UN CARDINAL A QUEBEC

10 juin 1886.

" Sur les six heures du soir, arriva de France à " Québec le premier vaisseau, qui nous donne un évê- " que, avec M. Charni, le P. Lallemant et deux prêtres." Ainsi s'exprimait le Père de Quen, dans le Journal des Jésuites, le 16 juin 1659, il y a deux cent vingt-sept ans.

Cet évêque, c'était François-Xavier de Laval-Montmorency, abbé de Montigny, titulaire in partibus infidelium de Pétrée, en Arabie, et vicaire apostolique de Québec.

Il n'était pas attendu, cette année-là, dans la pauvre colonie. Eien n'était prêt pour le recevoir. Les EE, PP. Jésuites, les Dames de l'Hôtel-Dieu et les religieuses Ursulines durent tour à tour lui donner l'abri de leur toit, en attendant qu'il eut une résidence épiscopale. Derrière lui, en France, il avait laissé de nombreuses difiBcultés. Du côté de l'Etat, des parlements, qui s'inséraient alors volontiers dans les affaires ecclésiastiques, des obstacles auraient surgi. On avait essayé d'entraver l'action du Siège apostolique, que l'on accu-

sait d'avoir commis uu empiétement sur les privilèges et les libertés de l'église gallicane.

Des juridictions jalouses avaient aussi tenté d'étouffer dans son germe cette église de Québec, à laquelle la Providence réservait de si glorieuses destinées. Mais Eome l'avait emporté. A force de persévérance et de fermeté, le Pape avait fait prévaloir ses vues ; et, au lieu d'un évêque de Québec qui aurait été suffragant d'un archevêque français, il avait nommé, de sa pleine initiative et de sa suprême autorité, un vicaire apostolique de la Nouvelle-France, relevant directement et uniquement du Saiut-Siège. Uuion étroite de l'Eglise de Québec avec l'Eglise de Ptomc, mère et maîtresse de toutes les églises, voilà donc le sceau immortel dont les premières pages de notre histoire religieuse portent la glorieuse empreinte.

Mais en dépit de cette noble origine, quelle humilité, quelle fragilité, et quels périls, au début de ce premier épiscopat canadien ! Contestation de juridiction ecclésiastique, tracasseries et persécutions de gouverneurs trop imbus des maximes césariennes, missions lointaines et périlleuses, défaut de ressources pour les œuvres les plus indispensables, tout se réunissait pour hérisser d'obstacles la route de l'évêque de Pétrée, pour paralyser et stériliser le présent, et pour compromettre l'avenir.

Deux siècles ont passé sur cette chrétienté naissante. Jetons un coup d'œil sur ce qui se déroule en ce moment à nos regards. Le frêle arbuste planté sur le roc de Québec, a poussé des racines profondes et puissantes. Battu par les orages, souvent courbé jusqu'au sol et secoué par la fureur des vents, frappé quelquefois par la foudre que sollicitent les sommets, il a grandi sous

les âpres morsures de l'aquilon. Sa cime s'est élevée graduellement au-dessus des ruines et des décombres que le temps accumulait autour de lui ; son tronc vigoureux s'est couvert de branches florissantes; ces branches ont porté des fleurs et des fruits, et, devenant fécondes elles-mêmes, ont étendu leurs rameaux sur la moitié d'un continent. Aujourd'hui, c'est un grand arbre deux fois séculaire, qui met à l'ombre des peuples entiers, qui porte sur son écorce durcie par les ans les cicatrices glorieuses de ses combats, qui surabonde' de sève et de vie, et voit pleuvoir sur sa tête les rosées et les bénédictions du Ciel.

Deux siècles ont passé ! Deux siècles de luttes, deux siècles de périls, deux siècles d'épreuves douloureuses, deux siècles de crises, mais aussi deux siècles de victoires ! Laval et Saint- Vallier ont sauvegardé la liberté et la dignité de la mître contre les empiétements des gouverneurs et des Conseils ; Briand et Plessis ont déjoué les efforts tentés pour mettre le sacerdoce sous la domination du trône ; et, aux deux époques, l'Eglise canadienne a vu son indépendance triompher des embûches semées sur ses pas.

Deux siècles ont passé! Laval a été nommé évêque de Québec en 1674, par la nomination directe du Saint- Siège, de qui le nouveau diocèse a relevé dès lors sans intermédiaire. Plessis a fait échouer, en 1810, les intrigues de ceux qui voulaient mettre la main sur la nomination aux cures, et refusaient au représentant du Saint- Siège la juridiction épiscopale indépendante, quant au spirituel, de la Couronne anglaise.

En dépit du gallicanisme, comme de l'anglicanisme,

l'Eglise de Québec est restée étroitement unie au Siège de Pierre.

Gloire en soit rendue à Dieu, il nous est donné aujourd'hui de voir le sublime couronnement de ces deux siècles marqués, d'un côté, par de si étranges vicissitudes, et, de l'autre, par une union si inaltérable et si constante avec l'Eglise-mère. La main d'un pape s'est étendue encore une fois sur le Canada catholique, pour le bénir au nom du Christ, Mais, en se retirant, elle a laissé sur nous un rayon de gloire qui nous désigne aux regards de l'univers chrétien. Le quinzième successeur de Laval, héritier de ses vertus et de son zèle apostolique, est revêtu de l'auguste pourpre qui rappelle le sang des martyrs et des confesseurs. L'évêque de Québec n'est plus un pauvre vicaire apostolique à qui l'on dispute sa juridiction, et qui doit lutter à la fois contre l'espace, l'ignorance et la barbarie. C'est un prince de l'Eglise, un des collaborateurs de son chef vénérable, un des membres de cet illustre sénat qui fait les papes sous l'inspiration de l'Esprit divin, et qui, uni au Pontife Suprême, est l'administrateur et le directeur de l'empire spirituel du monde.

Depuis trois jours, le Canada catholique, le Canada tout entier, tressaille d'allégresse et de fierté. Le palais de notre vénérable pasteur est assiégé par une foule enthousiaste. Le représentant de notre très aimée Souveraine en cette province, successeur des d'Argenson, des Frontenac, et des Denonville, est allé saluer le représentant du Pontife suprême, successeur des Laval et des Saint- Vallier. Un parlement, qui possède parmi ses attributions quelques-unes de celles de l'ancien Conseil Souverain, a voulu rendre solennellement hom-

mage au nouveau prince spirituel, dont les prédécesseurs participaient autrefois aux délibérations de ce corps administratif.

C'est un grand spectacle que celui auquel nous assistons depuis trois jours, un spectacle d'autant plus beau, qu'il est plus inaccoutumé dans notre siècle. Le Canada, qui entre aujourd'hui dans le concert of&ciel des grandes nations catholiques, donne en ce moment au monde l'exemple d'un pays où l'Eglise et la patrie célèbrent avec le même élan et le même enthousiasme un mémorable événement religieux.

Honneur à Léon XIII qui nous a conféré cette gloire, dont le pur éclat rayonnera dans nos annales. Honneur à Mgr Taschereau, cardinal-archevêque de Québec, par qui nous vient cette faveur insigne, et dont le nom déjà historique acquiert un nouveau titre au respect de la nation canadienne. Honneur et reconnaissance à cette Eglise romaine, qui nous a enfantés à la vie religieuse, qui nous a servi de boussole lorsque les nuages de l'adversité assombrissaient notre horizon, et avec laquelle nous voulons rester perpétuellement et indissolublement unis, jusqu'à la consommation de nos destinées terrestres.