres, depuis le plus simple au plus éle- ^'c* L'arrivée du pasteur au mont Cylhéron , la P^^inture du troupeau, celle du lieu où se passe *i» scène, ont le coloris dos Bucolicjucs •, la description du reptile rappelle les serpens de Lao*
rlaux (le$tînës à être mis en œuvre sous .une autris forme. Il est très-vrai enfin (|ue je vourlrois attacher plusde prix à ce rapprochement que M, le chevalier daigne appeler une découverte, etqui pourroil hicn neutre qu'une bévue , pour avoir plus de plaisir à lui en faire hommage , mais que je no puis nie décider à lui en Htire restitution , parce que je n'ai vu de ma vie les notes dont il parle , et parce que je suis positivement certain que cette hugatelle pédantcsque ne fait pas partie des mille choses instructives et curieuses que j'ai apprises de lui.
Quanta la qualification àaBrochitre populaire que mon livre subit du haut d'un volume de 463 pages , clic est peut-être un peu ficrc , mabellc ne scrolt pas injuste , a l'épithcte près , que je ne comprends dans aucun sens : si elle se rap* porte à mon style , elle n'est pas du tout polie x )À elle se rapporte à mon succès ^ elle l'est trop.
^mmmm^mmmmmmmmmmmm
'. yirgîUi Maronis Culex* Le Moucheron , poëme de Virgile , traduit en vers françoîs , enrichi du texte latin du c»irdînal Bend)6, et de son dialogue à Hercule Slrozzi ; suivi des imitations poétiques de Pannîndo, Spencer et Woss , accom[>agnées des Commentaires do Jos. Scaliger , Burmann et 1 Icyne ; avec le Ciilex probabiliter reslitutus de ce dernier , et des notes du traducteur éditeur j par M. le comte de VAiiOUi , chevalier de l'ordre de Saint- Jean de Jérusalem,
Il est assez reconnu que le Culex n'est pas en« licrcment de Virgile , pour qu'on ne s'étonne pas de riiiégalité du style qu'on y a remai'([UCO ^c tout temps, et qui eu a fait porter des jnge* fîJcns si divers. Dans un Mecle où il est certain fn'il éloit moins altéré qu'aujourd'hui, Martial e le considéroit que comme uii essai grossier\\\x ^antrc d'Enée :
Protinùs Itoliamconecpît j^ et arma vîrumque Qui modo vix culu einjleverat orc rudi,
^n sait que le poète ou les poètes y ont admis ^Mis les genres, depuis le plus simple au plus éle- ^^* L'arrivée du pasteur au mont Cylhéron, la P^^iuture du troupeau, celle du lieu où se passe 1»» scène, ont le coloris dos Bucolicpics *, la des- ^liptiou du reptile rappelle les serpens de Lao*
coon ; la prosôpopéc du moucheron appartient a la même famille d'idées poéticpics que la des* ccnte d'Enée au\ Enfers. 11 éloit impossible que des liuanees si tranchées, opposées les unes aux autres dans Ptspace de quatre cents vers, produisissent entr'elles un ensemble harmonieux
et agréable pour l'esprit. Ce. défaut dUiarmonie dans l'ensemble est aussi , selon moi , lo plus grand défaut du Culex^ et celui qui contrarie le ]>lus l'idée (pie je me suis faite du goût et de la raison de Virgile , même au temps de ses premiers essais. C'est probablement cependant cette variété de tons , extrêmement favomble aux poètes les moins exercés, qui lui a procuré des tiadnctotns dans tons les temps et dans tous le» pays, RI. de Valori rapporte trois de ses traduc* tions à la suite de la sienne : la Zenzara do l'abbé François Riacca, surnommé, en sa qualité de berger arcadien , Panuindo Ibichense ; ihe Gnat, dnf;imcnx Edmon Spencer, en vers anglois , et Die Muckcy de Jean-Henri Woss, en vers allcniands. On sait que notre abbé de Marollcs , le plus infatigable et le plus illisible des traducteurs, avoit eu aussi la cruelle témérité de limer le Culcx. Cette parodie barbare., perdue maintenant dans son rare volume desCaialecta , fournit à RI, de Valori quelques pas^ s:igcs destinés à égayer la sévérité des discussions
pliilologîqiies. Ce qu'ils ont dd pim singulier f c'est que le bon abbé de Marolles n'a pas eu I4 prétention d'en foire une traduction burlesque,
La traduction de M, de Valori peut se passer, sous tous les rapports, d'un pareil objet de comparaison; elle justifie la réputation que l'au» leur s'est acquise par des morceaux de pocsio très- distingués, dont la plupart ont eu pour objet de consacrer des événemens clicrs aux bons François , et des scntiniensquc tous les bouuctes gens partagent. Son style n'est pas sans défauts , €t il n'y a pas de mal à cela j car M. de Valori est jeune encore, et il est de certains délliuls dont l'absence totale est de mauvais augure dans un jeune poète. Si Je luxe extraordinaire des descri[)tions , si la profusion quelquefois fastidieuse des détails mythologiques, si la reclierclie pénible et tourmentée de l'expression, n'est pas -Une preuve suffisante contre l'authenticité du Cu* /ex, il en résulte que le plus parfait des poètes anciens, celui qui avant IVige de maturité a été le plus exempt de ^taches et d'inégalités dans ses moindres ouvrages reconnus, avoit débuté aussi de manière s^ns doute à donner de grandes espérances, mais non pas à défier totalement la critique. J'aime à croire qu'il n'y a point de poète au monde à qui ce rajiprochemout puisse paroître sévère ; mais Dieu sait s'il n'en est pas
coon ; la prosôpopéc du moucheron appartient à la même famille d'idées poétiques que la dcS'» cente d'Enée au\ Enfers. 11 éloit impossible que des ijuanees si tranchées, opposées les unes aux autres dans l'espace de quatre cents vers, produisissent entr'elles un ensemble harmonieux
et agréable pour l'esprit. Ce. défaut dUiannonie dans l'ensemble est aussi , selon moi y lo plus grand défaut du CuleXy et celui qui contrarie le ])lus l'idée ({ue je me suis faite du goût et de la raison de Virgile , même au temps de ses preimiers essais. C'est probablement cependant cette variété de tons , extrêmement favomble aux poètes les moins exercés, qui lui a procuré des tiaductoins dans tous les temps et dans tous le» pays. RI. de Valori rapporte trois de ses traduc* tions à la suite de la sienne : la Zenzara do l'abbé François Riacca, surnommé, en sa qualité de bergt^r arcadien , Panuindo Ibichensc ; ihe Gnat, du fameux Edmon Spencer, en vers anglois , et Die JlJuckey de Jean-Henri Woss, en vers allcniands. On sait que notre abbé de . Marollcs ,• le plus infatigable et le plus illisible des traducteurs, avoit eu aussi la cruelle témérité de limer le Ciilcx. Cette parodie barbare., perdue maintenant dans son rare volume des Caialecta , fumiût à RI. de Valori quelques pass:igcs destinés à égayer la sévérité des dbcussions
philologiques. Ce qu'ils ont de plm singulier y c'est que le bon abbé de Marolles n'a pas eu U prétention d'en faire une traduction burlesque,
La traduction de M, do Valori peut se passer, sous tous les rapports, d'un pareil objet de comparaison; elle justifie la réputation que l'au» leur s'est acquise par des morceaux de pocsio très- distingués, dont la plupart ont eu pour objet de consacrer des événcmens clicvs aux bons François , et des scntimens que tous les lioniictcs gens partagent. Son style n'est pas sans défauts , et il n'y a pas de mal à cela ; car M. de Valori est jeune encore, et il est de certains défauts dont l'absence totale est de mauvais augure dans un jeune poète. Si Je luxe extraordinaire des descri()tions , si la profusion quelquefois fastidieuse dos détails mythologiques, si la recherche péliible et tourmentée de l'expression, n'est pas 'Une preuve suffisante contre l'authenticité du Cii^ /ex, il en résulte que le plus parfait des poètes anciens , celui qui avant IVige de maturité a été le plus exempt de ^taches et d'inégalités dans ses moindres ouvrages reconnus, avoit débuté aussi de manière s^ms doute à donner de grandes espérances, mais non pas à défier totalement la critique. J'aime à croire qu'il n'y a point de poète au monde à qui ce rapprochement puisse paroîtve sévère ; mais Dieu sait s'il n'en est pas
q\\\ voudroîcnt être loués autrement ! Je ne parle pas de ceux qui joignent au talent d'écrire des connoissauccs acquises , moins brillantes et non pas moins précieuses. En général , les liommes qui savent beaucoup ont d'excellentes raisons pour être modestes.
Un de ces défauts, qui est sans doute înîiérent à notre versification , et dont M. Delille est bien ^oin d'être exempt, c'est la nécessité souvent dé» terminée par la rime de doubler les vers de l'o^ riginal pour les rendre. Ainsi, dos son début, M. de Yalorl est obligé d'employer douze vers à en traduire sept; et comme ces vers sont fort bien, et n'ont presque rien de trop, c'est évidemment à la langue qu'il faut s*en prendre. Cependant, si cette petite imperfection a valu la peine d'être rcmar(|uéc quehpic part, c'e>tsur«»» tout dans la traduction du Culex^ où le poètp n'est déjà que trop abondant, cl où Fesprît sent qu'ilauroità tout moment besoin d'être renfermé dans de justes bornes. Je reprocbcrai encore & ÏM. de Valori de s'abandoimer trop complaisara* ment Ix Plnspiratiou poétique, même quand il cosse de parler le langngc de la poésie. Les obser» vatîons d'un scboliaste ne peuvent plus admettre rélévalîon de l'ode cl le désordre du dithyrambe, La scchcrosse est à évitin» partout, même dans les notes d'un grammairien quianalj'sc des mots;
mais s'il y a wn etccs pins a craindre, cW calui , du style fleuri dans un sujet sévère. Le mouvement du diseours et la prétention du trait sont de vérîtahlcs contre-sens dans imo discussion philologique. Elle s'aeconinioderoit mieux d'une ïjudité absolue. Rollin est \ui modèle admlralilc en ce genre. Il sait être abondant, facile etdoux, sans avoir l'air d'ctrc orné. Il y a aussi quclcjucs incorrections dans la prose , et même dans les
vers , qui sont beaucoup plus soignés : • •••••• La source limpide
D'où Caslalic édmppe avec un flot rapide.
On ne dit pas c[u'uno fontaine échappe d'une
aource.
Avant TAgc où Cdrès dans leur besoin cxtr^'uie . Ne leur cûtpn^senté IV^pi de 'rriptoJciiic.
Ce dernier membre de la phrase n'est pas lié grammaticalement avec le premier. Je ne parle pas de quelques libertés , pour ne pas dire quelques hardiesses , parce que je n'eu vois point qui nuisent au sens, et qu'en général, tous les détails dlHicilcs sont rendus avec un mérite que la dilfieidté rend encore plus rcmarquable. Dans l'embarras du choix , je citerai cette description du serpent qui est , au jup;cment de Heyue, un des passages autlicntlcjucs de l'original :
A peine le pasteur sous la voûte d'un cligne Se fut-il endormi non loin de la fontaine ,
Ignorant que) p^ril Taltond dans ce séjoiif^ Qu^un reptile en ce lieu , vers le milieu du jour«.«« Glisse et fait onduler ses dcailles bruyantes, L*dir brûleautourde lui. Le serpent tuonstrueux Se roule et se d 'roule en orbes tortueux. Son œil laucc de loin des éclairs; il se dresse; Son corps sur le limon &*agite avec souplesse ^ Dans sa gorgcenflainnic^cii vibre un triple dard^etc*
Je ferai ol)scrver dans le Iiuiliùme de ces vers
un bel artifice de facture , cette césure hardie et
plltorcscjue après la neuvième sjliabe , au des*
sus de tac|uclie le serpent semble se dresser ca
siiriant :
Ei se Sublimi cervice rapit (i).
C'est ainsi qu'il faut traduire les poètes. Les trois premiers vers qui tiennent la place de six beaux vers de Foil^jlnal laissent beaucoup plus à désirer , et à tel point que je m'étonne que k goût de M. de Valori s'en soit contente. Vir*
(i) Le fameux texte de Pitliou ^ dans l*inappr<5cîa* blc c^dition des Epi^rammata et Poemaiia veicra , Paris, iSgo, m-iJ, porte une leçon diflVrcnte , mais légalement pittoresque. Il est à dt^sirer que M. I« comte de Valori recueille ces précieuses variantes dans IVMitionqui suivra celle-ci. Le Culex a si peu d*dtcnduc , ([u'on ne risque pas de trop surcbarger le volume en mettant sa concordance tout entière sous les yeux du lecteur.
( aaiï )
gile j Car ici ce ne (>eut être ^ue Virgile , a ioiti d'insister ndn seulement sur la beauté du lieu ^ niabsùr la confiance du pasteur que nulle inquiétude ne retient, sur l'abandon avec lequel il se livre au somnieH , sur la douceur du sommeil même dont il est saisi tout-à-coup, parce que CCS détails préparent le lecteur à sentir plus vivement rimpressiou d'un contraste terrible , celle que produit l'apparition subite du monstre ; et ce qu'il y a de surprenant , c'est que M. de Va* lori a oublié ces circonstances dans sa traduction en prose , qui est faite avec assez d'exactitude, comme dans sa traduction ca vers : a Dès » que le pasteur se fut étendu au bord de la » fontaine sous l'épais ombrage , et cjuc le som- » meil eut fermé sa paupière, ignorant quel pé-' » ril l'attcndoit en ce lieu , etc. » Qui croiroit que ces deux lignes si dénuées de chaleur et do coloris sont destinées à rendre les vers suivans ^
Pastôr, ut iidfontemdensa rc^uievit in umbra § MUem concepit projcclus membra soporem , Anxius insidiis nullis ; sed lenius in Iierbis Securo,pressos sont no mandaverat art us / Stratus liunii dulcetn carpcbat corde quielctn i Ni fors incertos jussisstt ducere cnsus,
A part le premier et le dernier vers, il ne lauÉ
fien chercher de tout cela dans les deux ve? •^lons.
Que sont devenus , je le demande à M. do
( aa5 )
Valori , le lentus in herbis qui est si Vîrgîlîen ^ le mitem soporem j Vanxius riulUs insidiis , le securo somno ^ et lovttes ces redondances si lieurcuscmerit îmaginccs qui reposent si ngréal)lement l'esprit , qui le tiennent plongé dans un calme si doux , qui font valoir IVflct si cdrayaut et d'ailKnirs si Iial)ilcnicnt gradue do cette transition inattendue ?
Nam soîltum vohens ad teinpus iraciibus iisdent Jimnanis vario ttiaculalus corpore seqjens^ etc.
Je ne suis pas très-disposé à chercher dans les oU'* vrages des [)0ctes les beautés qu'ils n'ont pas eu Tintcntion d'y mettre; mais il y a certainement itn merveilleux sentiment poétique dans la cooi* binaison de cette belle période où Pimagination , éveillée tour à tour par ces circonstances qui se succèdent suivant l'ordre de la sensation , ^o/pens y immanis ^ maculatus , s'arrête enfin glacée de terreur au nom du reptile qui la termine. Tout est la dedans , le mouvement ondoyant dtf l'herbe agitée circulaircmentqui révèle la présence d'un ennemi , et puis sa dimension formidal)le , et puis l'horrible couleur de ses écailles ^ et puis le serpent même qui , sans doute , est déjà près d'atteindre sa proie. Ces beautés n'ont pas été ex[)rimécs parle traducteur italien , mais Spenccrs'cstbien gardé de les omettre. Dans son poème les sixTersdeVirgileoccupentunooclave,et
le nom du serpent est comme suspendu sur le premier liëmistlche du second vers de l'octave suivante. Au reste, M. de Valori nous doit compte de tout ce qu'il ne nous a pas donné : 11 n'a point de prétexte pour nous refuser de hiîaux vers de plus. Ceux qu'il a déposes dans ce vo« lume , et les curieuses recherolies dont 11 les a accompagnés, lui assurent a douldc titre imc place dans la bibllotlièque des gens de goût , comme érudit et comme poète. Cette édition, qui pourvoit bien être plus correcte , se recomfnande toutefois par l'élégance des caractères , et surtout pnr un cliarmant dessin que l'auteur doit u l'amitié de M. Girodct, et qui fcroit scid le sucées d\ui livre. Vil gile convicndrolt Inl-imlmo que ses paysages ne peuvent pas être mieux traduits.
Epigfnmmes
( aa5 )
Valori , le lentus in herbis qui est si Vîrgîlîen ^ le mitem soporem j Vanxius Hullis insidiis , le securo somno ^ et toutes ces redondances si lieureusement îmaghiccs qui reposent si ngréahlement l'esprit , qui le tiennent plongé dans un calme si doux , qni font valoir PtrOct si cdrayaiit et d^illUMirs si Ijalnlcnicnt gradue do cette transition inattendue ?
Nain solltum volvens adtetnpus iraciibus iisdent Jmwanis vario maculatus corpore serpens, etc.
Je ne suis pas très-disposé à chercher dans les oU'* vrages des poètes les beautés qu'ils n'ont pas eu rintcntion d'y mettre; mais il y a certainement Un merveilleux sentiment poétique dans la cooi* binaison de cette belle période où l'imagination , éveillée tour à tour par ces circonstances qui se succèdent suivant l'ordre de la sensation , t^ol-^ vens y immanis ^ maculatus , s'arrête enfin glacée de terreur au nom du reptile qui la termine. Tout est la dedans , le mouvement ondoyant dtf Fherbe agitée circulaircmentqui révèle la présence d'un ennemi , et puis sa dimension formidal)le , et puis l'horrible couleur de ses écailles ^ et puis le serpent même qui , sans doute , est déjà près d'atteindre sa proie. Ces beautés n'ont pas été ex[)rimées parle traducteur italien , mais Spencer s'est bien gardé de les omettre. Dans son poème les sixTersdeVirgileoccupentunooclave,et
le nom du serpent est comme suspendu sur le premier liëmistiche du second vers de l'octave suivante. Au reste, M, de Valori nous doit compte de tout ce qu'il ne nous a pas donné : 11 n'a point de prétexte pour nous refuser do beaux vers de plus. Ceux qu'il a déposes dans ce vo« lume , et les curieuses recherches dont il les a accompagnes, lui assurent à doul)le titre une place dans la bibliothèque des gens de goût, comme érudit et comme poète. Cette édition, qui pourvoit bien être plus correcte , se recommande toutefois par l'élégance des caractères , et surtout pnr un charniant dessin que l'autciur doit i l'amitié de M. Girodct, et qui fcroît seul le succès d'un livre. Virgile convicndroit lui-mémo que ses paysages ne peuvent pas être mieux traduits.
Epîgmmmcs
Epigraîiimos de Martial y traduction nouvelle et complète; par feu E.-T. Simon, ancien blbUotliccaîre du tribunat, professeur de bel-
Ics-lcltrcs à l'Académie de Besancon*
De toutes les questions littéraires d'une grande importance qui ont été approfondies dans le Journal des Débats , et qui ont concouru, par la manière dont elles y sont traitées, à lui assurer la supériorité dont il jouit parmi les feuilles juibllcpies (mon insufTisancc me donne le droit de lui midre ce témoignage); de toutes les licurouscs diseussions de criti([ue et de pliilolu«^ie qui ont occupé les loisirs tranquilles de nos lecteurs, il n'eu est aucimc qui ait été soutenue avec plus d'éclat que celle qui a rapport aux traductions. Je ne reviendrai pas sur un système au([ucl M.Dussault a lié son nom pour toujours, et que l'opiniou de ce littérateur recommande d'une manière trop éclatante pour que mes foibles efforts puissent. rien ajouter à son crédit. Je regarde la (picstion comme jugée, et je ne la considère que sous l'aspect particulier qu'elle vient de me présenter. Etoit-il possible , étoît-il utile, étoit-il convenable de traduire Martial?
Je ne ferai pas valoir, comme une objection suffisante contre les nouvelles traductions de Martial, les traductions antérieures. Il est fort
indîflcrent qu'un préirc de Rouen , nommé lïefcule Gmel, et un prêtre de Paris, probablement tout aussi accommodant sur les bienséances de son ministère) se soient avisés de travestir en lourde prose, et en vers plus lourds encore , les légères plaisanteries du poète de Bilbills. Ce n'éloit pas une raison de ne plus le traduire j ou plutôt 11 paroissoit plus juste et plus raisonnable de le traduire, pour racheter l'outrage fait à sa mémoire par l'abbé de Marolles dans celte traduction indigeste et illisîl>le que le savant Ménage appelolt ingénieusement : Les Epigrani^ mes contre Martial. La traduction des plus beaux endroits do Martial, parle bon boinine Dufour delà Crépcllère, médecin assez distingue de son temps, pour qui Apollon n'auroit jamais dû cire que le dieu de la médecine , et celle du président NicoHe, qui n'avoit aussi traduit (|ue les beaux endroits, n'étolcnt pas non plus fort décourageantes. 11 fallolt seulement se demander pourquoi la Crépellère et Kicolle, et certains de leurs ]îrédécesseurs qui sont beaucoup pins connus; Rapin , Ronsard, Dubellay, Clément Marot, notre Martial françols, n'a volent [)as traduit Martial tout entier, si ce n'est parce que Martial tout entier ne j>ouvoît pas être traduit dans une langue décente, cl qu'une grande partie de SOS épîgrammcs sont d'aillcius sans aucun Intérêt dans une hujgue moderne.
Epigraîiimos de Martial y traduction nouvelle et complète; par feu E.-T. SlMOX, ancien blbliotliécaîre du tribunat, professeur de belles-lettres à l'Académie de Besancon.
Dk toutes les questions littéraires d'une grande importance qui ont été approfondies dans le Journal des Débats , et qui ont concouru, par la manière dont elles y sont traitées, à lui assurer la supériorité dont il jouit parmi les feuilles ]uil)ll([uos (mon insuffisance me donne le droit de lui rendre ce témoignage); de toutes les licurouscs dlscnssloiis de critl([ue et de pliilolome qui ont occupé les loisirs trancpiillos de nos lecteurs, il n'en est aucune qui ait été soutenue avec plus d'éclat que celle qui a rapport aux traductions. Je ne reviendrai pas sur un système auquel M.Dussault a lié son nom pour toujours, et que l'opinion de ce littérateur recommande d'une manière trop éclatante pour que mes foibles efforts puissent. rien ajouter a son crédit. Je regarde la (picstion comme jugée, et je ne la considère que sous l'aspect particulier qu'elle vient de me présenter. Etoit-il possible, étoit-il utile, étoit-il convenable de traduire Martial?
Je ne ferai pas valoir, comme une objection suffisante contre les nouvelles traductions de Martial, les traductions antérieures. Il est fort
iodîflcrent qu'un préirc de Rouen , nommé lïefcule Gmel, et un prêtre de Paris, probablement tout aussi accommodant sur les bienséances de son ministère) se soient avisés de travestir en lourde prose, et en vers plus lourds encore , les légères plaisanteries du poète de Bilbills. Ce n'éloit pas une raison de ne plus le traduire j ou plutôt il paroissoit plus juste et plus i-aisonnable de le traduire, pour racheter l'outrage fait à sa mémoire par l'abbé de Marolles dans cette traduction indigeste et illisil)le que le savant Ménage appeloit ingéuicuscment : Les Epigrani-^ mes contre Martial. La traduction des plus beaux endroits do Martial, parle bon boinme Dufour delà Crépclièrc, médecin assez distingué de son temps, pour qui Apollon n'auroit jamais dû être que le dieu delà médecine, et celle du président Nicolle, qui n'avoit aussi traduit (|uc les beaux endroits, nVtoiont pas non plus fort décourageantes. 11 falloit seulement se demander pourquoi la Crépellère et Kicolle, et certains do leurs ]îrédécesseurs qui sont beaucoup plus connus; Rapin , Ronsard, Dubellay, Clément Marot, notre Martial françois, n'a voient pas traduit Martial tout entier, si ce n'est parce que Martial tout entier ne pouvoit pas être traduit dans une langue décente, et qu'une grande paitie de SOS épîgrammcs sont d'ailleurs sans aucun intérêt dans une kuigue moderne.
Martial lui-même a distingué ses ëpigramme9 en trois classes , selon le degré de mérite qu'elles peuvent offrir au lecteur : les bonnes , les médiocres et les mauvaises ) qui sont en majorité, du propre aveu de l'auteur, peu récusable en cette matière. En appliquant cette division aux bonnes elles-mêmes , c'cst-a-dire à la plus petite fraction de son petit livre, nous y trouverons trois espèces d'cpîgrammes : celles qui ont rap* port à des mœurs locales, à des circonstances particulières de temps et de costume, dont la tradition se dérobe a toutes les reclierclies des crndits, à des monumens qui n'existent plus, ou dont l'existence n'a jamais occupé les savans* Cellcs-la étoient à peu près impossibles à traduire : et que peut gagner l'intelligence d'une nation à ce qu'elles soient traduites? La seconde espèce se compose des épigramnies obscènes, qui sonten gcncralasscz pitpiantes, mais dont la grossièreté révoUcroit la délicatesse des Muses françoises. Celles-là ne dévoient pas se traduire, llfallolt les laisser au latin qui , dans ses mots, brave V honnêteté. La troisième espèce enfin , étoit la seule qui pût justifier les soins d'un traducteur^ mois elle était traduite en détail. 11 n'y a pas un Joli trait de Martial qui n'ait été transporté dix fois dans la poésie franeolse , et souvent avec un
agrément qu*on rie trouve pas au tnùmc degré dans rorîginaK
M. Simon a remédié, j usquVi un certain point , à l'inconvénient que préscntoicnt les premières, en accompagnant sa traduction de notes trcsdcvcloppccs , qui sont quelquefois curieuses, . niais (Func bien mince utiHtc, si ce nVst pour rintelligcnce de Martial. Quant aux cpigrannnes ol>sct'nes,])ersuadé que la grossièreté du langage ne peut plus être sauvée dans une traduction en prose, par cet heureux choix do mots et par cette élégance de tours que Justc-Li|)se appelle quoique \)i\vi puriias impuritatis , il a essayé de jeter une gaze légère sur les images trop nues de son modèle, en substituant aux expressions indécentes du poète5des circoulocutlous figurées propres à adoucir les formes cyniques du texte. Il n'a pas pensé, selon moi, en entreprenant ce . travail, peu satisfaisant d'ailleurs pour la pudeur qu'il outrage avec plus d'égards, mais (ju'il outrage encore, qu'il y avoil souvent à perdre le tout aux moindres modifications dans ce petit giinrc de littérature , oii l'odet dépend d'une jiUancc et une nuance d'un mot. llarrivc prescjuc toujours que le trait de l'épigramme obscène est dans le mot que M. Simon a délicatement évité, et dont le sel afl'adi a disparu- sous les précau-
Martial lui-même a distingué ses ëpigrammes en trois classes, selon le degré de mérite qu'elles peuvent offrir au lecteur : les bonnes , les médiocres et les mauvaises, qui sont en majorité, du propre aveu de l'auteur, peu récusable en cette matière. En appliquant cette division aux bonnes elles-mêmes, c'cst-i-dire à la plus petite fraction tle son petit livre, nous y trouverons trois espèces d'cpigrammes : celles qui ont rap» port à des mœurs locales, à des circonstances particulières de temps et de costume, dont la tradition se dérobe à toutes les reclierchcs des crudlts, à des monumens qui 31'exlstent plus, ou dont l'existence n'a jamais occupé les savans* Cellcs-la étoient à peu près impossibles k traduire : et que peut gagner l'intelligence d'une nation à ce qu'elles soient traduites? La seconde espèce se compose des ëpigrammes obscènes, qui sont en général assez pi(piantes, mais dont la grossièreté réNoltcrolt la délicatesse des Muses françolses. Celles-là ne dévoient pas se traduire, llfallolt les laisser au latin qui , dans ses mots, brave r honnêteté. La troisième espèce enfin, étoit la seule qui put justifier les soins d'un traducteur^ mois elle t'ialt traduite en détail. 11 n'y a pas un Joli trait de Martial qui n'ait été transporté dix fols dans la poésie franeoUe , et souvent avec \m
!k»r6inenl qu*on rie trouve pas au hi<3mc degré dans rorîginal.
M. Simon a remédié, jusqu'à un certain poijit, à l'inconvénient c|uc proscntoicnt les premières, en accompagnant sa traduction de notes trèsdéveloppées, «[ui sont quelquefois curieuses, . mais d\nic bicu mince utilité, si ce nVst pour rintelligcncc de Martial. Quant aux épigrammcs obscènes, ])ersuadé que la grossièreté du langage ne peut plus être sauvée dans une traduction en prose, par cet heureux choix de mots et par cette élégance de tours que Juste-LIpse appelle quohpie [)art puriias impuritatis , il a essayé de jeter une gaze légère sur les inj.iges trop nues de son modèle, en substituant aux expressions in<lécentcs du poète, des circoulocutlons figurées propres à adoucir les formes cyniques du texte. Il n*a pas pensé , selon moi , en entreprenant ce travail, peu satisfaisant d'ailleurs pour la pudeur qu'il outrage avec plus d'égards, mais (pi'il outrage encore, qu'il y avoit souvent à perdre le tout aux moindres modifications dans ce petit g«nrc de littérature , ou l'ellet dépend d'une nuance et unenuance d'uu mot. llarrivc presque toujours que le trait de l'épigramme obscèue est dans le mot que M. Siujon a délicatement évité, et dont le sel afladl a disparu- sous les précau-
lions scrnpulcusos de sa pciîplinisc. Isaac Vosslus avoll lait celte ohscrvatioii à l'cgarJ do Catulle : Ilic sola obscœnilas façit epigmmma. Aussi je ne vois pas (pic les traductions de Catulle aient eu ])lus de succès en françois que celles de Pétrone et de Martial. La dcceucc des pcu|>les modernes, épurés par le christianisme^ repousse invinciblement ces débauches de l'esprit qui, chez, les anciens, ne uuisoient pas même à la considération de récrivain. Vcrus , (jn'Antonin avoil associé a rcn)pirc, nppcloit Martial du nom du .chaste Virj^ile, et un patri* cien , célèbre par ses richesses, lui consacra une statue.
Après ces observations qui portent sur le yem'e de l'onvra{»,e même , et non pas sur le travail de ]M. Simon , aucjuel je n'ai que des éloges i\ donner, je dois rendre une justice complète au ^oùt qui a présidé à ses observations, au zèle qui a animé ^rs recherches. àSi le mérite cVun texle parfaitement pur, d'une traduclioii élégante, qui ne manque de (idélité en quclijucs passîijjcs qu'autant (jue le respect des niœnis pulilicpies a rendu ce défaut iné\itai)!e; si des éclairclssemens qui ont du coûter beaucoup de peine à recueillir, et <|ui suj)pléeront désormais à tons les conuncnlaires; si le soin avec lequel M. Sinu)n a réuni toutes Us imitations de Martial
faites en vers fraiiçoîs, à la suite do cbacun des livres dont elles sont tirées ; si cette richesse d'orneniens qu'il a portée jusqu'au luxe, et qui est telle qu'un énorme volume de 5o4 pages ne contient jusqu'ici que le tiers de son édition j si
tous ces avantages n'assuroicnt à la nouvelle tra-
ductipn de Martial une place distinguée dan$ les grandes biljliotbèqucs, j'aurols accordé moins de développement a la critique, et les scrviccî* littéraires de M. Simon , qui a terminé, Il y a peu de temps, une vie honorablement consacrée à l'enselguement, m'aurolent Imposé plus de réserve ; mais j'ai dû regarder son succès comme certain, et indiquer les motifs qui ferolcnt craindre aux gens de gonl et aux lionnétes gens qu'un pareil genre de traduction devînt populaire. M. Simon, qui étolt non-seulement nn écrivain pur et un excellent humaniste , mais encore un honnête homme, n'aurolt pas été étranger à ces considérations.
lions scnjpiilcusos de sa pcriplinisc. Isaac Vossiiis avoll lait celte observation à PcgorJ do Catulle : flic soin obscœnilas façit epigmmma^ Aussi je ne vois pas (pic les traductions de Catulle aient eu ])lus de succès en françois que celles de Pétrone et de Martial. La dcceucc des petij>les modernes, épurés par le christiainsmc^ repousse învinciblenicnt ces dcbauclics de l'esprit qui , chez, les anciens, ne uuisoient pas même à la considération de Pécrivain. Vcrus , (ju'Antonln avoil associé a Pcnipire, nppcloit Martial du nom du .cliaste Virf^ile, et un patrl* cien , célèbre par ses rlclicsscs, lui consacra une statne.
Après ces observations qui portent sur le genre de l'ouvrage même , et non pas sur le travail de ]M. Simon , aucpiel je n'ai que des éloges il donner, je dois rendre une jnstice complète au {^out ijni a i>résldé à ses observations, au zèle qui a aninu': m*s reelierclies. àSi le mérite cVun texle parraltement pur, d'un(; traducliou élégante, qui ne manque de (idélité en qucli|ues paî^siigcs qn'antant que le respect des mœurs publicpies a rendu ce défaut iné\ltai)!e; si des éclairclssemens qui ont du coûter beaucoup de peine à recueillir, et <|ui snj)pléeront désormais à tons les conuuenlaires; si le soin avec lequel M. Sinu)n a réuni toutes ks imitations de Martial
faîtes en vers fraiiçois, à )a suite do cbacun des livres dont elles sont tirées ; si cette richesse d'orneniens qu'il a portée jusqu'au luxe, et qui est telle qu'un énorme volume de 5o4 pages ne contient jusqu'ici que le tiers de son édition j si
tous ces avantages n'assuroicnt à la nouvelle tra-
duction de Martial une place distinguée diuj$ les grandes bililiotlièqucs, j'aurois accordé moins dii développement à la critique, et les serviccî* littéraires de M. Simon , qui a terminé, il y a peu de temps, une vie honorablement consacrée à l'enseignement, m'auroient imposé plus de réserve ; mais j'ai du regarder son succès comme certain, et indiquer les motifs qui fcroicnt craindre aux gens de gont et aux lioniicles gens qu'un pareil genre de traduction devînt populaire. M. Simon, qui étoit non-seulement nn écrivain pur et un excellent humaniste , mais encore un honnête homme, n'auroit pas été étranger à ces considérations.
IjCI dwina Comedia di Dante yilighierij col Commenta di G. BiAGioiii.
Hoî^UiRE marque le passage des siècles Iiéroî* ques aux siècles classiques. Le Dante a marque celui des siècles romanesques aux siècles romantiques , et à la restauration des lettres. Le prc« mlcr a tout créé jusqu'à ses dieux. Le second a trouve une retij^ion établie, dont il a mêlé les inspini lions avec celle de la poésie ancienne. Quand le Dante a paru , la société brisée par les guerres civiles paroissoit près de périr. Au siècle d'Homère, au contraire, elle étoit surtout belle de jeunesse et d'espérance. Les pensées d'Homère dévoient avoir un caractère simple et magnifique à la fois comme les institutions des pre* nncrs peuples, celles du Dante une expression éncrgi(|uc et douloureuse comme l'agonie des ])cuples finis. Ces deux hommes sont les termes d'un cercle merveilleux dans lequel tous les se-» crcls de la civilisation sont enfermés. 11 y a en eux une révélation effiayante de toutes les facuU tés de riiomme depuis son origine jusqu'à sa (in, L'un est à la léto des anciens jours et invente l'Olympe; l'autre préside au perfectionnement des modernes, et il décrit l'Enfer,
On dira sans doute qu'il a décrit aussi leJPurr gaioire ci le Paradis ^ mais il n'y a guère que les
ëriulUs et les curieux qui le saclieut. Ces poëmes ne sont , pour le grand nouibrc tics lecteurs, (jue la surabondance des inventions d'une iniîi};ination puissante , qui se précipite dans ses rcves et qui multiplie les difficultés pour les vaincre, La Jurande conception du Dante, c'est Vl'lnfcr ; et dans VEnfcr nienic , ce sont quelques épisodes touctians ou terribles. A' ollà ce qui le fera vivre à jamais. Le vague mystique , les brillans enclian- Icniens qu'il a su répandre dans quel(jues-uns de ses autres tableaux , n'auroieut peut-être pas suffi pour les amener jusqu'à nous. Le poète se trouvoit dans un âge de patliélirpic et de terreur, et il fut paUiétique et terrible. Soutenu, exailé de|)uis par l'haliitudo de \ivre <lans la région des âges ressuscites , il considère IVternlté du chrétien sons tous SCS aspects ; mais ce «ju'il a le nsit'ux cotnpris, le mieux exprnné , ctî s(inl les misères , les donleiu-s de son avenir, et je ne sais si les privilèges du gcule vont plus loin. 11 est possi!)!c qtie lo sentiment d'un bonheur achevé lui soit interdit.
H y a un passage de Schiller qui feroit croire qu'il nVtoit pas «le celte opinion ; et cependant , si quelqu'un a bien coinpiis le Dante, ce doit être Schiller. Un des Ijrîgands de sa tragédie des f^oleurSy cherchant un supplice pour un parricide, se plaint que b vie soit si riche en joies, si
IjCI dwina Comedîa di Dante yiUghieri, col Commenta di G. BiAGioiii.
HoîkiibRE marque le passage des siècles Iiëroî* ques aux siècles classiques. Le Dante a marque celui des siècles romanesques aux siècles romantiques , et à la restauration des lettres. Le prc* nilcr a tout créé jusqu'à ses dieux. Le second a trouvé une relijjion établie, dont il a mélc les iiispi ni lions avec celle de la poésie ancienne. Quand le Dautc a paru , la société brisée par les guerres civiles parolssolt près de périr. Au siècle d'Homère, au contraire, elle étoit surtout belle de jeunesse et d'espérance. Les pensées d'Homère dévoient avoir un caractère simple et magnifique à la fois comme les institutions des premiers peuples, celles du Dante une expression éncrgiijue et douloureuse comme l'agonie des ])euples finis. Ces deux hommes sont les termes d'un cercle merveilleux dans lequel tous les se-» crcls de la civilisation sont enfermés. U y a en eux une révélation effiayante de toutes les facuU tés de l'homme depuis son origine jusqu'à sa fin, L'un est à la tète des anciens jours et invente l'Olympe; l'autre préside au perfectionnement des modernes, et il décrit l'Enfer,
On dira sans doute qu'il a décrit aussi le JPurt gaioire cl le Paradis ^ mais il n'y a guère que les
ëriuliis et les curieux qui le sachent. Ces poëmes ne sont , pour le grand nombre des lecteurs, (jue la surabondance des inventions d'une inia};inalion puissante , qui se procipite dans ses rcves et qui multiplie les difficultés pour les vaincre» La Jurande conception du Dante , c'est VJCnfcr ; vX dans YEnfcr même , ce sont quelques épisodes touclians ou terribles. Voilà ce qui le fera vivre à Jamais. Le vague mystique , les brillans enclian- Icmens qu'il a su répandre dans qnel(jues-uns de ses autres tableaux, n'auroiout peut-être pas suffi pour les amener jusqu'à nous. Le poète se trouvoit dans un âge de pathélirpic et de terreur, et il fut paUiétlque et terrible. Soutenu, exailé de|)uis par l'halûtude de \ivre <lans la région des âges ressuscites , il considère l'éternité du eb rétien sons tous ses aspects ; mais ce «ju'il a le nîitmx compris, le mieux exprimé , cti b(inl les misères , les douleiu'S de son avenir , et je ne sais si les privilèges du gcule vont plus loin. 11 est possi!)!c qtie le sentiment d'un bonheur achevé lui soit interdit.
11 y a un passage de Schiller qui feroit croire qu'il nVtoit pas «le cette opluion 5 et cependant , si quelqu'un a bien compiis le Dante, ce doit être Schiller, Un des lu'igands de sa tragédie des f^oleurs, cherchant un supplice pour un parricide, se plaint que b vie soit si riche en joies, si
pauvre en lonrmcns, et que l'Enfer, corbme il le
conçoit, ncsniïisc pas au châtiment du monstre qu'il va lui dévouer, (piand le ciel est si plein de délices qui passent toutes les idées de riiomme j mais 11 est évident que c'est ici le mot d'un démon qui s'empare d'iui damné. Il n'appartient à aucune lan<>ue humaine.
Le [ïoënic duDantea toujours offert de grandes dlflieultés aux. commentateurs. On a établi pour lui dus chaires publiques d'Interprétations ; et parmi les Italiens les plus consommés ditns la littérature de leur lanj^uc , il y en a un grand nonïbre qui ne l'entendent pas tout entier. L'obstacle qu'il oppose à leur iuleUlgence n'est pas dans l'ensemble du sujet ; il n'y en a point de plus shnpie. Il n'est pas dans su cou texture et dans son ordonnance; jamais dl\lsion ne s'est j>r('si'nlée aussi nalnn^llement que celle qui a pour objet V Enfer ^ le Purgatoire et le Paradis. 11 n'est pas dans le sens mystérieux de la composi* tion ; car 11 Importe fort peu que Virgile et lîéatrix soient ou ne soient pas des figures ollégorlcpiLS dans le sysléme épique du Daute, qui n'embrasse (ju'nne longue suite d'épisodes où ces pcrsoimagcs restent secondaires. 11 n'est pas dans les caractères et les passions, puisque le poète est le seul héros de son épopée , et qu'il parcourt les vaslcs domaines de l'éleruité comme un voya»
geur presque mdîHerent, qui ne fait que sourire ou s^attendrlr en passant sur la destinée de ses amis , mais pour qui ce tableau n'est qu'un spectacle, même quandllle contemple avec la femme qu'il a aimée. Il n'est pas non plus dans cette topogniphie slhizarre et si compliquée , quia exercé tant de crayons, qui a inspiré tant de talons, qui a peut-être échauITé le génie de INIiclicl-Angc, si analogue à celui du Dante ; invention étrango, qu'on appelleroltdans nos langues perfectionnées la statistique de l'autre monde. 11 est dans les élémens même du langage , dans le génie d'un idiome nouveau , éminemment poétique, et dont tous les peuples actuels ont perdu le secret; ce pliénoméne est très-facile à exprupicr pour couk qui conçoivent qu'il n'y a point de langue épique cli(*z les peuples avancés en civilisation, où IVige de l'imagination a fait place à IVigo du raisonnement.
Ainsi ccn'est qu'au commencement des temps historiques, et (|uand riiistoire elle-même n'a pas encore été écrite, qu'on trouve l'épopée, car l'épopée n'est que l'histoire des temps merveilleux. Moïse , Homère et le Dante semblent sortir du chaos, tant il reste peu de monumens derrière eux ! S'il est d'autres poëmes épiques à citer dans des âges plus raftinés de la société, ils ont le caractère d'unecréationsecondaire, et on éprouve
pauvre en lonrmcns, et que PEnfer, comme il le conçoit, ne suffise pas au cbatîment du monstre qu'il va lui dévouer, (pianJ le ciel est si plein de délices qui passent toutes les idées de riiomme j mais il est é^idcnt que c'est ici le mot d'un démon (|ul s'empare d'un daumé. Il n'appartient à aucune langue humaine.
Le |)oënic du Dantea toujours oITert de grandes diflicultés aux commentateurs. On a établi pour lui des chaires publiques d'interprétations ; et parmi les Italiens les plus consommés dans la littérature de leur lanj^uc , il y en a un grand nombre qui ne l'entendent pas tout entier. L'obs* tacle qu'il oppose à leur InlcUlgence n'est pas dans l'ensemble du sujet; il n'y en a point de plus simple. Il n'est pas dans sa contexturc et dans son ordonnance; jamais division ne s'est j>r('sinlée aussi naturcllofuent que Celle qui a pour objet VEnfcrj le Purgatoire et le Paradis. 11 n'est pas dans le sens mystérieux de la compo&i* tion ; car il importe fort peu que Virgile et lîéatri\ soioiit ou ne soient pas des figures ollégoriciuus dans le syslème épique du Daute, qui n'embrasse (ju'iine longue suite d'épisodes où ces personnages restent secondaires. Il n'est pas dans les caractères et les passions, puisque le poète est le seul héros de son épopée , et qu'il parcourt les vasles domaines de rélernité comme un voya»
geur presque indiflTérent, qui ne fait que sourire ou s^attendrir en passant sur la destinée de ses amis , mais pour qui ce tableau n'est qu'un spectacle, même quandille contemple avec la femme qu'il a aimée. Il n'est pas non plus dans cette topogniphie sihizarre et si compliquée , quia exercé tant de crayons, qui a inspiré tant de talons, qui a peut-être ccl la ufle le génie de ]Miclicl-Angc, si analogue 21 celui du Dante ; invention étrango, qu'on appelleroitdans nos langues perfectionnées la statistique de l'autre monde. Il est dans Icsélcmens même du langage , dans le génie d'nn idiome nouveau , éminemment poétique, et dont tous les peuples actuels ont perdu le secret ; ce pliénomène est très-facile à expricjncr pour ccuk qui conçoivent qu'il n'y a point de langue épique cli(*z les peuples avancés en civilisation, où IVige de l'imagination a fait place à IVigo du raisonnement.
Ainsi ccn'est qu'au commencement des temps historiques, et quand l'histoire elle-même n'a pas encore été écrite , (prou trouve l'épopée, car l'épopée n'est que l'histoire des temps merveilleux. Moïse , Homère et le Dante semblent sortir du chaos, tant il reste peu de monumens derrière eux ! S'il est d'autres poëmes épiques à citer dans des âges plus raffuiés de la société , ils ont le caractère d'unecréatlonsecondaire, et on éprouve
en les admirant qu'ils ne sont qu'une imitation heureuse delà crëalion du génie. L'JS/ïe/rf^ même est un poëmc grec, un poëme cjui respire partout l'influence des conceptions d'Homère. On est porté à croire que si Homère n'avoit point existé, ilseroit possible que Virgile n'eût point écrit, ou qu'il se fût borné à faire chanter des bergers et à dccrirc les travaux de l'agriculture. Quelque grand que soit Virgile, il lui manque la solennité de ce vieux chantre d'ilion qui semble contemporaindeses dieux. Quand Virgîlcparlc de Troie, ce ne sont pas seulement les ombres de Priam , d'Hector et d'Enéc qu'il évoque de la poussière^ celle d'Homère y est aussi , et plane sur ses tableaux avec une incomparable majesté. Le poète primitif, dans une littérature qui devient clas* sicjue, brille de tout l'éclat que réfléchit sa postérité littéraire. La lumière qui s'échappe de lui se répète plus ou moins dans ses successeurs ^ mais c'est lui qui l'a faite.
Luc nouvelle épopée est donc le résultat tlu reiiouvellemcut de tout un système social, avec toutes les opinions et toutes les mœurs. Une épopée sur une hiî>toirc usée qui a fatigué la plume de fer des annalistes et des conqûlateurs, est la couccption la plus fausse qu'on puisse imaginer , et cela est si vrai <ju'el!e trahit jusqu'aux efforts du talent. Sans paitagcr pour le Tasse la sévérité
de Bollcau , sans exoycrer les Jiif^eincns lîf^onrciix que les critiques les plus (li'siiitcressc's ont porlés sur la Ilenriade y en adtuirant dans la Hcnriaile et la Jérusalem ce que ces beaux ouvrages ont de réellement admirable, il est impossible d'y meconnoître l'impuissance du poète. Elle est maiquée à toutes les paj^es. Il sait bien ('lever un temple , mais il lui manque dos dlNinitos : il lui est arrive ce qui arriva au temps de Galère : la poésie est une mythologie, une religion entière , et les dieux n'y sont plus.
Il y a quelrpies e\ce|)tlons à f;iire à ce principe, mais elles le confn-mont. .Te suis-très disposé à reconnoître que IMillon etKlopstocksont de grands poètes épiques ; mais le premier est né dans un âge dci révolution ou le langagiî et la littérature tcndoicnt à se renouveler; le socond a écrit dans \\n^ langue déjà ancienne , mais à laquelle des cireonstauees particulières qui scroient trop longues à déduire ici , avolent conservé son indépendance et son originalité ; tous deux , pénétrés de l'idée vraie cpie le domaine de l'épojiée historique étoit désormais stérile, se sont élancis dans l'espace immense de l'épopée n)ysri(]ne , qui étoit dans leur langue une création toute nouvelle. La révélation de cette ressource meivellleusc étoit en eux l'instinct d'un profond génie, il n'y avoit a faire que ce qu'ils ont lait , mais 11 Tout de> lue.
en les admirant qu'ils ne sont qu'une imitation heureuse delà crëalion du génie. L'JSne/^/^ même est un poëmc grec, un poëme qui respire partout Pinfluence des conceptions d'Homère. On est porté à croire que si Homère n'avoit point existé, il seroit possible que Virgile n'eût point écrit , ou qu'il se fût borne à faire chanter des bergers et à dccrirc les travaux de l'agriculture. Quelque grand que soit Virgile, il lui manque la solennité de ce vieux chantre d'ilion qui semble contemporaiiidcscs dieux. Quand Virgilc[)arle de Troie, ce ne sont pas seulement les ombres de Priani , d^Hcclor et d'Eiiéc qu'il évoque de la poussière, celle d'I lomcre y est aussi , et plane sur ses ta- Ijleaux avec ime incomparable majesté. Le poète primitif, dans luic littérature qui devient classique, brille de tout l'éclat que réfléchit sa postérité littéraire. La lumière qui s'échappe de lui se répète plus ou moins dans ses successeurs, mais c'est lui (jui l'a faite.
Lne nouvelle épopée est donc le résultat du rciiouveliemeut de tout un système social, avec toutes les opinions et toutes les mceurs. Une épopée sur une histoire usée qui a fatigué la plume de fer dos annalistes et des compilateurs, est la conception la plus fausse qu'on puisse imaginer , et cela est si vrai cju'clle trahit jusqu'aux cObrts du talent. Sans partager pour le Tasse la sc\érîté
de Bollcau , sans exoycrcr les Jiif^eincns rîf^onrciix que les critiques les pins désliitoressés ont porlés sur la Ilenriade y en admirant dans la Hcnriaile et la Jérusalem ce que ces beaux ouvrages ont do réellement admirable, il est impossible d'y meconnoître l'impuissance du poète. Elle est maiquée à tontes les paj^es. Il sait bien élever nii tenn)lc , mais il lui manque dos divinités : il lui est arrivé ce qui arriva au temps de Galcre : la poésie est une mylliologle, une rcliijion entière , et les dieux n'y sont plus.
Il y a quelr[ues e\ce|)tions à f;iiie à ce principe, mais elles le conlirnu^nt. .Te snis-très disposé à reconnoître que IMillon etKlopstocksont de grands poètes épiques ; mais le premier est lié dans un âge, dcî révolution oii le langagiî et la littérature tendaient à se renouveler; le second a écrit dans \\x\^ langue déjà ancienne , mais à laquelle des circonstances parllcuHèresqul scroicnt trop longues a déduire ici , a voient conservé son Indépendance et son originalité ; tous deux ^ pénétrés de l'Idée vraie c]ue le domaine de l'épojiée blstorique étolt désormais stérile, se sont élanei's dans l'espace immense de l'épopée mysllcjne , qui éloit dans leur langue une création toute nouvelle. La révélation de cette ressource meivellleuse étoit en eux l'instinct d'un profond génie. Il n'y avoit à faire que ce qu'ils ont fait , mais il l'ont deviné.
les toutes dissiper, et de nVbandonner aucuiio question sans l'ëcLiircir dans le fond et dans la forme. Aussi , de tous les poètes, le Dante a été le plus souvent, le plus verbeusement, le plus infructueusement coiUmenté , et au bout de cinq siècles qui se sout écoulés depuis la composition de son sublime ouvrage, le commentaire de M. Biagioli éloit encore un ouvrage à faire.
J'ajoute avec plaisir qu'il a rempli , selon moiy les grandes espérances que la réputation distinguée de M. Blagloll, comme grammairien et comme homme de lettres, avoit permis de fon« der sur son travail, et qu'il justifie hautement tons les genres de succès qu'il a obtenus, soit qu'il les ait recueillis dans le suffrage des gens de goût, soit qu'il les doive à la munificence d'un gouvernement éclairé, qui adopte et qui réconv {)ense tous les talens.
La ÇirnéîJej poëmc épique en douze chants ; par Lucien Buonaparte, prince de Canluo.
Voici de toutes les épopées qui ont paru depuis l'heureux triomphe de renseignement mutuel (et il n'y en avolt pas moins de trois cent soixante -sept à la dernière foire de Leipsick ) , celle qui oilVe le rapport le plus frappant avec r Enéide. Les titres de ces deux poëines riment très- richement.
Vous ne savez peut-être pas ce que c'est que la Cirnéidc ? La Cirnéide est l'histoire épicpio de Pile de Corse, qui s'appeloit Cirnos , et d'ua Isolicr , dont Mainfroi chérissoiù la prouesse. Les muscs ii'avoient daigne nous transmollre sur Isoller que cette particularité , qu'on pou- Yolt racmc regarder comme non aveinic dans la république des lettres; elle étoit consignée au Imitième chant du Charlernagne de^I. le prince de Canino, et tout le monde n'a pas lu Charlernagne jusqu'au huiliùmc chant.
On y auroit vu que Charles Martel aborda luï-mênie en Corse, et pour un tyran de ce temps-là, c'est vm procédé fort poli. En trois jours il remporta trois victoires sur les Maures :
Martel les atjteignit aux mers cirncsienncs, Sur Ponde saus repoi les martelant trois jours.
Boileau
les toutes dissiper, et de n'abandonner aucuno question sans l'ëcLiirclr dans le fond et dans la forme. Aussi , de tons les poètes, le Dante a été le plus souvent, le plus verbeusement, le plus infructueusement coiUmenté , et au bout de cinq siècles qui se sout écoulés depuis la composition de son sublime ouvrage, le commentaire de M. Biagioli éloit encore un ouvrage à faire.
J'ajoute avec plaisir qu'il a rempli , selon moiy les grandes espérances cpie la réputation distinguée de M. Biagîoli, comme grammairien et comme homme de lettres, avoit permis de fon« dcr sur son travail, et qu'il justifie hautement tous les genres de succès qu'il a obtenus , soit qu'il les ait recueillis dans le suffrage des gens de goût, soit qu'il les doive à la munificence d'un gouveruement éclairé, qui adopte et qui réconv {Kunse tous les talens.
La Çirnéidej poëmc épique en douze chants ; par LuciKN Buonaparte, prince de Gmiuo.
Voici de toutes les épopées qui ont paru depuis l'heureux triomphe de l'enseignement mutuel (et il n'y en avoit pas moins de trois cent soixante -sept à la dernière foire de Leipsick ) , celle qui oflie le rapport le pUis frappant avec r Enéide, Les titres de ces deux poëines riment trcs-ricliement.
Vous ne savez peut-être pas ce que c'est que la Cirnéide 7 La Cirnéide est l'histoire épicpio de Pile de Corse, qui s'appeluit Cirnos , et d'na Isolicr , dont Mainfroi chérissoiù la prouesse. Les muses n'avoient daigne nous transmellre sur Isolier que cette particularité , qu'on pourvoit même regarder comme non aveinic dans la république des lettres; elle étoit consignée au Iniitiùme chant du Charlemagne dcM, le prince de Canino, et tout le monde n'a pas lu Charlemagne jusqu'au huitième chant.
On y auroit vu que Charles Martel aborda lui-même en Corse, et pour un tyran de ce temps-là, c'est vm procédé fort poli. En trois jours il remporta trois victoires sur les Maures :
Martel les atjteignit aux mers cirncsienncs, Sur Ponde sans repoi les martelant trois jours.
Boileau
]}oîIeaua (Ht :
Kt de Sun lourd marteau ^ viarlclant le bons sens;
maïs il croyoît parodier Chapelain.
Isolicr c'toit fils du clicf corse ou cirnésien (si M, le prince de Canino savoit les élémcns de la conslruction grecque, il diroit cimien) qui avoit rcru Charles Martel à son arrivée dans l'ile. Apres le départ de Charles Martel, tout avoît changé de face. Les Africains s'apcrccvant qu'il ii'éloit pins lui-même en Corse, et qu'on ne les marteloit plus, s'établirent de nouveau sur les côtes; ce qui force Isolier à lutter coutro eux pendant prés de douze njille vers. C'est Lien long.
Heureusement , si l'attention du lecteur nVst pas soutenue par l'intérêt propre de l'action, le personnage d'isolier a tout ce qu'il faut poui^ la (ixer. Ce n'est pas qu'il réunisse les agrémcns romanesques du vulgaire des héros j il a soixante liivers, et ne brille plus que de l'cipoîr de sa race ; mais quelle race, grands dieux! i'Europo vous en dira des nouvelles.
linaginez-vous qu'lsolier ctoît le clicf de la
famille des Buonaparte, qui règne de temps îni-
niémorîal sur la Corse, comme tout le monde
sait. Les Buonaparte sont même de vieux amis
Jcs Carlovinglcjjs et des Ca[)éliens^ et les petit»
clémclés qui sont survenus depuis entre leurs dynasties sont dos querelles sans importance» trcs-susceptlblcs d'être arrangées à Paniîable, 11 y a long-temps que je m'en doutois. C'est peut' cire lîi le secret de M. Bignon,
Cependant, la famille d'îsolicr fut cliassée de la Corse parles factions, malgré tous les efforts de la famille de Charlemagnc pour la maintenir. Elle se retira a Florence ^ où clic yZonV pendant plusieurs siècles.Cct heureux jeu de mots est de M. le [*rînce de Canino. Je ne sais quelle considération la décida à changer de nom. Le nouNcau nom des Isolier signifioit les liommes dn bon parti j c'est à-dire du parti de l'Eglise et des institutions anciennes. C'est iine de ces acceptions qui, en venant de là jusqu'ici, Ont un peucliangtf sur la route.
L'Académie des bcUes-lottres doit savoir gré à M. le prince de Canino de son étymologie. Elle ne s'en aviscroit pas.
Isolier se décide à attaquer les Maures, et s'avance entouré de ses paladins cirniens ou cirnésiens.
Pahire, Herchie, liai, près du noble vieillard. Sont ornds des honneurs de lu chevalerie.
Mais ce n'est pas tout. Isolier, qui a orné des lionneurs de la chevalerie PalurCj Hercine ,
]}olIeaua (iU :
Kt de Sun lourd marteau ^ martelant le bons sens;
mais il croyoît parodier Chapelain.
Isollcr étoit iils du clicf corse ou cirnésien (si M, le prince de Cauino savoit les élémcns de la construction grecque, il diroit cimien) qui avoît rcru Charles Martel à son arrivée dans l'ile. Apres le départ de Charles Martel, tout avoît ('han«çé de face. Les Africains s'apcrccvant qu'il n'étolt ])lns lui-même en Corse, et qu'on ne les marteloit plus, s'ëlablirent de nouveau sur les côtes; ce qui force Isolier à lutter contro eux pendant près de douze ujlUe vers. C'est Lien long.
Heureusement , si l'attention du lecteur n'est pas soutenue par l'intérêt propre de l'action, le personnage d'isolier a tout ce qu'il faut pour la (ixer. Ce n'est pas qu'il réunisse les agréiucns romanesques du vulgaire des héros j il a soixante liivers, et ne brille plus que do l'cipoîr de sa race ; mais quelle race, grands dieux! i'Europo vous en dira des nouvelles.
Imaginez-vous qu'lsolier ctoit le clief de la
famille des Buonapartc, qui règne de temps îni-
njémorîalsur la Corse, comme tout le monde
sait. Les Buonapartc sont môme de vieux amis
Jcs Carlovingicj)s et des Ca[)éliens^ et les petit»
clémclés qui sont survenus depuis entre leurs dynasties sont des querelles sans importance^ trcs-susceptibles d'être arrangées à Paniiable. 11 y a long-temps que je m'en doutoîs. C'est peut' ôlre là le secret de M. Bigiion.
Cependant, la famille d'îsolicr fut cliassée de la Corse parles factions, malgré tous les efforts de la famille de Charlemagnc pour la maintenir. Elle se retira a Florence ^ où clic yZonV pendant plusicui-s slècles.Cct heureux jeu de mots est de M. le [rince de Canino, Je ne sais quelle considération la décida à changer de nom. Le nouveau nom des Isolier siguifîoit les liommes ilii bon parti j c'est à-dlre du parti de l'Eglise et des inslilntions anciennes. C'est Une de ces acceptions qui, en venant de là jusqu'ici, Ont un peuchangtf sur la route.
L'Académie des bclles-lottres doit savoir gré à M. le prince de Canino de son étymologie. Elle ne s'en aviscroit pas.
Isolier se décide à attaquer les Maures, et s'avance entouré de ses paladins cirniens ou cirnésiens.
Pahire, Herchie, liai, près du noble vieillard. Sont orods des lionueurs de lu chevalerie.
Mais ce n'est pas tout. Isolier, qui a orné des lionneurs de la chevalerie PalurCj Hercine ,
Ital, se soumet lui-même à une consccratioii plus solennelle; car tout respire ici le cliristia^ nisme et la légitimité} il faut bicu les trouver ' quelque pi^rt :
Un aîgic couronna d^un double diadème ^ Vers la sphère des cieux dirigeant sou essor ^ Une lyre t^ioiide , un champ d*abeilles d'or« ^oiit du pieux drape:iu le prophdliquc cmbléuifi.
Ce quatrain ne déparcroit pas les centuries de Nostraclainus, même sous le rapport poétique: mais connue il y a toujours quelque chose de vague dans les prophéties, l'interprète seroit embarrassé au moins sur un Iiémistiche, Il côm-* prcndroit l'aig/e couronne, le double diadème, cl le cJutnip d'abeilles, lia lyre étoilée , c'est autre chose j et je veux lui épargner le soin de chercher le mot de celte énigme. Quand Buona-» paile cul partagé l'Europe prcs(|u'entière en réalité, et le monde entier en espérance, entre ses frères et ses licutenans, M. le prince de Cauiiio, qui ne s'élolt pas trouvé à temps opportun a la loterie des royaumes suhluna ires, réclama, pour sa part, la première constellation vacante : le sort lui donna la lyre ^ pour laquelle iln'avoit pas d'ailleurs de vocation bien déterminée, et compléta ainsi le prophétique emblème des armoiries de sa famille : Sic itur ad aslra.
II seroit supcrllu de porter, comme on dit*
le flambeau de la critique sur toutes les parties de cette composîliou. Supérieure au Çharlemagne de M.- le prince de Canino, elle prouve qu'il est encore capable de pcrrectionncr son st)^le, si les soins de sa principauté le lui permettent, et qu'un travail obstine pourroit le rendre digne un jour de reprendre place parmi les académiciens. Parmi les poètes, c'est fini :
Ccl oroclc est [)his (»ûr que colui de Mosol
qui prédit au vieux clief d'Ajaccîo toutes se^ destinées futures , et qui oublia de lui prédire qu'un de ses dcscendans fcroit des poèmes détestables. On ne sauroît penser a tout.
A cjuoi serviroîent d'ailleurs des critiques de détail, avec un écrivain qui s'obstine dans ses défauls les plus (jrossiers, eu raison de leur évi-' dence et de l'unanimité des observations qu'ils lui ont attirées? Il n'y a |)as un écolier en France qui ne saclîc très-bien cjue le genre de versification le plus libre et le plus négligé n'autorise pas le concours inmiédlat d'un vers niascnlin, par exemple, avec \\\i vers masculin qui ne rime point; et comme ce précepte n'est pas du nombre d(5 ceux cpic le caprice et rarl»ltrauo ont seuls introduits, comme il est sensiblement indiqué par l'harmonie et par le goût , ou ne pcr* sislc pas à le violer deux ou trois mille fois en
Ital, se soumet lui-même à une consdcratioii plus solennelle; car tout respire ici le cliristia^ nîsme et la légitimité j il faut bicu les trouver quelque pi^rt :
Un aîgic couroiiiid d^un double diadème ^ Vers la sphère des cieux dirigeant sou essor ^ Une lyre t^toiide 9 un champ d*abellles d'or« ^oiit du pieux draperiu le prophdlîquc cmbléuifi.
Ce quatrain ne déparcroit pas \q% centuries de Nostraclamus, même sous le rapport poétique : mais comme il y a toujours quelque chose de vague dans les prophéties, l'interprète seroit embarrassé au moins sur un hémistiche. Il tom-^ prcntlroit Vaigle couronne, le double diadème, et le champ d'ahcillcs. lia lyre ètoilée , c'est autre chose j et je veux lui épargner le soîn de chercher le mot de cette énigme. Quand Buonapaitc eut partagé l'Europe pres(|u'entiére en réa* llté, et le monde entier en espérance, entre ses frères et ses lieutenans, M. le prince de Giuiuo, qui ne s'étoît pas trouvé a tcnips opportun a la loterie des rojaumcs suhluna ires, réclama, pour sa part, la première constellation vacante : le sort lui donna la lyre ^ pour laquelle il n'avoit pas d'ailleurs de vocation bien déterminée, et compléta ainsi le prophétique emblème des armoiries de sa famille : Sic itur ad aslra.
II seroit superllu de porter, comme on dit^
le flambeau de la critique sur toutes les parties», de cette cotuposîtlou. Supéiieuçc au Çharlemagne de M.- le prince de Ginîiio, elle prouve qu'il est encore capable de pcricctionucr son st)^le, si les soins de sa principauté le lui permettent , et qu'un travail obstine pourroit le rendre digne un jour de reprendre place parmi les académiciens. Parmi les poctcs, c'est fini :
Ct'l oroclc est [)his bùr que coluî do Mosol
qui prédit au vieux clief d'AJaccîo toutes se^ destinées futures , et qui oublia de lui prédire qu'un de ses dcscendans feroit des poèmes détestables. On ne sauroît penser a tout.
A (juoi serviroîent d'ailleurs des critiques de détail, avec un écrivain qui s'obstine dans ses défauls les plus (jrossiers, eu raison de leur évi-* dence et de l'unanimité des observations qu'ils lui ont attirées? Il n'y a pas un écolier en France qui ne sacbe très-bien que le genre de vcrsidcation le plus libre et le plus négligé n'autorise pas le concours înmiédiat d'un vers niascnlin, par exemple, avec un vers masculin qui ne rime point; et comme ce précepte n'est pas du nombre d(5 ceux cpie le caprice et Ta ri )i traire ont seuls introduits, comme il est sensiblement indiqué par l'harmonie et par le goiit , on ne pcr* sisle pas à le violer deux ou trois mille fois en
Jeux ou Iroîs volumes, sans faire preuve d'une organisation tout-a-fait anti-poétique. Voici un exojnplc cpic je n'ai pa*; choisi, quoiqu'il ait (]ae]<|iic cliosc d'aussi propliéliquc au moins que. lïi prccjicliou do Mosol :
Si Tun devons , dit-ih •••••••••
A ]*oni)cini du Clirist protc un lioinmage inique^ Ce jour sera le jour de l'abandon du cîej, l4*oi.'u:Ic s*iM-c(>in|»ru ! un dicf ciriidnicny Vivarc , sur nous lous atlirc la ruinc^
Ces quatre lit^nes se suivent imnicdiatcmcut dans la Ciniéide , et cette barbare ineuphonie de quatre lignes sans rime , se renouvelle exactement de six en six vers , c'est-à-dire au com-^ mencemcnt et a la fin de chaque strophe : alors^ il étoit beaucoup plus simple d'écrire en prose; et si les pocmcs de M. le prince de Canîno nous autorisent à lui contester (pielque geiu'C de talent, ce n'est pas cehii-là; bien au contraire.
Je me i eproclierois cependant de laisser sans compensation le sévère jugement que J'ai porté de sou livre. On doit la vérité aux princes, et j'auroîs fait mon devoir avec la même intégrité dans les étals do ]M. le prince de Canîno, où je doute fort loulefois que la liberté do la presse soit en jjleîne \igueur. Mais j'ai déjà reconnu que son style avoit gagné quelque chose dan» ce nouveau poëmc : l'habitude de dessenvr iii-
ccssamment des vers lui a fuit acquérir, jusquVi un certaiu point, celle partie ilu /t/cV/Vt qui consiste à exprimer avec une sorte d'élégance des détails peu dignes d'être ornés; et comme M. le prince de Canino n'est pas assez poète pour choisir, ces détails sont extrcnicmcnt nombreux. Enfui , il se tiouvc Ici mouvement dans son poëmc , qui, saus justifier tout-à-fait la bardicsse de renlrcprisc, peut la faire excuser un instant. Si la natrre n'a pas doué M. le comte de CaJiiiiO du talent nécessaire pour chanter noblement /es exploits de sa faniille, un épisode trèsbien ]>lacé dans la bouche de Mosol, prouve qu'il en seroit moins Indigne si la sensiinhté Ciisoit toujours le génie : c'est la strophe où, après avoir passé eu revue }es tropliées du concpiérant qui doit illustrer un jour la race d'ïsolier, le devin, parvenu à rinévitable péripétie de tant de fortune et de tant de gloire, aperçoit tout à coup son héros délaissé , trahi par le sort des armes,
£l 5eul sur UD roclier aux limites <lu monde.
L'exécution de cette pensée ne répond pas au bonheur de rins|âration ; mais la critique a perdu le droit d'être difficile avec un frère qui pleure. Les dé\eIoppcmens cpie l'auteur a tirés de ce sentiment, et qui sont do nature à touclicr
Jeux ou Iroîs volumes, sans faire preuve d'une orj;anîsation tout-à-fait antî-poétique. Voîcl un exojnplc cpic je n'ai pa$ choisi, quoiqu'il ait <jacl<nu3 cliosc d'aussi propliéliquc au moins que la pi édicllou do Mosol :
Si Tun de vous , dit-ih J ••••••• •
A ]*cni)cmi du Clirist protc un lioinmage inique^ Ce jour sera le jour de Pabandon du ciel, L'oi.'uilc s'iMcoinplil ! un ditf ciriid.Hicu^ Vivarc , sur nous lous attire la ruiue^
Ces quatre litjncs se suivent imnicdiatemcut dans la Cirtiéide , et cette barbare ineuphonie de quatre lignes sans rime , se renouvelle exactement de six en six vers , c'est-à-dire au com-^ mcnccnicnt et à la fin de cha(|ue strophe : alors^ il étoit beaucoup plus simple d'écrire en prose; et si les poèmes de M. le prince de Canine nous autorisent à lui contester (pielque gein'C de talent, ce n'est pas celui-là; bien au contraire.
Je me i c|>n)cherois cependant de laisser sans compensation le scvèrc jugement que J'ai porté de son li\rc. On doit la vérité aux princes, et j'auroîs fait mon devoir avec la même inlégrîto dans les étals de ]M. lo prince de Canino, où je doute fort loulefois que la liberté de la presse soit en ])lelne vigueur. Mais j'ai déjà reconnu que son style avoll gagné quelque chose dan» ce nouveau poëmc : l'habitude de dessenvr iii-
ccssamment des vers lui a fuit acquérir, jusquVi un certaiu point, celle partie ilu /tzcV/Vt qui consiste à exprimer avec une sorte cl'clcgance des détails peu dijjncs d't*tre ornés; et comme M. le prince de Canino n'est pas assez poète pour choisir, ces détails sont extrcnicmcnt nombreux. £nfm , il se trouve lel mouvement dans son pocmc , qui, sans justifier tout-â-fait la bardicsse de renlrcprisc, peut la faire excuser un instant. Si la natrre n'a pas doué M. le comte de Cajiino du talent nécessaire pour chanter noblement /es exploits de .sa fanûlle, un épisode trèsbien ]>lacé dans la bouche de Mosol, prouve qu'il en seroit moins Indigne si la sensibilité faisoit toujours lo j^énie : c'est la strophe où, après avoir passé en revue }es tropliées du concpiérant qui doit illustrer un jour la vace d'ïsolier, le devin, parvenu à rinévltable péripétie de tant de forlune et de lanL de yloire, aperroit tout à coup son héros délaissé , trahi par le sort des armes,
£l 5eul sur UD roclier aux limites <lu monde.
L'exécution de cette pensée ne répond pas au lionheur de rinspîrallon •, mais la critique a perdu le droit d'tlre difficile avec un frère qui pleure. Les dé\eloppcmens cpie l'auteur a tirés de ce sentiment, et qui sont do nature à touclicr
( 2if7 )
tous les cœurs I ne manqueront jamais leur cfTel sur le cœur de ces enthousiastes gothiques, de ces partisans cxagcr<5s du dévouement , de la (!• dclltc, de toutes les idées vraiment libérales , qu'on appelle des ultras depuis qu'on ne les ap« pelle plus des honnêtes gens. Ceux-là peuvent regarder l'exlletla captivité d'un homme comme le résultat nécessaire des révolutions de l'Europe, comme le gage nécessaire de sa tranquillité^ mais ils désapprouveroient hautement, si elles leur étolont démontrées , des cruautés illégales et même des rigueurs inutiles, employées dans le Imt d'aggraver le sort de quelques individus saii6 intérêt pour la société.
IjC Paradis perdu , traduction nouvelle et complète en vers françoîs; par J, V, A,
iLy a i]uelr|ues années qu'un fabuliste innocent qtilrimoit presque ///cogy/Z/o de petits apologues dans le goût de La Fontaine , s'avisa tout à coup de l'existence de ce pauvre auteur, et la révéla dans sa préface aux lecteurs étonnés. « 11 m'est » revenu , dit-il , qu'un certain M. de La Fon^ ^ taine a fait des fables avant moi ; mais je n'en )) ai pas eu connoissancc du temps où je corn- ^ posois , et si je me suis rencontré avec lui en » quelque chose, il ne peut s'en prendre (ju'à une yy certaine parenté de génie qu'on n'est pas niaît » trc de dissimuler »• La Fontaine ne réclama point.
M. Delatour de Pcrnes n'est pas si naïf. Il savoit qu'il existe plusieurs traductions du Pa^ radis perdu, 11 convient que toutes ont leur mérite particulier. Il a lu avec plaisir celle <le Racine le (ils et de Duprc Saint-Maur , qui lui ouvrit les portes de l'Académie françoise , co qui ne veut pas dire (pic Dupré Salnt-Maur on* vrit les portes a Racine , mais que la traduction ouvrit les portos à Dnpré Saint-Maur. H a lu aussi celle de llolli , en vers ilaliens , et puis celle de Beaulaton et de Jacques Ucllllc , en vers
( 2if7 )
tous les cœurs, ne mauqueront jamais leur cfTel sur le cœur de ces euthouslastcs gothiques, de ces partisans cxagcr<5s du dévouement , de la (!• dclité, de toutes les idées vraiment libérales , qu'on appelle des ultras depuis qu'on ne les ap« pelle plus des honnêtes gens. Ceux-là [)euvcnt regarder Fexlletla captivité d'un homme comme le résultat nécessaire des révolutions de l'Europe, comme le gage nécessaire de sa tranquillité^ mais ils désapprouveroient hautement, si elles leur étolont démontrées , des cruautés illé<;alcs et même des rigueurs inutiles, employées dans le Imt d'aggraver le sort de quelques individus saii6 intérêt pour la société.
JLte Paradis perdu , traduction nouvelle et complète en vers françois; par J, V, A,
iLy a quelques années qu'un fabuliste innocent qtii rimoit presque incognito de petits apologues clans le goût de La Fontaine , s'avisa tout a coup <le l'existence de ce pauvre auteur, et la révéla dans sa préface aux lecteurs étonnés. « 11 m'est yi revenu , dît-il , qu'un certain M. de La Fon^ ^ taine a fait des fables avant moi ; mais je n'en )) ai pas eu connoissancc du temps où je corn- ^ posois , et si je me suis rencontré avec lui en » queli|ue chose, il ne peut s'en prendre qu'à une » certaine parenté de génie qu'on n'est pas inaît » trc de dissimuler »• La Fontaine ne réclama point.
M. Delatour de Pcrnes n'est pas si naïf. Il savoit qu'il existe plusieurs traductions du Pa^ radis perdu. 11 convient que tomes ont leur mérite particulier. Il a lu avec plaisir celle <le Racine le (ils et de Dnprc Saint-Maur , qui lui ouvrit les portes de l'Académie françolse , co qui ne veut pas dire (|ue Dupré Salnt-Maur on* vrit les portes à Racine , mais que la traduction ouvrît les portos l\ Dnpré Salnt-Maur. Il a lu austii celle de llolli , en vers ilallens , et puis celle de Beaulaton et de Jacques Uclillc , en vers
françois. Je ne connoîs pas Bcaulaton , mais )*al entendu parler de Jacques Delille ^ et si j'avois clo à la plaee de W. Délateur de Peroes^ je n'aurols pas traduit Iq Paradis perdu uprè^ lui. 11 est vrai que M. Délateur de Perncs s'interdit toute critique à l'cgard de Delille et Beaulatony et ce procédé bénévole devrolt le mettre a l'abri de la nôtre. Il saisit même cette occasion de payer un hommage publie et sincère au Virgile fraucoîs ( je crois que ce n'est pas Beaulaton ) , et de lui témoigner le respect que mérite son iige , ses iudrmltés et ses vertus. Delille , qui est mallieurcuscment depuis long - temps exempt d'inflrmîtés , doit être fort sensible à l'intérêt de M. Delà tour de Perncs. Au reste , s'il a peu de choses à gagner à ses vœux , il a furieusement à |)erdre à sa concurrence. On en jugera par ce début :
Chante , Musc , du ciel habirante immortelle , De riiomnie envers son Dieu roilcnsc originelle , L^arbrc et fruit dc-fendus , par qui lui , tousses fils^ AuK douleurs , ii lu mort , furent assujcUis.
Le mot originelle transporté du style ascétî* que dans la poésie est une véritable conquête* Le troisième vers est éloimaiit do hardiesse. On ne sVloit jamais douté di^ Varhre défendu^ Par qui lui y tous ses Jlls ^ n'est pas très-élégant j mais il est impossible d'être plus précis.
t)*Oreb et de Siiiaï le soiuinct relirJ Entendit un berger ^ etc.
Que dire de ces deux montagnes qui n'ont qu'un sommet? Ou saîl ce que c'est qu'un sommet retiré. Quant au sommet qui entend , ce n'est qu'une prosopopée. Les figures les plus audacieuses parolssont toutes naturelles dans un tel langage. Je ne parle pas de Sinài en deux syllabes , car il est démontré que le vers ne perdroît rien à en avoir treize. Le poète [)Oursuit. 11 demande à la Muse
Comment le chaos indigeste Fit «Colore la terre et le globv coleste.
Chaos Indigeste , htdigestaque moles ; voilà conirnent 11 faufe voler les anciens.
Une visible nuit de son paie fbmbcau Eclaire au lieu des feux c:ot ]iorriLte caveau.
Milton avoît pensé aux ténèbres visibles ; mais îl ne leur avoît pas donne de "paie flambeau. Si le langage poétique va toujours en se perfectionnant , ce qui paroît lnfai!lil)le , c'en est fait des classlcjucs. Le génie des traducteurs les tuera.
L*cspoir consolateur n*est pas dans les enfers.
Quelle vérité ! Dante avolt dit :
Lassai' o^ni speranza , voi cfi'entratc,
« Laissez toute espérance , vous qui entrez ! »
Ort conviendra que le vers de M. Delatour de Perijcs est beaucoup plus simple.
Le ciel est tMoîgnd du Hou qui les resserre Trois fois plus qu'il ne rcslducenlrc de la terre. Ah l dans leur lieu natal ils étaient plus heureux!
Encore un de ces traits qui surprennent par le naturel de la pensée , et par la francî^Uc de l'expression. Ils élolent mieux au ciel qu'en enfer ; cela paroît si probable , que l'esprit se prête d'abord à cette Idée. Quant à la mesure des distances , clic est dans IMUlon; mais Mllton ne Ta pas exprînicc dans ce style. On sent que les vers de rautcur sont du siècle de la poésie , et que ceux du traducteur sont du siècle de la statis* tique.
Après cela vient le portrait de Satan et de Béelzchuth ,
Jouet comme ses pairs d'un fleuve et rhooibcardens»
11 n'y a malheureusement point de note pour ce vers dont le sens est Irès-profond.Tout le monde sait que les discours de Satan à Béelzébuth, et de Bcclzébut a Satan sont fort longs; mais, M. Délateur de Pcrnes , qui a encliéiî partout sur Torîf^înal , est parvenu a les rendre interminables. C'est une combinaison trcs-ingénieusc et trèsinillalivc, qui peut donner au lecteur quelque idée de l'éternité des peines. Enfin , Satan s'écrie : Mou lustre s'est diciut î
Ce qui sîgalfie , ma gloire est éclipsée ! maïs le poète a prcfcré Paiitre version , parce (ju'il en résulte un certain jeu d'expressions Ircs-piquant , et que r extinction du lustre caractérise nneux l'ange des tcncbrcs,
Béclzébut prend la liberté de faire quelque» observations à son chef:
Le Trùsfllauljlui dit-il, est grand cl bienh craindre. Puisque dans ce combal lui seul a pu uous vaincre.
Voltaire appeloit la poésie une œuvre du Démon. Celui-ci n'est pas fort sur la rime.
Un feu vif dcinloic Sur le front de Satan qui sur Tonde floltoit , Taudis que de son corps la gigantesque masse De plusieurs perches seule y rcmplissoil Tespace.
On conçoit qu'une gigantesque masse occupe dans Fonde la place de plusieurs perches , car la plus belle perche du monde n'en lient pas Leaucoup ; mais celle dont il est question ici n'est [>as un poisson d'eau douce. M. de Pernea à la bonté de nous apprendre que c'est une mesure de longueurs usitée tlaiis la ci-devant Normandie , et qui correspond à la cent soixantième partie de l'acre. M. DcllUe ne parle ni d'acres ni de perches : il évalue la longueur du prince des rebelles en stades, mot noble et sonore qui est intelligible partout , comme en ôNonnandie.
Ail I Oaus leur lieu nuiai ils triaient plus heureux!
Encore iiii de ces traits ((ui surprennent par le naturel de la pensée , et par la francl'isc do l'ex pression, lis ctoîent mieux au ciel qu'en enfer; cela parolt si probable , que l'espritscprêto d'abord ù cette idée. Quant à la mesure des distances, clic est dans ISIillon; mais MiltonncTa pas e\pi iintr dans ce style. On sent que les vers de l'auteur sont du stcclc de la poésie, et que ceux du traducteur sont du siècle de la statistique.
Après cc!a vient le portrait de Satan et de Déelzcbulh ,
Iiiuct comme ses pairs d'un (Icuvc et rtiouibcardens. Il n'v a mallicureusemcnt point de note pour ce vers <Iont le sens est très- profond. Tout le monde sait <jue les discours de Satan à Béelzcbulli , et de Iiijd/('I»nl à Satan sont fort longs; mais, M. De- Inlour de Pcrncs , «pii a enchéri partout sur l'ori(;iual , est parvenu à les rendre interminables. Ccst une cunibinaison très-ingctiieuse et trèsiniitalive, qui peut donner au lecteur quelque idée del'vlernitc des peines. Enfin, Satan s'ccrie:
Mou lusire s'est t'iàiii !
Ce qui sigaîne , md gloire est éclipsée ! maïs le poète a prcfcré Pautre version , parce «ju'il en résulte un certain jeu d'expressions Ircs-piquant , et que Vextinction du lustre caractérise mieux l'ange des tcncbrcs,
Béclzébut prend la liberté do faire quelque» observations à son chef:
Le Trùsf-llaul, lui dit-il, cstgrand Qihxawli crauuhc , Puisque dans ce coinbal lui seul a pu uous vaincre^
Voltaire appeloit la poésie une œuvre du Démon. Celui-ci n'est pas fort sur la rime.
Un feu vif dclatoic Sur le front de Satan qui sur Tonde flottoit , Taudis que de son corps la gigantesque masse De plusieurs perches seule y rcmplissoil Tcspace.
On conçoit qu'une gigantesque masse occupe dans l'onde la place de plusieurs perches , car la plus belle perche du monde iicxx lient pas Leaucoup ; mais celle dont il est question ici n'est ]>as un poisson d'eau douce. M. de Pernea a la bonté de nous apprendre que c'est une mesure de longueurs usitée dans la ci-devant Normandie , et qui correspond à la cent soixantième partie de l'acre. M. Dclille ne parle ni d'acres ni de perches : il évalue la longueur du prince à^s rebelles en stades, mot noble et sonore fjui €St intelligible partout , comnic eu ôNonnandie.
Apres cela Satan s'avance sur rinfcrnal rivage:
Sur SGii immense dos pendoit un boncHer, Large, rond, fabrique^ d*un divin acier*
Je n'oscroîs pas dire (jue cet acier fût divia en cITct , puisqu'il csl a l'usage du Diable ; mais c'est du moins de l'acier comme on n'en a jamais vu eu poésie , de Yacicr en trois syllabes. Wiltoij conjpare ce bouclier à la lune y et voici cotnmont M. Delatour do Pernes rend cette belle image :
PlidLd puruissoit telle au Toscan GnlilJe, Quand, vers lu fin du jour d'un télescope aidife^ Su vue, ou dans Fc-sol , eu bien dans Yandarno^ Du son disque clierchoit quelque globe nouveau.
Ce qui veut dire littéralement que laitue de Phéhd aidée cVun télescope , cherchoit vers la fin du jour un nouveau globe dans le disque de f^andarno. Qu'il me soit permis de citer le passage de M. Dclllle. Je n'ns craî qu'une fois de la facilité de ce rapprochement perfide :
Son large dos soutient un bouclier immense ,
Orbe iirodigicnx dont le vaste contour
Semble l'astre dos nuits, quand du haut d*une tour^
Ou du sommet des munis , l'œil aidJ par le verre
S'tUonne d'y trouver l'image de la terre,
Ces goufl'res , ces roclu.Ts , ces fleuves , ces volcans ,
Qu'un long tube montroil au New ton des Toscaus,
Sa lance est dans sa main ; le pin que la Norwège^ Pour Tcmpire des mers a nourri dans la ucige , Près de l'arme terrible est ik peine un roseau. Sur elle de son corps appuyant le fardeau. Il marche , non pas tel qu'au haut de PEmpirée Superbe , il sVlançoit dans la plaine azurtfe*
Vers le lac enllammc^ lentement il arrive. Se pose sur sa lance, et debout sur la rive , Coiilcniple ses guerriers de frayeur éperdus ; Et sur le lac en feu tristement entendus.
Ces adiiiirablcs vers ne sont pas exempts Je taclics , mais il est donne à peu de personnes de les refaire. M. Delatour de Pernes continue :
Potentats , rorncment du cc^leslc st^jour Qui vous est interdit sans espoir de retour.
Remarquez que le céleste séjour est interdit
aux potentats qui en sont l'ornement. C'en est
donc fait,
Il ne leur reste plus Que de vaincre avec gloire ou d'être confondus.
Et après cela , on eroirolt qu'il ne reste plus à l'auteur que dejinirj mais il est au premier cîiant. Quant à moi , critique obscur et timide, je n'irai pas plus loin et je n^cix dirai pas la raison. Un autre rappellera
L'IIiimon , depuis nomrad la Géhenne ou Tiphet, Doutlcs vallons obscurs ont un temple secret.
Apres cela Satan s'avance sur Pinfernal ri-
>age:
Sur 5GI1 immense dos pendoit un boncllcr. Large, rond, fabricjud d*un divin acier*
Je u'oscroîs pas dire cjue cet acier fût divia en elTct , puisqu'il csl a l'usiige du Diable ; mais c'est du moins de l'acier comme on n'en a jamais vu eu poésie , de Vacicrcu trois syllabes* Miltoii compare ce bouclier à la lune , et voici comment M. Delà tour do Pernes rend cette belle imago :
Pli(5L(J paruissoît telle au Toscan Gnlilt'e, Quand, vers la fin du jour d*un tc^lescopc aîdëe. Sa vue, ou dans Ft-sol , ou bien dans Yandarno^ En son dis(]ue chercboit quelque globe iiouveau.
Ce qui veut dire littéralement que lat^ue de Phébc aidée cVun télescope , cherchoit vers la fin du jour un noui^eau globe dans le disque de f^andarno. Qu'il me soit permis de citer le passage de M. Dolille. Je n'us crai qu'une fois de la facilite de ce rapprocbement perfide :
Son large dos soutient un bouclier îmiacnse.
Orbe prodigienx dont le vaste contour
Semble Tastre des nuits, quand du Laut d*une tour.
Ou du sommet des inunis , l'œil aidJ par le verre
SV^tonne d'y trouver l'image de la terre.
Ces gouHVes , ces roclii.Ts , ces fleuves , ces volcans,
Qu*uu long tube nionlroil au Ncwtuudcs Toscans,
Sa lance est dans sa main ; le pin que la Norwège^ Pour Tcinpire des mers a nourri dans la ucige , Près de l'arme terrible est h peine un roseau. Sur elle de son corps appuyant le fardeau. Il marche , non pas tel qu'au Iiaut de PEinpirée Superbe , il sVlançoit dans la plaine azurt^e*
\ers le lac enflamme^ lentement il arrive. Se pose sur sa lance, et debout sur la rive , Contemple ses guerriers de frayeur éperdus ^ Et sur le lac en feu tristement cHendus.
Ces adiiiiiablcs vers ne sont pas exempts Je taches , maïs 11 est donne à peu de personnes de les refaire. M. Delatour de Pernes continue :
Potentats , rorncmeiitdu cc^lestc st^jour Qui vous est interdit sans espoir de retour.
Remarquez (]uc le céleste séjour est interdit
aux potentats qui en sont l'ornement. C'en est
donc fait,
Il ne leur reste plus Que de vaincre avec gloire ou d'être confondus.
Et après cela , on eroirolt qu'il ne reste plus à l'auteur que Aq finir ^ mais il est au premier cîiant. Quant à moi , critique obscur et timide, je n'irai pas plus loin et je ïilCïï dirai pas la raison. Un autre rappellera
L'Hiimon , depuis nomrad la Géhenne ou Tiphet,
Dout les vallons obscurs ont un temple secret.
Je no parlerai pas Je ces vallons qui ont un tem^ pie. Je passerai sous silence Tobsccne Chc-»
mes y
Esprit infime et sale ^ Qui depuis l*Alplialic jusque vers Elcuc , l)*Aroër h Nebo, clans les murs d*Hescbon| Infesta de Sidnia, etc.
Je ne révélerai point les mystères de ce*
esprits
Dont la substance fine
Peut vêtir Ik leur grd la nature androgjne
Dont les membres manquaos â*os et de cartilages « Ne sont pas rc^unis par de secrets jambages.
Je tne garderai bien de décrire Dagon
Jusqu'à la ceinture homme et par le bas poisson ^ IMonstre qui fit tretnbler Accaron , Ascalon ^ ]\imon....»
J'ajouterai seulement pour ceux qui seroient encore tenté do traduire \e Paradis perdu :
Cessons de disputer de génie k nos risques. et périls avec Delille et Mllton , et même avec fieaulalon. Ou bien , si un ascendant invincible nous force à accoupler des lignes qui riment ensemble , et qui de temps en temps ne riment j)olnt , fiiisons-cn part à nos enfans , à nos pro* clies , à nos amis , s'il y en a , mais ne les imprimons pas. Il n'y a rien de plus aise que de se former une petite réputation dans un petit
cercle, moyennant qu^on ait une jolie femme ^ oh une bonne table , ou tous les deux. L'intimilé est indulgente, le public est exigeant. Il ne tient aucun compte des intentions. Il ne s'in* forme ni des qualités du cœur d'un poète, ni des • détails de sa vie privée. Ce qu'il lui faut absolument , c'est de l'esprit , de l'imagination , du Style. Voila pourquoi son goût est si rarement content ; mais on pense bien au goût du public quand ou fait un livre !
La
La Panhfpocrisiade j ou le Spectacle infernal du seizième siècle j comédie épique ; parNÉ- POMUCÈNE Lemercier , Dierubre de l'Institut de France.
Incedo per ignés. La scène se passe en Enfer. Ce n'est pas dans l'Enfer de l'Odyssée j ce n'est pas dans celui de l'Enéide \ ce n'est pas dans ce* lui du Dante ; ce n'est pas dans celui de Milton : c'est dans l'Enfer de M. Lemercier. Voici l'Iliade ^ TEnéidc, la Divine Comédie delà perfeclibilitc, voici le beau idéal de flnstitut! Le siècle des luniicrcs a conçu et produit le j;rand œuvre que les siècles de barbarie avoient inutilement ébauché. Cédez y Grecs! cédez, Romains ! Je vais vous raconter iuie épopée qui n'eut jamais de pareille ^ et qui n'en aura jamais , quand les âges classiques se succéderoient de mois en mois, jusqu'à la consommation des temps*
La Panhypocrisiade n'est pas un de ces ouvrages dont la polllique elle-même ait le droit de nous distraire. L'auteur , qui a le don de prophétie comme tous les poètes, nous a prédit que son poëme serolt imprimé plus de vingt fois dans le siècle. Un poëme philosophique, politique , épique, dramatique, et un peu cynîc|ue , qui s'imprime plus de vingt fois, exerce nécessaire- !• 17
ment sur la société une influence très-Importante. Les nouvelles civilisations s*clèvcnt encore, jusqu'à nouvel ordre, sons l'inducncc des anciennes muses; et conmic 11 paroît que nous reconmiençons, le poënic de M, Lenicrcler ctolt un accident Inévitable au bout d' une rcvolutloa consommée. 11 participe aussi de toutes les blzarrcrli s de notre situation : Il resscniblo a ces njo* numens d'une épO(|ue intermédiaire entre le raflinement des peuples xxsis et la grossièreté des peuples barbares, qui nuin(|uent également de riijsjilrallon du génie et de l'aveu du goût. Ce ne sont plus ces chants primitifs qui entraînolentles rochers, qui soumettolent les bctes féroces: elle n'e>t pas féroce, l'Académie.
Cette digression nie falsolt oublier mon analyse. Cependant, il n'y a pas de temps a perdre pour se faire comprendre, quand on doit rendre compte d'un pareil ouvrage. Le poète a entrepris de chanter ime fcte que se donnent les démons; car il est souvent fétc au manoir infernal, et depuis une trentaine d'années on s'en aperçoit sur la terre. Les diables se réjouissent dans leurcomète,ilss'y réjouissent même a notre manière: fatigués des tragédies du Ta r tare, ils se donnent la comédie, et toujours à nos dépens ; c'est M. Lemercier qui l'a faite.
Sar un miocc clinquant , de sanglaïUo couleur ,
La Panhypocrisiade^ ou le Spectacle infernal du seizième siècle j comédie épique ; par Né- FOMUCÈNB Lemercier , Dierubre de l'Institut de France.
Inccdo per ignés. La scène se passe en Enfer» Ce n'est pas dans l'Enfer de l'Odyssée; ce n'est pas dans celui de l'Enéide; ce n'est pas dans ce* lui du Dante ; ce n'est pas dans cclnî de Milton : c'est dans l'Enfer de M. Leniercier. Voici l'Iliade ^ TEnéide , la Divine Comédie de la perfectibilité , voici le beau idéal de l'Institut! Le siècle des lumières a conçu et produit le j;rand œuvre que les siècles de barbarie avoient inutilement ébauché. Cédez y Grecs! cédez, Romains ! Je vais vous raconter luie épopée qui n'eut jamais de pareille ^ et qui n'en aura jamais,' quand les âges classiques se succéderoient de mois en mois, jusqu'à la consommation des temps*
La Panhypocrisiade n'est pas un de ces ouvrages dont la polllique elle-même ait le droit de nous distraire. L'auteur , qui a le don de prophétie comme tous les poètes, nous a prédit que son pocme seroit imprimé plus de vingt fois dans le siècle. Un poëmc philosopliique, politique^ épique, dramatique, et un peu cynic|ue , qui s'imprime plus de vingt fois, exerce nécessaire- !• 17
ment sur la société une influence très-împortautc. Les nouvelles civilisations s'clèvcnt encore, jusqu'à nouvel ordre , sons l'inducncc des anciennes muses; et comme 11 paroît que nous reconnnençons, le poënie de M, Leiucrcler ctoit lin accident Inévitable au bout d'une révolution consommée. Il participe aussi de toutes les bizarreries de notre situation : 11 resscniblo à ces niO' numcnsd'une épO(|ue intermédiaire entre le raflinement des peuples usés et la grossièreté des peuples barbares, qui man(|uent é{;alcmcnt de riiist/iration du génie et de l'aveu du goût. Ce ne sont plus ces chants primitifs qui entrainoieiitles rochers, qui soumettoient les bétes féroces : elle ii'e!>t pas féroce , l'Académie.
Cette digression me falsolt oublier mon analyse. Cependant, il n'y a pas de temps a perdre pour se faire comprendre, quand on doit rendre compte d'un pareil ouvrage. Le poète a entrepris de chanter une fcte que se donnent les démons; car il est souvent fétc au manoir infernal, et depuis une trentaine d'années on s'en aperçoit sur la terre. Les diables se réjouissent dans leurcomètCjllss'y réjouissent même a notre manière: fatigués des tragédies du Ta r tare, ils se donnent la comédie, et toujours à nos dépens; c'est M. Lemercier qui l'a faite.
Sur un miocc clinquant , de sanglatUo couleur ,
L*œjl , eh lettres de feu , Ht ; la Cliarlequînade i Ou V Orgueil couronné par un siècle malade.
Après que l'œil, ^/i lettres de feu , a lu celte afTicliç exlrnordlnaîre, il se fixe sur un nébuleux rideau y où l'on voit mille portraits ^ mille diui^ jiitcsy des masques j des cieuxj des trônes, des olympes, et des chaos qui ressemblent à autant du soleils. C'est peu : on y voit Bol us etMitluay le doux Oroinase et le triste Arimane, la grande Isis avec son bœuf, son crocodile et son chien. On y voit même je ne sais combien de génies, d'esprits et d'ombres, et comme tout cela n'est pas dénuc de génie et d'esprit, il n'y manque que l'ombre du sens commun.
Les spectateurs ne sont pas moins extraordinaires (pic le spectacle;. Ce sont les grands du sombre empire qui cachent, sous des manteaux étoiles, leurs dos meurtris decoups, leurs queues, leurs ailes cl leurs grilTes dorées j discrétion dont on ne devine pas le motif, car, entre diables, ce n'est pas la peine de se gêner , et les griffes sont de costume. Les diablesses arrogantes j qui accompagnent ces messieurs, ont des crêtes élé^ gantes et des aigrettes de feu. Ces pauvres diablesses sèchent d'envie et brûlent de dépit, quand une de leurs rivales
D(froulc plus (l'ifmail sur sa croupe traînante ^
OU que ses cheveux sont tressés , avec plus d'art ,
Ao jolis petis scrpens perts* Ccst bien ïc ca» de dire : Où diable la jalousie ^a-t-elle se nicher?
Enfin la toile se lève, et le prologue commence. Les interlocuteurs sont /a Terre et Copemic^ qui lui démontre qu'elle fait la roue, et que le soleil est son essieu ; après quoi il se retire pour la laisser causer un bout de temps avec l'-E.çpace et V Eternité : et, tout inconcevable qu'il est , ce prologue fait un plaisir du diable aux enfers , où l'on se réjouit à bon marché, à cause du peu d'habitude*
Maintenant, lecteur, nous arrivons au chant second de la comédie épique , qui n'en a que seize , et nous vous prions de ne pas y cherclicr l'unité d'action. L'épopée romantique ne connoît pas ces unités-là. Ce que vous pouvez désirer, c'est une idée suivie, un système poctitjuc, ini but moral ou autre ^ et cela seroit bon si vous étiez guidé, comme dans l'autre Enfer, par le Dante ou par Virgile. Je ne puis vous ollVir qu'un membre de l'Institut de France, et je vous conseille de le prendre comme l'Institut et la pcrfeetiblllté nous l'ont fait, à moins que vou» n'aimiez mieux rétrograder vers Cliapclaîn , et même vers Ronsard et du Bartas. Ils avoicnt du bon.
Ce deuxième chant n*est pas piquant ; l'auteur suit le précepte ancien : Non fumum ex ful^
L*œll , eh lettres de feu, lît ; la Cliarlequînade i Ou V Orgueil couronné par un siècle malade.
Après que l'œil, en lettres de feu , a lu celte nirichç cxlniorcUiialre, il se fixe sur un nébuleux rideau y où l'on voit mille portraits ^ mille diui^ ni tés ^ des masques ^ des deux y des trônes, des olympes j et des chaos qui ressemblent à autant do soleils. C'est peu : ou y voit Bol us etMitlua, le doux Orouiasc et le triste Arimaue, la grande Isis avec son bœuf, son crocodile et son chien. On y voit lueiue je ne sais combien de génies, d'es- ])rits et d'ombres, et comme tout cela n'est pas dénué de génie et d'esprit, il n'y manque que l'ombre du sens commun.
Los spectateurs ne sont pas moins extraordiuaivcs (pic le spcctacbî. Ce sont les grands du sombre empire qui cachent, sous des manteaux étoiles j leurs dos meurtris decoups, leurs queues, leurs ailes cl leurs grilTcs dorées j discrétion dont on ne devine pas le motif, car, entre diables, ce n'est pas la peine de se gêner , et les griffes sont de costume. Les diablesses arrogantes y qui accompagnent ces messieurs, ont des crêtes élé^ gantes et des aigrettes de feu. Ces pauvres dîa- . blesses sèchent d'envie et brûlent de dépit, quand une de leurs rivales
D(froulc plus (l'éinail sur sa croupe traînante ^
OU que ses cheveux sont tressés , avec plus d'art ,
Aq jolis petis scrpens verts* Ccst bîcn ïc ca» c(ci dire : Où diable la jalousie ^a-t-elle se nicher?
Enfin la toile se lève, et le prologue commence. Les interlocuteurs sont la Terre et Co^ pernicy qui lui démontre qu'elle fait la roue, et que le soleil est son essieu; après quoi il se relire pour la laisser causer un bout de temps avec VEs^ pace et V Eternité : et, tout inconcevable qu'il est , ce prologue fait nn plaisir du diable aux enfers , où l'on se rejouit à bon marché, a cause du peu d'habitude*
Maintenant, lecteur, nous arrivons au chant second de la comédie épique , qui n'en a que seize , et nous vous prions de ne pas y chercher l'unité d'action. L'épopée romantique ne connoît pas ces unités-là. Ce que vous |)Ouvez désirer, c'est une idée suivie, un système poétitjuc, nn but moral ou autre ^ et cela scroit bon si vous éliezguidé, comme dans l'autre Enfer, par le Dante ou par Virgile. Je ne puis vous ollVir qu'un membre de l'Institut de France , et je vous conseille de le prendre comme l'Institut et la perfectibilité nous l'ont fait, a moins que vou» n'aimiez mieux rétrograder vers Cliapclaîn , et même vers Ronsard et du Bartas. Ils avoicnt du bon.
Ce deuxième chant n'est pas piquant ; l'auteur $uit le précepte ancien : Non fumum ex fuU
l^ore y etc. Les interlocuteurs sont Bonîvet , Ma«» rot, une ombre, une image, le connétable de Bourbon , la Conscience , une fourmi et la Mort, Il n'y a rien de plus naturel, rien de plus simple; de bons esprits se scroicnt choqués de cet amaU game încroyaljle , à la représentation d*uu niys* terc , au quatorzième siècle ; mais nous sommes nu dix- neuvième, et la littérature marche.
Le troisième chant est occupé par le récit dia* logué des événcmcns de Pavîe. Les Vents ouvrent la scène; la Trémouille cause avec la Mort; la Monte et la Peur dissertent avec le duc d*A* lençon j le cheval de François L*' pérore commo IVine de Halaam. Les vautours et les corbeaux sa nit'lent a la conversation , en criant : à la proie y à la proie , ce qui est probablement de l'harrao' nie imltalîve. Le Soleil, sans prendre beaucoup d'intérct a la chose, termine cet acte par un galimathias digne du reste, que les démons cou* vront d'un applaudissement redoublé dans son coui-s.
Les ddmons, plus qu*humain$ , hors du point où
nous sommes^ Sont mieux saisis du beau que ne le sont les Yiommes.
Je leur en fais mon compliment; mais j*avoue que de pareils plaisirs nuisent considérablement à ridée que je me faisois de l'Enfer. Le chantre de la Charlequinade a enchéri sur le terrible
diantre d'Ugolin. II a inventé des voluptés qui font pàlir ses supplices.
Après cela , il est clair (jue la progression devenoit difTicilc. Aussi, l'attention , a peine occupc?e par quelques entreliens faruiliers de VHon^ neuravec la Politique ^ et de François J/'avec le Chagrhi , qui est un rude raisonneur, ne se réveille qu'à rinsurreclion des diables qui silllent au parterre. Celte scène est peinte de main de TOaîlrcj elle sent l'auteur silllé d'une lieue, et rappelle le quorum pars magna fui. Le Dante a\oit mis ses persécuteurs en Enfer j M. Lenjerciery a mis son parterre tout entier. 11 y a mis la Critique à mille cols, à mille mains , a mille fmnts^ sans penser qu'un monstre qui a mille cols et mille fronts ^ devoit avoir au moins deux mille mains ; maïs la critique du parterre ne se sert pas de ses mains. 11 \ a mis la Grammaire , sèche harpie qui }VPomil la syntaxe. On ne sauroit croire combien la grammaire est méprisée à l'Institut. 11 y a mis un abîme blessé sur la croupe qui fesse au volun griffon de qui l'ongle d\iirain trient d* arracher le crin dUin grand âne pelé. Cela est textuel. 11 y a mis jusqu'à de grands farfadets
Qui sont de queue \ bec transformcfs eu sifTlcts;
et il y a bien de quoi. Je crains que celte meta-
liore y etc. Les interlocuteurs sont Bonivet , Ma* rot) une ombre, une image, le connétable de Bourbon , la Conscience , une Fourmi et la Mort, Il n'y a rien de plus naturel, rien de plus simple; de bons esprits se seroient choqués de cet amaU game incroyal)le, à la représentation d'un luys* 1ère , au quatorzième siècle ; mais nous sommes nu dix- neuvième, et la littérature marche.
Le troisième chant est occupe par le récit dia* îoguc des cvéncmcns de Pavie. Les Vents ouvrent la scène; la Trémouille cause avec la Mort; la Honte et la Peur dissertent avec le duc d'A-» lençonj le cheval de François I.*' pérore comme IVme de Halaam. Les vautours et les corbeaux se mêlent à la conversation , en criant : à la proie y à la proie , ce qui est probablement de l'harrao' nie imllalive. Le Soleil, sans prendre beaucoup d'Intérêt a la chose, termine cet acte par un gallmalhîas digne du reste, que les démons couvrent d'un applaudissement redoublé dans son coui-s.
Les ddmons, plus qu*humalns , hors du point o&
nous sommes.
Sont mieux saisis du beau que ne le sont les liommes.
Je leur en fais mon compliment; mais j'avoue que de pareils plaisirs nuisent considérablement à l'idée que je me faisois de l'Enfer. Le chantre de la Charlequinade a enchéri sur le terrible
(afia )
cljanlre d'Ugolîn. Il a inventé des voluptés qui font pàlir ses suppUces.
Après cela , il est clair que la progression devenoît d'ifncilc. Aussi, l'attention , i?i peine occupée par cpielques entreliens familiers de VHon^ neuravec la Politique ^ et de François J/'avec le Chagrin , (jui est un rude raisonneur, ne se réveille qu^à Tinsurreclion des diables qui sifflent au parterre. Cette scène est peinte de main de mailrc; elle sent Fauteur siffle d'une lieue, et rappelle le quorum pars magna fui. Le Dante a\oit mis ses persécuteurs en Enfer; M. Lenieiciery a mis son parterre tout entier. 11 y a njisla Critique a mille cols, à mille mains , a mille JroniSj sans penser qu'un monstre qui a mille cols et mille fronts ^ devoit avoir au moins deux: mille mains y mais la critique du parterre ne se sert pas de ses mains. 11 y a mis la Grammaire , sèche harpie qui }VPomii la syntaxe. On ne sauroit croire combien la granunaire est méprisée à l'Institut. 11 y a mis un ahhne blessé sur la croupe qui fesse au volun griffon de qui Vongle d* airain vient d^ arracher le crin d^ un grand âne pelé. Cela est textuel. 11 y a mis jusqu'à de grands farfadets
Qui sont de queue & bec trnnsfornu^s eu sifflets;
et il y a bien de quoi. Je craius que celte mêla-
C afir> )
niorpliose i»'aît ctc oubliée par Callot. Ccst vraînicnt le caucliemar d'un auteur tombé.
Je passe rapidement sur les chants suivant , parce que l'auteur n'a pas usé derimmensc liberté cju'il s'ctoit donnée ; et qu'avec la facilité de faire parler tous les substantifs d'une langue , il a eu la modération de ramener en scène ces figures monotones Aq Vhonneur , de la politi^ que y de la i'crlu^ de /a conscience et de la mort, qui fatiguent, par leur extrême simplicité, l'esprit accoutumé à son allure originale. Le cliant onzième se relève un peu par le dialogue d'un phoque avec la Méditcnanée. L'action est d'ailleurs animée par une bataille navale et une inondation superbe , qui sera nécessairement réclamée par le machiniste des jeux gym^ niques: mais clic est la , et elle y restera. La bataille finie, la Méditerranée reste en scène, et soutient une conversation très-niîsonnable avec la Métempsy chose. Ensuite, on passe au\ coteaux de Meudon , où la Raison visite Ra^ hélais ; et si elle avoit eu la même politesse pour l'auteur la veille de l'impression de son livre, nous n'aurions pas l'avantage de présenter la Panhypocrisiadeiww siècles futurs, comme un des monumens les plus curieux du perfectionncnjcnt d'une nation éminemment éclairée.
Le trcizièujc chant a un caractère qui le dis-
tîijgue. Cest une petite excursion dans IMcolo de Pétrone , un croquis de PArétin , cousu aux grands tableaux d'Homère. L'époux de la belle Féronnîère, qui se croit quelques motifs de n'étrc pas content de François I,*', va étourdir ses chagrins chez des filles aimables où Pentraine Vivrcsse. 11 revient un peu tard au lit de son épouse adultère , mais il n'y revient pas seul. 11 est suivi d'une nymphe chantée par le savant Fracastor, et dont le nom grec lui- mùme ne so prononce pas en bonne compagnie. Tout cela est raconté avec upe décence proportionnée au sujet.
Comme nous approchons de la fin, les acteurs se multiplient. C'est Chrysophui ^ ou le dragon d*or^ Magnéginey ou la diçinilé de V aimant ; la Louange cl Soliman^ Chaj^les^Quini et la f^ériié; Pythagore y Attila, Tibère ni Chris^ lophe^Colomb ; saint Bernard , saint Augus-iin y TJiémis , un moine jéronymite et le muphti^ Tout cela produit une péripétie sensible, qui amène merveilleusement le dénouement de la comédie épique. Charlcs^Qiiint , lualude, snblt un triste discours de la Tristesse , qui tuerolt un cmpcnuir bien portant. Il fait célébrer ses obsècjues a Pavance, par une Impatience bien naturelle au héros d'une telle épopée. Les démons^ en habits sacerdotaux ^ clian^
C afî5 )
niorpliose ii'aît ctc oubliée par Callot. Ccst vraînicnt le caucliemar cVun auteur tombe.
Je passe rapidement sur les chants suivant , parce que l'auteur n'a pas usé de l'immense liberté cju'il s'ctoit donnée ; et qu'avec la facilité de faire parler tous les substantifs d'une langue , il a eu la modération de ramener en scène ces figures monotones de Vhonneur, de la poUti-' que y de la i'crlu^ de la conscience et de la mort y qui fatiguent, par leur extrême simplicité, l'esprit accoutumé à son allure originale. Le cliant onzlènio se relève un peu par le dialogue d'un phoque avec la Méditcnanée. L'action est d'ailleurs animée par une bataille navale et une inondation superbe, qui sera nécessairement réclamée par le macbiniste des jeux gym^ niques: mais clic est la , et elle y restera. I^ bataille linie, la Méditerranée reste en scène, et soutient v\no conversation très-niîsonnable avec la Métempsy chose. Ensuite , on ])asse au\ coteaux de Meudon , où la Raison visite Ra* hélais ; et si elle avoit eu la même politesse ponr l'auteur la veille de l'impression de son livre, nous n'aurions pas l'avantage de présenter la Panhrpocrisiadeuwx siècles futurs, comme un des nionumens les plus curieux du peifectionnenjcnt d'une nation éminemment éclairée.
Le treizième chant a un caractère qui le dis-
tîijgue. Cest une petite excursion dans Vécdlo de Pétrone , un croquis de PArétin , cousu aux grands tableaux d'Homère. L'ëpoux de la belle Fcronnîère, qui se croit quelques motifs de n'étrc pas content de François I,*', va étourdir ses clia<;rins chez des filles aimables où Pentraîiie Vwrcsse. 11 revient un peu tard au lit de son épouse adultère , mais il n'y revient pas seul. 11 est suivi d'une nymphe chantée par le savant Fracastor, et dont le nom j^rec lui- même ne so prononce pas en bonne compa{^nic. Tout cela est raconté avec upe décence proportionnée au sujet.
Comme nous approchons de la fin, les acteurs se multiplient. C'est Chrysophis ^ ou le dragon d*orj Magnégine, ou la dhinilé de V aimant ; la Louange et Soliman ^ Charlcs^Quini et la V érité ; Pydiagore y Attila, Tibère iil C/iris^ iophe^Colomb ; saint Bernard y saint Attgus-iin y Tliémis , un moine jéronymite et le muphti^ Tout cela produit vine péripétie sensible, qui amène merveilleusement le dénouement de la comédie épique. Charles^Qiiint , lualude, snblt un triste discours de la Tristesse, qui tuerolt un cmpcnuir bien portant. Il fait célébrer ses obsuoues à l'avance, par une Impatience bien naturelle au héros d'une telle épopée. Les démons^ en habits sacerdotaux ^ clian^
tcnt la messe mortuaire, et le grand liomme survit do si peu à son enterrement, qu'il y a tout au plus de quoi faire envie à l'immortalité de son po ète.
Le drame est fini. La toile tombe •, le parterre, qtii est bien moins unanime que celui des François et de l'Odéon , se divise en deux partis , l'un opposé, l'autre favorable l\ MimopestCj non habilement choisi , qui si^mCiQ funeste aux corné* diens et à Vart dramatique^ Je regrette sincèrement que ce ne soit pas celui du véritable auteur. Je ne clicrclie pas des torts à M. Lcmerclcr.
Mais ce n'est pas tout, L'anarcliie arrive à son tour , comme le spectre de Don Juan, et précipite le théâtre dans l'abîme. L'anarcliîis a son beau coté. Senlcmcnt, contre son usage, clic est venue un pou tard. Elle pouvoit nous faire grâce de quatre cents pages.
C'est étonnant ! me direz-vous ! c'est Impossible ; cela n'a point de nom et point de sens ! — Eh bien! ouij et c'étoit cela que je voulois démontrer; maïs voici qui est incomparablement plus oxlraordlnalre j je le dirai cependant, parce qu'on en tirera une induction ulile. C'est que l'esprit, le talent, l'imagination, le génie, égarés par de faux principes , jetés dans une fausse route, ne produisent plus que des monstres.
CVst le produit infaillible de nr>lre faiissc perfectibilité sociale; et ce prétendu poëme en est la preuve.
Il y a dans /a Panhypocrislade tout ce qu'il fdloit de ndicule pour «^alcr toutes les é|>opces de tous les siècles, et a coté de cela, tout ce qu'il falloîl d'inspiration y>our fonder une grande réputation littéraire. Ce chaos njoustrueux de vers étonnés de se rencontrer ensemble, rappelle de temps en temps ce <[uc le goût a de plus pur, ce que la verve a de plus vigoureux. Tel Iiémistiche, tel vers, telle période, nescroient pas désavoués par les grands maîtres. C'est quelquefois Rabelais, Arlslophanc , lAiclcn , INlllton , membva disjectl poetœ, a travers le fatras indigeste^ d'un parodislc de Clïa|)elaln. Ouvrez le livre à la page4o, lisez le dialogue foit Inégal, mais fort remarquable de la Fourmi et de la Mort, et défendez-vous du plaisir que vous éprouverez, car vous vous détronjperiez si vous lisiez une page de plus.Vous avez retrouvé l'auteur îi^A^a* inetnnon, et l'on peut se contenter a moins. L'nc page de plus, et vous aurez beau le cherclier, vous serez réduit a dire , comme le bon abbé do Chaulleu :
C'est quelqu'un de rAcadéuiic.
tcnt la messe mortuaire^ et le grand homme survit do si peu à son enterrement, qu'il y a tout nu plus de quoi faire envie à Pimmortalité de son po ète.
Le drame est fini. La toile tombe •, le parterre, qtii est bien moins unanime que celui des François et de l'Odéon , se divise en deux partis , l'un opposé, l'autre favorable à Mimopestej non habilement choisi , qui û^vMxQ funeste aux corné* diens et à Vart dramatique. Je regrette sincèrement que ce ne soit pas celui du véritable auteur. Jo ne clieiche pas dos torts à M. Lemercier.
Mais ce n'est pas tout. L'anarchie arrive à son tour , comme le spectre de Don Juan, et précipite le théâtre dans l'abîme. L'anarchîs a son beau coté. Seulement, contre son usage, elle est venue un pou tard. Elle pouvoit nous faire grâce de quatre cents pages.
C'est étonnant ! me direz-vous ! c'est impossible ; cela n'a point de nom et point de sens ! — Eh bien! ouij et c'étoit cela que je voulois démontrer; mais voici qui est incomparablement plus cxlraordinalre ; je le dirai cependant, parce qu'on en tirera ime induction ullle. C'est que l'esprit, le tiilcnt, l'Imagination, le génie, égarés par de faux principes , jetés dans une fausse route, ne produisent plus que des monstres.
CVst le produit infaillible de nf>lre fausse perfectibilité sociale; et ce prétendu poëme en est la preuve.
Il y a dans /a Panhypocrisiade tout ce qu'il fîdloit de ndicule pour f^alcr toutes les é|>opces de tons les siècles, et a coté de cela, tout ce qu'il falloîl d'inspiration yowv fonder une grande réputation litléraire. Ce chaos monstrueux de vers étonnés de se rencontrer ensemble, rappelle de temps en temps ce que le goût a de pins pur, ce que la verve a de plus vigoureux. Tel Iiémistiche, tel vers, telle période, nescroient pas désavoués par les grands maîtres. C'est quelquefois Rabelais, Arisloplianc, lAicicn, INlilton , memhra disjectl poetœ, a travers le fatras indigeste^ d'un parodiste de Clia|)clain. Ouvrez le livre à la page4o, lisez le dialogue foit inégal, mais fort remarquable de la Fourmi et de la Mort, et défendez-vous du plaisir que vous éprouverez, car vous vous détronjperiez si vous lisiez une page de plus.Vons avez retrouvé l'auteur CCA^a* memnonj et l'on peut se contenter à inoins. L' ne page de plus, et vous aurez beau le chercber, vous serez réduit a dire , comme le bon ab!>c do Chaulleu :
C'est quelqu'un de rAcadéaiic.
Antîgone^ de M. P. S. Ballanche.
Chaque fois qu'il se présente un poëme en prose , ou , pour mieux dire , un ouvrage en prose poétique que l'auteur a dessein de faire passer pour un pocmo , il se présente en même temps une Foule de qnrstions importantes ji trai* tcr , ([ui ont été Iraitées cent fois depuis le Télé^ maque jusqu'à nos jours , et dont la solution est encore à venir. Qu'est-ce qu'un poëme en prose, et jusqu'à quel point la versification est-elle nécessaire à la poésie? Quelles sont les limites respectives de la poésie et de la prose? Quelles sont les conditions de temps et de lieu indispensables pour la composition d'une épopée ? Peut-on supposer que certains peuples ne sont pas organisés pour l'épopée , que certaines formes de gouvernement s'y opposent , que certaines langues s'y refusent? Peut-on dire que les François n'ont pas une tête épique; et si ce reproche insignifiant n'est fondé sur aucun argument, sur aucune conjecture ou physiologique ou morale, faut-il conclure que ce qui leur manque , c'est un système de versilicatlon , do poésie, de langage , de civilisation peut-être , approprié au genre épique et aux idées de l'épopée? Ce seroit Icsujot d'imc (lissciialion fort longue, et, selon moi , fort inutile connue toutes les recherches
que l'homme fait sur ses facultcs quand elles n'ont pas son amélioration morale pour objet» Sans donner au développement de ces vieilles questions plus d'ûnporlance qu'elles n'en méritent , je les considérerai seulement en passant sous quelques rappoi ts qui me parolsscnt un peu plus nouveaux que le reste.
11 ne s'agit pas de savoir aujourd'hui si la lan* gue Françoise a jamais été propre à l'épopée, ce qui est au moins fort douteux, puisque nous ne pouvons rien citer en ce genre , après deux ou trois siècles de tentatives nombreuses, mais plus ou moins impuissantes, qui souffre la moindre comparaison avec les ouvrages des classiques anciens ou étrangers , et , s'il faut le dire , avec leurs ouvrages les plus médiocres. La question se réduit maintenant pour noiis à des termes beaticoup plus simples , et se décide comme d'elle-même par une conséquence naturelle , déduite delà plus claire analogie. Tous les âges d'une littérature conviennent-ils également à la composition de l'épopée ? L'expérience des siècles répond que non ; et il n'est pas malaisé de connoître que notre littérature est sortie des âges épiques , peut-être depuis long - temps j qu'elle entreprendrolt inutilement de rétrograder sur le passé , et qu'elle ne doit plus prétendre à créer , si voisine de sa décadence y
(267) uintîgone^ de M, P. S. Ballanche.
Chaque fois qu'il se présente un poëme en prose , ou , pour mieux dire , un ouvrage en prose poétique que Pauteur a dessein de faire passer pour un pocme , il se présente en même temps une Foule de questions irnportnnlcs )x traiter , ([ui ont été Iraitées cent fois depuis le TVAAmaque jusqu'à nos jours , et dont la solution est encore à venir. Qu'est-ce qu'un poëme en prose, et jusqu'à quel point la versification est-elle nécessaire à la poésie? Quelles sont les limites respectives de la poésie et de la prose? Quelles sont les conditions de temps et de lieu indispensables pour la composition d'une épopée ? Peut-ou supposer que certains peuples ne sont pas organisés pour l'épopée , que certaines formes de gouvernement s'y opposent , que certaines langues s'y refusent? Peut -on dire que les François n'ont pas une tête épique; et si ce reproche insignifiant n'est fondé sur aucun argument, sur aucune conjecture ou plivsiologique ou morale, faut-il conclure que ce qui leur manque , c'est un système de versification , do poésie, de langage, de clvill^alion peut-être , approprié au genre épique et aux idées de l'épopée? Ce seroit Icsujiît d'une disscrlalion fort longue, et, selon nioi, fort Inutile comme toutes les recherches
que Phommc fait sur ses facultés quand elles n'ont pas son amcUoration morale pour objet» Sans donner au développement de ces vieilles questions plus d'iujportance qu'elles n'en niéritent, je les considérerai seulement en passant sous quelques rappoi ts qui me paroissent un . peu plus nouveaux que le reste.
11 ne s'agit pas de savoir aujourd'hui si la lan* gue françoise a jamais été propre à l'épopée, ce qui est au moins furt douteux, puisque nous ne pouvons rien citer en ce genre , après deux ou trois siècles de tentatives nombreuses, mais plus ou moins impuissantes, qui souffre la molndro comparaison avec les ouvrages des classiques anciens ou étrangers , et , s'il faut le dire , avec leurs ouvrages les plus médiocres. La question se réduit maintenant pour nous à des ternies beaucoup plus simples, et se décide comme d'elle-même par une conséquence naturelle , déduite delà plus claire analogie. Tous les âges d'une littérature conviennent-ils également à la composition de l'épopée ? L'expérience des siècles répond que non ; et il n'est pas malaisé de connoître que notre littérature est sortie des âges épiques , peut-être depuis long - temps j qu'elle entreprendrolt inutilement de rétrograder sur le passé , et qu'elle ne doit plus prétendre à créer , si voisine de sa décadence y
les merveilles qui ont clé refusées h sa jeunesse* De tous les genres de poésie , l'épopée est celui qui exi^e le plus de solennité dans le langage; et au-delà d'une certaine cpoque deslangues^ celle qui sépare leur formation de leur dernier perfectionnement , toute celte solennité s'éva* nouit. Une fois que Tàge classique d'une nation est passé , il n'y faut plus chercher le sublime en rien, et cet âge classique ne se renouvelle jamais. Il y a des exemples nuiltipliés de chefs-d'œuvre qui ont été produits dans l'cnlance des arts, et qui sont devenus des modules. On n'en trouverolt point dans leur vieillesse, La littérature des Grecs a paru renaître sous les Ptolémées; et cependant Vu4lcxandra de Lycophron est tout ce que pût opposer la nouvelle école à l'Iliade d'IIomcre. La littérature des Latins s'est prolongée sous les empereurs ; mais qui oseroit nommer Stace et même Lucain à côte de Virgile? L'adolescence d'une littérature est marquée par l'inspiration , sa maturité par le goût. L'une est éclatante de génie, l'autre admirable de perfection ; là première s'enorgueillit d*ua Homère , la seconde d'un Virgile , quelques nations plus heureuses d'un Homère et d'un A'^ir^ gllc , formés tour a tour pour leur gloire comme l'Italie quia eu le chantre de la Jérusalem après celui de M enfer. Il n'y en a pas une qui se soit
enriclilc d'un bon poëinc à sa décadence. L'effort du gënie consiste alors à varier quehjues formes , à inventer quelques moyens , à modifier quelques phrases dans leur mécanisme y quelques mots dans leur acception , à faire dans la langue où l'on écrit une langue nouvelle qui en use les dernières ressources, et qui en révèle l'agonie , si l'on peut parler ainsi. Quand un écrivain dont vous estimerez le talent vous dira des choses que vous n'entendrez plus sans peine, quand il ne pourra plus être remarquable par la pensée qu'en tourmentant l'expression , (|uand il sera obligé d'être original pour se faire lire , et d'être bizarre pour paroîtrc original , concluez hardiment que la langue et la littérature touchent h leur fin, cet écrivain fût-il Se'nèque ou Tacite lui-même. C'est une règle sans exception depuis Lucaln jusqu'à Gésarotti.
On se fcroit une singulière idée de la poésie , sî l'on croyoit à la possibilité de la poésie dans une langue qui n'est plus jeune , c'est-à-dire qui a passé son âge classique. Il en reste tout au plus quelques toursqui ont perdu leur vivacité, quelques images qui ont perdu leur fraîcheur , des traditions froides , sans énergie et sans grâces. C'est une féerie , une magie tout entière que la poésie : elle demande des cœurs sensibles et conlians , des esprits mobiles et crédules , une naï-
les merveilles qui ont clé refusées à sa jeunesse. De tous les genres de poésie , Tépopce est celui qui exi^e le plus de solennité dans le langage; ctau-dclà d'une certaine époque deslangueS| celle qui sépare leur formation de leur dernier perfectionnement , toute cette solennité s'éva* nouit. Une fois que l'âge classique d'une nation est passé , il n'y faut plus chercher le sublime en rien, et cet Tige classique ne se renouvelle jamais. Il y a des exemples nudtlpliés de chefs-d'œuvre qui ont été produits dans l'enfance des arts, et qui sont devenus des modèles. On n'en trouve» roU point dans leur vieillesse, La littérature des Grecs a paru renaître sous les Ptolémées; et cependant Xuilcxandra de Lycophron est tout ce que pût opposer la nouvelle école à l'Iliade d'IIomere. La littérature des Latins s'est prolongée sous les empereurs ; mais qui oseroit nommer Stace et même Lucain à côté de Virgile ? L'adolescence d'une littérature est marquée par riusplratlon , sa maturité par le goût. L'une est éclatante de génie, l'autre admirable de perfection ; là j)remlùre s'enorgueillit d'un Homère , la seconde d'un Virgile , quelques nations plus heureuses d'un Homère et d'un Virgile , formés tour à tour |)0ur leur gloire comme l'Italie quia eu le chantre de la Jérusalem après celui de Venfer, Il n'y en a pas une qui se soit
enriclilc d'un bon poëmc à sa décadence. L'effort du gënîe consiste alors à varier quelcjues formes , a inventer quelques moyens , à modifier quelques phrases dans leur mécanisme y quelques mots dans leur acception , à faire dans la langue où l'on écrit une langue nouvelle qui en use les dernières ressources, et qui en révèle l'agonie , si l'on peut parler ainsi. Quand un écrivain dont vous estimerez le talent vous dira des choses que vous n'entendrez plus sans peine, quand il ne pourra plus être remarquable par la pensée qu'en tourmentant l'expression , cpiantl il sera obligé d'être original pour se faire lire, et d'être bizarre pour paroîtrc original, concluez hardiment que la langue et la littérature touchent ;\ leur fin, cet écrivain fût-il Se'nèque ou Tacite lui-même. C'est une règle sans exception depuis Lucain jusqu'à Gésarotti.
On se feroit une singulière idée de la poésie , si l'on croyoit à la possibilité de la poésie dans une langue qui n'est plus jeune , c'est-à-dire qui a passé son Age classique. Il en reste tout au plus quehpies toursqui ont perdu leur vivacité, quelques images qui ont perdu leur fraîcheur , des traditions froides , sans énergie et sans grâces. C'est une féerie , une magie tout entière que la poésie : elle demande des cœurs sensibles et conlians , des esprits mobiles et crédules , une naï-
vcl(S crklccsct des sentîmens cjiii n'appartiennent qu'à la nature vierge et aux sociétés naissantes. Ajoutez à cela qu'il y a dans une langue qui se forme une fonle de mystères pleins de cliarmes qui étonnent et qui ravissent riniagination : la pensée a une tout autre couleur, l'expression une tout autre empreinte :les mots eux-mêmes ont leur prestige, lien est des signes de nosidccs comme de ceux qui représentent les valeurs du commerce , et dont la circulation use le type eu le j)olissant. Les saillies les plus vives s'éraous* sent, les contours les plus prononcés se confondent ou s'cllacent, et la monnole la mieux frap» péc Unit par n'oflrir que des effigies incertaines et des exergues ininteUiglbles. Elle ne se nomme plus elle-même; elle ne dit plus ce qu'elle vaut, et l'on n^en sait quelque chose que par habitude ou par approximation.
Endn , il est probable que le germe d'une époj)éc ne se trouvolt |>as dans notre histoire, et que les clémcus du vrai langage épique ne se trouv oient pas dans notre langage, puisque nous n'avons pas encore d'é[iopce dans l'acception la plus étendue de ce mot. Si je me suis trompé sur la cause, il faudra la chercher ailleurs, mais relTot me semble incontestable , et la Henriade^ qu'on m'opposera sans doute, est plutôt une preuve qu'une ciceplion. Il est impossible au
moins , selon l'opinion la plus générale , d'y voir autre chose qu'une histoire pompeuse racontée en vers harmonieux , mais malheureusement dénuée de tous les enchantemens de la Muse. On l'a comparée à un temple construit d'après les modèles les plus admirables de l'art, mais h un temple désert. 11 y manque seulement luic divinité,
rénélon s'étoit bien mieux placé dans l'état de la question. Persuadé que notre histoire n'avoit plus le genre de merveilleux qui convient à l'épopée , et que les idées religieuses des modernes se prétoient mal à cette espèce de composition , il s'étoit transporté en pensée dans un âge éminemment épique , déjà consacré par les plus belles productions de l'esprit humain , l'Iliade et l'Odyssée. 11 avoit rejeté tout-à-fait notre système de versification , ce rhylhme grave , mais languissant , solennel, mais monotone , que le talent parvient à faire admirer dans le style dramatique , où 11 est brisé à tout moment par les accidens du dialogue, mais qu'il auroit bien de la peine à rendre tolérable pendant douze chants éternels dans lesquels six mille disti(]ues réguliers et compassés ramènent continuellement une césure uniforme et une consonnancc ennuyeuse. Il sentit qu'il ne lui falloit pour exprimer les idées et les seulimens des Muses antiques
vcl<5 criclécsct des sentîmens cjui n'appartiennent qu'à la nature vierge et aux sociétés naissantes. Ajoutez à cela qu'il y a dans une langue qui se forme une foule de mystères pleins de charmes qui étonnent et qui ravissent riniaglnation : la pensée a une tout autre couleur, l'expression une tout autre empreinte :les mots eux-mêmes ont leur prestige, lien est des signes de nos idées comme de ceux qui représentent les valeurs du commerce , et dont la circulation use le type eu le j)olissant. Les saillieslcs plus vives s'éraous* sent, les contours les plus prononcés se confondent ou s'cllacent, et la monnoie la mieux frap» péc Unit par n'oflVir que des effigies incertaines et des exergues inintelligibles. Elle ne se nomme plus elle-même; elle ne dit plus ce qu'elle vaut, et l'on n^cn sait quelque chose que par habitude ou j)ar approximation.
En(in , il est probable que le germe d'une époj)éc ne se trouvolt |>as dans notre histoire, et que les clémeus du vrai langage épique ne se trouv oient pas dans notre langage, puisque nous n'avons pas encore d'é[iopée dans l'acception lu plus étendue de ce mot. Si je me suis trompé sin^ la cause, il faudra la chercher ailleurs, mais relTct me semble incontestable , et la Henriade, qu'on m'opposera sans doute, est plutôt une preuve qu une exception. 11 est impossible au
moins , selon ropinloh la plus générale , d'y voir autre chose qu'une histoire pompeuse racontée en vers harmonieux , mais malheureusement dénuée de tous les enchantemens de la Muse, On l'a comparée à un temple construit d'après les modèles les plus admirables de l'art , mais cl un temple dései't. 11 y manque seulement imc divinité.
Fénélon s'étoit bien mieux placé dans l'état de la question. Persuadé que notre histoire n'a* voit plus le genre de merveilleux qui convient à l'épopée j et que les idées religieuses des modernes se prétoient mal à cette espèce de composition , il s'étoit transporté en pensée dans un âge éminemment épique , déjà consacré par les plus belles productions de l'esprit humain , l'Iliade et l'Odyssée. Il avoit rejeté tout-à-Ciit notre système de versification , ce rhythme grave , mais languissant , solennel, mais monotone , que le talent parvient a faire admirer dans le style dramatique , où 11 est brisé à tout moment par les accidens du dialogue, mais qu'il auroit bien de la peine à rendre tolérable pendant douze chants éternels dans lesquels six mille dlstujues réguliers et compassés ramènent continuellement une césure uniforme et une consonnancc ennuyeuse. Il sentit qu'il ne lui fallolt pour exprimer les idées et les seulimens des Muses antiques
qtics dont îî rlcvcnoit l'Interprète , qn'nne prose iiorabreusc , élégante et cadencée, et il atteignit 6*1 hicu à la perfection des modèles qu'il s'étoit choisis, que son poërae fait naître l'idée d'une^ traduction littérale de quelque poëme inédit dllomèrc. On crolrolt que le Télémaqne est la suite des f-^ojages d' Ulysse , comme son litre Tannonçolt d'abord, et que ce cJief-d'œuvre , inconnu des anciens, s'est retrouvé aux ruines d'Athènes, Mais 11 n'en résulte pas que nous ayons une épopée , ou plutôt il en résulte tout le contraire. Télémaque est un sujet grec , traité dans les mœurs grccques,-sulvant les règles des Grecs, avec leurs images , leurs figures , leur style tout entier. C'est leur mythologie, c'est leur histoire^ c'est la nature , c'est la topographie , ce sont les passions de la Grèce ; il n'y a de françois que la langue , et la langue de Fénélon ressemble si fort a la langue grecque , qu'un homme également exercé sur toutes deux pourroit s'y laisser tromper pardlstracllon. Il faut convenir que Fénélon , faisant une épopée grecque, a fourni un argument contre l'épopée franrolsCjCtqu'll afour* ni un argument tout aussi puissant contre la versification françolsc, en écrivant cette épopée en prose. Je crois même que cet argument subsistera dans toute sa force, tant que nous n'aurons pas une épopée tirée de notre histoire, animée I. i8
par le merveilleux do notre religion, et écrite dans la poésie de notre langue. C'est un problème que Voltaire seul auroit pu résoudre dans l'Age avancé de notre littérature , et Voltaire ne l'a pus résolu ; mais 11 s'eii dlsslinnlolt si peu la difficulté , qu'il est trcs-probal»lc que s'il n'eut pas fait la Jlenriaile dans sa jeunesse , il ne l'auroit jamais faite , ou l'âurolt faite autrement : il est du moins très-bon qu'il l'ait faite.
On voit que je snp|rosc dans une langue la possibilité d'une poésie qui n'est point dans son esprit, et qui n'a de cliarmc cpic roriglnallté d'une nature étrangère , ou l'imitation parfaite d'une poésie consacrée. C'est l'artifice ordinaire dos langues usées, artifice qui agit d'une nianicre presque certaine sur les cœurs jeunes et sur les esprits irritables, parce qu'il intéresse l'iruaglnatlon qui est plus facile à séduire que le goût, mais que Je ne blâme point d'ailleurs , parce qu'il contribue innocemment a nos jouissances , et qu'il est le seul moyen de les renouveler. Ainsi j'aime, sans m'abandonner tout-a-falt aux illusions de l'enthousiasme , le génie babllc et flexible qui a fondu 1<îs couleurs do la liiblc et les couleurs d'Homère , les peintures énergiques du Dante et de Mil ton , avec les peintures douces et gracieuses de Virgile et du Tasse , et jusqu'aux îjispirations sauvages d'un druide gaulois ou d'uji
qtics dont îî rlcvcnoit l'Interprète , qn'nne prose nombreuse , élégante et cadencée, et îl atteignit 61 hicu a la perfection des modèles qu'il b'étolt choisis, que son poërae fait naître l'idée d'une^ traduction littérale de quelque poëme inédit d'Homère. On croiroit que le Télémaque est la suite des f-^ojages d^ Ulysse , comme son litre Tannonçoit d'abord, et que ce chef-d'œuvre, înconim des anciens, s'est retrouvé aux ruines d'Athènes, Mais il n'en résulte pas que nous ayons une épopée , ou plutôt il en résulte tout le contraire. Télémaque est un sujet grec , traité dans les mœurs grccqnes,.suivant les règles des Grecs, avec leurs images , leurs figures , leur style tout entier. C'est leur mythologie, c'est leur histoire, c'est la nature , c'est la topographie , ce sont les passions de la Grèce ; il n'y a de françois que la langue , et la langue de Fénélon ressemble si fort à la langue grecque , qu'un homme également exercé sur toutes deux pourroit s'y laisser tromper pardlstraclion. Il faut convenir que Fénélon , faisant une épopée grecque, a fourni un argument conlrel'épopéefrançoise,etqu'il afour* ni un argument tout aussi puissant contre la versification françoisc, en écrivant cette épopée en prose. Je croîs même que cet argument subsistera dans toute sa force, tant que nous n'aurons pas une épopée tirée de notre histoire, animée L 18
( 374 ) par le merveilleux do notre religion, et écrite dans la poésie de notre langue. C'est un problème que Voltaire seul auroît pu résoudre dansl'àge avancé de notre littérature , et Voltaire ne l'a pus résolu ; mais II s'eii dlssiinnlolt si peu la difficulté , qu'il est trcs-probalïlc que s'il n'eût pas fait la Ilenriade dans sa jeunesse , il ne l'aurolt jamais faite , ou l'àiiroit faite autrement : il est du moins très-bon qu'il l'ait faite.
On voit que je snp[rosc dans une langue la possibllilc d'une poésie qui n'est point dans son esprit, et qui n'a de cbarme que rorlglnallté d'une nature étrangère , ou l'imitation parfaite d'une poésie consacrée. C'est l'artifice ordinaire dos langues usées, artifice qui agit d'une nianlère presque certaine sur les cœurs jeunes et sur les esprits irritables, parce qu'il intéresse l'Iiuaglnation qui est plus facile à séduire que le goût, mais que Je ne blâme point d'ailleurs , parce qu'il contribue innocemment a nos jouissances , et qu'il est le seul moyen de les renouveler. Ainsi j'alinc, sans m'abandouner tout-à-fait aux illusions de l'cntliouslasmc , le génie babilc et flexible qui a fondu 1<îs couleurs do la lilblc et les couleurs d'Homère , les peintures énergiques du Dante et de Milton , avec les peintures donciîset gracieuses de Virgile et du Tasse , et jusqu'aux inspirations sauvages d'un druide gaulois ou d'uji
barde caloclonîen ^ avec les inspirations les plu» régulières de la Musc classique. Je conviens que Dcniodocus a Péloqucnce liante du vieil orateur de Pylos; Eudorc , la force et la piété du fils d'AncIiisc , Cymodocéc, la grâce d'Eve et la tendresse de Dldon ; Velleda surtout, un carac* tcre qui rrqipdle nos vieilles traditions, et qui peut-clrc les clVacc; mais je regrette que Pauteur ail détruit jus<|irà un ccrtiiiu point ruiiité de cette belle composition en prenant son sujet dans un agc mixte. Je regrette (pi'il ait pris plaisir à former une n)OSaK[uc éblouissante de toutes les richesses des anciens , au lieu de jeter en bronze un monument qui seroit devenu imraor-* tel ; et tout en admirant le |)Octe érudit| ingénieux et sensible , je regrette et je comprends qu'il n'ait pas la hardiesse du poète créateur dans une langue nouvelle. Il imite , parce qu'il a un goût exercé, xui goût di/îicile, et par conséquent timide ; mais tout ce qu'il invente feroit regretter tpi'll n'eût pas inventé davantage, si nous vivions encore au temps de l'invention épique , et que nous eussions le droit de croire encore l'cpupée françoise possible. Si elle avoit pu se liiire, il est Irès-piobable du moins que Fauteur des JlJartfrs l'auroit faite. En se réduisant a des paslicIiLS [)Ieins de force et de vérité, mais qui
n'en sont pas moins des pasticheSj il aavonc Implicitement que nous n'ctîons plus capaMcs d'autre chose dans ce «;enrc.
Le nouveau poëme n'est donc pas une de ces productions originales qui font époque chez les nations , et qui fixent à jamais la gloire de leur littérature. Ce n'est pas une épopée nationale : c'est une épopée grecque, conçue et traitée peutêtre comme elle l'auroit été par les Grecs dans les beaux Ages de leur poésie j et c'est sous ce rapport que je me propose de la considérer. L'importance du sujet et des cpicstions cjn'il fait naître excusera sans doute aux yeux du lecteur la longueur de ce préambiJe à peine achevé dans un article préliminaire : mais j'aurois plus dcpeincà me justifierauxyeux de l'auteur d'-^//. tigone y si j'attendois, pour porter un jugement favorable de son ouvrage , qu'un examen plus approfondi m'eût permis de le motiver. Quel que soit le genre de littérature dans lequel cet ouvrage sera placé ]>ar les critiques , il y occupera une place distinguée. C'est une composition très-recommandable, et qui Justifie toutes les espérances qu'avoieut données les premiers essais de M. Ballauche.
. (375) barde calcclonîen ^ avec les inspirations les plu» régulicres de la Musc classi([ue. Je conviens que Dcmodocus a rcloqucnce liante du vieil orateur de Pylos; Eudorc , la force et la piété du fils d'AiJchisc, Cyniodocéc, la grâce d'Eve et la tendresse de Dîdou ; Volleda surtout, un carac* tcre qui ï-îq)p(Ile nos vieilles traditions, et qui peut-olrc les clVace; mais je regrette que l'auteur ail dclruit jnsipiVi un certain point l'unité de cette Iielle composition en prenant son sujet dans un agc mixte. Je regrette qu'il ait pris plaisir à former une mosaïque éhlouissante de toutes les riclicsbcs des anciens , au lieu de jeter en bronze un monunicnt qui seroit devenu immortel ; et tout en admirant le |)oùte érndit, ingénieux et scnsiljle , je regrette et je comprends qu'il n'ait pas la hardiesse du poète créateur dans une langue nouvelle. Il imite , parce qu'il a ua goût exercé, mi goût diflicile, et par conséquent timide ; mais tout ce qu'il invente feroit regretter «pi'il n'eût ()as inventé davantage, si nous vi- \ions encore au tenq)S de l'invention épique , et que nous eussions le droit de croire encore l'cpopéc franroise [)ossible. Si elle avoit pu se faire, il est très-probable du moins que l'auteur des JlJartfrs l'amoit faite. En se réduisant ù des paslicIiLS [ileins de force et de vérité, mais qui
n'en sont pas moins des pasticheSj il a avoue împlicitementque nous n'étions plus capaMcs d'au** Iro chose dans ce «jcnrc.
Le nouveau poëme n'est donc pas une de ces productions originales qui font époque chez les nations , et qui fixent à jamais la gloire de leur littérature. Ce n'est pas une épopée nationale ; c'est une épopée grecque, conçue et traitée peutêtre comme elle l'aurolt été par les Grecs dans les beaux Ages de leur poésie ; et c'est sous ce rapport que je me propose de la considérer. L'importance du sujet et des cpicstlons qu'il fait naître excusera sans doute aux yeux du lecteur la longueur de ce préambide à peine achevé dans un article préliminaire : mais j'aurols plus depeineà me justifier aux yeux de l'auteur d'-^/7tigone y si j'attendois, pour porter un jugement favorable de son ouvrage , qu'un examen plus approfondi m'eût permis de le motiver. Quel que soit le genre de littérature dans lequel cet ouvrage sera placé ]>ar les critiques , il y occupera une place distinguée. C'est une composition très-recommandable, et qui Justifie toutes les espérances qu'avoieut données les premiers essais de M. Ballauche.
Continuation.
liiî pîonx dëvouemcnt d'Aniîgone a son père et à SCS frères ctolt un sujet trop digue des Mu* 5CS anciennes pour ne pas inspirer plus d'un poète. Ce sont les rapports de la composition de M. Ballanche avec ses modèles , que je me propose d'examiner aujourd'hui.
Soplioclc a fait trois traj^édies sur riiistoire d'OEdipc et de sa famille. Dans la première , OEdlpe reconnoît le parricide et Knccste dont 11 s'est rendu coupable , et il s'arrache les yeux : c'est celle (jue Voltaire a transportée sur la scène françoise eu y brodant par une malheureuse condescendance pour une malheureuse routine , un épisode fort indigne du canevas. Dans la seconde, OEdipe, banni de Thèbes et accompagné de la seule Antîgone, arrive à Colonne , bourg d'Athènes , et y disparoît d'une manière merveil* leuse en présence de ïhcsce , après avoir de nouveau maudit ses enfans. Celle-ci a fourni de grandes beautés au pinceau énergique de M. Ducis , et M. Cuillard qui est venu après lui , en a judicieusement modifié le dénouement pour la donner au grand Opéra où Ton ne souITriroit peut-être pas la catastrophe de la pièce grecque. La troisième tragédie de Sophocle renferme le complément de l'histoire d'Antigone. Cette mal-
licnreiisc princesse est condamnée a mourir de faim ponr avoir rcndn les devoirs do la sépulture A son frère Polynice. Elle s'otran^lc avec sa ceinture. Hcmon se tue sur son cadavre , et la race dos rois de Tliches est anéantie. On peut supposer que ces trois ouvra}i;es n'ctoicnt euxmêmes cpi'une espèce de suite à deu\ tragédies d'Eschyle, que nous avons perdues, et qui coutenoient la jeunesse d'OEdipe , si l'on eu jujjc par leur titre. L'une étoit inlitulée IjCuus , et l'autre ie Sphinx. Les anciens n'ignoroient donc point l'art de mettre une épopée entière en action 5 comme nos voisins les Allemands et les Anglois ; mais c'ctoit dans wnQ suite de drames divisés selon les principaux objets d'intérêt , et sans violer la moindre unité.
Les sept chefs deuant Thèbes ^ d'Eschyle, et les Phéniciennes j d'Euripide , sont deux autres sources oii M. Ballanche a du nécessairement puiser. Le sujet de ces tragédies est le même ( celui qui a été illustre par le début de Racine), la guerre de Thèbcs terminée par le combat et par la mort des deux frères; mais Euripide ne s'est pas cru obligé de suivre les traditions anciennes , ou plutôt de se conformer aux inventions de Sophocle. 11 suppose Jocaste encore vivante , quoique Sophocle la fasse mourir après la découverte de son inceste, et il ne phvcc le
( a?? ) Continuation,
liiî pîonx dëvoiiemcnt d'Aniîgone a son |)èrc et à SCS frires ctoit un sujet trop digue des Mu* 5CS anciennes pour ne pas inspirer plus d'un poète. Ce sont les rapports de la composition de M. Ballanche avec ses modèles , que je me propose d'examiner aujourd'hui.
Soplioclc a fait trois traj^édics sur riiistoire d'OEdlpc et de sa famille. Dans la première , OEdipe reconnoît le parricide et Tinccste dont il s'est rendu coupable , et il s'arrache les yeux : c'est celle (juc Voltaire a transportée sur la scène françoisc eu y brodant par une malheureuse condescendance pour une malheureuse routine, un épisode fort indigne du canevas. Dans la seconde, OEdipe, banni de Thèbes et accompagné de la seule Antîgone, arrive à Colonne , bourg d'Athènes , et y disparoît d'une manière merveil* leuse en présence de Thésée , après avoir de nouveau maudit ses cnfans. Celle-ci a fourni de grandes beautés au pinceau énergique de M. Ducis , et M. Cuillard qui est venu après lui , en a judicieusement modifié le dénouement pour la donner au grand Opéra où Ton ne souITriroit peut-être pas la catastrophe de la pièce grecque. La troisième tragédie de Sophocle renferme le complément de l'histoire d'Antigone. Cette mal-
(ayS)
licnrciisc princesse est condamnée a mourir de faim ponr avoir rendu les devoirs do la sépulture A son frère Polynice. Elle s'otran^lc avec sa ceinture. Hcmon se tue sur son cadavre , et la race dos rois de Tliches est anéantie. On peut supposer que ces trois ouvra}i;es n'c'toicnt euxnienios cpi'une espèce de suite à deux tragédies d'Eschyle, que nous avons perdues, et qui coutenoient la jeunesse d'OEdipc , si l'on eu juge par leur titre. L'une étoit inlituKîe IjCÙ'us , et l'autre ie Sphinx. Les anciens n'ignoroient donc point l'art de mettre une épopée entière en action 5 comme nos voisins les Allemands et les Auglois; mais c'ctoit dans wnQ suite de drames divisés selon les principaux objets d'intérêt , et sans violer la moindre unité.
Les sept chefs deuant Thèbes ^ d'Eschyle, et les Phéniciennes ^ d'Euripide , sont deux autres sources ou M. Ballanehe a du nécessairement puiser. Le sujet de ces tragédies est le même ( celui qui a été illustre par le début de Racine), la guerre de Thèbcs terminée par le coml)at et par la mort dos deux frères; mais Euripide ne s'est pas cru obligé de suivre les traditions anciennes , ou plutôt de se conformer aux inventions de Sophocle. 11 suppose Jocaste encore vivante , quoique Sophocle la fasse mourir après la découverte de son inceste, et il ne place le
( 279 ) bannissement d'OEdipo qu'après la mort de ses fjls : ce qui rcnvcrscroit toutlc plan â*(I£dipeàC(h tonne y où la pUic est excitée au |)lus haut degré par le malheur d'un Roi que ses propres enfans ont proscrit.
Le premier changement trcs-remarquablc que présente le poëme de M. Ballanchc, est cchii de l'Idéal du Sphinx. Quoiqu'il soit probable que les anciens ont considéré ce monstre comme \\\\ être symbolique d'une nature supérieure , l'Iilstolre d'OEdipen'cn fait jamais qu'un animal extraordinaire et terrible qu'ilfalloit vaincre et tuer. Elle le range dans la njémc catégorie que l'hydre de Lcrnc et la chimère de Bcllércphon , et Sénéque, qui a mis en récit la scène du Sphinx, n'a ])as essayé d'en tirer un autre parti. C'est une scène naturelle, toute dénuée du merveilleux moral qu'il éloit facile de faîi^o sortir de ce sîn-' gulier emblème. M. Ballanchc , au contraire, qui paroît avoir tourné ses principales méditations vers la partie morale des sujets dont il s'occupe, et qui ne néglige jamais de rattacher à sou plan tout ce qui tlrut aux mystères les plus secrets du cœur humain , s'est bien gardé de ré;duire l'intervention du Sphinx à uneaclioii purement matérielle. C'est quelque chose do \ague et de solennel qui tient du rcve et de l'apparition. Cette manière do rajeunir un tableau use n'ap-
pârlienl certainement qu'au gënie. Je dois avQuep que ce petit épisode m'a fait regretter plus que jamais que le Sphinx d'Eschyle ne nous fût point parvenu , ce qui est malheureusement trop vrai si l'auteur à^uéntigone ne l'a pas trouve. Je no croîs pas que ce grand poctc, qui avoit une imagination sooibrcet religieuse,ait conçu autrement la scène [>rincipalc de sa tragédie.
Un changement qui n'est pas moins heureux est celui du lieu et des circonstances de la mgrt d'OEdipe. Sophocle le faisoit mourir a Colonne , mais il est facile de voir qu'il avoit voulu lier l'intérêt de sa tragédie aux intérêts d'Athènes qui ctoit alors en guerre avec Thèbes j et c'est pour cela qu'il entoure ce tombeau njystérieux d'une puissance secrète qui assure la victoire au peuplo <]ui le conserve. L'autorité de Sophocle , qui est très -grande en poésie, est d'ailleurs tout-a-fait jiulle en histoire ; mais je suis bien trompé par ma mémoire si M. lîallanche ne peut pas s'appuyer du témoignage de Pausanias , qui a dû voir le tombeau d'OEdipe dans le voisinage de Thè- • bes, et non loin d'une route, qu'on appeloit encore de son iam^'^ le chemin d^^ntigone , parco qu'on prétcndoit que c'étoit là qu'elle avoit passe lorsqu'elle cmportoit furtivement le corps de Polynice sur ses épaules , pour le déposer dans sa fosse. Quoi «ju'il en soit, s'il est im sujet ou il
( 279 ) bnnnissemcnt d'OEdipo qu après la mort de ses fils : ce qui rcnvcrscroit toutlc plan (^(EdipeàCo* lonne y où la pilic est cxcjLcc au |)lus haut degré par le malheur d'un Roi que ses propres enfans ont proscrit.
Le premier changement trcs-remarquable que présente le poëme de M. Ballanchc, est celui de l'Idéal du Sphinx. Quoiqu'il soit probable que les anciens ont considéré ce monstre comme nn être symbolique d'une nature supérieure , l'histoire d'OEdipen'en fait jamais qu'un animal extraordinaire et terrible qu'ilfalloit vaincre et tuer. Elle le range dans la même catégorie que l'hydre de Lernc et la chimère de Bellércphon , et Sénèque, qui a mis en récit lascénedu Sphinx, n'a ])as essayé d'en tirer un autre parti. C'est une scène naturelle, toute dénuée du merveilleux moral qu'il étoit facile de faille sortir de ce sîu-* gulier emblème. M. Ballanche , au contraire, qui paroît avoir tourné ses principales méditations vers la partie morale des sujets dont il s'occupe, et qui ne néglige jamais de rattacher à sou plan tout ce qui tuiit aux mystères les plus secrets du cœur humain , s'est bien gardé de ré;duire rintervention du Sphinx à uneaction purement matérielle. C'est quelque chose do \ague et de solennel qui ticntdurève etdel'apparition. Cette manière do rajeunir un tableau use n'ap-
pârtient certainement qu'au gënie. Je dois avQuep que ce petit épisode m'a fait regretter plus que jamais que le Sphinx d'Eschyle ne nous fût point parvenu , ce qui est malheureusement trop vrai si 1-auteur à^uéntigone ne l'a pas trouve. Je no crois pas que ce grand poctc, qui avoit une imagination sooibrcct religieuse,ait conçu autrement la scène principale de sa tragédie.
Un changement qui n'est pas moins heureux est celui du lieu et des circonstances de la mgrt d'OEdipe. Sophocle le faisoit mourir a Colonne , mais il est facile de voir qu'il avoit voulu lier l'intérêt de sa tragédie aux intérêts d'Athènes qui ctoit alors en guerre avec Thèbcs j et c'est pour cela qu'il entoure ce tombeau mystérieux d'une puissance secrète qui assure la victoire au peuplo <]ui le conserve. L'autorité de Sophocle, qui est très -grande en poésie, est d'ailleurs tout-à-fait jiulle en histoire j mais je suis bien trompé par ma mémoire si M. lîallanche ne peut pas s'appuyer du témoignage de Pausanias , qui a dû voir le tombeau d'OEdipe dans le voisuingc de Thèbcs, et non loin d'une route, qu'on appeloit encore de son ioini)^ le chemin d^^ntigone , parco qu'on prétcndoit que c'étoit là qu'elle avoit passe lorsqu'elle cmportolt furtivement le corps de Polynice sur ses épaules , pour le déposer dans sa fosse. Quoi «ju'il eu soit, s'il est im sujet ou il
soit permis au poclc cretreiofideleaux traditions reçues 9 c'est nécessairement quand ces traditions reposent comme celle-ci sur des souvenirs incertains ou fabuleux ; c'est surtout quand rinveii" tion qu'il substitue aux conjectures accréditées par le temps les surpasse considérablement en ]>cautc , et celle de M. Ballancbc est de ce genre. Dans son poëme , OEdlpc meurt sur le sommet du Cythéron, au lieu même où Laïus a péri de sa malu ; c'est-là qu'Antigonele voit disparoître au milieu d'une tempête ; et ainsi s'accomplit la vcnjjcance des dieux dans l'endroit où le crime a été commis. Cette conception , tout-à-la-foîs poétique et morale , est très-digne de l'épopée ; et , si elle ne repose pas sur des souvenirs classiques , elle est peut-être faîte pour devenir classique a son tour. 11 est impossible d'abandonner plus heureusement les modèles.
Je ne parle pas de quelques autres dincrcnces ejttrcmemcnt léj^èrcs, soit dans les détails du siège de Thèbcs , soit dans les circonstances de la mort d'Anligone. Les traditions n'étant d'accord ni sur l'un ni sur l'autre de ces faits, et celles qui oITrolcnt la plus grande authenticité ayant été enfreintes ouvertement par Stace et par Euripide, M. lîallanche étoit le maître de les présenter sous le point de vue qui convenoit lo mieux à son [)lan. Mais je ne ])asserai pas sous
silence une innovation d'une lontanlro liaidicsse, cjiû înlluc sur le caniclcre «^rncTol de Poiivragc. L'Iiislolre de la famille d'OEdipc est un grand exemple du pouvoir de celle destinée inflexible que les modernes appellent la fatallUî, et qui jouoit un si grand rôle dans la mj lliologie ancienne; puissance aveugle et cruelle dont les arrêts, déterminés par le seul caprice, violent i tout moment les lois de l'équité et de la morale. L'auteur ô^Antigone a substitué à cette machine obligée des Giecs luie destinée rémunératrice et vengeresse, la juste Némésis qui est un symbole ancien de la Providence ; et cette belle idée jette sur toute sa composition une teinte grave et pieuse cpii augmente la majesté du sujet, et qui en tem[)ère Pliorreur. Dès-lors il n'y a plus d'événcmens sans motif, plus de douleurs sans compensation, pbis d'infortunes sans espérances- les couleurs de l'Evangile se fondent natm*ellement avec celles d'Euripide et de Sophocle, et les détails les ])lus heureux sortent d'eux-mêmes de l'heureuse pensée du |)oète. C'est ainsi que la rnortd'OEdipesurleCylhéron, qui ne scroit dans un autre système que le résultat d'iui concours indllférent et fortuit de circonstances, devient dans celui - ci l'occasion d'un rapprochenjent mystérieux et terrible. En un mot, il manquoit un dieu à l'histoire d'An-
soit permis au poclc d'être iofidele aux traditions reçues , c'est nécessairement quand ces traditions reposent comme celle-ci sur des souvenirs incertains ou fabuleux ; c'est surtout quand Pinveu'» tion qu'il substitue aux conjectures accréditées par le temps les surpasse considérablement en licauté , et celle de M. Ballanchc est de ce genre. Dans son [joëme , OEdipc meurt sur le sommet du Cythéron, au lieu même où L^tïus a péri de sa main ; c'est-là qu'Antif^onele voit disparoître au milieu d'une tempête ; et ainsi s'accomplit la vcnjjcance des dieux dans l'endroit oii le crime a été commis. Cette conception , tout-à-la-fois poétique et morale , est très-digne de l'épopée ; et , si elle ne repose pas sur des souvenirs classiques , elle est peut-être faite pour devenir classique à son tour. 11 est impossible d'abandonner plus heureusement les modèles.
Je ne parle pas de quelques autres dincrcnces ejttrémemcnt Icj^èrcs, soit dans les détails du siège deThèbcs, soit dans les circonstances de la mort d'Anligone. Les traditions n'étant d'accord ni sur l'un ni sur l'autre de ces faits, et celles qui offiolcnt la plus grande authenticité ityant été enfreintes ouvertement par Stace et par Euripide, M. lîallanche étoit le maître de les présenter sons le point de vue qui convenoit lo mieux ù son [)lun. Mais je ne ])asserai pas sous
silence une innovation d'une lontanlrc hardiesse, cjiii inlluc sur le caiaclcre {^rnr'rol de l'onvriigc. L'histoire de la famille d'OEdipc est nii grand exemple du pouvoir de cette destinée inflexible que les modernes appellent la fatalité, et qui jouoît vuj si grand rôle dans la mj tliologle ancienne; puissance aveugle et cruelle dont les arrcts, détermines par le seul caprice, violent à tout moment les lois de IVquité et de la morale. L'auteur (Vj4niigone a substitué à cotte maclilne obligée des Grecs une destinée rémunératrice et vengeresse, la juste Néniésis rpii est un syrnliole ancien de la Providence ; et cette Lelle idée jette sur toute sa composition une teinte grave et pieuse cpil augoicnte la ujajesté du sujet, et qui en tem[)ère Pliorreur. Dès-lors il n'y a plus d'événemens sans motif, ]>lus de douleurs sans compensation, plus d'infortunes sans espérances- les couleurs de l'Evangile se fondent naturellement avec celles d'Euripide et de Sophocle, et les détails les ])lus heureux sortent d'eux-mêmes de l'heureuse pensée du |)oète. C'est ainsi que la mort d'OEdipesur leCythéron, qui ne scrolt dans un autre système que le résultat d'un concours indllférent et fortuit de circonstances , devient dans celui - ci l'occasion d'un rapprochenjent mystérieux et terrible. En lin mot, il manquoit un dieu à l'histoire d'An-
tîgoiie et M. Ballanchc le lui a donne. Imiter ainsi les grands poètes^ c'est inventer coinnic eux.
Il nie seroît facile d'amener jusqu'à nous la longue série des ouvrages oii Anligon'e est entrée comme personnage principal ou comme ac* cessoire important; mais il esta remarquer que ce sujet n'avoit pas tente encore la Muse de l'cpopcc, et il faut en clicrclier la raison dans un sentiment très -délicat de la convenance des caractères qui n'a pu échapper à M. Ballanclie, quoi(pie IM. Ballanclie l'ait <lcdaignc par une raison qui ne m'est pascoimue. J'ose croire qu'Antigoue nVst pas une héroïne épique, et il sudit, pour s'en convaincre , d'examiner en soi ce que doit être le caraclère du héros.
Je ne suis pas de l'opinion de ceux qui pensent que l'invention du sujet et des cvénenicns vsl la [première partie de l'épopée. J'assîgncrois plutôt ce rang à l'invention des caractères, ou
phitot , je ne craindrols pas de dire que c'est un caractère épicjue cjui constitue l'épopée , et qu'il n'y a point de parfaite épopée sans lui. La composition de l'Iliade est une des choses les plus simples du monde, et si cet admirable ouvrage l'emporte sur l'Enéide , c'est que l'Enéide, qui lui est supérieure de beaucoup pour la concej>tion de la fable et pour la perfection des détails,
ne lui est nullement comparable pour les carac* tères. 11 est aussi impossible de prendre un vif intérêt à Enée que de se défendre de Pintérêt qu'inspire Achille, et cela est si vrai, que certains critiques ont témoigne le regret que Turnus ne fût pas le héros de Virgile. La poésie n'est point pareille en ceci aux autres arts d'imitation qui touchent le cœur par l'intermédiaire des sens, comme la musique qui s'adresse a l'ouïe» et les arts du dessin qui parlent aux yeux. Les sens cherchent la perfection, et le cœur la redoute ; car il est de sa nature de prendre plaisir à la peinture des passions dont il est tourmenté, et de souffrir impatiemment qu'on en triomphe. Le personnage qui m'attache, ce n'est pas celui qui m'étonne, c'est celui qui me ressemble, au moins en quelques foiblcsscs dontlcsJiéros d'é* popée ne doivent pas être plus exempts que les aulres. S'il ne tient ])lus par rien à son espèce, je l'abandonne à sa fatigante supérioi ité , et je n'use pas mon attention à suivre dans leur succession inutile des événemens dont je prévois toujours le succès. L'impassibilité est au njoral de l'homme de ce que l'invulnérabilité est au physique, et je ne connoisrieu de plus insipide qu'un héros cuirassé d'ime armure magi(jue , qui porte des coups assurés à tout le monde , et qui n'a rien à craindre de personne. Jo m'en
rapporte là-dessus à ceux qui prennent le plus de plaisir à la lecture de PArîoste , et qui aime** roîent beaucoup mieux toutefois , si j'en juge par mon propre goût, que ses paladins combattissent à armes égales. Le merveilleux mal entendu de cette fccrle produit dans son poëme le njcmc clTet que la lance d'Argail. Il détruit tous les cncliantcmens.
La perfection du principal personnage nuit donc essentiellement à la perfection de Pépopéej et ce défaut relatif n'est nulle part aussi sensible que dans l'admirable caractère d'Antîgone. Ce modèle de parfaite vertu n'est altéré d'ailleurs ni dans les anciennes traditions ni dans le plan de M. Ballanche parla tache la plus légère. C'est le beau moral le plus achevé , le plus désespérant dont l'imagination de l'honmie ait emprunté l'idéal a la nature des Anges; c'est le type le plus pur do la piété, de l'innocence et du dévouement. On conçoit qu'un sujet pareil anime les cantiques touchans des jeunes (illes, on fournisse des traits pleins de tendresse à la romance plaintive : il est également propre k exciter les émotions de la tragédie , où Antigone n'occupe qu'une place secondaire : mais tant de vertus qui n'oI)tlcimcnt que de nouveaux malheurs pour récoinpcnse , tant de vicissitudes qui ne ditTèrent cependant que par le degré de la douleur, tan^
de csilamltés sans mélange qui aboutissent à une mort, la plus cruelle de toutes, fatiyuciit la sensibilité, tourmentent Pamc, et u'iu^pirent, au lieu des scntimens contrastés et divers de l'épopée, qu'un sentiment uniforme de tristesse, ^/zl'fgone n'est ])as, selon moi, une épopée propre- j ment dite : c^est le réeit liarmonieux d'une grande infortune, supportée avec une sainte et cons>- ( tiinte résignation ; c'est une plainte du cœur, uu i cbant de soupirs et de larmes, une espèce par- ' ticulîére de poème qui tient du poëine épique par l'invcnlion du sujet, de l'hymne par l'éléva- 1 tion des pensées, et de l'élégie par la douceur des scntimens; ou plutôt, il importe fort peu de savoir dans cpicl genre de littérature les l>ibliograplies de l'avenir feront entrer cet ouvrage : il importe de savoir s'il parviendra à l'avenir, et s'il est doué pour cela du mérite qui fait vivre. J'ai fait [ircsscntir mon opinion sur ce sujet, il il ne me reste qu'à la jusliOor par ([uebpies citations dans un troisième et dernier arllclo.
rapporte là-dessus à ceux cpil prennent le plus de plaisir à la lecture de PArloste , et qui aime» rolent beaucoup mieux toutefois, si j*en juge par nion propre goût, que ses paladins combattissent à armes égales. Le merveilleux mal entendu de celle féerie produit dans son poëme le njeme ciTet que la lance d'Argail. 11 détruit tous les enclïanlemens.
La perfection du principal personnage nuit donc essentiellement à la perfeclion de Pépopéej et ce défaut relalif n'est nulle part aussi sensible que dans Tadmiral^le caractère d'Antigone. Ce modèle de parfaite vertu n'est altéré d'ailleurs ni dans les anciennes traditions ni dans le plan de M. Ballanclie parla tache la plus légère. C'est le beau moral le plus achevé , le plus désespérant dont l'imaginalion de l'homme ait emprunté l'idéal à la nature des Anges; c'est le type le plus pur de la [uété, de l'innocence et du dévouement. On conçoit qu'un sujet pareil anime les cantiques touchans des jeunes (illes, ou fournisse des traits pleins de tendresse à la romance plaintive : il est également propre à exciter les émotions de la tragédie , on Antigone n'occupe qu'une place secondaire : mais tant de vertus qui n'ol)lienncijt que de nouveaux malheurs pour récompense , tant de vicissitudes qui ne diflerent cependant que par le degré de la douleur , tan^
de calamités sans mélange qui aboutissent à une mort, la plus cruelle de toutes, fatiyuciit la sensibilité, tourmentent Pamc, et u'iu^pirent, au lien des scntlmcns contrastés et divers de l'épopcc, qu'un sentiment uniforme de tristesse, ^nl'igone n'est ])as, selon moi, une épopée proprement dite : c^est le récit liarmonieux d'une grande infortune, sup[)ortée avec une sainte et cons>ttUite résignation; c'est une plainte du cœur, un cliant de soupirs et de larmes, une espèce particulière de poëme qui tient du poëine épique par l'Invention du sujet, de l'hymne par l'élévation des pensées, et de l'élégie par la douceur des senti mens; ou plutôt, il importe fort peu de savoir dans cpicl genre de littérature les l)i- Wiograplies de l'avenir feront entrer cet ouvrage : il importe de savoir s'il parviendra à l'avenir, et s'il est doué pour cela du mérite qui fait vivre. J'ai fait pressentir mon opinion sur ce sujet, il il ne me reste qu'à la justifier par (juebpies citations dans un troisième et dernier arllelo.
( a87 ) Continuation^
Unk des plus grandes dlITicultés qu'offroîtau talent le beau sujet ^ Antigone , rcsultoît, selon moi, de Panthçntlcitc en f|nclquc sorte religieuse des tradilions sur lesquelles il repose, et de la fidélité servile des classiques qui s'accordent dans une narration pres(|u'unaniuie et qui semblent défendre par leur exemple le moindre essor à l'ima^jination , la moindre liberté au génie de leurs successeurs. Nous avons déjà vu que M. Ballanclie avoit trouvé lesecret inappréciablo de donner à sa composilion toute entière une nouvelle couleur sans rien cliant;er a Tordonnance des faits consacrés; mais ep substituant un sentiment commun à tous les hommes au merveilleux d'mic reli«»ion particulière. L'histoire de la famille d'Olidipe est tellement liée au système de la fatalité convertie en dogme qu'elle en étoit |>our ainsi dire la preuve , et qu'elle n'avoit été introduite cju'à ce dessein dans les fables grec([ues. En mettant à la place de cette force avcuj^le l'action de la justice diNine, le poète a tout renouvelé et tout embelli. Les cvénemens sont absolument les mêmes, et cependant leur récit a \\\\ caractère (pu)n ne lui connoissoit point. Il excite des sensations qui ont d'autant plus de charmes, il fait briller des vérités ijui
ont dVutant plus créclat qu'elles paroîssolentlc» unes et les autres étrangères aux inventions des Muscs paycnncs. Le cœur s'ëtonue de retrouver la Providence des chrétiens planant sur les palais de Tlièbes et sur les sommets du Cytlicron , et il s'en étonne sans que le jugement s'en ofieuse , parce que celte intervention est aussi naturelle qucsublime. An tigone soustraite aux lois inflexl- Lies du destin , à l'empire des dieux physiques, aux illusions brillantes mais stériles d'une théogonie sans mystères , et transportée dans une religion éminemment tendre, qui enseigne la piété envers les parens , la résignation et l'espérance ; Antigone, dis-je , est plutôt une restitution au christianisme qu'un larcin à la mythologie j mais il falloit une sensibilité tros-excrcée pour saisir le premier cette idée qu'on croiroit si simple, et un goût infiniment judicieux pour l'exécuter sans altérer la plus légère des nuances locales, sansbleser la moindre des convenances du sujet.
Quelque chose qui caractérise cette belle combinaison , et qui n'est propre qu'aux pensées du génie , c'est que toutes les conséquences en sont également heureuses. Elle ne sert pas seulement a tempérer l'amertume générale de la plus désespérante des histoires par ce mélange de tristesse douce qui repose l'àme , et de confiance
pieuse
Continuation^
Une des plus grandes dilTicultés qu'offroîtau talent le beau sujet S Antigone , rcsultoît, selon moi, de l'antlientlcltc en f|ncl<{uc sorte religieuse des tradlllons sur lesrjucllcs il repose, et de la fidélité servile des classiques qui s'accordent dans une narration prcs(|u'unaniuie et qui semblent défendre par leur exemple le moindre essor à l'imagination , la moindre liberté au génie de leurs successeurs. Nous avons déjà vu que M. Ballanclic avoit trouvé le secret Inappréciablo de donner à sa composillon toute entière une nouvelle couleur sans rien clianger à rordonnance des faits consacrés; mais eu substituant \\\\ sentiment commun à tous les hommes au merveilleux d'une religion particulière. L'histoire de la famille d'OIidipe est tellement liée au système delà fatalité convertie en dogme qu'elle en étolt |>our ainsi dire la preuve , et qu'elle u'avoit été introduite cju'à ce dessein dans les Cibles grec([ues. En mettant à la place de cette force aveugle l'action de la justice divine, le poète a tout icnouvelé et tout embelli. Les éyénemcus sont absolument les mêmes, et cipendant leur récit a \\\\ caractère cpi'on ne lui connoissoit point. Il excite des sensations qui ont d'autant plus de charmes, Il fait briller des vérités ijui
ont dVutant plus d'éclat qu'elles paroîssolentlc» unes et les autres étrangères aux inventions des Muscs payenncs. Le cœur s'étonne de retrouver la Providence des chrétiens planant sur les palais de Thèbes ctsur les sommets du Cytlicron , et il s'en étonne sans que le jugement s'en ofiense , parce que celte intervention est aussi naturelle quesublime.Antîgone soustraite aux lois inflexibles du destin ,à l'empire des dieux physiques, aux illusions brillantes mais stériles d'une théogonie sans mystères , et transportée darjs une religion éminemment tendre, qui enseigne la piété envers les parens, la résignation et l'espérance ; Antigone, dis-je, est plutôt une restitution au christianisme qu'un larcin à la mythologie j mais il falloit une sensibiUté très-exercée pour saisir le premier cette idée qu'on croirolt si simple, et un goût infiniment judicieux pour l'exécuter sans altérer la plus légère des nuances locales, sansblcser la moindre des convenances du sujet.
Quelque chose qui caractérise celte belle combinaison, et qui n'est propre qu'aux pensées du génie , c'est que toutes les conséquences en sont également heureuses. Elle ne sert pas seulement a tempérer l'amertume générale de la plus désespérante des histoires par ce mélange de tristesse douce qui repose l'àme , et de contiance
pieuse
(a89) pieusj(3 qui la soutient ; elle prête encore tinesa* leiinité remarquable à toutes les parties delà coni* position où elle se fait sentir. Ainsi le Sphinx des anciens n'est qu'un monstre difforme et grossier, dépouillé de tout merveilleux , de toute idéalité , qui propose des logogry plies puérils, indignes de riiitelligencedn premier iijçe, et dont la fabuleuse aventure mérite d'être reléguée avec les fictions les plus absurdes dans la Bibliothèque des Fées: celui de Yu4ntigone, au contraire, est un cmblériie admirable, et ses énigmes, graves etniys-
térieiises comme la vie . contiennent les leçons
les plus imposantes pour riiomme. La mort d'OEdipe est dans les poètes une catastrophe épouvantable , sans nécessité , sans but , sans com« pcnsiition, comme le reste de ses malheurs. Dans Touvrage de M. Ballanche, elle est la solution essentielle des longues épreuves qu'il a subies;. elle tient de l'expiation , du sacrifice et peut-i être de l'apothéose. Antigone expirant de faim dans une grotte impénétrable où ses derniers soupirs s'e\lialent presque sans être entendus, présente à l'imagination nne scène d'angoissesr qui brise le cœur; mais placez sur sa bouche le sourire de l'innocence , l'espoir de la vertu dans SOS regards, et ouvrez le ciel: vous soutiendrez alors ce spectacle sans douleur, ou plutôt il fera couler de vos yeux les pleurs les plus doux que
TOUS ayez ¥61*565; car Antîgonô a cessé d'etié jnalheureuse , et toutes ses souffrances sont cicjà réparées pour toujours. Je n'ai pas besoin de dire que cette penséea été, d'ailleurs, pourM.Ballanclie, une source presque inépuisable de beautés de style , puisqu'elle a mis à sa disposition toutes les richesses de deux langues poéti(jues très-dinérentcs , mais si égales en perfection qu'on a peine à choisir cntr'elles , et puisqu'elle lui a permis , pour me servir d'une figure qui pourroît être moins ambitieuse et non pas plus exacte , d'attacher a la I3 re d'Homère une des cordes de la harpe de David et d'Isaïe.
Un autre inconvénient pour le poète, qui raconte dans une langue moderne des histoires anciennes, et qui, |)énétré de l'esprit des anciennes langues et des anciennes mœurs, le fait passer dans ses récits , c'est l'invraisemblance de cette naïveté primitive , de ce coloris d'images , de cette délicatesse de sentiment qui appartiennent à d'autres âges, et que notre goût emoussc par la force et la multitude des impressions n'estime plus que sur la foi de l'antiquité. Nul doute, par exemple, que si un poëme encore récent qui lo cède à peine aux chefs-d'œuvre de l'antiquité , par l'ordre et la beauté de la conception , par la grandeur et la vérité des caractères, par l'abondance et la richesse des images , par la pro*
(agi')
prlétc noble , élégante et contloiié dû style , nous fut parvenu avec Vautorité de quinze siècle^ et d'une langue elassicjue , nul doute , je le répctc , que \cs Martyrs n'occupassent dès aujour d'Iiui, de l'aveu de toutes les nations, un des premiers rangs de l'épopée. Un préjugé invincible s'y oppose parmi les contemporains. Le poète é[)ique est comme le législateur religieux , comme le législateur politique. 11 doit être vu à une distimce profonde et presque mystérieuse. INous ne le concevons pas sans la couronne de laurier des prêtres d'Apollon, on sans le rayon des prophètes , et nous n'aimons à le contempler que derrière les ruines des Empires. C'est pour cela sans doute que la Muse le choisit presque toujours loin des regards des hommes, pauvre, malade, malheureux , dans l'exil, dans les déserts, dans les cachots, ou au milieu des révolutions qui renouvellent tout-à-coup la face des peuples , et qui se précipitent sur l'avenir en dévorant des siècles.
L'auteur iXAntigone a évité ce nouvel écueil autant qu'il étoit possible de le faire y et, sui* vaut sa coutume, il est parvenu à tirer une beauté d'une dilllculté presque invincible. Son récit est chanté par un poète ancien, le fameux devin 'ilrésias. Ce vieillard aveugle comme Œdipe, et conduit dans son exil par une autre Ântigoue,
fcçolt rhpspitiUté avec sa fille Dapliné dafis le palais de Priara, peu de temps après le ravissement d'Hclène, et au moment 011 se prépare dans la Grèce la guerre qui doit éclater sur Troie- C'est dans cette ville destinée a Uxnt de malheurs qu'il raconte les malheurs de la ville d'Amphioa et de la race de Labdacus, Ce rapprochement d'un prêtre accablé par l'âge et par la misère , avec le héros dont il dit les revers ; la pitié qui l'intéresse à une jeune vierge dont sa propre (îllc lui rappelle le dévouement et les vertus ; le con-^ cours singulier de l'époque où l'auteur a placé cette scène avec l'histoire de deux grandes cités, l'une dont les infortunes viennent de finir , l'autre dont les infortunes sont prêtes àcommencerj la prescience divine qui fait lire à Tiiésias autant de calamités dans l'avenir pour la famille de Prîaui , qu'il en a vu autrefois dans la famille de LaYus, et qui s'accorde en secret avec la prescience inutile de Cassandre ; l'idée de ces grandeurs qui n'existe plus , l'idée de ces grandeurs qui vont s'évanouir , et ce tableau tracé devant une assemblée de rois réservés pour une mort si prochaine et si tragique ; voilà , si je ne me trompe, une invention et descirconstancesaussi ingénieuses que touchantes, et je ne crains pas de dire que jamais des ressorts plus dramatique* n'avoicnt été misen usage dans l'épopée. M. Bal-
prlotc noble , élégante et contioùe dû style , nous fut parvenu avec Tautorlté de quinze siècle^ et d'une langue classique , nul doute, je le répète , que les Martyrs n'occupassent dès aujour d'Iiui y de l'aveu de toutes les nations , un des premiers rangs de l'é|)opée. Un préjugé invincible s'y oppose parmi les contemporains. Le poète épique est comme le législateur religieux , comme le législateur politique. 11 doit être vu à une distimce profonde et presque mystérieuse. INous ne le concevons pas sans la couronne de laurier des prêtres d'Apollon, on sans le rayon des prophètes , et nous n'aimons à le contempler que derrière les ruines des Empires. C'est pour cela sans doute que la Muse le choisit presque toujours loin des regards des hommes, pauvre, malade, malheureux , dans l'exil, dans les déserts, dans les cachots, ou au milieu des révolutions qui renouvellent tout-à-coup la face des peuples , et qui se précipitent sur l'avenir en dévorant des siècles.
L'auteur i\Antigone a évité ce nouvel écueil autant qu'il étoit possible de le faire , et, suivant sa coutume, il est parvenu à tirer une beauté d'une dlllicnlté presque invincible. Son récit est chanté par un poète ancien, le fameux devin Tirésias. Ce vieillard aveugle comme Œdipe, et conduit dans son exil par une autre Ântigoue,
fcçoit rbpspitiUté avec sa fille Daplmé dafis le palais de Priarn, peu de temps après le ravissement d'Hclèae, et au niomeutoùse prépare dans la Grèce la guerre qui doit éclater sur ïroie- Ccst dans cette ville destinée a U\nt de malheurs qu'il raconte les malheurs de la ville d'Amphioa et de la race de Labdacus, Ce rapprochement d'un prêtre accablé par IVige et par la misère , avec le héros dont il dit les revers ; la pitié qui l'intéresse à une jeune vierge dont sa propre (îllc lui rappelle le dévouement et les vertus ; le con-' cours singulier de l'époque où l'auteur a placé cette scène avec l'histoire de deux grandes cités, l'une dont les infortunes viennent de finir , l'autre dont les infortunes sont prêtes àcommencerj la prescience divine qui fait lire à Tirésias autant de calamités dans l'avenir pour la famille de Priaui , qu'il en a vu autrefois dans la famille de LaYus, et qui s'accorde en secret avec la prescience inutile de Cassandrc ; l'idée de ces grandeurs qui n'existe [)lus , l'idée de ces grandeurs qui vont s'évanouir , et ce tableau tracé devant une assemblée de rois réservés pour une mort si prochaine et si tragique ; voilà , si Je ne me trompe , une invention et descirconstancesaussi ingénieuses que touchantes, et je ne crains pas de dire que jamais des ressorts plus dramatique* ii'avoicnt été misen usage dans l'épopée. M. Bal-
Ibinclic a lrouv<5 enfin lians cet artifice déjà si focond en heureux résultats un moyen très-naturel i|ul ajoute encore à l'harmonie et h la va* rlcté de sa composition , la faculté de faire pas* ser quelquefois la lyr^î des mains de Tirésias dans celles de Diiphnc , quand des événcmens moins douloureux et des pensées moins austères permettent ou sollicitent des accords plus doux. Cette multittulo d'accessoires , toujours en rapport avec le sujet , et qui n'en peuvent jamais détourner l'attention, le préservent cependant de la monotonie si funeste aux narrations épiques, et donnent à celle-ci, je dois le répéter, parce que je ne connois pas de mérite plus rare dans ce genre d'ouvrages , l'intérêt progressif, le mouvement et le jeu d'une longue action théâtrale. Je m'étois engagé , en finissant mon article précédent , à faire connoilrc ^nligone par quel* ques citations ; mais cet article , écrit dans un temps dont nous sonniies déjà éloignés, a été retardé par des circonstances dont il est inutile de rendre compte , et les citations que J'avois promises ne serviroient désormais qu'à rappeler des beautés plus ou moins familières au grand nom* bre de mes lecteurs , comme la peinture du Spliinx , la mort d'OEdipe sur la montagne , le récit du siège de Thèbcs , et l'admirable épisode de Parthcnof)ée. Qu'il me suffise donc de rccom*
mander la lecture îyu4ntigoneh ceux pour qui ce poëme est encore nouveau , et dont l'âme se complaît dans des pensées élevées et dans de$ scntlmcns tendres. Peu d'ouvrages modernes leur promettent des jouissances aussi vives et aussi pures.
L'auteur ne s'ctoit proposé aucune allusion : il le dit lui-même dans un épilogue qui honore également son es[)rit et son caractère, sa modestie et son courage ; njaîsj comme il étoit naturel que le litre de hon poëme ramonai la piînsce de tous les lecteurs à des vertus qui raj)peloîent , qui elTaçoient peut-être les vertus imagijinires d'A ntigone , et qui justifioient de nos jours riiypcrbolc la plus attendrissante de l'imaginalion des poètes, le rapp;'Oclicment que M. Ballanchc ne cberclioit point, fut saisi par l'opinion publique conmie s'il étoit entré dans son plan , et ce jugement étoit le prix le plus flatteur qu'il j)ut attendre de son ouvrage : « Non , s'ccrictil , » ma pensée ne s'est point élevée jnscju'à cesol>- » jets d'un culte lilial et douloureux dont on » pourroit croire que j'ai voulu rappeler l'image » à l'aide d'une fiction mensongère. Ah ! ce n'é- » toit pas ainsi qu'il eut fallu peindre de si au- » gustes malheurs et de si hautes vertus ! Néan- » moins, si en retrarant , d'après l'aii!i{[nilé , l'i- » déal d'une vie de dévouement et de sacrifice ,
Tbinclic a lrouv<5 enfin dans cet artifice déjà si focond en heureux résultats un moyen très-naturel qui ajoute encore h l'iiarmonîe et à la va* rlcté de sa coni])osltion , la faculté de faire pas* ser quel(juèfois la lyr^î des mains de Tirésias dans celles de D;tpliné , quand des événcmens moins douloureux et des pensées moins austères permettent ou sollicitent des accords plus doux. Cette multitude d'accessoires , toujours en rapport avec le s\ijet , et qui n^an peuvent jamais de* tourner l'altcntioD, le préservent cependant de la monot4)iiic si funeste aux narrations épiques, et donnent a celle-ci, je dois le répéter, parce que je ne connois pas de mérite plus rare dans ce genre d'ouvrages , l'intérêt progressif, le mouvement et le jeu d'une longue action théâtrale. Je m'étois engagé , en finissant mon article précédent , à faire connoître y4ntigonc par quel* cjues citations *, mais cet article , écrit dans un temps dont nous sommes déjà éloignés , a été re» tardé par des circonstances dont il est inutile de rendre compte , et les citations que j'avois promises ne serviroient désormais qu'à rappeler des beautés plus ou moins familières au grand nom» bre de mes lecteurs , comme la peinture du Sphinx , la mort d'OEdlpe sur la montagne , le récit du siège de 'Ihèbcs , et l'admirable épisode de Parthcnopée, Qu'il me suffise donc de rccom*
mander la lecture iS yintigone di ceux pour qui ce poëme est encore nouveau , et dont l'âme se complaît dans des pensées élevées et dans de$ scntlmens tendres. Peu d'ouvrages modernes leur promettent des jouissances aussi vives et aussi pures.
L'aulcur ne s'ctoît proposé aucune allusion : il le dît lul-mcmc dans un épilogue qui honore également son esprit et sou caractère, sa modcsiic et son courage ; maîsj comme il étoit naturel que lu litre de son poëme ramonât la pensée de tous les lecteurs à des vertus qui rappelolent , qui elTaçoient peut-être les vertus imaginaires d'Antigone , et qui justifioient de nos jours riiypcrbole la plus attendrissante de l'imaginalion des poètes, le rapprochement que M. Dallanche ne clierclioit point, fut saisi par l'opinion publique conmie s'il étoit entré dans son plan , et ce jugement étoit le prix le plus flatteur qu'il ]>nt attendre de son ouvrage : « INon , s'écrictil , y> ma pensée ne s'est point élevéi^ jus(ju'à cesoI> » jels d'un culte (ilial et doulonrcux dont ou » pourrolt croire que j'ai voulu rappeler l'image » à l'aide d'une fiction mensongère. Ah ! ce n'é- » toit pas ainsi qu'il eut fallu peindre de si au- » gtistes malheurs et de si hautes vertus ! Néan- » moins, si en retrarant , d'après l'aiilicfuilé , l'i- )) dcal d'une vie de dévouement et de sacrifice ,
(agS) .
D j'ai rencontré quelques traits de cçtte priuccsse y> admirable qui a passé sa première enfance dans y> les prisons , et sa première jeunesse dans l'exil, 3) de cette princesse née pour expier les fiiutes » des hommes, et pour consoler un grand nio- » narquc dans ses peines ; de cette princesse » éprouvée par de si étranges Infortunes , qu'elles » semljlent dépasser les limites des forces liu- )) maîncs; de cette princesse magnanime, enfm, » qui n'a reçu le nom d'Antigone françoise que » panîo (pio co nom , consacré par la vénéralion V des siècles et par les merveilles de la poésie, » est devenu celui delà piété filiale elle-même , » alors j'aurai atteint un degré d'estime et de )) gloireauquclj'étois bien loin de prétendre. ))G5 qu'il y a de plus remarquable dans ce tribut, et du plus digne de l'auguste héroïne qui en est l'objet, c'est qu'il fut ofiert au moment où nn nouveau Roi de l'énigme venoit disputer à la Providence les destinées de la patrie, pcndantqu Madamk signalolt sa présence dans le Midi des traits de coiuage au-dessus de son sc\c, qi manquentà l'idéal d'Antigone, et auxquels rlcis ne peut-être comparé dansaucunehistoîre.
Chanter les louanges de la piété filiale, de l'innocence résignée et de l'héroïsme du malheur
devant Mada^mk, avec le dessein avoue de se soustraire aux allusions, c'est une de ces flatteries
(«96) naïves tt délicates qu^on ne pourroit éviter sans renoncer en même temps à parler de tout ce qui est bon et honorable sur la terre. Heureux les princes dont la modestie a le droit de s'alarmer de tous les hommages que Ton rend à la vertu ! Plus heureux les peuples qui sont destinés ù vivre sous de tels princes , quand ils connoisscnt leur J>onhour et quand ils savent en jouir !
(agS) •
D j'ai rencontré quelques traits de cçtte princesse y> admirable qui a passé sa première enfance dans y> les prisons , et sa première jeunesse dans l'exil, 3) de cette princesse née pour expier les fautes » des hommes, et pour consoler un grand ma- » narquc dans ses peines ; de cette princesse » éprouvée par de si étranges infortunes, qu'elles » semljlent dépasser les limites des forces liu- )) maincs; de cette princesse magnanime, enfin , » qui n'a reçu le nom d'Antigone françoise que » pareil <pio co nom , consacré par la vénéraliori V des siècles et par les merveilles de la poésie, » est devenu celui de la piété filiale elle-même , )) alors j'aurai atteint un degré d'estime et de )) gloireauquclj'étois bien loin de prétendre.» Ce qu'il y a de plus remarquable dans ce tribut, et du ])lus digne de l'auguste héroïne qui en est l'objet, c'est qu'il fut ofiert au moment où un nouveau Roi de l'énigme venoit disputer à la Providence les destinées de la patrie, pendantque Madamk signaloit sa présence dans le Midi par dos traits de courage au-d(îssus de son sc\c, qui manquentà l'idéal d'Antigone, et auxquels rien ne peut-être comparé dansaucunehistoire.
Chanter les louanges de la piété filiale, de l'innocence résiynée et de l'héroïsme du malheur devant Mada^mk, avec le dessein avoue de se soustraire aux allusions, c'est une de ces flatteries
naïves tt délicates qu^on ne pourroit éviter sans renoncer en même temps à parler de tout ce qui est bon et honorable sur la terre. Pleureux les princes dont la modestie a le droit de s'alarmer de tous les hommages que Ton rend à la vertu ! Plus heureux les peuples qui sont destinés à vivre sous de tels princes , quand ils connoisscnt leur bonheur et quand ils savent en jouir !
Le dix-huitième siècle , poëme en quatre chants; par M. F. Simonin.
Le dix-linUlèrae slcclc est un sujet de poëme bien vaste , bien vague et bien triste. 11 peut offrir cej)endant, par le contraste des prétentions de ce siècle avec ce qui restera de hiî à la posté« rite , le sujet d'une satire ou celui d'un cliant d'indignation , selon que l'esprit de l'auteur seroit porté à saisir les choses sous leur coté rîdîoulc ou sous leur coté liorrible. C'éloit peut-ctro à cela qu'il lalLoit s'en tenir , si l'on avoit eu en vue une composition exacte et régulière. A défaut de ce caractère , de cette forme distinctive qui assigne à un ouvrage d'imagination un genre et un nom , nous ne chercherons dans celui-ci que des sentimens et des vers ; mais ces vers , d'un tour souvent élégant et animé , quelquefois remarquables par l'inspiration et le mouvement} ces sentimens , toujours pleins de loyauté et de noblesse, méritent une mention particulière au • jourd'hui. Quoique les hommes n'aient jamais mieux valu et qu'ils n'aient jamais été plus éclairés , comme on sait, les bonnes choses bien écrites ne se perdent pas encore dans la foule. Cela viendra nécessairement (p'.and les nouvelles méthodes auront mis le génie et la raison à la portée de tout le monde ; heureuse époque vers la-
quelle nous avançons d'une manière bien sensible. En jetant lesj^eux sur cet immense tableau, on est d'abord frappe d'un rapprochement extraordinaire. Ce ^\h(A^ philanthropique ^i libéral y cpii se flatte d'avoir tant fait poiu* le peifcclionnement de l'homme et le bonheur dos sociétés, s'est écoulé entre deux conquérans. lia commence par Charles XII et fini par IkioNA-. parti:! ! ! Presque tout le reste a appartenu aux bateleurs , aux sophistes, et puis aux bourreaux dont les sophistes sont les précurseurs accoutumés. 11 revendique, à la vérité, de {grands progrès Vlans les sciences , et on ne les conteste pas. Quand le génie des peuples est éteint, il arrive des hommes qui récoltent de petits faits , qui compilent de petites découvertes , qui analysent difficilement de petites inutihtcs , et qui composent des misérables ro{:;nures qu'ils ont ramassées sur la trace des siècles , ce qu'on appelle des systèmes et des méthodes. On se fait en place de sensibilité, en place dégoût, une liiémoire alphabétique ou synoptique , cpii est l'esprit des sots et le savoir des iguorans. Dans les belles époques , dans les jours vraiment glorieux de la civilisation , c'est par leur imagination cpio les hommes jouissent de l'existence sociale. La nature est pleine de mystères merveilleux , l'ame se. nourrit des inspirations les plus élevées , les
Le dix-huitième siècle , poëme en quatre chants; par M. F. Simonin.
Le dîx-linUlème slcclc est un sujet de poSme bien vaste, bien vague et bien triste. 11 peut offrir cejiendant, par le contraste des prétentions de ce siècle avec ce qui restera de hû à la posté« rite , le sujet d'une satire on celui d'un chant d'indignation , scion que l'esprit de l'auteur seroit porté à saisir les choses sous leur cûté rîdîoulc ou sous leur coté liorrible. C'éloit peut-clro à cela qu'il falloit s'en tenir, si l'on avoit eu ea vue une composition exacte et régulière. A défaut de ce caractère , de cette forme distinctive qui assigne à un ouvrage d'imagination un genre et un nom , nous ne chercherons dans celui*ci que des sentimens et des vers ; mais ces vers , d'un tour souvent élégant et animé , quelquefois remarquables par l'inspiration et le mouvement} ces sentimens , toujours pleins de loyauté et de noblesse, méritent une mention particulière au • jourd'hui. Quoique les hommes n'aient jamais mieux valu et qu'ils n'aient jamais été plus éclairés , comme on sait, les bonnes choses bien écrites ne se perdent pas encore dans la foule. Cela viendra nécossaireinent tjnand les nouvelles méthodes auront mis le génie et la raison à la portée de tout le monde ; heureuse époque vers la-
quelle nous avançons d'une manière bien sensible. En jetant les yeux sur cet immense tableau, on est d'abord frappe d'un rapprochement extraordinaire. Ce siccle philanthropique et libéral, cpii se flatte d'avoir tant fait \)0\\v le perfectionnement de l'honmie et le bonheur dos sqciclcs, s'est écoulé entre deux conquérans. 11 a commencé par Charles XII et fini par BuoN A- PARTiî! ! ! Presque tout le reste a appartenu aux bateleurs , aux sophistes, et puis aux bourreaux dont les sophistes sont les précurseurs accoutumés. II revendique, a la vérité, de {»rands progrcs^dans les sciences , et on ne les conteste pas. Quand le génie des peuples est éteint, il arrive des liommes qui récoltent de petits faits , qui compilent de petites découvertes , qui analysent difficilement de petites inutilités , et qui composent des misérables ro{»nures qu'ils ont ramassées sur la trace des siècles , ce qu'on appelle des systèmes et des méthodes. On se fait en place de sensibilité, en place dégoût, une liiémoire alphabétique ou synoptique , cpii est l'esprit des sots et le savoir des iguorans. Dans les belles époques , dans les jours vraiment glorieux de la civilisation , c'est par leur imagination tpic les hommes jouissent de l'existence sociale. La nature est pleine de mystères merveilleux , l'ame se. nourrit des inspirations les plus élevées , les
prodiges (les arts naissent sans eflbrt , emiircinls do ce sceau d'immorlalltc que le sentiment et le génie donnent à leurs ouvrages. Tout ce qui existe est , si Ton peut s'exprimer ainsi , sous le charme des pensées les plus imposantes; tout respire la religion , Tamour , la liberté. Les nations grandes et fortes, belles de jeunesse ydcpuissaTH ce , de sécurité, goûtent avec plénitude le bienfait de la société, ca relie est encore un bienCiit. Plus tard, ce prestige diminue; ce feu quiariimoit, qui vivifiolt tout, se refroidit, se raréfie , comme le sang dans les veines épuisées d'un vieillard; la magie des idées ravissantes de Tadolescence dlsparoît devant une expérience tristement raisonneuse que servent des organes appauvris. Le bonheur de tout sentir avec force fait place à la malheureuse aptitude de tout analyser, de tout décolorer, de (ont flétrir. On s'ajipliquc avec un soin cruel à user le reste des illusions des folbles, a tourmenter la sensibilité, à désespérer la foi. On s'enorgueillit de réduire cette belle créallon à un état de nudité hideux*, ce n'est pins ce monde rempli d'une divinité bienveillante et tntélaîre, cet admirable univers qui rcvéloit dos harmonies si sublimes et si touchantes au génie <lc Platon, de Fénélon, de Charles Honnct, de Bernardin de Saînt-Picrre. C'est un cadavre inanimé qui épouvante les regards; et
( 5oo )
quand on est parvenu à ce point, on se dit sa-* vant, parce qu'à force d^ sécheresse dans le cœur et de pauvreté dans Pimagination , on a pouclro quelques prétendus secrets de la nature que Dieu ^ a laissés cLins ses œuvres pour la pâture des petits esprits et des faux sages. Ainsi, le jour de la science est partout la veille de la barbarie ; ainsi se vérilic partout la i)lus vraie et la plus instructive des histoires. L'homme abusé par les instigations d'iui esprit de folle, ne s*cst pas plutôt nourri du fruit de la science pour devenir sem* blable à Dieu, que le lieu de délices où il vivoit lui est fermé à jamais, et que son unie navrée connoit qu'elle doit mourir.Voilà la société tout entière.
C'est cette époque de dégénération et do mi» sère que l'auteur de l'ouvrage que j'annonce a entrepris de peindre dans une sorte de dithyrambe en quatre chants, qui mérite des éloges, je le répète , et sous le rapport du sentiment qui l'a inspiré, et sous celui de l'exécution , quoiqu'il n'offre pas, comme on s'en doute bien, l'intérêt de l'unité. Frappé de quelques idées plus habituelles, préoccupé de quelques scènes qu'il a eu le malheur de voir de pins près , M. Simonin consacre deux chants entiers aux dix dernières années de ce siècle , et omet dans le cadre étroit où il a resserré tout le reste , beaucoup
prodiges (les arts naissent sans eflbrt , em|ircinls do ce sceau d'immorlalltc que le sentiment et le génie donnent à leurs ouvrages. Tout ce qui existe est , si l'on peut s'exprimer ainsi , sous le charme des pensées les plus imposantes; tout respire la religion , l'amour, la liberté. Les nations grandes et fortes, belles de jeunesse ydcpuissaîK ce , de sécurité, goûtent avec plénitude le bienfait de la société, car elle est encore un bien&it. Plus tard, ce prestige diminue; ce feu qui animoit , qui vivifioit tout, se refroidit, se raréfie , comme le sang dans les veines épuisées d'un vieillard j la magie des idées ravissantes de l'adolescence disparoît devant une expérience tristement raisonneuse que servent des organes appauvris. Le bonheur de tout sentir avec force fait place à la malheureuse aptitude de tout analyser, de tout décolorer, de (ont flétrir. On s'applique avec un soin cruel à user le reste des illusions des foibles, ù tourmenter la sensibilité, à désespérer la foi. On s'enorgueillit de réduire cette belle créalion à un état de nudité hideux*, ce n'est plus ce monde rempli d'une divinité bienveillante et tntélairc, cet adnnVable univers qui rcvéloit dos harmonies si sublimes et si touchantes au génie <lc Platon, de Fénélon, de Charles Fîonnct, de Hernardin de Saint-Pierre. C'est un cadavre inanimé qui épouvante les regards; et
( 5oo )
quand on est p«irvenu à ce point , on se dit s(i-« vant, parce qu'à force d^ sécheresse dans le cœur et de pauvreté dans l'imagination , on a péuolro quelques prétendus secrets de la nature que Dieu ^ a laissés dans ses œuvres pour la pâture des petits esprits et des faux sages. Ainsi, le jour de la science est partout la veille de la barbarie ; ainsi se véridc partout la ])lus vraie et la pins instructive des histoires. L'homme abusé par les instigations d'un esprit de folie, ne s'est pas phitôt nourri du fruit de la science pour devenir sem* blable a Dieu , que le lieu de délices où il vi-» voit lui est fermé à jamais, et que son âme navrée connoît qu'elle doit mourir.Voilà la société tout entière.
C'est cette époque de dégénération et do misère que l'auteur de l'ouvrage que j'annonce a entrepris de peindre dans une sorte de dithyrambe en quatre chants, qui mérite des éloges, je le répète , et sous le rapport du sentiment qui l'a inspiré, et sous celui de l'exécution, quoiqu'il n'olTré pas, comme on s'en doute bien, l'intérêt de l'unité. Frappé de quelques idées plus habituelles, préoccupé de quelques scènes qu'il a eu le malheur de voir de plus près , M. Simonin consacre deux chants entiers aux dix dernières années de ce siècle , et omet dans le cadre étroit où il a resserré tout le reste, beaucoup
( Sol )
de choses imporlanlcs. On conçoit que ce sujet i^'toit inépulâable , et qup) clans une foule innonv brable de faits, il a fallu écarter et choisir; mais îl y avolt corlaiiies circonslances qu'on ne |K)U- Yolt oublier sans nuire un peu à rensenible Je la conipo;>ilioii , n cause de leur liaison immédiate avec les grands cvcncmens qui dévoient occuper la fin de ce récit, et laisser au lecteur une profonde ini[)rossion d'allendrissement et de terreur. Telle étoit l'époque fatale de la régence sous la minorité de Louis XV , dont Pin- Uucnce irréparable sur les destinées de la natioa ne sauroit être contestée. Dans le simple intérêt des arts d'imagination, c'est à elle que remonte l'origine de tons les genres bâtards qui ont infesté notre littérature et dégradé notre go&t, la comédie larmoyante , le roman licencieux , l'élégie cynicpie, et le philosophisme si vain et si téméraire de nos maladroits réformateurs. Dans rintérct bien autrement sérieux de la morale publique, ce fut elle qui développa dans le corps socicil la gangrène incurable, la corruption mortelle qui l'a dévoré, et il étoit digne dvi sage auteur de montrer comment les mauvaises mœurs préparent toujours le succès des fausses lumières et le retour de la barbarie. De quelque splendeur que jouissent les peuples, quand le lien moral de la société se relâche, on peut pré-
( 5oa )
dire Iiardlmcnt que toutes les parties qu'il as^ sembloit vont se séparer et se fuir, et que la ci-* vilisation est perdue. On voudroit aussi dans ce sujet une verve plus soutenue peut-être , et on regrette qu'un si long développement l'ait nécessairement refroidie quelquefois. C'est l'indignation qui fait les bons vers, et Tindignation devoit moins de concessions au siècle. Le poète n'est paî* soumis aux égards que la modération prescrit. 11 a la fougue, l'abandon , tranchons le mot, la partialité des passions. Il est irritable, exclusif, exagéré. \] impassibilité est une vertu d'iiistorien. Qui sait d'ailleurs si riiistoire sera plus indulgente que la poésie pour certains titres de gloire du dix-huitième siècle? C'est elle qui jugera sainement de nos progrès et de nos découvertes par leurs résultats. Qu'importe à l'humanité l'inutile invention des aérostats? Juscju'i quel [)oint j)cut-elle se féliciter de l'incroyable multiplication de ces machines qui mettent partout une force insensible et aveugle à la place de l'industrie et des bras do l'homme , et qui interdisent à l'artisan étonné la faculté de vivre du métier «pii a nourri ses aïeux ; perfectionnement qui fait beaucoup d'honneur sans doute à l'imagination des inventeurs, mais dont l'ciret sensible est de diminuer les ressources de la population en raison de sou accroissement? Si ces
( Soi )
lie choses Importantes. On conçoit que ce sujet ëtoît Inépuisable , et que, clans une foule innom* brable de faits, il a fallu écarter et choisir; mais il y avoit certaines circonslanccs qu'un ne |>ou- Yoit oublier sans nuire un peu ù l'ensemble Je la composition , à cause de leur liaison immédiate avec K's grands cvcnemens qui dévoient occuper la fin de ce récit, et laisser au lecteur nue profonde impression d'attendrissement et de terreur. Telle étoit l'époque fatale de la régence sous la minorité de Louis XV , dont Pin- Uucnce irréparable sur les destinées de la natioa ne sauroit être conlestée. Dans le simple intérêt dos arts (l'imagination, c'est à elle que remonte l'origine de tous les genres bâtards qui ont infesté notre littérature et dégradé notre goût, la comédie larmoyante , le roman licencieux , l'élégie cyni(pie, et le philosophismc si vain etsi téméraire de nos maladroits réfonnatcurs. Dans l'intérêt bien autrement sérieux de la morale publique, ce fut elle qui développa dans le corps social la gangrène incurable, la corruption nior« telle qui l'a dévoré, et il étoit digne du sage auteur de montrer comment les mauvaises mœurs préparent toujours le succès des fausses lumières et le retour de la barbarie. De quelque splendeur que jouissent les peuples, quand le lien moral de la société se relâche, on peut pré-
( 3oa )
dire Iiardlmcnt que toutes les parties qu'il as^ sernbloit vont se séparer et se fuir, et que la ci-* vilisation est perdue. On voudroit aussi dans ce sujet une verve plus soutenue peut-être , et on regrette qu'un si long développement l'ait nécessairement refroidie quelquefois. C'est l'indignation qui fait les bons vers, et Tindignation devoit moins de concessions au siècle. Le poète n'est paî* soumis aux égards que la modération prescrit. 11 a la fougue, l'abandon , tranchons le mot, la partialité des passions. Il est irritable, exclusif, exagéré. TJ impassibilité est une vertu d'historien. Qui sait d'ailleurs si Tliistoirc sera plus indulgente que la poésie pour certains titres de gloire du dix-huitième siècle? C'est elle qui jugera sainement de nos progrès et de nos découvertes par leurs résultats. Qu'importe à l'humanité l'inutile invention des aérostats? Juscju'i quel [)oint j)eut-elle se féliciter de l'incroyable multiplication de ces machines qui mettent partout une force insensible et aveugle à la place de l'industrie et des bras do l'homme , et qui interdisent à l'artisan étonné la faculté de vivre du métier i\v\\ a nourri ses aïeux ; perfectionnement qui fait beaucoup d'honneur sans doute à l'imagination des inventeurs, mais dont l'olFct sensible est de diminuer les ressources de la population en raison de son accroisbement? Si ces
(So3)
paratonnerres dont nos villes sont hérissées , provoquent rcellenicnt, commele pensent aujourd'hui tant de physiciens célèbreS| les ouragans et les tempêtes qui dévastent nos campagne» d'une manière incomparal)l<^mentplus fréquente ciu'autrcfoîs , étoit-il Lien à souhaiter qu'un phi* losoplie américain trouvât le moyen do rauir la foudre au ciel? et cette idée morale qui étoît attachée au tonnerre, ne scroit-elle pas elleniémc plus a regretter que deux ou trois donjons chancelans dont il achevoit tous les ans la ruine? L'auteur s'arrête par une prédilection dont il n'est pas difTicUo de pénétrer le motif ù une ins* titutlon pour laquelle du moins je partage siucùrcnicnt son enthousiasme : c'est le gouvernement établi par les missions du Paraguai. 11 est assez remarquable que la société n'ait montré qu'une fois au monde le modèle de ce gouvernement parfait que les philosophes de bonne foi, les philosophes dignes de ce nom avoient si longtemps rêvé, et que ce gouvernement, qui n'est pas la chimère, l'i7/o/;/e d'un romancier , ait été fondé par de pauvres moines dans le siècle des lumières. Ce dernier bienfait du christianisme ^ à la veille du jour oii il alloit être écrasé pav le» sages j olTre avec les lois et les institutions de» philosophes de la fin du dix-huitième siècle , un contraste digue de l'attention des simples. Je
suis bien trompé s'il ne jugo pas une grande question.
Le lecteur me sauroit mauvais gré^sans doute^ de terminer cet article sans appuyer d'une seule citation le jugement général que j'ai porté de l'ouvrage de M, Simonin, Voici une description d'Otaïti qui a de la fraîcheur et de Li grâce :
Quelle est cette rive inconnue ?
Le ciel y rt^pand ses faveurs ^
Des parfums remplissent la nue , L'arbre porte k la fois et des fruits et des ûeurs.
Là , comme aux beaux ûges du monde , La beaut<^ n'aperçoit son portrait que dans Tonde*
Assise li l*ombrc des coteaux ^ C^rès nMmpose point de pt^uibles travaux.
Des guirlandes parent sa t6te ) Son temple est un bosquet, son culte est une féte|
Et la moisson pend aux rameaux (i).
L'île entière n'est qu'un bocage,
Le fleuve ne roule point d'ur ;
Une cabane est riicrilage , Et vous , Plaisir , Amour, vous êtes le Irc^sor
Que Ton se transmet d'^gc en I^ge,
11 est inutile de f.iire observer qu'il s'agît ici d'Otaïll à l'époque de la découverte. Co joli tableau ne serolt plus ressemblant. Les Européens y ont passé.
(i) L'urbre ^ pain.
paratonnerres dont nos villes sont hérissées , proYoqncat rcellenient, commele pensent aujourd'hui tant de physiciens cclèbreS| les ouragans et les tempêtes qui dévastent nos campagnes d'une manière incomparahli^menlplus fréquente cju'autrefois , étoit-il Lien à souhaiter qu\ui philosopljc américain trouvât le moyen do rauir la foudre au ciel? et cette idée morale qui étoit attacliéiî au tonnerre, ne seroit-elle pas cllenienic plus a regretter que deux ou trois donjons chaiicelans dont il achevoit tous les ans la ruine? lAïuteur s'arrête par une prédilection dont il n'est pas difTicilo de pénétrer le motif ù une institution pour laquelle du moins je partage sincèrement son enthousiasme : c'est le gouvernement établi par les missions duParaguai. 11 est assez remarquable que la société n'ait montré qu'une fois au monde le modèle de ce gouvernement parfait que les pliilosophes de bonne foi^ les philosophes dignes de ce nom avoient si longtemps rêvé, et que ce gouvernement, qui n'est pas la chimère , V Utopie d'un romancier , ait été fondé par de pauvres moines dans le siècle des lumières. Ce dernier bienfait du christianisme ^ à la veille du jour oii il alloit être écrasé \^^r les sages, olTre avec les lois et les institutions des philosophes de la fin du dix-huitième siècle, un contraste digue de l'attention des simples. Je
suis bien trompé sHl ne )iigo pas une grande question.
Le lecteur me sauroit mauvais gré^sans cloute^ de terminer cet article sans appuyer d'une seule citation le jugement gênerai que j'ai porté de l'ouvrage de M. Simonin. Voici une description d'Otaïti qui a de la fraîcheur et de Li grâce :
Quelle est cette rive inconnue ?
Le ciel y rt^pand ses faveurs ^
Des parfums remplissent lu nue , L'arbre porte k la fois et des fruits et des ûeurs.
Là , comme aux beaux ûges du monde , La beaut<^ n'aperçoit son portrait que dans Tonde.
Assise à l*ombre des coteaux ^ C^rès n*impose point de pt^uibles travaux.
Des guirlandes parent sa t6te } Son temple est un bosquet, son culte est une féte|
Et la moisson pend aux rameaux (i).
L'île entière n'est qu'un bocage,
Le fleuve ne roule point d'ur ;
Une cabane est Thcritage , Et vous , Plaisir , Amour, vous êtes le trifsor
Que Ton se transmet d'^gc en I^ge.
11 est inutile de f.iire observer qu'il s'agît ici d'Otaïti à l'époque de la découverte. Co joli tableau ne seroit plus ressemblant. Les Européens y ont passé.
(i) L'urbre ^ pain.
(toi)
J en (Jèux ! je n^en veux pas ! noiis eh uàu^ Ions! OM la Préuention vaincue par VExpé^ rience , poënie dialogUc en deux parties; par QuJî^NEL, instituteur.
On a beau s'obstlncr d:(ns les vieilles erreurs^ et Dieu sait combien j'y ai d'intërêt! il faut toujours se rendre à Pévidence. J'ai eu le malheur d'attaquer renseignement* mutuel, sans égard pour les grands génies qui ont fait présent de Cette méthode sublime à la France régénérée. Jo l'ai trouvé ridicule conmie moyen d'instruction^ inconvenant et dangereux connue institution nationale ; mais pendant que je le disois et que je le répétois , l'enseignement mutuel a fait comme l'agitation, il a marché. Chacun de ses pas a été marqtic par des succès , et l'Europe étonnée contemple, sans les comprendre, les innombrables applications du secret de M. Lancastre, qiti a fécondé tous les égoûts de Li capi* talc, qui en a fait pulluler des légions d'orateurs^ de publicisles , de philosophes ; qui a résolu enfin le problème de la perfectibilité. 11 est pro* bable , en ellet , que les connoisseurs s'en tiendront la.
11 mrtnquoit toutefois un triomphe à l'ensei* gncment niutnol. Il n'avoit pas jusqu'ici dérolié à la nature l'avantage privilégié de produire des I. ^o
poètes. Depuis quelques jours, il n'en fait ni pins ni moins cpie la nature clle-mémc, et c'est à lui que nous devons tout récemment le génie de M. Quesnel, dont la nature ne paroît pas sVlrc mclce.
L'ouvrage dont le titre décore cet article est d'un genre très-nouveau en littc^Tature. C'est une espèce de drame , qui a une espèce d'ac* tion , nue espèce d'intrigue , une espèce do nœud , une espèce do dcnouerncnt, et , par conséquent, beaucoup de rapport avec une espèce de comédie, 11 est vrai que les actes s'appellent des» parties, les scènes des entretiens, et les personnages des interlocuteurs, La hardiesse de ces innovations indique assez un de ces esprits impatiens d'activité et de gloire qui ne sauroient se soumettre aux formes reçues, et qui contribuent à imprimer au siècle qui a le bonheur de les produire, l'impulsion du perfcctlonnemcnt. Je crois l'auteur indépendant, au moins des règles; et si j'osois dire do lui toute mon opinion, il est plus romantique dans la composition , et plus classique dans les détails. On choisira.
Le premier entretien a lieu entre trois interlocuteurs, le sociétaire, l'instituteur et l'antagoniste. Il commence très-naturdtomcnt par bonjour,^Q\\i le reste du dialogue est à j)eu près
(toi)
J en pèuxi je n^en veux pas ! nous eh uou^ Ions! OM la Préuention vaincue par l^Expé^ rience , poënie dialogUc eii deux parties; par QuJssNEL, instituteur.
On a beat! s'obstiner d:(ns les vieilles erreurs^ et Dieu sait combien j'y ai d'intérêt! il faut toujours se rendre à l'évidence. J'ai eu le malheur d'attaquer l'enseignement mutuel , sans égard pour les grands génies qui ont fait présent de Cette méthode sublime à la France régénérée. Jo l'ai trouvé ridicule conmie moyen d'instruction^ inconvenant et dangereux connue institution nationale ; mais pendant que je le disois et que je le répétois , l'enseignement mutuel a fait comme l'agitation, il a marché. Chacun de ses pas a été marqtié par des succès , et l'Europe étonnée contemple, sans les comprendre, les innombrables applications du secret de M. Lan* castre, qiii a fécondé tous les égoùts de Li capi* taie, qui en a fait pulluler des légions d'orateurs^ de publicisles , de philosophes ; qui a résolu enfin le problème de la perfectibilité. 11 est probable , en ellet , que les connoisseurs s'en tiendront li.
11 mrtnquoit toutefois un triomphe à l'ensei* gnenient nmlnel. 11 n'avoit pas jusqu'ici dérolié k la nature l'uvanUige privilégié de produire des I. :2o
poètes. Depuis quelques jours, il n'en fait ni pins ni moins cpie la nature elle-même, et c'est h lui que nous devons tout récemment le génie de M. Quesnel, dont la nature ne paroi t pas s'Olrc mclce.
L'ouvrage dont le titre décore cet article est d'un genre très-nouveau en littérature. C'est une espèce de drame , qui a une espèce d'action , une espèce d'intrigue , une espèce do nœud , une espèce de dénouement, et , par conséquent, beaucoup de rapport avec une espèce de comédie. 11 est vrai que les actes s'appellent des» parties, les scènes des entretiens, et les personnages des interlocuteurs, La hardiesse de ces innovations indique assez un de ces esprits impatiens d'activité et de gloire qui ne sauroient se soumettre aux formes reçues, et qui contribuent à imprimer au siècle qui a le bonheur de les produire, l'impulsion du perrectlonnenicnt. Je crois l'auteur indépendant, au moins des règles; et si j'osois dire do lui toute mon opinion, il est plus romantique dans la composition , et plus classique dans les détails. On choisira.
Le premier entretien a lieu entre trois interlocuteurs, le sociétaire, l'instituteur et l'antagoniste. Il commence très -naturellement par bonjour.Towi le reste du dialogue est à peu près
aussi simple , maïs il s'en faut de beaucoup qu'il soil atissl clair.
Uanlagonîste , quicst extraordinairement boa Iiomme , ne sait à quoi s'en tenir
Sur ce quMl fuit poiihcr du mode mutuel ,• Que l'on înipule 'i crime au système actuel ^
et il vient s'informer de cela auprès du sociétaire et de l'Instituteur, qui ne sont guère intéressa dans la question. II y a cependant un fond de raison dans sa domande, et la conversation des adeptes est très propre à lui donner une idée juste de la méthode :
Je vois (|u*aussi clicz vous les sublimes id<^cs Qui courcuL par ce letiips , pn^lciideut mal foiidt'cs L(!$ raisons (|u*ou oppose »t cette iiiveution. Qui irouve ([u'uvant elle cncMucntiou Tout nVtaii que chaos , qu*un bizarre assemblage De règles sans motifs , fruits d*un aveugle usage s Moyeu doui les auteurs , eu leur humble vertu ^ Voudroient avec Pradon | Racine confoudu.
J'avoue (pie le sociétaire ne juge pas à propos de répondre ;i cet argument, et le lecteur ea devine [)(;nt-étre la raison. D'ailleurs, une condcsccndanee de pure politesse (car l'enseignement mutuel repose sur l'égalité absolue) le déeide a laisser la parole à l'instituteur; 'mais l'institution n'y gagne rien. Ses progrès sont déjà si avancés , cpie tout le monde parle le même
langage dans la maison , c'est*à dire te galimà-* Ibias pur. 11 n'y a d'intelligible , dans le nouveau discours y que l'argument tiré de la protection que le Roi doit avoir accordée aux non* voiles écoles :
Pensez«vous qu'imprudent il favorise en France
Un inuyeii corrupteur de la (iexible enfance ,
£l que laissant miner et son autorité
Et le premier lien de la socitHd ,
11 rappelle en nos murs la discorde en furie ,
Fasse tkrroulerson trône et perde la patrie?
Répondez à cela si vous l'osez. La critique elle-même n'y sanroit que dire, sinon qu'on ne* rnine pas un lien. C'est de la poésie et du francois à la Lancastre. Les rimes sont, en revanche, d'une puissante richesse :
Contre lui ce moyen d'un argument vous frustre.
Il n*cn est pas chez nous encore au premier lustre.
Comme on auroit saisi l'heureuse occasion
De Taccuser des maux de l'usurpation'.
S'il avoit pris naissance aux jours de nos discordes !
Quel malheur! de son arc on eut tripld les cordes!
Le second entretien se passe entre les pcrsorijiîif^es précédons, [dus une i^eure qui amène h l'enseignement mutuel un enfant que frappe un sort inhumain ^ qui, en le privant d'un père j enlèue un époux à sa mère y c'est -a -dire un
aussi simple, mais il s'en faut de beaucoup qu'il soil atissl clair.
UanlagODÎste , quicst extraordinairement boa Iiomme , ne sait à quoi s'cu tenir
Sur ce qu'il fi ut peuiier du mode mutuel , Que l'on inipule 'i crime au système actuel ^
et 11 vient s'informer de cela auprès du sociétaire et de rinslltntcur , qui ne sont guère intéressés dans la question . II y a cependant un fond de raison dans sa demande , et la conversation des adeptes est très propre a lui donner une idée juste de la méthode :
Je vois (|u*aussi clicz vous les sublimes idées Qui courent par ce Icnips , prt^lciideut mal fondées L(;s raisons (pi*ou oppose «i cette inveution. Qui trouve ([U*avant elle en éducation Tout nVtait que chaos , qu*un bizarre assemblage De règles sans motifs , fruits d*un aveugle usage i Moyen dont les auteurs , en leur humble vertu ^ Vouilroient avec Pradon | Racine confondu*
J'avoue (pie le sociétaire ne juge pas à propos de répondre ;i cet argument, et le lecteur ea devine [icnt-tUre la raison. D'allletirs, unecondcsccndaiiee de pure politesse (car renseignement mutuel repose sur l'égalité absolue) le décide a laisser la parole à l'instituteur; 'mais rinstitutlon n'y gagne rien. Ses progrès sont déjà si avancés , ({ue tout le monde parle le même
langage dans la maison , c'est*à dire te galimà^ Ibias pur. 11 n'y a d'intelligible , dans le nouveau discours, que l'argument tire de la protection que le Roi doit avoir accordée aux nou* voiles écoles :
Pensez-vous qu'Imprudent il favorise çn France
Un moyen corrupteur de la (iexible enfance ,
£l que laissant miner et son autoritt^
Et le premier lien de la socitHd ,
11 rappelle en nos murs la discorde en furie ,
Fasse t^crouler son trône et perde la patrie?
Répondez à cela si vous l'osez. La critique elle-même n'y sanroit que dire, sinon qu'on ne* mine pas un lien. C'est de la poésie et du françois à la Lancastre. Les rimes sont, en rcvanclic, d'une puissante richesse :
Contre lui ce moyen d'un argument vous frustre.
Il n*cn est pas chez nous encore au premier lustre.
Comme on auroit saisi l'heureuse occasion
De Taccuser des maux de Tusurpatiou',
S*il avoit pris naissance aux jours de nos discordes !
Quel malheur! de son arc on eut tripld les cordes!
Le second entretien se passe entre les pcrsonjiiî»};e» précédcîiis, plus une i^euve qui amène A l'enseignement mutuel un enfant que frappe un sort inhumain^ qui, en le privant d'un père j enlève un époux à sa mère y c'est - a - dire un
orpJielIn.ljSt mcre en sa tendresse aisément 5 W commode açec le nouveau mode ,
Il Ta suivi six mois , inaisye Vendus changer §
et cVst ce qu'on peut fulrede mieux quand on a donné à ses cnfans des instlluteui*s qui écrivent le franeols do cette force. On conçoit tjue l'enfant a profité , et son discours le témoigne. C'est toutefois le clief-d'œuvre de l'auteur , qui s'entend n)icux à faire parler les écoliers que les nKÛtres. Le petit bonhomme explique avec uuo naïveté intéressante les raisons cpii lui font dé* sirer de rentrer dans les nouvelles écoles. Une peut lire sans bâiller j
Et puis il dcrit mal sur cej;naudit papier^
et puis // se barbouille d^encre. Considérations très-décisives pour un père de famille qui se soucie nécessairement fort peu qu'on sache lirCy et qu'on s'accoutume à écrire sur du papier. Ce iiioycn est encore le plus ré])andu ; mais il entre évidemment dans le but de l'institution d'y substituer sa craie et ses ardoises, si clic ne trouve phis expédient de supprimer l'écriture tout-à-fait. C'est alors que les écoles seront bien divertissantes.
Tout cela frappe d'admiration l'antagoniste de l'enseignement mutuel , qui ne perd pas nu moment pour aller ù l'école, et qui a ses raisons
(5io)
pourra. Ensuite la lo'ile tombe , Torcliestre joue im bout de sympboulc, cl le second acte coniincnce une scène entre le sociétaire et un magistep de village, (juî me paroît copié du M. Goihique des Variétés*, ce rjuo je dis ioutefois sans intention d'élever contre M. Qucsiuîl une accusation de plagiat. Il y a d'heureuses pensées qui appartiennent au génie dans toutes les carrières, ,ct qui peuvent advenir à un instituteur de la rue Sainte-Avoie, comme à un chansonnier du Panoranja. Cette scène est d'ailleurs unesini|)lc contre-épreuve de celle du premier acte, et le nuigister un autre imi)écillc qui se laisse illumijicr avec toute la docilité possible par un aulre doctrinaire. L'autour y a scnlemeiit emj)lové fpielcpirs argninens rpi'll avoil négligés cotnrno, à dessein pour fortifier avec égaillé toutes Ils parties de son ouvrage , de sorte que ta fin ne prouve pas plus que le coiîuuencoinent; ce cpii est un superbe artifice de composition. Par exemple, le sociétaire qui suppose comnjc admis, suivant l'usage de ces messieiu's, un priijcîpe qui est l'opposé diamétral du vrai , savoir la supériorité relative de l'enseignement mulucl comme mode matériel d'enseignement, en déduit ce raisonnement magnifiipie :
Un esprit sans culuirc, eu nos cMectioiis Pourra- t-ii c-chapper ù des su^gesiiuu&
(5o9) orpJielIn.ÏJï more en sa tendresse aisément 5 W* commode açec le nouveau mode ,
W Ta suivi six mois , tnvkxsje Vendus changer ^
et c'est ce qu'on peut faire de mieux quand on a donné à ses cnfans des instituteurs qui écrivent le franools do cette force. On conçoit tjue l'enfant a profité , et son discours le témoigne. Cest toutefois le chef-d'œuvre de l'auteur , qui s'entend n)ieux à faire parler les écoliers que les nulitres. Le petit bonhomme explique avec uuo naïveté intéressante les raisons cpii lui font dé* sirer de rentrer dans les nouvelles écoles* Il ne peut lire sans bâiller.
Et puis il dcrit mal sur cej;naudit papier ^
et puis // se barbouille d^encre. Considérations très-décisives pour un père de famillo qui se soucie nécessairement fort peu qu'on sache lire, et qu^on s'accoutume à écrire sur du papier. Ce iiioycn est encore le plus ré])andu ; mais 11 entre évidemment dans le but de l'institution d'y 6ubstilucr sa craie et ses ardoises, si clic ne trouve phis expédient de supprimer l'écriture tout-à-fait. C'est alors que les écoles seront bien divertissantes,
'J out cela frappe d'admiration l'antagoniste de l'enseignement mutuel , qui ne perd pas 1111 moment pour aller ù l'école, et qui a ses raisons
pourra. Ensuite la loile tombe , rorcliestre joue im bout de sympboulc, cl le second acte commence une scène entre le sociétaire et un magistep de village, (juî me paroît copie du M. Gothique des Variétés*, ce rjuo je dis ioutcrois sans intention d'élever contre M. Qucsiicl une accusation de plagiat. 11 y a d'heureuses pensées (]ui appartiennent au génie dans toutes les carrières, .et qui peuvent advenir a un instituteur de la rue Sainte-Avoie, comme à un chansonnier du Panoranja. Cette scène est d'ailleurs unesini|)lo contre-épreuve de celle du premier acte , et le Tuaglster un autre in)i)écllle qui se laisse illuminer avec toute la docilité posslbkî par un aulre doctrinaire. L'autour y a seulement emj)lovc rpielcpirs argmnens rpi'll avoil né^li^és coimuo. à dessein pour fortifier avec égaillé toutes les parties de son ouvrage , de sorte que ta fin ne prouve pas plus que le conuuenecinent; ce cpii est un superbe aitifice de composition. Par exemple, le sociétaire qui suppose comnje admis, suivant l'usage de ces messieiu'S, un principe qui est l'oppose diamétral du vrai , Siivoir la supériorité relative de l'enseignement mulu<.'l conmie mode matériel d'enseignement, en déduit ce raisonnement magnîfiipie :
Un esprit sans culuirc, en nos cMectioiis Pourra- l-il c-chapper îi des suygeslions
(ou )
Funestes ;\ IM^L'it, non moins que scMuisanlcSi El les croix maintenant sonl-cllcs suflisantes Pour distinguer du seing uu faux trop ressemblant?
11 est très-plaisant que le soclétaîrc s'imagîuc qne l'enseignement niuluel a pour objet Pins* truction spéciale des hommes à cent écus , sur lesquels repose le système électoral , et qui ne savent que faire leur croix. Sous ce rapport*, il n'y a rien à dire, et l'enseignement nmtucl figurera très bien comme institution supplémentaire dans le premier «icte additionnel à la loi des élections. 11 lîuit bien qu'elle ait le mot pour ' vire.
J'ai cite qucl(|ucs vers du poëme de M. Quesnel. On n'est pas fâché de savoir où en est le siècle. Je n'ai pas choisi ces vers. Le lecteur curieux , qui voudra s'assurer de l'existence de l'ottvrage, verra f|ue je n'ai pas été aveugle par un zèle exagéré ou une admiration de commande dans le compte que j'en ai rendu. Si maintenant la destinée de cet écrit a quelcjue chose d'oi)scur pour certains esprits difficiles à contenter, qui veulent savoir la moindre particularité <les grands <5\ énomcns littéraires , je me crois en état de satisfaire a leur impatience. Le poënie de M. Quesuel est enectlvemenl la pièce mentionnée sous je ne sais quel numéro, qui a occasionné une espèce de kchisme à rinstîtr.t, lor»
ile rèxpmen des discours en vers sur Penscîgno-
ment mulncl. On sait maintenant à n'en pa$ douter que le prix lui aurolt été décerné à l'uuîw nlmité, si la fornae dramatique que Pauteur ^ ^î ingénieusement appliquée à son sujet avolt été prescrite ou prévue par le programme. Frustré du prix de son travail par le rigorisme scrupuleux de la commission, on ajoute que M. Ques- Dcl ne s'est consolé de cette injuslice que sur la ]>romesse solennelle d'être indemnisé de sa couronne par un fauteuil de moniteur, aussitôt que l'Académie françoise aura définitivement adopté, dans l'ordre et le cérémonial de ses séances pu-^ bllques,les évolutions a laLancaslre.
ha mort de Louis XVl, idylle dans le goût an*
tique j par M. Tkrcv.
Iii est naturel de s*ëtonoer , au premier abord , que la plus terrible catastrophe des temps mo*dcrnes ait inspiré si peu de poètes , et surtout de bon poètes , dans un pays où il y a tant de gens qui ont la prctenllon de l'être. Cela est cependant très-facile a expliquer, La mort de 1 ,ouis XYI est un évcncmentqul s'est passé sous les yeux do la génération actuelle, et qui a excite un sentiment universel d'horreur, dont l'impression n*a presque rien perdu de sa vivacité. L'idée en est trop récolte et trop profonde pour appartenir déjà au domaine des arts qui ont besoin d'un peu d'idéalité dans tous les sujets dont ils s'occupent ; ou pkuùt les émotions qu'elle reveille sont si grandes et si puissantes que le génie même n'o* scrolt pas entreprendre d'y rien ajouter. Ce titre seul, LéO Mort de Louis Xf^lj fait naître dans un cœin'fiaiiçois toutes les pensées douloureuses que le ccimu* peut contenir. Le poète , luttant pourainsidlre a\cc une poésie de sensations infiniment plus puissante que la sienne , son plus grand mérite est de ne pas refroidir par des artifices inutiles les dispositions du lecteur^ et son plus beau triomphe, de le laisser dans l'état d'attendrissement où il l'aplacéy en ramenant sa me-
moire sur Tépoque la pins niallieiircusc de nos malheureuses rcvolulions. CctoLstaclc est si réel, que je ne conçois pas que la Mort de Louis Xf^I puisse être présentée sous une forme plus convenable que celle du simple récit; encore donté-jc que la versification la plus pure et la plus élevée produise jamais autant d'elTot que la piosc naïve, mais déchirante , d'Edjçc^vorth et de Cléry. Le tact itifiniment judicieux de M. Tercv lui a fait comprendre toute l'importance de cette difTieulté, et son talent l'a vaincue. Au lieu de se livrerà la fougue des inspirations poétiques , et de substituer à l'intérêt propre du sujet un mouvement factice, nétessuirement froid, il s'est contenté de réciter en beaux vers des fails qui n'ont pas besoin du jirestige de l'imagination. Quand il s'agit de poindre tant de vertus et tant de malheurs, quel elfort de l'imagination abandonnée à elle-même pourroit s'élever juscpi'à la vérité?
Le genre du poëmedeM. Tercy est tout-à-fdt neuf dans notre littérature. Il l'a intitulé : Idylle dans le goût antique ; et cette délinition, un peu vague, ne le caractérise peut-être passulVisamment. Ce mot a pu signîlier eireclivement en composition greccpie , ou un poëmc chanté dans les bois, ou im poëmc de peu d'étendue, abstraction faite du genre; c'est dans cette seconde
acception qu'il faut entendre le titre de Kclyllc de M. Tcrcy , qui a peu d'analogue dans la première anliqullc, mais qui rappelle, par la solennité du sujet et par la couleur générale du style, lo Messie de Pope et XaPoUion de Virgile.
Selonlafornic primitive, le poëmedeM.Tcrcy se divise en trois parties : le prologue ou Texpo* sltioii , la narration ou le chaut, et répilogue ou le di'nouement. 11 introduit d'abord un François proscrit , errant dans les environs de ce temple ,
Où Saint-Denis convie Ces vassuux de la ninrt qui , llois pendant leur vie ^ Ont subi du destin les rigoureuses lois ,
et c'est diins su houclic qu'il place l.i narration qui est simple, touchante etanimée. La peinture des angoisses du saint Roi a quelque chose d'évangéli(|uc qui retrace, autant que ce rapproclicment est permis , les épreuves du fiU de Dieu dans le jardin des Oliviers; mais enfin il sort victorieux (le ce dernier combat ; ses traits resplendissent d'une gloire immortelle j sa voix prononce les pandes de la résignation, et puis celles de la clémence. O// / mon Dieu , s'écrie-l-il ,ytf pardonne à tous mes ennemis !
Ces paroles i peine aux rc^lcslcs parvis Sur les ailes des venls sonl-elles parvenues , Que Ils anges du ciel , <|ui les ont entendues ^ Les jjravcni à Tenvi iur le livre d'airain^
( Si6 )
Monument (éternel de IVlerncI <]cst!nt
De l'oie en les gravant leur main tremble cts*agi(e!
De juic en les lisant leur cœur bat et palpite!
Mais d(^j^ la victime est au pied de la croix:
Alors on entendit une puissante voii ,
Forte comme la voix des antiques prophètes,
A son grd soulevant , apaisant les tcmp^tcsi
Une voix qui crioit aux marches de Tautcl :
M O fils de saint Louis ! allez, montez au ciel ! i>
Tout dtoit consomma, •
L'amertume do cette pensée poursuit longtemps le poèlo , maïs il n'cxj)rlmc SCS seiilunens que par des images naturelles et douces , qui préparent Pheureusc transition de son épilogue , en tempérant graduellement l'effet qu'il vient de produire sur le lecteur, II l'atlénuo , contre l'itsage de la poésie, en passant du sens pro|)rc au sensfiguré, àla faveur de rcmblcnie Icplussimplc.
Ce roi vertueux est un Ils plein de ])caulé que l'orage moissonne , et qu'un torrent descendu des montagnes emporte en passant; mais tandis que je parle , continue-t-il ,
O divine clartd î Providence adorable! adorable bonlc^ î De cet antique lis une lige nouvelle Aux lieux même où croissoît la tige fraternelle SVlève trîomplianlo , et de sou vert rameau Ombrage le vallon &<m antique bcrcciu.
Il ombrage la France , et sa sève f^ronde Ne tarira jamais pour le bonheur du Monde !
Je n^ai ]ias clioisi ces vers parnû les vers de AI. Tercy ; je les cite parce qu'ils me sont préboiitcs par l'ordre de l'analyse , et sans qu'aucune prédilection m'y détermine. Il me semble toutefois qu'ils offrent un caractère absolument nouveau dans la poésie du dix-neuvième siècle , et qui tient sans doute à l'étude approfondie que l'auteur a faite des classiques anciens. Rien ne ressemble moins au style de certaines écoles mo« dcrnes que celui de ce petit poëmc, où l'on ne trouve aucune de ces bizarres allumées de mots f do ces figures précieuses, de ces antithèses balancées avec une attention puérile , qui enlèvent depuis quinze ans la plupart des couronnes aca« démiques. L'ordonnance eu est simple , le style majestueux sans faste, grave sans sécheresse ^ éléjjant sans ornemens, et la phrase poétique s'y fait distinguer par une richesse de nombre et par une variété de coupes dont nous avons perdu ou négligé le secret, en nous éloignant desmodèlc5« Quel amateur de la littérature grecque ne s'ar-. rélera pas i cette belle période ,
Mais dt^jîi laviclîme est au pied de la croix, etc.
si entraînante par le mouvement, si hardie sans cesser d'être naturelle et correcte, oii le verbe j)arcourt presque tousses temps sans choquer l'esprit , et qui rappelle si ]>ien la construction ho-*
înérique ? On assure que M. Tercy s'occupe depuis long-temps d'une grande épopée ; et le petit nombre de vers par lesquels son talent m'est connu, prouvent au moins qu'il s'est occupé avec beaucoup de bo^ibcur du soin difficile d'approprier a la langue Françoise les formes de la langue épique , quiparoissentsi incom[)atibles avec notre système de versification. Ce premier succès doit ctre pour lui le gage de tous les autres. Lp genre secondaire dans letpiel son patriotisme l'a porté à s'exercer aujourd'liui, ne sauroit même être inutile a sa réputation ; car c'est par des petits poëmes que les plus grands poètes ont commencé la leur. Il s'est prescrit d'ailleurs , par un début très-distingué, le devoir des ex])iations. 11 lui reste a ebanter cette reine adorable, cet enfant roi et martyr , cette vertueuse princesse , et ce jeune Condé digne de tous ses aïeux , qui auroicnt eu des autels cbcz tous les peuples , et qui ont si long-temps manqué de tombeaux!
La mort et V apothéose de Marie^^ntoinette (V Autriche ^ reine de Ftxince et de Na^ varre ; par M. Tjsiicy.
Il y a un an que M, Tercy déJioit à la mémoire de Louis XVl un poënie remarquable lout ù la fols par la grandeur des sentlniens ,par la noble simplicité de la composition , et par un mouvement de style , par une hardiesse et une variété de tours , par une couleur de poésie et une nature d^images tout-à-fait nouvelles dans notre langue. La témérité de quelques constructions , toujours vives et harmonieuses, mab insolites a Pcxcès , n^avoit un peu effrayé sur l'cIVct de ce début. Son succès a trompé nos alarmes et passé nos espérances.
L'idylle dans le goût antique , intitulée XA Mort wi: Louis XVl, a réuni les éloges des criri(|ucs les plus dliriciles , qui se sont accordés a la classer [KUMni les meilleures productions de notre temps. Une approbation d'un ordre tout autrement relevé a imprimé à ces beaux vers une es[H;ce de consécration. Les journaux ont annoncé (|ue le Souverain l^ontife, en déccmaut à leur auteur le titre de chevalier de PEperon y avoit ordonné que son poëme fut déposé parmi les pièces qui doivent scr\ir à la canonisation du s^ilnt Roi ^ et que la [)oésie , organe accoutumé
des (icllons , fût appelée une fois eu léiuoignage de la YiJrlté devant la religion elle-iiiCme. Il iioud semble que les honneui-s littéraires du Capitolo ont eu rarement ce caractère, et que la Muse chrétienne a peu remporté d'aussi beaux triomphes.
Encouragé par de tels suffrages , M. Tercy à du rentrer d;ms la carrière avec plus de hardiesse : il s'est livré en elfet , dam son nouvel ouvrage , à un genre d'inspiration qui lui a permis de s'élever fort au dessus de la narration ordinaire. La mort pe Louis XVI n'étolt , comme il l'appeloit lui-même , qu'une espèce d'idylle dans le goût antique. On n'y remarquoit (pi'un récit harmonieux en vers élégnns et purs , parmi lesquels on comptoit de très-beaux vers. La. MORT DE Marik-Antoineti'E est unc petite épo[)ce du genre le plus noble et de l'élévation la plus soutenue , dont la conception simple mais forte suppose un autre talent que celui de raconter dignement les choses solennelles, celui de composer un plan , cl d'y adapter avec art les ressources d'une imagination poétl([ue , nourrie de l'étude des modèles. J'ai dit que ce plan étoit très-simple. Il est facile , en effet d'en donner unc idée en peu de mots. Après une invocation qui rappelle son chant funèbre à la mémoire de Louis XYI | le poète raconte rhistoire des
derniers
La mort et r apothéose de Marie^u4ntoinette d' Autriche j reine de France et de Na^ varre ; par M. Tjsiicy.
Il y a un an que M, Tercy déJloit à la mémoire de Louis XVI un poënie remarquable tout à la fois par la grandeur des sentimens ,par la noble simplicité de la composition , et par un mouvement de style , par une hardiesse et une variété de tours , par une couleur de poésie et une nature d'Images tout-à-fait nouvelles dans notre langue. La témérité de quelques constructions , toujours vives et harmonieuses, mab insolites à l'excès, m'avoit un peu effrayé sur l'oUct de ce début. Son succès a trompe nos alarmes et passé nos espérances.
L'idylle dans le goût antique , intitulée LA Mort di: Louis XYl, a réuni les éloges des criri(|ucs les plus difliciles , qui se sont accordes à la classer parmi les meilleures productions de notre temps. Une approbation d'un ordre tout autrement relevé a imprimé a ces beaux vers une es[)ècc do consécration. Les journaux onf. annoncé (|uelc Souverain l^ontlfe, en décernant à leur auteur le titre de chevalier de PEperon , avolt ordonné q\ie son poëme fut déposé parmi les pièces qui doivent servir à la canonisation du s^ilnt lloi , et que la [)oésic , organe accoutumé
des fictions , fût appelée une fols en Icmoignage de la vérité devant la religion elle-niOnie. 11 nous sem])lc que les honneurs littéraires du Capltolo ont eu rarement ce caractère, et que la Musc chrétienne a peu remporté d'aussi beaux triomphes.
Encouragé par de tels suffrages , M. Tercy aï dii rentrer dans la carrière avec plus de hardiesse : Il s'est livré en effet , daii5 son nouvel ouvrage, i un genre d'inspiration qui lui a permis de s'élever fort au dessus de la narration ordinaire. La mort i?e Louis XVI n'étolt , comme Il l'appeloît lui-même , qu'une espèce d'idylle dans le goût antique. On n'y remarquoit (ju'un récit harmonieux en vers élégans et purs , parmi lesquels on comptolt de très-beaux vers. La. MORT DE Marik-Antoineti'E est une petite épo[>ée du genre le plus noble et de l'élévation h, plus souteniie , dont la conception simple mais forte suppose un autre talent que celui de raconter dignement les choses solennelles , celui de composer un plan , et d*y adapter avec art les ressources d'une imaginalion poétî([ue , nourrie de l'étude des modèles. J'ai dit que ce plan étolt très-simple. Il est facile, en effet d'en donner une idée en peu de mots. Après une invocation qui rappelle son chant funèbre à la mémoire de Louis XYI , le poète raconte rhlstoire des
«lernicrs
(5ax)
derniers niomcns d'ube Rcîne adorable , assassinée à son tour par les mêmes bourreaux, non sans jeter dans cette sombre peinture quelques traits d'un merveilleux vaguo mais toucliant qui en tempère Pliorreur, et qui prépare Pesprit par une transition habile au merveilleux de Tapo* tliéose. Dans la nuit qui précède le jour fatal ^ l'àme de Louis XVI apparoît à sa veuve , comme elle dut lui apparoître réellement; car il n'est point de force humaine qui puisse faire jouir une créature d'une mort si calme et si heureuse , si Dieu ne daîgnoit lui accorder , par qiiehjue communication particulière , la con\ictîon de son salut. La Reine meurt , le ciel s'ouvre , elle s'élève , elle monte j elle traverse les cliœurs des anges , elle retrouve le martyr quî lui a ouvert le chemin , ils paroissent ensemble revctns <Ic toute lu gloire des élus devant le souverain jiigc, et ils prennent possession de cette gloire éternelle au nnlieu des concerts de toutes les puissances célestes. Donnez à cette esquisse le coloris du stjle, et vous aurez une idée de l'ouvrage de M. Terey.
Je n'ai pas dissinuilé que ce genre pouvoit passer pour innové dans notre langue. M. Tcrcy, en intitulant La MoiiT DE Louis XVI, idylle dans le goût antique ^ semliloit faire allusion à quelques pièces très-courtes, mais d'un style élève,
qu'on a comprises sous le nom général ^idylle ^ qui sîj^nifie un petit poëme ,à défunt de pouvoir les classer autrement j ainsi , le chant sublime de VolUon y qu'on fait entrer dans les Bncollqucs , et qui étoit digne d'i^irn entendu par les consuls, n'est certainement pas un entretien de bergers, 11 en est de même du Messie de Pope , et d'un petit nombre de productions :uialot;nesrjnî méritcroient une désignation ll\c, un rang mélliodicpie en littérature. Certains des poëmes iVOssian , par exemple , y trouveroient liécessairernent place , fussent-ils de Macplicrson. Mais ]M. Tcrcy, qiû coimoît beauconp de langues, et qui s'approprie leurs secrets avec L.*anconpdc discernement et beaucoup de bonheur, doit surtout s'être proposé pom- objet de comparaison la partie lyrique delà belle épopée de Klopstock. Les chants de ses afiges rappel^ lentbien parles figures, parle mouvement, par je ne saiscpielle clfusion mystupie que la poésie allemande exprime merNcilIeusenicnt, par l'idéal enfin , et parle mécanisme de la conjposltion, les canti(pu*s de la JMessiade ; et ce cju'd V a de remarquable, c'est que cette conquête du talent sur Une liltértlure étrangère se concilie avec des doctrines de la plus grande pureté. On ne peut trop louer, selon moi, l'écrivain jbagement hardi qui rapporte tant de richesses
( «7 ) in)U9te envers son pays, envers François I,**, envers les MétUcîs (îl est probable qu'il fnut oxcepter Léon X ) , en attnbuant au Saînt-SWge la civilisation de l'Europe , quoique cette opinion , qui n'est pas exclusivement proprcà M. de Gliatcaubriand , ait ctc développée dans des ouvrages mOiiies d'un tout auti-e esprit , et particulièrement dans VHistoire des Républiques Italiennes de 51. Sismondc Sisniondi. Il roproclio ù. M. de Oiatciiubriaiid du n'iivuii' parle nulle part de la bienveillance et de la bonté du Monatque qui lui a permis la célébrité ; il lui reproclie de n'avoir pas adouci l'amertume des souvenirs par un retour rcconiwissant vers le jmuvoir régénénilcur (jiui avait l'tiRMis à l'tUendart de la religion de marcher entouré d'/iominagcsf
il lui rcproclic enfin Ce dernier gricfcstrcu-
ferme dans une lacuus ïmpénulnible, t;ldonlje iic cluncliu poiiiL;i péiiulrer Ii: iiijsLi':rn. Je \0U* droisau coutruiro que cette réliccncosefùtélendue plus loin , tl (pic l'éditeur eût eu l'Iicitrcuse discrétion d'abandonner à l'oubli ce morceau de littérature qui n'est nutlciucnL lillérairei je n'ose dii'e ce qu'il est. Je me suiois moi-même prescrit dotcpasiier soussili-ucc, si je n'y avois ville motityrai de t'ucbaniemint avec lequel certains critiques se décIiaîuentjournclU'mcutcontro M. de CIiateaubri:md , sous le prétexte de la lit-
tour est tombe en connolssance de cause, ct(]<ii ne préjugent rien contre ce qu'il est capable de fane, La critique en remarquera d'autres, A force d'être élevée , rexprcssîon n'est pas toujours juste ; à force d'être savante ou audacieuse, l'inversion n'est pas toujours claire; à force de rappeler Tantiipie, la plnasc n'est pas toujours correcte , et blesse quelquefois notre loj^ique grajiimaticale. J'en trouve un exemple de» les première vers de l'invocation :
Muse qui , le fvoiil ceint de funèbres cyprès ^ J\I\'e^aro!s avec toi sous Jes ombrages frais Des bois silencieux , etcw
Le verbe ^égarer , i\m est du noml)re de ceux qu'on appelle assez ingénieusement réfléchis , ne peut jamais se prendre dans cette position de personnes. Il est confondu ici avec le verbe égarer ^ i\m a une acception Irès-dlfierente. Je ne me serois pas arrêté pourtant à cette difficulte minutieuse, si elle ne m'avoit fourni l'occasioji de faire voir , en deux vers et demi, toutes les témérités que l'on reprochera aii système de versilîcalion adopte par M. Terey j syspcnsîon sur le pronom qui est très-autorisée en latin, mais cpû ne paroît pas agréable enfrancois; césure inusitée à la troisirnie syllabe ; interposition d'une pbrase descriptive qui figure et (|ui caractérise l'objet, mais quiinterronq)l le seus
à s6n pays comme un trlïiut, et qui lui en (ait Iiomina<;e sans attentera ses principes littéraires. Je MC prétends pas, toutefois , qiic ces essais (le M. Terey , les seuls sur lesquels je puisse ju- ^cr son talent, soient exempts de taches. Ilseii ont trop sans doute relativement à la foible dimension de l'ouvrage , mais il en est quelquesunes qiii peuvent être contestées , et que Taul<:ur rej^ardo prol)al>lement comme des beautés d'un genre particulier. Tels sont les enjambe* mens extraordinaires, les coupes sans exemple <pi'll se permet c\ tout moment , et qiii j Reproduites avec (quelque airectation dans un si petit (espace, incpûctent le goût du lecteur, même quand leur nmltlpllclté ne le cliO(|ue point. Telles sont ces ré[)étltlons l)ll)liques , ces redondances du style primitif que Racine même a sobrement hasardées, qui, plus appropriées peutêtre aux besoins d'uiic littérature usée dont la déeré[)ltnde Invocpie toutes les ressources de l'art , ne peuvent pas être employées cependant avec tro[) d'économie dans un poëme de deux cents vers. Telles sont ces exclamations entassées à la manière du psalmiste et des pit>phè" tes, que l'esprit goûte plus dlfTicilement que jamais, parce (pi'il a perdu de vue les modèles. Si ce sont là drs défauts , ce sont des défauts de système , des défauts relatifs, d^ins lesquels Tau-
tour est tombé en connoissance de cause, cti]<iî ne préjugent rien contre ce qu'il est capable dei faire, La critique en remarquera d'autres, A force d'être élevée , rex[)ressîon n*est pas toujours juste; à force d'être savante ou audacieuse, l'inversion nV»st pas toujours claire; à force de rappeler Tantlipie, la pluase n'est pas toujours correcte , et blesse quelquefois notre loj^ique giummaticale. J'en trouve un exemple dé» les première vers de l'invocation :
Muse qui , le fvoiil ceint de funèbres cyprès ^ M've^arois avec toi sous Jes oiubragcs frais Des bois silencieux , etcv
Le verbe ^égarer , qui est du nomljrc de ceux qu'on appelle assez ingénieusement réfléchis , ne peut jamais se prendre dans celle position de personnes. Il est confondu ici avec le verbe égarer, i\ix\ a une acception Irès-dlirérente. Je ne me serois pas arrête pourtant à cette difficulté minutieuse, si elle ne m'avoit fourni l'occasioji de faire voir , en deux vers et demi, toutes les témérités que l'on reprochera au syslème de versilicalion adopté par M. Terey • suspension sur le pronom qui est très-autorisée en latin, mais (pli ne paroît pas agréable enfranroisj césure inusitée à la Iroisitune syllabe ; interposition d'iujc phrase descriplive qui ligure et (|ui caractérise l'objet, mais qui inlerronq)t le scus
au dessus cViiiic seconde personne de verbe, d*une manière nuisible à Tharmonle , et surtout à la clarté; enjambement enfin du deuxième ou troisième vers , que je ne cite que pourFac- (juît de la critique, d*al)ord, parce qu'il n'est pas très-vicieux , et ensuite , parce qu'il est le moins extraordinaire du poëme : voilà ce cpic ne manqueront pas d'observer une foule de lecteurs dont la délicatesse raffinée ne goûte que des beautés parfaites, et s'offense des irrcgula* rites les plus légères. C'est pour eux, toutefois, que l'on écrit ; et on donneroit au poète une idée fausse de son succès , si on lui dissimuloit le moindre de leurs scrupules. En dernière ana» lysc , il n'est pas douteux qu'il ne se forme en France une nouvelle langue, et surtout une nouvelle langue poétique, h la suite de tant de grandes révolutions politiques et morales, qui ont changé la face de toutes nos institutions. 11 est vrai de dire qu'après un long envaliissenient de l'Europe qui nous a procuré des conquêtes plus durables que celles de l'épcc j Ct^Iles de l'étude et de l'observation , il se prépare chez jious une littérature coniposée que l'avenir seul jugera , et sur laquelle on ne fonderoit aujourd'Iiui que dos conjectures très-incertaines ; mais il n'est que jnstede rendre hommage à de grau* des beautés de conqiositioii et de sentiment, nicme daub un ouvrage dont l'exécution laisse*
rolt en queliiiies-uues de ses parties quelque cliosc à reprendre ou à désirer.
J'ai appuyé de deux vers une crilî(|ue de deux colonnes. On me pardonnera de justifier mes éloges par une citation. Dans l'embarras du choix , je nï'arrètc à la dernière page. C'est le moment où 3Ma rie-An loi nette , enlevée par les :mges , est près de toucher au seyll de sa divine demeure.
Les S(5rap1iins alors font ciitçiidrc leur voix ;
« La voici , disciit-iis , la yoirî qui sVIèye
)> Pure comme le jour ! helle coriiinc une autre Eve!
» Fraîche corpmc l'Aurore au souris gracieux ;
» Long-ieiiips elle foula les sentiers ifpineux ,
» Les sentiers lîc la vie ! Heureuse et consolée,
fl Klle vole aujourcVliui loin de celle vallt^e
)> Qu'Iiabilçnl a jamais et le deuil cl les pleurs ;
M Elle rev^t des cicux les rianles couleurs :
0 IIAte/.-vous maintenant , lime sninte et jfldèle,
» Accourez ?i la voix du Dieu rjui vous appelle î
>» J)t^J?i le tr^>i.e d'nr pour vous est pn^parc^ ,
« La palme vous attend ! jusqu*?i Tau tel sacre*
» Dirigez votre vol ; sûre de la victoire,
j» Entrez et saisissez la couronne de gloire
il Que Dieu vous rt^servoil de toute ifternild,
» Et commencez enfin votre innnorlalite ! >>
Plus prompte millç fois qu*un rayon de lumière y Marie alors franchit l'adorable barrière' Qui de son crc^atcur la S(^jîaroit encor, Jl!1c entre radieuse ; et , sur lu lyre d'pr >
T-ftî sîiinii /incch . r:i\i? cî une» iiicFaliJe* ioic , ^J;idmi-M" i- toijv»» ryu* li ci* 1 iear envoÏL. It (.Knticii' .i-.a». iicun DariuiuenL itichemiti. j'vioi ui \i: j.- jiiMiK . une iiriiiaf à ia luaiii , >S .tvjiitr' L" y-ji'^r .' iiuiiioru-ii'jcourouuc , cIl.
«jii'jL'.-i I'. i'.-.'i'.'ir u'jvoit Oirt Tirrpart. . ;i oiie?- M'-»•-^ ij' ;:ii;i'.'ii'jei* iM'> ciiii iK uicritont na? une 'liy.ii.'tMiM' •»j;oiir';nv. . ci- ninrcL*;iiî ost ccrtamrjii<;ir. i<;iiiaf M'îii'»!*-- J'inùinucrai uni' iiîui- trriji'.-lli. . •*•. i|u« i-\i!i»oit (Ictiaisnik* ni IMiltoii ni l^i'j\i6l\jtA, : *:*::»■. li: C*Oiir«iâsioiJ M Li foi, rntoir
a:»*.«;ij.'3iOii <l' J^uiiiî- \A I ri <1 LiKciiic : niai> p** «|u.' * <:tii|ftit*L< .s>'l(iii moi sur tout ir resU;^ vaSi ]ii fi»;aiiUif<j <!u LfOu!.»l<' oucliîintriiir d'iinr àim '.t-ixit»; rit- l;i ^if l(»r!»nti'iiicc'rîainc encon iir
«J H ofi'. <»«.<ji»|>»; s^'S c.l*;rin«'j!C"s jiL'iisi'ros ol les HT*iiiit.K .s < :,jyiiiii*:«;6 <ic la n'bU!»'crlion , clicecmsni* uiM ii jiK-wjJr 1«; Lonlicur îiicIlalilL-clcrRrflDvti «l.iij.s \in:\i\\.tj{il ce qu'elle :i pcr Jn , cl f ▼ ;iir« ji«!i<: l.on*. C' 'jiiV'llc a Lis&c. Les csprilâ fo'l» ijuj ij< i];h;îij<'ii1. |iîib COU) prendre loi fôlicàlt* tît j>..i..'!j.'» fj ii\oi<fj1. |M:iît Vire pense j celloîa,
.1» ij'iii p;ib |»;ii I«'m!*; l'rxrculioii lV|»o^rajilnn«f. |/.«M t f|iir < I- j;<H'fiM; sorl <1<'S pfcssiTS de M. Pjcït
|)i«!oi ,« I qu'un autie^Mof^e seroîlun plt^
Choix de Fables de La Fontaine , prcccilc5c3 d'une Notice sur sa vie , et suivies de petits Dialogues |)ro[)res à faire sentir aux Etifans les règles et les beautés de l'Apologue ; par J. C.
