Alcmène. : Ah toutes ces subtilités

N'ont que des excuses frivoles.

Tout y devient l'objet de mon courroux

Et dans sa juste violence Sont confondus et l'amant et l'époux.

Tous deux de même sorte occupent ma pensée.

Et des mêmes couleurs, par mon dme blessée.

Tous deux ils sont peints à mes yeux :

Tous deux sont criminels, tous deux m'ont offensée. Et tous deux me sont odieux.

(Acte II, se. VI, 13 36- 1340.)

5. 103-109. Tous les exemples sont relevés par M. Comte, p. 57, n. i.

LE VERS LIBRE DE MOLIERE DANS « AMPHITRYON » $î

de l*interlocuteur à une tirade disposée en stance (8, 8, 8, I2y 12, 72) ; le tout est donc un sixain explétif.

Les 5 groupes de 8, les 3 groupes de 9, les 2 groupes de 11, les 2 groupes de 12 vers n'offrent pas une seule exception; mais détail assez curieux, tous ces derniers groupes ne se rencontrent qu'après les 800 premiers vers ^ Molière ne s'est aperçu qu'assez tard que prolonger le même système de rimes tant que durait le développement d'une même pensée n'était pas pour nuire, était plutôt favorable à la déclamation.

D. — Qualité harmonique de la rime; assonance et consonance. Molière n'use pas familièrement du groupe à 3 rimes ; il a bien employé cependant le sixain du type aab ccb, mais quatre fois seulement, nous l'avons vu, et d'une façon qui ne déconcerte pas l'oreille ; d'ordinaire deux rimes lui suffisent pour établir des groupes dont l'étendue est d'ailleurs variable.

Les exemples apparemment réfractai res signalés par M. Comte sont réductibles à d'autres modes *, sauf un seul que voici : affliction^ fantaisie, union Sosie, Amphityron, compagnie — loin, prie, besoin '. La fin du groupe, que j'ai séparée par un trait, est dite par un nouveau personnage sortant de la coulisse ; or, qu'un groupe soit à cheval sur deux scènes, nos statistiques n'en sont pas dérangées, mais la théorie des « stances » en souffre. M. Comte a signalé une incorrection pire dans Psyché, et dans La Fontaine lui-même 4 ; Molière, ne l'oublions pas, ne se vantait pas d'être impeccable.

Donc deux rimes dans chaque groupe; assez souvent le son de l'une des deux rimes se trouve reproduit par l'une des rimes du groupe suivant : il ne faut pas ramener ces deux groupes

1. Dq 8 : 813-820, 1040-1047, 1531-1538, 1623-1630, 1833-1840; de^ ; 1180-1188, 1784-1792, i8o5-i8i3;de 11 : looi-ioii, 1233-1243; de 12: 898-909, 1348-13 59.

2. Cf. p. 55 et n. I ; 5-10 = rime plate + quatrain. — 1880-1889, vaîet, courtoisie, Sosie, laid, ambroisie, fait — envie, moi, vie, toi : M. Comte ne fait qu'un groupe de ces neuf vers ; j'en vois deux, parce qu'il y a deux rimes féminines, analogues sans doute par l'assonance, mais distinctes par la consonne d'appui.

3. V. 1805-1813; les vers 1902-1908, aabcbcb, présentent une combinaison analogue, mais qui fait un tout avec la suite et la division en stances, ici encore, est difficile.

4. Cf. p. 81, Psyché, II, I, V. 693 ; Fables, VU, 7, v. 21 ; ces vers ne riment avec aucun autre; dans Amphitryon le vers 1812 rime faiblement, mais rime.

voisins à un seul, l'orthographe des rimes s'y oppose. Il suffit de relire de près seulement le quart de la pièce, pour se convaincre que ce n'est pas là inadvertance, mais négligence acceptée, liberté consciemment prise ^ ; Molière ne fuyait pas l'assonance, c'est manifeste ; aurait-il vu par hasard dans la répétition du même son comme un moyen adventice, secondaire et discret de marquer la continuité du discours ? il serait dangereux de l'affirmer.

M. Comte tire pour sa théorie des stances un argument de plus, du fait que Molière préfère à la fin d'un groupe la consonance masculine à la consonance féminine, à l'exemple de Malherbe, au contraire de La Fontaine. Je crois plus simplement qu'il y a là chez Molière une exigence instinctive de l'oreille, plutôt qu'un dessein prémédité d'imiter les formes de la poésie lyrique, et par là il rappelle Racine. Sur 78 cas de violation d'alternance, nous avons relevé 58 cas de violation masculine.

En gros on peut dire que deux fois sur trois, Molière termine le groupe par une rime masculine ^. Mais si l'hypothèse de M. Comte était vraie, et que Molière eût voulu imiter les formes de la poésie lyrique, on verrait la finale masculine dominer plus qu'ailleurs dans les scènes de caractère manifestement lyrique, dans celles où paraît Alcmène. Or pour deux de ces scènes, que j'ai examinées à dessein plus soigneusement (acte I, scène m, et acte H, scène 11), les finales masculines et féminines sont en nombre égal à une ou deux unités près, au contraire de ce qui se passe dans le reste de la pièce.

Résumons les résultats de cette dernière partie de notre étude :

1. Voici, pour l'acte III, seulement : 1470- 1478 ances ou enceSy er + />, eis\ 1 508-1 521 andes ou enàes^ as + endre^ on + ance ou ence, eux; 15 27-1 544, êtes os + aître ou être, on -f été, eau; 1 579-1 596, est ou ait, ime + ne^ ou nés y ace ■\- péy ère ou aire + ter y âge ; 161 5 -1622, ige, uis + t>, out ; 1780- 1792 acey uit + ie, ans ou ends ; 1870-1879 ance, ieux + ieUy ure ; 1905-1912 oie y oux + oi, elle, etc.

2. J'ai parcouru une fois de plus la pièce, à ce point de vue : en négligeant les couples de rimes plates, j'ai compté 254 groupes à finale masculine et 142 à finale féminine.

d) Dans les quatrains et groupes plus nombreux, Molière prend soin de présenter les deux rimes dans les deux premiers vers ; six fois seulement il s'est écarté de cette habitude pour établir lin type de sizain (4 fois aab ccby 2 fois aab aah).

b) Il n'use pas en général de plus de deux rimes par groupe.

c) Ces groupes sont d'extension variable, 4, 5, 6, 7 vers; à partir du vers 800, Molière en écrit même de 8, 9, 11 et 12 vers.

d). Molière n'évite pas l'assonance soit entre les rimes masculines et féminines du même groupe, soit entre Tune des rimes d'un groupe et l'une des rimes du ou des groupes suivants.

e). Par instinct ou par habitude, Molière préfère terminer un groupe par une rime masculine ; il ne le fait pas pour se soumettre aux formes de la poésie lyrique.