L’HISTOIRE POÉTIQUE

DES PAYS-BAS f).

a ne saurait contester que le bon goût n’ait été que rarement le partage de nos premiers poètes; il leur manquait toute idée d’harmonie et de souplesse ; cependant ils se corrigèrent de ce. défaut assez promptement pour se créer un plu» heureux avenir. L’histoire ne fut d’abord que le seul objet que traitèrent les Maerlant et les

(*) Il est bon que le lecteur soit averti que je me sers, de cette expression pour désigner l'histoire littéraire des Pays-Bas qui a rapport à ce royaume , tel qu’il existe aujourd'hui ; je dis dans le même sens la Belgique, en quoi j’imite l’exetnple des auteurs qui écrivent en latin ; c’est donc pour cette même raison que j’écris les Belges quand il s’agit de la nation en général, et que je me permets de dire les Hollandais ou les Flamands lorsque j’ai plus particulièrement en vue les provinces dont ils tiennent leurs noms.

Melis Stocke; et quoique leurs écrits n’eussent que peu de mérite poétique, ils n’en sont pas moins remarquables par la pureté du style et la correction de la langue. Van Maerlant, dans ses poésies, nous a laissé des preuves noh équivoques d’une certaine harmonie morale entre le caractère national , déjà prononcé à cette époque, et la langue qui venait de naître. Bientôt Louis Van Velthem et Jean Van Helu marchèrent sur les traces des auteurs que nous venons de citer , et , tout eu les surpassant quelquefois l ils se livraient à des aberrations à-la-fôis nuisibles au* progrès de la langue et des lufnières; l'idiome français devint le seul en usage à la côur de Bourgogne , et corrompit la langue du pays à un tel point, qu’on fut très-long-temps à la restituer à elle-mênie, et encore ne réussiton que fort incomplètement. Il est honorable pour les Belges méridionaux d’avoir jeté les premiers fondemens d’une littérature aussi intéressante que la nôtre; on leur doit les prértûces d’un champ aussi vaste; mais il est fâcheux que l’amour de la langue maternelle s’affaiblisse, si rapidement : un mélange barbare du français et du flamand devint le chant de nos ancêtres; la manie d’imitation régnait dans tous les esprits, et les Belges, qui eheore au jour-' d’hui se font remarquer par le bon goût, en

manquaient au moment où il leur était le plus nécessaire.

Dans les i 5 " et 16* siècles, plusieurs poètes se disputaient le rang : c’est à cette époque que commencèrent les sociétés de rhétorique, qui, plus tard, retirèrent la langue du néant où elle menaçait de tomber. Van Ghistelen, mais sur-tout la dame Anna Byns, d’Anvers, l’enrichirent d’expressions touchantes et naïves; ils introduisirent une cadence plus harmonieuse, et dirigèrent la rime d’une manière moins contraire au bon sens et plus agréable à l’oreille. Les œuvres d’Anna Byns sont considérées comme un monument précieux dont les grammairiens ont toujours apprécié le mérite.

Le duc d’Albe vint dans les Pays-Bas et porta la terreur avec lui : tout le monde connaît les causes qui firent agir ce tyran redoutable, aveuglé par le fanatisme le plus pervers. Ses soupçons et ses doutes n’étaient pas moins à craindre que les jugemens qui révoltaient l’humanité.

Bientôt il se fit instruire des opinions que Tes rhétoriciens embrassaient , et ce fut assez pour que le despotisme désapprouva leurs vues. Mais, en dépit de l’oppression qui détruisait toute la prospérité du pays, ses citoyens demeuraient

fidèles à l’amour de l’indépendance, et , tout en combattant pour la chose publique, la liberté se rétablit : avec elle les lettres renaissaient , et le fanatisme même n’en arrêtait que rarement les progrès. Van Marnix, Dathenus et Coornhert se distinguaient à cette glorieuse époque principalement par le désir d’épurer l’idiome national : les deux derniers s’attachaient sur-tout à une versification facile , que le premier surpassa encore. Aussi fut-il un excellent prosateur et un savant dont les idées ne se dirigeaient que vers un but noble et utile.

Roemer Visscher s’associait à Coornhert et Spieghel , et Amsterdam devint le berceau de la littérature moderne. La société de rhétorique de cette ville étendait ses domaines , tandis que d’autres se voyaient arrêtées dans leurs cours. Plusieurs personnes de distinction encourageaient ses utiles travaux, et bientôt on vit sortir de cette école des poètes dignes de leur réputation. L’exemple de ces premiers littérateurs ne fut sans doute pas moins utile que leurs ouvrages mêmes. Spieghel nous a laissé, dans son Miroir du Coeur, un monument plus estimé que les poèmes de ses contemporains; son génie inventif découvrait les vrais ressorts de la langue , et lui assurait une existence durable. La partie sep-

tentrionalc de» Pays-Bas se hâta de suivre son exemple , et les littérateurs du midi se corrigeaient du reste de ses imperfections. Nous ne pouvons nous arrêter ici à tous les poètes dont la Flandre et le Brabant se glorifient à si juste titre ; dans ce nombre plusieurs cultivaient les sciences et les lettres avec une ardeur remarquable ; d’autres donnèrent de l’éloquence à la prose. Van Ryssele, De Deene et Fruitiers devenaient les arbitres des mceilrs et désarmèrent le fanatisme religieux. La poésie dès-lors pouvait s’énorgueillir de tout : un style plus clair et plus direct n’attendait qu’un homme du génie de Hooft pour lui donner tout le développement dont il était susceptible. Amsterdam lui donna le jour ; la gloire du génie italien rayonnait déjà dans toute l’Europe; le goût pour le beau et le sublime se manifesta de plu3 en plus, et la littérature ancienne devenait la plus recherchée (*). Cette étude de l’antiquité avait aussi formé Hooft , qui se perfectionna sur la terre classique de l’Italie; c’est

(*) En Allemagne et en France , une même disposition des esprits arrêtait les progrès des arts : c Nicht an der « alten -Litteratur lag die Schuld, sondera, an dem Ge- < braùch, oder viel mehr an den missbrauch, den man i neben der guten anwendnng davon machte. F. Schle- « gel, gesch. der alten und neue Litter. , a th. , p. 24. »

là que son esprit se nourrit des modèles les plus parfaits , et que la pureté de ses mœurs recevait l’impulsion de la grâce, de l’élégance et de la politesse des Italiens,

De retour dans sa patrie, il devint le réformateur de sa langue; en imitant Spieghel, il évitait ses défauts et le surpassait autant par la justesse de ses expressions que par la force de ses idées poétiques. Les trois tragédies que nous possédons de ce poète ne sont pas assez connues pour les beautés qu’elles renferment; il y a des observations à faire sur la forme , même sur l'ensemble , mais on y remarque des beautés de détail qui nous font oublier le siècle de l’enfance.

Le Gérard Van Velsen et le Bato sont assurément celles de ses pièces les plus achevées et les plus remarquables par les sentimens libéraux et patriotiques qui guidaient leur chantre. Le Granidaj avec moins de grandeur, me semble d’un plus grand mérite, parce qu’une naïveté touchante excite l’intérêt du lecteur et l’incite aux applaudissemens les plus vrais. Aussi , dans le genre érotique , Hooft fut toujours naturel et délicat. Nos poètes se sont formés à son école, et ses poésies sont regardées encore

, aujourd’hui connue des modèles approchant le plus de la perfection (*).

Les gens de lettres se réunissaient en grande partie au château de Hooft comme sur un Parnasse nouveau ; plusieurs de nos savans furent poètes et animèrent ces réunions littéraires , qu’on voyait encore embellies par Anna et Marie Tesselschade Visscher. Barleaus chanta les grâces et l’amour, et cultivait la poésie ancienne avec un succès non moins heureux; Brederode ne réussit que très-imparfaitement , tandis que Reael s’attacha à l’éloquence du style, et s’acquit une réputation justement méritée.

Vondel se trouvait à cette époque au milieu de sa carrière , et s’élevait de plus en plus ; ses dispositions poétiques ne s 'étaient pas développées avec rapidité, mais furent plutôt les fruits de la réflexion et de l’étude , ce qui augmentait de beaucoup le mérite de, ses productions.

(*) Si nous ne parlons pas des ouvrages en prose de Hooft, c’est que nous les supposons dans toutes les mains, et que l'expérience nous apprend tous les jours que jamais Belge ne Se perfectionna dans sa langue sans étudier ses précieuses Annales historiques et son immortelle Histoire de la vie de Henri IV.

Les tragédies de Hooft laissaient encore à désirer, et Vondel les surpassa; son Palamède t dont il a puisé le sujet dans la mort d’Olden Bameveld, lui attira des ennemis, mais non pas sans justifier au moins sa renommée. Dans le Gisbrecht V an Amstel , le poète imite une partie du a* livre de l’Énéide de Virgile avec autant d’art que de finesse ; on critique néanmoins la longueur de quelques tirades et l’apparition de l’ange Raphaël dans le dernier acte ; mais on ne se lasse pas d’admirer la beauté du style et l’heureuse tournure des chœurs dont Vondel a su tirer tout le parti possible. Presque toutes les pièces de Vondel ont eu du succès , et renferment des beautés du premier ordre. Le Lucifer peut se comparer au Paradise Lost :

un même esprit bizarre le fait remarquer dans la pièce de Vondel, ainsi que dans le brillant poème de Milton. Il y a des idées cependant qui appartiennent à notre compatriote, et qui surpassent le génie du chantre britannique; mais je ne trouve dans le Lucifer rien de si achevé ni de si grand que l’éclat de la lumière dont Milton nous entretient dans son 5' livre.

Les poésies épiques et les odes de Vondel nous paraissent supérieures à ses œuvres de théâtre , les premières ayant le mérite du style

poétique, sans en avoir les défauts. La charmante versification de quelques épîtres, ainsi que de plusieurs satires , nous découvre une harmonie de la langue qu’on ne rencontre pas toujours dans ses autres ouvrages (*).

Il est à regretter, pour les lettres et pour la gloire de la littérature belgique , qu’un poète si éminemment épique n’ait pu achever son poème ia Constantiniadc. Il avait concu le canevas; peut-être que l’épopée aurait contribué pour lui à , une plus grande célébrité; l’Europe au moins n’aurait pas ignoré la grandeur d’un homme sur la réputation duquel elle ne possède au-

(*) Dans le nombre des poètes contemporains dont les Pays-Bas se glorifient, on distingue avantageusement M r Toliens , qui , à la plus agréable harmonie , joint encore la justesse des idées naïves. Notre langue paraît avoir choisi son trône dans la muse de ce poète : V Amour sur ia Glace, ia Fille coupable , ses Morceaux érotiques et son poème sur la mort d'Egmond et de Hoorn , sont des productions d’un genre différent , à la vérité , mais d’une grâce qui leur est toute particulière. « On « trouvera mille génies, disait Voltaire, qui sauront ar- « ranger un ouvrage et le versifier d’une manière com- * mune, mais le traiter en vrais poètes, c’est un talent « qui est donné à trois ou quatre hommes sur la terre. »

jourd’hui que des notions vagues et peu profondes.

Parum sepultæ distat inertias Celata virtus (*).

C'est particulièrement le peu d’extension de notre langue qui s’est constamment opposée au succès de nos littérateurs , qui n’ont point écrit dans un idiome plus connu. Ceux qui nous out laissé leurs savantes réflexions en langue latine seront toujours appréciés par toutes les nations instruites. Nos Grotius, nos Douza, nos Vossius , nos Lipsius et tous nos érudits , avant et après ces hommes célèbres, n’ont pas cessé d’être de tous les goûts , de tous les temps et de tous les âges. La France , l'Italie , l’Allemagne , l’Angleterre et môme l’Espagne avaient de grands hommes dans le siècle de Vondel ; mais la Belgique se présentait à cette époque sous un aspect si avantageux à cet égard, qu’une comparaison impartiale ne saurait être que flatteuse pour elle. • ‘

Déjà on possédait les poésies de Zevecote et de Cats : le premier naquit à Gand , et se dis-

(*} Horace.

tingua de très-bonne heure par des pièces charmantes, où l’on remarquait à-la-fois la force de l’antique et la fraîcheur des modernes.

C’est , à mon avis , le Belge méridional qui se trouve inscrit dans nos fastes poétiques avec les titres qui ont le plus de droits à la célébrité. Nous devons à Zevecote des morceaux pleins d’agrément et de souplesse, ainsi qu’une tragédie où nous retrouvons toute la grandeur du sentiment qui dirigea I’auteuD dans son plan et son exécution H.

Cats avait moins d’élévation , mais ses écrits sont aussi séduisans ; ils renferment la plus belle

(*) C’est principalement la hardiesse de la peinture que nous avons eu en vue dans cette pièce , son mérite dramatique ne surpassant pas le médiocre. Il est à regretter que l’art des Euripides ait été si faiblement cultivé dans notre pays; nous avons, il est vrai, les Rotgans , les Noms et les Van Merken , mais nous ne possédons rien de comparable à la Phèdre de Racine. Peut-Être cet aveu coûte-t-il à faire ; mais on le doit autant à la vérité qu’à la reconnaissance due à nos compatriotes, qui réussissent aujourd’hui dans ce genre très-souvent ingrat. Nous nous glorifions de citer M' Wisselius : c’est le Racine hollandais et un de nos littérateurs les plus instruits. Je n’ai pu, assister encore à la représentation de ses pièces, mais la réflexion du cabinet m’y fait trouver bien

des beautés, qui peut-être m’échapperaient au parterre.

morale et tout l’agrément d’tftie diction facile ; les contes , les emblèmes et plusieurs pastorales de cet auteur, n’ont point encore été égalés, et conservent toujours leur ancienne réputation. Cats , peut-être, est un de ces hommes qui ont le plus influé sur le caractère de la nation qu’il instruisait avec tant de naturel et si peu de prétention. I^ans le 17' siècle, plusieurs Flamands imitaient Cats avec plus ou moins de succès Ueinsius le surpassa en énergie et en force poétique; Walhorn et Poirters avaient du mérite sans doute, mais n’égalaient point ce respecldble pensionnaire. Van den- Nieuwland Seulement eût été supérieur à tous ses compatriotes, si son génie pénétrant avait su se sou-

mettre aux convenances de sa langue , qu il ne cultivait pas avec assez de méthode. 11 est remarquable que Cats ait reçu les premières idées de poésie par ses liaisons avec un jeune Flamand; qu’il trouva beaucoup plus d’imitateurs dahs la Flandre que dans la Hollande , et que jusqu’à ce jour ses ouvrages y soient très-recherchés. 0n y connaît moins les Uuigens et lesWesterbaen, et cependant ces poètes se font remarquer par un même genre de poésie. Le Flamand , qui, depuis l’époque de Cats, n’a point cultivé sa langue maternelle , trouvera dans les saillies de

:7Vu.(] ut r. Lji. 1 ■

IfuigcnS une facilite qui lui est necessaire pour

arriver au point qu’il cherche avec tant <f empressement (*).

Revenons à l’école de Yondel , sur laquelle plusieurs poètes attirent nos regards. Amsterdam augmentait ses richesses , sa population et ses édifices , et Antonides chanta la grandeur de cette ville et la beauté des fleuves qui l’arrosent; les exploits de nos Ruiter et de nos Tromps imposaient le respect à nos ennemis , consolidaient notre indépendance et élevaient l’imagination do ce jeune poète; La grandeur de la république lui inspirait des vers qui ne laissent que bien peu à désirer. Si la Belione enchainéc de cet auteum’est pas un chef-d’œuvre, au moins est-ce une des pièces de notre littérature qui, dans >:i ' ) >: .v ; ' A . • i , ' *■

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(*} Je n'impose pas ici la langue flamande à tous nos Belges méridionaux ; e’est une question que je ne puis ni ne voudrais décider. Je dis seulement que les Flamands s'empressent de réparer leur tort à l’égard de la langue du pays; j’en connais même de bien respectables qui ont fait des progrès rapides et heureux. 11 y a des sociétés de littérature flamande à Anvers, à Gand, à Bruges, à Ostende et à Fumes, qui regagneront bientôt leur ancienne réputation. Les écoles enfin sont dans le meilleur état possible; dans les provinces wallonnes, ellés surpassent même l'attente d’un magistrat éclairé qui veille à 'leur conservation.

le siècle , firent l’honneur de notre Parnasse.

Parmi les poètes , on en trouve quelques-uns qui doivent leur réputation aux dogmes religieux qu’ils embrassèrent, et qui ne furent trop souvent que l’objet de leurs chants obscurs et ennuyeux. Souvent leurs poésies n’annonçaient qu’uue faible versification, et, si elles méritent un examen attentif et impartial, c’est que quelquefois on leur trouve une verve poétique et sublime où l’on s’en douterait le moins. D’autres poètes , qui sans doute ont plus de droits à nos égards, étaient ceux qui, inspirés par une saine morale , nous indiquent le chemin de l’honneur qu’ils suivaient eux-mêmes , afin de mieux mériter de l’humanité. Kamphuizen était assurément de ce nombre, et en imprima l’aimable empreinte sur toutes ses poésies : il instruisit son siècle en joignant l’utile à l’agréable, et devint un de nos chantres que tout autre pays se glorifierait d’avoir produit. De Dekker prit le même parti, et réussit également à charmer les loisirs des esprits sages. Une des pièces de ce dernier, intitulée la Fleur prématurée , est un dés fruits de sa réflexion qui semble mûri par un goût non moins délicat que celui qui ajoute à l’agrément de cette production, et qui

se retrouve dans V Éloge de l’Avarice „ que nous distinguons dans ses ouvrages par la tournure piquante et satyrique de ses vers (*).

J’aurais dû peut-être déjà m’occuper de Jean Vos, qui se fit connaître dans la tragédie; mais je le passe sous silence , pour ne pas m’arrêter aux hors-d’œuvre qu’il nous a laissés. Je conviens avec ses partisans qu’il y a des beautés dans son Aran et 'Titus, et même que plusieurs de ses épigrammes n’en sont point tout-à-fait dépourvues ; mais je ne crois pas qu’on puisse faire mention de lui sans comprendre également, dans le môme cadre , une foule de rhétoriciens. de son temps aussi éloignés du vrai génie qiril*. sont près du mauvais goût et' du ridicule.

(*) Nous ne pouvons analyser tout le bel in-4* de ce chantre , non plus que tous les chefs-d’œuvre des autres poètes dont nous parlons tel : le lecteur ne perdra pas de vue que nous ne traçons qu’une histoire poétique et succincte. Puisse-t-elle engager à une étude plus profonde de nos richesses nationales! c’est alors que nous nous permettrions d’entrer dans d’autres détails, dont on trouvera les argumens mêmes, | ainsi que des notices plus savantes, chez Van Wyn, De Vries, Huitinga-Bakker et autres.

La poésie , néanmoins , avait son beau siècle r qui se distinguait dans plusieurs genres, et surtout dans celui de la satyre et de l’épigramme, dont souvent les événemens du jour fournissaient les sujets : Gérard firandt particulièrement ne saurait être assez admiré par la » force et la justesse de sou style lapidaire ; il enrichit encore la littérature de son temps d’un grand nombre de poésies morales , qui ajoutèrent à la bonne opinion qu’on s’était formée de son caractère et de son talent Mais une plus sublime élévation révéla un plus grand homme encore dans le poète Anslo, . qui nous attache sur-tout par le charme de sa diction et la vérité » de sa peinture. Il vécut long-temps en Italie, et de nouvelles sources de beautés lui ouvrirent un vaste champ, où son imagination heureuse sut cueillir les plus belles fleurs. Audaen vivait au milieu des troubles qui causèrent tant de larmes et de regrets à la patrie qu’il chérissait f sans s’égarer dans ces passions violentes et exaltées qui ne contribuent souvent qu’à une perte inévitable pour leurs auteurs. > t ■

Une grandeur damé qué peu de citoyens partageaient avec lui devint la source de soupçons qui naissaient parmi les horreurs des factions; mais il sut s’en justifier, et les annales de ce

temps n’ont conservé sa mémoire que pour nous rappeler un de nos. poètes les plus éloquens et les plus liardis i

Cependant les événemens qui causèrent les

T .l-'j.f 'Ll -, .. . , . V :

revers de la république anéantirent également

tout l’orgueil national , et la France triomphait de nos armées; la.EIand're et les Pays-Bas autrichiens supportaient un joug moins pesant que celui de l’abaissement des provinces du nord , mais celles-ci formaient encore un état qui , au prix d’efforts généreux, ne tarda pas à regagner eqfin son indépendance. A cette époque désastreuse, la décadence de la nation commença V moins d’élévation caractérisa le style des prosateurs et des poètes ; la langue même perdit de

son énergie, et ne reçut en retour qu une certaine mollesse qui lui £tait la plus graqde partie dé sa dignité originale. Rotgans parcourait alors la carrière des lettres , et se rendait célèbre dans un genre qu’on n’avait encore cultivé que très-imparfaitement. Son poème héroï-comique la Kermesse , pétillait d’esprit et d’expressions heureuses : il observait régulièrement les lois du théâtre dans les poésies dramatiques, et se montra a>ec tous ses avantages dans un poème épique qu’il importerait de faire connaître avec plus de détails. Le prince Guillaume III en est

le héros , et sans doute méritait-il bien que la nation conservât le souvenir de ses actions dans un poème qui sût inspirer l’estime jusqua la postérité la plus reculée.

Nous regrettons de ne pouvoir entrer dans

d’autres détails , qui sortiraient des bornes d’une i , . . • - i

simple notice; aussi ne pourrions-nous nous oc-;

cuper de tous nos poètes qui brillèrent à la fin

du, 17* et an commencement du 18' siècle sans

étendre beaucoup trop ce chapitre, et encore •

ne serait-il qu’une analyse bien superficielle. Il

nous suffira de jeter les yeux sur les auteurs*.

qui soutenaient principalement l’honneur de

notre littérature.

Un d’entre eux n’avait fait qu’annoncer un bel esprit; je veux parler de Schermer, que la, mort enleva aux lettres. Son talent poétique , quoique peu mûr encore, lui avait attiré une considération qu’il justifiait complètement dans plusieurs de scs épltres et de ses pastprales , où il prodiguait des beautés frappantes; ses heureuses dispositions nous promettaient un grand homme de plus, que sa modestie et son naturel ne démentaient pas. Presque toutes ses pièces sont d’une éloquence soignée, qui se distingue encore par la richesse d’idée et de conception

qu’on remarque sur-tout dans quelques poèmes héroïques, où il chantait la victoire que les alliés remportèrent sur les Français.

Avec la même force et plus de correction , Poot égala ses chants, çt fit choix d’une muse plus tranquille et plus mélodieuse. Il naquit dans un village près de Delft, où sa famille trouvait une honnête existence dans l'agriculture , qu’il exerçait également. Bientôt il sut s’attirer des amis, qui contribuèrent, par de bons conseils, à développer ce que la nature avait formé de grand en lui. A la vérité, il s’essaya dans sa jeunesse et fit des progrès rapides ; mais alors il étudia avec ardeur les poètes anciens , profita des meilleurs exemples et s’acquit des connaissances dans les beaux arts qui nourrissaient son talent poétique. Bientôt il excella dans le genre rustique et naïf, aussi bien que dans le genre érotique, où il sut se servir de la mythologie avec cette grâce qui sans doute aura bien surpris les jolies bergères de son village. La F'énus amoureuse , la Lune et Endymion , ainsi que les Plaintes d’un tendre rendez- vous * renferment des beautés du premier ordre. Ses autres pièces ont également le mérite d’une prodigieuse imagination, qui nous frappa particulièrement quand il accordait sa lyre pour chan-

ter l’agrément de la rie et l’heureuse situation des terres qu’il cultivait. Un style pur et facile relevait encore la verve de gaîté qui en est l’une de ses plus belles qualités.

Hoogvliet ne réussit point dans ce genre, mais prit un vol qu’on jugea' plus élevé. On ne saurait disconvenir de la hardiesse de son génie , â en juger par les beaux morceaux qu’on pourrait recueillir dans son Abraham , dont le sujet est tiré de l’Écriture-Sainte, et sans doute une des pièces qui fait le plus d’honneur à notre littérature. On reproche à üoogvliet des métaphores impropres , qui ne s’accordent point avec la pompe de ses vers , et certainement on y découvre des négligences et des excès d’imagination. Le plan de l’ouvrage même ne plaît pas toujours, et néanmoins l’exécution s’en trouve justifiée par les critiques , ainsi que l’ont été toutes les belles productions de l’esprit humain.

Déjà nous avons remarqué que la langue se polissait de plus en plus, et devenait plus douce et plus agréable ; aussi des poètes tels que ceux qui s’attachèrent à la perfectionner, comme les Huidekoper, les De Kruif, les De Marre et les Feitema , y contribuèrent-ils beaucoup. Leurs poésies sont presque toujours remarquables par

la correction et l’élégance du style. Le théâtre gagna bientôt par les charmantes productions des Noms et de Madame Van Merken, qui vécurent plus tard , et dont la glorieuse carrière se prépara insensiblement.

Les frères Van Haren n'eurent point toute la grâce de l’expression qui caractérisa leurs contemporains , mais ils étaient plus poètes , et n’obéissaient à d’autres lois que celles de leur génie. Nous comptons nous occuper plus spécialement de ces auteurs , dont le poème les Gueux (*) , de l’un, et teFriso, de l’autre, justifieront la renommée.

C’eût été ici le moment de parler de mesdames Van Merken et de Lanoy , dont l’une s’est distinguée dans la tragédie et dans un genre de poésie qui , quoique pas tout-à-fait épique, en approche beaucoup par la noblesse de la peinture , le feu de la narration , et la variété du des-

(*) Ce ne sera que dans un second volume que nous entreprendrons l’analyse du poème les Gueux, dont nous devons une charmante édition aux soins de messieurs Bilderdyk et Feith ; aussi nous plairons-nous à entrer alors dans d’autres détails sur les poètes vivans , non pour en faire la critique, mais plutôt pour les faire connaître à ceux de nos compatriotes qui jugeront euxmêmes le degré de leur mérite. ’

sin. Van Winter, que les nœuds du mariage avaient lié à M"* Van Merken , était lui-même un poète d’un mérite supérieur; la collection qu’il a laissée, ainsi que celle de sa charmante épouse , sont des plus précieuses pour notre poésie. Madame de Lanoy n’avait pas cette même disposition pour la poésie didactique , mais des idées moins bornées et plus héroïques , sur-tout dans les tragédies de Léo-le-Grand , le Siège de Harlem : aussi approuve-t-on ses odes patriotiques, et une satyre intitulée le Dîner, que le bon goût et la grâce paraissent avoir dictée à son auteur.

Nous touchons enfin à l’époque de nos jours.

Les Nieuwland et les Van Alphen ont vécu parmi nous : aussi ont-ils tous les avantages et l’agrément de nos poètes contemporains. Les poésies de nos Bilderdyk, de nos Loots, de nos Wisselius et de nos Klyns sont trop belles et trop remplies de grandes beautés pour n’cn dire que peu de chose. Je me propose de revenir sur ce sujet , et de crayonner une esquisse des modèles que nous possédons , afin que leurs noms soient non-seulement connus , mais qu’on puisse mieux les apprécier.

LE FRISO,