VERS DES ROMANCES ESPAGNOLES

Par J. SAROÏHANDY

Que le vers épique des Espagnols ne soit qu'une transformation du vers épique français, c'est là une hypothèse qui, plusieurs fois, a été émise. Elle se heurte en apparence à des difficultés qui font qu'aujourd'hui elle est à peu près abandonnée. Je ne vois pas cependant que les hypothèses par lesquelles elle a été remplacée soient beaucoup plus satisfaisantes et je voudrais montrer qu'en réalité, il n'y a pas d'obstacle à son adoption.

On s'accorde à reconnaître que l'Espagne a eu au moyen âge une épopée à laquelle nos chansons de geste avaient servi de modèle. Les poètes espagnols redirent d'abord les hauts faits de Charlemagne, de Roland et des douze Pairs, puis ils eurent des héros nationaux Bernardo del Carpio^ le comte Fernand Gonzalez, les sept infants de Lara, le Cid Campeador... Ces chansonsde geste espagnoles jouirentd'une vitalité extraordinaire, elles se transformèrent avec le temps et, après bien des remaniements successifs, elles finirent par donner naissance aux romances populaires '. Il est maintenant certain pour tous que

I. On a dit autrefois que les Chansons de geste espagnoles avaient été formées de chants populaires primitifs réunis à une certaine époque par de modernes rapsodes. Après les travaux de Milà y Fontanals : De la poesia

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les romanœs ne sont que des fragments détachés des anciennes chansons. Ce sont les passages les plus intéressants qui avaient souvent été répétés par les jongleurs ambulants et qui s'étaient profondément gravés dans la mémoire du peuple. Puisque telle est en Espagne l'histoire des Chansons de geste et des Romances il paraîtra assez naturel que le vers de romance soit le continuateur du vers épique espagnol et que les origines de ce dernier puissent être recherchées dans la poésie française.

Le vers épique français était un vers composé de deux hémistiches inégaux de 4 -|- 6 syllabes. D'après la façon espagnole de compter les syllabes, ce serait là un vers de 5 -|- 7 syllabes*. Il nous importe d'abord de bien établir qu'un nombre considé-

herôico-popuîar (1874), et de M. Menéndez Pidal : La leyenda de los Infantes de Lara (1896), personne ne soutiendrait plus cette théorie que le dernier historien de la Littérature espagnole, M. Fitzmaurice-Kelly condamne très sévèrement : In default of testimony and of intrinsic probability, the theory dépends solely on bold assertion and it suffices to say that the Cantilena hypothesis is now abandoned by ail save a knot of fanatical partisans. A History of Spanish Literature (1898), p. 25.

I. Nous ne comptons pas Ve muet lorsqu'il est final, tandis que les Espagnols comptent la voyelle atone qui suit la dernière accentuée. En ancien français r^ muet se faisait entendre dans la prononciation et un vers comme : Fors Sarragûce \\ICest en une montdigne (Roi., 6) avait le même nombre de syllabes que : Passe la nôche\\e venga la mamna (Cid., 112), c'est-à-dire 5 -j- 7. Le décasyllabe français n'a effectivement 4 + 6 syUabes que si la dernière, dans chaque hémistiche, est accentuée : Uor e d^ argent \\ quatre cen^ muls trussài (Roi., 130). En pareil cas, la finale tonique espagnole compte pour deux : Oid y a Çid \\ Canpeador ledl (Cid, 2361), correspondant exact du vers français, est considéré comme étant de 5 +7. Pour déterminer le nombre des syllabes, nous avons pris comme vers normal le vers masculin. Les Espagnols, dont la langue contient une majorité de mots paroxytons, se sont au contraire décidés en faveur du vers féminin^ qui est, de beaucoup, le plus fréquent dans leurs poésies.

rable de vers de ce type se rencontrent dans le Poème du Cidy la seule chanson de geste espagnole un peu étendue qui nous soit parvenue'.