PROFESSEUR ITALIEN D'AUTREFOIS

ÉTUDE SUR LE SÉJOUR A MILAN D'AULO GIANO PARRASIO

Par LOUIS DELARUELLE

Le début du xvi^ siècle fut, en Italie, l'âge d'or des professeurs de rhétorique. Aux grands érudits du xv^ siècle, qui étaient pénétrés de l'esprit de l'antiquité classique, on vit succéder une génération de pédants pour qui les auteurs anciens devinrent une mine inépuisable de formules commodes, de métaphores, de citations, d'allusions mythologiques, propres à orner leurs discours : la rhétorique commença d'y sévir. Il est vrai que ces pédants étaient aussi des hommes violents et querelleurs : on retrouve dans leurs tirades ampoulées l'écho de leurs haines personnelles, et leurs praelectiones sont de véritables pamphlets contre leurs ennemis littéraires.

C'est le cas pour celles d'Aulo Giano Parrasio. Elles ont été récemment publiées ' et fournissent des témoignages fort

1. Cf. Francesco Lo Parco, Aulo Giano Parrasio, Studio Biografico-Critico, à Vasto, chez L. Anelli, 1899. Les discours et les lettres de Parrasio sont réunis dans un appendice qui occupe les pages 11 5-184 : j'y renverrai sans cesse au cours de ce travail et je dois, de ce fait, beaucoup de reconnaissance à M. Lo Parco. Cependant il me sera bien permis de lui adresser ici quelques critiques. En faisant un choix dans les lettres et les discours de son héros,

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curieux sur la violence des polémiques qui mirent alors aux prises les meilleurs professeurs des écoles milanaises ; sans doute, elles ne méritent pas toute confiance, mais nous avons d'autres écrits de ce temps-là qui les complètent ou les rectifient. En s'aidant des uns et des autres, on peut écrire un chapitre intéressant de l'histoire des universités italiennes : c'est ce que j'ai tâché de faire. J'ajouterai que notre récit se place au temps de la domination de Louis XII dans le Milanais : pour le lecteur français, cela est de nature à rehausser l'intérêt des faits qui vont être racontés.

Aulo Giano Parrasio ', originaire d'une vieille famille de Calabre, était né en 1470 * et s'était de bonne heure fait une place assez honorable dans le monde des humanistes napolitains'. Mais il encourut la disgrâce du roi Frédéric < et il vint se

M. Lo Parco en a parfois laissé de côté qui offraient un réel intérêt. Il a totalement ignoré un manuscrit du Vatican qui contient d'autres discours également inédits. Enfin il n'a pas toujours su tirer de ses documents tout le parti possible. J'ai jugé inutile d'indiquer tous les points où je me sépare de lui, mais je puis dire qu'à la première partie de son livre, je ne dois presque rien, sauf quelques citations d'ouvrages antérieurs,

I. Sur l'ensemble de la vie de Parrasio, on pourra consulter, outre Lo Parco, le travail très copieux de Cataldo Jannelli, De uila et scn'ptis Auli lani Parrkisii, Naples, 1854. Nous emprunterons aussi plusieurs renseignements à une apologie de Parrasio qui fut imprimée en 1 505 à la suite de ses commentaires sur Claudien. Nous en reparlerons par la suite, mais voici toujours la description du volume en question. Au recto du feuillet de titre : Cl. Claudiani Proserpinae raptus cutn lani Parrkisii commentariis ah eo castigalis et atictis accessioue inultarum rerttm copiitn di^narum. — Sequittir Apologia lani contra ohtrectatores : per Ftirium Vallinn Echimitum eiiis auditorem. A la suite de VApoîogia, f . k 7 v», colophon du 28 août 1505.

2. Parrasio est toujours qualifié de Consentiniis, mais cela peut signifier seulement qu'il était des environs de Cosenza. Sur sa naissance en général, cf. Lo Parco, pp. 4-8.

3. Cf. ibiJ., pp. 1 19-125, le discours par lequel Parrasio ouvrit, à Naples, son explication publique des Silves de Stace.

4. Ibid., p. 142. Parrasio dit, il est vrai : « odio tyrannidis patria cessi »,

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fixer à Rome; il n'y devait rester que peu de temps. Il était le client des Savelli et des Caëtani, deux familles dont Alexandre VI était l'ennemi mortel. Parrasio faillit être entraîné dans leur ruine. Heureusement il était l'ami de Tommaso Inghirami, le savant chanoine du Latran; Inghirami ou Phaeder, comme on l'appelle plus souvent, aurait intercédé pour lui; mais Parrasio crut plus sage de se mettre hors de l'atteinte du pape : il gagna la frontière et se rendit à Milan '.

Il y arriva au début de l'année 1499^; tout de suite, il chercha à. s'employer comme « pédagogue » et c'est ainsi qu'il fit — pour son malheur, disait-il plus tard, — la connaissance d'Alessandro Minuziano. Celui-ci était depuis longtemps professeur aux Ecoles palatines^; mais en outre il dirigeait à la fois une librairie et un pensionnat; le temps depuis lequel il était installé à Milan, le nombre et la nature des ouvrages sortis de ses presses, les relations enfin que nous lui connaissons, tout laisse croire qu'il avait dans la ville une situation considérable et que ses affaires marchaient fort bien. Ce n'était pas qu'il fût, à proprement parler, philologue : son Horace ou son Tite-Live, par exemple, ne marquent aucun progrès sur les éditions précédentes'^. Mais cela lui importait peu; il visait surtout à fournir de livres ses propres écoliers et éditait de préférence les auteurs qu'il devait expliquer. Ainsi l'école faisait marcher la librairie K

mais nous aurons l'occasion de voir qu'il ne faut pas se laisser prendre à ses périphrases d'humaniste.