DE CLÉMENT

ait béni de ses propres mains le mariage d'un prêtre (lequel fait est mallieureusement trop avéré) , et nous demanderions que le presbytère statuât sur-le-champ lequel vaut le mieux ou du métropolitain mariant, ou du métropolitain marié. Enfin nous interjetterions appel au futur concile national de tous ces interrogatoires illégaux, qui ne peuvent être faits qu'au détriment de la liberté de conscience, et que le presbytère a supprimés fort sagement du Pontifical Romain. On prétend que M. Clément prendra ce dernier parti, comme plus conforme à ses principes; mais nous, qui sommes très-instruits, sommes d'avis que tout s'arrangera à l'amiable , que cette aflfaire n'aura aucune suite , et qu'elle troublera d'autant moins l'Eglise catliolique , que l'Eglise catholique ne s'en mêlera pas.

SI R i/esprit des prêtres.

( ler mars 1797O

Cet article fut composé à l'occasion d'un complot découvert en mars i^-g^, et qui avoit , dit-on , pour objet de ramener les Bourbons en France. La Villeheurnois , Duverne de Presle, et l'abbé Brottier furent arrêtés le 14 mars à l'école militaire où ils s'étoient rendus sur l'invitation du colonel Malo; ils furent condamnés à mort , puis déportés. L'abbé Brottier mourut à Synaraary le i3 septembre 1798 , il n'exercoit point les fonctions de son état.

Il n'est sans doute ni de notre devoir, ni du plan de nos Annales de parler de conspirations : la religion est absolument e'trangère à tous ces objets politiques ; trop souvent les passions humaines y ont mêle' son nom auguste; jamais elles n'ont pu y transporter ni son esprit, ni ses principes. Quelquefois les conspirateurs ont bien pu prendre ses llvre'es pour parvenir plus sûrement à leurs fins; mais trop grande pour s'abaisser à des complots, elle les a toujours de'savoue's et repoussés comme indignes d'elle. Elle sait se soumettre , elle ne sait pas se révolter ; elle sait se résigner, elle ne "sait pas conspirer. Mais c'est précisément parce qu'elle condanuic toute conspiration, et qu'elle n'est

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pour rien dans celle qui occupe en ce moment tous les esprits, que nous pouvons en dire quelque chose. Et sans rien préjuger ici sur sa couleur^ encore moins sur sa réalite', n'est-il pas très-remarquable que, parmi les vingtneuf articles qui en forment le plan , on n'y trouve pas un seul mot qui nous indique qu'on voulût se servir des prêtres, de l'influence de leur ministère, et de l'ascendant que peut avoir la religion sur l'esprit du peuple? On y disoit qu'on pouvoil s'adresser à certains ministres, à certains magistrats, à certains députés, à certains généraux, à certaines légions; mais rien, dans tons les détails du projet, qui nous indique que l'on dût se servir des prêtres, et les mettre en avant pour en accélérer la réussite. Ces prêtres contre-révolutionnaires, dont on fait peur aux petits enfans , ces prêtres si dangereux et si redoutables devant lesquels font semblant de trembler ceux même qui font trembler l'Europe, ont tellement paru peu propres au projet de conspiration, qu'il n'en a pas été plus question que s'ils n'existoient pas; et ces mêmes hommes que la calomnie nous peint sans cesse comme propres à tout, n'ont ici paru bons à rien. H y a un des trois prévenus qui, à la vérité, est prêtre; mais cette circonstance, bien loin d'afFoiblir nos observations, leur donne un nouveau poids, car ce prêtre n'agit jamais ici comme tel ; jamais il ne se propose de compter la religion comme un" de ses moyens; et si dans les pièces qui ont paru , le nom de Dieu y est rappelé une fois , ce n'est que pour nous ramener à cette volonté suprême qui commande à toutes les haines de se taire, et à toutes les vengeances de s'éteindre.

Nous n'avions pas besoin de ce dernier exemple pour

prouver que la religion et le ministère sacerdotal ne sont

donc pas aussi dangereux que les impies voudroient le

faire craindre. Toute la conduite des prêtres fidèles , de-

Méi.. I . l'j

■258 suK l'esphif

puis la révolution , prouve invinciblemeut la vérité de ce principe dout ils sont pénétrés , que leur ministère, indépendant des vicissitudes humaines, et plus fort que toutes les révolutions, doit être par conséquent étranger à toutes les révolutions. Et quand ce ministère saint auroit été quelquefois compromis dans ces terribles crises , puisque ce sont des hommes qui l'exercent, que pourroit-on en conclure? En seroit-il moins vrai que la religion se fond heureusement avec tous les gouvernemens , quels qu'ils soient, et n'en ébiaule jamais aucun; que, dans tous les temps, elle a fait un devoir à ses enfans de subir le joug des nouvelles lois, plutôt que de perpétuer les guerres intestines ; qu'essentiellement amie de l'ordre et de la paix , elle met l'ordre avant tout , et demande la paix par-dessus tout; et que le prêtre qui s'en sert pour une autre fin, trahit sa religion, mais ne la suit pas; profane son ministère , mais ne l'exerce pas?

Fidèles à ces principes, ministres des autels, nous laissons donc les politiques s'agiter : nous nous renfermons dans le sanctuaire, et du fond de son obscurité sacrée, nous contemplons dans une frayeur religieuse tous les empires , se choquant, se froissant, s'écroulantsous là main de Dieu. Souvent , il est vrai , nous nous écrions avec le Roi-prophète : Pourquoi les peuples se sont-ils donc mis en fureur ^ et inéditent-ils des choses vaines? car pour l'homme religieux tout est vain, excepté Dieu et la vCrtu qui ne périt point. Souvent nous regardons en pitié ces insensés qui conspirent contre le Seigneur et contre son Christ. Nous savons que toutes les conjurations contre la religion, contre la morale, contre la justice, doivent retomber tôt ou tard sur leurs auteurs coupables ; mais nous laissons à Dieu le soin de rompre leurs complots : nous ne nous confions qu'en celui qui tient les destinées des empires dans ses mains immortelles. En nous plaignant quelque-

DES PRETRES. ^Dg

fois des hommes qui gouvernent , nous ne cessons jamais de respecter le gouvernement une fois établi; et n'oubliant jamais que notre devoir est de nous y soumettre, quelque injuste qu'il puisse nous paroître , nous ne croyons jamais devoir lui opposer que nos prières et nos exemples.

Voilà nos sentimens invariables ; et combien il y a loin des conspirations à cette haute et divine politique! Cependant on n'en a pas moins saisi cette occasion d'une conspiration où les prêtres ne sont pour rien, pour demander le rapport que l'on doit faire sur les prêtres. On n'en a pas moins pris ce moment oii les esprits peuvent être moins calmes, pour solliciter une délibe'ration qui demande le plus mûr examen et la plus froide discussion. On n'en a pas moins fait apparoître ce fantôme réfractaire, qui sert d'e'pouvantail à un peuple toujours trompé et jamais guéri. On n'en a pas moins trouvé toutes prêtes ces absurdes dénonciations, où l'on n'a pas même pris la peine de conserver la pudeur de la vraisemblance, tant le mépris pour la justice est devenu une habitude. On n'en a pas moins compté ces milliers de Vendées qui existent, comme tout le monde voit, aux quatre coins de la France, et qui, si elles existoient, ne prouveroient encore rien contre les prêtres. On n'en a pas moins transformé" en manœuvres des prêtres , les propres vexations des commissaires , qui , la plupart athées publics et irréligieux fanatiques, sont ici tout à la fois juges, accusateurs et bourreaux. On n'en a pas moins fait arriver tout exprès cette dénonciation de l'administration du Bas-Rhin, oîi les prêtres font sonner les cloches, et forcent les fidèles , sans doute avec leurs canons, à se rendre à l'office. On n'en a pas moins produit ces adresses mendiées , où des hommes couverts du sang des prêtres osent encore parler des prêtres qui font couler le .îawy. C'est sans doute une tactique usée, mais c'est une

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tactique qui réussit toujours; et telle est ici la magie de la prévention, que ces atroces calomnies, re'pe'te'es jusqu'au dégoût, n'en sont pas moins accueillies avec transport.

Quoi donc ! nos tourmens ne seroient pas encore finis! et il seroit donc vrai que nous n'avons pas assez souffert ! Quoi! huit ans de persécutions, d'outrages, de prisons^ de tortures, de mort, ne suffisent donc pas pour désarmer la haine de nos ennemis! Quoi! toujours des inquisitions et des violations de conscience, les droits de l'homme à la main ! toujours la tyrannie au nom de la justice ! toujours des malheureux écrasés sous la protection commune de la loi ! L'espèce humaine a-t-elle donc changé d'essence? Dans quel pays et dans quel siècle a-t-on vu une persécution plus constamment soutenue, plus froidement raisonnée, et plus horriblement savante? Et que faut-il donc ici admirer le plus, ou la flegmatique fureur de ceux qui la filent avec tant d'art, ou la vertu de ceux qui la supportent avec tant de résignation et de courage?

Que disent cependant, que font en ce moment les écrivains senUmentaux, tous nos professeurs de morale, tous nos amis de ia constitution , tous nos orateuis à la mode? Quel est celui d'entre eux qui ait fait entendre sa voix en faveur de vingt mille prêlres dont on menace encore la liberté et l'existence? Le Directoire vient encore de faire entendre le mot terrible de déportation. On a vu des législateurs solliciter le rapport avec tous les signes de la passion et tout l'emportement de la haine. Cependant toutes les plumes sont paralysées et toutes les lan- J gués se taisent; sans doute qu'ils gardent pour une meilleure occasion leurs tirades d'humanité et leurs appels à la justice: comme si la constitution n'étoit pas ici visiblement compromise; comme si les prêtres n'étoient pas des hommes; comme si la persécution de vingt mille prêtres n'intéressoit en rien la silreté, la liberîé des auties ci-