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En dehors de ces \ingt-six branches, qui nous représentent ce qui constituait le RoDian de Renard vers le niiHeu du xiii'' siècle, certaines allusions nous font connaître l'existence de branches perdues ou de formes plus anciennes ; l'espace me manque pour reproduire ici celles que nous offrent Benoit de Sainte-More (vers 1 175), le traducteur des Moralia de Martin de Braga (vers 118$), Guillaume le Clerc (vers 1210), Gautier de Coinci (vers 1225), le Ménestrel de Reims (1260). Outre leur valeur pour l'histoire du cvcle, ces allusions ont le mérite de nous attester l'immense popularité dont jouissait en France, sous Louis VII, Philippe II et saint Louis, l'histoire de Renard. Cette popularité ne se bornait pas à la France. Une imitation en vers francoitaliens (br. XXVII) nous a conservé une forme de l'épisode du Plaid plus ancienne que toutes les autres. Les allusions des troubadours sont nombreuses % quelques-unes fort intéressantes, comme celle de Pierre de Bussignac, qui renvoie à un récit très archaïque de l'épisode de Renard médecin. En Angleterre, nous trouvons les noms des animaux du cycle, parfois avec d'intéressantes variantes, et une imitation très heureuse d'une des formes de l'épisode du Puits. Enfin c'est hors de France que, à trois reprises et dans trois langues, on a essayé de construire, avec les récits épars des auteurs français, une véritable narration épique. La plus ancienne de ces tentatives esiV Ysengrimus latin, terminé à Gand par l'écolâtre Nivard en 1148; puis vient le Reinhart Fuchs allemand, écrit vers 1170, en Alsace, par Henri le Glirhexâre '. et enfin le Reinaert néerlandais, dont la première

1. Elles ont été réunies par J. Grimm, sur les renseignements que lui avait fournis Raynouard, et. moins complètement, par M. Birch- Hirschfeld.

2. C'est à tort, à mon avis, que MùUenhotf (^Zeilschrifl fur deutsches Aller thum, XVIII, 9) traduit ce surnom par « clerc vagant ». Glicheidre (allem. mod Gleissner) est rendu dans les glossaires par « Simulator, dissimulator, hypocrita », et a ce sens dans les rares passages où il figure. Mùllenhoft' s'appuie sur une glose rGraff, III, 119) qui le rend par sarabaila, qui signifierait « moine qui va de couvent en couvent » ; mais ce n'est pas là le sens de ce mot d'origine égyptienne, passé au grec, puis au latin, dans le milieu monacal de l'Egypte : il désigne un moine qui n'a de la profession que l'apparence, qui ment à Dieu et au monde, et il est très souvent pris au

partie, composée vers 1250 dans le pays entre Gand ei Anvers, est d'un poète de beaucoup de talent appelé Willem, dont la seconde, fort inférieure, est anonyme et postérieure de plus d'un siècle : c'est du Reiiiaerl flamand, les deux parties réunies en un seul corps, que procèdent toutes les imitations modernes ' et notamment celle de Gœthe.

L' Ysoigrimus, le Reinbarl Fiichs, le Rdiuurl sont de véritables poèmes, où il y a de la suite et où règne une certaine unité. Chacun d'eux, au jugement d'un lecteur moderne, mériterait le nom de Roman de Renard. Ce nom, au contraire, ne paraît pas convenir au recueil incohérent de nos branches françaises, et des critiques l'ont jugé fort impropre ^. Mais il ne l'est que si on prend le mot roman au sens moderne; au moyen âge, romans ne veut pas dire autre chose que « livre français ». Explicit li romans de Renart, cela signifie : « Ici finit le livre de Renard » ; des compilations d'éléments difiérents ont pu légitimement porter ce nom, ou des compilations qui groupaient des éléments à peu près pareils dans un ordre ditiérent. En France, la « matière » du Roman de Renard, tant qu'elle est restée vivante, a été considérée comme un fonds indéfini et illimité, où chacun pouvait prendrece qui lui plaisait \

sens « d'hypocrite », qu'il a dans notre glossaire. On trouvera que le Gliche- :(dre se donnait un singulier surnom : mais il ne faisait sans doute que le subir et en avait probablement hérité.

1. Sauf le charmant arrangement, Fait pour les enfants, que P. Paris a publié en 1861 : Les aventures de maître Renard el iflscngriii son compère.

2. « Cette longue suite de contes facétieux auxquels on a donné le nom lort impropre de Roman 'de Renard. » (P. Meyer, Alexandre le Grand, II, 530.) M. Voretzsch s'exprime à peu près de même (Zeitschrift fur roni. Philologie, XVI, 59). Mais il faut remarquer tjue ce nom figure dans les manuscrits du xiii'-' et du xive siècle, et assurément alors il ne semblait impropre à personne.

3. Très notable est à ce point de vue ce que dit Philippe de Novarc (Gestes des Chiprois, § 142), en 1229 : ■< Et por ce que sire Heimerj' Barlais estoit plus malvais que tous les autres, il (Philippe) le vorra contrefaire a Renart, et por ce que au romans de Renart Grinbert le taisson est son cousin germain, il apela messire Amaurj? de Betsan Grinbert, et por ce que sire Hue de Giblet avoit la bouche torte et il faisoit semblant que il feïst tousjors