Voir p. 89-90, et surtout p

2. Sauf peut-être quelques pièces d'un tout autre genre que les chansons de carole, et n'ayant aucun rapport avec elles, comme les chansons d'aube, qui en effet, comme on l'a vu (p. 581), se retrouvent dans la poésie populaire du xye siècle.

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beaucoup moinsconvaincants. Ils ne nous présentent qu'un amour conventionnel, toujours enfermé, qu'il s'agisse d'une aspiration générale ou d'un choix fixé, dans des formules typiques ', et déjà, comme dans la poésie courtoise, souvent synonyme à la fois de joie et de valeur. Mais c'est surtout dans la façon dont elles considèrent le mariage que le caractère conventionnel et spécial de ces chansons éclate au grand jour. Presque toutes sont des chansons de femmes, et ce ne sont pas, assurément, des sentiments du genre de ceux qu'elles expriment que, dans la réalité, les jeunes filles ou les jeunes femmes manifestent ou éprouvent envers leurs maris futurs ou présents. A entendre nos chansons, rien ne ferait plus horreur aux femmes que le mariage; et la façon dont elles le déclarent, avant et pendant, suffirait à inspirer aux hommes la même horreur, en sorte que, s'il avait existé une société dontces chansons fussent l'expression, elle aurait bien vite aboli l'institution conjugale. Mais tout cela n'est qu'un jeu, un amusement de jour de fête, et il ne faut pas plus demander à ces chansons de renseignements sur la vraie poésie populaire qui a pu exister à côté que sur les mœurs et les idées réelles de celles qui, dans les caroles, « chantaient avant » ou « répondaient ».

Le livre de M. Jeanroy, comme tous les livres qui apportent à l'histoire non seulement des faits nouveaux, mais des idées nouvelles et importantes, sera certainement le point de départ de beaucoup d'autres études, et c'est ce qui en fait en grande partie le mérite. On peut dire de ce livre, à plus juste titre que de bien d'autres, qu'il fera époque. L'histoire de notre plus ancienne poésie lyrique, avant M. Jeanroy, était à peine sortie du chaos; il y a introduit de l'ordre, de la lumière, et une singulière intelligence de la valeur des faits et de leurs rapports. En même temps, dans sa dissertation latine sur les plus anciens imitateurs des troubadours en langue d'oïl, il établissait avec certitude les relations de forme et de fond de la poésie lyrique

I . Dans les quelques centaines de refrains que je connais, je n'en ai trouvé qu'un qui semble exprimer un sentiment réel : Je vois as noces mon ami. Plus dolente de moi n'iva. C'est bien peu, et même dans ce cas encore, si l'émotion paraît sincère, le cadre est fictif.

LES ORIGINES DE LA POESIE LYRiaUE EN FRANCE 6x5

courtoise du nord avec celle du midi \ et il fixait, généralement avec beaucoup de sûreté, la chronologie des débuts de cette poésie dans le nord. L'histoire littéraire du moyen âge français, grâce aux travaux, les uns déjà publiés, les autres en préparation, de quelques jeunes gens imbus des meilleures méthodes et joignant à la passion de leur sujet le sang-froid de la critique la plus prudente, est -en train de se renouveler complètement ^. M. Jeanroy avait choisi pour son premier livre un des chapitres les plus difficiles de cette histoire; il l'a traité avec une grande supériorité, et il aura donné à tous ses lecteurs le désir de le voir continuer des études où son coup d'essai est un coup de maître.

[Journal des Savants, novembre et décembre 1891, pp. 674-688 et 729-742; mars et juillet 1892, pp. 155-167 et 407-430.]

1 . En même temps à peu près paraissaient sur ce sujet des observations de M. Paul Meyer dans la Romania (t. XIX, p. 1-62). Les deux critiques se sont souvent rencontrés, ce qui ne peut que donner une idée favorable de l'érudition et de la sagacité de M. Jeanroy.

2. Je songe à quatre thèses parisiennes de doctorat es lettres, dont deux sont déjà soutenues et deux le seront bientôt : celle de M. Jeanroy sur Les Origines de la poésie lyrique; celle de M. Ernest Langlois sur Les Origines et les sources du Roman de la Rose (Paris, 1891); celle de M. Léopold Sudre sur le Roman de Renart [cf. ci-dessus, pp. 337-423], et celle de M. Joseph Bédier

> sur les Fabliaux [Paris, 1893; 2^ éd. 1894].

BELE AALIZ

Nous ne possédons pas en entier une seule des « chansons de carole » dont une mode littéraire du xiii^ siècle nous a conservé tant de refrains. C'est grand dommage, au moins pour celles du xii'^ siècle, car les couplets que nous en connaissons, grâce surtout à l'aimable auteur de Guillaume de Dole, nous donnent la plus charmante idée de ce genre poétique, amoureux et printanier. Vers la fin du xii* siècle il y avait, pour les chansons de carole, un thème qui faisait fureur; c'était celui de Bêle Aali^'. Le roman de Guillaume de Dole nous offre ci lui seul cinq premiers couplets sur ce thème; d'autres nous sont donnés par d'autres sources; parfois la citation se borne au premier vers. Malheureusement aucun texte ne va plus loin que ce premier couplet, et ceux qui font le plus avancer le récit nous montrent seulement la belle Aaliz entrant dans un jardin et y cueillant cinq fleurettes pour en faire une couronne : ce qui lui advenait ensuite, nous ne le saurons sans doute jamais. Mais si les nombreuses variantes que nous avons nous laissent dans l'ignorance sur ce point, elles nous présentent, dans la multiplicité de leurs formes, un tableau très intéressant des variations de la strophe des chansons de carole à l'époque la plus ancienne où nous puissions les étudier. Je rapporterai ici toutes ces variantes, au moins en tant que je les connais. Je n'entrerai pas dans la discussion des questions qu'elles soulèvent ; elle ne serait à sa place que dans une étude de l'évolution de la strophe, étude à laquelle les divers types de Bêle Aali^ apportent d'ailleurs quelques-uns des documents les plus précieux dont elle dispose. Je me contente-

I. La forme la plus ancienne, conservée dans quelques textes, est Aalii; on trouve plus souvent Aeli^ ou Aelis. Ali:(^t\. Alis, contractions relativement modernes, sont dues aux copistes, dans les citations faites de notre chanson, et doivent se corriger.

BELE AALIZ éiy

rai de ranger les divers couplets que nous possédons dans un ordre qui permette d'en bien saisir le rapport ; cet ordre, au moins dans chacun des groupes formés d'après la longueur respective des vers du couplet, est celui qui me paraît répondre à la succession logique et chronologique des formes, qui se sont compliquées et variées de plus en plus'. Nous avons trois groupes, composés de couplets où les vers, — ceux de la fin et du refrain mis à part, — sont respectivement de dix, de huit et de sept syllabes. Dans chaque groupe^ il semble qu'il y ait eu une forme assonant en / et une forme assonant en a. La forme en i, qui amène Aali^ à Tassonance, paraît être la plus ancienne.