RUMEURS DE COMPROMIS

Mgr Merry del Val passa trois mois au Canada. Il visita Québec, Montréal, Ottawa, Winnipeg. Il réunit les évêques canadiens et conféra avec eux. Il eut des entrevues avec les

ministres fédéraux, ainsi qu'avec beaucoup de membres du clergé et de laïques. Des pourparlers importants eurent lieu entre lui et Sir Wilfrid Laurier, et probablement entre celuici et M. Greenway, le premier ministre manitobain.

Au bout de quelque temps, la presse libérale commença à mettre en circulation des rumeurs de compromis. Ces rumeurs nous inspirèrent les commentaires suivants :

12 juin 1897.

Une dépêche de Wianipeg transmettait avant-hier les renseignements suivants :

Winnipeg, 10 — Le Free P/'ess,dans son édition d'hier, dit:

" Pendant qu'il discutait les rumeurs en circulation au sujet de l'attitude du clergé catholique sur la question des écoles du Manitoba, un reporter du Free Press a été informé par un homme qui a pris une part importante dans la difficulté, que l'agitation va s'apaiser, et que, se reposant sur la promesse du gouvernement que les décisions de la loi seront interprétées avec libéralité, les dignitaires de l'église vont cesser toute opposition ultérieure."

Nous ignorons quelle est la part du vrai et quelle est la part du faux dans toutes ces rumeurs, qui sont répandues depuis quelques jours avec tant de persistance.

Sommes-nous pour assister à une acceptation du statu quo scolaire du Manitoba, grâce à certaines promesses officielles de libéralité et de bienveillance dans l'application des lois relatives aux écoles publiques ? Nous le saurons probablement d'ici à peu de temps.

Mais, quant à nous, nous doutons fort que cela soit possible. A nos yeux les plus graves objections s'élèvent contre une telle solution. Le gouvernement manitobain

a proclamé à maintes reprises qu'il ne pourrait concourir au maintien d'un système d'écoles séparées et confessionnelles. 11 a déclaré que jamais il ne consentirait à ce que l'enseignement confessionnel fut donné dans les écoles subventionnées par l'Etat. Nous avons déjà publié de nombreuses citations pour établir ce point.

Elles démontrent clairement que le gouvernement Greenway ne voulait pas que les écoles établies par la loi scélérate de 1890 devinssent des écoles confessionnelles.

Les écoles publiques du Manitoba sont donc, à tout le moins, des écoles neutres. Comment l'Eglise pourrait-elle les accepter et conseiller aux pères catholiques d'y envoyer leurs enfants ? En France, où des lois de malheur ont établi l'instruction gratuite, obligatoire et laïque, les catholiques, sur la parole de leurs pasteurs, ont de toutes parts organisé l'enseignement libre, afin que l'enfance ne soit pas exposée à perdre la foi dans les écoles neutres. Ils se sont imposé pour cela les plus grands sacrifices, tant on a considéré comme vitale cette question de l'enseignement religieux dans l'école.

On ne peut donc pas supposer qu^ le St-Siège ou son représentant puisse accepter l'école neutre sous une forme quelconque.

Mais, nous dit-on, ce ne sera pas l'école neutre. Greemvay a senti enfin s'amollir son cœur de roc. Le coivboy qui préside aux destinées du Manitoba commence à s'humaniser. Sans changer son système d'écoles publiques, sans amender le règlement qu'il a bâclé avec M. Laurier, et qui est inacceptable au point de vue des principes catholiques, daiîs la pratique il va devenir plus coulant ; il va tolérer, sans faire semblant de rien,

l'enseignement religieux dans les écoles des paroisses ou des arrondissements catholiques. Est-ce que, étant données les circonstances, un tel modus vivencH ne devrait pas être accepté, plutôt que d'éterniser une résistauce désespérée.

Tel n'est pas notre avis, nous devons le déclarer en toute franchise et en toute loyauté. Si un semblable dénouement de la grande lutte qui se livre ici depuis sept ans devait être accepté par qui de droit, nous nous inclinerions sans hésiter, mais la douleur dans l'âme, car, à nos yeux, ce serait un désastre. La cause sacrée de l'école confessionnelle, de l'école catholique, qui a droit de cité en ce pays, subirait un échec, un amoindrissement fatals. La tolérance acceptée à la place du droit, l'hypocrisie du demi-jour substituée à la liberté publique, le mensonge officiel et précaire au lieu de la loyale et sûre reconnaissance des franchises constitutionnelles ! Quelle chute, quelle capitulation, quelle incertitude du lendemain, quel péril pour l'avenir !

Au lieu de ce dangereux modus vivendi, mieux vaut la lutte. Mieux vaut réclamer sans relâche l'application loyale des clauses de la constitution, qui garantissent le droit de la minorité, et, en attendant, continuer à organiser l'enseignement catholique libre, à côté de l'enseignement neutre des écoles de l'Etat. Cela demande des sacrifices, c'est vrai. Mais c'est la vie pour le présent, et c'est l'avenir non compromis.

Avec l'arrangement dont nous parlent les dépêches, ce serait le régime du bon plaisir et de l'arbitraire pour les catholiques manitobains, et le coup de mort porté aux garanties que des hommes d'Etat à l'esprit large avaient inscrites dans la constitution de ce pays.

Quoi qu'il advienne, une chose est sûre. La lettre et l'esprit de la constitution ont été violés dans cette question des écoles du Manitoba, Tous les compromis du monde ne sauraient masquer ce fait brutal. La loi réparatrice était un redressement de ce grief, et une affirmation du droit constitutionnel de la minorité. Des Canadiens-Français et des catholiques ont repoussé cette loi en promettant de donner davantage s'ils en avaient le pouvoir. Ils ont maintenant le pouvoir, et depuis un an ils s'épuisent en manœuvres, en intrigues, en menées de toute sorte pour éviter de tenir leur parole.

Eh bien, qu'ils ne s'imaginent pas pouvoir récolter paisiblement le fruit de leur perfide tactique. Si nos frères du Manitoba étaient obligés, par le malheur des temps, de renoncer à la plénitude de leurs droits, cela n'empêcherait pas M. Laurier et ses complices de rester nos justiciables sur le terrain politique.

Par leur lâche complicité avec Greenway, ils ont sacrifié les droits constitutionnels d'une minorité. Nous leur jetterons cette trahison, ce crime politique à la face, jusqu'à ce que le jour de la rétribution soit arrivé, et qu'ils aient reçu leur châtiment de l'électorat trompé par eux en 1896.