ACTE I, SCÈNE IV

Quant aux malheurs alFicux que vous venez de peindre, J'ignore quels sont ceux que Rome pourrait craindre. Je ne vois point nos murs assaillis, abattus ; Je vois quelques brigands par nous cent fois vaincus , Dont un ingrat, en vain, veut réveiller la haine. Qui , voulant la briser, vont resserrer leur cliaîue. Et qui , loin de venir attaquer nos remparts , N'oseront des Romains soutenir les regards.

SEXTUS

Non , non, n'espérez pas une victoire aisée; Marcius est leur chef, et leur âme , embrasée Par le génie actif d'un guerrier si vaillant, Consul, nous vendra cher un triomphe sanglant.

VOLUMME.

Vous flattez de son cœur l'endroit le plus sensible ; Le barbare veut-il d'une gloire paisible? Rien n'est assez cruel au gré de sa fureur, Et c'est la soif du sang ([ui dévore son cœur. La volupté pour lui, Scxlus, c'est la vengeance. Eh! sait-il que l'on peut oublier une offense?

LICINIUS

Ah I si je l'ignorais , vous me l'auriez appris ! Peut-être trop long-temps j'ai souffert vos mépris, Et mon cœur , trop long-temps dans un vil esclavage , D'un rival insolent a dévoré l'outrage.

Mais , trop fier pour céder à des transports jaloux , Ce n'est pas votre amant ([ui punit votre époux. C'est un consul armé pour frapper un rebelle; Soumis à la loi seule, il ne vengera qu'elle.

VÉTURIE.

Mais, quand elle est barbare , ou doit la réformer.

LICINIUS

Sans la juger , madame , il fitut s'y conformer. On doit tout immoler pour le salut de Rome.

VÉTURIE.

Eh ! croit-on la servir en perdant un grand homme?

LICINIUS

Que deviendi-a l'Etat, si la célébrité Permet de tout oser avec impunité?

SEXTUS

Pour ramener les cœurs, croyez que l'indulgence Fait plus que la rigueur et que la violence.

LICINIUS

Ou invite à l'audace alors que l'on fléchit.

SEXTUS

Mais on perd sans retour un héros qu'on punit. C'est en voulant venger de légères injures, Qu'on fait à son pays de profondes blessures.

LICINIUS

Sextus , c'en est assez , quittons ces vains débats ; Dans le champ de l'hoiineur venez , suivez mes pas ; Quand l'ennemi vaincu sera sans résistance. Sans honte nous pourrons penser à la clémence. Madame , cpargnez-vous un spectacle odieux ; Des apprêts du combat n'affligez point vos yeux , Et croyez...