S SUR LA PERSECUTION' CO.MRE LES PRÊTRES

sion et la confiance ; elle s'est pif'tée à toutes les espèces fie gouverneinens au milieu desquels elle s'est établie, et n'a eu d'autre ambition que celle d'étendre les conquêtes de la vérité, et de gagner des âmes à Dieu.

Voilà du moins quelle a toujours été la conduite des ministres de la religion qui ont conservé son véritable esprit, qui sont restés fidèles aux maximes et aux préceptes de son divin instituteur. Sans doute (car pourquoi craindrions- nous de l'avouer?) il a été des temps de ténèbres et d'erreurs, ovi des pontifes, souvent plus ignorans encore qu'ambitieux, égarés par de fausses interprétalions de quelques paroles de l'Evangile, ont passé les bornes que Jésus -Christ avoit posées à leur autorité, et ont cru que les royaumes de ce monde étoient aussi dans leur partage. Mais le remède de ces scandales étoit dans l'Eglise même , et il a été employé avec sagesse dans les conciles, pour réprimer des entreprises indirectes, et renfermer l'autorité spirituelle dans les objets qui seuls étoient de son ressort. Quelle injustice donc de se prévaloir de ces erreurs passées , tant de fois désavouées , proscrites et réparées, pour calomnier encore l'Eglise, pour représenter sa doctrine et son gouvernement comme dangereux aux puissances de la terre , pour s'en faire un motif de renouveler contre ses ministres des imputations odieuses qu'on a mille fois réfutées ! Mais combien cette injustice est-elle encore plus révoltante, aujourd'hui que l'autorité de l'Eglise s'est depuis long -temps renfermée dans ses justes bornes; qu'une longue expérience du passé doit rassurer sur l'avenir ; que le digne pontife qui occupe avec tant d'édification la chaire de saint Pierre , a donné des exemples si soutenus de modération , de sagesse et de patience i qu'enfin sa conduite et celle des ministres qui lui sont attachés, ôte tout fondement à la crainte, loul prétexte à la persécution!