DEUXIÈME LECTURE

Les cygnes , ou plutôt les génies ailés , obéissant à l’ordre d’Indra, se rendent à Vadjrapoure. Le bruit de leur arrivée est bientôt répandu : on sait que sur les étangs agréables des jardins de Vadjranàbha, au milieu des fleurs dorées du lotus, ont apparu des êtres charmans, couverts d’un doux et blanc plumage.

Leur voix est harmonieuse , leur abord agréable ; on admire la grâce de ces hôtes nouveaux , descendus sur les étangs du gynécée. Vadjranàbha yeut les voir : il est séduit par leur doux langage. « Nobles habitans des airs, leur dit-il, chantres harmonieux , venez embellir de votre présence les fêtes que nous célébrons en ces lieux. Venez; ce palais est le vôtre, vous pouvez y entrer avec confiance. » Les génies, fidèles aux in-

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structions d'Indra, acceptent l'aimable invitation du roi des Dânavas. Ils charment tous les cœurs par leurs complaisances, toutes les oreilles par leurs récits amusans et variés. Les femmes surtout se rassemblaient pour entendre ces longues histoires, dans lesquelles on rappelait toute la gloire des enfans de Casyapa. Pensive et solitaire, la fille de Vadjranàbha, la belle Prabhàvati, se promenait à l’écart. Les génies l’ont aperçue , et leur attention s’est fixée sur elle. L’un d’entre eux, Soutchimoukhi 1 , s’attache à ses pas , l’amuse par sa conversation , lui fait hommage de ses talens, lui offre ses services, son dévoûment, son amitié. La confiance s’établit, l’intimité la suit bientôt; et Soutchimoukhi, poursuivant son projet, n’oublie pas que la louange est le plus sûr moyen de réussir.

« Charmante Prabhàvati, lui dit l’adroit génie, vous êtes, n’en doutez pas, ce qu'on peut voir de plus aimable dans les trois mondes, pour les grâces du corps et les qualités de l’âme. Mais, ô ma belle amie, songez que la jeunesse se passe : elle va se perdre dans le temps , comme les fleuves dans la mer, pour ne plus revenir.

1 Ce nom , si dur er si bizarre, signifie doue d'une tête blanche , C’est un nom convenable à un cygne.