DE GERMANICUS O

rOÈME DE MAD. VAN WINTER , NEE VAN MERKEN (">.

ENTRÉE DANS LA FORÊT DE TElîTOBOURG.

Depuis la défaite de Varus, nul mortel n'avait pénétré dans cette vaste solitude, ün morne silence , plus profond et plus effrayant encore

(*) Amsterd. , chez Uylenbroeck, 1787.

(**) Madame Van Merken naquit à Amsterdam en 173a, et se lia par le mariage à M' De Winter, auteur lui-méme de grand mérite, et digne d'une épouse aussi estimable. Les poésies de ces deux poètes rivalisent avec les chefs-d’œuvre les plus intéressans de la langue hollandaise. Ceux de madame Van Merken se font remarquer aussi bien par leur tournure naturelle et riante que par la douceur du coloris, qui ajoute à la grâce de ses tableaux. On lui doit encore un recueil de poésies dont le poème de l’Utilité des malheurs ( adversités ) est un des plus précieux, et d’un carae-

que le calme affreux qui règne au milieu des ruines d’une ville isolée , que la guerre a détruite , habite éternellement dans ces contrées désertes; à l’aspect de ces lieux sauvages les cœurs des soldats se glacent de terreur; leur ame intrépide est saisie d’effroi; chacun soupire, chacun tremble; de tristes pensées viennent encore agiter leurs esprits effrayés; ils croient voir errer dans ces bois affreux les ombres désolées de leurs amis ; ils croient entendre déjà leurs voix plaintives; la moindre agitation des feuilles épouvante une cohorte entière, qui promène ses regards avec inquiétude, comme si elle voyait déjà la foule des mânes errer autour d’elle.

Germanicus avait confié l’avant-garde à Cecina , avec ordre de frayer un chemin pour l’armée dans la forêt, d’exhausser les lieux marécageux, de mettre des ponts sur les passages remplis d’eau, d’examiner les vallées, les plaines , et de faire , crainte de surprise et de trahi-

tère moral qu’on ne saurait assez apprécier ; ensuite ie David , en douze chants, une de ses productions Jes plus connues, et une école pour tous les âges ; enfin des tragédies remplies de grandes beautés, et, quelques morceaux posthumes.

son , une recherche exacte jusque s dans les en- ' droits les plus reculés de ce hors solitaire. Les troupes étonnées sentent, malgré leur courage, une terreur involontaire s’augmenter à chaque pas sur la route raboteuse. Une partie des vétérans, témoins du désastre de Varus, se rappelle toutes les horreurs de cette nuit déplorable : d’autres racontent les prodiges observés à Home dans ces temps , présages certains de cette infortune. , . . .. . i . . . . . .

j Ah! Titus, s’écria enfin Germauicus, com- « bien celte terre couvre-t-elle de héros! Mais,

« si leur triste sort me cause une tendre pitié,

« crois, fidèle ami, que celui de tant de mil- « liers d’hommes qui font en ce moment les * derniers adieux à leurs amis , touche encore « bien plus ma sensibilité , par l’affligeante idée «-que dans un siècle, nul de tous ceux que « nous Voyons n’existera sur la terre. — Tel est ,

« répond Titus, le sort des mortels : le monde « est un théâtre dont la scène varie à chaque « instant. Un jour peut-être cette même forêt ,

« teinte naguère du sang romain, deviendra « une campagne fertile pour les races futures ;

« un jour peut-être le laboureur, en traçant « dans ces lieux un pénible sillon, heurtera du « soc de sa charrue l’endroit où les fils de Rome

« reposent aujourd’hui par tes soins ; peut-être « il découvrira leurs lances brisées , et entendra « retentir sa bêche sur leurs casques concaves ,

« privés de lustre par la rouille des temps; il « sc déliera de ses propres yeux, qui conteni* « pleront avec crainte et surprise les restes in- « formes des héros. »