LA FÉDÉRATION IMPÉRIALE ET LA GUERRE

9 novembre 1899.

M. Tarte vient d'adresser à M, Castell Hopkins une lettre au sujet des relations du Canada avec l'Empire britannique.

Comme elle touche à un sujet important et plein d'actualité, nous croyons devoir la reproduire in extenso :

" Ottawa, 1" novembre 1899.

" Mon cher M. Hopkins,

" Je suis bien heureux que vous ayez été assez bon de m'écrire sur le sujet des relations futures entre la Grande-Bretagne et ses colonies.

" J'ai essayé d'établir aussi clairement que possible ma position dans mon discours à Saint-Vincent-de-Paul.

" J'ai dit là, et je le répète aujourd'hui, que je suis prêt à discuter ces relations aussitôt qu'il sera possible. Il y a dix à douze ans que j'ai sur la question les mêmes vues qu'aujourd'hui.

" Ce à quoi j'objecte, c'est que nous soyons appelés à lever des troupes et à faire des déboursés sans avoir aucun droit quelconque à la représentation dans le gouvernement impérial. Je sais qu'une telle politique créera du mécontentement et de la méfiance,

" Je ne puis être autrement.

" Il est bien beau de dire que le peuple du Canada ou d'autres colonies ont, cette fois, fait une offre volontaire. Mais, comme question de fait, le secrétaire d'Etat pour les colonies a envoyé à toutes les colonies une circulaire dont le sens est une invitation d'envoyer des troupes. Suivant moi, une semblable invitation est pratiquement une requête.

" Eh ! bien, si nous devons prendre notre part des guerres de l'Angleterre, nous devons avoir notre mot à dire à ce sujet.

" Les Canadiens-français de la province de Québec sont aussi loyaux que leurs concitoyens d'autres origines. Mais vous ne devez pas oublier qu'étant une minorité, ils sont peut-être plus désireux que leurs amis les anglais de s'en tenir à la constitution canadienne telle qu'elle a été comprise et interprétée jusqu'ici.

" Je n'ai pas le moindre doute qu'ils n'objecteraient pas à des relations plus étroites avec l'Angleterre, pourvu que ce pays obtienne une représentation équitable.

" Dans mon discours à Saint- Vincent-de-Paul, lorsque j'ai dit que sir Wilfrid Laurier et d'autres ne feraient pas mauvaise figure aux Communes Impériales, j'ai été applaudi à outrance.

" Je crois qu'il serait plus pratique pour le peuple canadien de discuter avec calme la situation que de s'accuser réciproquement de déloyauté.

" Kien ne me fera plus grand plaisir que d'exprimer, l'un de ces jours, mes vues au cœur même de Toronto.

" Croyez-moi et bien sincèrement,

" Votre dévoué, ,

" J.-I. Tarte. "

On ne peut tirer de cette lettre d'autre conclusion que celle-ci : c'est que M. Tarte est encore en faveur de la fédération impériale. La phrase dans laquelle il dit que les Canadiens-français n'auraient pas d'objection à des relations plus étroites avec l'Angleterre, pourvu que notre pays obtînt une représentation plus équitable, cette phrase ne saurait avoir d'autre signification.

Il y a longtemps que M. Tarte est fédéraliste. Dès 1888 ou 1889, il s'enrôlait dans les rangs de la Ligue fondée à Londres en 1884, croyons-nous, et dans son journal, le Canadien, il a soutenu alors plus d'une discussion en faveur de la fédération des colonies avec l'Empire.

L'attitude qu'il prend en ce moment, si elle n'est pas nouvelle, nous semble absolument singulière. En effet, il est bien connu que M. Tarte était entièrement opposé à l'envoi d'un contingent canadien au Transvaal. Sa théorie, dont son journal La Patrie n'est que l'écho, c'est que le Canada n'a rien à voir dans les guerres lointaines de l'Empire. Mais alors, pourquoi essayer de se retrancher derrière une fiction ? Pourquoi venir nous chanter : si nous devons participer à ces guerres, il faut que nous soyons représentés dans le parlement impérial ; pas de taxation, pas d'impôts, ni en argent, ni en soldats, sans représentation ! Tout cela peut en

imposer aux simples, mais tout cela n'est que simulacre et creux parlage.

Aurions-nous été plus avancés si nous eussions été représentés, il y a un mois, dans le parlement impérial ? La guerre n'en aurait pas moins été acclamée dans un élan de patriotisme anglo-saxon, avec ou sans le concours de nos représentants canadiens, et il aurait fallu marcher et payer quand même.

Eien de plus ridicule que ces poses convenues et ces vaines formules ! Voici un homme qui ne veut pas que les colonies soient appelées à porter le fardeau des guerres impériales. Au lieu de le dire nettement et posément, en donnant de bonnes raisons pour étayer son avis, '' si nous devons nous battre pour l'Empire britannique en Afrique où ailleurs, s'écrie-t-il, au moins soyons représentés," — Mais, pauvre homme, si vous êtes représentés, vous vous battrez à coup sûr, et c'est précisément ce que vous ne voulez pas ! 0 funeste pouvoir et décevant mirage de la phrase !

Une des choses les plus rares dans les écrits et dans les discours des hommes publics, c'est la sincérité. C'est aussi la logique. Comment ceux qui sont opposés à la participation des colonies aux guerres de l'Angleterre, peuvent-ils favoriser l'idée d'une fédération impériale ? La fédération impériale, c'est l'Angleterre et ses colonies ne formant qu'un seul grand Etat, un Empire, avec un parlement central siégeant à Londres pour traiter tous les sujets d'intérêt géoéral, les affaires étrangères, les questions de commerce international, de paix et de guerre, etc. ; et avec des parlements locaux, pour s'occuper uniquement des affaires intérieures de chaque colonie. Or, de quel poids serait notre poignée de

représentants, au milieu de cette immense assemblée ? Quelle influence auraient-ils pour enrayer une guerre voulue par le reste de l'Empire ?

Ils seraient annihilés, noyés, peut-être entraînés par un de ces courants impétueux qui se produisent à certains moments dans les grands corps délibéràtifs. Et l'argent canadien devrait être payé, le sang canadien devrait couler, en dépit des sentiments et des voeux de notre peuple.

Mais qu'importe ?... Nous serions représentés ! ! Tout est là. Nous paierions malgré nous, nous nous battrions malgré nous, mais nous jouirions " d'un droit quelconque à la représentation dans le gouvernement impérial," et M. Tarte serait heureux.

Etre absorbé, être dominé, être contraint, être poussé malgré soi vers l'inconnu, c'est parfait, pourvu que l'on soit représenté !

Etant données les idées qu'on lui prête dans les circonstances actuelles, M. Tarte a rarement fait preuve d'un plus saisissant illogisme.