Sun LES PRÉTEXTES l'OUK CONTINUER
dont ils sont les ministres? Ce n'est pas eux que l'on déshonore par les calomnies dont ou prétend les noircir, par les décrets qui les proscrivent comme des criminels. Cette persécution fait leur gloire, et elle est la honte de ceux qui s'y livrent avec autant d'injustice que d'opiniâtreté.
II. Un second motif, ou plutôt un second prétexte de ce nouveau projet de résolution, c'est , dit-on, que la religion catholique est inconciliable avec la république , et que, par une conséquence nécessaire, on ne doit pas souffrir dans l'Etat les ministres d'une religion dont les principes ne sauroient s'accorder avec les lois. Cette assertion donne lieu à deux questions différentes qu'il faut discuter séparément. \ eut-on dire que la religion catholique est incompatible avec toute espèce de gouvernement républicain, ou seulement que les principes dont les ministres de la religion catholique font profession, ne sauroient s'allier avec la forme particulière de gouvernement qui constitue la république établie actuellementenFrance^
La première question est facile à résoudre et par le raisonnement et par l'expérience. La religion chrétienne n'a dans ses dogmes, dans sa morale et dans sa discipline, rien d'inconciliable avec aucune espèce de gouvernement, quelles qu'en soient la nature et la forme. En effet , quelle incompatibilité pourroient avoir avec la constitution politique des Etats , les mystères et les dogmes sur lesquels repose toute la religion? Tous les hommes sans doute sont obligés de les reconnoître et de les adorer; les souverains eux-mêmes en doivent donner l'exemple à leurs sujets. Mais n'est-il pas évident que ces dogmes sublimes sont d'un ordre trop relevé pour pouvoir contrarier en rien la puissance temporelle des souverains, lorsqu'ils gouvernent d'après les principes de la raison et de l'équité, qui sont des émanations de la loi éternelle (pie la religion a consacrées? Et lors même qu'un souverain s'en écarfe, l.«
LA PERSÉCUTION CON IKE I.FS PUÉTKES. J:0
seule opposition qu'il e'prouve de la part de la rellgiou , c'est de l'avertir qu'il s'égare, de lui montrer la voie dans laquelle il doit rentrer, de menacer sa persévérance dans l'erreur des peines qui l'attendent dans une autre vie ; mais elle ne va jamais jusqu'à troubler, jusqu'à suspendre, jusqu'à méconnoître les droits de sa puissance temporelle; et la religion au contraire fait toujours sa sauvegarde, dans le temps même qu'il la rejette et qu'il la persécute. Jamais les souverains n'ont à craindre d'elle aucun obstacle au droit incontestable et imprescriptible qu'ils ont de régler et d'ordonner comme ils veulent, tout ce qu'ils jugent nécessaire pour faire observer les lois, pour veiller à la défense de leurs Etats, pour maintenir la paix au dehors, et assurer au dedans la tranquillité et la sûreté publique. L'oracle si connu du divin législateur : Rendez à César ce qui est à César j est la garantie de l'autorité , lors même que de leur côté ils ne rendent pas à Dieu ce qui est à Dieu. Il en est, à cet égard, du gouvernement républicain comme de tous les autres. Qu'y auroit-il dans cette constitution particulière d'un Etat qui fût inalliable avec la foi des dogmes de la religion chrétienne? Le grand nombre de dépositaires de l'autorité dans le gouvernement, peut bien entraîner des inconvéniens politiques ; mais la religion, loin de les augmenter, en est au contraire le remède, ou peut au moins les diminuer. La multitude des gouvernans fait d'une république comme une mer orageuse qui expose le vaisseau de l'Etat à tous les caprices d'une foule agitée de mille passions, et le menace de continuels naufrages. Les dogmes de la religion, qui tous rappellent l'homme aux biens d une vie futuie, à ce royaume éternel qui n'eat pas de ce monde , tendent à le détacher de foutes vues d'ambition , de tout esprit de faction et de ■ trouble, h; ramènent à l'ordre et à l'unité, et ne lui conseillent que l'ordre, la soumission et l'obéissance. Due
