CONCLUSIONS
La théorie de M. Comte ne s'accommode pas de certains faits; il faudrait pour qu'elle fût vraie, qu'elle rendît compte de toutes les exceptions. Nous avons essayé en refaisant les statistiques, en les complétant par d'autres, non pas d'opposer une théorie à une autre théorie, mais de déterminer avec autant de circonspection que possible et les intentions du novateur, et les habitudes ou les instincts rythmiques de l'écrivain en vers.
Molière avait essayé en 1663, dans le Remerciement au Rai, des modes nouveaux de versification ; il n'a pas jugé qu'il y avait réussi ; les mètres employés étaient trop nombreux, changeaient trop souvent.
En 1667, écrivant pour la scène, Molière fait une nouvelle tentative, plus raisonnée : quatre mètres seulement, en combinaisons simples, genre plus libre, plus varié que VAgésilas de Corneille, moins complexe que les Fables de La Fontaine ; choix libre des mètres à l'intérieur des groupes ; groupes d'extension variable; deux rimes par groupe, croisées au début du groupe, d'une ordonnance libre, variée, à partir du y vers; rime plate
non proscrite absolument, utile seulement soit pour le dialogue entrecoupé, soit pour servir de transition entre deux groupes de rimes ; alternance libre (consonance masculine ou féminine, ad libitum, à la fin du groupe) ; assonance libre avec d'autres groupes ; concordance du groupe et de la phrase, non obligatoire.
Au cours de la composition, il se rend compte que le mélange de 3 mètres au lieu de 4, amenant une variété presque égale, est plus commode pour la déclamation (a il cesse de faire tenir quatre mètres différents dans un même groupe, b il n'emploie plus le vers de 7 qu'en de rares occasions). Il trouve plus commode aussi pour la déclamation de prolonger le développement d'une même idée sur les deux mêmes rimes, et il fait tenir au besoin huit à douze vers dans un même groupe. Dans les scènes lyriques il fait d'instinct concorder plus régulièrement le groupe et la phrase, n'use plus guère que de deux mètres Ç12 et ^), simplement disposés. D'instinct aussi, quel que soit le caractère de la rime, il préfère terminer le groupe par une rime masculine.
Trois ans après, il devait collaborer à Psyché ' ; il ne dispose pas en maître de l'œuvre à composer, il doit limiter ses innovations ; donc enchaînement plus régulier des rimes (à une exception près, due à une inadvertance); usage plus fréquent des rimes plates, seules, ou commençant un groupe de vers dont la suite est en rimes croisées; la principale innovation à retenir est la liberté plus souvent prise de ne pas faire concorder la phrase et la série des rimes.
Ainsi, dans ses divers essais, Molière laisse bien échapper — par précipitation le plus souvent — des négligences et des incorrections * ; mais ses conceptions métriques et rythmiques sont simples et remarquablement sûres ; vouloir en reconstituer une
1. Je n'ai pas encore étudié la versification de cette pièce ; je m'en tiens provisoirement à ce qu'en dit M. Comte, pp. 80-85.
2. Consulter là-dessus le livre de M. Souriau : U évolution du vers français au XVIl^ siècle, Paris (Hachette), 1893, in-8.
théorie exclusive, c'est faire fausse route : si elles sont nettes, elles ne sont pas systématiques.
Pour terminer, j'emprunterai à M. Comte une de ses propres phrases :
En un mot, on voit que Molière ne s'est pas appliqué à donner à la versification de Psyché la forme des stances libres ; et si, malgré cela, les groupes de rimes complets ressemblent encore très souvent à des stances, c'est parce que, dans une œuvre dramatique, le poète recherche et trouve d'instinct, pour sa période poétique, une forme d'un contour net et d'un dessin bien arrêté '.
On peut remplacer dans ce texte « Psyché » par « Amphitryon ».
Décembre 1903.
