ACTE m, SCÈNE I

Coriolaii devait commander les Romains ,

Mon pays remettait son sort entre mes mains \

Je crus tout réparé. La flatteuse espérance ,

Avec tous ses attraits , me montrait la vengeance.

Chimérique bonheur, trop tôt évanoui I

Par les Romains jaloux mon rival fut banni,

Et ce fut dans mes bras que cette âme hautaine

Vint épancher son cœur et déposer sa haine.

Il m'offrit son épée , implora mon secours,

Et mit en mon pouvoir ma vengeance et ses jours.

Vois l'excès du malheur qui me suit et me presse,

Ou plutôt des humains vois quelle est la faiblesse!

Je sentis en secret flatter ma vanité,

En voyant mon vainqueur implorer ma bonté.

Qu'un ennemi nous plaît alors qu'il s'humilie I

Oui , ce fut mon orgueil qui lui sauva la vie.

Je lui refusai toutj mais lui lai.ssant le jour...

Ah! l'instant que l'on perd est perdu sans retour I

0 remords superflus ! ô regret inutile !

Bientôt Coriolan , en politique habile ,

Sut éblouir le peuple, entraîner le sénat,

Et du bruit de son nom f^iire valoir l'éclat.

O rage dans mon cœur trop long-temps renfermée!

On m'ôta mon pouvoir, on m'ôta mon armée.

Il me fallut quitter, ou prendre le parti

De suivre mon rival et de servir sous lui.

VINDEX

Et ce parti honteux vous parut le plus sage?

TULLUS

Pour servir mes fureurs , j^'y pliai mon courage.

VINDEX

Mais il respire encor.

TULLUS

Sans doute; mon lionneur Veut qu'il meure, Vindex, mais non pas en vainqueur

V INDEX

Que n'expirait-il donc avant cette journée, Où de lauriers nouveaux sa tête est couronnée !

TULLUS

Ah ! de tous mes chagrins voilà le plus affreux ! Mais que peut un mortel, hélas I contre les dieux? Car, je n'en doute plus , c'est le pouvoir céleste Qui donne à Marcius cet ascendant funeste.

Si tu savais, 6 ciel! mais écoute et frémis:

Que puis-je déguiser dans l'état où je suis? Pour perdi'e mon rival et causer sa défaite , J'ai trahi mon pays, j'ai hasardé ma tête.

Entraînant mes soldats, excitant leur effroi

Je fuis mais il me force à vaincre malgré moi.

VINDEX

Quoi 1 cette fuite était... O dieux ! qui l'eût pu croire?

TULLUS

J'en ai toute la honte , et lui toute la gloire.

VINDEX

Restc-t-il quelque espoir en cet affreux moment?

TULLUS

Ehl s'il n'en restait pas, serais-je encor vivant!