LE « QUINTE-CURCE » DE VAUGELAS I

version a été depuis reproduite un si grand nombre de fois qu'il est impossible d'articuler un chiffre précis'. A ce point de vue, les fameuses Remarques ont été considérablement distancées par le Quinte-Curce.

Tel fut en effet le succès de cette traduction, à laquelle Vaugelas n'avait pas cru pouvoir consacrer trop de soins. Sitôt parue, elle est considérée comme un ouvrage classique. Elle figure au nombre des livresque les jeunes gens lisent et méditent

I. « Plus de quinze éditions ont succédé à la première », lit-on dans la Notice sur Ouinte-Curce, en tête de la traduction Trognon, revue par E. Pessonneaux, p. xi. Nous avons pu nous-même, au hasard de nos recherches, en identifier une trentaine et nous sommes loin de les avoir toutes rencontrées. Les voici, dans l'ordre chronologique :

1653, Paris, Courbé, in-40. — 1655, ibid., in-40. — 1659, 3'^^ éd., ibid., in-40. — 1664, «"e éd., Rouen et Paris, T. JoUy, in-40. — Id., ^^^éd ., Paris, T. Jolly (ou Billaine), in- 12 (mentionnée dans un avertissement du libraire à la suite de VArrian d'Ablancourt, Paris, T. Jolly, 1664, in- 12, comme faisant partie d'une série d'ouvrages anciens sur Alexandre le Grand). — 1665, dern. éd., Amsterdam, J. de Ravestein, in-12. — 1668, 3'^^ éd., Paris, Billaine, in-i2. — 1680, dern. éd., Paris, Billaine, 2 vol. in-12. — Id., dern. éd., Paris, Ch. Osmont, 2 vol. in-12. — Id., Paris, T. Girard (d'après Obert, traduction de la Syntaxe de Haase, p. xv). — 1681, der7i. éd., Paris, Billaine, in-12. — 1684, éd. «Ile, Amsterdam, Wetstein, in-12. — 1692, dern. éd. Paris, Billaine, 2 vol. in-12. — Id., 4^^ éd., Lyon, G. Ghize, in-12. — 1695, 4!me éd., Lyon, Molin, in-12. — 1699, Paris, Donat (t. I) et P. de Laulne (t. II), 2 vol. in-12. — 1700, dern. éd., Amsterdam, Gallet, 2 vol. in-12. — Id., «l'e éd., La Haye, van Dole, in-12. — 1702, dern. éd., Paris, M. Brunet, 2 vol. in-12. — 1705, /™e éd., Lyon, L. Declaustre, in-12 (ou 2 vol. in-12). — Id., j^^<^éd., ibid., 2 vol. in-12. — 1709, dern. «/., Paris, Brunet, 2 vol. in-12. — 1712, Lille, Danel, 2 vol. in-12. — 1716, Londres (d'après VHist. de VAcad. des Inscrip. et Belles-L., t. XXIX, p. 323). — 1727, La Haye, 2 vol. pet. in-80 (d'après Obert, traduction de la Syntaxe de Haase, p. xv). — Id., dern. éd., Paris, L. Billaine, 2 vol. in-12. — 1736, Lille, Danel, 2 vol. in-12. — 1759, Paris, Dinouart, 2 vol. in-12 (d'après Quérard, II, 357). — 1760 (et 1772), Paris, Barbou, 2 vol. in-12. — 1761, 6™c éd., Lyon, Périsse, in-12. — 1790, ibid., 2 vol. in-12. — 1847, Paris, Dubochet, in-40 (publiée par Nisard, dans sa Collection des auteurs latins). Méliinges 10

pour former leur style'. Le savant Lefèvre la critique avec sa fille, la future M""* Dacier, que cet exercice préparc h traduire Térence*. Racine, suprême honneur, en fait des extraits pour son instruction personnelle '. Mais nulle part le Qiiinte-Curce n'est tenu en si haute estime que dans le petit groupe de grammairiens et de puristes dont le pouvoir sur la langue s'affermit chaque jour davantage. Il revêt à leurs yeux une importance au moins égale à celle des Remarques. Leurs recueils d' « observations », ceux de Bouhours, de Ménage, d'Andry de Boisregard, d'Alemand, pour ne citer que les principaux, sont remplis de notes prises sur la « belle traduction de Quinte-Curce * ». Le plus raffiné de tous, le P. Bouhours, ne perd pas une occasion de lui rendre hommage. Son Eugène ne fait aucune difficulté de préférer l'Alexandre de Vaugelas à celui de Quinte-Curce et il le place à côté des Remarques au nombre des ouvrages « qu'il faut lire pour bien savoir notre langue ' ». Le gentilhomme des Doutes renchérit : « Plus je lis cette admirable traduction, dit-il, plus j'y découvre de beautés. C'est, à mon gré, un chef-d'œuvre en notre langue et je pense que l'on ne peut se rendre parfait

1. « Dès qu'il a quelques loisirs... il lit « en son particulier » Tlliade pour le grec, Ovide pour le latin et pour le français les traductions d'Arrien par Perrot d'Ablancoun et de Quinte-Curce par Vaugelas, les commentaires de M. de Méziriac sur Ovide et un ouvrage qu'il intitule VArt de parler. » P. de Félice, Les Protestants d'autre/ois. Éducation et instruction, Paris, 1902, in-12, p. 254. Ces notes sont extraites de la correspondance du jeune Bouhercau, fils d'un protestant rochellois, qui faisait sa première (rhétorique) à Saumur en 1684.

2. « La traduction de Quinte-Curce par le fameux Vaugelas en est un exemple sensible (de la liberté qu'Anne le Fèvre prenait quelquefois de n'être pas d'accord avec son père). M. le Févre, ainsi que la plupart du monde en ce temps-là, admiroit cet ouvrage comme le chef-d'œuvre de notre langue. Sa fille n'en étoit pas si contente et trouvoit que la traduction employoit souvent des tours peu naturels et peu françois. » Burette, Éloge de Afn>c Dacier, Paris, s. d. (1721?), in-40, p. 2.