SUR LES PRÉTEXTES POUR CONTINUER
Mais qu'a donc de si effrayant pour ceux qui gouvernent, le grand nombre de prêtres qui rétractent leur serment? Quels sont les motifs de cette prétendue frayeur? Leur multitude inspireroit-elle plus de confiance et plus d'audace? Depuis que leur nombre est sensiblement accru , les voit - on moins soumis , moins amis de l'ordre et de la paix, qu'ils ne l'étoient pendant leur schisme? Quoi ! rentrant dans le sein de l'unité qu'ils avoient abandonnée, ils y porteroient un esprit de division et de trouble! En se rattachant plus que jamais à une religion qui ne prêche que soumission, que douceur et charité, ils chercheroient à semer la discorde, à détruire cette union, cette paix divine que l'Evangile recommande si fort , et qui, selon l'apôtre, surpasse toute intelligence! Les exemples qu'ont donnés jusqu'à présent les prêtres insermentés, autorisent - ils cette terreur affectée? et le passé n'est-il pas ici un garant sûr de l'avenir? C'est au témoignage de toutes les personnes équitables et impartiales , que nous osons en appeler pour leur justification, et non pas à ces accusations mendiées, à ces imputations calomnieuses, tant de fois confondues et toujours reproduites ,^ dont les autorités constituées de quelques départemens font sans cesse retentir les journaux qui partagent leur animosité contre la religion et ses ministres.
Ah! l'on peut s'en rapporter à ces implacables ennemis de tons les prêtres fidèles à leuis devoirs. S'ils avoient des faits bien prouvés à alléguer contre eux , avec quel empressement ils auroient traîné les coupables devant les tribunaux! avec quelle chaleur ils auroient poursuivi leur condamnation ! avec quelle profusion ils auroient répandu partout l'arrêt qui les auroit flétris ! Qu'on nous cite une seule procédure juridique, faite dans les formes par un tribunaFrégnlier , et d'où il résulte que des prêtres insermentés se sont rendus coupables fie Iroubles ,
LA PERSÉCUTION CONTRE LES PRÊTRES. Ciîl
de séditions et de violences ; et nous conviendrons sans peine que le gouvernement peut avoir à craindre , en voyant leur nombre se multiplier de jour en jour. Mais le silence des tribunaux est la justification la plus complète de ces prêtres si perse'cute's , et de'pose hautement contre l'acharnement de leurs ennemis.
Nous savons avec certitude que des membres du corps le'gislatif ont rendu justice aux prêtres insermentés de la capitale; qu'ils sont convenus que, si tous les ministres de la religion qui vivent dans les départemens avoient une conduite aussi sage que ceux de Paris , on n'auroit rien à craindre d'eux. Mais pourquoi, équitables et justes envers les prêtres de Paris, adoptent -ils sans examen des préventions injustes contre ceux des départemens ? Sur quel fondement doutent-ils que la conduite de ceuxci ne soit aussi sage, aussi réservée que celle des premiers? Est-ce sur les rapports que leur en font parvenir les autorités constituées ? Mais ignorent-Us comment elles sont, pour la plupart, composées? Est-ce sur le témoignage de leurs persécuteurs qu'ils doivent les juger? N'out-ils pas vu ces hommes injustes et violens provoquer sans cesse, contre les ministres du culte catholique, les mesures les plus rigoureuses? Que dis-je? Ne les ontils pas vus prévenir les décrets du corps législatif, ou même les méconnoître; et i:outre la volonté des législateurs , contre les dispositions expresses des lois, exercer sur ces innocentes victimes les traitemens les plus barbares? Pourquoi l'exemple des prêtres qu'ils ont sous les yeux, ne forme-t-il pas auprès d'eux un préjugé favorable poui ceux qui en sont éloignés? Pourquoi leur sagesse et leur modération reconnues ne prévalent-elles pas dans leur esprit sur des délations obscures , sur des inculpations values, destituées de toute preuve, faites par des hommes que tant de motifs doivent leur rendre suspects, par des
