sur

2. Cf. Ch. Comte, p. 22, et le § c de nos précédentes conclusions.

3. Qjiand le groupe de rimes est partagé entre deux ou plusieurs personnages, le premier a :

à) Très souvent 2 vers annonçant les deux rimes constitutrices du groupe ; — j'ai relevé 73 cas, sur lesquels 28 sont des questions.

h) Moins souvent i vers : mais alors la suite est tout autant attendue ; 29 fois sur 40, c'est une interrc^ation.

c) Moins souvent encore, 3 ou 4 vers groupés ; la repartie est moins attendue, elle fait cependant encore un tout avec le premier propos; 16 cas dont 2 interrogations.

une question est posée, la réponse — deux fois sur trois » — se présente sur les mêmes rimes ; cela fait un tout rythmique, une combinaison simple, commode pour la récitation. Dans les cas où la réponse court sur d'autres rimes, la question * termine, en même temps que le développement de Tidée du premier interlocuteur, un système de rimes que Molière n*a pas cru possible de prolonger indéfiniment.

L'habitude rythmique de Molière versificateur semble être en général de finir le système de rimes avec la phrase, avec la réponse à une question, avec un moment du récit, sans rien d'étroit, d'exclusif, de délibérément voulu ; c'est un mouvement naturel bien plutôt qu'un procédé conscient et réfléchi.

C. — Extension et disposition intérieure des groupes de rimes. — Examinons comment Molière, essayant une versification dramatique qui ne fût pas sur rimes suivies, est arrivé à des combinaisons nouvelles qui ont pu suggérer l'hypothèse qu'il avait écrit en stances.

A croiser ou à embrasser les rimes deux à deux, il eût réalisé le genre de versification que nous trouvons — différence de mètres mise à part — dans Tancrède de Voltaire. Mais Molière d'avance fait plus, et par ses groupes de rimes d'extension variable évite que ses phrases finissent toujours sur un nombre pair de vers; toutefois le quatrain reste le groupe rythmique fondamental. Voici dans quelles proportions se présentent numériquement les divers groupes :

Les quatrains à rime croisée ou embrassée sont plus nombreux à eux seuls que toutes les autres combinaisons réunies (230 groupes).

Viennent ensuite les groupes de 5 ou de 6 vers, avec des totaux respectifs égaux (64). Or sur 64 groupes de 5 vers, 63 présentent les deux rimes dès les deux premiers vers ; les trois derniers vers rappellent ces rimes selon des modes variés ; Molière laisse voir clairement par là le principe de son essai de nouvelle versification, qui est de croiser la rime ; bref, ces groupes de 5 vers ne sont que des quatrains distendus, des quatrains à rime croisée ou embrassée qui s'adjoignent un vers supplémentaire, lequel finit le groupe plus sou-