SUIl LES rr.ÉTEXTES l'OUR CONTINUER
lopubllque donc , par cela même que sa constitution l'expose à de plus grands dangers, et qu'elle fait fermenter dans son sein plus de germes de troubles et de divisions, a besoin d'une religion toute céleste, toute ennemie des factions et des discordes , plus encore qu'une monarchie oîi l'unité' des pouvoirs attache naturellement les sujets au souverain , et les rappelle sans cesse à la dépendance.
Mais c'est surtout par sa morale que la religion est l'ame, la protectrice et la sauve garde des empires. Que pourroient- ils craindre d'une doctrine toute céleste, qui donne pour première règle à ses ministres, que leur royaume n'est pas de ce monde; qu'ils ne sont pas faits pour dominer sur les peuples, comme les rois de la terre; et qu'ils ne doivent se regarder, à l'exemple de leur divin maître , que comme les serviteurs de ceux qu'ils conduisent ; que leur plus beau privilège est de pouvoir, comme le souverain pasteur, donner leur vie pour leurs brebis? Ouel besoin, au contraire, n'ont pas tous les Etats de cette morale qui condamne et proscrit toutes les passions, qui réprime jusqu'aux désirs illicites ! Mais combien estclle encore plus nécessaire dans les républiques, dans ces gouverneniens orageux où s'élèvent sans cesse des intrigans ambitieux, qui, en flattant un peuple toujours si facile à séduire et à égarer, se servent de la liberté même qu'ils prêchent , pour s'emparer seuls de l'autorité et donner des fers à leur patrie! N'est-ce pas la morale chrétienne qui peut seule arrêter cette ambition funeste, par les sentimens de modération qu'elle inspire, par le détachement des biens du monde dont elle fait une obliijation , par cet esprit de douceur et d'union qu'elle recommande et qui ramène Ions les hommes à cette égalité, q»ii , partout ailleurs une chimère, n'a de réalité (jue dans la morale chrétienne, qui, devant un Dieu seul
LA rCr.SÉCCTIO.V contre les prêtres. '52^!
iufiui eu grandeur et en puissance , anéantit toute tlistinciion de rang, d'honneur et de forluue?
La discipline de l'Eglise n'est pas plus effrayante pour les re'publiques , ni plus incompatible avec leur gouvernement, que ses dogmes et sa morale. C'est surtout pour re'gler la conduite de ses ministres, pour presciire le» ce're'monies de son culte, qu'elle fait des lois de discipline. Parmi ces lois, il en est sans doute qui s'e'tendent à tous les fidèles, et qui contiennent des préceptes et des pratiques qu'ils doivent suivre. Elle a reçu ce droit de son diviiî chef, et loin que les souverains aient vu dans l'exercice de ce pouvoir une atteinte portée à leur autorité, ils ont au contraire secondé celle de l'Eglise, et lui oui prêté leur force pour faire exécuter ses ordonnances de discipline.
L'expérience vient ici à l'appui du raisonnement. L'Eglise catholique, reçue dans les Etats- qui subsisloient avant elle, a montré, dès son origine, qu'elle ne venoit pas exercer sur la terre une puissance temporelle; qu'elle ne vouloit avoir d'influence sur les empires, que pour leur procurer la connoissance de la vérité , et leur ouvrir la voie du salut. Pendant long -temps elle a été en butte à leur persécution , et les rois ont déployé conti e elle toute leur fureur; ils ont employé tout ce qu'ils avoient de force pour la détruire et l'anéantir. Elle n'a opposé à tant de cruauté et de barbarie , que la soumission et la patience. Lors même que la multiplication prodigieuse des fidèles, qui faisoient déjà la moitié de l'Empire, lui auroit rendu la résistance si facile , elle a toujours donné l'cxcniple de la résignation ; elle n'a liiumphédc ses perîéculenrs que par la mort de st.'S enfans, par la douceur et j)ar la charité. Quand la paix lui a été reiMluc, elle s'est incorporée avec les divers Etals dans lesquels elle a été I ('connue, sans employer d'autres moyens que la pcrsua-
