ENTREVUE DE CATUMARUS ET GERMANICUS

Pendant que ces princes se préparent à retourner dans leurs contrées, le noble fils de Drusus fait prier le roi Catumarus de se rendre près de lui , et lui adresse ces paroles : « Ta « magnanimité seule , grand roi, a sauvé Mo- « guntia des projets artificieux d’Arpus. Cet « usurpateur de ton trône est tombé sous le « glaive vengeur; sa mort laisse tes états libres : « acceptes-en la couronne, et règne de nouveau « sur tes possessions héréditaires. » Le vieux monarque parait surpris et troublé. 11 prend enfin la parole avec.dignité : < Autrefois, dit-il, « j’ai regardé le diadème comme un bienfait « des dieux, lorsqu’au printemps de mes jours, « ébloui de son éclat, je ne voyais pas les cha- « grins qui tourmentent et suivent sans cesse « celui qui le porte. Quel fardeau qu’une cou- « ronne pour umfaible mortel, et que les hom- « mes sont peu dignes des soins que coûte le « pénible emploi de veiller à leur protection ! « L’affreuse envie suit la vertu pas-à-pas; la

n noire ingratitude est souvent la récompense « du zèle et de la fidélité. J’ai vécu long-temps ,

* si l’on peut donner ce nom à la courte vie , « des mortels : la douleur, les soucis, les dan-

t gers, et cette multitude d’adversités qu’un « roi doit combattre , se sont montrés trop tard « à mon ame abusée. Pardonne-moi , prince il- « lustre , je ne connais plus sur la terre d’autre « bonheur que celui d’espérer bientôt un sort « plus heureux et plus durable, loin des pei- « nés de ce monde trompeur. Des biens préfé- « râbles aux sceptres et aux couronnes sont ré- « servés à lame immortelle , qui connaît le « prix de la vertu. Permets-moi , dès l’instant « de ton départ, de me retirer dans la demeure « solitaire que j’ai choisie au milieu des mon-

* tagnes, et de secourir de là les malheureux « qui ont recours à mes soins. Là , mon ame ,

<> jouissant d’un calme heureux , se rappellera

< tes héroiques qualités ; là , j’invoquerai les c bienfaits des dieux pour mes enfans ; là je le « supplierai chaque jour de conserver, pour « l’exemple des hommes , un prince , un ami , t dont les jours sont plus chers à mon cœur « que les royaumes et les diadèmes. » Germantr eus , attendri , embrasse affectueusement le respectable vieillard, et consent à ses désirs.

< Mon père , lui dit-il , en laissant lire dans ses

* yeux la candeur de son ame , mon père, dit- « il , vas en paix. Ainsi que toi , je ne vois « qu’un faux brillant dans tout l’éclat de la t grandeur, et, s’il m’était donné de faire ton » choix , je voudrais être Catumarus. »